CHAP. I. — PREMIERS TRAYAUX DE SAINT AUGUSTIN

nastère, aille chercher qui il voudra pour recevoir son testament : ce ne sera pas Augustin. » Il préférait le travail manuel, pour la grande majorité des religieux, à celui de l'étude et des sciences. Le milieu dans lequel il vivait explique et justifie cette prédilection. « On voit arriver, disait-il, pour embrasser la profession monastique, tantôt des esclaves, tantôt des affranchis d'ancienne date, ou des gens à qui leur maître vient d'accorder la liberté pour qu'ils se fassent moines. Ces paysans, ces ouvriers, ces plébéiens ont tous fait l'apprentissage des plus rudes travaux corporels. Les refuser serait un crime, car beaucoup d'entre eux ont déjà donné de grands exemples de vertu. Mais aussi il faut leur ménager une occupation en rapport avec leurs aptitudes. Conviendrait-il que tous ces robustes ouvriers, devenus moines, restassent oisifs, quand à côté d'eux on voit travailler d'anciens sénateurs? Ces paysans ont-ils le droit de faire les renchéris, là où viennent immoler leurs richesses les seigneurs de si vastes patrimoines ? » Saint Augustin exposa successivement ses idées, comme fondateur d'ordre, dans trois ouvrages intitulés : De opère monachorum *, de Quœstionibus LXXXI1I 2, et enfin Régula ad servas Dei 3. « Il avait, dit M. de Montalembert, fondé à Hippone un monastère de femmes, et lui avait donné pour supérieure sa propre sœur. Ce fut pour calmer les dissensions qui y avaient éclaté et pour prévenir tout désordre à l'avenir, qu'Augustin rédigea la fameuse Règle qui porte son nom. Écrite en 423, divisée en vingt-quatre articles et destinée primitivement à de simples religieuses africaines, elle fut ressuscitée sous Charlemagne et devint alors le code fondamental d'une branche immense de l'ordre monastique. Elle a servi de base aux constitutions d'une foule de congrégations, et principalement des chanoines réguliers, qui ont porté jusqu'à nos jours le nom de saint Augustin. Lorsque, huit siècles après la ruine de l'antique Rome et l'invasion des barbares, saint Dominique voulut créer au sein de l'Église triomphante une nouvelle milice, pour parer à de nouveaux

1 S. Auguât., Patr. laU, tom. XL, pag. 547. — * lbid.} pag. 9. - 3 T. XXXIII, pag. 1377.

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dangers, il n'hésita point à adopter pour règle la constitution que le plus grand des pères de l'Eglise avait donnée à un modeste couvent de religieuses. L'institut monastique peut donc revendiquer la gloire de celui qui a été déclaré le plus célèbre et le plus grand des théologiens, le père et le maître de tous les prédicateurs du saint Évangile, et qui se place entre Platon et Bossuet, entre Cicéron et saint Thomas d'Aquin, au premier rang de ces rares esprits qui planent sur les siècles. C'est dans les exercices et les austérités de la vie claustrale que se forma défmitivement cet homme, aussi grand par la pensée que par la foi, par le génie que par la vertu, né pour exercer sur son temps et sur tous les temps l'ascendant le plus légitime !. »

Ouvrages 9. De sa laborieuse retraite, l'illustre docteur suivait avec unej

tf/composYs ardeur infatigable le mouvement des esprits, et servait la cause de;

»odnaa"lèr°ende la vérité par l'apostolat du livre, en attendant celui de l'action.; Tagaste. ^ publia alors ses traités de Quantitate animœ et de Genesi contre les erreurs du Manichéisme, et le magnifique discours de Vera Rehgione, où il prouve que l'autorité et la raison doivent irrésistiblement conduire tous les esprits sincères à embrasser la foi de l'Église catholique. L'activité de cet immense génie était prodigieuse. Comme pour se délasser de ces travaux plus sérieux, il dictait alors , aux heures de conversation familière et comme en se jouant, les six livres de Musica et celui du Maître. Ce dernier est un dialogue entre Augustin lui-même et son fils Adéodat. « Toutes les pensées qui sont discutées ici, dit-il, ont été réellement formulées par cet adolescent. Il avait seize ans à peine et m'étonnait par la profondeur de son génie. Que de choses admirables la grâce avait fait éclore dans cette jeune âme ! Vous me l'avez promptement repris, ô mon Dieu, mais son souvenir me laisse sans appréhension; son enfance, son adolescence, sa jeunesse avaient la maturité de l'homme fait. Nous l'avions associé à notre vie , comme vous l'aviez associé à la grâce de notre baptême. Il était digne de vous 2 ! »

* M. de Montaleinbert, les Moines c? Occident , tom. I, pag. 208-214. — 2 S. August., Confess., lib, IX, cap. vi.