CHAP. V. — MORT DE SAINT CHRYSOSTOME

de la cléricature , et enfin l'avait promu au sacerdoce. Il avait découvert chez lui une aptitude merveilleuse pour l'apostolat à exercer vis-à-vis des pauvres, des étrangers, des malheureux, des esclaves et des malades. Optatus l'envoya à la mort '. »

25. « Sur les entrefaites, continue Sozomène, deux rescrits pontificaux, émanés du pape saint Innocent I, arrivèrent à Constantinople. L'un était adressé à l'archevêque exilé, l'autre au clergé et aux fidèles de Byzance. Voici ces deux lettres : A notre bien-aimé frère Jean, Innocent, évêque de Rome. Bien que la vertu ne doive attendre que de Dieu seul sa couronne et sa récompense, laissezmoi cependant vous adresser ce témoignage de toute notre sympathie. Je charge le diacre Gyrinus de vous le transmettre. Il importe que l'injustice ne se croie pas le pouvoir d'exercer sa tyrannie sans que le langage de la vérité se fasse entendre. Je ne veux point vous adresser d'exhortations. Vous savez mieux que personne, vous le docteur illustre et le légitime pasteur de tant de peuples, vous savez, dis-je, que l'épreuve et la persécution atteignent de préférence les hommes les plus vertueux. Le Seigneur le permet ainsi pour faire éclater leur coarage invincible et pour apprendre au monde que la conscience d'un juste est au-dessus de toutes les adversités. Celui qui combat pour Dieu et poux la justice supporte toutes les afflictions. On peut l'accabler, on ne saurait jamais le vaincre. Son esprit et son cœur, nourris de la méditation des Écritures, planent au-dessus de toutes les attaques et de toutes les trahisons. L'Écriture, en effet, lui présente le spectacle des saints continuellement persécutés, triomphants toujours, et achetant au prix des épreuves du temps la couronne de l'éternité. Frère bien-aimé, puissent ces considérations apporter quelque adoucissement aux amertumes de votre exil ! La conscience du bien accompli sous les yeux de Jésus-Christ, notre divin maître, telle est la force indomptable sur laquelle repose la vertu persécutée 2. ))

1 Sozom., Hist. eccles., lib.VIH, cap. xxiv. —2 Sozoïn., Hist. eccles., lib. VIII, cap. xxvi.

CùO

PONTIFICAT DE SAINT INNOCENT I (£0I--ïi7).

Lettre 26. « La lettre an clergé et au peuple de Gonstantinoule était

du pape saint r A „

innocent i rédigée en ces termes : innocent, eveque de Rome, a nos frères

au clergé et .

au peuple bien-aimes les prêtres et les diacres, ainsi qu'a tout le clergé et

de Constan- ,

tinopie. aux fidèles de l'Eglise de Constantinople soumis a la juridiction de l'évêque Jean, salut en Notre-Seigaeur Jésus-Christ. — Le message que m'adressait votre charité axa été transmis par le prêtre Germanus et le diacre Cassien *. C'est avec un sentiment d'inexprimable douleur que j'ai appris les horreurs dont vous me retracez le tableau. J'ai lu et relu ce lamentable récit où vous exposez les cruelles épreuves, les calamités qui sont venues fondre sur votre église. Parmi tant de désastres, l'unique consolation est la patience. Bientôt, j'en ai îa certitude, notre Bien mettra fin à tant de tribulations et récompensera votre dévouement. C'est la pensée que vous m'exprimiez vous-mêmes au début de votre lettre, et vous avez ainsi prévenu ma pensée et ma ferme espérance. Jésus-Christ Notre-Seigneur ménage ainsi à ses serviteurs fidèles la seule consolation efficace dans les épreuves, celle de se comparer aux saints qui les ont endurées avant nous. Moi-même, j'ai puisé un nouveau, courage dans cette parole que vous m'adressieZi car votre douleur c'est la mienne propre, et je souffre toutes vos afflictions, Et qui pourrait d'ailleurs supporter de sanj-froid les attentats dont vous êtes victimes, ces forfaits accomplis par des hommes que leur caractère aurait dû rendre des ministres de paix, de mansuétude et de concorde ? Au mépris des lois les plus sacrées , ils ont banni de leurs sièges des évêques aussi vénérables par leur sainteté que par leur talent. Le plus illustre d'entre eux, notre frère et collègue Jean, votre évoque, a été flétri et expulsé, sans jugement canonique. Aucune accusation sérieuse n'a été produite contre lui, et d'ailleurs il n'en existe pas. Qu'est-ce donc que ce brigandage? Sans jugement, sans motif canonique, on ravit un évêque à son siège et on lui donne un successeur ! A quel tribunal pourraient être absous les misérables qui ont agi de la sorte? Nulle part l'histoire de l'Église ne nous présente un pareil scandale. Nos pères

1 Ce Cassien est le même qui fonda l'abbaye de Saint-Victor, à Massilia, (Marseille).

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étaient si loin d'agir ainsi, qu'ils ne voulaient même pas admettre l'ordination d'un coadjuteur du vivant de l'évêque titulaire. Mais qu'importe l'intrusion accomplie au milieu de vous? Elle ne confère aucun droit à celui qui l'a obtenue. L'usurpateur d'un évêché ne saurait jamais être un évêque. On a voulu s'abriter derrière l'autorité des canons. Nous n'en reconnaissons pas d'autres que ceux de Nicée. Sur ceux-là seulement s'appuie la discipline de l'Église catholique. Si donc on a prétendu en exhumer d'autres qui contredisent les règles de Nicée, nous déclarons quïis sont l'œuvre d'une secte hérétique et que l'épiscopat catholique les rejette absolument. De quel droit viendrait-on imposer à la catholicité les élucubrations de sectaires perpétuellement occupés à renverser la foi de Nicée? Quand nous déclarons aujourd'hui que ces prétendus canons sont l'oeuvre de l'hérésie et du schisme, nous ne faisons que répéter les paroles du concile de Sardique, qui les avait depuis longtemps anathématisés. Et maintenant, bien-aimés frères, quel remède apporter à tant de maux? Nous n'en voyons point d'autre que la réunion d'un concile général. Depuis longtemps déjà, nous l'avions convoqué. Mais tous nos efforts ont échoué devant des volontés perverses qui subsistent encore *, et que là puissance de Jésus-Christ, notre divin maître, peut seule faire changer. Il nous faut donc attendre l'heure de la Providence : alors, tout ce qui a été fait jusqu'ici pour accaBler la vertu et consterner la foi, tout cet orage actuel sera dissipé. Demeurons fermes et immuables dans notre espérance au Seigneur. Pour ma part, depuis bien des années, je ne cesse de me préoccuper des moyens de réunir enfin ce concile œcuménique par lequel, avec la grâce de Dieu, il nous sera donné de réparer tant de ruines. Persévérons donc quelque temps encore dans la patience, sûrs que la justice divine interviendra en notre faveur. Sachez de plus, frères bien-aimés, que déjà nous avions été informés de tous les faits, par la relation sincère que nous en avaient faite successivement dans plusieurs enquêtes

1 Ces paroles sont la confirmation implicite de la véracité du chroniqueur Je Trimithunte.

Noble attitude du souverain

pontife.

Exiî à Cncusa.

uridiques, nos frères les- évêques Demetrius, Gyriaque, Eulysius et Palladius, actuellement réfugiés près de nous J. »

27. Ces dernières paroles du pape saint Innocent î sont d'une importance capitale, au point de vue historique. Elles démontrent en effet que le fameux dialogue entre Palladius et le diacre de l'Église romaine, Théodore, fut très-réellement un procès en canonisation, et non pas, comme on l'avait cru jusqu'ici, une sorte de production historico-littéraire dans le genre des dialogues entre Cicéron et Atticus, avec des interlocuteurs supposés et fictifs. La critique moderne fera bien d'y réfléchir. Quoi qu'il en soit, pendant que le saint-siége élevait si courageusement la voix en faveur de l'innocence opprimée, les persécuteurs continuaient leur œuvre. Ils avaient juré de la poursuivre jusqu'au bout. Chrysostome, comme son divin modèle, devait parcourir toutes les étapes de la route du Calvaire. Tant de vertu, tant de génie, devait aboutir au Consummatum est! Il est probable qu'on ne reverra jamais sur la terre un homme aussi complet en tout genre de grandeur que le fut Chrysostome. Aucun, depuis quatorze siècles, ne l'a égalé. 11 y a donc lieu de croire que les temps qui restent encore à ce globe terrestre n'en fourniront pas un second. Tant mieux, car vraisemblablement, on le martyriserait encore !

28. «Le bienheureux Chrysostome, dit Palladius, avait été chargé de chaînes et transporté par mer en Bithynie. Le préfet militaire lui avait adjoint pour compagnons de captivité les évêques Eulysius et Cyrinus. Ces deux derniers étaient, ainsi que quelques clercs, accusés d'avoir mi3 le feu à la basilique de Sainte-Sophie. Mais, après un mois ou deux de détention, les deux évêques et les clercs furent mis en liberté et déclarés innocents 2. Quand ils eurent pris congé du bienheureux Jean, celui-ci adressa aux magistrats de Constantinople une lettre où il s'exprimait ainsi : J'ai été con-

* Sozom., ÏÏist. cccles., !ib. VIII. cap. xxvi.

* On peut voir combien tous ces détails, racontés par Palladius, concordent avec la lettre du pape saint Innocent I, citée par Sozoniène. Les deux évêques, déportés d'abord en Bithynie avec Chrysostome, sont relâchés après deux mois de détention, et dès lors sont libres de se réfugier à Rome sous la protection du pape.