XVII

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présomptif de l'empire d'Orient. Le pape fit partir aussitôt des légats chargés de remettre aux deux rois francs une lettre ainsi conçue : « Ce n'est pas sans une profonde douleur que nous apprenons le succès des intrigues de Didier roi des Lombards, et le projet du mariage de votre excellence avec l'une de ses filles. J'ai dit mariage, ce nom sacré ne pourrait convenir à une telle union. A Dieu ne plaise que l'illustre nation des Francs glorieuse entre toutes, que votre royale dynastie dont la splendeur et la noblesse n'ont point d'égales, s'allient jamais au peuple perfide des Langobards, race impure, où la lèpre se transmet comme un héritage * ! Par la volonté et le conseil de Dieu, votre très-excellent père vous a fiancés à des jeunes filles aussi nobles que belles, ayant la même patrie que vous, appartenant par leur naissance à la très-noble nation des Francs. A elles seules vous devez réserver votre amour. Il ne vous est pas permis de les abandonner pour des étrangères. Jamais aucun de vos ancêtres, ni Charles Martel ni Pépin d'Héristal votre bisaïeul ni votre père d'illustre mémoire , n'ont pris d'épouses chez d'autres nations ou dans d'autres royaumes. Encore moins auraient-ils voulu profaner leur noble sang par une alliance avec la race repoussante et impie des Langobards. Il est notoire que vous avez consenti au choix des épouses que vous destinait votre père. Ce serait donc un sacrilège de renoncer à vos premiers engagements. Yous qui observez si fidèlement la loi de Dieu, vous qui la faites respecter par vos sujets, vous conviendrait-il de donner un pareil exemple et d'agir comme le feraient des païens ? Loin de vous, chrétiens modèles, famille sainte, sacerdoce de rois, loin de vous une telle pensée ! Rappelez-vous que vous avez reçu l'huile sainte des mains du vicaire du prince des apôtres, que vous avez été sanctifiés par ses bénédictions. N'oubliez pas, trèsexcellents fils, que notre prédécesseur de sainte mémoire le seigneur pape Etienne III fat assez heureux pour se faire écouter du trèsexcellent roi des Francs, alors que ce prince voulait répudier la

i Perfida ac fœientissima Langobardorum gente, de cvjus nalione et leprosorum genus oriri certum est.

reine votre illustre mère. Pépin en cette circonstance fut digne de son titre de très-chrétien, il céda aux salutaires avertissements du pontife. Vous avez juré au bienheureux Pierre, en la personne de ses vicaires ici-bas , d'être toujours les amis de nos amis, les ennemis de nos ennemis. Comment donc sans violer vos serments pourriez-vous contracter une alliance avec ces parjures Langobards toujours armés contre l'Église de Dieu, envahisseurs de notre province de Rome et nos persécuteurs acharnés? Veuillez, je vous en conjure, vous souvenir de la réponse faite par votre père de sainte mémoire, quand l'empereur d'Orient lui fit demander pour son fils la main de la très-noble princesse Gisèle, votre sœur. Pépin déclara que les rois francs ne cherchaient point d'alliances étrangères, et surtout qu'ils n'en contractaient aucune avec les ennemis du siège apostolique. Souvenez-vous encore, trèsexcellents fils, que votre glorieux père s'engageant en votre nom promit à Dieu et au prince des apôtres son vicaire, entre les mains du seigneur pape Etienne III notre prédécesseur, que vous garderiez inviolablement, dans le lien d'une charité pure, fidélité à la sainte Église et obéissance aux pontifes du siège apostolique. Depuis lors, vous avez vous-mêmes renouvelé le même serment au seigneur pape Paul de sainte mémoire; enfin, après la mort de votre illustre père, vous nous avez, et par vos envoyés, et par vos lettres, et en dernier lieu par l'intermédiaire de Sergius notre trèsfidèle nomenclaior, transmis à nous-même votre promesse de fidélité à la sainte Église de Dieu. Aujourd'hui donc le très-bienheureux Pierre prince des apôtres, aux mains de qui le Seigneur a confié les clefs du royaume des cieux avec puissance de lier et de délier au ciel et sur la terre, vous adjure par ma voix et par celle de tous les évêques, prêtres, clercs, abbés et religieux de notre sainte église unis aux optimates, juges, sénateurs et à tout notre peuple de cette province des Romains !, au nom du Dieu vivant et véritable, juge suprême des vivants et des morts, de ne point épouser vous-mêmes les filles de Didier roi des Langobards et de ne pas

1 Vel cuncto nostro Romanorum i$tius provinciœ populo»

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Excursions diplomatiques de la reine Berthe.

marier au fils de ce roi la très-noble princesse Gisèle votre sœur. Nos envoyés le prêtre Pierre et le défenseur régionnaire Pamphile, que nous députons à votre royale excellence, vous instruiront en détail des horribles tribulations que nous avons eu à traverser. Avant de leur confier cette lettre arrosée de nos larmes, nous l'avons déposée sur la confession du prince des apôtres, où nous avons offert le saint sacrifice. Et maintenant si l'un de vous, ce qu'à Dieu ne plaise, avait la témérité de passer outre, qu'il sache qu'en vertu de l'autorité de mon maître et seigneur le bienheureux Pierre prince des apôtres il sera enveloppé du lien de l'anathème, excommunié du royaume de Dieu et relégué avec les impies voués au démon et à ses pompes exécrables. Au contraire, celui qui accueillera religieusement notre exhortation et y sera docile verra son règne illuminé par les bénédictions célestes; il méritera de partager les récompenses éternelles avec les saints et les élus du Seigneur *. »

31. Quand ce message apostolique parvint en France, Carloman avait déjà consommé son mariage avec la princesse lombarde Gerberga. Il en eut deux fils, Siagrius et Pépin. La menace prophétique d'Etienne IV s'accomplit au pied de la lettre. Le mariage de Carloman ne porta point bonheur à ce prince. Charlemagne au contraire, en se plaçant résolument sur le terrain de l'obéissance au saint -siège, affermit sa royauté naissante et attira sur elle « ces bénédictions célestes» qui, selon le langage du pape, <c devaient illuminer » le plus glorieux règne que le monde ait jamais vu. C'est donc ici le vrai point de départ de toutes les grandes choses que le nom seul de Charlemagne rappelle. La détermination qu'allait prendre le héros devait exercer sur ses destinées une in-

i Codex Carol., l; Patr. lat.3 tom. XCVIII, col. 255-262. Cenni nous paraît s'être trompé en rapportant la date de cette lettre à l'an 770. Nous la croyons des premiers mois de l'année 769, puisque le pape y fait allusion au retour de son « très-fidèle nornmclator Sergius. » Or ce légat, envoyé en France au mois de septembre 768, accomplit sa mission le plus rapidement possible. Revenu à Rome au commencement d9 769, il sut les yeux crevés en 770 par e cubiculaire Paul Afiarta.

fluence décisive. Il lui fallut opposer une énergique résistance à la volonté bien arrêtée de la reine Berthe. Celle-ci, en effet, ne recula devant aucune des difficultés que rencontrait la réalisation d'une alliance plus intime avec la dynastie lombarde. La rupture entre ses deux fils devait naturellement éloigner Charlemagne de l'idée d'épouser la belle-sœur de Carloman. Les menaces d'excommunication formulées par le pape venaient corroborer cette répugnance. De son côté, ïa princesse Gisèle déclara qu'aucune puissance humaine ne la contraindrait à épouser Adalgise; elle prononça des vœux irrévocables dans l'abbaye de Chelles, se tressant ainsi de ses propres mains une couronne plus solide que celle des Lombards. La reine mère n'en persista pas moins dans l'accomplissement de ses projets, et ce fut, dit Éginhard, « la seule fois qu'il y eut désaccord entre elle et son fils Charlemagne. » Il lui fallait d'abord réconcilier les deux rois; puis obtenir du pape main-levée des censures ecclésiastiques; enfin, contraindre Charlemagne à épouser Desiderata, la fille du roi lombard. Elle réussit à peu près pour les deux premiers points , mais elle échoua complètement au troisième. Au printemps de l'an 770, après le champ de mai tenu à VVorms , la reine Berthe eut avec Carloman une conférence à Salossa (Seltz). Les bases d'une réconciliation peut-être plus apparente que sincère y furent longuement discutées, Charlemagne les accepta telles quelles et vint en personne les confirmer. Les deux frères expédièrent au pontife une ambassade commune pour l'informer de leur heureux rapprochement l. Berthe se rendit ensuite par la Bavière en Italie, et arriva directement à Rome. Ses négociations avec le pape durent être particulièrement laborieuses. Les chroniqueurs n'en font point connaître le détail; ils nous apprennent seulement que de nombreuses restitutions, jusque-là refusées par le roi lombard, eurent lieu à cette époque. Mais une lettre d'Etienne IV adressée à Carloman nous fait supposer que le pontife finit par céder aux sollicitations de la reine. Dans cette lettre, le pape acceptant le titre de compater spirituel que lui avait

* Codex Carolin., xlviii : Pair. lat.} tom. XCVÏII, col. 250.

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offert le jeune roi consentait à être le parrain de son fils *. Berthe prit alors le chemin de Pavie et s'arrêta longtemps chez le roi des Lombards. A son retour, elle amena en France la princesse Desiderata, dont le mariage avec Charlemagne devait couronner cette pérégrination diplomatique.

32. Desiderata n'avait point encore atteint l'âge nubile : elle ne fut pas moins présentée aux seigneurs francs comme leur future souveraine. Son apparition sous les auspices de la reine mère, en 770, et son renvoi en Italie par Charlemagne, en 771, donnèrent lieu à un incident aussi curieux au point de vue hagiographique qu'intéressant pour l'histoire intime du grand empereur. Parmi les jeunes leudes élevés à l'école palatine, compagnons d'études de Charlemagne, lequel, selon l'expression d'un hagiographe , avait été a leur collègue sous les ailes de la discipline scolaire 2, » e trouvait un noble adolescent, distingué entre tous par sa naissance et sa vertu. Son père était le comte Bernard , dont nous avons déjà inscrit le nom parmi ceux des fils de Charles Martel3, en sorte qu'Adalard, tel était le nom du jeune homme, se trouvait à la fois neveu de Pépin le Bref et cousin germain de Charlemagne. Il entrait alors dans sa vingtième année. Après avoir terminé glorieusement le cours des études libérales, comme on disait à cette époque, il occupait le premier rang parmi la jeunesse du palais. Ce fut de grand cœur qu'il jura fidélité à la princesse lombarde, quand celle-ci arriva à la cour. « Mais, continue l'hagiographe, quelques mois après, le roi Charles renvoya Desiderata à son père, et sans égard pour le serment prêté par les optimales du royaume il prit une autre épouse. Adalard voyant dans cette conduite un véritable parjure , déclara que jamais il ne servirait la nouvelle reine. Abandonnant donc le palais des

1 Codex Carolin., xltx; Patr. lat., tom. XCV1II, col. 252.

8 Quem et collegam sub alas scholares eumdem Carolum imperatorem. Ceci est un premier démenti au préjugé vulgaire qui fait de Charlemagne un prince ignorant, sachant à peine lire, point du tout écrire, et obligé de signer ses édits avec le pommeau de son épée.

8 Cf. pag. 192 de ce présent volume.

rois, les grandeurs et les vanités du siècle, il alla se faire moine à Corbie. On vit le jeune prince, devenu un modèle d'humilité et de ferveur, accepter avec une joie indicible l'office de jardinier *. » Plus tard il alla se former à la perfection au Mont-Cassin, revint en France où il ne fit plus difficulté de paraître à la cour, fonda en Saxe la nouvelle Corbie et mérita avec le titre de saint le glorieux surnom de « père des moines. » Le scrupule fort respectable d'ailleurs qui détermina la vocation religieuse d'Adalard n'était cependant, comme le font observer les Bollandistes , qu'une exagération de jeune homme. En droit canonique, le tnariage non consommé était rescissible, et la lettre d'Etienne IV nous prouve que s'il fut besoin pour le dissoudre d'une sentence pontificale Charlemagne ne dut éprouver aucune difficulté à l'obtenir. En supposant donc que les cérémonies religieuses du mariage entre Charlemagne et Desiderata aient réellement eu lieu, ce qu'aucun témoignage historique ne nous apprend, tant que le mariage n'était pas consommé il pouvait être dissous par une sentence ecclésiastique. Mais il est beaucoup plus probable qu'il n'y eut aucune cérémonie religieuse de ce genre. Desiderata présentée par la reine mère comme la future épouse de Charlemagne reçut en cette qualité les hommages des leudes francs ; elle attendit ainsi l'époque nubile, et au dernier moment Charlemagne dont rien n'avait pu vaincre les répugnances renversa tout l'échafaudage politique de la reine Berthe, et renvoya la fille de Didier à son père.

33. A un autre point de vue, l'épisode d'Adalard éclaire une Desiderata question historique longtemps restée obscure. La lettre du pape Etienne IV, en parlant des « épouses de race franque destinées par Pépin le Bref aux deux princes ses fils, » laissait croire que Charlemagne était déjà marié lorsque le pape lui écrivit, et lorsque la reine Berthe amena Desiderata en France. Tel était le courant général de l'opinion parmi les écrivains modernes 2. On

1 Bolland., Act. S. Adelard., 2 januar

2 M. l'abbé Ronrbacfcer admet sur ce point la croyance commune sans la discuter ni en examiner la valeur. Cf. Histoire universelle de l'Église, tom. XI, pag. 173.

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suit d'ailleurs que tous répètent, au sujet des mœurs de Charlemagne, une vieille calomnie contre laquelle Bossuet avec l'autorité de son génie et de son caractère protestait en ces termes : « Les mœurs de Gharlemagne furent toujours pures, quoique l'on en ait écrit dans les bas siècles. » Le mot de Bossuet est d'une rigoureuse exactitude , les faits qui passeront sous les yeux du lecteur le démontreront jusqu'à l'évidence. En ce qui concerne un prétendu mariage antérieur au séjour de Desiderata à la cour carlovingienne, les Bollanclistes font très-judicieusement observer que l'attitude de saint Adalard ne permet pas d'en supposer l'existence'. En effet, si le noble adolescent crut devoir fuir un palais d'où la princesse lombarde, après avoir reçu le serment de fidélité des leudes francs, était ignominieusement renvoyée, combien plus vive n'eût pas été son indignation s'il avait vu antérieurement une autre reine légitime, en pleine possession du titre et des droits d'épouse, chassée du trône pour faire place à la fille du roi lombard? Certainement donc Desiderata fut la première femme que saint Adalard vit présenter à la cour de Gharlemagne en qualité de reine. Aucun doute n'est plus possible à ce sujet. Déjà l'auteur des « Annales du moyen âge » avait eu la franchise de le reconnaître 2. Les expressions de la lettre d'Etienne IV dont on s'appuyait pour établir l'existence d'un mariage précédent doivent s'entendre, ainsi que nous les avons interprétées plus haut, dans le sens que Pépin le Bref avait de son vivant désigné et peut-être fiancé aux princes ses fils les jeunes et nobles franques qu'il voulait leur faire épouser plus tard. Ce sens d'ailleurs est le seul acceptable au point de vue canonique. En effet, si Carloman avait été marié à une autre femme légitime quand il eut des enfants de la princesse Gerberga, comment le pape aurait-il accepté d'être le parrain du fils de l'adultère? Il n'y avait donc eu aucun mariage légitime contracté par les deux rois avant la mort de Pépin le Bref. Gharlemagne était donc libre de tout lien antérieur, au moment où la reine Berthe le pressait si vivement d'épouser Deside-

1 Bolland., Act. B. Hildegardis reginœ, 30 april. — 2 Frantin, Annales du moyen âoe* tom. VII. pas. 164.

rata. Le moine de Saint-Gall nous apprend que « les conditions réglées d'avance entre la veuve de Pépin et Didier étaient, outre une alliance offensive et défensive entre les deux nations, l'engagement pris par le roi lombard de respecter désormais les frontières des états pontificaux, ne unquam a regno Francorum discernèrent \ vel terminis sancti Pétri aliquarh irrogarent injuriam l. » Tant la reine Berthe elle-même, malgré son rêve d'alliance entre les deux dynasties, comprenait le danger qu'elle faisait courir au pouvoir temporel du saint-siége, la plus grande œuvre politique du feu roi son époux! Charlemagne ne céda point à l'entraînement maternel. Peut-être les deux expéditions d'Italie, où bien jeune encore il avait accompagné son père, laissaient-elles dans son esprit le souvenir ineffaçable de ce que pouvait contenir de trahison et de fourberie la parole ou la signature d'un roi lombard. « Donc, ajoute le moine de Saint-Gall, il réunit en conseil les évêques les plus estimés par leur savoir et leurs vertus. Desiderata d'une santé délicate et toujours maladive paraissait incapable d'avoir jamais d'enfants. Unanimement il fut décidé qu'elle serait renvoyée à son père. Quant à Charlemagne, il ne songea jamais plus à elle qu'à une morte 2. » Ces énergiques paroles du chroniqueur nous semblent trancher définitivement la question.

34. Nous ne mentionnerons que pour mémoire une autre calom- sainte nie dont la réputation de Charlemagne a longtemps été chargée. MaSageSe On lit, dans les actes de sainte A malberga, que jeune fille mais wLe*&iate déjà résolue à se consacrer au Seigneur elle s'était vue l'objet ! egar e" des poursuites d'un prince franc, nommé Charles. Le père de ce prince s'appelait Pépin, et aurait volontiers consenti au mariage. Un jour, le prince Charles trouvant Amalberga en prière dans l'oratoire du palais, la conjura de répondre à ses vœux. Sur son. refus, il la saisit violemment pour l'entraîner hors du lieu saint, mais elle se cramponna à une colonne, et dans la lutte elle

1 Mpnach. San-Gall., De gesu CaroL Magn., lib. II, cap. xxvi; Patr. lat% tom. XCV1U, col. 1405.

2 Monaca. San-Gall., De gest. CaroL Magn», lib. II, cap, XXVI] Patr. fat.* tom. XCVIII, col. 1405.

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eut le bras rompu. Le fait est vrai, seulement il se rapporte à Charles Martel fils de Pépin d'Héristal, et n'a été attribué à Charlemagne que par suite d'une confusion de noms dont les Bollandistes ont fait justice !. En renvoyant Desiderata en Italie, le jeune roi s'affranchissait de la tutelle de la reine Berthe. Désormais le nom de celle-ci ne figure plus dans les actes publics, lesquels commencent tous par la formule chrétienne : « Charles, par la grâce de Dieu, roi des Francs. » Fidèle d'ailleurs à la volonté de Pépin le Bref, le héros voulut épouser celle que le vieux roi lui avait fiancée. C'était Hildegarde, fille d'une princesse des Alamanni (Souabe) et d'un leude franc. Elle se montra digne du rang suprême et mérita sur le trône la couronne des saints parmi lesquels l'Église a inscrit son nom (771) 2. Mort de 35. Quelques mois après, un événement imprévu venait ajoutei

Chariemagne une nouvelle douleur à celle que devait alors ressentir la reine des Francs. Berthe. « Pendant que le très-doux roi Charles tenait, disent les chroniqueurs, le plaid national de ses états à Yalenciennes, on apprit que son frère Carloman venait de mourir à Salmonciacus (Samoussy) 3 dans la vingt et unième année de son âge, la veille des nones de décembre (4 décembre 771). A cette nouvelle, le roi Charles se rendit à la villa de Corbonacum (Corbény) 4 voisine de Salmonciacus. Là, l'évêque Wulchaire de Sion, le prêtre et archichapelain Fulrad, les comtes Warinus et Adalhard avec les autres évêques, comtes, primats et leudes des états de Carloman vinrent le trouver et le couronnèrent pour leur roi. Escorté par eux, Charles se rendit à la villa d'Attigny, où il célébra la fête de Noël. Cependant la veuve de Carloman, Gerberga, avec ses deux fils et un petit nombre de seigneurs francs fidèles à sa cause, s'enfuit en Italie et courut demander asile au roi Didier son père. Charles se montra sensible à un départ qui semblait

1 Bolland.,, Aci. S. Amalberg., 10 jul.— 2 Bolland., AcL S. Hildegard., 30 april.

8 Samoussy n'est plus qu'un hameau de 119 habitants, dépendant de la commune de ?issonne, arrondissement de Laon (Aisue).

* A 22 kilomètres S.-E. de Laou, canton de Craonne, bourg de 1,400 habitants.

accuser de sa part quelque mauvaise intention contre ses neveux. Il répétait sans cesse que la précaution prise par Gerberga était fort inutile *e » Ce fut ainsi, ajoutent les Annales de Metz, que « le grand roi Charles prit heureusement en main le sceptre de la monarchie des Francs. » L'Europe avait un maître, le monde un arbitre, l'Église un défenseur, et bientôt Rome allait inscrire sur le piédestal des statues du nouveau roi ce titre immortel : Carolus Magnus Romance ecclesiœ ensis clypeusque.

1 Eginhard., Annal. Laureshamens. et Metens.