CHAI». Y. — SIÈGE D'ANTIOCHE PAR LES CROISÉS

47. A minuit, les preux chevaliers groupés au bas de la tour re- Prise tenaient leur haleine et prêtaient anxieusement l'oreille ; mais le si- ^p^ï^6 gnal convenu ne se fit point entendre. A l'heure même, une ronde ^mond d'inspection passait dans le quartier de Firouz. Elle le trouva à son d'Antfoche poste et s'éloigna en lui recommandant de continuer sa surveillance. L'Arménien allait pouvoir agir ; mais, au moment où il arrivait au faîte de la tour, il y trouva son frère plongé dans un profond sommeil. Ce frère, musulman exalté, n'était point dans le complot. A l'idée que le moindre bruit pouvait réveiller ce témoin inattendu et faire échouer l'entreprise, Firouz s'exalta comme un tigre en fureur. D'une main fiévreuse, il enfonça jusqu'à la garde un poignard dans le flanc de son malheureux frère. Reprenant alors tout son calme, il jeta quelques petits cailloux qui vinrent tomber au pied de la tour. C'était le signal convenu. Puis il descendit une corde, à l'extrémité de laquelle les croisés attachèrent leur échelle de cuir, dont Firouz assujettit le sommet à l'un des créneaux. « Montèrent alors les premiers, disent les chroniqueurs, un Lombard nommé Paganis, Foulquier de Chartres, Roger de Barneville, Geoffroi Parented, avec soixante hommes déterminés. Mais sur les soixante, vingt-cinq seulement purent atteindre la plate-forme de la tour, le créneau auquel était fixée l'échelle ayant subitement cédé sous le poids. Firouz inquiet, etneVoyant pas Boémond parmi cette poignée de braves, s'écria en grec : ril? fjuxpov «Dpayytov ex.ôkaat î (( Que feire de ce petit échantillon de Francs ? » Mais déjà l'échelle avait été remontée et solidement fixée à un créneau qui ne céda plus. Boémond, Godefroi, Robert de Flandre, Hugues le Grand, tous les chefs, tous les chevaliers, s'élancèrent par cette voie aérienne l. Quand le duc de Tarente lut arrivé au sommet, Firouz lui prit la main et la baisant : « Dieu garde cette main que j'embrasse ! » s'écria-t-il. Et lui montrant le

1 La « Chanson d'Antioche » met au nombre des premiers ascenseurs Raimbaud Creton et Tancrède. Il y a tout lieu de croire que la mention de Raimbaud est exacte. Mais celle du héros sicilien est démentie par Raoul de Caen (cap. lxx, col. 540). Tancrède faisait alors une reconnaissance du côté de Hareg et se plaignit plus tard très-vivement du secret gardé par Boémond vis-à-vis de lui.

cadavre étendu à ses pieds : « Cet homme était mon frère, dit-il; je l'ai tué parce qu'il ne voulait pas vous servir. » En quelques instants les chevaliers avaient descendu les degrés de la tour et ouvert une poterne d'abord, puis la porte Saint-Georges elle-même. Tous les croisés pénétrèrent alors dans la ville et se répandirent dans les rues, aux cris mille fois répétés de « Dieu le veut ! » sabrant sans distinction tous les habitants qui se présentaient à leurs coups. Dans le premier moment de confusion, Turcs, Syriens, Grecs, Arméniens, sortant effarés de leurs demeures, tombaient frappés pêle-mêle. Mais bientôt les chrétiens d'Antioche se firent reconnaître au chant du Kyrie eleison, et se joignirent aux vainqueurs. Ak-Sian presque seul parvint à se sauver dans les montagnes, par une poterne dérobée de la citadelle. Déjà l'étendard de Boémond, où dominait la couleur écarlate, flottait sur les murailles d'Antioche. A l'aube, les pèlerins restés sous leurs tentes, dans l'ignorance absolue de ce qui se passait si près d'eux, reconnurent les couleurs du duc de Tarente. Les cris de victoire, mêlés aux gémissements et aux lamentations! des blessés, leur firent comprendre qu'Antioche était prise. Ils y coururent en masse : ce fut alors dans l'intérieur de la ville une nouvelle mêlée, où les groupes armés se heurtaient et croisaient le fer. Sans les sages précautions prises par Adhémar de Monteil, il y aurait eu alors un désastre irrémédiable. Mais les Turcs, reconnaissables à leur longue barbe, ne pouvaient être confondus avec les hommes d'Occident, au visage rasé, à la poitrine protégée par le signe ostensible de la croix. « Antioche, le premier siège du bienheureux apôtre Pierre, était conquise, » dit Gilon de Paris. Le sang coulait dans toutes les rues comme un fleuve. A l'exception de la citadelle, où flottait toujours, renversée et captive, la bannière de la glorieuse vierge Marie, et où s'étaient réfugiés, sous le commandement de l'émir Schems-Eddaula {Samsadold), fils d'Ak-Sian, les derniers débris de la garnison turque, la ville entière était au pouvoir des croisés. Le carnage cessa, et toute l'armée, ayant à sa tête une procession des femmes chrétiennes de la ville, se dirigea vers le cachot où, depuis sept mois, attendant jour et nuit la mort, était renfermé le vénérable Jean IV, patriarche d'Antioche. Ilfut con-