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hommes. Certes, ajoute-t-il, qu'au sein de la civilisation, de son savoir si varié, si attrayant, si fécond, où le goût du savoir naît du savoir même, on trouve des mortels épris des lettres et des sciences, les aimant pour elles-mêmes et pour leur utilité, comprenant que c'est par elles que tout marche, le vaisseau sur les mers, le char sur les routes, que c'est par elles que la justice règne et que la force appuie la justice, que c'est par elles enfin que la société humaine est à la fois belle, attrayante, douce et sûre à habiter, c'est naturel et ce n'est pas miracle ! Quels yeux, après avoir vu la lumière, ne l'aimeraient point? Mais qu'au sein d'une obscurité profonde, un œil qui n'a jamais connu la lumière la pressente, l'aime, la cherche, la trouve et tâche de la répandre, c'est un prodige digne de l'admiration et du respect des hommes. Ce prodige, c'est Gharlemagne qui l'offrit à l'univers. Barbare né au milieu de barbares qui avaient cependant reçu par le clergé quelques parcelles de la science antique, il s'éprit avec la plus noble ardeur de ce que nous appelons la civilisation, de ce qu'il appelait d'un autre nom, mais de ce qu'il aimait autant que nous, et par les mêmes motifs. A cette époque, la civilisation c'était le christianisme. Être chrétien alors c'était être vraiment philosophe, ami du bien, de la justice; de la liberté des hommes. Par toutes ces raisons, Charlemagne devint un chrétien fervent, et voulut faire prévaloir le christianisme dans le monde barbare, livré à la force brutale et au plus grossier sensualisme. A l'intérieur de cette France inculte et sans limites définies, le Nord-est, ou Austrasie, était en lutte avec le Sud-ouest, ou Neustrie, l'un et l'autre avec le Midi ou Aquitaine. Au dehors, cette France était menacée de nouvelles invasions par les barbares du Nord appelés Saxons, par les barbares du Sud appelés Arabes, les uns et les autres païens ou à peu près. Si une main ferme ne venait opposer une digue soit au Nord, soit au Midi, l'édifice des Francs à peine commencé pouvait s'écrouler, tous les peuples pouvaient être jetés encore une fois les uns sur les autres, le torrent des invasions pouvait déborder de nouveau et emporter les semences de civilisation à peine déposées en terre. Gharlemagne, dont l'aïeul et le père

CflAP. V. — DÉBUTS DU RÈGNE DE CHARLEMAGNE. 419

avaient commencé cette œuvre de consolidation, la reprit et la termina. Grand capitaine, on ne saurait dire s'il le fut, s'il lui était possible de l'être dans ce siècle. Le capitaine de ce temps était celui qui, la hache d'armes à la main, comme Pépin, comme Charles Martel, se faisait suivre de ses gens de guerre en les conduisant plus loin que les autres à travers les rangs pressés de l'ennemi. Élevé par de tels parents, Charlemagne n'était sans doute pas moins vaillant qu'eux ; mais il fit mieux que de combattre en soldat à la tête de ses grossiers soldats, il dirigea pendant cinquante années , dans des vues fermes, sages, fortement arrêtées, leur bravoure aveugle. Il réunit sous sa main l'Austrasie, la Neustrie, l'Aquitaine, c'est-à-dire la France ; puis refoulant les Saxons au Nord, les poursuivant jusqu'à ce qu'il les eût faits chrétiens, seule manière alors de les civiliser et de désarmer leur férocité, refoulant au Sud les Sarrasins sans prétention de les soumettre, car il aurait fallu pousser jusqu'en Afrique, s'arrêtant sagement à l'Èbre, il fonda, soutint, gouverna un empire immense, sans qu'on pût l'accuser d'ambition désordonnée, car en ce temps-là il n'y avait pas de frontières ; et si cet empire trop étendu pour le génie de ses successeurs ne pouvait rester sous une seule main, il resta du moins sous les mêmes lois, sous la même civilisation, quoique sous des princes divers, et devint tout simplement l'Europe Maintenant pendant près d'un demi-siècle ce vaste empire par la force appliquée avec une persévérance infatigable, il se consacra pendant le même temps à y faire régner l'ordre, la justice, l'humanité, comme on pouvait les entendre alors, en y employant tantôt les assemblées nationales qu'il appelait deux fois par an autour de lui, tantôt le clergé qui était son grand instrument de civilisation, et enfin ses représentants directs, ses fameux missi dominici, agents de son infatigable vigilance. Sachant que les bonnes lois sont né cessaires, mais que sans l'éducation les mœurs ne viennent pas appuyer les lois, il créa partout des écoles où il fit couler, non pas le savoir moderne, mais le savoir de cette époque, car de ces fontaines publiques il ne pouvait faire couler que les eaux dont il disposait. Joignant à ses laborieuses vertus quelques faiblesses qui

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tenaient pour ainsi dire à l'excellence de son cœur, entouré de ses nombreux enfants, établi dans ses palais qui étaient de riches fermes, y vivant en roi doux, aimable autant que sage et profond, - il fut mieux qu'un conquérant, qu'un capitaine, il fut le modèle accompli du chef d'empire, aimant les hommes, méritant d'en être aimé, constamment appliqué à leur faire du bien, et leur en ayant fait plus peut-être qu'aucun des souverains qui ont régné sur la terre. Après ces terribles figures des Alexandre, des César, qui ont bouleversé le monde beaucoup plus pour y répandre leur gloire que pour y répandre le bien, avec quel plaisir on contemple cette figure bienveillante, majestueuse et sereine, toujours appliquée ou à l'étude ou au bonheur des hommes, et où n'apparaît qu'un seul chagrin, mais à la fin de ses jours, celui d'entrevoir les redoutables esquifs des Normands, dont il prévoit les ravages sans avoir le temps de les réprimer. Tant il y a qu'aucune carrière ici-bas n'est complète, pas même la plus vaste, la plus remplie, qu'aucune vie n'est heureuse jusqu'à son déclin, celle même qui a le plus mérité de l'être * ! » Tel est le jugement porté par M. Thiers sur Charlemagne. Sauf les réserves que nous aurions à faire au sujet de ce que l'illustre écrivain appelle la moderne civilisation, ce tableau est parfait. Disons seulement qu'aujourd'hui comme au viir3 siècle la civilisation c'est le christianisme. En perdant leur caractère chrétien, les sociétés européennes si longtemps civilisées retournent manifestement à la barbarie, et la science séparée de la foi est absolument impuissante à les restaurer.

Nésfcrètei0M 22# En 768' <ïuand le fils aîné de PéPin le Bref fut couronné roi aydec taï? d'Austrasie à Noyon, le même jour (9 octobre) et à la même heure Bertbe. ou son frère Carloman recevait à Soissons l'investiture des provinces neustriennes, il était impossible au roi lombard de prévoir les glorieuses destinées qui changeraient le nom du jeune prince Charles en celui de Charlemagne et son titre de patrice des Romains en celui d'empereur d'Occident. Le grand caractère du héros n'avait point encore eu l'occasion de se manifester au monde.

* M. Thiers, Hist. de l'Empire, liv. XL1V, édit. in-4°, tom. IV, pag. 710-711.

Le partage de la monarchie franque en deux souverainetés distinctes semblait devoir être une cause de division et d'affaiblissement. Les deux frères se maintiendraient-ils en bonne harmonie? on pouvait en douter. L;aîné n;avait que vingt-six ans, le jeune dix-neuf à peine. L'influence de leur mère, la reine Berthe, pour qui tous deux professaient une tendresse vraiment filiale, réussirait peut-être à prévenir l'éclat d'une rupture, mais en tout cas ne pourrait guère déterminer une politique commune, ralliant comme au temps de Pépin le Bref toutes les forces de la monarchie dans un même but. L'Aquitaine, soumise quelques mois auparavant, se montrait de nouveau frémissante. En apprenant dans son abbaye de Saint- Martin de Rhé la mort de Pépin le Bref, le vieux duc Hunald jetait l'habit monastique qui couvrait ses épaules depuis vingt-quatre ans, reprenait l'épée et la couronne, rejoignait la duchesse sa femme et rentrait dans ses anciens états, jurant de les arracher à la domination carlovingienne. Au Nord, le duc de Bavière Tassilo refusait hautement de reconnaître la suzeraineté des deux jeunes rois. Un souffle de révolte traversant la Germanie allait réveiller dans l'âme des guerriers saxons le sentiment toujours vivace de l'indépendance nationale. Profitant avec habileté d'une situation dont les difficultés étaient si complexes et dont rien ne faisait prévoir la rapide et glorieuse solution, Didier se mit en rapport avec la reine Berthe. Il offrit son alliance et l'appui de la nation lombarde. Trois mariages de famille devaient cimenter cette union politique. Les deux filles de Didier Gerberga et Desiderata épouseraient, celle-ci le roi Charles d'Austrasie, celle-là le roi neustrien Carloman; enfin la princesse franqne Gisèle, alors âgée de quatorze^ ans, deviendrait reine des Lombards en se mariant à Adalgise, fils de Didier, déjà couronné roi et associé au trône de so/i père.

23. Tels étaient les projets de la reine Berthe quand l'envoyé du Ut douze pape, le nomenclator Sergius arriva en France, où Pépin le Bref !«!>»%'!avait cessé de régner. Cette première ambassade n'avait d'autre but cJéVaLÏ

que de notifier l'élection du nouveau pontife, et de réclamer l'envoi à Rome d'un certain nombre d'évêques francs, pour assister au concile où devait être jugé l'antipape Constantin. Berthe et les

tran.

422 pontificat d'étienne iv (768-772).

deux rois ses fils accueillirent favorablement le nonce pontifical. Douze évoques furent désignés pour se rendre au concile : Villicaire de Sens, Wulfram de Meaux, Lull de Mayence, Gavienus de Tours, Ado de Lyon, Herminard de Bourges, Daniel de Narbonne, Tilpinus de Reims, Hérulf de Langres, Hermenbert chorévêque de Salzbourg, Gislebert de Noyon et Veravulf de Bordeaux1. On sait que leur choix fut déterminé par la vertu éminente et la réputation de science de chacun d'eux. Le disciple de Boniface, saint Lull de Mayence, était sans contredit le plus illustre de cette députation des Gaules. Villicaire de Sens nous est connu encore aujourd'hui par la translation des reliques de saint Yictor, l'un des martyrs de la légion thébéenne, qu'il rapporta d'Agaune dans sa ville épiscopale. L'évêque de Langres, Hérulf, a laissé son nom au catalogue des saints 2. Il était fils du comte d'Elvangen de la famille ducale des Alamanni (Souabe), et avait été élevé au monastère de Saint-Gall. Pépin le Bref avait une telle vénération pour sa vertu qu'il l'appelait son a père. » Charlemagne aimait à lui confier la charge de missus dominicus ; il admirait la sagesse et la science de cet évêque qui était à la fois théologien profond et habile jurisconsulte. Yers 774, Hérulf renonça à son siège épiscopal et alla s'enfermer au monastère d'Elvangen, fondé par lui dans sa maison paternelle. Il y mourut saintement en 780. L'archevêque de Reims, Tilpinus, nom vraisemblablement d'origine germanique, ainsi que le fait observer M. Gaston Paris 3, fut lui-

1 La liste des archevêques de Bordeaux publiée dans la Gallia Christiana présente une lacune de deux siècles, depuis l'an 590 jusqu'en 816. 11 convient aujourd'hui d'y inscrire à la date de 769 le nom de Veravulf, tel qu'il se trouve cité dans un fragment des actes du concile de Latran découvert en 1735. par Gaetauo Cenni, et commenté par Mansi dans une dissertation spéciale intitulée : Concilium Lateranense Stephani III (alias IV) anno DCCLXIX nunc primum in lucem editurn ex antiquissimo codice Veronensi ms. Rom. 1735. Cette dissertation a été réimprimée intégralement dans le volume supplémentaire que Mansi a ajouté à l'édition des conciles de Coleti.

2 Saint Hérulf ainsi que son frère et successeur le bienheureux Ariol sont honorés le 13 août.

3 Ttjlpinus nomine ut videtur gemanico. (M. Gaston Paris, De pseudo-Turpino, pag. 2.)

même un des plus vertueux évêques de i'époque de Pépin le Bref et de Charlemagne. D'abord moine de Saint-Denys et élève du bienheureux Fulrad, il avait, à la mort de l'usurpateur Milo (753), été promu sur le siège archiépiscopal de Reims. Durant une administration exceptionnellement longue, puisqu'elle ne dura pas moins de quarante-sept ans l, il lui fut donné de guérir toutes les plaies, de réparer tous les désastres que l'intrusion de Milo avait accumulées au sein de cette noble église. Sauf le voyage de Rome pour le concile de 769 et ceux que les affaires de son diocèse nécessitaient à la cour, Flodoard son biographe nous le représente comme ayant observé la plus sévère résidence. Il rétablit sous la forme monastique le collège canonial de l'église Saint-Remi, il en rédigea lui-même la règle, à laquelle il voulut s'astreindre tout le premier. Le pape Etienne IV put apprécier son mérite au concile de Latran. Plus tard saint Adrien, en lui transmettant le pallium, exaltait en termes magnifiques sa science et sa sainteté. Tilpinus mourut à Reims vers l'an 800. Hincmar qui lui succéda en 845, après les deux épiscopats intermédiaires de Wulfarius et d'Ebbo, lui fit élever un mausolée près du tombeau de saint Rémi et composa une épitaphe qui rappelle ses vertus et ses œuvres apostoliques 2. Ce n'est pourtant point par ces nobles et grands côtés de sa vie épiscopale que Tilpinus est resté dans toutes les mémoires. Une indigeste compilation, œuvre de trois ou quatre mains différentes, parut vers l'an 1115 sous le titre de Historia Caroli

1 Flodoard., Hist. eccles. Remens., lib. Il, cap. xvn; Patr. lat., tom. CXXXV, col. 125.

8 Hac requiescit humo Tilpinus prœsul honoris,

Vivere cui Christus, vita et obire fait. Hune Rémi populo martyr Dionysius almu?»

Pastorem vigilem misit et esse patrem.

Quem pascens quadragenis est amplius annis,

Veste senectulis despoliatus abit.

Quartas cum nonas mensis september haberet,

Mortua quando fuit mors sibi vita manet. Etquoniam locus atque gradus hos junxerat, Hincmar] Huic fecit tumulurn, composuit titulum»

(Flodoard, loc. cit.).

424 pontificat d'étienne iv (768-772).

Magni et Rolandi. Les auteurs apocryphes mettent en scène le vénérable archevêque sous le nom défiguré de Turpin, et le font parler comme s'il était lui-même l'auteur de cette chronique. Au lieu de mourir dans la première année du IXe siècle, le pseudo- Turpin aurait survécu au grand empereur, et serait allé finir ses jours à Vienne, où il charmait ses loisirs en racontant des exploits impossibles. Il avait suivi toutes les expéditions militaires, il s'était battu à grands coups d'épée comme un paladin, il parle des blessures qui le clouent sur un lit de douleur. 11 promène Charlemagne dans des voyages fabuleux à Jérusalem et à Constantinople. Il décrit minutieusement la guerre d'Espagne, où le grand empereur tant de fois victorieux subit le seul échec qui ait été infligé h ses armes, le désastre de Roncevaux si célèbre par la mort de Roland. Suivant le pseudo-Turpin, cette guerre aurait été déterminée par une apparition de saint Jacques le Majeur à Charlemagne. En lui montrant au ciel la voie lactée, l'apôtre aurait dit au fils de Pépin le Bref : « Ces myriades d'étoiles représentent la multitude de soldats que tu conduiras au delà des Pyrénées, pour arracher mon tombeau à la domination des Sarrasins. » En souvenir de cette légende apocryphe mais toujours populaire, le nom de « chemin de saint Jacques » est encore usité dans quelquesunes de nos provinces pour désigner l'agglomération stellaire que l'apôtre signalait au roi des Francs. La chronique du pseudo- Turpin a été consciencieusement étudiée de nos jours par MM. Gaston Paris et Léon Gautier * ; il résulte de leurs savantes recherches que cette œuvre n'est, dans sa seconde partie, que la reproduction en prose latine des chansons de geste ou cycles épiques consacrés par les trouvères du moyen âge à la mémoire de Charlemagne ; que la première partie est d'un auteur espagnol préoccupé de rattacher le nom de Charlemagne à l'histoire du fameux sanctuaire de Saint-Jacques de Compostelle; enfin, que le voyage vix lieux saints et à Byzance a très-réellement été fait par

* M. Léon Gautier, Les épopées françaises, Étude sur les origines et l'histoire de la littérature nationale, 3 vol. m-8<>. - M. G. Paris, De pseuds-Turpino et Histoire poétique de Charlemagne, 1 vol. in-8°.

les ambassadeurs de Charlemagne, mais faussement attribué par le compilateur à ce prince lui-même. En tout cas, le pseudo- Turpin, personnage imaginaire, n'a aucun rapport avec l'archevêque de Reims Tilpinus de vénérable mémoire. 24. Nous n'avons plus dans leur intégrité les actes du concile de Fragmeacs

.,.. ûê4 actes dï

Latran, auquel Tilpinus et ses onze collègues delà députation ce^iiete franque eurent à prendre part. Labbe n'en a connu que trois courts fragments découverts en 1662 par le savant Luc Holscein , bibliothécaire du Vatican, et reproduits dans la collection de Sirmond. En 1735, Gaetano Genni compléta cette découverte par , un manuscrit de la cathédrale de Vérone contenant la moitié du procès-verbal de la première session. Le concile s'ouvrit sous la présidence du pape, le 12 avril 769. Cette date inscrite officiellement aux actes est une nouvelle preuve que Rome ne comptait plus les années par celles des empereurs byzantins, et que dès lors, ajoute Msr Héfélé, elle ne reconnaissait plus la suzeraineté de Byzance. Cinquante-trois évêques, y compris les délégués du royaume franc, siégèrent avec Etienne IV. Les préséances furent réglées selon l'ordre de réception du pallium pour les archevêques, d'après le rang d'ancienneté épiscopale pour tous les autres. Le représentant de l'archevêque de Ravenne, comme premier métropolitain d'Occident, siégea immédiatement après le pape ; ensuite Villicaire de Sens, puis Georges cardinal suburbicaire d'Ostie, et les onze autres évêques francs, auxquels sans doute on voulut par déférence laisser cette place d'honneur. Saint Lull, bien que depuis plusieurs années archevêque de Mayence et primat de Germanie, n'avait point encore reçu le pallium, qui ne lui fut conféré qu'en 780 par le pape Adrien I. C'est pour cela qu'il n'obtint pas un rang supérieur à celui des simples évêques. La même remarque doit s'appliquer aux autres métropolitains des Gaules, parmi lesquels Villicaire de Sens avait seul à cette époque reçu le pallium. En ouvrant l'assemblée, Etienne déclara qu'elle avait pour but de délibérer sur l'intrusion de Constantin et sur les peines canoniques à décerner contre l'antipape. Christophe, le primicier des notaires, c'est-à-dire le premier des sept officiers laïques de la cour ponti-

ficale nommés palatini, comparut ensuite et raconta tous les détails de l'usurpation, tels que le Liber Pontificalis nous les a déjà fait connaître. Il insista sur le danger qu'il avait couru lui-même lorsque, réfugié avec ses enfants dans la basilique vaticane, les partisans de l'antipape voulaient le mettre à mort avec toute sa famille. Grâce à l'intervention d'un ami dévoué, il put s'échapper, lui et les siens, et se retirer dans un monastère. — A ce point, se termine le fragment du manuscrit de Vérone. Nous savons par le Liber Pontificalis que l'on introduisit alors l'antipape Constantin, dont les témoignages de repentir touchèrent si profondément l'assemblée. Mais dans la seconde session, l'intrus revint sur ses aveux précédents et montra une telle opiniâtreté qn'il fallut le chasser du concile. La troisième session fut consacrée à l'examen des mesures les plus propres à prévenir le retour de pareils scandales. Ici se placent deux des fragments découverts par Luc Holstein» « Hier fut promulguée la sentence qui condamne l'envahisseur du saint-siége, l'intrus Constantin, à la pénitence publique. Il importe maintenant de rétablir, selon l'esprit des anciennes lois, les règles à observer pour l'élection des successeurs du bienheureux Pierre. Nous déclarons que nul ne pourra être promu au souverain pontificat s'il' ne fait partie du collège dès prêtres ou diacres dits cardinaux. Nous interdisons sous peine d'anathème à tout laïque de prendre une part quelconque à l'élection pontificale. Désormais les évêques, prêtres et autres membres du clergé auront seuls le droit d'élire les futurs papes. Le pontife élu sera conduit au palais patriarcal de Latran où il recevra les hommages de tous les opiimates de la milice, des sénateurs et du peuple romain, qui viendront le saluer comme le seigneur de tous, adsaiutandum eum sicut omnium dominum l. Il sera donné lecture du décret d'élection, et tous devront le souscrire. Ce mode d'élection devra être observé dans toutes les autres églises, et nous le rendons obligatoire sous peine d'anathème. » Les modifications

1 Cette expression conciliaire est une nouvelle preuve de la souveraineté réelle dont les papes étaient officiellement investis, depuis la donation de Pépin le Bref,

apportées par ce décret dans la forme des élections pontificales ou épiscopales sont de la plus haute importance. Jusque-là, par une tolérance qui avait trop souvent engendré de déplorables scandales, les trois ordres du clergé, de la. milice et du peuple, avaient pris part au choix du pape. Le concile rappelait avec raison le véritable esprit des lois canoniques à ce sujet. En restreignant aa clergé seul le droit d'élection, il prenait la mesure la plus équitable et la plus préservatrice. L'anathème était prononcé contre quiconque oserait enfreindre cette prescription. « Si quelque évoque, prêtre, moine ou laïque, disent les pères, se fait promouvoir aux ordres sans observer les interstices canoniques, s'il ose envahir le siège apostolique et s'emparer de force du souverain pontificat, qu'il soit soumis lui et ses fauteurs à l'anathème perpétuel. — Si quelqu'un se présente en armes à une élection pontificale ou épiscopale, qu'il soit anathème. — Si quelqu'un, durant la vacance du siège apostolique, introduit dans cette ville de Rome des soldats venus de quelque cité, castrum, ou campement que ce puisse être, qu'il soit anathème. — Si quelqu'un a l'audace de s'opposer à l'élection régulière faite par les évêques, primats de l'Église, et autres membres du clergé romain, qu'il soit anathème \. » A l'énergie de la répression, on devine quelles étaient les violences de l'attaque et les brigues des ambitieux. La royauté attachée au pontificat suprême devenait un nouveau sujet de convoitises ardentes. Les IXe et Xe siècles ne nous l'apprendront que trop. Mais la . barrière canonique était posée; l'église romaine et la papauté se trouvaient dégagées par avance de toute complicité dans les attentats qui pourraient encore se produire. A un moment donné, la force peut prévaloir contre le droit, mais elle ne saurait l'anéantir : tôt ou tard le droit violé triomphe à son tour de la violence. 25. Le concile de 769 nous en offre encore un autre exemple. L'iconoclaste

n x« „ o i > ,. , , MichelLa-

ba session ou action ivc fut consacrée a 1 examen dogmatique de chanodracon. l'erreur iconoclaste. Copronyme persistait plus que jamais dans sa fureur contre les images, dans ses cruautés contre les moines;

* Labbe, Concil., tûm. VI, col. 1722.

428 PONTIFICAT D'ETIENNE IY (768-772).

En un seul jour , à Ëphèse , plus de quinze cents religieux et vierges consacrées au Seigneur eurent les yeux crevés. L'exécuteur de cette boucherie, Michel Lachanodracon , gouverneur de la province d'Asie, conquit en ce jour les bonnes grâces du tyran son maître. Il avait réuni de toute l'étendue de son gouvernement ce qu'il put découvrir de moines et de religieuses. Dans une vaste plaine tout entourée de soldats, il les fit ranger sur deux lignes : « Quittez vos robes noires, dit-il aux religieux, et épousez l'une de ces femmes qui sont devant vous. » Sur le refus de l'héroïque phalange, les soldats leur arrachèrent les yeux. Ce Lachanodracon inventait ainsi les « mariages iconoclastes, » précurseurs de ceux qu'on devait nommer plus tard les « mariages républicains. » Il pratiquait aussi sur une vaste échelle le système de spoliation ou « annexion » des biens ecclésiastiques, comme on dirait de nos jours. Les monastères furent vendus au profit du fisc, avec leurs terrains, fermes, propriétés et immeubles de tout genre; les vases sacrés furent jetés au creuset, les livres brûlés; tout ce qui se rencontra de manuscrits des saints Pères fut livré aux flammes. De temps en temps, pour égayer la monotonie du spectacle, Lachanodracon faisait verser de l'huile sur la barbe d'un moine, l'approchait du bûcher, et y mettait le feu comme à une allumette vivante. Copronyme écrivit à ce gouverneur modèle des lettres où il le félicitait vivement de sa conduite et l'encourageait à y persévérer. Il n'en fallait pas tant pour que, dans les autres provinces, chaque petit magistrat crût faire fortune en redoublant de cruautés et de sanglantes démences. Condam- 26. Le concile de Latran répondit à cette débauche de crimes és?e iêono- en exposant avec une majestueuse simplicité le dogme catholique C con^ikfde10 touchant le culte des images. « Puisque, disent les pères, nous aspirons au bonheur d'être admis un jour dans l'assemblée des saints, il est clair que dès maintenant nous devons environner de nos hommages tout ce qui nous les rappelle, leurs reliques, les vêtements qu'ils ont portés, les basiliques élevées en leur honneur ou dédiées sous leur vocable, leurs images, la reproduction de leur portrait. Membres véritables du Christ qui est notre chef, ils ont

Latia?.

droit à être honorés comme tels. Et qui donc ne comprend que les reliques des martyrs sont véritablement les organes matériels de l'Esprit-Saint qui les vivifia? Un païen nommé Antiochus interrogeait un jour saint Athanase : Pourquoi, lui demandait-il, fabriquez-vous des images pour les adorer ensuite? — Non, répondit le grand docteur, nous autres chrétiens nous n'adorons point les images, comme les païens adorent leurs dieux. Mais en contemplant l'image d'un saint, nous élevons notre âme à la vénération de ses vertus, à un sentiment de filial amour pour le Dieu qui nous porte à les imiter. C'est pour cela qu'il nous arrive souvent de brûler, comme un bois vulgaire, les vieilles statues déformées par l'âge, quand elles ne conservent plus l'image du saint qu'elles représentaient. — Ainsi parlait Athanase ; sa doctrine est la nôtre. Nous n'adorons pas mais nous vénérons les images des saints. Quant à la croix, nous l'adorons et nous la couvrons de pieux baisers, parce qu'elle est à nos yeux la représentation du Christ crucifié. Si donc quelqu'un refuse de vénérer, selon la doctrine des pères, les saintes images de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de la vierge Marie sa mère et de tous les saints, qu'il soit anathème l. » Ces, fragments mutilés des actes du concile de Latran ne peuvent que nous faire regretter la perte du monument entier. La netteté de cette profession de foi, adoptée par l'église d'Occident en un concile présidé par le successeur de saint Pierre, contraste merveilleusement avec le vandalisme stupide et féroce d'un Copronyme ou d'un Lachanodracon. Bientôt d'ailleurs, elle devait triompher même en Orient d'une erreur que le servilisme dont on entourait les césars, bien plus qu'une conviction sincère, avait provisoirement fait adopter.

§ III. Lettres du pape aux rois Charles et Carloman.

27. Malgré les anathèmes solennellement prononcés en 769 a^crtrehe contre les envahisseurs à main armée du siège apostolique et de fe^ofûid?" son pouvoir temporel, dès l'année suivante, 770, le roi lombard 80duus!faDeom

1 Labbe, ConciL, tom. VI, col. 1723.

430 pontificat d'étienne iv (768-772).

consomma à Rome les attentats dont le Liber Pontificalis nous a donné le détail. C'est à cette date, en effet, que se rapportent l'hypocrite pèlerinage de Didier à Rome, son intrigue avec le cubiculaire Paul Afiarta, la trahison dont furent victimes le primicier !l Christophe et son fils Sergius alors revenu de sa mission dans les Gaules. La notice consacrée par le Liber Pontificalis à Etienne IV se clôt sur ces attentats sacrilèges. Mais d'autres monuments historiques suppléent à son silence. Quand le pape eut été renfermé par ordre du roi lombard dans la basilique vaticane, il ne put obtenir sa liberté qu'en souscrivant une lettre mensongère, dictée par Didier lui-même, et dont la suscription était ainsi conçue : a A la dame Berthe nojre religieuse fille sacrée par Dieu, ainsi qu'au seigneur notre très-excellent fils Charles, roi des Francs et patrice des Romains, Etienne pape. » Didier reprenait la politique d'Astolphe et s'imaginait avancer ses affaires en arrachant par la violence au vicaire de Jésus-Christ une signature nulle de soi. Combien d'autres souverains, même de ceux que la civilisation moderne regarde comme des héros, ont eu recours aux mêmes expédients pour aboutir à la même déconvenue ! Etienne IV se plaignait de la tyrannie qu'avaient trop longtemps exercée sur lui deux serviteurs indignes , Christophe et Sergius. Il s'applaudissait d'en avoir été délivré par l'intervention spontanée du roi lombard, son allié fidèle. Le primicier et son fils avaient juré d'assassiner le pape pour s'emparer de Rome. Un envoyé de Carlo man, le comte Dodo, n'avait pas rougi d'entrer dans la conjuration. Heureusement Didier avait prévenu leurs sacrilèges desseins. « Votre très-chrétienne sublimité, faisait-on dire au pape, apprendra avec joie que notre très-excellent fils Didier, ce roi béni de Dieu, nous a donné complète satisfaction pour toutes les restitutions auxquelles il était obligé vis-à-vis du bienheureux Pierre. Il les a exécutées intégralement ». » Ce mot de la fin révèle le but intéressé de la lettre apocryphe. Que le pape Etienne IV l'ait réellement signée, ou que, selon l'opinion du docte Genni, elle

* Codex Carolin., xlvi; Pair. laU, tom. XCV1IL col. 245-248.

ait été tout entière supposée par les scribes du roi lombard, il n'est guère possible de le déterminer exactement. Le Codex Carolinus l'a reproduite non pas toutefois à son ordre chronologique mais en appendice, comme une pièce suspecte. 28. Toujours est-il qu'aussitôt rendu à la liberté, Etienne IV se Ambassade

du comte

hâta de démentir la nouvelle d'une restitution quelconque faite par lthier à

. -, , . , Rome. Lettre

Didier; il priait les deux jeunes rois de n ajouter aucune créance a du pape à ceux qui voudraient soutenir le contraire. Une ambassade franque, ayant pour chef le comte Lthier, arriva sur les entrefaites à Rome. Depuis la mort de Pépin le Bref, c'était la première manifestation solennelle de ce genre. L'effet en fut d'autant plus considérable que les Lombards répandaient partout le bruit d'un revirement complet de politique : ils annonçaient comme déjà conclue l'alliance entre leur maître et la reine Berthe, ce qui devait enlever au saint -siège l'appui de la France. Dans une lettre authentique cette fois, le pape exprime à la reine et à Charles son fils une reconnaissance qui n'est point feinte. « Au milieu des transports d'allégresse de la sainte église de Rome, votre mère spirituelle, dit-il, je sens que nulle parole ne saurait rendre les sentiments de nos cœurs pour vous f l'ardeur de nos actions de grâces pour le généreux concours dont vous nous transmettez l'assurance. lthier, votre fidèle et religieux ambassadeur, nous est arrivé avec les comtes francs vos envoyés, et dès l'abord il s'est montré aussi dévoué aux intérêts du siège apostolique qu'il l'est à vous-même. Conformément à vos instructions, il a parcouru le duché de Bénévent afin d'y accélérer la restitution des divers patrimoines que le bienheureux apôtre Pierre, votre protecteur céleste, possède en cette province. En toute occasion, il nous a donné des preuves de l'élévation de son caractère et de son éminente perspicacité, déployant, selon vos ordres, un zèle infatigable pour la défense du siège apostolique. Sa vertu est égale à son dévouement; la science des affaires et une foi vive rehaussent l'éclat de ses éminentes qualités. Notre âme a connu la joie, dont elle était depuis longtemps désaccoutumée, en rencontrant un tel homme. Nous supplions donc votre excellence très-chrétienne de le recevoir à

432 pontificat d'étienne iy (768-772).

son retour avec la faveur et les récompenses dont il est digne !. » Cette lettre portait pour suscription : « A la reine notre religieuse fille Berthe sucrée par Dieu, et au seigneur notre fils Charles, roi des Francs et patrice des Romains, Etienne pape. » Ainsi que le fait observer Mabillon, un pareil intitulé prouve que Charlemagne non-seulement partageait alors avec sa mère l'autorité royale, mais qu'il lui laissait même la première place dans les relations diplomatiques. On peut aussi remarquer, d'après les éloges si complets que le pontife donne à l'ambassadeur franc , la sagacité du jeune prince dans le choix de ses agents. A son retour de Rome, le comte Ithier fut nommé referendarius ou chancelier du palais. Expédition 29. Mais ce qui frappe surtout, dans la lettre pontificale, c'est

en Aquitaine -, , ., . , . ,

contre le 1 absence complète du nom de Carloman. Ce prince n est en rien

vieux duc .,.„,., ,, . , . . , .

HuDaid.Rup. associé ni a l'ambassade du roi son frère, m aux actions de grâces Cuaiieset qu'Etienne IV prodiguait à la reine Berthe et à Charlemagne. A cette époque, une rupture complète avait éclaté entre les deux frères. Le vieux duc Hunald, nous l'avons dit, s'était lancé à l'aventure en Aquitaine , avec le projet de reconquérir ce duché, d'en chasser les officiers francs, et de venger la mort de Vaïfre. Il trouva des adhérents en grand nombre jusque dans la Provence et la Vasx conie, où, dit Éginhard, les esprits s'agitaient en sa faveur. Charlemagne comprit que le moindre délai pouvait avoir les plus funestes conséquences. Il partit en toute hâte pour l'Aquitaine occidentale avec les troupes qui se trouvaient à sa portée, et manda à Carloman de venir le joindre en lui amenant le reste de l'armée. Carloman répondit à cet appel et les deux rois se trouvaient réunis à Poitiers, prêts à commencer ensemble les opérations militaires contre Hunald. Tout à coup, par un brusque revirement dont les chroniqueurs n'expliquent pas le motif, Carloman et ses troupes quittèrent le camp et revinrent dans leurs foyers. Cette défection n'arrêta pas le héros. D'une marche rapide , il traversa l'Aquitaine , s'arrêta quelques jours seulement à Angoulême pour faire reposer les troupes, et parut sur les rives de la Dordogne, où le vieil Hunald s'était retranché. Les soldats aquitains, étonnés de

x Codex Carolin., xlvii ; Pair, lat., tom. XGVIII, col. 248.

cette pointe audacieuse, abandonnèrent leur duc, qui se vit contraint d'aller chercher un refuge à l'extrémité de la Vasconie, chez son neveu Lupus. Ce dernier était fils du malheureux Hatto, auquel jadis Hunald avait fait crever les yeux !. De tels antécédents n'étaient pas de nature à créer entre l'oncle et le neveu une alliance durable. Charlemagne fit sommer Lupus de lui livrer son hôte s'il ne voulait voir l'armée franque envahir la Novempopulanie, et Lupus s'empressa d'obéir. Hunald fut amené au vainqueur avec la duchesse sa femme, au moment où Charlemagne jetait, près du confluent de la Garonne et de la Dordogne, les fondements d'une forteresse à laquelle il donna le nom de Francîacum, défiguré par notre langue vulgaire sans respect pour ce noble souvenir et travesti en celui de Fronsac. Le nom de la France que Charlemagne, dès le début de son règne, gravait sur la pierre d'un château fort au centre de l'Aquitaine si longtemps révoltée, il devait l'inscrire sur les rives de l'Èbre , de la Vistule et du Tibre en le faisant partout respecter et bénir.

30. La défection inexpliquée de Carloman tenait à une intrigue Alliance lombarde. Mécontent de la part qui lui avait été faite dans l'héri- aTecDidie?.0 tage paternel, jaloux peut-être de la supériorité morale et du mÏÏfage6 génie de son frère aîné, le jeune prince avait prêté l'oreille aux tienne iv." ouvertures intéressées de Didier. Pendant que Charlemagne conquérait l'Aquitaine , Carloman épousait Gerberga , l'une des filles du roi lombard. Le plan de Didier recevait de la sorte un commencement d'exécution. Carloman croyait par cette alliance se créer contre son frère un puissant appui. Il se trompait, mais Didier estimait à l'égal d'une victoire l'erreur de son royal gendre. Les Lombards n'avaient pas attendu l'événement pour en répandre la nouvelle dans toute l'Italie ; ils disaient que Charlemagne à son tour épouserait Desiderata, et qu'Adalgise le fils de leur roi ne tarderait point à unir les intérêts de la couronne lombarde à ceux de la monarchie franque en recevant la main de Gisèle, cette fille de Pépin le Bref, naguère refusée à l'héritier

1 Cf. pag. 225 de ce présent volume.!