CHAP. I. — DERNIEBES ANNÉES DE GUILLAUME LE CONQUERANT

surnommé « le Gros » , proposa au jeune prince Henri de Normandie une partie d'échecs. Louis fut battu et dans un mouvement de mauvaise humeur jeta les pièces du jeu au visage de son adversaire. Henri s'arma de l'échiquier et riposta en frappant à coups redoublés sur la tête du prince français. Robert Courte-Heuse accourut pour calmer la fureur de son frère. 11 l'entraîna hors de la salle et tous deux au galop de leurs coursiers s'enfuirent jusqu'à Pontoise, ville qui relevait alors du duché de Normandie. Les seigneurs français avaient pris parti pour le fils de leur roi, et poursuivaient les deux princes fugitifs. Cette folle équipée devait avoir des résultats sinistres. Baudouin de Harcourt et Foulques comte de Beaumont, chefs de la garnison normande de Pontoise, chargèrent les seigneurs français, les ramenèrent jusqu'à Gonflans, d'où le roi Philippe eut à peine le temps de s'échapper avant que la ville et le palais ne fussent réduits en cendres. La guerre éclata alors avec une fureur inouie. Les troupes du roi de France se portèrent sur la forteresse de Vernon qu'elles croyaient enlever par surprise, mais où elles trouvèrent une résistance invincible, tandis que Robert Courte- Heuse et son frère Henri s'emparaient de l'importante cité de Beau vais. Guillaume le Conquérant fit alors venir d'Angleterre une aimée de quarante mille hommes avec lesquels il était sûr de terminer la querelle à son avantage. La nouvelle de ce débarquement jeta la terreur à la cour de Philippe Ier. L'évêque de Beauvais, Ursio, intervint près de Robert Courte-Heuse et du Conquérant. Ce dernier, nous l'avons dit, ne se souciait plus de guerre. Il prêta les mains à une paix que Philippe Ier s'empressa de souscrire et qu'il rompit bientôt avec une légèreté qui n'avait pas pour lui, comme pour le prince son fils, l'excuse de l'âge et des ardeurs intempestives de la jeunesse. On sait avec quelle piquante raillerie il accueillit les ambassadeurs de Guillaume venus suivre à sa cour les négociations engagées au sujet du Vexin français. Leur ayant demandé des nouvelles de leur maître, et apprenant que celui-ci restait à Rouen où il gardait le lit d'après le conseil de ses médecins, qui s'efforçaient de réduire son embonpoint par une diète rigoureuse et de copieux purgatifs : « Le roi d'Angleterre est bien long à relever de couches ! »

8 VACANCE DU SÀINT-SIÉ&E (1087-1 088).

dit Philippe en riant. « Par la résurrection et la splendeur de Dieu ! s'écria Guillaume en apprenant ce propos, j'irai entendre la messe de mes relevailles à Notre-Dame de Paris avec cent mille lances en guise de cierges. Toute la France me fournira le luminaire K » Rupture 4. En effet, reprenant tout à coup son activité, il assembla ses incenchp' troupes et dans la dernière semaine de juillet 1087, il entra en Blessure' France par le territoire dont il revendiquait la possession. Les mois- Humiuté sons étaient sur pied, disent les chroniqueurs, les vignes étaient ™Peen r chargées de grappes, les pommiers de fruits encore verts. Il fit arracher les vignes, couper les arbres fruitiers, fouler les moissons par la cavalerie. Arrivé à Mantes où il entra sans coup férir, ses hommes d'armes dans leur rage de destruction mirent le feu aux quatre coins de la ville; l'église dédiée sous le vocable de Sainte- Marie, le château, les maisons particulières furent la proie des flammes. Une multitude d'habitants périrent dans cet horrible incendie. L'histoire a conservé le souvenir d'une pieuse recluse dont la cellule était adossée à la muraille de l'église. Elle refusa d'en sortir et fut brûlée vive. L'incendie de Mantes souleva un cri d'horreur et de réprobation unanime. On a dit depuis que non seulement le roi d'Angleterre l'avait ordonné, mais qu'il excitait les siens de la . voix et du geste pendant qu'ils promenaient les torches allumées à travers les rues de la malheureuse cité 2. Ordéric Vital semble rejeter sur la fureur de la soldatesque l'odieux de cette barbare vengeance. Quoi qu'il en soit Guillaume la paya de sa vie. Gomme il franchissait à cheval un large fossé, le pommeau de la selle le blessa grièvement au bas ventre. Le coup devait être mortel. Le Conquérant fit sonner immédiatement la retraite. On le transporta à Rouen où l'accompagnèrent l'évêque de Lisieux Gislebert et l'abbé de Jumièges Gontard, l'un et l'autre fort renommés pour leur science médicale. Ils furent en cette circonstance médecins de l'âme et du corps. (( Le roi avait toujours été, dit Ordéric Vital, un fidèle serviteur de Dieu, un défenseur dévoué de la sainte mère Église. Pen-

» Willèlm, Malmesb. Reg. Ang., 1. III. § 281. Voir. lût., t. CLXXIX, col 3 Id. ma.

Guillaume.