CHAP. IV. — BOÉMOND AU PALAIS IMPÉRIAL

tèrent une quantité de viandes, de volailles, de gibier en nature, et n'ayant subi aucune préparation. « Nous avons de notre mieux, lui dirent-ils, apprêté à la façon de ce pays les mets servis sur cette table. Mais peut-être, habitué aune autre cuisine, n'aimeriez-vous pas la nôtre. Voici des viandes crues que vous pouvez faire préparer, s'il vous convient mieux, par vos propres cuisiniers. » C'était l'empereur qui avait eu l'idée de cette précaution, pour écarter de l'esprit de son hôte tout soupçon d'empoisonnement. Il avait bien jugé Boémond, car celui-ci ne voulut pas même toucher du bout du doigt les mets servis sur la table. Mais, pour donner à sa méfiance un air de libéralité, il les fit distribuer tous aux assistants : gratification fort dangereuse, si, comme il le croyait, les mets eussent été empoisonnés. Pour lui, il se fît apprêter sa nourriture par les serviteurs de sa suite. Le surlendemain il demanda à ceux qui avaient mangé le repas servi à l'orientale comment ils s'en étaient trouvés. « Fort bien, » répondirent-ils. Découvrant alors son secret : « Quant à moi, leur dit-il, j'avais encore présent à la mémoire la bataille de Dyrrachium, cette journée fameuse où je mis l'empereur et son armée en fuite. Je n'ai pas voulu toucher au festin qu'il m'avait fait servir, dans la crainte que l'assaisonnement ne renfermât quelque poison. » — u Vraiment, s'écrie Anne Comnène, les officiers auxquels il tenait ce langage durent trouver qu'il faisait peu de cas de leur propre vie. Mais pouvait-on attendre le moindre sentiment de noblesse et de générosité d'une nature si arrogante et si farouche l ? »

62. « Cependant, reprend la princesse, l'auguste empereur manda Se on le Boémond à une nouvelle audience et lui demanda le serment, comme P'estaiio»

du ser- !

aux autres chefs latins. Boémond ne fit aucune difficulté de le prê- f ment à

x l'empereur

ter. Inférieur comme naissance et comme fortune à des princes tels p^r Boé -

moud.

que Hugues de Vermandois et Godefroi de Bouillon, il aurait eu mauvaise grâce à se monter plus susceptible qu'eux. Peut-être aussi, familier avec le parjure, n'avait-il aucun scrupule à prêter tous les serments qu'on voulait, se réservant de les tenir ou de les violer suivant l'intérêt du moment 2. » Anne Comnène, on le voit, ne mé-

1 Ann. Comnen. Alexiad. 1, X; Pair. grœc. t. CXXXI, col. 777. s Id. ibid., col. 778.

nage pas Boémond : c'est qu'au moment où elle écrivait, ce héros n'était plus à Constantinople ; il ne faisait plus trembler l'auguste empereur et tous les curopalates byzantins. Les choses ne se passèrent point aussi facilement qu'elle voudrait le faire croire. Boémond n'avait à rougir ni de sa naissance ni de sa fortune. Fils du conquérant de l'Apulie, de la Calabre, de la Sicile et de l'Illyrie, Boémond pouvait marcher de pair avec Godefroi de Bouillon, Hugues de Vermandois et tous les autres princes de la croisade. Son duché de Tarente valait à lui seul tous les fiefs, plus honoraires qu'effectifs, laissés par les Turcs à l'empereur Alexis. La réception que venaient de lui faire les seigneurs croisés prouvait assez que nul d'entre eux ne se croyait supérieur ni en naissance ni en fortune à l'héroïque fils de Robert Guiscard. La vérité, que l'historiographe porphyrogénète,dans un sentiment d'orgueil filial et patriotique, n'a point voulu dire, nous est révélée par Guibert [de 'Nogent en ces termes : « Alexis redoutait tellement Boémond, ce héros invincible, qu'il ne recula devant aucun sacrifice pour se l'attacher. Il prit l'attitude d'un vaincu, vis-à-vis de ce guerrier qui autrefois en Illyrielui avait infligé de sanglantes défaites, et qui pouvait maintenant, s'il l'eût voulu, lui enlever la couronne. Il lui offrit donc spontanément la cession d'une principauté en deçà d'Antioche, dont les limites ne devraient pas être moindres de quinze journées de marche de cavalier en longueur, sur huit de large. Boémond ne crut pas devoir refuser. Hugues de Vermandois, contraint par la nécessité et le dénûment, avait le premier fait serment à l'empereur. Godefroi de Bouillon, pour un titre d'adoption impériale, avait agi de même. Boémond jura donc à son tour foi et hommage à Alexis, tant que cej lui-ci resterait fidèle à ses engagements ; sinon, non. Si l'on était tenté de s'étonner, ajoute le chroniqueur, de la facilité avec laquelle nos princes s'accommodèrent aux exigences du tyran grec, il faudrait se rappeler la situation des croisés réunis sous leurs drapeaux. L'argent était épuisé : il aurait suffi pour affamer ces multitudes qu'Alexis refusât son concours. Au contraire, l'empereur promettait, sous la condition du serment préalable, non-seulement de pourvoir à tous les approvisionnements nécessaires, mais encore de joindre les armées de

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l'empire à celles des croisés, de fournir aux moyens de transport par mer, d'indemniser ceux qui auraient subi quelque dommage de la part de ses sujets, enfin de partager tous les périls de l'expédition et de les conjurer dans la mesure de son pouvoir *. » Alexis comptait bien s'en tenir aux promesses, ou du moins ne les exécuter que d'une façon dérisoire. L'adjonction au camp des croisés de son espion en chef Tatice, avec un corps de troupes insignifiant, sauvegardait les apparences. En somme, si l'empereur grec ne devait pas servir utilement l'expédition, il aurait pu l'entraver plus encore qu'il ne le fît. La réflexion de Guibert de Nogent est donc fort juste. L'honneur des chevaliers d'Occident ne fut point compromis par leur condescendance forcée à l'égard d'un empereur dont il fallait ou renverser le trône, si un tel acte eût été permis à une armée chrétienne, ou paralyser le mauvais vouloir par des hommages plus officiels qu'onéreux. Des deux côtés on ne s'engageait guère. Le titre de filsadoptif conféré à Godefroi de Bouillon ne coûtait rien à Alexis. L'investiture octroyée à Boémond d'une principauté à conquérir près d'Antioche sur les Turcs ne valait pas davantage, et n'enlevait pas un pouce de territoire au Bas Empire.

63. « Cependant, reprend Anne Gomnène, après que Boémond Lar„eSses eut prêté le serment de foi et hommage, l'auguste empereur le com- enPfaveai bla de nouveaux témoignages de sa munificence. On avait préparé dmonS.e" une des salles du palais, dont le pavé fut entièrement couvert de pièces d'or, de diamants et de perles. Tout autour et jusqu'à la hauteur de la voûte, les lambris étaient dissimulés sous des monceaux d'étoffes de soie et de pourpre, des piles d'or et d'argent monnayé. L'accumulation des richesses entassées dans cet appartement était telle qu'on ne pouvait y pénétrer sans fouler aux pieds d'inestimables trésors. Boémond fut gracieusement invité par l'empereur à visiter le palais, et des officiers grecs lui en firent les honneurs. Quand on fut arrivé près de la salle somptueuse, les portes qui en fermaient l'entrée s'ouvrirent tout-à-coup, et Boémond ébloui de tant de ma-

1 Guibert. Novigent., Gest.Deiper Franc. ,1. III, cap. u;Patr. lat,, ï, CLVI, col. 718.

2 Cf. n° 58 de ce présent chapitre.

gnifîcences ne put dissimuler son admiration. « Que de cités, que de provinces j'aurais conquises, s'écrià-t-il, si j'avais eu à ma disposition de pareils trésors! a — « Seigneur, répondit un des curopalates, tous ces trésors vous appartiennent : l'auguste empereur vous en fait largesse. » Dans un premier mouvement Boémond accepta en grande joie et exprima toute sa gratitude. Mais rentré le soir au Kosmidion, quand il vit arriver les porteurs qui venaient mettre à ses pieds tant de richesses, il eut honte d'avoir laissé éclater sa cupidité, et se reprochant l'exclamation admirative qui lui était échappée : « Je n'aurais jamais pensé, dit-il, que l'empereur voulût me couvrir d'une pareille ignominie. Allez, reprenez tous ces trésors et reportez-les à celui qui vous envoie. » Informé de cette réponse, l'empereur dit en souriant : « Que la honte reste à qui la mérite ! » et il fit tout reporter à Boémond, qui accepta définitivement *. » Anne Coninène prend texte de cet épisode, où sans nul doute elle a quelque peu donné carrière à son imagination orientale, pour tracer de Boémond un portrait odieux. « Les deux traits dominants de son caractère, dit-elle, sont la ruse et la violence. Il l'emportait en cela sur tous les princes latins que j'ai vus à Constantinopie, autant qu'il leur était inférieur en fortune et en puissance. Doué d'un esprit vaste et d'une ambition démesurée, il avait, du vivant de Robert Guiscard son père, commandé des armées, et nourri l'espoir de monter un jour sur quelque trône. Ses rêves ne s'étant point réalisés, il éprouvait une amère déception. La délivrance du saint Sépulcre fut pour lui un prétexte honorable, sous lequel il reprit ses visées de haute fortune. Il se contenta d'une principauté, n'ayant pu, comme il le méditait, renverser l'empereur et lui ravir son trône ". » 64. L'exagération de la princesse byzantine est manifeste. Boécréde et mond, duc de Tarente et souverain de la Galabre depuis le partage

des croises * r °

d'Apuiie intervenu entre son frère et lui par la médiation du pape Urbain II 3,

avec lar- r r r

méedeGo- n'était nullement inférieur comme fortune à la plupart des autres

defroi de r x

chefs croisés. Quant à sa puissance, Anne Comnène oublie que quel-

J onction de Tan-

Bouillon à Çnalcé-

d<~>iQp,

1 Ann. Comnen. Aleziad., 1. X, col. 780.

2 Id. ibid. col. 782.

3 Cf. chap. ii, n° 33 de ce présent volume.

CHAP. IV. — BOÉMOND AU TALAIS IMPÉRIAL. Aïd

que? pages plus haut elle nous en faisait un tableau formidable et nous représentait « Tannée conduite par Boômoncl comme la plus nombreuse qui se fût jamais vue * ». On ne peut donc accorder à ses récits qu'une confiance fort limitée. Mais ils n'en constituent pas moins un élément précieux pour l'histoire, à un point de vue fort différent de celui où l'historiographe porphyrogénète s'était placée. Ils mettent dans tout leur jour la pusillanimité et' la fourberie grecque ; ils forment comme la légende du byzantinisme, orgueilleux et lâche, qui tremblait devant les chevaliers du Christ et se vengeait de sa propre terreur en travestissant leur caractère et en les traitant de barbares. A ce titre, l'Àlexiade est une source de renseignementscurieux sinon véridiques. C'est ainsi que, renchérissant sur toutes les injures dont elle accable Boémond, la princesse prétend qu'il s'abaissa jusqu'à solliciter de l'empereur, sans pouvoir l'obtenir, le titre de a Domestique du palais 2 ». Alexis Comnène, qui venait de conférer spontanément le titre de fils adoptif au duc de Lorraine, n'aurait fait aucune difficulté pour donner celui de « Domestique du palais » au duc de Tarente. Ces mensonges habilement exploités par la edur de Byzance semaient des germes de mésintelligence parmi les princes croisés. Tancrède, qui venait d'arriver avec le reste de l'armée d'Apulie sous les murs de Constantin ople, laissa éclater son indignation et sa douleur au récit des prétendus abaissements de Boémond. « Tancrède se défiait de l'amitié des Grecs, dit Raoul de Caen, comnie l'épervier du lacet des chasseurs, comme le poisson de l'hameçon perfide s. » Vainement Alexis le fit inviter à paraître à sa cour ; le héros se déroba sous un déguisement à toutes les recherches des curopalates. Il réussit à traverser le Bosphore avec toutes les troupes et vint dresser ses tentes à Chalcédoine, à côté de celles de Godefroi de Bouillon (15 avril 1097). Il échappait ainsi à la nécessité

! Alexiad., loc. cit., col. 744. Cf. n° 41 de ce présent chapitre.

2 Arm. Comnen., Alexiad., col. 782.

3 Qm sedulitate accipiter laqxieos, aut liamuw piscis, ea is fraudulentau Grœconm familiaritatemîwrrelHit. (Radulf. Cadom., Gesta Tancred., cap, x ; Pair. Ht-, t. CLV, col. 530,

nople.

de prêter, entre les mains d'un empereur dont il exécrait la perfidie,

le serment de foi et hommage.

Arrivée du 65. « Alexis Gomnène éprouva, dit Guillaume deTyr, un vif moucomte Ro- . , ,, , , '•,',' . bert de vement de colère en apprenant que Tancrede s était soustrait de la

ï^ 1 1 h fi rp A.

Constanti- sorte à ses embûches *. » Mais l'arrivée du comte Robert de Flandre avec les quinze mille croisés qui l'accompagnaient fit oublier cet incident et redoubla la vigilance des courtisans impériaux. Nous avons dit que le comte de Flandre Robert II surnommé le Jérosolymitain, fils de Robert le Frison auquel l'empereur grec avait adressé l'éloquent appel lu au concile de Plaisance 2, était arrivé à Bari en même temps que le comte Hugues de Vermandois, mais qu'il n'avait pas voulu hiverner en Apulie 3. Il s'était embarqué pour les côtes illyriennes quelques semaines après le frère du roi de France, et, malgré la rigueur de la saison, sa traversée fut heureuse. Parvenu avec toute son armée à Dyrrachium, ville naguère si fatale à Hugues le Grand \ il y trouva l'obséquieuse hospitalité du gouverneur Jean Gomnène, qui se garda sans doute avec grand soin de lui parler du récent attentat dont le prince français avait été victime. «Les campagnes voisines, dit Guillaume de Tyr, offraient des plaines fertiles, de gras pâturages, des forêts abondantes en gibier de toute espèce. Robert y établit son camp et passa l'hiver sans grandes souffrances. Aux premiers jours du printemps, il se mit en marche à travers l'Épire et la Macédoine, se dirigeant vers Gonstantinople. Aux abords de cette ville, des ambassadeurs impériaux vinrent de la part d'Alexis Gomnène le prier de faire camper ses troupes en dehors de la capitale, et l'inviter personnellement à se rendre au palais pour conférer avec l'empereur. Robert déjà informé de ce qui avait eu lieu pour les autres princes croisés accepta l'invitation, et se rendit au palais avec une suite peu nombreuse. Il y fut reçu avec honneur et prêta le serment en la forme exigée. En retour Alexis le combla de distinctions et de faveurs ; il fit des présents magnifiques à chacun des

1 Guillelm. Tyr., 1. II, cap. xv, col. 265.

2 Cf. cliap. m, n° 10 de ce présent volume.

3 Cf. ii° 35 de ce présent chapitre.

4 Cf. "Q3 36 de ce chap.

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chevaliers de son escorte. Les entrevues du comte avecrempereur se renouvelèrent durant plusieurs jours, pendantlesquels l'armée flamande, campée dans le voisinage et largement approvisionnée par la munificence impériale, put se refaire de ses fatigues. Enfin il prit congé d'Alexis et en obtint des navires pour le transport de ses troupes sur la côte d'Asie, dans le campement de Chalcédoine déjà occupé par Godefroi de Bouillon etTancrède. La joie fut grande quand les cohortes de Flandre vinrent prendre place à côté de celles du duc de Lorraine et des autres princes croisés. On s'embrassait avec les transports d'une fraternelle amitié; on se racontait les incidents du voyage, les périls affrontés, les difficultés vaincues. Celles qui restaient encore à surmonter jusqu'à Jérusalem ne décourageaient pas les nobles soldats du Christ. Tous brûlaient d'impatience de commencer enfin la croisade et de se mesurer avec les ennemis du nom chrétien. Mais il fallait attendre les autres princes, Robert Courte-Heuse duc de Normandie, Etienne de Blois, Eustache de Boulogne, dont on s'était séparé en Apulie. On attendait non moins impatiemment le comte de Toulouse Raymond de Saint-Gilles, qui devait amener avec lui le légat apostolique Adhémar de Monteil. On accusait à l'envi leur lenteur; on leur reprochait de faire perdre un temps précieux. Enfin, le 20 avril 1097, un envoyé de Raymond et d' Adhémar vint annoncer que les forces conduites par ces deux chefs approchaient de Constantinople 1 . »

§ IX. Itinéraire «le Raymond de Saint-Gilles jusqu'à Cous* antinople.

66. Leur voyage avait été hérissé de dangers et d'obstacles L'arméo , Raymond IV comte de Saint-Gilles et de Toulouse, gendre d'Al- mond de phonse VI le Vaillant, ancien compagnon d'armes du Cid , « le plus d'Adhémar

, . , ,,■-■-■, doMonteil.

loyal, le plus prudent, le plus sage de tous les chefs latins 2, » disait l« Salve