C11AP. 1. — L'^ PAPE ET LUITPRAND

Etienne, Godelscalc de Bénévent, à la tête de toutes les milices de Home et de l'Italie méridionale, profitant de la saison d'hiver qui avait rappelé Luitprand dans sa capitale, firent un retour offensif sur TOmbrie, chassèrent les garnisons lombardes, et entrèrent triomphants à Spolète. A cette nouvelle, Luitprand jura de se venger sur les Romains de l'appui qu'ils venaient de prêter à son ennemi, et prépara tout pour l'exécution de ses menaces. 59. Telle était, au commencement de l'an 741, la situation pleine Première

. ,. . ,. . , lettre devînt

de périls créée à Rome par 1 astucieuse et vindicative politique de Grégoire iil

r . * à Charles

Byzance. Isolé dans ce conflit, Grégoire III cherchait de quel côté Martel. pourrait lui venir le secours. Son regard et ses espérances se fixèrent sur les Gaules ; le vainqueur d'Abdérame lui parut le seul prince digne de sauver Rome et l'Église. Plusieurs ambassades furent coup sur coup adressées à Charles Martel. Le pape lui envoya les cLefs du tombeau de saint Pierre, avec quelques parcelles des chaînes du prince des apôtres. Nous avons encore deux des lettres écrites par saint Grégoire au héros austrasien. Voici la première : « Au seigneur et très-excellent fils Charles vice-roi (snbregulo), Grégoire pape. Le flot des tribulations nous submerge, nos larmes ne tarissent ni jour ni nuit, en voyant la sainte Église de Dieu abandonnée par les fils sur lesquels reposait son espoir. Dans toute la province de Ravenne, les revenus ecclésiastiques, les ressources destinées à l'entretien et à la nourriture des pauvres de Jésus-Christ, ont été anéantis par le roi lombard. Rome et son territoire sont envahis par des bandes armées, qui dévastent et ruinent les domaines de saint Pierre; tout ce qui avait échappé au fer et au feu est maintenant livré au pillage. Déjà, très-excellent fils, vous avez été informé de notre détresse, cependant aucune consolation ne nous est encore venue de votre part. Vous avez ajouté foi aux fausses relations qui vous ont été adressées par Luitprand, et la vérité que nous vous faisions connaître n'a obtenu près de vous aucune faveur. Plaise au Seigneur de ne point vous l'imputer à péché. Les Lombards qui assiègent Rome nous répètent sans cesse : Qu'il vienne donc, ce Charles que vous avez appelé à votre secours, qu'il vienne avec ses Francs; nous verrons s'il vous tirera de nos mains! —

De telles insolences ne font que redoubler notre douleur, et nous sommes bien forcé d'avouer que la sainte Église de Dieu, votre mère spirituelle, ne trouve plus, parmi tant d'illustres enfants, un seul protecteur. Le prince des apôtres est assez puissant, très-cher fils, pour détendre lui-même sa maison et son peuple, pour tirer vengeance de ses ennemis ; mais il veut éprouver le cœur de ses fidèles. Pour savoir exactement la vérité et vous convaincre, trèschrétien fils, que toutes les accusations dont nous sommes l'objet sont dénuées de fondement, choisissez un de vos fidèles serviteurs, un homme intègre, que l'or ne puisse séduire, chargez-le de se rendre près du roi lombard et ensuite près de nous. Il verra de ses yeux l'injustice dont nous sommes victime, l'humiliation de l'Église, la dévastation de ses domaines, les larmes les pauvres et des orphelins. De la sorte, il pourra éclairer votre religion. Au nom du Seigneur notre Dieu et notre juge, pour le salut de votre âme, nous vous en conjurons, très-chrétien fils, ne différez pas votre intervention, et ordonnez à Luitprand de rentrer dans les limites de ses états. Je remets entre vos mains les clefs de la confession du bienheureux Pierre : ne faites pas au prince des apôtres l'injure de préférer à son alliance celle d'un roi lombard. Le porteur de ces lettres, Anschard, votre serviteur fidèle, vous dira de vive voix tout ce qu'il a vu ici, et tout ce que nous l'avons chargé de vous déclarer plus spécialement en notre nom 4. » Seconde 60. Cette dernière parole indique suffisamment que l'envoyé du

lettre pont!- ri i j

ficaie au duc pontife avait à poursuivre près de Charles Martel une négod'Auetrasie»

ciation dont le secret ne pouvait être confié aux hasards d'une

correspondance si lointaine. Nos chroniques nationales nous apprennent la nature des propositions faites par le pape au héros austrasien. « En ce temps, dit le continuateur de Frédégaire, le bienheureux pape Grégoire, successeur du prince des apôtres, envoya en Austrasie une ambassade solennelle, comme on n'en avait jamais vu dans les Gaules. Les légats remirent à Charles Martel les clefs de la confession de saint Pierre, des fragments de ses

* S. Gregor. III, Episi. V; Pair, lut., tom. LXXXLX, col. S81»5&3.

chaînes, et d'autres présents aussi nombreux que magnifiques. Le pape annonçait l'inteniion de se soustraire à la domination des empereurs d'Orient, et il offrait au prince Charles le consulat delà ville de Rome '. » Les Annales veteres, en mentionnant le fait, y ajoutent quelques détails importants, a Outre les lettres du pape, dit cette chronique, les légats apportaient un décret des princes et du peuple de Rome, déclarant leur volonté d'abandonner l'empereur grec et sa domination, pour se mettre sous la protection et la défense du prince franc 2. » Pendant que cette première légation négociait avec Charles Martel, un second message de Grégoire III, plus pressant encore, parvint au puissant maire du palais. « Nos douleurs se multiplient, disait le pape, je m'adresse encore une fois à votre excellence, comme au fils dévoué du bienheureux Pierre prince des apôtres. Les attaques et les violences des Lombards sont devenues intolérables. Ils ont spolié tout ce qui appartenait à la basilique de Saint-Pierre ; ils ont enlevé les riches offrandes qu'elle tenait de votre munificence et de celle de vos parents. Le seul fait d'avoir imploré votre protection devient à leurs yeux un crime impardonnable ; c'est pour nous en punir qu'ils ont dévasté l'église Saint-Pierre. Notre envoyé donnera de vive voix à votre excellence de plus amples détails. Pour vous, très-cher fils, le Dieu tout-puissant vous traitera, en cette vie et dans l'autre, selon que vous en userez vous-même vis-à-vis de l'Église qui implore votre secours. Montrez à tout l'univers, en prenant notre défense, combien est sincère la foi qui vous anime, combien est ardent votre amour pour le bienheureux Pierre prince des apôtres. Ainsi vous assurerez à votre nom l'immortalité dans le temps, et à votre âme la gloire éternelle 3. »

61. « Les envoyés du pape et du peuple romain furent reçus par Mort le prince avec une extraordinaire magnificence, disent nos anna- de choies listes, et Charles Martel les chargea à leur retour de riches présents. Un plaid national fut réuni pour délibérer sur la détermina-

1 Fredegar., Chronic. continuai., III par3; Pair, lat., tom. LXXI, col. 680.

* Annal, veter. Francor.; Patr. lat., tom. XCV1I1, col. 1414.

* S. Greg. III, Epist. vi ; Pair, lat., tom. XCIX. col. 583.

Martel.

tion à prendre. La réponse du prince et du peuple franc fut transmise à Rome par une ambassade, qui devait en môme temps déposer de somptueuses offrandes au tombeau du bienheureux Pierre prince des apôtres. Le duc d'Austrasie choisit pour cette mission Grimo, abbé de Gorbie, et plus tard archevêque de Rouen, auquel il adjoignit un religieux de Saint-Denis, Sigebert, promu lui-même dans la suite à la dignité abbatiale !. » Mais quelle fui la teneur de cette importante réponse, délibérée dans un plaid national, adoptée à la fois par Charles Martel, par les leudes et les guerriers francs? Les chroniqueurs ne nous le disent point. On devine cependant, au choix des envoyés chargés de la transmettre, une intention bienveillante. D'autre part, il est certain que Luitprand cessa bientôt sa lutte contre Rome, et que cette ville demeura quelques années encore sous la domination de l'empire grec. D'où l'on peut conclure que Charles Martel, sans refuser absolument pour l'avenir le rôle de consul romain, ne voulut point l'accepter dans le présent. Il lui fallait d'abord assurer à sa famille la couronne de France, but de toute son ambition. Il ne pouvait prendre en Italie un rôle souverain, quand il n'était encore dans les Gaules qu'un maire du palais. Son alliance avec Luitprand s'opposait d'ailleurs à une intervention à main armée. Cette alliance s'était traduite, de la part de Luitprand, par un secours efficace, au moment de l'invasion des Sarrasins. Pour la fortifier davantage, Charles Martel avait envoyé le jeune Pépin, son fils, au roi des Lombards, afin que, selon la coutume de ce temps, Luitprand accordât au prince franc l'adoption légale, en lui coupant quelques boucles de cheveux : de tels antécédents ne permettaient pas une rupture soudaine. Enfin, quand les envoyés du pape arrivèrent dans les Gaules, Charles Martel était déjà atteint de la maladie à laquelle il devait bientôt succomber. Nous croyons donc que, déclinant les propositions du peuple romain, Charles se contenta d'agir près de Luitprand, pour le déterminer à cesser sa lutte contre le pape et le saint-siége. L'heure de créer un empereur

1 Cf. Fredegar., Chronic. continuât. , loc. cit. et Annal, veter. Francor., lue. cit.

d'Occident n'était pas encore venue, mais les événements la préparaient. Baronius a très-judicieusement caractérisé la politique de Grégoire III, en disant « qu'il sema dans les larmes ce que ses successeurs allaient bientôt moissonner dans l'allégresse. » Les envoyés de Charles Martel ne devaient plus revoir ce prince, qui mourut au mois de septembre 741, dans la villa de Carisiacum (Quiercy-sur- Oise). Ils arrivèrent à Rome pour assister aux funérailles du pape saint Grégoire III, dont la vie et le pontificat se termiaèrent le 28 novembre suivant. Ainsi la même année vit disparaître les trois personnages les plus considérables du monde, le pape, l'empereur d'Orient et le duc d'Austrasie.

§ IV. Le vénérable Bédé.

62. Grégoire III, dont le pontificat fut si rempli d'angoisses et Saint de périls, est un des papes auxquels l'univers catholique doit le et saint

A Boniface

plus de reconnaissance. Il profita des malheurs mêmes de son apôtie des

GcrruaiD?.

temps pour garantir la liberté de l'Eglise contre le despotisme césarien de Byzance : il préserva l'Europe de la cruelle alternative de s'abâtardir sous l'empire dégénéré des Grecs ou de succomber sous la domination brutale des Sarrasins. Il continua les encouragements donnés par son prédécesseur aux missions de Germanie '. Dès l'an 732, il transmettait à saint Boniface le pallium, insigne de l'autorité métropolitaine 2. Boniface n'avait pas seulement à lutter contre les mœurs farouches des idolâtres, mais contre les scandales des évêques, des prêtres, des moines déjà établis sur les rives du Rhin. « C'est ainsi, dit M. Ozanam, que le siège de Mayence fut occupé successivement par deux soldats, Gérold et Gewilieb, son fils. Le premier périt en combattant les Saxons ; le second vint en armes défier le meurtrier de son père, le tua d'un coup d'épée, et retourna sans remords au service des autels. De semblables chefs n'étaient pas faits pour contenir le clergé ; le désordre ne trouva plus de résistance. Les derniers vestiges de la réforme accomplie par saint Colomban s'effacèrent : sïl en faut croire Hincmar, lo

1 Cf. torn. XVI de cette Histoire, pag. 631 et suiv.

2 S. Gregor. III, Epist. i; Pair, lut., tom. LXXXIX, col. 575.

christianisme sembla un moment aboli, et dans les provinces orientales les idoles furent restaurées. Drun autre côté, les hérésies grecques, propagées au midi de la Germanie par les Goths et les Hérules, renaissaient de leurs cendres. L'arianisme reparaissait dans la Bavière ; des religieux africains y avaient porté les erreurs manichéennes. On y trouvait des évêques sans siège, des prêtres sans mission, des serfs tonsurés échappés des manoirs de leurs maîtres, des clercs vagabonds et scandaleux qui pratiquaient la morale du concile quinisexte. D'autres immolaient des victimes au dieu Thor; ils venaient ensuite baptiser les enfants, on ne sait au nom de quelle divinité. Un hérétique, nommé Àldebert, faisait lire aux multitudes une lettre de Jésus-Christ apportée par les anges, se vantait de prétendus miracles et distribuait lui-même ses propres reliques. La foule, entraînée à ses oratoires, qu'il érigeait sous sa propre invocation, désertait les églises et n'écoutait plus la voix des pasteurs. Ces égarements, qui rappelaient les antiques erreurs du gnosticisme, s'accréditaient à mesure que s'accentuaient davantage la tyrannie des grands, la corruption des ecclésiastiques, la hardiesse des sectaires. Ces maux voulaient une répression décisive. Boniface résolut d'en conférer avec le pape saint Grégoire III. Il partit pour Rome en 738; une multitude innombrable de Francs, de Bavarois, d'Anglo-Saxons, pèlerins de tous les pays de l'Occident, l'accompagnaient pour ne rien perdre de ses discours, et furent accueillis par l'hospitalité paternelle du souverain pontife. Après un séjour de près d'une année, employé à régler fes affaires de son église, Boniface s'éloigna, comblé de présents, muni de trois lettres pontificales pour tous les prélats, pour les nations converties, pour les évêques des Alemannï et des Bavarois '. Il était chargé d'une délégation nouvelle, à l'effet d'instituer des sièges épiscopaux, de réformer le clergé et le peuple, et d'achever enfin l'organisation ecclésiastique des contrées qui obéissaient aux Francs. Le délégué du saint-siége se rendit remièrement en Bavière. Là, de concert avec Odilo, duc de cette

4 S. Gregor. III, Epùt. il, m, iv ; Patr. lut., tom. LXXXIX, col. 578-580.

nation, il y commença la réforme religieuse. Son premier soin fut de convoquer un synode où la province ecclésiastique des Bajoarii fut canoniquement partagée entre les quatre évêchés de Salzbourg, Freisingen, Ratisbonne et Passau, dont les titulaires furent choisis parmi les prêtres les plus capables et les plus dignes. Autour d'eux les rangs du sacerdoce se resserrèrent, les hérésies et les idoles rentrèrent dans l'oubli, et l'on, vit se relever avec gloire l'ouvrage ruiné de saint Séverin et de saint Rupert (740) l. » La mort de Charles Martel ne retarda point les projets de réorganisation concertés à Rome pour les provinces rhénanes soumises au pouvoir des -Francs; nous aurons plus loin l'occasion de le constater. Cependant Boniface se préoccupait de l'instruction ecclésiastique à établir dans les nouvelles cités épiscopales, à fortifier dans les anciennes. Sa correspondance avec les évêques d'Angleterre offre à ce sujet de curieux détails.

63. « Vous raconter tout ce que je souffre intérieurement et Eloge

du vénènble

extérieurement, écrit-il à Egbert métropolitain d'York, dépasse- Bèiie par rait les limites d'une lettre. Que votre béatitude reçoive l'expression de ma reconnaissance pour les livres qu'elle nous a déjà envoyés : mais ne vous lassez pas de diriger sur nos contrées les rayons de science et de lumière quel'Esprit-Saint a daigné, en ces derniers temps, faire éclater au milieu de vos églises. Donnez ordre qu'on nous transmette les ouvrages du prêtre Bède, ce grand interprète de l'Écriture. Si vous ne pouvez nous les envoyer tous, • du moins choisissez ce qu'il y a de plus pratique, ce qui pourra servir de manuel pour l'instruction et pour la prédication 2. » Dans une autre lettre aux abbés et aux religieux de Lindisfarn, Boniface s'exprimait ainsi : « Je conjure votre fraternité de ne pas oublier les pauvres missionnaires, jetés au milieu des peuplades farouches et ignorantes de la Germanie. Nous y semons le grain de l'Évangile; aidez-nous de vos prières, concourez à faire croître la semence confiée aux sillons, afin qu'elle grandisse en une moisson de science et de salut. Je vous supplie de me faire parvenir le

1 Ozanam, La civilisation chrétienne chez les Francs, pa#. 192.

2 S. Bonifac, Epîst. xxxvnii Pair. lut., tom. LXXXIX, col. 736.

reste des ouvrages composés par cet illustre moine, Bède, qui naguère brillait au milieu de vous, dans la maison du Seigneur, comme un flambeau de science ecclésiastique !. » Quand Boniface ne pouvait écrire lui-même, son disciple, saint Lull 2, tenait la plume et renouvelait les mêmes instances. « Je vous importune peut-être par mes demandes, dit Lull, mais îa vraie charité ne trouve rien de pénible. Je vous en supplie donc, procurez-vous pour nous les transmettre les commentaires du prêtre Bède de bienheureuse mémoire sur Samuel, Esdras, Néhémie et l'évangile de saint Marc. Nous ne les avons point encore, ils manquent à l'instruction de nos frères et à la consolation de notre exil 3. » Pour obtenir ces précieux ouvrages, Lull envoyait, du fond de la Germanie, un tissu de soie destiné à envelopper les reliques du saint docteur, a J'ai reçu l'offrande de votre charité, lui répondait l'abbé de Yarrow, avec d'autant plus de joie que j'y ai reconnu votre affectueuse dévotion pour le souvenir de Bède, notre maître, de bienheureuse et vénérable mémoire. Il me paraît bien juste que tous les fils des Angles, en quelque lieu du monde qu'ils habitent, rendent au Seigneur des actions de grâces pour avoir donné à notre nation cet homme admirable, doué de tous les genres de science et orné de toutes les vertus. Je puis lui rendre ce témoignage, puisque, nourri à ses pieds, je l'ai vu donner l'exemple delà plus haute perfection. Le rigoureux hiver qui vient de désoler notre île et le froid insupportable dont nous avons souffert n'ont pas permis aux copistes d'avancer beaucoup leur travail. Je ne vous envoie donc que deux livres de grammaire et de prosodie, composés par notre bienheureux père. Le reste, si Dieu nous prête vie, ne tardera point à vous arriver. » En effet, quelques mois plus tard, Lull recevait du même correspondant cet avis : « Je vous adresse pour la consolation de votre exil le livre de œdificio Templi, composé par notre maître Eède, ce clarissime docteur de l'Église de Dieu 4. »

i S. Bonifac. Epist. xxxvii; Pair, lat., tom. LXXXÎX, col. 733.

2 Cf. toin. XVI de cette Histoire, pag. 642.

3 Lull., Epist. ad Cœnam; Patr, lat., tom. XC, col. 116.

* Cuthbert., Epist. ad Lull.; Patr. lat.t tom. XC, col. 116-117.

Yarrow.

64. A Tépoque où s'échangeait cette correspondance, il y avrït Naissance trois ans à peine que le vénérable Bède était mort, clans la soixante- première^5 deuxième année de son âge , le 26 mai 735. Déjà tous les monastère/de peuples de l'Europe catholique enviaient à l'Angleterre un si grand homme, «le premier parmi les rejetons des races barbares qui eût, dit M, de Montalembert, conquis une place parmi les docteurs de l'Église *. » On se rappelle qu'à la mort de Benoit Biscop, en 690, Céolfrid, son disciple, et saint comme lui, avait été appelé au gouvernement des monastères unis de Wearmouth et Yarrow dans la Northumbrie 2. Au nombre des religieux de cette communauté florissante, on distinguait dès lors un jeune homme de dix-sept ans, dont le nom anglo-saxon Bed signifie « prière. » Né en 673, « il vit le jour, dit Guillaume de Malmesbury, dans un obscur village du Northumberland, aux extrémités du monde, mais la lumière de sa doctrine devait éclairer tout l'univers 3. » A sept ans, il fut présenté par sa famille au bienheureux Benoit Biscop, et prit rang parmi les jeunes oblati que la piété de cette époque offrait aux abbayes, afin d'y recevoir l'instruction première, et très-gratuite, qui leur permettrait plus tard de suivre, dans le siècle ou dans le cloître, la vocation à laquelle Dieu les appellerait. En 682, la ruche monastique de Wearmouth , trop pleine pour suffire aux nouveaux arrivants, fut obligée d'envoyer une colonie de vingt religieux fonder à quelque distance, près de l'embouchure de la Tyne, la colonie de Yarrow. Benoit Biscop confia cet essaim des abeilles du Seigneur, dans lequel fut compris le jeune Bède, à son disciple Céolfrid. Détachés dans une contrée marécageuse, qu'ils rêvaient transformer par leurs travaux, ils eurent le sort de presque tous les premiers colons. La peste en enleva dix-huit, il ne resta pour l'office canonial que l'abbé Céolfrid et le jeune Bède (C86). « Tous ceux qui pouvaient lire ou chanter les antiennes et les répons, dit l'hagiographe, étaient morts, à l'exception de l'abbé

1 Les moines d'Occident, tom. V, pag. 100. — 2 Cf. tom. XVI de cette Histoire, pag. 478.

3 Willelm. Malmesbur., Gest. rsg. angl., lib. I, cap. ltv; Fatr. lat, tom. CLXXJX, col. 1011.

et d'un petit enfant, eoccepto ipso abhate et puerulo. Ce puerulus était le jeune Bède, nourri et instruit dans le monastère. Le cœur plein de tristesse, Céolfrid continua avec lui la psalmodie sacrée, mais sans le chant accoutumé des antiennes, sauf aux vêpres et aux matines. Il en fut ainsi pendant toute une semaine, et l'abbé ne cessait de verser des larmes de douleur. Après ces huit premiers jours, Céolfrid et l'enfant se remirent, non sans grande fatigue, non sine multo labore., à chanter intégralement tout l'office; ils continuèrent de la sorte, aidés par les fidèles du voisinage, jusqu'à ce que d'autres religieux fussent venus repeupler le cloître désert !. » Telle était alors la sainte ardeur des clercs et des religieux pour l'office canonial, pour le chant grégorien. Les règles de ce chant avaient été portées en Angleterre par un religieux bénédictin, Jean, abbé de Saint-Martin de Rome, et archicantor (maître de chapelle) de la basilique vaticane, envoyé, à l'époque du pape saint Agathon (680), pour faire recevoir en Angleterre les décrets du concile de Rome contre le monothélisme 2. « Sur l'invitation de Céolfrid, écrivait plus tard le vénérable Bède, Yarchicantor vint à Yarrow, où il développa, dans un cours public, l'ordre de la liturgie telle qu'elle se pratique à Saint-Pierre de Rome, les rites prescrits pour les cérémonies, les règles du chant, de la psalmodie, de la lecture au chœur, les divers degrés de solennité pour la célébration des fêtes annuelles. Il nous laissa un résumé de ses leçons, écrit de sa main, dont l'original est resté en notre monastère, et dont les copies se sont depuis multipliées dans toutes les églises de la Grande-Bretagne. Durant son séjour en Angleterre, Jean fit profiter de ses instructions les abbayes qu'il visita : celles qui ne purent le posséder envoyaient des religieux assister à ses cours. Un concile national, tenu sous sa présidence, anathématisa le monothélisme et rédigea une lettre synodique où les évêques bretons protestaient de leur soumission au saint-siége et de leur inviolable attachement à la foi orthodoxe. Muni de ce précieux document, le légat apostolique quitta notre île pour

1 Venerabil. Bedae, Opéra, edit. Giles, tom. VI, pag. 421.

* Veùer. Bed., Vit. S. Benedict. Biscop ; Pair, lat., tom. XCIV, col. 717.

retourner à Rome ; mais, en traversant les Gaules, il mourut au monastère de Saint-Martin de Tours. Ses compagnons désolés poursuivirent seuls leur route, et remirent au pape le témoignage écrit de la foi catholique des Angles !. »

65. Bède, né en 673, entrait au monastère de Wearmouth en 680, Etudes par conséquent à l'époque où Yarchicantor romain y arrivait lui- ordination, même. Sous la direction de cet illustre maître, le jeune enfant se passionna pour les mélodies grégoriennes, pour les magnificences de la liturgie sacrée. Sa vive et précoce intelligence était d'ailleurs ouverte à toutes les études sérieuses. Il apprit l'Écriture sainte aux leçons d'un disciple de saint Céadda évoque de Lichtfield, le pieux moine Thumbert, dont il inscrivit plus tard le nom avec une reconnaissance toute filiale dans « l'Histoire ecclésiastique des Angles 2. » Le grec, la poésie, les sciences exactes lui furent enseignés par des religieux de l'école que saint Théodore, originaire de Tarse 3, avait fondée dans sa métropole de Cantorbéry. « De cette source, dit Bède lui-même, des flots de science sacrée et d'érudition littéraire se répandirent dans la Grande-Bretagne. L'astronomie, les mathématiques, la poésie, rien n'était étranger à leur enseignement; toutes les branches des connaissances humaines se développaient sous l'influence de la discipline religieuse et de la révélation des livres saints. Les Bretons, leurs disciples, parlent le latin et le grec comme leur langue maternelle. Grâce à eux, jamais les Angles, depuis qu'ils ont mis le pied dans la Grande-Bretagne, ne connurent des temps plus prospères ; les rois, devenus chrétiens à cette école, font régner la justice dans leurs états, ils sont les délices de leurs sujets et la terreur des barbares ; les études sont florissantes, et ouvertes à quiconque veut les cultiver4. » Heureux temps en effet, pourrions-nous ajouter, où la science conspirait avec la foi pour élever les nations, et développait l'intelligence sans pervertir le cœur ! A dix-neuf ans, Bède avait parcouru le cercle entier de 3a science sacrée et profane ; la piété s'était accrue dans son âme en

s Bed., Hist. eccles., lib. IV, cap. xviïi; Pair, lat., toro. XCV, coL 200. 2 Lib. IV, cap. m, col. 177. — 3 Cf. tom. XVI de cette Histoire, pag. 186. * Lib. IV, cap. it, col. 174.

proportion du savoir. Par une glorieuse exception , il fut dès lors (691) ordonné diacre, sur la demande expresse de saint Céolfrid son abbé, par l'évêque d'Exham, saint Jean de Béverley, sous la juridiction duquel l'abbaye de Yarrow était placée *. A trente ans (702), il reçut du même pontife l'ordination sacerdotale, et à partir de cette époque jusqu'à sa mort, ce fut lui qui chaque matin chanta au chœur la messe conventuelle. Eteigne- 66. Six cents disciples de la double communauté de Wearmouth

nient du vé- , - __

nérabioBède- et de Yarrow, sans compter ceux qui accouraient en foule des

Son cours

«l'instruction divers points de l'Angleterre près de l'illustre docteur, assistaient

pédagogique.

chaque jour à ses leçons. « Ma vie s'est écoulée tout entière disait-il plus tard, dans l'enceinte de ce monastère. En dehors de la méditation des saintes Écritures, des observances de la discipline régulière, du chant de la messe quotidienne au chœur, je n'ai rien connu de plus doux que d'apprendre sans cesse, d'enseigner, et d'écrire 2. » Pour avoir une idée de ce que fut son enseignement, véritable encyclopédie, qui exigerait aujourd'hui vingt professeurs spéciaux, il suffit de parcourir la liste des traités composés par lui sur toutes les. branches de l'instruction, depuis les éléments jusqu'aux sommets de la littérature et de la science : de Y Orthographe comprenant à la fois les règles de la grammaire et les notions de l'étymologie ; de Y Art métrique, prosodie, versification et art poétique; de Schematis et Tropis, rhétorique, figures, art oratoire, principes de style; de Natura rerum, de Tewporum ratione, traités d'astronomie, sphère céleste et terrestre, zodiaque, saisons, éclipses de soleil et de lune; philosophie d'Aristote, traité de Substantiis ; éléments de philosophie; de arithmeticis propositionibus, traités d'arithmétique, de géométrie et de hautes mathématiques 3. Ce programme, rempli par un seul homme, dépasserait de nos jours la puissance de plusieurs facultés réunies. On conçoit donc l'immense succès de l'enseignement du Vénérable, alors que, se multipliant lui-même avec une infatigable activité, il se faisait tout

1 Lib. V, cap. XXIV, col. 2SS. — 2 Bed., ffist. cccles., lib. V, cap. xxiv ; Pair, lut., tora. XCV, col. 288. — 2 Bcd., Oper. omn.; Pair, lat, tora. XC.

à tous, distribuant à la fois le lait de la doctrine aux petits enfants,

et le pain substantiel de la science aux intelligences les plus élevées.

Bède fut le véritable pédagogue, non-seulement de l'Angleterre

qui entendit sa voix, mais de la Germanie qui en reçut l'écho par

saint Boniface, et de la France elle-même, où Alcuin vulgarisa son

enseignement à l'école palatine de Charlemagne.

67. Toutefois ce n'est là qu'un des côtés les moins resplendis- Tarant

^ r deiéfèse et

sants du génie et de la gloire de Bède. A peine âgé de trente ans, d'ha^ugra-

« ce docteur, qu'il est plus facile d'admirer que de louer dignement, » selon l'expression de Guillaume de Malmesbury ', avait achevé son encyclopédie littéraire et scientifique. Il entreprit alors et conduisit jusqu'à sa perfection un gigantesque travail d'exégèse patristique, où il résuma tout ce que les pères les plus accrédités d'Orient et d'Occident avaient écrit sur les divers livres de l'ancien et du nouveau Testament, depuis la première parole de la Genèse jusqu'au dernier verset de l'Apocalypse 2. Chacune des citations, empruntées aux pères et aux docteurs, est exactement indiquée, avec le titre de l'ouvrage et les divisions numériques. Les bibliothèques de Gantorbéry et de Wearmouth, si libéralement pourvues par les soins de saint Théodore et de saint Benoit Biscop, fournirent les matériaux de cette chaîne d'or, exécutée au vme siècle par le moine anglo-saxon, qui devançait ainsi le génie de saint Thomas d'Aquin. L'aîuvre du vénérable Bède , encouragée par tous les évoques de la Grande-Bretagne, fut poursuivie avec une admirable persévérance. « Malgré les innombrables charges de la vie monastique, écrivait-il lui-même , je suis mon propre secrétaire, je dicte , je rédige , je transcris tout de ma propre main 3. » Comme si tant d'œuvres n'eussent pas suffi encore à remplir une vie si laborieuse, il composait l'histoire des fondateurs de Wearmouth, saint Benoit Biscop, saint Céolfrid, et celle de l'illustre évêque de Lindisfarn 4, saint Cuthbert. Enfin, tel qu'autrefois

1 Gesta reg. Angl., lib. I, cap. liv; Pair. lat.y tom. CLXXIX, col. 1011.

2 Bed., Oper. omn. ; Pair, lat., tom. XC1, XCII et XCIIl.

3 Bed., Prœfat. ad Evang. Lucœ ; Patr, laU, tom. XCJJ, col. 304. * Patr. lat., tom. XC1V, col. 711-790.