L'ANTIPAPE CONSTANTIN

à son profit les talents pour la trahison et l'intrigue. La chute du pseudo-pontife termina cette correspondance à laquelle le roi des Francs ne voulut jamais se prêter.

da?atïiareha 11# Par une mystérieuse coïncidence, pendant que FusurpadeTwocï teur ^U S*ége apostolique, l'antipape Constantin, passait du Latran dans un cachot , le patriarche de Byzance son homonyme subissait le dernier supplice. On se souvient que, dans la dernière session du fameux conciliabule iconoclaste de l'an 754, Copronyme avait fort désappointé l'ambition des prélats de cour en donnant le titre de patriarche œcuménique au moine Constantin, jadis chassé du siège épiscopal de Syllé pour les désordres de ses mœurs. Un pareil choix indiquait, chez le césar iconoclaste, la volonté formelle de ne trouver aucune résistance dans le misérable personnage qui lui devrait à lui seul une si haute fortune. Il est probable que le patriarche improvisé se fit le même raisonnement, et se promit de conserver les bonnes grâces du maître par une docilité à toute épreuve. Un jour cependant, Copronyme sans avoir l'air d'attacher grande importance à la question lui demanda quel mal il y aurait à ne plus donner à la sainte Vierge le titre de mère de Dieu, mais à l'appeler seulement mère du Christ. — « Dieu nous en garde ! répondit Constantin. Nous tomberions dans l'impopularité de Nestorius et nous serions anathématisés par l'Église entière. » Copronyme n'insista pas, mais la réponse lui déplut. Il se fit adresser par les prêtres et les clercs du patriarchat une dénonciation vraie ou fausse , dans laquelle Constantin était accusé d'avoir tenu des propos injurieux contre la majesté impériale. Muni de cette pièce, il fit déporter le patriarche dans l'île d'Hiéra, et donna son siège à un eunuque d'origine slave, nommé Nicétas. Celui-ci paya son tribut de reconnaissance au césar en faisant jeter à la mer la châsse de sainte Euphémie, l'une des patronnes de l'empire. Constantin pouvait croire que l'exil le sauverait d'un châtiment plus rigoureux ; il se trompait. Le 6 octobre 767 il fut ramené à Byzance, chargé de fers, et traîné sous le fouet des bourreaux à la basilique de Sainte-Sophie. Le nouveau patriarche Nicétas siégeait sur son

trône. Un secrétaire impérial s'approcha de Constantin, et lut publiquement une série d'accusations capitales. A chaque grief, il interrompait la lecture pour souffleter la victime. Constantin fut ensuite hissé sur l'ambon, Nicétas prononça contre lui l'anathème ; deux évêques lui arrachèrent le pallium et le firent sortir à reculons de la basilique. Le lendemain, on lui rasa les cheveux, la barbe et les sourcils, puis on le promena dans l'hippodrome sur un âne dont il tenait la queue entre les dents. Par un raffinement de barbarie, l'âne était conduit par un neveu de l'ex-patriarche, compris, on ne sait trop pourquoi, dans la disgrâce de son oncle. Préalablement le neveu avait eu le nez coupé. Le peuple byzantin se rassasia à loisir de cette dérisoire et sanglante exhibition. Copronyme envoya ensuite deux patrices chargés de poser à Constantin cette question : « Que pensez-vous de la doctrine iconoclaste et du septième concile œcuménique l ?» Le malheureux, croyant apaiser le tyran, eut la faiblesse de répondre : «La doctrine iconoclaste est la seule foi véritable. Ce sera l'éternel honneur du vir5 concile œcuménique de l'avoir promulguée. — Nous voulions, s'écrièrent les patrices, en arracher l'aveu à tes lèvres impures. Va maintenant aux ténèbres et à l'anathème ! » C'était l'arrêt de mort. Constantin fut traîné au cynegium, lieu ordinaire des exécutions, et fut décapité. Sa tête demeura trois jours attachée par les oreilles à la colonne milliaire de l'Augustéon, et fut ensuite jetée avec le reste du cadavre dans la fosse des suppliciés. Heureux du moins si, au dernier moment, cette victime des cruautés impériales eut la pensée de sanctifier sa mort par le repentir des vandales et des erreurs de sa vie !

1 On sait que ce titre fastueux avait été officiellement donné au conciliajule byzantin de l'an 754,

406 pontificat d'Etienne iv (768-772),

PONTIFICAT D'ETIENNE IV (3 août 768-1" février 772).

§ I. Notice du Liber Pontiiicalls.

fîracïtis 12, La promotion d'Etienne IV sur le siège apostolique n'arrêta

eti'antipape point immédiatement les violences populoires à Rome. L'efTerves-

3nt .et yeux

ereyés. cence des esprits était telle que le nouveau pape, enfermé dans le palais de Latran, non-seulement ne pouvait faire respecter son autorité, mais se vit plus d'une fois exposé lui-même à la mort. « Les milices romaines, unies à celles de Toscane et de Campanie, dit le Liber Pontifîcalis, se jetèrent en masse sur la petite ville d'Alatri, pour y assiéger le tribun Gracilis qui en était gouverneur. Gracilis avait, durant l'intrusion de l'antipape, exercé dans la contrée une tyrannie qui le rendait odieux à tous. Il fut pris de vive force, amené à Rome et emprisonné en attendant qu'on lui fît son procès. Mais avant toute procédure régulière, quelques soldats campaniens soudoyés par d'infâmes agitateurs se ruèrent sur la prison où Gracilis était enfermé, arrachèrent le captif aux mains des gardes, et sous prétexte de le conduire dans un monastère où il serait mieux surveillé, le traînèrent au Colysée '« Là, ils lui crevèrent les yeux et lui coupèrent la langue. Plusieurs jours s'écoulèrent encore dans le désordre et l'anarchie. Les Toscans et les Campaniens restés maîtres de Rome, sous la direction de Gratiosuset de quelques chefs militaires auteurs de tant de maux, foulaient aux pieds toutssles lois divines et humaines. Une escouade se

1 La mention du Colyséa, Coiosseum, faite ici par le Liber Pontificalis, confirme indirectement la thèsa de Maraugoni, lequel estime que lu dévastation d'i fameux amphithéitre ne commença qu'en 1084, à l'époque où l'empereur Henri MI, nwtel ennemi de Grégoire VII, et Robert Guiecard, défenseur de ce grand pape, se livrèrent de sanglants combats dans l'enceinte même de Rome. Au vinc siècle, le Colysée était encore intact. Le vénérable Bôde nous a transmis une sorte de prophétie populaire, qui associe les destinées de la ville sainte à celles du monument an osé par le sang de tant de martyrs : Qaandiu siabit Colysœus, stabit et Roma\ qunnliu cadet Co/ysœus, cadet et Roma;qmndo cadet Roma, cadet et mundus. Cf. Marangoni, Dell' anfiteatro Flavio detto il Coïosseo, in-41, Aoms, 1746, pag. 45.

cïlAV. V. — I\UÏICE DU LIEEft rONTIHCÀLlS.

rendit avant le jour au monastère de Celîa-Nova, où l'antipape Constantin était renfermé. Ils le saisirent, l'amenèrent sur la place publique, lui arrachèrent les yeux et le laissèrent sans secours, baigné dans son sang. »

13. « Sous le coup de ces attentats et de ces horribles exécutions, l'opinion publique surexcitée accueillait toutes les rumeurs. On répandit le bruit que le prêtre lombard Waldipert avait noué un complot avec le duc Theodicius de Spolète et quelques patriciens romains, dans le butd'assassiner le pape et le primicier Christophe, pour livrer ensuite la ville au roi Didier. La multitude s;ameuta et vint en tumulte à la maison du prêtre. Averti à temps, Waldipert se réfugia dans la basilique de Sainte-NaTie-ad-Martyres (Panthéon). Il y fut poursuivi; on l'arracha à cet asile. Le malheureux avait pris dans ses bras une statue de la mère de Dieu. On le traîna à l'horrible cachot dit Ferrata, où il fut enfermé. Mais la rage populaire n'était point encore satisfaite. Quelques jours après, la foule revint, arracha le captif aux mains des geôliers et le traîna jusqu'au carrefour qui mène au champ du Latran. A cet endroit, il fut jeté à terre, on lui arracha les yeux et la langue avec une barbarie sauvage. A demi-mort , il fut porté au xenodochium (hospice) de Valerius où il ne tarda pas à rendre l'âme. »

14. a Cependant, dès le lendemain de son sacre, le très-saint pape Etienne avait fait partir pour la France le secundicerius et nomenclator Sergius, fils du primicier Christophe, le chargeant pour le roi Pépin et ses deux fils Charles et Carloman d'une mission importante. Le trouble causé par le schisme précédent ne pouvait s'apaiser qu'à la suite d'un concile régulièrement assemblé. Etienne conjurait donc les princes francs de choisir dans leur royaume les évêques les plus versés dans la science des Écritures et dans l'étude des saints canons, pour faire partie du synode qui devait rendre la paix à la ville de Rome. Mais avant que Sergius fût parvenu dans les provinces des Francs, le trèschrétien roi Pépin émigra de ce monde (septembre 768). L'envoyé pontifical remit ses lettres aux deux princes ses fils, les rois Charles et Carloman, patrices des Romains. Il fut accueilli par eux avec les

Meurtre

du prCtrô lombard

Sergius

légat i)u papa

rîttns les

Gaules.

Concile réuni au La- Iran pour juger l'antipape.

plus grands honneurs et obtint tout ce qu'il avait à solliciter de leur bienveillance. Douze évêques furent choisis dans le royaume, parmi ceux que leurs vertus, leur science scripturaire et canonique mettaient au premier rang. Us se rendirent à Rome, où déjà leurs collègues de la Toscane, de la Campanie et des diverses provinces italiennes étaient réunis. »

15. « Les sessions se tinrent dans la basilique du Sauveur, au patriarchat de Latran. Le très-bienheureux 4 pape présida en personne. Quand les évoques eurent pris place sur leurs sièges, l'intrus Constantin, privé de la vue par la scélératesse des Toscans, fut introduit au milieu de l'assemblée. On lui demanda pourquoi, simple laïque, il avait osé envahir le siège de saint Pierre et accomplir un forfait inouï qui avait désolé la sainte Église. Il répondit d'abord que la multitude lui avait fait violence, et l'avait porté en triomphe au palais, se vengeant ainsi des vexations et des mesures oppressives que le seigneur pape Paul avait fait subir au peuple romain. Mais abandonnant bientôt ce système de défense, il se prosterna les mains étendues sur le pavé du sanctuaire, confessant sa faute, s'accusant lui-même et disant que ses péchés, nombreux comme le sable des mers, formaient sur ses épaules un poids intolérable. 11 demandait pardon en pleurant, et criait miséricorde. On s'empressa autour de lui, on le fît relever, et les pères touchés de ce spectacle remirent la sentence au lendemain. Dans l'intervalle, les dispositions de l'intrus avaient changé. Gomme on lui lisait les canons qui défendent d'élever per saltum un laïque au pontificat, il répondit qu'en se prêtant à son élévation soudaine il ne croyait pas avoir mal fait. L'archevêque de Ravenne Sergius, dit-il, était laïque avant son élection; Tévêque de Naples Etienne est dans le même cas. — Il persista dans son obstination sans que rien pût l'amener à résipiscence. Les évêques indignés ordonnèrent qu'il fut éconduit. Quelques prêtres romains, en le chassant de l'église, le frappèrent de la main sur la tête nue. On prit alors connaissance des actes sacrilégement accomplis par l'usurpateur. Le procès-verbal de son installation fut jeté aux flammes et brûlé dans le presbyterium. Après

quoi, le très-saint pape Etienne se prosterna la face contre terre, ainsi que les évêques et tout le peuple. Ensemble ils s'accusèrent avec larmes d'avoir reçu la communion de l'intrus, et chantèrent le Kyrie eleyson. Une pénitence publique fut ordonnée pour implorer le pardon du Seigneur. On apporta ensuite la collection des lois canoniques, et après une étude approfondie, le concile statua qu'à l'avenir aucun laïque ni clerc ne pourrait être promu au souverain pontificat, s'il n'avait passé régulièrement par les divers degrés de la hiérarchie ecclésiastique pour arriver au rang d'archidiacre ou de prêtre cardinal, diaconus aut presbyter cardinalis factus fuerit. Divers autres points de discipline furent encore examinés et résolus. Quant aux évêques et prêtres ordonnés par Constantin durant son intrusion, il fut statué que chacun d'eux reviendrait à l'ordre dont il faisait antérieurement partie, c'est-àdire que l'évêque descendrait au rang des prêtres, le prêtre au rang des diacres. Cependant si le clergé et le peuple de la cité pour laquelle ces évêques avaient été désignés persistaient, dans une nouvelle élection, à faire choix de leur personne, et venaient au siège apostolique pour les réclamer, ces évêques seraient réintégrés sur leur siège et recevraient la bénédiction du ftrès-saint pape. Comme sanction générale et mesure préservatrice pour l'avenir, on décréta qu'aucun de ceux qui avaient reçu la consécration ou l'ordination des mains de l'antipape ne pourrait être promu à une dignité ecclésiastique plus éminente. On se divisa sur la question de la validité de leur ordination, mais la controverse fut terminée par le très-bienheureux pape Etienne qui s'écria : Jamais je ne consentirai à ce que leur ordination soit réitérée. — Après la promulgation de ces décrets les évêques ordonnés par l'intrus se soumirent à une réélection, et furent réintégrés par le trèsbienheureux pape. Quant aux sacrements conférés par l'antipape, sauf le baptême et le saint chrême (confirmation^, on convint qu'il faudrait les renouveler. — Le concile procéda ensuite à l'examen de la question du culte des images alors agitée en Orient. On réunit les divers textes des saints pères relativement aux statues, peintures et représentations de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de Notre-

410 pontificat d'étienne iv (768-772).

Dame là sainte et glorieuse mère de Dieu Marie toujours vierge, des bienheureux apôtres et de tous les saints prophètes, martyrs et confesseurs. Après mûre délibération, il fut décrété que tous les fidèles chrétiens continueraient à vénérer les saintes images, selon l'antique tradition du siège apostolique et de tous les souverains pontifes. Une sentence d'anathème fut prononcée contre l'exécrable synode qui, naguère à Constantinople, avait proscrit les saintes images. Cette décision mit fin aux travaux du concile. Le très-saint pontife, accompagné des évêques et de tout le clergé de Rome, se rendit processionneliement, pieds nus, à la basilique du bienheureux Pierre prince des apôtres, au milieu d'une foule immense qui chantait les psaumes et les hymnes sacrés. Du haut de l'ambon, le notarius Léonce donna lecture des décrets promulgués. Ensuite trois évêques, Grégoire de Sylva-Candida, Eustratius d'Albano et Théodose de Tibur (Tivoli) parurent à l'ambon et prononcèrent l'anathème contre quiconque serait assez téméraire pour rejeter ou enfreindre les prescriptions du concile. » MicTinpi 16. « Quelque temps après, l'archevêque de Ravenne Sergius

intrus lie6 émigra à l'autre vie. Le scriniaire (archiviste) de cette église, simple laïque, nommé Michaël, courut aussitôt à Rimini trouver ,1e duc Maurice; ensemble ils se concertèrent avec Didier roi des Lombards; une armée fut mise à la disposition de Maurice qui ramena Michaël à Ravenne et l'installa sur le siège métropolitain de cette ville. Cependant l'archidiacre Léon, régulièrement élu dans l'intervalle, fut enlevé par une escouade de soldats lombards et traîné à Rimini, où on le jeta dans un cachot. Le duc Maurice et quelques magistrats de Ravenne ^'adressèrent au très-bienheureux pape Etienne, lui faisant les promesses les plus magnifiques s'il consentait à sacrer Michaël. Le pape refusa avec indignation; il fit partir pour Ravenne des nonces porteurs de lettres apostoliques dans lesquelles il adjurait l'usurpateur de renoncer à son entreprise sacrilège. Ses avertissements ne furent point écoutés. Michaël prodigua les présents au roi Didier; il dépouilla les églises de leurs vases d'or et d'argent pour en grossir le trésor du prince. En retour, il obtint une escorte de soldats lombards qui protégèrent

Ravenne.

son intrusion. Dix-huit mois s'écoulèrent ainsi au désespoir de habitants de Ravenne, lorsqu'enfin les envoyés du très-excellent Charles roi des Francs et patrice des Romains arrivèrent, accompagnés des nonces pontificaux. Le peuple rassuré par leur présence chassa honteusement Michaël, qui fut conduit à Rome pour y subir son jugement canonique. L'archidiacre Léon, précédemment élu, fut rappelé aux acclamations unanimes. Le clergé de Ravenne l'escorta à Rome, où il reçut la consécration archiépiscopale des mains du trgs-saint pape. »

17. «Zélé pour le maintien des traditions ecclésiastiques, Etienne Les sept rétablit les divers ordres du clergé romain dans les fonctions et dinRnx suoffices attribués à chacun d'eux par les canons. Il statua que chaque dimanche l'un des sept évoques dits cardinaux hebdomadaires *, attachés à la basilique du Sauveur, y célébrerait pontificalement la messe à l'autel du bienheureux Pierre et qu'on chanterait à cette messe le Gloria in excelsis. A la basilique vaticane, h Saint-Paui-hors-les-Murs et à Saint-André il fit suspendre sur des tringles d'argent les draperies décorées de l'image des saints patrons, qui ferment l'entrée du sanctuaire *. »

18. « Cependant le primicier Christophe et son fils le secondi- Dr(Iîcr * cier Sergius pressaient le roi lombard de remettre au bienheureux Pierre et à la sainte église romaine les territoires dont il s'était emparé durant les troubles ; mais ce prince au cœur endurci repoussait obstinément leur requête. Le très-bienheureux pape dut s'adresser à plusieurs reprises, et par ses nonces et par des lettres apostoliques, aux deux rois Charles et Carloman. Ces négociations portèrent au comble la fureur de Didier. Il jura la mort

1 Suivant la remarque de Mozznm", nous avons dans ce texte 1& première mention des sept évêques cardinaux qui as*'j!~isnt le pape aux fonctions pontificales. Leurs sièges voisins de Rome facilitaient par leur proximilé ce' noble, service; c'étaient Ostie, Saiute-Ruffine , Porto, Albano, Tusculum, Sabina et Preneste (Palestriua).

2 Regulures nrgenteos super rugas per quas ingrediuntur ad altnre, ubi imagines in frontis/'icio constituiœ sunt. Le mot ruga, employé pour piatea dans <ie passage du Liber l'on.Uficalis, nous donne l'étymologie de notre mot français « rue. » Cf. Ducange, au mot Ruga.

Rome. Mer1.

du £î.pa.

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de Christophe et de Sergius. Dissimulant toutefois ses homicides projets, il annonça le dessein de se rendre pacifiquement à Rome pour y faire un pèlerinage au tombeau de saint Pierre. Il espérait ainsi trouver l'occasion de s'emparer du primicier et de son fils. Un cubiculaire du Latran, Paul surnommé Afiarta fut mis dans le complot. Didier lui fit tenir dans le plus grand secret des sommes considérables, et le traître se chargea de recruter des satellites qui devaient, au moment donné, agir de concert avec le roi lombard; mais l'intrigue fut soupçonnée. Christophe et Sergius se préparèrent donc à tout événement, et appelèrent autour d'eux des défenseurs venus de la Toscane, de la Campanie et du duché de Pérouse. Les portes de la ville furent fermées, et Rome se trouva à l'abri d'un coup de main. Didier arrivé subitement à la basilique Saint-Pierre (qui était à cette époque en dehors de l'enceinte fortifiée) envoya prier le très-bienheureux pontife de venir s'aboucher avec lui. Etienne se prêta à son désir, et après une longue conférence où il pria de nouveau le roi d'exécuter enfin les restitutions si longtemps réclamées, il revint au Latran. Cependant le cubiculaire Paul et ses infâmes satellites, obéissant à un mot d'ordre du roi lombard, se portèrent avec une troupe d'émeutiers vers la demeure de Christophe et de Sergius, pour les mettre à mort. Ceux-ci avec leurs soldats se réfugièrent au Latran. Le palais patriarcal fut envahi par une foule armée qui s'y jeta pêlemêle; le pape occupait alors les appartements dits de Théodore. Envahi par cette multitude, il montra une fermeté et un courage héroïques. Il reprocha aux émeutiers le crime qu'ils osaient commettre en profanant la demeure du vicaire de Jésus-Christ, et leur ordonna de se retirer, ce qu'ils firent. Le cubiculaire Paul et ses complices n'en restèrent pas moins maîtres du Latran. Le lendemain, le pape dut se rendre pour une seconde conférenceàlabasilique Saint- Pierre, mais aussitôt qu'il y eut mis le pied le roi lombard fit fermer toutes les portes et ne laissa plus sortir ni le pontife ni aucun des Romains qui l'avaient accompagné. Au lieu d'entretenir le pape du sujet des conférences de la veille, il éclata en reproches et en menaces contre Christophe et Sergius. Ceux-ci se tenaient avec

une multitude de peuple à la porte voisine de la basilique vaticane, lorsque deux évêques,tAndré de Préneste et Jordanis de Segni, se présentant au nom du pape, mais obéissant en réalité aux injonctions du roi lombard, vinrent parlementer du côté extérieur des murs. Ils disaient que le pontife prescrivait de déposer les armes, voulant que Christophe et Sergius se rendissent près de lui à la basilique vaticane , ou s'ils l'aimaient mieux pourvussent à leur sûreté personnelle en entrant dans un monastère. Le primicier et son fils, craignant non sans motif la fureur de Didier, répondirent que s'il leur fallait succomber, ils préféraient mourir au milieu de leurs frères et compatriotes les Romains , sans aller au-devant du supplice que leur réservait le roi lombard. Mais cette résolution héroïque ne fut point partagée par la multitude. Les uns par suite de la terreur qu'inspirait Didier, les autres pour obéir, disaient-ils, aux ordres du pape, abandonnèrent Christophe et Sergius. Le duc Gratiosus , leur parent, donna le premier l'exemple de la défection : il s'enfuit la nuit suivante par la porte de Porto (porta Portese) et se rendit près du pape. Christophe et Sergius se décidèrent à en faire autant. A l'heure où la cloche sonnait les matines, Sergius le premier se fit descendre par-dessus le rempart et se dirigea vers la basilique Saint-Pierre. Comme il montait les degrés, il fut arrêté par les sentinelles lombardes, qui le conduisirent à leur roi. Christophe, arrivé quelques instants après , fut traité de même, Didier présenta les deux captifs au pape. Celui-ci, pour leur sauver la vie, leur conseilla de déclarer qu'ils voulaient embrasser la vie monastique. Cédant à la nécessité, Christophe et Sergius prirent ce parti et furent immédiatement incorporés au clergé de la basilique. Leurs jours étaient donc en sûreté, mais le bien heureux pape voulait davantage. Après avoir célébré la messe en présence de Didier, il se hâta de rentrer à Rome, afin de ménager la possibilité pour Christophe et Sergius d'y revenir eux-mêmes, en faisant ouvrir durant la nuit une porte dont on était convenu à l'avance. Ces précautions furent malheureusement inutiles. Au coucher du soleil, le cubiculaire Paul avec sa bande de scélérats

sortit de Rome et s'aboucha avec le roi Didier. Puis pénétrant des vive force dans les bâtiments réservés, il s'empara de Christophe et de Sergius, les traîna jusqu'à la porte vaticane et leur fit crever le yeux. Christophe mourut trois jours après au monastère de Sainte- Agathe, où les assassins l'avaient enfermé. Sergius survécut à ce douloureux supplice. Mais il resta prisonnier au clims Scavri jusqu'à ce que, huit jours avant la mort du pape, le traître Afiarta le fit étrangler dans son cachot. Toutes ces horreurs furent l'œuvre du pervers Didier roi des Lombards. Le pontife ne tarda guère à succomber au chagrin. En une ordination au mois de décembre, il avait ordonné cinq prêtres, quatre diacres et *

évoques destinés à diverses églises. Il reçut la sépulture dans la basilique du bienheureux Pierre apôtre. Après lui, le siège ne fat que huit jours vacant 2. »

§ II.. Débuts du régne de Charlemagne.

Tentatwes 19. Les attentats de Didier à Rome et à Ravenne, les émeutes tiques du roi populaires, les massacres organisés avec autant d'astuce que de istne." barbarie n'avaient d'autre but que d'arracher au saint-siége le pouvoir temporel garanti par l'épée victorieuse des Francs. Nous verrons la justice de Dieu frapper à son heure le roi qui osait de la sorte toucher au vicaire de Jésus-Christ. L'histoire ecclésiastique n'offre pas un seul exemple d'impunité pour les souverains qui ont outragé ou spolié les papes. Didier ne paraît pas s'en être préoccupé. Son ambition peu clairvoyante faisait bon marché de l'avenir et n'envisageait que le succès présent. Tous les moyens, d'ailleurs, lui étaient bons. Pendant qu'il organisait un schisme à Ravenne et une sédition à Rome, ses émissaires parcouraient les

1 II y a ici une lacune dans le texte du Liber Pontificalis. Le chiffre des évêques sacrés par Etienne IV manque dans tous les manuscrits. La notice qu'.in vient de lire nous a appris que l'archevêque Léon de Kavennc fut du nombre des prélats qui reçureut de ce pontife la consécration épiscouale.

*Lib. Pontifical,, XCYI ; Pair, lut., tom. CXXVlil, col. 1154-1162.

provinces de l'Istrie pour y réveiller la vieille querelle des trois chapitres et l'ancienne rivalité de la ville d'Aquiléc contre le patriarche de Grade. Ce détail jusqu'ici inconnu a été mis en lumière par Carlo Troya , dans le Codice diplomatico Longobardo. Le savant paléographe a retrouvé une lettre adressée par les évêques d'Istrie au pape Etienne IV pour se plaindre des sacrilèges entreprises de Didier. « Le peuple de nos provinces, disent-ils, attend sa délivrance du bienheureux Pierre et de votre prudence apostolique. C'est à vous que Dieu a remis le soin de nous défendre contre la perfidie des Lombards, qui violent toutes les règles canoniques et s'efforcent de renverser la doctrine des pères. Leur oppression devient intolérable; nos malheureuses populations gémissent sous un joug vraiment horrible !, » Ces plaintes énergiques s'accordent fort peu avec la tirade indignée de Fleury, qui s'écriait : « Comme si les Lombards chrétiens et catholiques depuis plus de cinquante ans, eussent été les ennemis de la religion 2 ! » En dépit de ce beau mouvement oratoire, il est certain que les rois lombards ne reculèrent pas même devant le vandalisme iconoclaste pour s'emparer des domaines de l'Église. Astolphe avait jeté les hosties sacrées dans la marmite de ses soldats, il avait dispersé aux quatre vents du ciel la cendre des martyrs et dévasté les loùuli des catacombes. A son tour, Didier -se faisait schismatique à Rome et à Ravenne, hérétique en Istrie, oppresseur partout, dans l'unique but d'arracher deux provinces, l'exarchat et l'Emilie, à la paternelle domination des papes. En vérité, ces deux provinces dont chacune n'est guère plus grande qu'un département fiançais ne valent pas la peine d'être si ardemment convoitées. Que de souverains pourtant, depuis Didier jusqu'à nos jours, se sont rués sur elles ! On dirait que le fruit

1 Istriœ procinciœ redemptionem et protecfionem a T)eo et heato Petro per vestrnm apostolicam dispos itionem desiderant et extectant, ita ut jam amptius ab ipsis perfidis Lonyobardis sanctorum Pat ru m non prtBvarimtur norma, nec pauperes popu/i, qui maynam vim sub eorumdem harribili jugo sustentant, amptius Jam dilanieniur eorum oppressionibus. (Carlo Troya, Codice diplomatico Longobardo, toi». V, no 945,)

2 Nous avons cité le passage entier de Fleury, chapitre précédent, pag. 86?-.

446 pontificat d'étienne iv (768-772).

défendu a d'autant plus d'attraits qu'en le cueillant on assaisonne la spoliation d'un sacrilège. Mais, comme aux jours de l'Éden, le fruit défendu donne la mort à qui veut y goûter. La spoliation de Didier devait bientôt entraîner la chute de ce prince. Il était loin cependant, à cette époque, d'imaginer un pareil résultat. Jamais les circonstances ne s'étaient présentées pour lui sous un jour plus favorable.

Mort fa 20. Au moment où Etienne IV, moins pape que prisonnier dans

son palais patriarcal de Latran, dépêchait immédiatement après son sacre le fidèle nomendator Sergius à Pépin le Bref, afin d'en implorer le secours, le roi des Francs cessait de vivre. Avec lui disparaissait le fondateur du pouvoir temporel de la papauté, le plus noble et le plus généreux défenseur du saint-siége. « Pépin venait, dit le continuateur de Frédégaire, de recevoir à Sellus (Celles-surla-Loire) une brillante ambassade du prince des Sarrasins Amormuni (calife Abou Giafar Almansor), qui lui envoyait des présents somptueux. Il accueillit ces étrangers avec magnificence, leur remit pour leur maître de riches offrandes, et les fit escorter avec honneur jusqu'à Marseille où ils s'embarquèrent pour retourner en Orient *. » Sous ces démonstrations dont le naïf écrivain ne vit que l'éclat extérieur se cachait une négociation politique de la plus haute importance, et dont Charlemagne devait tirer bientôt un grand parti. Almansor, successeur d'Aboul-Abbas sur le trône du prophète, cherchait par tous les moyens sinon à recouvrer l'Espagne récemment enlevée à son empire, du moins à l'arracher aux califes Ommyades. La conquête de l'Aquitaine rendait Pépin maître du versant septentrional des Pyrénées : le roi carlovingien se rapprochait ainsi d'une contrée qui avait naguère versé sur la Gaule tant d'invasions formidables. Le fils de Charles Martel ne pouvait avoir oublié les dévastations des bandes d'Abdérame. 11 devait donc être facile de le déterminer à une guerre contre les califes de Gordoue. Tel dut être, ainsi que l'a très-judicieusement remarqué M. Fauriel, l'objet de l'ambassade solennelle

1 Fredegar., Chrome, continuât., IV pars; Pair. lat„ tom. LXXI, col. 696.

envoyée par Almansor au roi des Francs !. « Après le départ des Sarrasins, reprend le chroniqueur, Pépin parcourut toute l'Aquitaine dont les populations accouraient en foule pour prêter entre ses mains le serment de fidélité. Sa marche fut un perpétuel triomphe : il revint couronné de gloire à Saintes, où l'attendait la reine Berthe. Durant quelques jours, il régla les affaires concernant le salut de la patrie et la prospérité des Francs, puis la fièvre le prit. Laissant donc l'administration de la nouvelle province aux mains des comtes et des juges, il se fit transporter à Poitiers, et de là au monastère du bienheureux confesseur Martin à Tours. 11 distribua de grandes aumônes aux pauvres, aux églises et abbayes, se recommandant lui-même à l'intercession du thaumaturge et le priant d'obtenir pour ses fautes passées la miséricorde du Seigneur. Puis, accompagné de la reine Berthe et des princes Charles et Garloman, il revint à Paris et se fixa au monastère du bienheureux martyr Denys. Sentant sa fin approcher, il convoqua tous les grands du royaume, ducs, comtes, évêques et prêtres. Avec leur assentiment, il fit un partage égal de ses états entre ses deux fils. Charles, l'aîné, fut déclaré roi/TAustrasie; Carloman eut pour sa part la Bourgogne, la Provence, la Gothie (Septimanie), l'Alsace (Alesacis) et l'Alamannie (Souabe). Alors, ajoute le chroniqueur, le grand roi Pépin, je ne puis l'écrire sans verser des larmes, fut ravi à notre amour et à la vie mortelle. Ses deux fils les rois Charles et Carloman lui donnèrent la sépulture au lieu qu'il avait désigné lui-même, dans le monastère de Saint-Denys. » (septembre 768.) « Or, le lieu choisi pour sa sépulture, nous dit Suger, fut le porche extérieur de la basilique, où les pénitents publics se tenaient prosternés, h Sur la tombe de Pépin le Bref, le plus grand des rois carlovingiens puisque son fils fut empereur, on grava plus tard cette simple inscription : « Ci gît Pépin, père de Charlemagne. »

21. « Entre le monde ancien et le monde moderne apparaît ,r%trai,1

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Charlemagne, dit un homme d'État qui se connaît en grands TfÇJjJJJ'

1 Fauriel, Hist. de la Gaule méridionale, tom. III, pag. 328.