L'ANTIPAPE CONSTANTIN

§ I. Notice du Liber PoiUâfiealîa.

invasion {, « Pendant que le seigneur pape Paul, dit le Liber Pontifîcalis, Ncpietdeses succombait à une attaque de fièvre, qui le saisit dans la basilique de Saint-Paul-hors-les-Murs où il s'était retiré à cause des chaleurs de la saison, un abominable sacrilège était commis. Sur le seul bruit de sa maladie, avant même que le pontife eut rendu l'âme, Toto duc de Népi avec ses frères Constantin, Passivus et Pascal, réunissant de toute la Toscane une bande de soldats et de paysans, accoururent à la porte Saint - Pancrace , pénétrèrent dans la ville, et réunis dans une maison appartenant au duc, ils élurent tumultuairement leur frère Constantin, un laïque, leproclamèrent pape et l'installèrent à main armée dans le palais patriarcal de Latran. Ils pénétrèrent ensuite dans le vice dominiwn, demeure du vicaire du saint-siége, saisirent l'évêque Georges de Préneste (aujourd'hui Palestrina) et voulurent le contraindre à sacrer l'intrus. Georges refusa d'abord énergiquement; il se prosterna aux pieds de Constantin, l'adjurant au nom de tout ce que la religion a de plus sacré de renoncer à son entreprise impie. Les soldats se jetèrent alors sur l'évêque : à force de menaces ils terrifièrent tellement ce vieillard que, pour échapper à leur brutalité, il eut la faiblesse de conférer à l'intrus la cléricature. Le lendemain Georges continua son œuvre, et dans une seule ordination, au mépris de toutes les lois canoniques, Constantin fut fait succès-

délivrance-

sivement sous-diacre, diacre et prêtre. Il força le peuple à lui prêter serment de fidélité *. Le dimanche suivant, escorté par la multitude de ses hommes d'armes, il envahit la basilique du bienheureux Pierre, et fut sacré par Georges de Préneste assisté de deux autres évêques Eustratius d'Albano et Gitonatus de Porto, a

2. «L'intrusion était consommée; elle dura un an et un mois, teptimîvet pendant lesquels le siège apostolique fut ainsi profané. Cependant et "on Sis le primicerius et conseiller Christophe avec son fils le sacellaire ArméTX'ia Sergius, dans leur zèle pour l'Église, jurèrent de la délivrer ou de mourir. Chaque jour se passait pour eux dans les larmes et la prière. Ils annoncèrent le dessein de quitter Rome, et d'aller embrasser la vie monastique dans l'abbaye du Sauveur à Spolète. Sous ce prétexte, ils obtinrent de Constantin la permission de sortir de la ville. L'abbé lui-même fut mandé de Spolète par l'antipape, et chargé de les conduire au monastère. Mais arrivés à la frontière lombarde, ils trompèrent sa vigilance, se rendirent près de Thcodicius duc de Spolète, lequel les fit conduire au delà dit Pô près du roi Didier. Christophe et Sergius supplièrent ce prince d'intervenir pour la délivrance du siège apostolique. L'intrus, en effet, ne reculait devant aucun sacrilège. Dans une ordination q\iï eut lieu alors, il imposa les mains à huit prêtres, quatre diacres cl huit évêques destinés à diverses églises. Cependant la vengeance de Dieu frappait des coups terribles. Georges de Préneste, qui avait sacré le pseudo-pontife, mourut en quelques jours d'une maladie inconnue, pendant laquelle sa main droite se contracta tellement, qu'elle semblait desséchée et se refusait à tout mouvement. Didier, sans intervenir directement, comme le lui demandaient Christophe et Sergius, laissa ceux-ci libres de chercher dans ses états des auxiliaires2. Un prêtre lombard, Waldipert, se joignit à eux : en-

1 Universum populum sibi sacramentum prœbere fecit. Nous avons ainsi une nouvelle preuve de la souveraineté exercée à Rome par le pape depuis la donation de Pépin le Bref. Il faut bien le dire, c'était surtout la souveraineté temporelle qui avait séduit le duc de Népi, et provoqué l'intrusion sacrilège de son frère Constantin.

2 On comprend facilement que Didier n'eût aucune sympathie pour uue intrusion qui plaçait tous les droits du saint-siége entre les mains du duc

394 l'antipape Constantin (767-768).

semble ils parcoururent les cités de Rïeti et de Forconia, rassemblèrent une petite armée, et le soir du 28 juillet 768 veille des bienheureux martyrs Abdon et Sennen, à l'heure du crépuscule, ils parurent sous les murs de Rome et occupèrent le pont Salaro. Le lendemain, passant par le pont Milvius, ils vinrent à la porte Saint- Pierre où Christophe s'arrêta, pendant que Sergius allait se poster devant celle de Saint-Pancrace. Cette dernière, gardée par des hommes de leur parti, lui fut ouverte. La petite troupe de Sergius pénétra sans coup férir dans l'enceinte, mais elle resta sur le rempart, n'osant point en descendre dans la crainte d'être enveloppée par la multitude romaine. »

Combat. 3. « Les deux frères du pape intrus, Toto et Passivus, ignorant

Mort du duc , v . .

de N6pi. encore ce qui s était passé a la porte Saint-Pancrace, accoururent do îaDtipape avec quelques soldats. Le secondicier Demetrius et le cartulaire

Constantin.

Gratiosus, qui étaient dans le complot, les suivirent à quelque distance. Un lombard nommé Racipert, l'un des plus vaillants guerriers de la troupe de Sergius, s'élança sur le duc Toto, mais celui-ci malgré la soudaineté de l'attaque réussit à se mettre en défense, et d'un coup de sabre il tua l'agresseur. Les Lombards épouvantés prirent la fuite; déjà ils franchissaient la porte d'enceinte, lorsque Demetrius le secondicier et le cartulaire Gratiosus survinrent derrière le duc Toto et le percèrent de leurs lances. Le combat changea de face et les Lombards reprirent l'avantage. Passivus s'échappa et courut au patriarchat de Latran porter la nouvelle à son frère Constantin. Celui-ci avait alors à ses côtés l'évêque Théodore, dont il avait fait son vice-dominus (vidame). Tous trois songèrent immédiatement à se cacher ; ils descendirent précipitamment dans le baptistère de Saint- Venance, à la basilique du Sauveur, et y restèrent quelques minutes. Mais réfléchissant que si leur retraite était découverte ils n'auraient aucune issue pour s'échapper, ils prirent le parti de remonter dans la basilique, et se blottirent dans l'oratoire de Saint-Césaire dont ils fermèrent sur eux les portes. Quelques heures ,

de Népi, son vassal. î)*un autre côté, le roi lombard ne voyait pas sans; une secrète joie le schisme qui désolait l'église romaine. Sa conduite reflèle ce double sentiment.

C1ÏAP. V. — HOTICE DU LIBER PONTIFICÀLlS, 395

après, ils y furent appréhendés par la milice romaine et jetés en prison. »

4. « Le lendemain qui était un dimanche, le prêtre Waldipert, à l'insu de Sergius, réunit un certain nombre de romains dévoués à la faction lombarde, se mit à leur tête et vint au monastère de Saint- Vitus. Là, se trouvait un prêtre du nom de Philippe, appartenant au même parti. Ils l'élurent par acclamation : Vive le pape Philippe ! dirent-ils : c'est Pierre lui-même qui l'a choisi pour son vicaire. — Ils le portèrent à la façon accoutumée dans la basilique du Sauveur. Un évêque fit les prières usitées pour l'élection : le nouvel intrus bénit l'assistance et fut introduit dans le palais •de Latran. Il monta sur la chaire pontificale, donna la bénédiction solennelle, puis se rendant au triclinium où selon l'usage un festin avait été préparé, il s'assit à table avec quelques-uns des primats de l'église et des chefs de la milice. Cependant le primicier Christophe était demeuré avec ses hommes d'armes sous les murs de la ville, à la porte vaticane. En apprenant l'élection frauduleuse de Philippe et l'intrigue lombarde dont elle était le couronnement, il entra dans une grande colère. Devant tout le peuple réuni sur les remparts, il fit serment de ne point déposer les armes tant que le prêtre Philippe n'aurait pas été chassé du palais. Le cartulaire Gratiosus lui donna promptement satisfaction. Accompagné d'une petite troupe de Romains fidèles, il courut au Latran. Son arrivée mit en fuite les quelques partisans de Philippe. Ce prêtre lui-même s'estima fort heureux de pouvoir échapper par l'escalier de la salle des bains ; il regagna en grand effroi son monastère, d'où il n'aurait jamais dû sortir. »

5. « Le primicier Christophe fit alors son entrée dans la ville. Electron Dès le lendemain, il convoqua régulièrement les trois ordres d'EUeuùeV de la cité romaine : les prêtres avec les primats du clergé ; les

chefs de la milice, avec toute l'armée ; les sénateurs, les citoyens honnêtes et toute la population depuis le plus petit jusqu'au plus grand. Après avoir conféré l'un avec l'autre, les trois ordres s'accordèrent dans un suffrage unanime, et élurent le très-bienheu- ;reux Etienne prêtre du titre de Sainte-Cécile. Tous allèrent le

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chercher dans cette église, et le portèrent pontificalement au palais patriarcal du Latran, au milieu des acclamations et des chants d'allégresse. Avec la grâce de Dieu, l'élection fat accomplie selon tous les rites canoniques. Etienne IV, le pape élu, était originaire de Sicile et fils d'Olivus. Il devait siéger trois ans cinq mois et vingt-huit jours. C'était un homme énergique, vir strenitus, profondément versé dans la science des Écritures, et dans celle du droit ecclésiastique dont il appliquait soigneusement toutes les règles. Encore adolescent, il était venu de Sicile à Rome sous le pontificat du seigneur pape Grégoire III de sainte mémoire, lequel l'admit en son monastère de Saint-Ghrysogone, qu'il fondait alors. Etienne y devint clerc et prit l'habit religieux. Plus tard, le seigneur pape Zacharie le nomma cubiculaire du palais, puis l'ordonna prêtre du titre de Sainte-Cécile, tout en le maintenant dans la fonction de cubiculaire qu'Etienne remplissait avec une modestie et une charité admirables. Les très-bienheureux pontifes Etienne III et Paul I voulurent également le conserver près d'eux. Lorsque, retiré à la basilique de Saint-Paul-hors-les-Murs, le dernier pape; fut atteint de la maladie dont il mourut, Etienne ne le quitta ni; jour ni nuit, et se tint au chevet du saint pontife jusqu'à ce qu'il; eût rendu l'âme. » •

intervalle 6. <c Tel était le prêtre que Dieu lui-même, parla voix du clergéi et du peuple, appelait à s'asseoir sur le siège de saint Pierre. Mais! JJ. dans l'intervalle qui s'écoula entre l'élection d'Etienne et le jourj

m£omLk de son sacre l, de nouveaux troubles éclatèrent à Rome. Une band< d'assassins soudoyés par les instigateurs de l'émeute, qui subirent depuis un châtiment digne de leurs forfaits, s'emparèrenf de l'évêque Théodore, celui qui avait exercé sous l'antipape Cons tantin l'office de vice-dominus, et, chose horrible à dire, lui crevèrent les yeux et lui coupèrent la langue. Passivus, frère d( Constantin, eut le même sort 2. Leur maison fut saccagée et pillée, tous leurs serviteurs égorgés ou mis en fuite. L'évêque Théodore

1 On sait que le sacre du pape ne pouvait avoir lieu qu'un dimanche.

2 Le Liber Pontificalis nous laisse ignorer ce que devint Pascal troisièm frère de l'antipape, et complice de son intrusion.

entre l'élection* et le sacre. Une semaine

fat jeté tout sanglant dans un cachot du clivus' Scauri. Torturé par la soif, le malheureux demandait à grands cris un verre d'eau ; il expira dans ce supplice. Passivus fut enfermé dans le monastère de Saint-Sylvestre. L'intrus Constantin, saisi à son tour par ces barbares, fut traîné sur la place publique, ayant aux pieds d'énormes chaînes. On le fit monter à cheval sur une selle de femme, et on le promena ainsi dans les rues de la ville jusqu'au monastère de Gella-Nova, où il fut enfermé l. Le samedi, veille de l'ordination du nouveau pape, le calme s'étant rétabli dans la ville, on procéda à la dégradation canonique de l'intrus. Constantin fut amené à la basilique du Sauveur, où les évêques et le clergé étaient réunis. Après la lecture des saints canons relatifs aux élections pontificales, on prononça la sentence de déposition. Le sous-diacre Maurianus, s'approchant de Constantin, lui arracha son étole, la foula aux pieds et la déchira. Le lendemain dimanche, le très-bienheureux Etienne reçut la consécration pontificale dans la basilique de Saint-Pierre. Le scriniarius Léonce, du haut de l'ambon, lut à haute voix un acte par lequel le peuple romain faisait amende honorable pour le passé , s'accusant d'avoir permis l'ordination de l'intrus et de n'avoir pas protégé le siège apostolique contre une invasion sacrilège. La population entière joignit sa voix à celle de Léonce, ets'associaà cette solennelle rétractation !. »

§ It, lettres de l'antipape à Pépin le Bref.

7. L'ambition d'une famille ducale intronisant à main armée L mtrnsfon

i> j i -, • de Constantin

1 un de ses membres, un soldat, sur la chaire de saint Pierre, et preuve de u forçant le peuple romain à lui prêter serment de fidélité, offre sans

1 Quelques historiens ont voulu rejeter sur Etienne IV l'odieux, de ces sanglaDtes exécutions. La notice du Liber Pontificalis disculpe entièrement la mémoire de ce pape: Dum vero adhuc electus exstitisset isdem sanctissimus vir, congregati aliquanti perversi Deum prœ oculis non habenies, nec metucntes terribile futurum judicium, submissi a guibusdam pestiferis malorum auctoribus, quibus et digna factis retribuit DominuSj comprehendenies Theodoruhi episcopum} etc.

* Lib. Pontifical., xcvi; Noiit. Stephan. IV alias UI; Pair, lat, tom. GXXVIII,

COl. H4!)-11?)4.

réalité du

pouvoir fou -

veraiu des

papes.

398 l'antipape Constantin (767-768).

doute un spectacle profondément affligeant, mais d'un autre côté elle fournit une preuve irréfragable de la réalité du pouvoir souverain dont la papauté venait d'être investie. S'il se fût agi uniquement de la mission apostolique des pontifes, ni le duc de Népi ni son frère le laïque Constantin n'eussent fait la moindre démarche pour l'usurper. La royauté du pape tentait seule leurs convoitises. Il en sera de même aux ixe et xe siècles, pendant lesquels nous verrons se renouveler par le même motif les mêmes usurpations et les mêmes désordres. La politique du roi lombard Didier, au milieu de ces tristes conflits, resta ce que nous l'avons vue précédemment, astucieuse et perfide. L'élévation de son vassal Constantin, quittant la hache d'armes et la cotte de mailles pour la pourpre et le bâton pastoral des vicaires de Jésus- Christ, lui créait une opposition dangereuse ; elle plaçait entre les mains du duc de Népi une puissance redoutable. Didier accueillit donc avec faveur la réaction dont Christophe et Sergius prirent l'initiative. Le comble de l'habileté fut pour lui d'éviter toute compromission directe. Mais s'il n'intervint pas ostensiblement, il se ménagea une influence occulte en adjoignant aux deux magistrats romains un personnage entièrement dévoué à la politique lombarde. Waldipert, accepta ce rôle ; il essaya d'élever le prêtre Philippe sur le siège apostolique et échoua dans cette entreprise, qu'il devait bientôt renouveler sans plus de succès. 8. Du reste, quelque fût le mauvais vouloir de Didier, la solettre de i*an- lution définitive restait placée dans une autre main que la

tipapeftPé- r ^

pin le Bref, sienne. Elle dépendait uniquement de Pépin le Bref, qui avait constitué la royauté temporelle du pape et s'en était déclaré le protecteur. L'intrus Constantin , pendant les onze mois de son usurpation, n'épargna rien pour gagner le roi des Francs à sa cause. Ses frères Toto, Passivus et Pascal gardaient étroitement les portes de Rome, ne laissant sortir aucun message suspect, aucune personne qui pût faire connaître au dehors le véritable état des choses. Les précautions que le primicier Christophe et son fils Sergius durent employer pour rompre ce cercle de fer nous attestent la rigueur du blocus. Cependant un jour ou l'autre la vérité

Première

aurait fini par franchir ces barrières factices *, mais l'intrus avait pris les devants. Le lendemain de son installation sacrilège , il envoya de prétendus légats dans les Gaules. Il nous reste deux lettres de lui adressées à Pépin le Bref. Les confidences hypocrites, les réticences captieuses y sont ménagées avec art, pour servir de base à une justification future , dans le cas où les événements l'eussent rendue nécessaire. Il est curieux d'entendre le loup caché sous la peau de la brebis, le mercenaire revêtu de l'habit du pasteur, contrefaire la voix auguste du vicaire de Jésus-Christ. "Voici la première lettre de l'antipape. « Au seigneur très-excellent notre fils Pépin, roi des Francs et patrice des Romains, Constantin pape. — Déjà nous avons fait partir des nonces chargés d'informer votre royale et très-excellente sublimité des événements accomplis à Rome. Après que le Seigneur eut rappelé à lui le pape Paul notre prédécesseur de bienheureuse mémoire , le peuple de la ville et des cités adjacentes * fit choix de mon indigne personne et m'élut pour son pasteur. Je le dis dans toute la sincérité et la stupeur démon âme, je n'ambitionnais pas , je méritais encore moins 2 la dignité du suprême apostolat, la charge pastorale. Mais puisque le Dieu tout-puissant vous a choisi et sacré par les mdins du prince Pierre lui-même et de son vicaire pour exalter de nos jours la sainte Église et racheter la province romaine de l'oppression, comme jadis Moïse délivra le peuple d'Israël, c'est à vous que j'adresse mes très-humbles supplications. Agenouillé à vos pieds, flexo poplite, et comme si j'étais en présence de votre melliflue et royale majesté, coram vestro melhfluo regali conspectu, je vous conjure de reporter sur nous la charité et le dévouement que vous professiez pour nos prédécesseurs de sainte mémoire le souverain pontife

1 Urbis vel subjacentium ei civUatum populus. Cette mention du peuple des « cités adjacentes .> justifiait pour l'avenir l'intervention des soldats du duc de Népi, lesquels, seuls avec leur chef, avaient fait f'ëlectioii.

2 Nequaquam penitus oplubam, nec mea exiyebant mérita. Ce demi aveu répondait d'avance au repioche de laïcité qu'on ne pouvait manquer plus tard de faire à l'antipape.

Mort

deVaïiït'.rtufi

400 l'antipape CONSTANTIN (767-768).

Etienne III et son frère Paul. Après Dieu, nous n'avons d'espérance qu'en vous et en votre bras invincible. Ce Dieu tout-puissant nous est témoin que nous ne nous séparerons jamais de votre alliance, ei que nous resterons étroitement unis au royaume des Francs. Continuez donc, prince très-chrétien, grand roi couronné de Dieu, à nous servir de défenseur. Nous avons fait recueillir tous les «gestes des saints, » gesta sanctorum, qu'il a été possible de se procurer et nous les transmettons à votre excellence. » La lettre se terminait par des vœux et des bénédictions pour « la très-excellente dame, la reine chérie de Dieu, » et pour « les très-illustres princes Charles et Carloman '. »

9. Malgré les efforts de l'intrus pour rester dans la langue officielle d'Aquitaine. des papes, il détonne plus d'une fois. Ainsi les gesta sanctorum sont mis là pour les termes consacrés alors de passiones, acta ou vitœ sanctorum. Depuis la translation dans les Gaules d'un certain nombre de reliques extraites des catacombes, on avait le légitime désir de connaître l'histoire des martyrs à qui elles avaient appartenu. Pépin le Bref avait demandé à Paul I des exemplaires de leurs actes. L'intrus fit recueillir dans les archives romaines tout ce qu'on put trouver en ce genre; et sans se soucier d'autre chose que de la quantité il envoya pêle-mêle les gesta sanctorum , ainsi qu'il les désigne, et tels qu'il lui tombèrent sous la main2. Une observation analogue pourrait se faire sur le flexo poplite, expression complètement inusitée dans la chancellerie pontificale. Saint Grégoire le Grand et ses successeurs avaient dit plus d'une fois, dans leurs

* Codex Carolin., xliv, Epist. Constantin, neophyt. papas, ad Pippin. ; Pah\ lat., tom. XCV1II, col. 234-235.

s 11 faut, croyons-nous, rapporter à cet incident quelques confusions qui se produisirent dans l'hagiographie des Gaules à cette époque. Ainsi le martyr romain saint Nazaire, dont nous avons raconté la translation en France par Fulrad, fut pris dès lors pour son homonyme de Milan, dont probablement les actes se trouvèrent parmi ceux que Constantin envoya au roi des Francs. Les verrières du moyen â#e, les tapisseries historiées du xve siècle, celles de la cathédrale du Maus entre autres, attribuent en effet la légende de saint Naaaire de Milan au martyr du même nom transféré dans Les Gauler

iettres aux empereurs byzantins : pedibus vestris provoluti, ou bien, selon la formule liturgique : genua flectentes, jamais ils n'avaient employé le poplite flexo de la langue païenne. Jamais non plus ils n'avaient appelé saint Pierre d'une manière absolue le « prince Pierre » princeps Petrus^ ainsi que le fait l'antipape, mais toujours le prince des apôtres. On conçoit que le frère du duc de Népi ait pu commettre une telle méprise; il n'avait usurpé la chaire de eaint Pierre que parce qu'elle était devenue le trône d'un principat temporel. Pépin ne daigna pas répondre à cette lettre. Il continuait alors en Aquitaine son expédition contre Vaïfre. Au mois d'août 767, il avait tenu à Bourges l'assemblée nationale des Francs, différée jusqu'à cette époque tardive par l'excursion faite au printemps de la même année en Provence et dans les cités de l'Auvergne et du Rouergue. Cette fois,ilannexadéfmitivementla cité des Bituriges au domaine carlovingien, et donna l'ordre d'y aménager un palais pour son usage. Il reprit ensuite sa marche vers le pays des Vascons. Mais Vaïfre se dérobait à toutes les poursuites. Après une campagne de trois mois dans la Gaule méridionale, Pépin revint passer l'hiver dans son nouveau palais de Bourges. Dès le mois de février 768, il se remit en campagne. A Angoulême Remistan, frère naturel de Vaïfre, tombait entre les mains du roi, et payait de la \ie sa rébellion. Sur les frontières de la Vasconie, une nouvelle fort inattendue parvint au camp de Pépin le Bref. Vaïfre lui-même venait d'être égorgé par ses propres sujets (juillet 768), et les populations entières demandaient à passer sous la domination franque. Ce dénoûment subit mettait fin à la guerre. Pépin allait donc pouvoir s'occuper des intérêts de la papauté et du siège apostolique. Il le croyait du moins.

10. L'antipape pouvait le croire de même, et il avait plus d'une Pépîn le

j , . Bref refuse

raison de le redouter. Non-seulement Pépin ne répondit pas à sa de communspremière lettre, mais il retint près de lui ses envoyés sans leur per- Œgapï mettre de retourner à Rome. Il y a lieu de supposer que, par l'intermédiaire du roi lombard, la vérité s'était fait jour et avait pénétré à la cour des Francs. Une seconde lettre de l'antipape appuie cette xvn. 26

402 l'antipape Constantin (767-768).

conjecture, tout en révélant l'inquiétude de l'usurpateur. « Je l'avoue, dit-il, une tristesse affreuse déchire secrètement mon âme. Quand je songe à mon indignité, je suis pris d'angoisses terribles; je reconnais que ni mes antécédents, ni mes vertus ne m'appelaient au gouvernement du troupeau spirituel de Jésus-Christ. Il me semble être le jouet d'un rêve, depuis que violemment emporté comme au souffle de la tempête par la multitude unanime du peuple, je fus élevé au faîte du pontificat. Oh ! qu'elle est grande et formidable la responsabilité des pasteurs! Misérable que je suis, comment pourrais-je en supporter le poids? Mais je compte, après Dieu, sur votre royale puissance et sur le bras protecteur des Francs. Je considère l'infinie miséricorde, l'ineffable bonté du Seigneur, qui choisit autrefois Matthieu le publicain pour en faire le héraut de la parole évangélique. En me frappant la poitrine dans le gémissement de mon cœur, je me range moi-même au nombre de ces publicains miséricordieusement appelés. Déjà deux fois, par un message spécial et par nos lettres apostoliques, nous avons informé votre royale sublimité de la mort du seigneur pape Paul notre prédécesseur, et de l'élection qui m'a contraint, malgré mon indignité, d'accepter la charge de l'apostolat suprême. Nous réitérons aujourd'hui cette démarche pour vous adresser le salut d'affection et d'honneur qui vous est dû, dans l'espérance de recevoir bientôtcelui de votre excellence très-chrétienne, voussuppliant, très-illustre fils et très-victorieux roi, au nom du Dieu tout-puissant juge des vivants et des morts, de reporter sur nous la bienveillance dont vous honoriez les très-bienheureux pontifes Etienne et Paul nos prédécesseurs. Quand je sollicite cette faveur pour ma personne indigne, ce n'est point en vue de mes mérites qui sont nuls, mais uniquement en considération de cette parole du Sauveur : Qui me recipit, vos recipit ; et qui me spernit, vos spernit l. De notre côté, nous-même ainsi que tout notre peuple2, nous demeureions iûviolablcmenfc fidèles à votre alliance et à celle des Francs. Je

i' ïare*, x, m

2 Cum om/ii n&ém populo. L'antipape afGrmait à sa manière la réalité du pouvoir souverain usurpé par lui et il appelait les Romains « son peuple. »

vous en supplie, au nom du Dieu vivant, si quelques esprits malintentionnés cherchaient à prévenir votre excellence d'une manière défavorable, n'ajoutez aucune créance à leurs imputations, et soyez sûr que nous pourrons pleinement justifier toute notre conduite. C'est dans ce but que nous dirigeons vers vous nos trèsfidèles envoyés le prêtre Christophe notre cher fils et Anastase notaire régionnaire de notre sainte Église votre mère spirituelle. Nous prions votre excellence, au nom du respect qu'elle professe pour son protecteur le bienheureux Pierre, de les accueillir avec sa bonté accoutumée, et de leur remettre les joyeux messages qui nous assureront de votre bienveillance et de la continuation de vos prospérités. Nous portons à la connaissance de votre excellence très-chrétienne que, le 12 du mois d'août indiction Ve (767), un prêtre d'Orient, nommé Constantin, nous a apporté une lettre synodique des patriarches de Jérusalem, d'Alexandrie etd'Antioche, adressée au seigneur pape Paul notre prédécesseur, dans laquelle avec leurs suffragants ils protestent contre l'hérésie des iconoclastes. Nous en avons fait donner lecture publique du haut de l'ambon, et nous vous en adressons deux exemplaires, l'un en latin, l'autre en grec, afin que vous puissiez constater rattachement universel des chrétiens au culte des saintes images l, » Après les salutations d'usage pour la reine Berthe et les deux princes Charles et Carloman, l'antipape ajoutait à sa lettre un embolum, c'est-à-dire ce que nous appellerions de nos jours un post-scriptum, dans lequel il priait Pépin de lui renvoyer Georges évêque d'Ostie et le prêtre Pierre, jadis nonces du pape Paul I dans les Gaules. Il faisait la même requête en faveur du prêtre Marinus, dont nous avons raconté plus haut les aventures fort peu édifiantes 2. Cette nouvelle lettre, mieux rédigée que la première et plus conforme au style de la chancellerie apostolique, demeura également sans réponse. Les deux anciens nonces, dont se défiait vraisemblablement l'antipape, ne lui furent point renvoyés, pas plus que Marinus dont il comptait peut-être employer

* Codex Carolin.y xlv; Pair, lat., tom. XCVIII, col. 23Ô-24Q.

* Cf. chap. précèdent, n° 29.