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2. « Paul régna au temps des empereurs Constantin et Léon *. ^^ Il était doux et miséricordieux, ne rendant jamais le mal pour le pape. mal. Quand, par l'injustice de quelque fonctionnaire, un individu

avait été lésé, le pontife dans sa mansuétude prenait toujours l'initiative de la réparation. 11 reste encore un grand nombre de témoins qui l'ont vu, accompagné de ses serviteurs, parcourir durant la nuit les quartiers pauvres, visiter les malades sur leur lit de douleur, prodiguer à leur indigence les consolations de l'âme et toutes les ressources d;une généreuse charité. C'était encore durant la nuit qu'il pénétrait dans les prisons et les ergastula. Les condamnés à mort recevaient ainsi sa visite inattendue et il leur faisait grâce de la vie. Les malheureux débiteurs, incarcérés ou vendus comme esclaves, voyaient le pontife payer leurs dettes, et leur rendre l'honneur et la liberté. Les veuves et les orphelins, sur lesquels il veillait avec une tendresse vraiment pa-; ternelle, recevaient de sa main les plus abondants secours. »

3. « Intrépide défenseur de la foi orthodoxe, il multiplia les deJj««J-Mi lettres, les admonitions apostoliques, les ambassades aux au- «*£$£ gustes Constantin et Léon , pour les déterminer à rétablir en

Orient le culte des saintes images et à restituer aux églises les statues ou tableaux représentant Notre-Seigneur et Sauveur Jésus- Christ, la sainte vierge Marie sa divine mère, les apôtres, les prophètes, les martyrs et les confesseurs. »

4. u Les catacombes furent l'objet d'une sollicitude incessante Extraction

r r i -, des rciitjiin

de la part du nouveau pontife. Un grand nombre de ces vénérables ^catacomr- «■wjrfeut avaient été dévastés par les Lombards. [Le trcs-bienheu- ™te dî' reux pape, se conformant aux instructions que lui avait données ■ata^Pétr* le seigneur son frère et vénérable prédécesseur Etienne, réunit les prêtres, tout le clergé et le peuple de Rome, afin d'entreprendre des fouilles dans les cimetières ruinés. On-commença par celui de la voie Appienne, au deuxième milliaire de Rome, où la bienheureuse Petronilla avait primitivement reçu la sépulture. Son corps

i C'est la dernière fais que le Liber Pontificalis date le règne d'un pape pac celui des empereurs byzantins.

saint et vénérable fut retrouvé dans un sarcophage de marbre portant pour inscription : petronïlLjE fille dvlcissirle. Ces caractères tracés sans doute de la main même du prince des apôtres attestaient à la fois son amour paternel pour une fille si chère, et l'authenticité des précieuses reliques. Le corps saint, renfermé dans le sarcophage, fut mis sur un char neuf, et le très-bienheureux pape le transféra processionnellement, au chant des hymnes et des cantiques spirituels, dans la basilique de Saint-Pierre. Il le déposa près de la chapelle Saint-André, dans le mausolée déjà préparé pour le recevoir et orné de magnifiques peintures par le pape Etienne, qui avait de son vivant formé le projet de cette translation '.] Les fouilles se continuèrent dans les autres catacombes. Les reliques des saints martyrs et confesseurs furent de même rapportées à Rome, et distribuées avec les plus grands honneurs entre les diverses églises et diaconies. » Fondations 5. « Le très-saint pontife transforma sa maison paternelle dePPauU. en un monastère sous le double vocable du pape et martyr saint Etienne I et du bienheureux pape et confesseur saint Sylvestre. Il construisit à l'intérieur un oratoire dans lequel il fit transférer les reliques de ces deux pontifes. A l'extérieur du cloître, il construisit une magnifique église, décorée de mosaïques de marbre et de métaux précieux. Sous le ciborium d'argent massif qu'il y érigea, il fit déposer un grand nombre de reliques tirées des catacombes. Il enrichit le nouveau monastère de donations territoriales, de propriétés urbaines, et le pourvut abondamment de vases sacrés et d'ornements précieux. La congrégation qu'il choisit pour l'habiter fut composée de moines grecs, lesquels devaient célébrer les otfices et chanter la psalmodie dans leur langue. Sur la voie Sacrée, près du temple de Romulus, il construisit en l'honneur des saints

1 Le texte de cet important passage, que nous citons entre crochets, ne se trouve point dans l'édition dite vaticane du Liber Pontificalis, publiée eu 1718 par Blanchini, et reproduite intégralement dans la Patrologie latine. Il a été fourni par un manuscrit du Liber Pontificalis provenant de la bibliothèque du savant Marquard Freher, et mis en lumière par Fabrotti. Cf. Varice lection. in Lib. Pontifical. ; Pair, lat., torn. CXXV11I, coi. 1139.

apôtres Pierre et Paul une nouvelle église, au lieu même où les deux princes des apôtres se rendant au martyre s'agenouillèrent pour prier. La pierre nue conserve encore l'empreinte de leurs genoux. — Il érigea dans la basilique vaticane un oratoire dédié à la mère de Dieu, entre ceux du pape saint Léon , de sainte Pétronille et de l'apôtre saint André. Il le décora de mosaïques et de riches bas-reliefs, et y plaça une statue de la Vierge en argent doré du poids de cent livres. Ce fut en ce lieu qu'il choisit sa sépulture. »

6. « Comme il résidait près la basilique de Saint-Paul-hors- Mortdn les-Murs, durant un été où la chaleur était extrême, il fut tout-à- basilique d< coup saisi d'un malaise subit, et quelques jours après il mourut, hors-ies- Son corps, provisoirement déposé dans cette basilique , y resta

trois mois. A l'automne, les citoyens romains et les habitants des provinces voisines se réunirent pour procéder à l'exhumation de ses restes. On les mit sur une barque pour leur faire traverser le Tibre ; le convoi se rendit ensuite processionnellement à Saint - Pierre , dans l'oratoire où le pontife avait voulu être enterré. C'est là qu'il repose. En une ordination au mois de décembre, Paul avait imposé les mains à douze prêtres, deux diacres et trois évêques. Après lui le siège demeura vacant un an et un mois !. »

7. Cette notice du Liber Pontificalis nous donne] en action le caractères

-, , , , . delanoavelle

programme de gouvernement auquel les papes, devenus souverains royauté de Rome, sont constamment restés fidèles. Les meilleurs rois ne eaPaPe*' trouvent pas toujours des fonctionnaires dignes de leur confiance. Saint Paul I, inaugurant la royauté pontificale, forcé dès lors de maintenir à leur poste un certain nombre des anciens agents choisis par l'administration du duché romain, eut plus d'une fois l'occasion de voir que les abus survivent aux changements politiques, et résistent à tous les efforts de la sagesse humaine. Comme princes temporels, les papes ne sauraient échapper à cette loi générale de l'imperfection humaine. Il faut dire cependant qu'ils ont cet avan

1 Lib. Pontifie., Notit. S. Paul. I; Patr. laé., tom. CXXVIII, col. U36-1U0.

tage sur les autres chefs d'état, que d'ordinaire on capte la bienveillance de ceux-ci en flattant leurs vices, au lieu qu'on n'obtient de crédit près des papes qu'en affectant au moins l'apparence de la vertu. Le contracte entre la souveraineté de Copronyme à Constantinople et celle de saint Paul I à Rome fut certainement ménagé par la Providence, pour apprendre au monde la différence absolue qui existe entre la royauté sacerdotale des pontifes et la tyrannie trop fréquente dans les gouvernements laïques. Pendant que les cachots de Byzance se remplissaient d'innocentes victimes, Paul T visitait en personne les captifs et les condamnés à mort : sa parole et sa chnrité transformaient les criminels en pénitents sincères. Tandis que l'Orient voyait par milliers des exécutions sanglantes, le glaive de la justice ne frappait plus à Rome une seule tête. Les vexations des officiers subalternes, abus qui se retrouvent dans tous les temps et dans tous les pays, étaient à Constantinople sans aucune compensation; à Rome, le pape-roi prenait lui-même l'initiative de les réparer, si pro modico qvemquam per imquos satellites tribulabat in proximo, tamen pietaie motus, consolationis ille inferebat misericordiam. La royauté pontificale est essentiellement une paternité ; le pouvoir purement humain , et surtout le pouvoir athée des nations modernes , de quelque forme et de quelque nom qu'il se revête, est essentiellement despotique, Paul I, roi de Rome, libérait les débiteurs insolvables; il visitait ses sujets dans leur indigence, il nourrissait les pauvres, il s'inquiétait du sort de la veuve et de l'orphelin, il prévenait les crimes en convertissant les criminels. Quels sont aujourd'hui, dans l'univers entier, les gouvernements qui se préoccupent de pareilles sollicitudes? Heureux donc le siècle où l'on vit la charité pontificale ceindre une couronne ! Les pauvres furent alors véritablement rois ; jamais le monde n'avait assisté à pareil spectacle. Le vicaire d'un Dieu crucifié régnait sur la ville aux sept collines : il allait de ses mains panser les plaies et soulager les misères, aux lieux mêmes où jadis Tibère, Néron, Galigula avaient assouvi de carnage et de sang leur bestiale férocité.

8. Le roi pontife eut tout d'abord à réparer les profanations sa- ^JJkttwi criléges et les dévastations commises par les Lombards dans les fateiwdn catacombes romaines. « Les ruines accumulées p u Astolphe dans s. Sylvestre les cimetières chrétiens, dit M. de Rossi, contraignirent le pape Paul I à ouvrir les sépulcres des martyrs les plus illustres et les plus vénérés, pour transférer les reliques qu'elles contenaient et les répartir entre les diverses églises de Rome. Ce fait constitue l'événement le plus important de l'histoire des catacombes K » Le monastère fondé par saint Paul I sur l'emplacement de sa maison paternelle eut pour destination principale de recevoir, avec le corps du pape saint Etienne I martyrisé en 257 2, les « innombrables re liques, » xnnumerabilium sanclorum corpora, retrouvées et pieusement recueillies dans les décombres des cryptes ruinées par les Lombards. La demeure patrimoniale de Paul I, qui avait été celle d'Étienne III son frère et prédécesseur, devint dès lors le temple du pape martyr saint Etienne et du glorieux pontife saint Sylvestre. Leurs reliques y furent simultanément déposées, comme pour associer dans un même monument le souvenir des persécutions subies par l'Église à celui de ses triomphes sous Constantin le Grand et Pépin le Bref. Nous avons encore la constitution apostolique promulguée pour l'érection du nouveau monastère, dans un concile romain présidé par Paul I, et composé de vingt-deux évêques italiens et de dix-neuf prêtres titulaires. Le pape s'y exprime en ces termes : « Les xoifAYrrrjpia situés en dehors de l'enceinte de Rome , où reposent les corps de tant de saints martyrs et confesseurs, avaient depuis des siècles résisté aux injures du temps. La nation impie des Lombards les a sous nos yeux démolis de fond en comble. Les sépulcres des martyrs ont été violés: on a pillé leurs reliques, qui furent emportées par les dévastateurs. Sur les ruines de ces oratoires souterrains, il devenait impossible de rendre aux martyrs le culte public qui leur est dû. L'entrée des catacombes était obstruée par l'effondrement des terrains; des parcs de bœufs et de moutons

1 De Rossi, Roma sotterranea, loin. I, pag. 220. — 2 Cf. tom. V11I de cette

Histoire, pag. 368.

souillaient ce sol sacré. Notre douleur fut grande, a la vue de ces profanations irrémédiables. Avec la grâce de Dieu, nous procédâmes à la reconnaissance et à la translation des saints martyrs, confesseurs et vierges de Jésus-Christ, dont les corps furent retirés du milieu des ruines. Au chant des hymnes et des psaumes, ils ont été amenés en grande pompe dans cette ville de Rome, et déposés dans la nouvelle église construite par moi sur l'emplacement de la maison paternelle où je suis né, et où s'écoula mon enfance. Nous y avons établi, sous la sauvegarde de l'autorité apostolique, une congrégation de moines en l'honneur des bienheureux Etienne pape et martyr et Sylvestre pape et confesseur, dont les corps y reposent. Les religieux y célébreront à perpétuité la psalmodie et les saints offices, pour rendre à notre Dieu rédempteur de solennelles actions de grâces, et pour honorer à jamais la mémoire des martyrs et des saints. Ils prieront chaque jour pour la stabilité et le bonheur de la république, pour le salut de tous les fidèles chrétiens, et aussi pour la rémission de mes péchés1. » Le Liber Pontificalis nous donne, au sujet de la congrégation monastique à laquelle fut confié le nouvel établissement, un détail qui n'est point exprimé dans le texte de la constitution apostolique. Les religieux choisis par Paul I furent des moines grecs de l'ordre de saint Basile, chassés d'Orient par la persécution iconoclaste 2. Un grand nombre d'entre eux se réfugièrent à Rome, où la charité du pontife leur créa cet honorable asile. Le lecteur aura déjà remarqué l'origine sacrée des églises et monastères de Rome. Saint Paul I, en léguant pour jamais, in perpeluum, au siège apostolique l'emplacement de sa maison et les magnifiques édifices qu'il y avait fait construire , imitait la généreuse conduite de ses prédécesseurs. Tous les monuments religieux qui forment aujourd'hui

» S. Paul. I, Epist. xii ; Pair, lat., tom. LXXXIX, coi. 119Î, 8 Grœcœ modulationis psalmodiœ cœnobium esse decrevit (Lib. Pontifical., loc. cit., col. 1138). Maffei a parfaitement démontré l'authenticité du diplôme pontifical de saint Paul 1 (Cf. Not. in Lib, Pontifie, col. 1148). Cependant le texte tel qu'il nous est parvenu présente quelques lacunes. Il est asse-z vraisemblable que la mention de l'origine grecque des religieux dut y être primitivement indiquée.

le patrimoine de Saint-Pierre procèdent de donations semblables. Il est utile de le rappeler en notre temps, et de mentionner les peines canoniques édictées contre les spoliateurs. « Quiconque, prince ou particulier, de quelque titre honneur ou dignité dont il puisse être revêtu, dit saint Paul I, serait assez présomptueux pour enlever au culte de Dieu, soit en tout soit en partie, l'édifice saint que nous venons de construire, avec ses dépendances, annexes et possessions de tout genre, qu'il sache que, par l'autorité de Notre- Seigneur Jésus-Christ et du bienheureux Pierre prince des apôtres, il tombera sous le lien indissoluble de l'anathême et qu'il aura pour accusateurs au tribunal du Dieu tout-puissant tous les saints martyrs, confesseurs et vierges du Christ. Je prie le souverain juge et rémunérateur, en l'honneur duquel ce temple est élevé, d'étendre le bras de sa colère sur tous les violateurs, en les frappant de la plaie incurable de sa vengeance. Que leur vie soit lugubre et désolée, leur fin maudite; qu'ils n'obtiennent jamais, à moins de résipiscence et de repentir sincère, le pardon de leurs fautes; qu'ils soient foudroyés comme jadis Ananie et Sapphira aux pieds des apôtres ; que la terre s'entr'ouvre pour les engloutir vivants comme Dathan et Abiron. Avec Satan, avec Judas le traître, avec tous les impies, qu'ils soient livrés aux flammes du tartare, dans l'incendie inextinguible, dans les gouffres du chaos où ils brûleront durant l'éternité entière1 .»

1 Si quis autem... ex quocumque homine potente vel infsriore, magna scilicet parvaque persona, cujuscumque sit honoris prœditus et dignitatis, prœsumpserit quocumque argumenta vel cxquisita occasione hœc quœ a nobis ad cultum Dei siatuta sunt destruere.,. et quemlibet locum aut possessionem, vel quidquid prœdicto venerabili monasterio pertinere dignoscatur au ferre aut alienare ex eodem sancto loco conatus fuerit, sciai se Domini nostri Jesu Christi atgue beati Pétri principis apostolorum auctoritate, insolubili anathematis vinculo nodatum esse et a regno Dei alienatum, contrarios sibi sentiens omnes eosdem sanctos martyres et confessores et virgines Christi, et cum ipsis ante tribunal Dei omnipotentis in tremenda examinis die judicii debeat cum eisdem sanciis facere rationes. — Ipsum enim judicem peto qui est retributor omnium, pro cujus laude hœc nos constituisse dignoscimur, ut iram suai potentiœ omnibus transgressoribus inférât , et insana' bili ultionis vulnere perculiat.... ; ut sit vita eorum laboriosa et pessima, nimisque lugubris, atque languentcs deficiant et suorum minime consequantur nisi resipuerint veniam delictorum, sententiam sumentes Ananiœ et Sapphirœ qui ante pedes apostolorum cxpiraverunt. Contingat eis sicut Dathan et Abiron quos, aperiens

Le monastère fondé par saint Paul I porta d'abord le nom des Martyrs in schola Grœcorum, sous le patronage des saints Etienne et Sylvestre. C'est aujourd'hui le titre cardinalice de Saint-Sylvesire-in-Capile, ainsi appelé parce que vers l'an 1602, sur la demande du pape Clément VIII, la cathédrale d'Amiens partagea avec cette église l'insigne relique du chef de saint Jean-Baptiste. L'antique monastère fut donné par Innocent XI (1676-1689) aux religieuses Clarisses, qui ont succédé à tous les droits des premiers possesseurs l.

§ II. Translations de reliques dans les Gaules.

Les corps 9. La translation simultanée d'un si grand nombre de reliques

des saints

Nazaire, Na- eut dans tout l'Occident un retentissement immense. A partir de

bor et Gor-

gonius cette époque, dans chaque église, on voulut honorer par des hom-

donnés à

■chrodegang. mages extraordinaires les reliques des saints locaux, ou s'en procurer de nouvelles. La discipline si rigoureusement observée par saint Grégoire le Grand , alors qu'on ne permettait dans l'église latine aucune exhumation de corps saints, aucune division des ossements sacrés 2 , se transforma pour faire place à l'usage actuel. En apprenant que la ville de Rome venait de s'enrichir d'une quantité si considérable de reliques, le pieux évêque de Metz saint Chrodegang, ancien référendaire de Charles Martel 3 et l'un des plus fidèles conseillers de Pépin le Bref, aspira au bonheur de partager un pareil trésor. Les services rendus par lui au saint-siége en 753, durant sa mission près du pape Etienne III 4, l'avaient honorablement fait connaître à Rome. Ses hautes vertus, la réforme qu'il introduisait alors dans le clergé séculier par la règle canoniale dont nous parlerons bientôt, la fondation des trois

terra os suum, vivos deglutivit. Et cum diabolo... atque cum Juda traditore... et cum omnibus impiis deputati in tartareo igné et inexslingui.'oilt incendioetin voragine chaos demersi crementur in œternum. (S. Paul. 1, loc. cit., col. 1195.)

1 Bléser, Rome et ses monuments, pag. 383/

2 Cf. tom, XVI de cette Histoire, pag. 95.

8 Cf. ehap. i, pag. 103 de ce présent volume. * Cf. chap. m, pag. 244 de ce volume.