CHAP. I. — DERNIÈRES ANNÉES DE GUILLAUME LE CONQUÉRANT

du Conquérant, créé successivement par celui-ci comte de Kent, de Héréford, grand justicier de toute la monarchie, titre qui lui valut le surnom de « second roi d'Angleterre », ne trouvait pas encore eette haute fortune égale à son mérite ou plutôt à son ambition désordonnée. L'idée lui vint en 1082 de se frayer la route au souverain pontificat. La fortune prodigieuse de Robert Guiscard en Apulie et eu Sicile avait fait germer les idées les plus extravagantes dans l'esprit de ses compatriotes; ils se persuadaient qu'avec un pape d'origine normande, l'Italie entière passerait sous la domination des Normands. Des prophéties populaires accréditées de l'un et de l'autre côté du détroit annonçaient que Grégoire VII aurait pour successeur un grand pape nommé Odo, dont la puissance s'étendrait sur l'univers entier 1. L'évéque de Bayeux se crut désigné par la prédiction. Il commença dès lors des intrigues à Rome, y acheta un palais qu'il enrichit de colonnes de marbre et des meubles les plus rares. 11 combla de présents les sénateurs, les patrices, tous ces fameux capitanei dont la main vénale s'ouvrait à l'or de l'étranger. Les pèlerins de Normandie et d'Angleterre n'arrivaient jamais à Rome sans quelque message de la part de l'évéque de Bayeux. Hugues le Loup comte de Chester et une foule de grands vassaux anglais et normands, séduits par la perspective d'une expédition qui les rendrait maîtres de toute l'Italie septentrionale depuis les Alpes jusqu'au Tibre, entrèrent dans la conspiration. Ils abandonnaient joyeusement leurs domaines des bords de la Seine ou de la Tamise contre la promesse des fertiles vallées du Tessin, de l'Adige et du Pô, sous le brillant soleil de l'Italie. Ils firent serment sur les évangiles de conduire l'ambitieux évoque à Rome. Une flotte fut réunie dans l'île de Wight, où les aventuriers s'embarquèrent. Guillaume le Conquérant était alors en Normandie. Au premier avis de cette clandestine expédition, il réunit ses vaisseaux, traversa le détroit et surprit son frère à la hauteur de l'île de Wight -. Après s'être emparé des trésors

1 Quidam SOrtilegi Romanorum quis tnpapatu siiccederet Hildebrando indatjarunt, et quod -post transitum Gregorii Odo romanus papa foret invenermit. (Ord. Vit, Hist. eccles., 1. VII, c. VII ; Pair. Lat., t. CLXXXVIII, col. 528.

2 Festinanler in Angliam transfretavit, ac Odoni episcopo cum grandi pompa navigare cupienti, ex insperato in insula Vecta obviavit. (Ici. ibid.)

destinés à la folle entreprise, il réunit les chefs anglo-normands dans cette île et devant eux accusa l'évêque d'avoir abusé de son pouvoir de grand-juge, d'avoir multiplié les exactions, aggravé les impôts, spolié les églises et les monastères pour fournir aux frais de son ambitieuse et simoniaque tentative, enfin d'avoir entraîné hors du royaume les guerriers sur lesquels se fondait la sécurité de la conquête. « Les rois chrétiens qui avant moi gouvernèrent ce pays, dit Guillaume en terminant, se sont tous distingués par leur amour pour l'Église de Dieu. Ils l'avaient comblée d'honneurs et de richesses. C'est là ce qui nous fait espérer que le Seigneur aura reçu dans son paradis leur âme purifiée. Ainsi reposent dans la paix éternelle les rois Adelbert et Edwin, saint Oswald, Athulf et Alfred, Edouardl' Ancien, Edgar et enfin mon cousin bien aimé et très-cher seigneur Edouard le Confesseur. Fallait-il que mon frère, un évêque, constitué par moi régent du royaume, se fît par ambition l'oppresseur des églises, du peuple et des pauvres; qu'il subornât mes plus braves chevaliers et devînt le fléau de l'Angleterre! Soyez juges dans cette cause où je ne veux pas prononcer moi-même et fixez la peine que mérite le coupable. » Un silence de mort se fit dans l'assemblée. Nul n osait prendre la parole, dit le chroniqueur, tant la terreur inspirée par l'évêque de Baycux était grande. Guillaume reprit alors : « Tout crime doit être puni. Nulle considération personnelle ne saurait amnistier un traître. Qu'on saisisse cet homme et qu'on le tienne sous bonne garde. » Mais aucun des chefs n'osa mettre la main sur l'évêque. Le roi s'avança donc et l'arrêta lui-même. « Je suis clerc et ministre du Seigneur, s'écria Eudes : nul n'a le droit de condamner un évêque sans le jugement du pape! » Guillaume répondit avec autant d'à-propos que de sagesse: « Ce n'est point un clerc ni un pontife que je condamne, mais le comte de Kent, mon vassal, établi par moi régent du royaume. Je l'arrête pour lui faire rendre compte de son administration, » L'évêque rebelle fut conduit en Normandie et emprisonné dans la citadelle de Rouen (1082). Tous ses biens furent confisqués, les grands- vassaux qu'il avait entraînés dans sa misérable aventure firent leur soumission, l'expédition projetée en Italie par ce prétendant à la papauté se termina pour lui par une captivité (fui devait durer cinq années.

(;ii\p. i.

2. Peu de temps après ce dramatique événement, la pieuse reine Mort de la

reine

Mathilde mourut d'une maladie de langueur (1er novembre 1083). Mathilde.

Ligue des

Sa mort causa d'unanimes regrets aux deux peuples d'Angleterre et Danois et • If Normandie. Ses funérailles furent célébrées avec magnificence, végien*

contre

au milieu du concours des barons, des évoques, des abbés, du peuple Guillaume.

Alain

et des pauvres qui la pleuraient comme une mère. On déposa ses Fergent, restes dans le chœur de l'église conventuelle de la Trinité de Caen, Bretagne. fondée par la vertueuse reine '. « 11 sembla qu'avec elle, dit Ordéric Vital, on eut enseveli tontes les joies du Conquérant. » Des révoltes éclatèrent parmi ses vassaux du Maine ; il les comprima avec sa vigueur ordinaire. Une ligue dans laquelle entrèrent Canut IV roi de Danemark, Olaf roi de Norwége et Robert le Frison comte de Flandre, fut sur le point, en 1085, de renouveler dans la Grande- Bretagne les anciennes invasions danoises et de ravir à Guillaume sa conquête. La flotte alliée coniptait plus de mille vaisseaux et attendait dans le golfe de Lymfiord un vent favorable pour mettre à la voile. Contre cet armement formidable, Guillaume déploya l'activité de ses jeunes années et les ressources d'un esprit toujours fécond en expédients. Les Anglo-Saxons du Northumberland n'attendaient que l'arrivée des Danois pour secouer le joug du roi étranger. Guillaume les refoula tous dans l'intérieur des terres et couvrit cette province d'une armée recrutée en Normandie et en France. L'impôt de guerre, dit J)anegeld, fut rétabli dans tout le royaume. Il produisit des sommes énormes. Guillaume en profita habilement. Des émissaires secrets, non moins adroits ni moins rusés que leur maître, pénétrèrent dans le camp de Lymfiord. A force de présents, ils ébranlèrent la fidélité des principaux chefs. Canut IV trahi par ses

1 L'épitaphe gravée sur sa tombe, après avoir rappelé la glorieuse origine de Mathilde, son alliance avec « le magnifique roi Guillaume», les grandeurs terrestres dont elle avait joui durant sa vie, se termine par ces touchantes paroles :

Mac consolatrix inopum, pietatis amatriœ,

Gazis dispersis, pauper sibi, dives egenis.

Sic infinité petiit consortia vitœ,

la prima menais, post primant, luee novembres.

[ 'Orderie. Vital., loc. cit., col. 530,,,

Une partie

conseillers fut bientôt outragé par ses propres soldats. Il voulut user de rigueur, mais les troupes rebelles tournèrent contre lui leurs armes et le massacrèrent. Sa mort fut le signal d'une guerre civile qui mit le Danemark à feu et à sang. L'expédition contre l'Angleterre était dès lors impossible. Moins heureux en 1086, Guillaume le Conquérant fut complètement battu sous les murs de Dol par Alain Fergent, duc de Bretagne, auquel il voulait imposer sa suzeraineté avec obligation de prêter le serment de foi et hommage. Alain avait signalé sa valeur sous les drapeaux de Guillaume, à la fameuse journée d'Hastings. Il eut l'honneur d'infliger à son ancien chef la seule défaite sérieuse que le Conquérant ait jamais éprouvée. Guillaume n'en eut pour lui que plus d'estime, il traita royalement avec son vainqueur et lui accorda sa fille Constance en mariage. Ces questions de foi et hommage qui firent alors verser tant de sang devaient coûter la vie au conquérant de l'Angleterre.

3. On se rappelle que personnellement, et malgré des promesses à to^ir* antérieures sinon sincères au moins fort explicites, Guillaume s'était Philippe i. affranchi soit à l'égard du saint-siége, soit à l'égard du roi de incendie France^ de toute espèce de foi et hommage pour son nouveau Ct»uT royaume. Cela ne l'empêchait point de revendiquer près de Philippeler de palx> la suzeraineté du Vexin français, jadis dépendant des états normands de Robert le Diable et réuni depuis au domaine direct delà couronne de France. En 1087 Guillaume passa le détroit et vint en Normandie dans l'intention de suivre cette affaire par voie diplomatique. Il n'amenait en effet avec lui aucune armée; ses relations officielles avec Philippe Ier étaient toujours pacifiques. Fatigué de trente années de guerres, incommodé par une obésité maladive, il sentait approcher le terme de sa vie et préférait les négociations amiables aux luttes des champs de bataille. Deux incidents d'une frivolité ridicule changèrent tous ses projets. Un jour que le roi Philippe Ier s'était transporté avec sa cour à Conflans-Sainte-Honorine, les deux princes anglais Robert Courte-Heuse et son frère Henri vinrent le visiter. Tandis que les autres seigneurs se livraient à de bruyants plaisirs, le fils aîné du roi de France Louis, qu'on appelait alors « l'Éveillé » et qui devait plus tard sous le nom de Louis YI être