XVII

envoyons donc, très-excellent fils et compafer spirituel, le révérendissime Georges évêque d'Ostie et notre cher fils le prêtre Etienne, lesquels traiteront cette affaire avec vous et la soumettront à votre haute prudence '. » Cette lettre fut remise aux légats apostoliques sous les yeux mêmes de Didier, de façon à n'éveiller chez ce prince aucune défiance. Ce n'était qu'un passe-port, si l'on peut parler ainsi, un sauf-conduit, assurant le libre passage des envoyés pontificaux à travers la Lombardie. L'état réel des choses était bien différent. Dans une missive secrète, le pape révélait toute la gravité de la situation. « Pour obtenir le libre passage de nos envoyés par les frontières lombardes, disait le pape, nous avons été contraint de vous adresser une lettre ostensible, où nous réclamons de vous la remise des otages lombards. Si nous avions refusé de vous tenir ce langage, Didier n'eût pas laissé nos légats traverser son territoire. La vérité est, très-excellent fils et notre compater spirituel, que ce roi parjure s'est jeté sur les cités de la Pentapole avec son armée, promenant partout le carnage et l'incendie. Il a ravagé les duchés de Spolète et de Bénévent. Le duc de Spolète, Alboin, et tous ses satrapes, cum satrapibus 2, lesquels reconnaissaient l'autorité du bienheureux Pierre, ont été traînés en captivité. Le duc de Bénévent a pu s'échapper et s'est réfugié à Otrante. Didier l'a remplacé par Argis, une de ses créatures. A Bénévent, le roi lombard s'est abouché avec Georges, l'ambassadeur byzantin que vous avez reçu en France. Il lui a remis pour Constantinople des lettres où il supplie l'empereur d'envoyer des troupes en Italie, jurant de l'aider de tout son pouvoir à reconquérir l'exarchat. Enfin, il est convenu de faire rencontrer sa propre armée avec les dromons (navires de guerre) de la flotte byzantine sous les murs d'Otrante, afin d'inaugurer l'expédition commune par le siège de cette ville et

* Cod. Carol., xvn, col. 159-161.

2 Nous priocs le lecteur de joindre cette expression à une autre parfaitement semblable, que nous avons sigualée dans la note 1, pag. 471 du tom. XVI de cette Histoire, et de les rapprocher toutes deux du terme identique de la fameuse donation de Gonstantin le Grand, tom. IX, pag. 170.

la prise du duc de Bénévent, auquel des deux côtés on réserve un châtiment exemplaire. Ce n'est qu'après cette expédition et ces pourparlers que Didier est venu à Rome. Vainement nous l'avons adjuré, au nom de Dieu et en considération de ce qu'il doit à votre excellence, de remettre en notre pouvoir les cités d'Imola, Bologne, Osimo, Ancône, selon la promesse jurée par lui entre leg mains du vénérable Fulrad votre ambassadeur. Tout ce qu'il nous a été possible d'en obtenir, c'est qu'il ne consentirait à traiter avec nous qu'après avoir recouvré les otages demeurés entre vos mains. Sa mauvaise foi est donc manifeste, et nous n'avons plus, très-excellent fils et compater spirituel, qu'à vous supplier de maintenir à l'église romaine votre invincible protection, en montrant au roi lombard que vous n'êtes ni dupe de sa fausseté ni assez faible pour la laisser impunie *, »

29. Dans toute cette intrigue, le prêtre romain Marinus s'était compromis au point que le pape put écrire à Pépin le Bref : <( Votre très-chrétienne excellence sait maintenant à quoi s'en tenir sur le compte de ce prêtre, qui a si mal répondu à la bonté que vous aviez pour lui. S'il vous convient de le nommer à un évêché dans votre royaume, nous autoriserons notre légat Vulcarius à lui conférer l'ordination épiscopale. Mais nous préférerions une autre récompense de son forfait. Quant à nous, nous ne lui permettrons plus le séjour de Rome 2. » 11 faut croire que ce Marinus avait pris un grand empire sur l'esprit du roi, pour que le pape fût obligé d'user à son égard d'une pareille condescendance. Fleury, malgré sa résolution de n'entrer point « dans le détail » de la correspondance de saint Paul I, ne résiste pas ici au plaisir de violer sa promesse et de raconter l'incident en ces termes : « Le pape apprit que Marin, prêtre de l'église romaine, se trouvant en France , avait donné à Georges, ambassadeur de l'empereur Constantin, des conseils contraires aux intérêts du roi Pépin et aux siens. C'est pourquoi il pria le roi de faire ordonner ôvêque le prêtre Marin pour telle ville qu'il plairait au

1 Codex Caroiin., xvm; Pair. lat.y tom. XGVIII, col. 162-167. — 2 lbid.9 xix; col. 168-169.

roi de choisir dans ses états. C'est une pénitence assez singulière : mais un évêché si éloigné paraissait un exil à un prêtre de l'église romaine. » Après cette ingénieuse réflexion, Fleury confondant outrageusement les dates, ajoute : « Aussi le roi Pépin, qui était content de Marin, pria le pape de lui donner le titre de saint Chrysogone, et le pape lui envoya les provisions, témoignant qu'il ne désirait que de satisfaire le roi l. » La vérité est que Marinus, pourvu du titre de saint Chrysogone par une nomination antérieure à la découverte de sa forfaiture, en était déclaré déchu par le pape, qui ne voulait plus lui permettre de rentrer dans la ville de Rome dont il venait de trahir les intérêts sacrés. De plus, ce que Fleury se garde bien de dire, Pépin le Bref édifié enfin sur les agissements du traître se garda bien de le nommer à aucun évêché dans ses états. Il l'exila, et lui interdit l'accès de la cour. Cinq ans plus tard, en 764, le prêtre coupable mais repentant eut recours à la miséricorde du pape. Celui-ci eut la charité d'intercéder en sa faveur près du roi franc. Mais le cœur d'un roi n'est pas celui d'un pontife. Pépin se plaignit amèrement d'une telle démarche, et saint Paul I lui répondit en ces termes : « Votre très-chrétienne excellence nous reproche d'avoir intercédé près d'elle, en vous priant de consentir à la réintégration du prêtre Marinus dans le titre que vous aviez autrefois sollicité pour lui. Nous prenons Dieu à témoin que nous l'avons fait uniquement pour céder aux supplications, aux instances et aux larmes de sa mère. La malheureuse est aveugle, et n'a d'autre soutien que ce fils. En vous priant de pardonner à Marinus, nous considérions que se? fautes passées n'avaient jamais atteint directement votre excellence. La trahison dont il s'est rendu coupable fut commise contre la sainte église romaine et contre nous qui en sommes le pasteur. Personnellement sa malignité et son audace ne m'ont point atteint; son repentir seul me touche. Il n'en sera d'ailleurs que ce que vous voudrez 2. » On ne sait quelle fut la réponse de Pépin le Bref à

1 Fleury, Hist. ecclés., liv. XLIII, chap. xxxi.

* Codex Carolin., xxxvn ; Epist. Paul, ad Pippin.; Pair, lat., tom. XCVIII, col. 204.

cette noble lettre pontificale. Ce qui est certain, c'est que le prêtre Marinus, fils également indigne et de l'église apostolique sa mère spirituelle, et de la pieuse romaine qui lui avait donné le jour, ne figure dans aucun acte synodal avec le titre de saint Chrysogone qu'il avait perdu presque aussitôt que conquis. Pépin le Bref ne le renvoya point à Rome, et nous verrons bientôt l'antipape Constantin réclamer vainement son retour. Il est probable que cet intrigant de bas étage eut le sort que méritent ses pareils, et mourut obscurément dans l'indigence. Heureux si un repentir sincère lui valut devant Dieu le pardon que le pontife outragé lui accordait si généreusement.

30. L'épisode de Marinus, assez maladroitement exploité par Fleury, ne saurait détourner plus longtemps notre attention des graves intérêts qui se débattaient alors en Italie. Sous le coup d'une coalition du roi des Lombards avec l'empereur Copronyme, le pouvoir temporel du saint-siége, après deux ans seulement de durée, se trouvait remis en question comme au premier jour. Pépin le Bref agit énergiquement. Il dépêcha aussitôt à Pavie son propre frère, Remedius (saint Remy), archevêque de Rouen, et le comte Autchaire dont le nom s'est déjà rencontré sous notre plume lors des négociations avec Astolphe. Le choix de ces deux ambassadeurs était de nature à faire réfléchir le roi lombard. Leurs instructions, que nous n'avons plus, étaient vraisemblablement nettes et catégoriques. Didier avait vainement attendu les « dromons » byzantins sous les murs d'Otrante. Copronyme songeait beaucoup moins à reconquérir l'Italie qu'à profaner les saintes images. Entre un péril prochain tel que la menace d'une nouvelle expédition des Francs au delà des Alpes et l'attente d'un secours aussi douteux et aussi éloigné que celui de Constantinople, Didier n'hésita pas. Il prit enfin la résolution de s'exécuter, et commença en effet la restitution si longtemps disputée. Le pape se hâta d'en informer Pépin le Bref. « Les fidèles envoyés de votre excellence très-chrétienne, dit-il, votre révérendissime frère l'évêque Remedius et le très- glorieux duc Autchaire sont convenus avec le roi Didier que, dans le cours du

Rome.

mois d'avril de cette indiction xme (759) t, toutes les justices (patrimoines) du bienheureux Pierre prince des apôtres, ainsi que les territoires des diverses cités appartenant à la république des Romains nous seraient intégralement remis. Le roi des Lombards nous a supplié d'en donner sur-le-champ avis à votre excellence ; nous dépêchons donc près de vous notre cher fils le prêtre Etienne , afin de vous porter cette nouvelle. Nous nous sommes engagé de plus à vous informer de l'accomplissement de cette promesse, immédiatement après qu'elle aura été exécutée 2. » L'anxiété du roi lombard se révèle dans l'empressement qu'il mettait à faire notifier en France sa résolution définitive d'exécuter des promesses tant de fois violées. Quelques semaines après, la restitution était commencée, et l'évêque suburbicaire Georges d'Ostie partait pour la France afin d'en donner la nouvelle. Il était porteur d'une lettre pleine d'actions de grâces pour l'efficace intervention de Pépin. Elle se terminait ainsi : « Nous venons d'apprendre que la bonté de Dieu vous a donné un troisième fils et' à la nation des Francs un nouveau prince, dont la naissance a comblé de joie tous nos cceurs. Nous vous demandons instamment l'honneur de le lever des fonts du saint baptême, afin qu'un double lien de compaternité spirituelle nous unisse au plus grand des rois 3. » Ce fils que la pieuse reine Berthe venait de donner à son époux eut en effet le souverain pontife pour parrain. On l'appela Pépin comme son père, mais il mourut à l'âge de trois ans.

Lettre 31. Le baptême de l'enfant royal fut l'occasion d'une ambas-

Up?LPceesaux sade des abbés Drochtegang de Jumièges et Wulfard de Saint- Cariomaa." Martin de Tours, chargés de remettre au pontife la robe baptismale de son nouveau filleul, ainsi qu'il s'était pratiqué pour Gisèle. Or, l'année précédente, le pape avait envoyé au prince Charles, celui

1 On voit qu'aucune des dates employées par le pontife ne fait mention du règne de l'empereur de Constantinople. Fleury déclare cependant que toutes les lettres de Paull « sont datées du règne de l'empereur comme étant toujours le vrai souverain de Rome. »

2 Codex Carolin., xx, Epist. Paul. I ad Pippin.; Pair, lat, tom, XCVIII, col, 170-171. — 3 Und., col. 173.

qui fut depuis Charleinagne, et à Carloman son frère une épée à garde d'or avec une ceinture garnie de diamants, un anneau d'or avec chaton d'hyacinthe, et un manteau de pourpre *. Les jeunes princes profitèrent du départ des deux abbés pour remercier le pape et s'excuser de ne pouvoir à leur tour offrir à sa sainteté des présents dignes d'elle. Paul I leur fit cette gracieuse réponse : « Les religieux abbés Drochtegang et Wulfard nous ont fidèlement remis le message de votre excellence. Vous vous excusez avec un respect touchant de ne pouvoir accompagner votre lettre d'aucune offrande. Mais quels présents, très-doux et très-aimants fils, pourraient valoir à nos yeux l'assurance de votre prospérité et des progrès que vous faites dans la vertu ? C'est là notre trésor véritable, le sujet de notre allégresse, l'espoir de la sainte Église de Dieu et des fidèles orthodoxes. Le Seigneur en effet vous a élus entre tous les rois, il vous a sacrés par la main du bienheureux Pierre, afin de vous constituer les défenseurs de son Église catholique et apostolique. Fasse donc ce Dieu tout-puissant, par qui régnent les rois, que vous atteigniez l'âge parfail, et qu'un jour continuant les traditions de votre glorieux père, vous augmentiez encore l'éclat du trône des Francs 2. » Drochtegang et Wulfard, outre cette lettre pour les deux jeunes princes, en rapportaient deux autres adressées à Pépin le Bref, dans lesquelles le pape demandait des détails sur l'expédition d'Aquitaine contre Vaïfre. «Nous avons appris par des pèlerins venus au tombeau des apôtres, disait-il, que Dieu avait encore une fois béni vos armes et que votre excellence était rentrée saine et sauve dans ses états. Cette nouvelle nous a comblé de joie, car votre salut est celui de la sainte Église, et votre prospérité fait la nôtre 3. » Malgré ces premières assurances, d'autres rumeurs en sens contraire ne tardèrent point à circuler dans Rome. « Vos ennemis et les nôtres, dit le pape, font courir en ce moment les bruits les plus sinistres ; nous prions donc votre excellence de nous faire promptement parvenir des nouvelles pré-

1 Codex Carolin., txi9 Epist. Paul. I ad Pippin. ; Pair, lat., tom. XQVIU. col. 168. — * lùid., xxn ; col. 174. — s ibid., xxm; col. 176,

cises, qui imposeront silence à la calomnie et confirmeront nos plus chères espérances !. De mon côté, je n'ai reçu aucune nouvelle des légats apostoliques envoyés par moi à Constantinople, et ne sais quel sort leur a été réservé 2. » — Le Liber Poniificalh nous avait en effet parlé des lettres pontificales adressées à plusieurs reprises par Paul I à l'empereur Gopronyme , dans le but de rappeler au farouche iconoclaste les principes orthodoxes et de faire cesser la persécution de l'Église en Orient. dîpï'Sïï 32, Quant à l'expédition de Pépin le Bref contre le duc d'Aqui- Brefen taine, elle occupa huit ou neuf campagnes consécutives. Yaïfre s'était, on se le rappelle, constitué le protecteur du jeune Grypho. Après la mort de ce prince, il avait continué à offrir un refuge à tous les mécontents ; sa cour devint un centre actif d'opposition contre la dynastie carlovingienne. Secrètement allié avec les Lombards, Yaïfre profita de l'absence de Pépin, durant les deux expéditions au delà des Alpes, pour pénétrer à main armée dans la province de Septimanie soumise aux Francs et en dévaster le territoire. Les biens des églises furent confisqués, les évêques et les clercs traînés en esclavage ou jetés dans les cachots. En 760, une ambassade solennelle de Pépin le Bref vint réclamer la mise en liberté de tous les captifs, la restitution des biens ecclésiastiques, la réparation des précédents dommages et l'expulsion des réfugiés d'origine franque. Vaïfre repoussa avec hauteur le telles propositions, se croyant désormais assez fort pour lutter à armes égales contre la puissance du monarque. Il se trompait. Dans une marche rapide, Pépin, à la tête de son armée se dirigea par Troyes et Auxerre sur les rives de la Loire, entra dans la province des Bituriges et arriva sur la frontière d'Aquitaine, le fer et la flamme à la main (760). Vaïfre n'avait pas eu môme le temps de réunir ses guerriers ; il implora lâchement la paix, jura de donner toutes les satisfactions exigées et de les l'aire ratifier dans un plaid ducal par tous les leudes d'Aquitaine; enfin, il remit comme otages ses cousins-germains Altagaire et Ithier,

1 Codex Carolin., xxiv; col. 177. — 2 Iôid., XXIV; ool. 176.

fils du duc Hatto, lesquels s'attachèrent depuis à la fortune de la. maison carlovingienne. Satisfait de ces promesses, Pépin repassa la Loire et rentra dans ses états. L'année suivante 761, comptant toujours sur la parole de Yaïfre, il tint le champ de mai national à Duren, sur la Roer, et renvoya ses leudes et ses guerriers dans leurs demeures. Vaïfre n'attendait que cette imprudence. Il partit à la tête des Vascons des rives de la Garonne et de la Dordogne, traversa les provinces de Limoges et de l'Arvernie. grossissant son armée de la garnison des diverses places fortes qu'il rencontrait en chemin. Il passa l'Allier et la Loire au-dessous de leur confluent, et marcha d'un trait sur Chalon-sur-Saône, dont il brûla les faubourgs. Il revint de là sur ses pas à Autun et rentra en Aquitaine, chargé de butin, sans avoir rencontré la pique d'un soldat franc '. L'indignation de Pépin à cette nouvelle fut au comble. Dans une campagne d'automne, organisée à l'improviste mais énergiquement menée , il rentra en Aquitaine par le même chemin que l'année précédente. De Nevers* il gagna la province des Bituriges , pénétra dans l'Arvernie , força sur la route le castrum Borbonis ( Bourbon -l'Archambaud ) , celui de Cantile (Chantelle), et vint mettre le siège devant l'antique Augusto-Nemetum (Glermont) , qui malgré la vigoureuse défense de Blandin, comte des Arvernes, fut emportée d'assaut. « Pépin voulait épargner la ville. Mais la fureur des soldats victorieux était telle que, malgré les ordres du roi, la cité fut livrée aux flammes 2. » — « Une multitude d'hommes, dit le continuateur de Frédégaire, vieillards, femmes et enfants, périrent dans l'incendie 3. » Le comte Blandin fut pris avec la plupart des soldats vascons. Ceux-ci furent passés par les armes, le comte seul eut la vie sauve : envoyé captif en Neustrie, il ne tarda guères à s'échapper pour aller rejoindre Yaïfre son maître. Pépin revint passer l'hiver à Quiei-zy-sur-Oisej et dès le printemps de l'an 762

* Fauriel, HîsL de la Gaule méridionale, tom. 113, pag. 253 et suiv.

2 Annal, ûlclens., ad ann. 761.

3 Fradegar., Chrome, contïa., IV pars; Pair, lat., tom. LXXl.

franchissant de nouveau la Loire avec ses deux, fils Charles et Carloman, il assiégea la ville de Bourges défendue par un comte vascon, Ghuniberfc, brave guerrier dont la résistance ne fut ni moins héroïque ni plus heureuse que celle du comte arverne Blandin. Bourges dut ouvrir ses portes, et recevoir une garnison franque. Les soldats aquitains jurèrent fidélité à Pépin le Bref et* passèrent avec leurs familles en Neustrie. La soumission du Berry s'acheva par la prise du castrum Thoarsi (Thouars), lequel fut complètement rasé. L'hiver qui suivit cette expédition fut employé à de nouveaux préparatifs militaires, et la campagne de 763 s'ouvrit sous les plus brillants auspices. Le champ de mai national se tint à Nevers, rendez-vous général de l'armée, qui se trouvait ainsi plus à proximité du théâtre de la guerre. Pépin s'avança ensuite dans l'intérieur de l'Aquitaine, il franchit le massif des montagnes de la Creuse et de la Vienne, et par la vallée où coule cette dernière descendit jusqu'à la cité des Lemovices (Limoges), laquelle fit sa soumission. L'armée poursuivantsamarche vers le midi arriva près du castrum Isandonîs (Isandon), sur la rive droite de la Vézère. Ce lieu, qui n'est plus aujourd'hui qu'un modeste village, au sommet d'une éminence escarpée, était alors une véritable place forte. La contrée environnante, maintenant encore une des plus riantes et des plus fertiles du Limousin, passait pour le plus grand vignoble de l'Aquitaine. C'était delà, disent les chroniques, que les monastères, les leudes, les riches comme les pauvres, avaient coutume de tirer leur vin. Pépin prit la ville et la brûla, fit arracher les vignes du pays, et continua sa marche vers la Dordogne. Jusqu'alors le duc bavarois, Tassilo, avait suivi avec son armée les bannières du roi son oncle, et s'était montré fidèle au serment d'allégeance prêté quatre ans auparavant sur les tombeaux de saint Denys, de saint Germain et de saint Martin de Tours *. Tout à coup, simulant une maladie soudaine, il fit défection et se retira suivi de tous ses hommes d'armes. Rentré en Bavière, il se hâta d'épouser la princesse lombarde Luitberga, nièce

* Cf. pag. 309 de ce présent volume.

du roi Didier. Une telle alliance manifestait suffisamment la politique que le jeune duc de Bavière prétendait suivre à l'avenir. Vaïfre, qui avait secrètement ménagé et la défection et le mariage de Tassilo, n'eut qu'à s'applaudir du succès de cette intrigue. Le duc de Bavière ne dissimulait plus sa haine contre Pépin ; il « déclarait hautement, disent les chroniqueurs, qu'il ne reverrait plus la face du roi franc. » Cependant, même privé du secours des Bavarois, Pépin était toujours redoutable. Vaïfre l'apprit bientôt à ses dépens. 11 risqua une bataille où ses Vascons furent taillés en pièces. Au nombre des morts se trouva le comte arverne Blandin, échappé à sa prison de Neustrie pour venir chercher la mort sur les rives de la Dordogne. Après sa défaite, le duc d'Aquitaine fit de nouvelles propositions de paix, dont Pépin le Bref remit l'examen au plaid national de l'année suivante (764). Cette assemblée ou champ de mai eut lieu à Worms, point central de la frontière d'Austrasie, d'où le roi franc pouvait mieux surveiller les démarches de son neveu révolté Tassilo. Vaïfre ne prit même pas la peine de s'y faire représenter. Ses offres de paix n'avaient été qu'un moyen de gagner du temps. Le plan concerté entre lui et Tassilo était de renouveler la vieille tactique de leurs pères Ogdilo et Hunald, c'est-à-dire d'attendre que Pépin le Bref attaquât la Bavière pour que les Aquitains se jetassent sur les provinces franques, et réciproquement. Les deux alliés n'oubliaient qu'une chose, c'est que Pépin lui-même connaissait mieux qu'eux cette stratégie, contre laquelle il avait lutté victorieusement au début de son règne. Cette fois, il la déjoua d'une façon aussi simple qu'inattendue. Il prit le parti de s'abstenir de toute attaque, mais d'attendre de pied ferme le premier des deux ennemis qui oserait le provoquer. Les deux années 764 et 765 s'écoulèrent dans cette attitude d'expectative belliqueuse. Tassilo, se sentant observé de plus près, en fut tellement effrayé qu'il eut recours, ainsi que nous le verrons bientôt, à l'intervention du pape, afin d'obtenir un accommodement avec Pépin. De son côté, Vaïfre réduisit ses exploits à quelques actes de brigandage local, presque aussitôt réprimés que commis. Il essaya un coup de main sur la ville de Mague-

îonne et fut repoussé par le gouverneur de cette contrée, un leude aussi brave que fidèle, dont le nom ne nous a pas été transmis par les chroniqueurs, mais dont la mémoire est restée en bénédiction parce qu'il fut père de saint Benoit d'Aniane. Un cousin de Vaïfre, le comte Mansio, qui s'était avancé jusqu'aux portes de Narbonne dans l'espoir d'y surprendre la garnison franque, paya de la vie sa témérité. Un autre comte aquitain, Amanugues, s'était promis de saccager la ville de Tours et de piller le trésor de Saint-Martin : ses troupes furent taillées en pièces par les habitants dont l'abbé Wulfard prit le commandement en chef. Amanugues resta sur le champ de bataille. Enfin le nouveau comte desArvernes, Ghilping, eut le même sort dans une tentative pareille contre la ville de Lyon. L'inaction apparente de Pépin lui était donc aussi avantageuse que les plus brillantes campagnes. Tassilo le comprit, et malgré son serment de ne jamais revoir la face de son oncle, il signa avec lui un nouveau traité d'alliance. Sincère ou non, Pépin se contenta de cette soumission officielle, et dès le printemps de l'année 766, après l'assemblée du champ de mai tenue à Orléans, il marcha sur l'Aquitaine, s'avança jusçu'à Périgueux , soumit toute la contrée et revint par Angoulême et Limoges à Gentiliacum (Gentilly), où il passa, l'hiver. Ce fut là qu'il reçut une nouvelle ambassade de Copronyme, chargée d'une part d'incriminer près du roi franc l'orthodoxie de l'église romaine, d'autre part de demander la main de la princesse Gisèle, alors âgée de dix ans, pour l'héritier impérial Léon, qui en avait lui-même dix-huit. La négociation n'aboutit point. Le roi très -chrétien refusa toute alliance avec l'empereur iconoclaste, et reprit avec plus d'ardeur que jamais son projet de conquête définitive en Aquitaine. « La campagne de 767, dit M. Fauriel, est un fait de guerre à tous égards mémorable, surtout par la nouveauté, la longueur et la hardiesse des marches. Dès le commencement de mars, Pépin le Bref partit de Troyes avec l'élite des Francs, se rendit à Lyon, descendit le long du Rhône en Provence, où il passa le fleuve, pour suivre sa marche à travers la Septimanie jusqu'à Narbonne. Là seulement commença sa campagne ; il entra en Aquitaine par Carcassonne, avec le projet

de remonter de là vers la Gaule franque, attaquant ou menaçant toutes les villes qui allaient se rencontrer sur son passage et les obligeant à lui jurer fidélité. Il ne rencontra nulle part la moindre résistance. Toulouse fut la première à se soumettre ; Alby, Rodez l'imitèrent, ainsi que Velavum (Le Puy en Yelai) et la cité des Mimates (Mende), capitale du pays montagneux des Gabali (Gévaudan). Redescendant ensuite dans la vallée du Rhône, il s'arrêta à Vienne pour célébrer la Pâque avec ses guerriers, ayant ainsi fait en quelques semaines une marche de près de quatre cents lieues, et soumis à sa domination quatre ou cinq comtés, dont celui de Toulouse valait à lui seul tous les autres *. » 33. Cette rapide revue des campagnes du roi des Francs en Menaces

x * *j d une des-

Aquitaine nous fait comprendre la facilité avec laquelle Didier, cente des qui suivait d'un œil si anxieux les diverses péripéties de la lutte, Me. pouvait semer l'alarme et répandre à Rome les nouvelles les plus sinistres. Il comptait profiter du moindre revers subi par l'armée de Pépin le Bref pour se jeter lui-même sur Rome et sur l'exarchat. Dès lors, il importait que le pape fût exactement renseigné sur la situation du roi, et que celui-ci fût lui-même tenu au courant de l'état des choses en Italie. La correspondance entre l'un et l'autre devint donc beaucoup plus active. Le Codex Carolinus a conservé sept lettres de Paul I à Pépin le Bref pour la seule année 761. Dans la première, le pape annonce que les Grecs manifestent l'intention de donner suite au traité conclu par eux avec le roi lombard. « Un message nous est adressé, dit-il, par quelques fidèles d'Orient, dévoués à la sainte église romaine. Ils nous informent que les iconoclastes byzantins, farouches persécuteurs de la foi orthodoxe, ont résolu de convoquer le ban de guerre et d'effectuer une descente en Italie pour reprendre Ravenne. » Le pape conjurait le roi des Francs d'expédier sur-le-champ un ambassadeur près de Didier, afin d'obtenir de ce prince la promesse que, dans le cas d'une agression byzantine, il joindrait ses forces à

* Fauriel, Hist. de la Gaule méridionale, tom. III, pag. 289.

celles de tous les états italiens pour la repousser ». Comme confirmation des menaçantes nouvelles venues d'Orient, le pape transmettait quelques jours après à Pépin le Bref le texte même d'une missive adressée par Copronyme à Sergius archevêque de Ravenne. Le césar byzantin prévenait Sergius de la prochaine arrivée des troupes impériales à Ravenne, et le sommait de les accueillir en sujet fidèle 2. L'imminence du péril et la crainte de voir le roi lombard unir ses forces à celles des Grecs suggérèrent au pape l'idée de demander à Pépin d'envoyer un de ses ambassadeurs en permanence à Rome, pour y surveiller de plus près les intrigues de Didier. « Ainsi, ajoute-t-il, vous pourrez en temps opportun déjouer les trahisons italiennes et les perfides manœuvres des iconoclastes d'Orient. C'est sur vous seul, après Dieu, que repose le salut de l'orthodoxie et du peuple chrétien. Aussi nous redoublons pour vous de prières, et nous chantons d'une voix unanime, en l'appliquant h votre excellence, ce verset du psaume : Domine salvum fac christianissimum regem , quem oleo sancto per manits apostoli tui ungi prœcepisti, et exaudi eum in die qua invocaverit te 3. » Paul I s'adressait aux deux jeunes princes Charles et Carloman, pour leur recommander les intérêts de l'Église et de la foi menacées. « Dieu vous fit une première, grâce, leur disait-il, en vous donnant pour père un roi selon son cœur, nouveau David du peuple de Jésus-Christ; pour mère une reine vraiment chrétienne et pieuse. Ce Dieu tout-puissant a fait plus encore, lorsqu'il envoya son apôtre le bienheureux Pierre, en la personne de son vicaire ici-bas, et que par sa main il versa sur vos fronts l'onction royale, vous sacrant ainsi comme les défenseurs de la sainte Église et de la foi orthodoxe. C'est à ce titre, très-doux et très-chrétiens fils, que nous élevons vers vous notre voix paternelle, vous suppliant de marcher sur les traces de vos aïeux et du roi très-chrétien votre père 4. » Les menaces des

1 Codex Carol., xxv, Epist. Paul. /, ad Pippin.; Patr. lat.t tom. XCVII1, col. 179. — 2 Ibid.j xxvi, col. 181. — 3 laid., xxvn, col. 184. — * lbid.t xxviii, col. 185; Ibid.} xxx; Ibid., col. 190.

Grecs parurent sans doute moins redoutables à Pépin le Bref que l'attitude équivoque du roi lombard. C'est dans ce sens qu'il dut répondre au pape, car celui-ci lui écrivait quelque temps après : « Nous avons reçu avec une immense consolation les lettres de votre excellence et l'envoyé que vous chargez de résider à Rome. Nous retrouvons, dans les conseils que vous inspire votre sagesse, le dévouement et l'affection dont vous avez donné tant de marques au bienheureux Pierre. Il est évident que le roi lombard, en semant coup sur coup les nouvelles les plus alarmantes, n'a d'autre but que de différer toujours davantage les restitutions auxquelles il s'est obligé envers l'église romaine. Dès lors, votre envoyé auquel nous adjoindrons un de nos légats va parcourir les diverses cités injustement retenues, pour y recevoir des habitants le serment de fidélité au saint-siége *. »

34. La tactique conseillée par Pépin vis-à-vis de l'astucieux Ambassade Didier eut un plein succès. Les victoires des Francs en Aquitaine tantinopie. retenaient l'épée du roi lombard dans le fourreau, et le contraignaient lui-même à une soumission forcée. Le pape en informa Pépin le Bref par deux lettres datées de l'an 762. « Le roi lombard, dit-il, nous a fait demander une entrevue à Ravenne, pour y traiter des intérêts de l'Église et nous concerter sur les mesures à prendre en cas d'une invasion byzantine dont on nous menace chaque jour. Nous avons accédé à son désir, et nous ferons connaître à votre excellence très-chrétienne le résultat de cette conférence 2. » L'entrevue de Ravenne eut lieu, mais les communications qui en furent la suite entre le pape et le roi des Francs furent échangées par des messagers spéciaux, dont les instructions étaient purement verbales 3. Nous ne pouvons donc savoir la nature des conventions prises entre le pontife et Didier. Tout fait présumer que celui-ci se montra fort obséquieux, et accorda même certaines concessions. En effet, dans l'intervalle Pépin s'était décidé à faire partir pour Gonstantinople une ambassade à laquelle

» Codex Carolin., xxtx, col. 187-188. — 2 Ibid., XXXIII, XXXIV, col. 194-197. — sibid., xxxv, col. 198.

384 rONTIFICAT DE SAINT PAUL ï (757-767).

furent attachés deux légats apostoliques. Le motif de cette nouvelle démarche était l'arrivée à Rome par un navire africain d'une protestation du patriarche Cosme d'Alexandrie, au nom des catholiques d'Orient, contre les fureurs iconoclastes de Copronyme !. Sous la main des bourreaux, les fidèles versaient leur sang avec un admirable courage; mais n'était-il pas du devoir des nations catholiques d'Occident de protester? Le pape transmit au roi des Francs un exemplaire de l'adresse du patriarche d'Alexandrie, et une légation prit la route de Byzance afin d'y porter les justes réclamations du saint-siége et du roi très-chrétien. En s'associant à la démarche du pontife, Pépin méritait de plus en plus la reconnaissance de tous les catholiques de l'univers. C'est ce que Paul I lui exprime avec une nouvelle effusion de reconnaissance, dans une lettre datée des premiers jours de l'an 763. « La lutte que vous soutenez sur tous les points du monde pour le triomphe de la foi orthodoxe, lui dit-il, vous place réellement à la tête des peuples chrétiens 2. » Par contre-coup, la ferme attitude prise par le roi des Francs vis-à-vis du tyran de Byzance, éloignait de plus en plus la probabilité d'une descente de la flotte grecque en Italie. Didier le comprenait parfaitement et Pépin lui-même ne l'ignorait pas. Aussi ce dernier se montrait-il impatient d'avoir des nouvelles de l'ambassade. Il en demandait au pape, qui lui répondit une première fois en ces termes : « Nous n'avons pu jusqu'à ce jour rien apprendre de ce qui concerne le voyage et l'arrivée de vos ambassadeurs et des nôtres à Constantinople. La rigueur de l'hiver est telle que nous ne recevons aucun navire ni message d'Orient 3. » 35. Au milieu de ces grands conflits d'intérêt, des communica- Siméoa. tions diplomatiques et des rudes soucis de la guerre, il est curieux à la fois et édifiant de voir Pépin le Pref se préoccuper de la question liturgique et des progrès du chant grégorien dans les Gaules. Voici ce que le pape lui écrivait en 763. « Nous avons reçu les lettres par lesquelles votre excellence très-chrétienne nous demande de

1 Codex CaroL, xxxi, col. 191. — * Ibid., xxxv, col. 198. — 3 Ibid., xxxvn, col. 204..

L'ûrchicantor

laisser le prêtre et archicantor Siméon * continuer les leçons && chant grégorien qu'il professe dans l'école épiscopale de votre vénérable frère Remedius, archevêque de Rouen. Celui-ci estime que les élèves ne sont point encore suffisamment formés aux modulations de la psalmodie, et il désirerait conserver plus longtemps cet excellent maître. Vous ajoutez que la mesure dont Siméon est l'objet contriste au plus haut degré votre vénérable frère. Permettez-moi de faire juge de la question votre bienveillance royale elle-même. Nous avons laissé depuis six ans le prêtre Siméon dans les Gaules, et nous ne l'aurions pas rappelé tant qu'eût vécu le primicerius Georges, chargé de l'école de notre patriarchat. Mais lamort de ce primicier fait succéder de plein droit au poste vacant le prêtre Siméon, qui avait ici le titre de secundicerius. Tel est l'unique motif de son rappel. A Dieu ne plaise cependant que nous fassions quoi que ce soit qui puisse vous déplaire à vous-même, ou nuire à l'instruction de vos fidèles sujets. Si donc, après ce que nous venons d'exposer à votre prudence, vous désirez conserver le prêtre Siméon, nous l'autorisons bien volontiers à rester à la tête de votre école cantorale , jusqu'à ce qu'il ait formé des maîtres capables de le suppléer lui-même, et aussi longtemps qu'il paraîtra convenable à votre excellence très-chrétienne et au trèssaint archevêque votre frère 2. »

36. La légation envoyée à Constantinople fut accueillie avec hon- Les mk ■« neur par Copronyme, cpî tenait à ménager le roi des Francs. Constan Nous ne savons pas d'autre détail sur le séjour qu'elle fit dans la 0Jîi?iy. *"*" capitale byzantine. Mais nous avons déjà vu que l'empereur répondit à cette démarche par l'envoi en France d'une seconde ambassade grecque, laquelle fut reçue par Pépin le Bref à Gentiliacum (Gentilly). De la part du césar iconoclaste, le fait de n'accréditer ses envoyés qu'auprès du roi des Francs, sans daigner répondre aux lettres apostoliques transmises par les

'Ou se rappelle que V archicantor Siméon était venu aans les Gaules avec le pape Etienne 111. Cf. pag. 283 de ce présent volume. 2 Codex Carotta^ xxxvi, col. 200.