CBAP. IV. — DÉPART DE L ARMÉE DE GODEFROI DE BOUILLON

mes trahisons des Grecs, nous font comprendre le mot de Raymond de Saint-Gilles, quand ce noble chevalier dans une indignation trop légitime s'écriait : c Si l'on voulait m'en croire, nous anéantirions ce qui reste du bas empire ! » La prudence de Godefroi de Bouillon prévint ce dénouement. Le vénérable évêque du Puy, Adhémar de Monteil, avait enfin pu quitter Thessalonique, où la maladie l'avait retenu '. « Dans un conseil tenu en sa présence, dit Guillaume de Tyr, il fut convenu que, sans attendre l'arrivée des troupes du comte de Toulouse, ni celle de Robert de Normandie, d'Etienne de Blois et d'Eustache de Boulogne, on commencerait la marche en avant 2. » Godefroi de Bouillon, qui dès cette époque exerçait les fonctions de général en chef, donna l'ordre de se préparer au départ. Le 1er mai 1097, Godefroi ayant sous ses ordres Boémond et Robert de Flandre, quitta son campement de Chalcédoine, et prit sa route dans la direction de Nicée. La vraie croisade allait s'ouvrir par le siège de cette antique cité, si fameuse dans les fastes ecclésiastiques. Elle était alors au pouvoir des Turcs, commandés par Kilidji-Arslan, fils et successeur du grand sultan seldjoucide Soliman I.

79. Raymond de Saint-Gilles demeura encore quinze jours à Gonstantinople pour présider à l'embarquement de ses troupes, qui à mesure de leur arrivée traversaient le Bosphore et allaient prendre à Chalcédoine le campement laissé libre par l'armée de Godefroi de Bouillon. Ce fut durant cet intervalle qu'Anne Comuène put à diverses reprises voir le comte de Toulouse au palais impérial. « Tous les autres chefs latins étant partis, dit-elle, l'auguste empereur retint près de lui le comte de Saint-Gilles, pour lequel il avait une véritable prédilection. Ce sentiment était justifié par les qualités du comte, sa foi sincère, sa rare prudence, une loyauté à toute épreuve, une horreur invincible du mensonge, une simplicité de vie et une régularité de moeurs exemplaire. Autant le soleil l'emporte sur les étoiles, autant le comte de Saint-Gilles l'emporte en mérite et en vertus sur tous les Latins 3. » Un tel éloge, sous la plume de la

Marche en avant de l'armée

de Godefroi

de Bouillon.

Séjour de Raymond de Saint- Gilles àConslanlinople pour surveiller

le transport

de ses troupes en

Asie.

Conférences avec l'empereur.

1 Raimund. de Agiles, cap. ni, col. 595. » Guillelm. Tyr- 1. II, cap. xxi, col. 272. 5 Aie m ad., col. 783.

princesse byzantine, a quelque chose de suspect : l'expression en est trop manifestement exagérée pour ne pas cacher quelque réticence. Anne Comnène ne fait pas une seule allusion, dans tout le cours de son récit, aux sanglants outrages prodigués par son père au comte de Toulouse. Elle espérait peut-être les réparer en exaltant le héros aux dépens des autres princes croisés. Elle insinue que dans les confidences dont Alexis honorait le comte de Saint-Gilles, la conversation étant un jour tombée sur Boémond, « l'auguste empereur avait conjuré son hôte de lui accorder sa protection contre les manœuvres du duc de Tarente. » Ainsi interpellé, Raymond de Saint- Gilles aurait répondu : « Un aventurier normand, à qui ses aïeux n'ont laissé pour tout héritage que la science du mensonge et du parjure, ne peut que chasser de race. Ce serait merveille qu'il sût garder un serment. Quant à moi, je jure de faire tous mes efforts pour vous protéger contre ses ambitieux desseins. Plaise à Dieu que j'y puisse réussir ' ! » De cette prétendue réponse du comte de Toulouse, nous ne croyons pas un seul mot. Il n'en faut retenir que la tactique d'ailleurs assez habile, quoique très-déloyale, employée par Alexis pour semer la défiance entre les chefs de la croisade. Pendant que sa fille lui prêtait cette conversation avec le comte de Toulouse, le chroniqueur latin et témoin oculaire Raimond d'Agiles enregistrait, dans sa chronique écrite au jour le jour, une affirmation absolument contradictoire. « Boémond, dit-il, se portait comme le champion de l'empereur; il se déclarait prêt à le défendre contre toutes les entreprises du comte de Toulouse *. »

Desseins 80. Anne Comnène est plus véridique lorsqu'elle nous découvre

d'ïiexis les secrets de la politique paternelle. Raymond de Saint-Gilles presses31 négo- sa^ l'empereur de venir en personne, comme il en avait fait la pro-

avec°ies niesse 3, se joindre avec ses troupes aux armées de la croisade. Alexis De^parf'de s'excusait toujours sur la nécessité de rester à Gonstantinople, pour

de sS- être à portée de protéger les frontières européennes de l'empire *.

ailles pour l'Asie.

1 Alexiad., col. 783.

2 Raimund. de Agiles, c. ni, col. 595.

3 Cf. n° 75 de ce présent chapitre.

* Cf. n° 74 de ce chapitre.