XXIII
Lettre du cardinal Jean de
Gaëte aux
religieux
de
Molesmes.
1098, alors que saint Robert les eût quittés une seconde fois pour fonder définitivement à Cîteaux sa grande réforme monastique : (( Au vénérable Godefroi abbé de Molesmes et aux frères de cette congrégation, Jean diacre et chancelier du saint siège apostolique salut dans le Seigneur. — En principe les lois canoniques sont formelles pour statuer que toutes les églises doivent être dans la main des évêques. Toutefois dans les siècles passés on permit aux princes séculiers de confier à des religieux l'administration de quelques églises paroissiales. Cette faculté dégénéra en abus et Ton vit des ventes d'églises faites aux monastères par les princes. Le pape Grégoire VII proscrivit énergiquement ce trafic. Mais les évêques prirent à leur tour prétexte du décret pontifical pour élever des revendications qui auraient fini par dépouiller complètement les monastères. Il fallu I apporter un tempérament à cette situation. Dans le concile de l'an 1083, Grégoire VII rendit un décret aux termes duquel les donations d'églises faites antérieurement par les princes séculiers aux divers monastères sortiraient leur effet, sans être soumises à revendication, se bornant à défendre qu'elles se renouvelassent à l'avenir. Mais les troubles suscités en Europe par la persécution du pseudo-empereur Henri IV, ne permirent point de donner à ce décret de l'immortel pontife une publicité suffisante. C'est pourquoi le seigneur pape Urbain II, dans le concile qu'il tint la seconde année de son pontificat à Melfi en Apulie, statua de nouveau que la loi n'aurait point d'effet rétroactif en ce qui ^concerne les donations de ce genre antérieurement faites aux monastères, mais qu'à l'avenir de pareilles
n'y est représenté que par une initiale : Venerabilis monasterii Molismensis (ibbati G. et Fr. Joannes sanctœ sedis apostolicœ diacomis et canceïlarms sahitem in Domino. Mais comme d'une part cette lettre est évidemment postérieure au concile de Melfi (1089), et que d'autre part saint Robert après son retour à Molesmes en 10^5 y resta en qualité d'abbé jusqu'en 1098, époque où il commença la fondation de Cîteaux, pour revenir l'année suivante 1099, par ordre exprès d'Urbain II à Molesmes qu'il ne quitta plus ; comme il est certain en outre que durant le séjour de saint Robert à Cîteaux les religieux de Molesmes vécurent sous la direction d'un abbé nommé Godefroi, nous sommes autorisé à fixer la date de cette lettre vers l'an 1098 et à rétablir intégralement le nom du destinataire.
