XVII

385 tomumuos as saint vavl i (757-767).

nonces pontificaux, prouve suffisamment son hostilité contre le saint-siége. Pépin le comprit à merveille, et l'attitude qu'il garda vis-à-vis des ambassadeurs grecs fut véritablement digne d'un roi très-chrétien. Voici comment le pape l'en félicitait depuis : « Nos deux envoyés le sous-diacre Jean et le défenseur rcgionnaire Pamphile, de retour ici avec votre chapelain Flagitius, nous ont remis les lettres par lesquelles votre excellence nous informe de l'accueil fait par vous aux ambassadeurs grecs. Une fois de plus, nous retrouvons en vous un fils et protecteur si dévoué à la sainte Église et à l'orthodoxie, que nous sommes impuissant à vous témoigner notre reconnaissance. Que le Seigneur lui-même, qui vous a fait roi et dont vous servez si noblement la cause, vous récompense dignement en ce monde et dans l'autre. Vous nous transmettez d'abord un exemplaire des lettres que l'empereur vous adressait, et vous en signalez vous-même la perfidie. Votre conduite en toute cette affaire est tellement noble et désintéressée, que vos ennemis euxmêmes ne pourraient en méconnaître la grandeur. Quand les Grecs ont déclaré qu'ils voulaient publiquement démontrer les erreurs dans lesquelles, d'après eux, l'église romaine serait tombée, vous avez répondu qu'il leur était loisible d'entamer cette controverse, mais à lacondition que nos légats y prendraient part et qu'ils auraient toute liberté de réfuter les accusations. C'est en effet ce qui a eu lieu. La réponse adressée par vous à l'empereur n'est ni moins digne, ni moins admirable *. » Ainsi que l'écrit le pape, une discussion solennelle, dont malheureusement nous n'avons plus les procès-verbaux, s'était engagée à Gentilly entre les Grecs et leurs théologiens d'une part, les légats romains et quelques évêques gaulois de l'autre. Ceux-ci reprochaient aux Grecs leur fureur iconoclaste, le schisme du conciliabule quinisexte et la scandaleuse violation du célibat ecclésiastique. Ceux-là attaquaient les latins sur la croyance à la procession du Saint-Esprit, leur reprochant d'avoir ajouté au symbole le mot Filioque, pour indiquer que l'Esprit-Saint procède également du Père et du Fils. Dans cette lutte contre la foi

1 Codex Carolin.j xxxviti, col. 207.

catholique, les Grecs purent se convaincre que sur la terre des Gaules, au milieu de contrées qu'ils traitaient dédaigneusement de barbares, la grâce de Dieu avait fait éclore des docteurs capables de renverser toutes les arguties byzantines. Cependant la nouvelle d'une ambassade impériale reçue par Pépin le Bref réveilla les espérances et ralluma les convoitises de Didier. Il se pouvait que Pépin, séduit par les flatteries de la cour d'Orient, abandonnât l'alliance du saint-siége. Cette pensée enhardit le roi lombard : il se permit sur-le-champ contre le pape un acte de violence dont celui-ci informa Pépin en ces termes : « Nous avons déjà mandé à votre prudence tiès-chrétienne que le duc des Bajoarii, Tassilo, s'est à diverses reprises adressé à nous pour ménager un traité de paix entre votre excellence et lui. En dernier lieu , cédant à ses instances, nous avions chargé notre cher fils le prêtre Philippe et notre fidèle serviteur Ursus de se rendre près de vous dans ce but. Ils se mirent en route au mois de mai dernier (764). Leurs instructions se bornaient à vous communiquer la requête de Tassilo, remettant à votre prudence royale de prendre telle détermination qui vous paraîtrait convenable. Arrivés à Pavie, nos légats furent arrêtés par le roi Didier qui les empêcha de continuer leur voyage et saisit les lettres dont ils étaient porteurs !. »

37. Là ne devaient point se borner les entreprises de Didier, violences Profitant du mouvement d'opinion excité par la présence d'une î^Lombard* ambassade grecque en France, il fit circuler dans toute l'Italie pontmcaor,* la nouvelle qu'une flotte de trois cents navires byzantins allait débarquer en Sicile, se dirigeant sur Rome d'abord, puis sur les côtes méridionales du royaume des Francs. « Que signifie cette rumeur? écrit Paul I à Pépin le Bref. A-t-elle un fondement de vérité; présage-t-elle de nouveaux périls? Je ne le ! sais, et je vous la mande telle que nous la recevons, transmise par des serviteurs vraiment dévoués au saint-siége 2. » La rumeur était fausse, comme tant d'autres sorties de la même fabrique. Peut-être Didier avait-il profité des ouvertures faites par

i Codex Carolin., xxxvm, col. 209. — 2 lùid., xxxix, col. 211.

Copronyme en vue d'un futur mariuge de son fils Léon avec la princesse Gisèle, pour accréditer le bruit que les patrices byzantins venaient avec une flotte si démesurément formidable chercher la royale fiancée. Ce qui est certain, c'est que, refusant toujours d'exécuter les restitutions tant de fois promises, il écrivit au pape une lettre pleine de menaces et d'injures, que celui-ci s'empressa de communiquer à Pépin le Bref !. Le roi des Francs ne tarda guère à réprimer l'insolence du prince lombard. Didier fut sommé catégoriquement de mettre un terme à des manœuvres qui ne trompaient plus personne, de se déclarer franchement ennemi s'il l'osait, plutôt que de s'opiniâtrer dans une ligne de conduite inutilement perfide. Ainsi interpellé , il éclata en fureur et répondit qu'il défiait le pape de prouver la vérité d'une seule de ses allégations ou plaintes calomnieuses (765). Saint Paul I releva immédiatement le défi. « Le roi lombard, écrivait-il, ne saurait nier la lettre pleine d'injures et de menaces qu'il nous adressait l'an dernier, et que nous avons aussitôt transmise à votre très-chrétienne excellence. Il ne saurait nier la dévastation exercée par ses troupes dans notre ville de Sinigaglia, dont les territoires suburbains ont été livrés à l'incendie et au pillage., dont les habitants ont été égorgés. Il ne saurait nier davantage que, dans la province de Campanie, le castrum de Valens qui fait partie de nos états a eu le même sort. Les soldats lombards s'y sont livrés à des horreurs dont la cruauté dépasse celle des invasions barbares elles-mêmes. Les envoyés de votre excellence très-chrétienne ont officiellement constaté ces actes de brigandage, en présence des ambassadeurs lombards. Gomment donc nier ce qui est de notoriété publique, ce qu'il suffit d'un coup d'œil pour vérifier2?» Ambassade 38. Cependant Didier persistait à répandre le bruit que Pépin le oairedewôi- Bref, séduit par la perspective d'une alliance qui placerait sa fille à Borne, sur le trône de Constantinople, lassé d'ailleurs des récriminations incessantes du pape, avait enfin changé de politique et résolu d'abandonner la cause du saint-siége. Pour calmer les inquiétudes

1 Codex Carotin., XXXIX, col. 212. — 2 Ibid,, XL, col. 215.

des Romains, l'abbé de Saint-Martin de Tours fut envoyé ei> Italie , porteur d'un message de Pépin le Bref adressé collectivement an pape, au sénat et à la population entière. Voici comment saint Paul I rendait compte de la réception de cette ambassade, solennelle entre toutes. « A l'arrivée du vénérable abbé Wulfard et de vos autres envoyés, le collège sacerdotal, le sénat et tout le peuple en une multitude immense se réunirent. Vos lettres me furent remises et j'en donnai publiquement lecture. Arrivé au passage où vous protestez de votre inviolable attachement à la sainte Église de Dieu et à la foi orthodoxe, toutes les mains et tous les yeux s'élevèrent vers le ciel, et dans une acclamation unanime la foule rendant grâces à Dieu fit retentir l'air des paroles évangéliques : Gloria in excelsis Deo, et in terra pax hominibus bonœ voluntatis. Aucun cri ne pouvait mieux rendre le sentiment qui débordait de toutes les âmes. Oui, très-pieux roi, il est certain, et vos œuvres le manifestent, que vous avez volontairement repoussé les propositions les plus brillantes, les promesses les plus capables de séduire l'ambition humaine, uniquement pour rester fidèle à votre conscience, à votre dévouement envers le bienheureux Pierre prince des apôtres. C'est uniquement pour cela que vous avez foulé aux pieds, comme de la boue, toutes les grandeurs, toutes les richesses qui vous étaient offertes. Et maintenant que pourrais-je ajouter, fils très-excellent et notre compater spirituel? ces trésors de la terre que la rouille dévore, vous les avez échangés pour ceux du ciel qui ne passent ni ne tarissent jamais. Je ne vous dirai pas qu'entre moi ou les pontifes mes successeurs, et entre vous, votre postérité et tout le royaume des Francs, il y a une immortelle alliance. Vous le savez déjà; rien ne pourra séparer ce que l'onction du chrême a uni *. » L'ambassade de Wulfard produisit un tel effet en Italie, que Didier lui-môme vint humblement faire un nouveau pèlerinage ad limina. Il remit enfin au pape les patrimoines injustement détenus dans les duchés de Toscane, de Spolôte et de Bénévent (76G) 2.

1 Codex Carol., xli, col. 219. — s jfotf., xlï, col. 221.

39. Cette fois, les difficultés contre lesquelles saint Paul I avait eu à lutter durant tout son pontificat étaient aplanies. Copronyme ne renouvela plus ses menaces d'invasion. Didier lui-môme, prudemment incliné sous la terreur des armes victorieuses de Pépin qui venait à la fois d'abattre l'orgueil de Tassilo et d'écraser Vaïfre, prit le parti d'une hypocrite soumission. Les derniers mois du règne de Paul furent donc possibles. Avant de mourir, il voulut encore bénir la France et son roi. « Que le Dieu toutpuissant, écrivait-il à Pépin, daigne jeter un regard favorable, du haut du trône de son éternelle majesté, sur vous, sur votre royaume, sur la généreuse reine, sur vos très-doux fils, les vôtres selon la chair les nôtres selon la paternité spirituelle, sur l'universalité du peuple franc. Qu'il étende sur vous tous sa droite protectrice, que du haut du ciel il décrète toujours la victoire pour vos armes, qu'il prosterne l'ennemi devant votre face, qu'il couronne votre vie présente d'une longue vieillesse et vous accorde les béatitudes de l'éternité. Que Dieu vous garde à jamais, très-excellent fils1.» Telles furent les dernières paroles de la correspondance de Paul ] avec Pépin le Bref. Le lecteur, nous l'espérons, saura quelque gré à Cbarlemagne de l'avoir conservée, et ne partagera pas le dédain que Fleury professait pour elle. Ce sont des archives nationales dont nous avons, en ces temps surtout, le devoir de nous montrer fiers, parce qu'elles ouvrent sous nos pas la route à suivre pour retrouver notre véritable grandeur. Saint Paul I mourut, pleuré de la chrétienté entière, le 28 juin 767.

1 Codex Carolin., xliii, col. 228.