DEPART DE L ARMEE DE GODEFROI DE BOUILLON

des armes viennent dans cette église implorer le secours divin, et attendre sur la place qu'un adversaire relève leur défi et accepte le combat. J'ai passé là de longues heures sans que nul ait osé relever mon défi ni se mesurer avec moi. » L'empereur laissa passer cette outrecuidance. « Si jusqu'à ce jour vous n'avez point rencontré d'ennemis à combattre, dit-il au comte, voici le moment où vous n'en manquerez pas. J'ai une certaine expérience de la guerre contre les Turcs. Si vous m'en voulez croire, dans les batailles qui seront livrées contre eux, ne vous placez jamais ni à l'arrière-garde ni au iront de l'armée, parmi ceux qui, la lance en arrêt, reçoivent le premier choc de l'ennemi : ce sont là les postes dangereux. Tenez-vous au centre, protégé par la masse des bataillons : là vous ne courrez aucun risque '. » Nous verrons bientôt que le chevalier français ne suivit point cet ironique conseil, et qu'il donna glorieusement sa vie pour l'honneur du nom chrétien.

^ X. BK'part <le l'armée de diodcfroi île Bouillon,

77. Dans la disposition d'esprit où l'on se trouvait alors, un plus long séjour sous les murs de Gonstantinople était impossible. Les attentats de l'empereur contre les croisés prenaient des proportions effrayantes. Voici un épisode négligé par les chroniqueurs latins, qui nous a été conservé par Anne Gomnène, laquelle croit faire honneur à son auguste père en retraçant avec une complaisance visible et de son style le plus élégant cette nouvelle infamie. « Peu de jours après rembarquement de Boémond à Otrante, dit-elle, un comte de Provence (xo(i.ï)ç npsêEvxÇriç 2), parvenu en Calabre avec les quinze cents

Un comte

de

Provence

et quinze

cents

croisés

capturés

par

la flotlf

impériale

dans les

eaux d»

Dyrra-

cliiimt.

1 Aim. Çomnen. Alexiad., 1. X; Pair, lat., t. CXXXI, col. 772-774.

- Il ne s'agit point ici du comte Raymond de Saint-Gilles, que la princesse désigne toujours sous le nom grécisé maft reconnaissable de XavYc'Xr.ç, (Cf. Alexiad., loc. cit., col. 783.) On ne sait pas d'une manière certaine le nom du comte de Provence dont l'historiographe porphyrogénète raconte la tragique aventure. (Cf. Peyré, Hist. de la première croisade, t. I, p. 202- 205.) Les opinions se partagent entre Guillaume d'Urgel comte de Forcalquier et Gilbert vicomte de Gévaudan, qui avaient l"un et l'autre quelques droits à prétendre sur le comté de Provence.

croisés qui marchaient à sa suite, fréta au prix de six mille statères d'or un grand bâtiment corsaire à trois voiles, manœuvré par deux cents rameurs, et remorquant trois autres navires de moindre dimension. A peine eut-il appareillé du port d'Otrante, qu'au moyen d'une torche allumée à bord d'une trirème qui se tenait en observation à quelque distance de la côte, la croisière impériale commandée par Nicolas Maurocatacalon fut avertie de son départ. Là flotte grecque se porta immédiatement dans les eaux de Dyrrachium, point vers lequel le comte semblait faire route, et ne tarda pas à le rejoindre. Un combat acharné se livra sur les flots. Le jeune Marien, fils de Maurocatacalon, s'élança à l'abordage, et de son javelot transperça la poitrine du comte de Provence. Un prêtre latin, véritable tribun militaire, continue la princesse, harangua alors ses compagnons de pèlerinage, et par sa parole et son exemple les enflamma d'une ardeur commune de vengeance. Le carnage fut indescriptible. La lutte se prolongea au point que les guerriers qui combattaient à côté du prêtre furent trois fois obligés de se relayer pour prendre quelque repos. Lui seul ne semblait éprouver aucune fatigue, et pourtant il était couvert de blessures et inondé de sang. On était alors au 6 décembre 1096, fête du bienheureux saint Nicolas. La nuit vint de bonne heure : les autres Latins, désespérant d'une lutte soutenue contre des forces vingt fois supérieures, déposèrent les armes et se rendirent à discrétion. Le prêtre ne voulut point de quartier. Il avait entamé contre le jeune Marien une sorte de duel à outrance qu'il continua jusqu'au débarquement. Enfin, lorsqu'on l'eut de force déposé à terre, il s'approcha de Marien, l'embrassa affectueusement, le complimenta sur sa bravoure, et lui dit : « Partout ailleurs que sur les flots vous ne nous auriez pas vaincus ! » Après quoi ce généreux athlète remit entre les mains du jeune Grec un calice d'argent du prix de cent trente statères, et expira à ses pieds '. » •

Levée 78. Des traits de ce ffenre, où l'héroïsme des croisés avait à lutter

du camp ° ,

deChaicé- contre les perfides attaques, la cruauté froide et calculée, les mfa

dôme

1 Ann. Conmen.: Alexiad.. 1. X, col. 744-756,