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cipe chrétien, moins encore par la force matérielle que par l'éducation publique, par les mœurs et les lois. C'est dans ce but qu'il demanda au pape Adrien un exemplaire des canons de l'Église j romaine selon l'édition de Denys le Petit. Il voulait prendre ce texte pour base de toutes ses réformes législatives. Nous avons encore cette collection, telle qu'Adrien l'offrit au héros. Elle se divise en deux parties, la première renfermant les canons des conciles, la seconde les décrétales des papes jusqu'à saint Grégoire le Grand. En tête du recueil, le pape écrivit de sa main une dédicace en vers acrostiches, dont les premières lettres forment l'inscription suivante : Domino excellentissimo filio Carolo Magno régi Adrianus papa. « D'un père illustre est né, dit le pontife, un fils qui surpasse la gloire paternelle. Le roi défenseur de l'Église, le roi à qui le Christ et les clefs du bienheureux Pierre ouvrent les portes de la victoire a paru de nos jours; il soumettra à son empire toutes les races encore barbares. Servir Dieu, faire régner sa loi, gaider intègre la foi catholique, protéger la sainteté et la justice, telle est la ferme volonté du roi Charles toujours victorieux. Le siège apostolique l'a vu dans sa splendeur; le héros y venait puiser au fleuve de la doctrine et de la vérité. Il a pris les armes pour écraser l'orgueil des nations ennemies; il a rendu à l'Église sa mère ses anciens patrimoines usurpés ; il y a joint de grandes cités, des provinces entières, de nombreux châteauxforts. Avec quels transports d'allégresse le vit-on, après une course rapide, aborder au tombeau des apôtres ! On admirait sa taille élevée, la noblesse de ses traits, la majesté de sa personne, sa puissante main tenant le sceptre de tant de royaumes ; et tout le peuple chantait des hymnes de triomphe. Lui pourtant, humble parmi cette ovation, il suppliait le pontife d'intercéder auprès de Dieu pour obtenir le pardon des fautes de sa jeunesse ; il répondait aux acclamations populaires en jurant de protéger toujours l'Église romaine , de garantir contre toute attaque les pa-

Charîemague. Elle représente le pape et le roi tenant chacun d'une main le livre des évangiles posé sur un autel avec cette inscription : Tecum sicut cum Petro, tecum sicut cum Gallia. L'exergue porte ces mots : Sacrum Fœdus.

LeTfcre

d'Adrien

trimoines du bienneureux Pierre son patron céleste, enfin il déposait sur l'autel de la confession l'acte de sa donation et de son serment. Le pontife du Christ, le pape Adrien, lui a prédit la victoire. Par l'intercession des apôtres Pierre et Paul, la droite de Dieu bénira vos armes; vous entrerez triomphant dans les murs de Pavie, vous courberez sous votre joug la tête superbe de Didier; vous mettrez fin à la domination des Lombards dont le royaume deviendra le vôtre. Alors vous accomplirez les promesses faites au prince des apôtres : la victoire de la veille se continuera dans les triomphes du lendemain ; vous régnerez avec gloire, votre nom sera béni dans tous les siècles, et votre royaume prospérera tant qu'il restera fidèle à la loi divine et aux enseignements de la sainte Église *. »

52. Ces paroles prophétiques du pape Adrien I ne manquent pas lmah&ele d'analogie avec celles que saint Rémi faisait entendre à Clovis dans la nuit de Noël où fut baptisé le premier des rois très-chrétiens 2. L'une et l'autre prédiction s'est réalisée jusqu'à ce jour : les prospérités ou les malheurs de la France ont suivi parallèlement sa fidélité à la loi divine ou son éloignement du culte de Dieu et de la vraie foi. Dans une lettre que le pape écrivait quelques jours après à Charlemagne, et que le héros reçut sous les murs de Pavie, on retrouve les mêmes préoccupations et les mêmes avertissements. « Ayez confiance, très-chrétien et grand roi, bon et très-excellent fils, croyez fermement à ma parole : tant que vous resterez fidèle à vos promesses envers le prince des apôtres, tant que vous travaillerez dans ce but, le Dieu tout-puissant vous sera en aide et couronnera vos efforts par d'éclatantes victoires. Il nous est témoin, ce grand Dieu, que depuis le jour où vous êtes sorti de Rome, à tous les instants, à chaque heure, tous nos prêtres, tous les moines, tous les religieux et servantes du Seigneur dans tous les monastères, et enfin le peuple fidèle de chaque titre paroissial et de chaque diaconie , ne cessent d'invoquer pour vous le secours

1 Adrianï, Epistol. metric. ad Carol. reg.; Patr. lat., tom. XCVI, col, 1242. * Cf. tom. XIV de cette Histoire, pag. 35.

CilAP. VI» — PREMIÈRE GUERRE D'ITALIE. 537

divin et de chanter le Kyrie eleison. Humblement prosternés, tous ensemble nous supplions le très-miséricordieux Sauveur de vous accorder la rémission de vos fautes, la joie du triomphe et les victoires qui mettront à vos pieds toutes les nations barbares. Gausfred (Geoffroy) votre envoyé nous a appris qu'il avait été arrêté en chemin par le duc Allô, gouverneur de Lucques, et n'avait qu'à grand'peine échappé à la mort. Nous profitons de cette circonstance pour vous engager à renvoyer à leurs églises les évêques de Lucques et de Pise, lesquels se trouvent dans votre camp. Il importe en effet, très-excellent fils, que les pasteurs des diocèses résident au milieu du troupeau spirituel confié à leurs soins. C'est là une obligation de conscience, non moins qu'une condition absolue de tranquillité et d'ordre dans les provinces !. »

53. Le détail relatif aux deux évêques de Lucques et de Pise ne Prise do manque pas d'un certain intérêt. 11 prouve d'une part que dans femagne roi son expédition en Italie, résolu de mettre fin à la monarchie bards. lombarde pour ceindre lui-même la fameuse couronne de fer d'Agilulf et de Luitprand, Charlemagne recherchait la sympathie des évêques italiens et les retenait sous ses tentes dans les plaines de Pavie, comme il attirait à sa cour ceux de la Germanie et des Gaules. Mais d'autre part l'avertissement du pape est une protestation contre l'abus si déplorable de la non-résidence des évêques. On sait quels accents de douleur cet abus arracha plus tard aux pères du concile de Trente. La réclamation du pape Adrien à ce sujet méritait donc d'être signalée. Il faut en dire autant des prières publiques qui se faisaient jour et nuit dans les églises et monastères de Rome pour le succès des armes de la France. Les hommes d'état ont trop oublié de nos jours la puissance du Kyrie eleison, et l'on sait que cet oubli n'a point porté bonheur a notre patrie. Au vme siècle comme au nôtre, la victoire était entre les mains de Dieu. Les armées où l'on prie sont les seules dont les succès soient durables. Celles de Charlemagne commençaient par élever une église au milieu du camp ; puis elles

1 Codex Carolin.., li; Patr. lat., tom. XCVIII, col. 280.

s'élançaient au combat, renversaient les bataillons ennemis, forçaient les portes et les remparts des villes assiégées. Pavie nous en offre un illustre exemple. La résistance de Didier et celle du vieux duc d'Aquitaine, Hunald, son allié, fut véritablement héroïque. L'un et l'autre déployèrent tout ce que le courage humain peut offrir de ressources et imaginer d'industries. Tous deux furent obligés de céder sous la main de Gharlemagne. Les habitants exaspérés par les privations d'un siège dont on ne voyait jamais la fin, se ruèrent à coups de pierre sur le duc Hunald et traînèrent son cadavre par les rues. Didier fut alors contraint de capituler. Il se rendit à discrétion avec la reine Ansa et Tune de ses filles. L'armée victorieuse entra dans Pavie au mois de juin 774. Charlemagne fut solennellement proclamé roi des Lombards et reçut la couronne de fer des mains de l'archevêque de Milan à Modoitia (Monza). L'événement qui mit fin à la monarchie lombarde, après une durée de deux cent six ans, fut gravé sur une médaille qui subsiste encore. Didier et sa femme la reine Ansa déposent le sceptre et la couronne aux pieds du trône de Charlemagne. L'inscription laconique mais significative porte ces n*ots : Devicto Desiderio et PQpia recepta. Pour tout exergue la date de ce fait mémorable : dcclxxiv. Le roi Didier, la reine Ansa et leur fille dont les annalistes ne donnent pas le nom, peut être cette Desiderata pour qui l'ambition paternelle avait rêvé le trône des Francs, furent misérioordieusement traités par le vainqueur. Didier confié d'abord à l'évêque de Liège, Agelfrid, qui lui donna une royale hospitalité, témoigna plus tard le désir d'embrasser la vie monastique à Gorbie. Ses dernières années s'écoulèrent dans les exercices de la plus austère pénitence. Il voulait expier ainsi les entraînements de sa jeunesse et les sacrilèges attentats commis contre le saint-siége. La reine Ansa et sa fille consacrèrent également le reste de leur vie au service du Seigneur. charie- 54. Pendant que les citoyens de Pavie et les délégués des pro-

magneetPanl ....

Diacre. vmces italiennes jusque-là soumises aux Lombards se pressaient aux portes du palais et venaient à la salle du trône prêter serment de fidélité entre les mains de Charlemagne, on amena un person-

CUAP. VI. — PREMIÈRE GUERRE D'iTALIE. 539

nage important qui refusait de fléchir le genou comme les autres, et de s'incliner devant la fortune du nouveau maître, C'était un diacre d'Aquilée, Paul, fils de Warnefrid, le chancelier du roi vaincu, l'historien officiel des Lombards. Quand les soldats francs l'eurent traîné aux pieds de Charlemagne, il regarda ce monarque terrible dont il devait être bientôt le commensal et l'ami. Avec une noble-fierté, il lui dit : « Ma conscience ne dépend pas des événements; Didier est toujours mon maître et je dois lui rester fidèle. )> A ces mots, les leudes s'écrièrent qu'il fallait couper les deux poings et la langue à l'audacieux rebelle. « Non, dit Charlemagne, si nous coupions la main de Warnefrid, quelle autre trouverions-nous pour écrire notre histoire? » Le diacre fut mis en liberté et comblé de témoignages d'estime. Cette première entrevue décida de son sort. La gloire et la clémence de Charlemagne l'attiraient , mais une révolution si soudaine avait trop bouleversé son âme pour qu'il prît sur-le-champ un parti jusque-là opposé à toutes ses sympathies. Il alla demardej à la solitude du Mont-Cassin l'apaisement et le repos aprèf un tel orage. Ce fut là que les instances et les bienfaits de Charlemagne vinrent de nouveau le solliciter. Il répondit à cette ouverture par une touchante élégie : « Grand roi. disait-il, écoutez favorablement la parole de votre serviteur, et pardonnez-lui les larmes qu'il ne craint pas de verser devant vous. Je suis malheureux autant qu'homme puisse l'être en ce monde; la douleur est mon pain de chaque jour. Parmi les captifs que vous avez emmenés d'Italie, j'ai un frère qui traîne sa nudité et son indigence sur la terre des Gaules. Sa femme restée à Pavie implore la charité de ceux qu'elle soulageait jadis, pour en obtenir sa triste nourriture et celle de quatre pauvres enfants. J'ai une sœur qui dès ses premières années se consacra au service de Jésus-Christ; aujourd'hui sans asile, dénuée de tout, elle a tant pleuré que ses yeux sont presque éteints. Nul secours; noblesse, fortune, tout a sombré ; il ne nous reste plus que la dure indigence. Hélas ! pécheurs que nous sommes, nous méritions pis encore, je l'avoue, mais, puissant roi, ayez pitié de nous et mettez fin à nos maux.

Rendez un captif à sa patrie, aux champs de ses aïeux ; rendez à toute une famille le bonheur évanoui, et nos cœurs reconnaissants imploreront pour vous la bénédiction du Christ, seul rémunérateur assez puissant pour payer vos bienfaits1.» Le prisonnier de guerre fut mis en liberté, la famille du chancelier lombard retrouva sa fortune ; Paul Diacre vint ensuite apporter à l'école palatine une gloire presque aussi brillante que celle d'Alcuin.

§ IV. L'empire d'Orient.

Ferments 55. Rappelé sur les bords du Rhin par une révolte des Saxons,

de révolte en

Italie. Adai- Charlemagne eut à peine le temps d'organiser le nouveau

gise à Cona-

t.iîitinopie. royaume d'Italie. La chute de la monarchie lombarde, la confirmation des droits temporels du saint-siége, créaient une situation politique nouvelle, qui devait susciter de nombreuses oppositions de la part des intérêts mis en cause, et trouver autant d'obstacles qu'elle renversait de positions acquises. La correspondance de saint Adrien I avec Charlemagne nous initiera à tout le mouvement réactionnaire qui se produisit alors en Italie, menaçant à la fois le pape comme souverain temporel, et le roi des Francs comme usurpateur du droit séculaire des Lombards. Ici encore nous retrouvons la protestation de Fleury ; cet historien ne consent jamais à initier son lecteur à la diplomatie pontificale du VIIIe siècle. « Les affaires temporelles des églises , même celles de l'église romaine, dit-il, ne sont pas la matière de l'histoire ecclésiastique; c'est pourquoi je n'entrerai pas dans ces sortes de détails 2. » Nous ne partageons nullement le scrupule de Fleury; on a déjà vu que sous ce prétexte se dissimulait la volonté constante de supprimer une foule de textes gênants. Ce qui faisait taire Fleury est pour nous une raison de parler. D'ailleurs tous les documents authentiques, de quelque nature qu'ils soient, doivent être analysés par l'écrivain qui a conscience de sa dignité personnelle. A quoi servirait de répéter après tous les

1 Paul. Diacon., Carmen vin; Pair, lat., tom. XCV, col. 1599. * Fleury, Hist. ecclés., livr. XLIV, ebap. xvn, tom. IX, pag. 439.

CHAP. VI. — l'empire d'orient. 541

compilateurs officiels que Charlemagne conquit la Lombardie à trente-deux ans, soumit à trente-quatre la moitié de l'Espagne, à quarante toute la Germanie jusqu'aux bouches de la "Vistule, si on laissait croire que ces prodigieux accroissements de puissance ne coûtèrent chacun qu'une seule journée de bataille, comme si un seul coup d'épée avait pu suffire pour abattre toutes les résistances ? Écrire l'histoire de cette sorte, c'est tromper le lecteur et amoindrir de parti pris le rôle de Charlemagne. Il faut plus de génie pour organiser une province que pour la conquérir, plus d'efforts pour faire accepter le gouvernement d'un vainqueur que pour gagner une bataille. Telle était précisément la situation de Charlemagne en Italie. Obligé de disparaître le lendemain de sa victoire pour aller à l'autre extrémité de l'Europe étouffer dans la Saxe une rébellion sans cesse renaissante, le héros dut se contenter du serment de foi et hommage prêté par les ducs lombards, non pas qu'il se fît illusion sur leur sincérité, mais il se réservait de la mettre à l'épreuve afin de pouvoir un jour récompenser ou punir chacun selon ses œuvres. La réaction contre lui ne manquait ni de consistance, ni de ressources, ni d'alliés. Le duc de Bénévent, Arigise, gendre de Didier, donna l'exemple de l'insurrection; il prit le titre de prince, se déclara indépendant, data ses édits « du palais sacré des Lombards , » et noua bientôt avec Hildebrand duc de Spolète, Rotgaud de Frioul , Réginald de Chiusi, une alliance offensive et défensive. Léon archevêque de Ravenne, séduit par des motifs d'ambition personnelle et de honteuse convoitise, entra dans le complot. On lui persuada de retenir les provinces de l'exarchat sous son propre gouvernement, sans permettre au pape de les occuper. Tout en jouissant dès lors d'un pouvoir souverain, l'archevêque s'assurerait ainsi pour l'avenir la

• protection et les faveurs de la cour de Byzance. On ne cessait pas, en effet, d'espérer que bientôt les flottes impériales débarqueraient en Italie, chasseraient les usurpateurs francs et rétabliraient la monarchie lombarde. Le fugitif de Vérone, Adalgise, entretenait cette illusion par ses lettres et par ses affidés. De sa personne, il s'était dirigé sur Constantinople pour implorer le secours de

Copronyme, et revenir lui-même à la tête d'une armée libératrice. Mort de 56. Mais quand il arriva à Byzance, après dix mois d'un

Fempeniur *

iconoclaste voyage fort accidenté Copronyme avait cessé de réemer et de

Constantin * . „

CojuriwofMt vivre. Le farouche iconoclaste qui avait versé à grands flots le sang des martyrs et persécuté pendant plus d'un demisiècle les fidèles de Jésus-Christ eut une mort épouvantable. Vaincus en 772 par le musulman Banacas, lieutenant du calife Almansor, ses généraux avaient été forcés d'abandonner les plus riches provinces de l'empire à la dévastation des Sarrasins. En 774, Copronyme essaya de relever la gloire des armes romaines et marcha en personne contre les Bulgares. Une flotte de deux mille voiles sortit de la Corne d'Or ; mais en arrivant à Varna, l'empereur frappé d'une panique soudaine, ou peut-être, comme le dit Théophane, déjà souffrant d'une honteuse maladie qui lui paralysait les membres, se hâta de conclure la paix aux plus humiliantes conditions. De retour à Byzance, il voulut dans l'appareil d'un faux triomphe donner le change à l'opinion publique, et ne réussit qu'à mieux accentuer son échec. Sous le coup des sarcasmes et des plaisanteries dont l'écho arrivait de toutes parts à ses oreilles, il concerta pour le printemps de l'année 775 une nouvelle expédition contre les Bulgares. Douze mille cavaliers furent réembarqués à destination de Varna. Copronyme qui ne voulait pas confier sa précieuse vie au hasard d'une tempête résolut de longer les côtes avec l'armée de terre. La précaution était bonne, car à la hauteur de Mésembrie, un ouragan furieux détruisit presque entièrement la flotte. Mais la justice de Dieu qui s'appesantissait sur le persécuteur de l'Église n'avait besoin pour l'atteindre- ni d'une tempête ni des flots soulevés du Pont-Euxin. Dès la seconde journée de marche, à quinze milles de Constantinople, Copronyme vit ses jambes se couvrir d'ulcères gangreneux; la violence du mal était telle que les chairs promptement décomposées tombaient en putréfaction. « Les médecins épouvantés d'un mal dont la nature échappait à leur science, dit Théophane, l'attribuaient à un feu intérieur et inconnu. Des soldats se relayèrent pour transporter l'empereur sur un brancard jusqu'à Arcadiopolis. On -espérait de

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cette dernière ville pouvoir le ramener par mer à Sélimbrie; il fut en effet déposé sur un navire qui mit aussitôt à la voile. C'était le 14 septembre indiction xive (775). Mais en vue du castrum de Strongyle, le malheureux moribond, poussant des cris désespérés, se tordit dans une crise affreuse. — Je brûle tout vif, répétait-il ; un feu inextinguible me dévore. C'est Marie la mère de Dieu qui me punit. Oui, elle est vraiment la mère de Dieu! Je veux qu'on l'honore sous ce titre '. — Il fit alors chanter par les matelots des cantiques en l'honneur de la sainte Vierge; les chants commencèrent, mais aussitôt Copronyme expira. Ainsi mourut le prince blasphémateur et iconoclaste2. » Il était âgé de cinquante-six ans et en avait régné trente-quatre. «L'histoire d'accord avec la justice et la vérité, dit M. le comte de Ségur, placera Constantin V Copronyme, au nombre des Caligula, des Néron et des autres monstres dont les vices ont déshonoré le sceptre 3. » Ce jugement émané d'un écrivain non suspect répond à tous les essais de glorification posthume, tentés par l'esprit de parti en faveur d'un tyran qui joignit à tous ses crimes celui de persécuter l'Église. « La même année et le même mois que l'empereur d'Orient, dit Théophane, le calife Abou-Giafar-Almansor mourut à Bagdad, et la Providence de Dieu permit que le genre humain fût délivré à la fois de ces deux fléaux 4. » Les cruautés d'Almansor épouvantèrent en effet l'Orient, et passèrent pour inouïes dans une contrée où il semblait impossible de rien inventer en ce genre. 11 faisait avec un fer rouge percer les mains de quiconque refusait d'embrasser le mahométisme. Il vint passer trois mois à Jérusalem pour présider à cette féroce exécution. Les habitants de la Palestine et de la Syrie émigrèrent en masse, cherchant un refuge en Asie- Mineure et dans les îles de l'Archipel. Une colonie vint s'établir en

1 Zûv ëri ttupî àa6e<7T({) 7tap3ô6Gyiv Scà tvjv ©eotoy-ov Mapiav * alV ànb xoù vuv Til«.àa9u> Kai û(j(.veî<j8u> wç 0eox6xo; àXr)6y)? ovgol. (Theophan., Chronograph.; Pair, grœc, tom. CV111, col. 906. — Cedren., Historiat; compend,; Patr. grœc,£ tom. CXXI, col. 901).

a Theophan,, loc. cit.,

» M. de Ségur, EisL du Bas-Empire) tom. II, pag. 37.

* Theophaa., loc. cit.

Chypre, dont les cités et le territoire avaient été presque complètement dépeuplés par les invasions précédentes. Mohammed-al- Mahdi, fils et successeur d'Almansor, se montra non moins barbare, et poursuivit avec la même énergie la lutte des califes contre l'empire de Byzanee.

Avènement 57. Copronyme avait été marié trois fois. De sa première femme

leLéonlVle .,

Knazar. nommée Irène il eut, outre une fille consacrée depuis au Seigneur

heureux dé- .•

buis. et honorée dans l'Eglise sous le nom de sainte Anthusa ', un fils Léon IV dit le Khazar 2, associé dès sa naissance au trône paternel et proposé vainement pour époux à la princesse Gisèle sœur de Charlemagne. A la mort d'Irène, une seconde épouse, nommée Marie, ne fit que passer sur le trône sans laisser d'enfants. Eudocia, troisième femme de Copronyme, lui donna successivement cinq fils, Christophe, Nicéphore, Nicétas, Anthime et Eudoxe, tous décorés du titre de césars sans toutefois être admis à partager la couronne 3. Dès l'an 769, aussitôt après la notification du refus officiel de Pépin le Bref qui n'avait pas voulu de Léon IV pour gendre, Copronyme manda à Constantinople une jeune athénienne dont la naissance paraît avoir été assez obscure, mais d'une grâce et d'un charme extraordinaires. On l'appelait Irène , nom qu'elle devait rendre à jamais célèbre par son génie et sa vertu; elle devint l'épouse de Léon IV et fut couronnée avec lui à Sainte- Sophie par le patriarche Nicétas, cet eunuque slave qui avait recueilli le sanglant héritage de Constantin 4. La mort de Nicétas arrivée quelque temps après permit d'apprécier les tendances du nouvel empereur. On le vit avec une joie extrême se préoccuper de choisir pour le siège patriarcal un homme ca-

1 Bolland., S. Anihusa, 27 ]ul.

* L'impératrice Irène était, nous l'avons vu, filb du khan d23 Khazars ; de là la surnom donné à son fils Léon IV.

3 « Le troisième mariage de Copronyme, dit l'historien Lebeau, déplut aux Grecs, qui encore aujourd'hui tolèrent les secondes noces, voient de mauvais œil les troisièmes, ne les permettant qu'en imposant une pénitence, et défendent les quatrièmes. » (Hist. du Bas-Empire, livr. LX1V, tom. Xlll, Pag. 478.)

* Cf. pag. 404 de ce présent volume»

CEAr. VI, — L'EMPIRE D'OHIEKT, £45-

pable d'en relever l'éclat et d'en exercer consciencieusement les fonctions. C'était Paul le Lecteur, originaire de Salamine, non moins recommandable par la science et le talent que par la piété et la modestie. Il fallut le porter de vive force à l'autel pour lui imposer les mains. Rompant avec les traditions farouches du règne de Copronyme, Léon IV témoignait en toute occasion son estime et son respect pour les religieux naguère tant persécutés ; il affectait de choisir dans leurs rangs les évêques et les métropolitains. Sans rapporter les décrets antérieurs contre le culte des images, il les laissa tomber en désuétude et fit cesser les poursuites à ce sujet. Cette modération et cette sagesse, dans un prince de vingL-cinq ans, ne pouvaient manquer d'être applaudies. L'Église respirait enfin ; l'ère des persécutions semblait close. Tout entier à la joie du présent, le peuple byzantin n'avait aucune inquiétude pour l'avenir. Le dimanche des Rameaux, 7 avril 776, une foule enthousiaste se porta au palais, suppliant l'empereur d'associer au trône et de faire couronner son fils Constantin VI Porphyrogénète, alors âgé de six ans. Léon, conseillé sans doute par Irène, fit encore preuve d'habileté. Il refusa en disant : « Je n'ai que ce fils ; je souhaite qu'il règne après moi, mais je désire encore plus qu'il soit heureux. Mes jours sont entre les mains de Dieu ; si je venais à mourir prématurément, quel serait le sort d'un enfant en bas âge, exposé à toutes les intrigues, à toutes les compétitions de pouvoir? Victime peut-être d'une révolution, il se verrait arracher non plus seulement la couronne mais la vie. » Comme il arrive toujours en pareil cas; le refus de l'empereur ne fit que redoubler l'ardeur populaire. « Si nous avions le malheur de vous perdre, répondirent toutes les voix, nous ne voudrions jamais d'autre empereur que votre fils ! » Les instances se renouvelèrent ainsi jusqu'au jeudisaint. Léon cédant enfin à des vœux si persévérants et si unanimes convoqua pour le lendemain tout le peuple dans le cirque. Là, présentant son fils à la multitude : « Frères, dit-il, je n'ai pu résister aux témoignages de votre amour. Voilà mon fils : n'oubliez jamais que c'est l'Église, que c'est Jésus-Christ lui-même, crucifié pour nous en ce jour solennel, qui le remettent entre vos mains. » xvii. 35

Le serment de fidélité à l'enfant impérial fut prêté au milieu des acclamations de joie par tous les princes, par le sénat, les patriciens, l'armée, la population entière. La cérémonie du couronnement solennel eut lieu le dimanche de Pâques à Sainte-Sophie. violence* 58. Un mois ne s'était pas encore écoulé, et déjà les principaux Léon iv. officiers de la maison impériale entraient dans une vaste conspi-

Sa mort subite, ration ayant pour but de détrôner Léon IV et son fils pour

donner la couronne au prince Nicéphore. Le complot fut découvert, Léon se montra d'une clémence peu commune ; il fit grâce à Nicéphone son frère , dont les complices eux-mêmes eurent la vie sauve, s'estimant fort heureux d'en être quittes pour la flagellation et l'exil. En dépit de ces heureux débuts, Léon IV n'était nullement ce que le pouvait croire la naïve bonne foi de ses sujets. Aussi iconoclaste et non moins cruel que son père, s'il consentit quelques mois à masquer sa véritable physionomie, il ne tarda guère à se révéler tel qu'il était. Un jour , il apprit que sa femme l'impératrice Irène conservait dans son appartement, cousues et cachées au chevet de son lit, une petite image de Notre-Seigneur et une autre de la sainte Vierge. Transporté de fureur à cette nouvelle, il déclara qu'il répudiait à jamais une épouse idolâtre. Tous les officiers du palais furent soumis à une enquête rigoureuse, afin d'apprendre par quelle voie les deux images avaient pu être introduites au palais. On découvrit que le chambellan Théophane, le maître des offices Papias et cinq autres des serviteurs d'Irène professaient le culte des images. Ils eurent la barbe, les sourcils, les cheveux arrachés; on les étendit sur le chevalet où ils subirent le supplice de la flagellation ; puis, traînés à travers les rues de la ville comme d'infâmes criminels, ils furent jetés en prison. Théophane expira en mettant le pied sur le seuil du cachot. Ces premières violences éclatèrent à Constantinople comme un coup de foudre. Le nouveau patriarche, Paul le Lecteur, reçut ordre de prononcer solennellementl'anathème contre le culte des saintes images; il fut assez lâche pour y consentir, souillant ainsi l'éclat d'une vie jusqu'alors irréprochable. Les autres évêquss durent faire de même. Cependant le nouveau calife

chap. vi. — l'empire d'orient. 547

Mobammed-al-Mahdi faisait ravager les provinces de l'empire par ses deux fils Haroun-al-Raschid et Othman. La terreur au dedans, le péril au dehors, partout le meurtre et le carnage, telles étaient donc les sinistres perspectives qui s'offraient aux Byzantins, lorsque Léon. IV mourut subitement à la fleur de l'âge. Il n'avait que trente ans. Cette catastrophe eut tous les caractères d'un châtiment divin. Le 8 septembre 780, Léon IV assistait à la messe pontificale dans la basilique de Sainte-Sophie. Il remarqua au-dessus de l'autel une couronne d'or, constellée de diamants et de saphirs. C'était un don fait autrefois par l'empereur Maurice (582-602). Soit cupidité sacrilège, soit fantaisie d'artiste, car certains historiens disent qu'il avait le goût des pierres fines et se piquait d'y être connaisseur, Léon fit détacher cette couronne, la mit sur sa tête et rentra avec elle au palais. A l'instant, son front se couvrit de boutons pestilentiels, offrant tous les symptômes des ulcères gangreneux de son père Copronyme. La même fièvre , ardente comme une flamme, le saisit et avant la fin du jour il était mort.

59. Disgraciée la veille, Irène se trouva régente le lendemain. L'impéra-

a . *r'ce Irène

Elle prit les renés de 1 empire durant la minorité de son fils Cons- régente sou*

, la minorité

tantin VI Porphyrogenete, ainsi surnommé parce qu'il était né de sou a» dans la pourpre, c'est-à-dire d'un père déjà régnant, puisque Léon IV avait été du vivant de Copronyme associé au trône. Constantin VI n'avait que dix ans, mais il pouvait déjà se souvenir du serment prêté dans ses jeunes mains par les princes ses oncles et tout le peuple de Byzance au jour du vendredi- saint de 776. Le serment déjà violé par Nicéphore le fut une seconde fois. Une nouvelle conspiration fat organisée dans le mois qui suivit la mort de Léon IV, mais les conjurés furent arrêtés à temps. La flagellation et l'exil furent infligés aux subalternes : quant aux oncles du jeune empereur, les césars Christophe, Nicéphore, Nicétas, Anthime et Eudoxe, ils furent tous engagés dans la cléricature, les plus âgés comme prêtres, les autres comme lecteurs, acolythes ou diacres. Le jour de Noël de Fan 780, à l'office solennel célébré par le patriarche, on les vit remplir chacun la fonction de son ordre, distribuer la communion au peuple, lire les leçons de

l'évangile ou des pères ; après quoi, ils furent enfermés dans le monastère de Saint-Mamas, aux portes de Gonstantinople. De nos jours on les eût exécutés peut-être ou du moins condamnés à une prison perpétuelle. La vie du monastère valait mieux que celle d'un cachot et surtout que la mort; mais l'ordination imposée par force, outre qu'elle constituait un sacrilège, était nulle de soi. Nicéphore devenu prêtre malgré lui protesta contre la violence ; son appel fut entendu. Une légion romaine, cantonnée à Syracuse, leva l'étendard de la révolte. « Des hommes de cœur ne sauraient obéir à une femme ! » dirent les soldats ; et le césar Nicéphore, malgré son caractère sacerdotal, fut proclamé empereur. Si le soulèvement avait éclaté à Gonstantinople , il est probable qu'au lieu de rester à l'état de sédition militaire, il eût pris rang parmi les révolutions triomphantes. Mais à une telle distance de la capitale , si loin surtout du césar qu'ils proclamaient , les révoltés ne firent que compromettre ce dernier et raffermir l'autorité de la régente. Une armée fidèle eut bientôt raison de la garnison sicilienne : quant à Nicéphore, l'impératrice lui fit crever les yeux ; en même temps ses quatre frères eurent la langue arrachée. On les transféra de Constantinople à Athènes, où tous les cinq ne tardèrent pas à. succomber , les uns disent aux suites de leur supplice, les autres au poignard d'assassins payés par Irène (792).

AdaV«B 60. Ces vicissitudes de l'empire d'Orient dont nous avons voulu

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d'Italie. présenter un tableau suivi, nous ont quelque peu éloigné d'Adalgise, ce prétendant lombard, venu en 775 à Gonstantinople pour y recruter une flotte et des soldats contre Charlemagne et contre le pape Adrien. Il avait trouvé près de Léon IV un bienveillant accueil. La politique byzantine, malgré les luttes plus pressantes qu'elle avait à soutenir au midi contre les Sarrasins et au nord contre les Bulgares, ne s'était jamais désintéressée des affaires d'Italie. L'espoir de recouvrer un jour ce joyau de l'empire d'Occident, échappé à l'incapacité des successeurs du grand Constantin, survivait à tous les désastres. Adalgise fut créé patrice; comme son nom lombard blessait la délicatesse des