CHAP. VI. — PREMIÈRE GUERRE D'ITALIE

raconterons plus loin la véritable histoire. Le vieux duc Hunald. après ses vains efforts pour reconquérir l'Aquitaine, vintaussi mettre au service de Didier et de Gerberga son expérience militaire, ses ruses diplomatiques et sa haine invétérée contre la nouvelle dynastie (772). Didier put donc se croire en mesure de venger l'affront fait à son orgueil paternel par la répudiation de Desiderata ; il espérait susciter au jeune roi franc des embarras sérieux, tout en se ménageant à lui-même une complète liberté d'action pour reprendre au saint-siége les provinces concédées par Pépin le Bref.

42. Pendant que cette intrigue se nouait en Italie, Charlemagne Le misterminait sa première campagne contre les Saxons. Elle avait été Liàfvin.camentreprise dans les circonstances suivantes. Un missionnaire ^eïWxons!6 anglo-saxon, Liafvin (saint Lebuin), disciple de saint Boniface et placé par lui comme aux avant -postes chrétiens, à Deventer, sur les frontières de la Saxe, avait noué des relations avec un chef de ce pays, nommé Folcbert. Il pénétra un jour jusqu'à l'assemblée générale des Saxons, à Marklo sur le Weser, quoique Folcbert l'eût averti qu'il s'exposait à y perdre la vie. L'intrépide apôtre ne se laissa point arrêter par une telle considération. Au moment où tout était prêt pour un grand sacrifice, il éleva la voix et dit : « Saxons, les idoles que vous croyez des dieux ne vivent ni ne sentent, car elles sont l'œuvre des hommes. Impuissantes à se défendre elles-mêmes, elles ne sauraient vous être d'aucun secours; c'est en vain que vous immolez à leurs pieds des victimes. Le Dieu seul bon, seul juste, seul créateur du monde, a pris en pitié vos erreurs; il m'envoie près de vous. Si vous refusez d'écouter sa voix, si vous persistez dans vos iniquités, la main de ce grand Dieu s'étendra pour vous punir. Lui, le roi du ciel et des siècles, il a décrété qu'un prince aussi sage que vaillant allait sortir d'une terre voisine, se préciniter comme un torrent à la tête de ses armées pour dompter la férocité de vos cœurs et abattre l'orgueil de vos esprits indociles. D'un bond il envahira votre contrée, y promènera le fer et le feu, dispersera en esclavage vos enfants et vos femmes. » A ces mots, des cris de fureur s'élevèrent de tous les rangs de l'assemblée. « Périsse l'ennemi de nos sacrifices et de

notre patrie ! ;> dirent les Saxons. Le missionnaire fut saisi et traîné au pied de l'autel pour y être égorgé, lorsqu'un vieillard, moins exalté que les autres, demanda la parole. « Souvent il nous est venu, dit-il, de la part des rois normands ou slaves, des ambassadeurs que nous avons reçus pacifiquement. En voici un qui se présente comme l'ambassadeur d'un Dieu, et nous le mettrionsà mort !» Cette sage réflexion fit épargner Liafvin, qui put se retirer sain et sauf; mais son église de Deventer, attaquée immédiatement par les barbares, fut livrée aux flammes *. Le ban de guerre était donc proclamé entre l'idolâtrie saxonne et le christianisme des Francs. « Déjà en 770, dit le biographe de saint Sturm, Charlemagne avait longuement conféré avec l'évêque de Fulda pour aviser aux moyens de faire pénétrer la foi du Christ parmi la nation saxonne, la plus cruelle de toutes les races germaines, la plus attachée aux rites païens 2. » Après l'incendie de Deventer et de son église, le roi franc convoqua tous ses fidèles en champ de mai. « Il prit conseil des serviteurs de Dieu, continue l'hagiographe, rassembla une grande armée, et, le nom du Christ invoqué, il partit pour la Saxe accompagné de tous les prêtres, abbés, docteurs et ministres de la foi, les plus capables de faire accepter par ce peuple le joug suave et léger du Christ 3. » — « Ainsi, dit M. Mignet, l'entreprise de Charlemagne fut à la fois militaire et ecclésiastique : elle eut le double but de vaincre et de civiliser 4. » La victoire ne se fit pas attendre, mais la civilisation de la Germanie devait demander bien d'autres efforts : la conversion définitive de la Saxe ne fut obtenue qu'après trente-trois années de luttes héroïques. Dans cette première expédition, Charlemagne s'avança jusqu'à Ehresbourg , aujourd'hui Statdberg, non loin de Paderborn, prin-

1 Notre idiome national, sans pitié pour les noms les plus illustres a transformé celui de Liafvin, le Lebwiaus des actes, en Lifouin. C'est sous ce vocable détiguré que le courageux missionnaire anglo-saxon est honoré le 12 novembre, — Cf. Hucbald, Vita S. Lebwini; Pair. lat. tom. CXXXll, eol. 890.

2 S. Eigil. abbat. Fuldens., Vita S. Sturmii-, Pitr. lat., tom. CV, col. 441. 8 lbid. — 4 M. Mignet, Introduction de l'ancienne Germanie dans la société

civilisée, pog. 112.

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cipal sanctuaire des Saxons. Là, dans un temple fameux, on adorait l'idole d'Irmensul érigée par les antiques Germains en l'honneur de Teutatès. Armé de pied en cap, le dieu tenait de la main gauche une balance, de la droite un étendard dont les plis flottants portaient en broderie une rose symbolique. Son bouclier était décoré de l'image d'un lion ; à ses pieds semblaient naître des fleurs sans nombre. C'était l'allégorie païenne de la Saxe aux campagnes fertiles, aux prairies émaillées de fleurs, patrie d'un peuple belliqueux comme le lion, dont l'épêe était la seule règle, la seule justice, 'la seule loi l. La statue d'Irmensul tomba sous la hache des Francs victorieux, le temple fut démoli. Témoins de cette profanation qu'ils regardaient comme un horrible sacrilège, les Saxons s'attendaient à voir la foudre du ciel frapper les étrangers impies. Il n'en fut rien, l'armée de Charlemagne, au contraire, reçut sous leurs yeux un bienfait inattendu de la Providence. Comme on était à la saison des plus fortes chaleurs, l'eau manquait dans le camp ; soudain un torrent jusque-là desséché se gonfla et vint apporter aux Francs le tribut de ses ondes. Les Saxons se soumirent, ils jurèrent de laisser au vénérable Sturm abbé de Fulda, ainsi qu'à ses religieux, le libre accès dans leur pays et la faculté d'y prêcher la foi chrétiene. Avec les tributs accoutumés, ils offrirent au vainqueur douze otages choisis parmi les plus nobles familles de la Saxe. Charlemagne revint triomphant célébrer la fête de Noël au château d'Héristal, et passa l'hiver suivant à la villa de Theodo (Thionville). #

43. Ce fut là que les nonces du pape Adrien, envoyés de Rome Assemblée

„ nationale à

par mer et débarqués à Marseille, vinrent trouver le jeune roi. Le Genève.

Cbarlemagn*

chef de la légation apostolique, dont le Liber Pontif colis n'a pas îranchuies inscrit le nom 2, était le defensor Pierre. Ce détail a été recueilli par les chroniques d'Éginhard et de Lorsch, dont voici les paroles : aLe pape Adrien, ne pouvant plus supporter l'inso-

1 Cf. Eloi Johanneau , Description de l'idole des anciens Saxons, appelée Irmensul, extraite et traduite du latin d'Henri Meibomius, au tom. 111 des Scriptores rerum Germanicarum.

2 Cf. n° 8 de ce présent chapitre.

Alpes.

lence de Didier et l'oppression des Lombards, s'adressa au roi des Francs pour en implorer le secours. Dans l'impossibilité où il se trouvait de faire passer ses ambassadeurs par l'Italie, le pontife fit embarquer son légat, le defensor Pierre, et celui-ci arriva heureusement à Marseille. Traversant ensuite toute la France, et arrivé à Thionville où le roi Charles passait l'hiver, il s'acquitta de sa mission, rappela les promesses faites jadis par Pépin de secourir le saint-siége et de forcer avec l'aide de Dieu les Lombards à restituer le patrimoine et les justices du bienheureux Pierre; puis il retourna à Rome. Le roi Charles examina mûrement la situation et prit conseil de l'assemblée nationale des Francs, laquelle se tint cette année à Jenua (Genève). A l'unanimité, il fut reconnu que l'envoyé du seigneur apostolique Adrien avait appuyé sa requête déraisons péremptoires et que la guerre contre Didier était juste et légitime. Le glorieux roi Charles, divisant alors ses troupes en deux corps, prit lui-même. le commandement du premier et franchit les Alpes par le Mont-Cenis, pendant que son oncle le comte Bernard ', avec le second corps d'armée, traversait le Mont-Joux (Mons Jovis) 2 sur l'autre versant des Alpes. Didier avec ses troupes occupait les défilés. Le roi Charles vint camper en vue des Lombards, et cependant il envoyait une division {mittens scaram) à travers les gorges de la montagne pour prendre l'ennemi à revers. Didier devina le piège et quitta brusquement sa position, en sorte que, par l'aide du Seigneur et l'intercession du bienheureux apôtre Pierre, sans combat ni effusion de sang, le roi Charles traversa les défilés et entra en Italie avec ses fidèles 3. »

44. En comparant ce récit avec celui duLiber Pontifîcalis*, le lecteur pourra se convaincre de la parfaite exactitude du document romain. Dans ce duel entre Didier et Charlemagne il n'était plus question, comme entre Pépin le Bref et Astolphe, d'un simple

1 Le comte Bernard, fils naturel ae Charles Martel et frère de Pépin le Bref, était père de saint Adalard. (Cf. pag. 192 de ce présent volume.)

2 Aujourd'hui le Grand Saint Bernard.

3 Eginhard. et Laurissens., Annal., ad ann. 773; Patr. lat.f tom. CIV, col. 594-596.

* Cf. n° 10 de ce présent chapitre.

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règlement de comptes, ni d'une restitution à faire entre les mains du souverain pontife toujours incliné à la miséricorde et disposé à se contenter de promesses perpétuellement violées. La répudiation de Desiderata, l'alliance du roi lombard avec le duc d'Aquitaine Hunald, ses efforts pour faire sacrer les fils de Carloman et susciter en eux des compétiteurs au trône des Francs, tout cet ensemble d'hostilités éclatantes et implacables ne pouvait plus se dénouer par un compromis. Il fallait que l'un des deux adversaires succombât, que le roi Charles vînt expirer sous les murs de Pavie, et jamais plus il n'eût été question de Gharlemagne; ou que Didier enfermé dans sa capitale , résistant jusqu'à son dernier homme et à son dernier morceau de pain, s'ensevelît sous les ruines de la monarchie lombarde. Pour en venir à ce moment fatal où tout accommodement était impossible, il avait fallu la longue série de trames hypocrites, de perfidies, de mensonges, de manœuvres déloyales, dont Astolphe avant Didier, Ratchis avant Astolphe, et Hildebrand avant Ratchis, dans un intervalle déplus d'un demi-siècle, n'avaient cessé d'envelopper leur politique toujours hostile au saint-siége. L'heure du dénouaient et des expiations allait sonner. C'était l'heure de la justice de Dieu, lente parce que les siècles sont à ses ordres, mais inéluctable parce que les royaumes de la terre ne sont pas éternels, patiente parce qu'elle ménage le libre arbitre du criminel, mais rigoureuse parce qu'elle doit atteindre dès ce monde le crime social. Il semble que Didier ait eu une vision de ce genre, du haut des remparts de Pavie, où sa destinée et celle de la monarchie lombarde allaient se jouer au hasard d'une dernière bataille. « Didier s'était enfermé dans les murs de Ticinum, dit le moine de Saint-Gall, et à cette nouvelle l'invincible Charles se précipita sur la cité comme sur une proie qui ne pouvait échapper à sa vengeance. Or, dans les années précédentas, un des comtes francs, Oger (c'est le même que le duc Autchaire ou Oger le Danois) avait gravement offensé le terrible empereur l, et s'était réfugié près du roi lombard.

1 Le titre d'empereur donné ici à Charlemagne, n'était point celui qu'il portait sous les murs de Pavie, où il n'était encore que roi des Francs. Cette

522 rONTLê'ICAT DE SAINT ADRIEN I (772-795).

Quand on annonça l'arrivée du redoutable conquérant, Didier et le comte montèrent au haut d'une tour, d'où la vue s'étendait au loin sur la campagne. A l'horizon parurent d'abord les engins de guerre en nombre tel que Darius ou César n'en eurent jamais autant à leur disposition. Didier s'écria : Voilà sans doute le roi Charles au milieu de ces mouvantes forteresses? — Non, pas encore, répondit Oger. — Une multitude innombrable de guerriers suivait, réunie des points les plus extrêmes de l'empire franc. Cette fois, dit le roi lombard, voilà Charles avec son armée. — Non, non, répondit Oger, pas encore. — A ces mots, Didier manifesta son impatience et son découragement. Que pourrons-nous faire, s'écria-t-il, si ce n'est là que son avant-garde ! — Quand Charles paraîtra, reprit Oger, je n'aurai pas besoin de vous l'indiquer, sa présence se révélera d'elle-même. Quant à nous, notre sort est aux mains de Dieu. — En ce moment, on aperçut les jeunes cavaliers de l'école palatine qui enveloppèrent d'un cercle immense toute la plaine. Didier suivit avec stupéfaction ce mouvement stratégique : Enfin, dit-il, voilà bien Charles déployant avec orgueil sa cavalerie. — Non, reprit Oger, pas encore. — Vint ensuite le cortège des évêques, abbés, clercs et chapelains, formant avec les comtes qui les entouraient une masse compacte. A leur aspect, Didier frémit comme sous un présage de mort : Descendons, dit-il en sanglotant, courons nous cacher dans les entrailles de la terre et nous dérober à la vue de ce roi farouche. — Ce n'est point encore lui, répondit Oger qui avait en d'autres temps fait partie de l'escorte de Charles et dès lors en connaissait bien la composition. Puis il ajouta : Quand toute la plaine ne formera qu'une moisson de lances, quand le Tessin et le Pô disparaîtront sous les barques chargées de soldats, quand enfin une inondation de fer enveloppera les murs de la cité, alors seulement Charles paraîtra. — Comme il parlait ainsi, les mon-

inexactftude sous la- plume du moine de Saint-Gall, écrivant quelques années après la mort du héros, s'explique d'elle-même et il suffît de la signaler au lecteur.

(JtfAi'. VI. — PREMIÈRE GUERRE D'ITALIE. 523

tagnes au nord et à l'occident parurent se couvrir d'une sombre nuée qui se développait en cercle, obscurcissant la lumière du jour. De ce flot de poussière noire, soulevée comme par un ouragan, se dégagea bientôt l'éclat des armes étincelantes au soleil. Alors parut le roi de fer, le roi Charles; son casque était de fer; les brassards, les gantelets, la cuirasse protégeant ses larges épaules et couvrant sa robuste poitrine étaient de fer; de la main gauche il tenait une lance de fer, de la droite son invincible épée, épée de fer. Les autres cavaliers ont coutume d'attacher leurs jambières avec des courroies de cuir, afin de pouvoir plus facilement monter à cheval ; celles de Charles étaient articulées en une seule pièce de fer; ses bottines, comme celles de toute l'armée, entièrement en fer. Son bouclier, sans aucun insigne, était tour de fer. Son cheval lui-même, par la couleur et la résistance, semblait de fer. Toute l'escorte, en avant, à ses côtés, en arrière, présentait la même armure de fer . Le fer couvrait les collines et les plaines, les rayons du soleil se réfractaient partout sur le fer. A cet aspect le peuple de Pavie, groupé sur les remparts, poussa des cris confus de terreur : Que de fer, hélas ! toujours du fer ! — En ce moment Oger dit au roi : Le voilà ce Charles que vous attendez depuis si longtemps î — et il tomba évanoui. Or, ce même jour, Charles trouvant toutes les portes de la ville soigneusement fermées : Montrons, dit-il, au peuple italien ce que nous savons faire. On nous refuse l'entrée des villes et des églises, construisons ici un oratoire où nous pourrons invoquer le secours du Dieu des armées. — Il avait à peine donné cet ordre que de toutes parts la pierre, la chaux, le bois arrivaient aux architectes dont il se faisait suivre dans toutes ses campagnes. De main en main, les soldats passaient les matériaux aux travailleurs. Avant la fin du jour, une basilique avec ses murs, ses toits, ses lambris sculptés et décorés de peinture, était achevée : quiconque n'aurait pas été témoin de cette construction improvisée eût juré qu'un pareil travail avait exigé une année entière '. »

1 Mona«h. San.-Gall., GesL Carcl. Magn.t lib. IL car.. XXV: Pair. lat. tom.XC VIII, col. 1045.

U* deux 45. Ainsi le premier acte de Charlemagne, sur cette terre d'Italie

mes s. Amie qu'il venait conquérir, était un acte de foi nationale. Parmi les guerriers qui le suivaient, la fidélité au service de Dieu marchait de pair avec le dévouement au drapeau. Deux jeunes adolescents de noble race, Amicus et Amelius (saint Amie et saint Amel), se faisaient remarquer entre tous par leur piété vive et l'ardeur de leur courage. Nés le même jour de familles différentes et sans aucune relation de parenté, ils furent baptisés à la même heure ; ils avaient même visage, même taille, même démarche, au point qu'on ne pouvait les distinguer l'un de l'autre. Toujours ensemble à l'armée, à l'église, ils pratiquaient les mêmes œuvres de charité chrétienne, secourant les pauvres et les prisonniers, passant les nuits en prière, observant les mêmes jeûnes, mortifiant leur corps par le cilice, élevant leur âme par l'oraison faite en commun. Ils s'étaient distingués dans la campagne contre les Saxons , et avaient alors été présentés pour la première fois à Charlemagne : « Braves jeunes gens, leur dit-il, vous n'aurez plus d'autre maître que moi. — Grand roi, répondirent les deux frères d'armes, notre seule ambition serait d'être comptés, ne fût-ce qu'au dernier rang, dans le nombre de vos serviteurs. — Vous servirez désormais, reprit Charlemagne, à la caméra royale, sous les ordres du chambellan *. » Une telle faveur, briguée par tant d'autres, n'était pourtant pas celle que les deux amis eussent préférée. Ils recherchaient pardessus tout la gloire du soldat chrétien; ils voulaient mourir en combattant les ennemis de Dieu et de l'Église, les Saxons païens ou les Lombards oppresseurs du saint-siége. Tel était l'héroïque martyre auquel ils se préparaient, et qu'ils rencontrèrent dans les plaines de Novare en une bataille contre les troupes de Didier. Ils tombèrent tous deux au premier rang après des prodiges de valeur, Charlemagne voulut que la même tombe réunît dans la mort ces deux frères d'armes si unis durant leur vie. L'église de Novare reçut ce précieux dépôt ; les nombreux miracles opérés depuis par

i Monach. San.-Gall., Gest. CaroL Magn.. lib. îï, cap. V; Patr. iat.t tom. XCVIIl, col. 1393.