I. Joachaz-Sellum, roi de Juda

1. Jamais la situation politique de Jérusalem n'avait été plus compromise. L'armée égyptienne victorieuse, continuant son expédition contre Babylone, avait, à la vérité, débarrassé de sa présence le territoire de Juda, et laissé le temps de rendre à Josias les honneurs funèbres. Mais ce n'était là qu'une trêve de courte durée; soit que Néchao réussît dans son entreprise, soit qu'il y échouât, la Judée devait également perdre son indépendance. Si le succès couronnait les armes du Pharaon, Jérusalem une première fois vaincue, tombait nécessairement sous le joug de l'Egypte. Si Nabopolassar triomphait dans la lutte, il ne pouvait manquer de rétablir, au profit de Babylone , le système féodal de Ninive , et la Judée devenait sa proie. Des deux côtés le péril était le même. Comme pour aggraver encore les difficultés de la position, l'ordre d'hérédité jusque-là toujours respecté dans la descendance royale, fut violé par l'entraînement populaire. Josias avait quatre fils : « Johanan, l'aîné , Joachim , Sédécias et Joachaz-Sellum1. » Le trône, par droit de primogéniture, devait appartenir à Johanan, ou, à son défaut, à Joachim, son frère puîné. L'Ecriture ne nous apprend pas la raison qui détermina les anciens du peuple à intervertir les rangs pour la succes-

Avénement, captivité et

mort

de Joachar

Sellum.

1 Filii autem Josiœ fuerunt , primogenitus Johanan , secundus Joachim , iertius Sedecias, quartus Sellum. I Paralip., cap. m, 15. Le prince désigné ici sous le nom de Sellum est appelé Joachaz IV Reg., cap. xxm, 30, 31, et 11 Paralip., cap. xxxvi, 1-4. Cette variante semble se rattacher à une innovation qui s'établit à cette époque à Jérusalem : nous voyons en effet le successeur de joachaz-Sellum, changer également de nom en montant sur le trône. Regem constitua Pharao Nechao Eliacim filium Josiœ, vcrtitqv.e nomen ej'us Joakim. IV Reg., cap. xxiii, 34.

194 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

sion de Josias, et à donner la couronne à Joachaz-Sellum. «Le peuple de Judée, dit-elle, l'élut d'un commun accord pour succéder à Josias; il fut sacré, et monta sur le trône de son père à Jérusalem. Joachaz avait alors vingt-trois ans , et son règne ne dura que trois mois. Sa mère était Amital, fille de Jérémie, de Lobna. Le nouveau prince annonça les dispositions les plus perverses, et affecta de prendre pour modèles ceux d'entre les rois ses aïeux qui s'étaient signalés par leur infidélité au Seigneur. Cependant, trois mois après cet avènement, Néchao rentrait triomphant en Judée, après s'être emparé de Charcamis, sur l'Euphrate. L'élection de Joachaz, faite probablement sans son aveu, n'obtint point la confirmation du monarque égyptien. Joachaz fut chargé de fers et envoyé en Egypte , où il mourut dans la captivité *. » Si les Hébreux avaient choisi, comme il est vraisemblable , le malheureux Joachaz en raison même de son penchant à l'idolâtrie , qui répondait aux vœux de la majorité, l'événement ne tardait pas à tromper leurs espérances, et le Seigneur armait, pour les flageller, le bras de Néchao.

§ II. Joacliina, roi de Juda (6® S- 5 98).

Néchao 2. (( Le Pharaon préleva sur la Judée, à titre de subside annuel,

joachim sur un tribut de cent talents d'argent, et un talent d'or 4. » La modicité

Ifî trône cl g

juda. de cet impôt pourrait tenir à un sentiment de généreuse politique de la part de Néchao, qui voulait, en traitant les vaincus avec bienveillance , les attacher à la domination égyptienne , plus paternelle et plus douce que celle de l'Assyrie. Mais il nous semble aussi qu'elle dut être commandée par l'appauvrissement du royaume de Juda, depuis si longtemps pressuré par des vainqueurs étrangers, et entraîné à sa ruine par la funeste administration des prédécesceurs de Josias. Quoi qu'il en soit, Néchao voulut assurer le sort de sa conquête en y plaçant un roi de sa création. «Il fit donc asseoir sur le trône de Jérusalem Eliacim, frère de Josias, en changeant son nom en celui de Joachim. Le premier soin du nouveau prince

* IV Reg., cap. xxm, 30-33; II Paralip., cap. xxxvi, 1-3,

fut d'exiger de ses sujets la contribution imposée par le Pharaon. L'or et l'argent livrés par les habitants de Juda furent ainsi remis au monarque égyptien, qui reprit ensuite le chemin de ses Etats. Joachim avait vingt-cinq ans lorsque cette brusque révolution réleva au pouvoir; son règne devait durer onze années. Sa mère se nommait Zébida ; elle était fille de Phadaïa de Runia. »

3. Le laconisme de ce récit ne nous permet pas de deviner quelles Prophétie furent les impressions du peuple juif au moment où une main contr/ieïi

(l'Efî'YDtG*

étrangère renversait le gouvernement de son choix, et lui en imposait un nouveau sans sa participation et sans son consentement. On peut toutefois se rendre compte, par analogie, de l'effet produit par de tels événements. Les sociétés humaines se ressemblent par les traits généraux , et l'amour-propre national est commun à toutes les races. Nous pouvons donc supposer que le patriotisme hébreu, si longtemps indépendant dans son administration intérieure dut être cruellement offensé par cette intervention jusque-là inouïe. Cependant, loin de se manifester par un retour sincère au culte de Jéhovah, seul principe vivifiant et fécond, ce sentiment se traduisit au contraire par un nouveau débordement d'impiété et d'idolâtrie. Joachim en donna le premier l'exemple. « Il fît le mal devant le Seigneur, àl'imitationde ses aïeux l, » dit l'Ecriture. Ce fut du cœur de Jérémie que s'échappèrent les accents de douleur et d'indignation du patriotisme outragé, et de la foi nationale si malheureusement oubliée. Le regard du Prophète lit dans l'avenir le sort de l'orgueilleux Egyptien maintenant victorieux et réservé bientôt aux plus cruels revers. « Enfants de Mesraïm, dit-il, préparez la lance et le bouclier, volez aux combats. Attelez les chevaux à vos chars de guerre ; cavaliers , montez vos coursiers superbes ; que les casques , les épées et les cuirasses étincellent. Quoi donc ? Je vois les escadrons chanceler et fuir ; les vaillants sont taillés en pièces ; ils se précipitent dans une déroute universelle , nul n'ose retourner la tête. La terreur est partout, dit Jéhovah. La rapidité de la course ne sauvera pas le fuyard ; la bravoure ne sauvera pas les forts.

1 IV Reg., cap. xxin, 37; II Paralip., cap. xxxvi, 5,

HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — "Ve ÉPOQUE (1001-586).

Emeute populaire

contre Jérémie.

C'est de l'Aquilon que vient la défaite, ils seront vaincus sur les rives de l'Euphrate. Quels sont ces bataillons qui montent comme les eaux d'un fleuve débordé? C'est l'Egypte qui grandit comme le Nil lors de son inondation , quand l'écume de ses flots couvre les rivages. Elle a dit : Je couvrirai la terre; j'envahirai la cité et ses habitants. Montez vos chevaux, courez à vos chars; qu'ils se rangent en bataille, les vaillants, l'Ethiopien, le Lybien avec son bouclier, les Ludim armés d'arcs et de flèches. Ce jour sera celui de Jéhovah, le Dieu des armées, le jour de sa vengeance, où il frappera ses ennemis. Le glaive dévorant se rassasiera de leur chair, il s'enivrera de leur sang. La victime de Jéhovah, le Dieu des armées, tombera sur la terre de l'Aquilon , vers les rives de l'Euphrate. Vierge, fille de Mesraïm, parcours les monts de Galaad, fais provision de baume; vainement ta main prépare les médicaments, ils ne suffiront pas aux blessures. Le monde entier apprendra ta chute ignominieuse, le cri de ton désespoir retentira jusqu'aux extrémités de la terre l. »

4. C'est désormais dans les livres prophétiques qu'il nous faudra chercher l'histoire de cette malheureuse époque, dont les annalistes sacrés semblent, par un sentiment de douleur filiale, avoir pris à tâche d'abréger le récit. La prédiction contre Néchao devait s'accomplir quatre ans après ; et le joug des Babyloniens devait succéder à celui de l'Egypte sur l'infortunée Jérusalem. Durant cet intervalle, Jérémie n'épargna ni les exhortations, ni les menaces, pour arracher son infidèle patrie à ses égarements. « Quelques jours après l'avènement de Joachim, la voix du Seigneur se fit entendre au Prophète. Arrête-toi, dit Jéhovah, à l'entrée du parvis du Temple ; là tu t'adresseras à tous les habitants des cités de Juda qui viennent adorer la majesté de mon nom. Tu répéteras toutes les paroles dont je t'ai chargé pour eux, sans en retrancher une syllabe. Peut-être accueilleront-ils tes discours, et chacun d'eux reviendra-t-il sincèrement à moi. Alors je détournerai de leur tête les fléaux que je réserve à leur endurcissement. Tu leur diras :

1 Jerem., cap. xlvi, 1-12.

Voici la sentence de Jéhovah : Si vous persistez dans votre obstination, si vous refusez de suivre la loi que je vous ai donnée, et d'écouter les avis des prophètes mes serviteurs, comme vous l'avez fait jusqu'ici, je changerai ce temple en un désert pareil à Silo !, et Jérusalem sera livrée à la malédiction des peuples de la terre. — Jérémie exécuta l'ordre divin. Les prêtres, les prophètes et la multitude réunie à la porte du Temple, entendirent ses terribles menaces. Quand il eut cessé de parler, la foule ameutée se précipita sur lui en criant : Mort au blasphémateur ! Il a osé prêter à Jéhovah cette parole: Le Temple de Jérusalem sera désert comme Silo! La ville sera dévastée ! Mort au sacrilège ! — Les vociférations redoublaient, et la fureur populaire ne connaissait plus de bornes. Les princes de Juda, en entendant ce tumulte, accoururent de l'intérieur du palais, et vinrent s'asseoir sur leur tribunal, au seuil de la porte neuve du Temple. Les prêtres et les prophètes les entourant appelaient toute la rigueur de leur sentence contre Jérémie. Cet homme a mérité la mort, disaient-ils. Il a parlé contre Jérusalem, et vous l'avez entendu de vos oreilles. — Quand le silence fut rétabli, Jérémie, interpellé par le tribunal, répondit en ces termes : C'est Jéhovah qui m'a envoyé, c'est lui qui a placé sur mes lèvres les prophéties, concernant Jérusalem et le Temple, que vous avez entendues. Maintenant donc, redressez vos voies et purifiez vos cœurs. Ecoutez la parole de Jéhovah, et méritez par votre docilité le retour de ses miséricordes. Pour moi, je suis entre vos mains; faites de moi ce qu'il vous plaira. Sachez pourtant que si vous ordonnez ma mort, vous répandiez un sang innocent qui retombera sur vous, sur Jérusalem et sur ses habitants. Car, en vérité, c'est Jéhovah qui m'a donné la mission dont je me suis acquitté près de vous, et qui m'a dicté toutes les paroles que vous venez d'entendre.

1 Siloh, dans la tribu de Benjamin, avait été longtemps le séjour de l'Arche sainte, et par conséquent le centre du culte national. Depuis la construction du temple de Salomon, et même depuis la prise de l'Arche par les Philistins, cette ville avait perdu toute son importance religieuse. Voilà pourquoi la comparaison employée par le Prophète toucha si sensiblement le peuple qui l'écoutait.

198 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1G01-58G).

— Cette noble défense et l'héroïsme de l'accusé émurent le peuple et les princes de Juda. Seuls, les prêtres et les prophètes persistaient dans leurs désirs de vengeance. Cependant les juges parvinrent à soustraire Jérémie à leur fureur. Ils rendirent la sentence en ces termes : Cet homme n'a point mérité la mort, puisqu'il a parlé au nom de Jéhovah, notre Dieu. — Après que le tribunal eut ainsi prononcé l'acquittement de Jérémie, quelques-uns des anciens du peuple parcoururent les rangs de l'assemblée, pour achever de calmer, par de sages discours, les esprits irrités. Michée de Morasthi, qui prophétisait au temps d'Ezéchias, dirent-ils, a tenu un pareil langage. Il disait : Sion sera comme un champ qu'on laboure , Jérusalem sera un monceau de décombres , et la colline du Temple une forêt abandonnée !. Est-ce que le saint roi Ezéchias, et tout le peuple de Juda firent mettre à mort le Prophète pour cette parole ? Ne songèrent-ils pas au contraire à profiter de cet avertissement pour s'humilier devant le Seigneur, et implorer sa miséricorde ? Jéhovah, touché de leur repentir, consentit à révoquer sa rigoureuse sentence. Cessez donc des clameurs qui ne font qu'attirer sur nous la colère céleste. — Ce fut ainsi que les anciens réussirent à calmer l'efïervescence populaire. Àhicam , fils de Saphan , l'un des conseillers du pieux roi Josias 2, se montra en ce jour le plus actif et le plus zélé défenseur de Jérémie. Ce fut principalement à son intervention que le Prophète dut la vie 3. »

Xa ceinture 5. Plus les circonstances étaient graves, plus les avertissements Jïïérémie. devenaient solennels. Les prophéties en action, dont nous avons déjà vu quelques exemples, se renouvelèrent alors sous les yeux du peuple endurci. «Jéhovah me dit un jour, écrit le Prophète : Ya, achète une tunique de lin, porte-la sur les reins, et garde-toi de la laver. — Et je fis ainsi. Le Seigneur me parla encore et me dit : Détache maintenant cette tunique, et va l'enfouir à Ephrata

1 Michœas, cap. ni, 12. Voir dans ce volume, chap. iv, n« 9. — 2 IV Reg.. cap. xxn, 12. Voir dans ce volume, chap. v, n° 53. — 3 Jerem., cap. xxvi, 1-19 et 24.

dans le creux d'un rocher. — J'obéis à cet ordre, et après de longs jours , Jéhovah me dit : Lève-toi maintenant , retourne à Ephrata , va chercher la tunique que je t'avais ordonné d'y déposer. — Je me rendis à Ephrata, je creusai la terre à l'endroit du dépôt, et je retrouvai la tunique, mais elle était décomposée par l'humidité et ne pouvait plus servir à aucun usage. Alors la parole du Seigneur se fît entendre à mon oreille : C'est ainsi, disait-il, que je ferai tomber en pourriture l'orgueil de Juda, l'insolence de Jérusalem et de ce peuple infâme qui refuse d'entendre ma voix et qui marche dans la perversité de son cœur. Tu les as vus porter aux dieux étrangers leur hommage et leurs adorations ; je les réduirai à l'état de cette tunique qu'on ne saurait employer à aucun usage. Comme une tunique s'attache au corps de celui qui en est revêtu, ainsi je m'étais attaché la maison d'Israël et celle de Juda , pour qu'elles fussent mon peuple, mon honneur et la gloire de mon nom. Va donc leur dire : Yoici la parole de Jéhovah, le Dieu d'Israël : Toutes les outres seront pleines de vin ! — Ils te répondront : Quelle merveille ! Ne savons-nous pas que tel est leur emploi ? — Tu leur diras alors : Voici la menace du Seigneur : Je verserai l'ivresse sur tous les habitants de cette terre, sur les rois descendants de David qui occupent maintenant son trône, sur les prêtres, les prophètes et tous les fils de Jérusalem. Je les disperserai, arrachant le frère aux bras du frère , les enfants à leurs pères , sans pitié , ,sans pardon, car cette fois je ne ferai plus miséricorde. Ecoutez enfin, prêtez l'oreille; cessez de vous enorgueillir; c'est Jéhovah qui parle. Rendez à votre Dieu l'honneur et la gloire , avant que les ténèbres ne s'épaississent autour de vous , avant que vos pieds ne se heurtent aux embûches de la nuit. Le temps viendra où vous attendrez le retour de l'aurore, et le Seigneur vous enveloppera dans une éternelle obscurité et dans les ombres de la mort. Si vous refusez d'entendre ma voix, j'irai dans la solitude pleurer votre insolence désespérée ; mes yeux se changeront en une fontaine de larmes, à la vue de la captivité du peuple de Jéhovah *, »

1 Jerem., cap. xm, 1-17.

HISTOIRE DE L'jIgLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586),

6. Ces retours d'attendrissement qui mêlent la douleur du Prophète aux menaces du Dieu qui l'inspire, remuent dans les cœurs toutes les fibres de la sensibilité. Il est impossible de se soustraire à cette émotion qui envahissait l'âme de Jérémie, et se trahissait comme malgré lui au moment où l'Esprit divin plaçait sur ses lèvres d'aussi terribles menaces. On devine tout ce que le Prophète trouvera de lugubres accents pour déplorer la ruine de Jérusalem , sa patrie, quand on surprend les cris du cœur qui s'échappent au milieu de ses redoutables révélations. Mais aussi on comprend qu'il dut affronter tous les périls et déployer une indomptable énergie pour détourner, s'il en était temps encore, les calamités qu'il entrevoyait dans un avenir si prochain. On ne s'étonne donc pas de le voir lancer directement les foudres de sa parole sur la tête du prince impie qui entraînait alors la Judée à sa ruine. « Dis au roi de Juda et à la reine son épouse, continue le Seigneur : Humiliez-vous, descendez du trône pour vous asseoir dans la poussière , parce que le diadème d'honneur est tombé de votre front. Les cités du midi sont fermées et nul n'en rouvrira les portes. Tout le royaume de Juda est transporté sur les routes de l'émigration. Levez les yeux et voyez l'ennemi qui se précipite de l'Aquilon. Qu'est devenu le peuple dont vous étiez les pasteurs, ce noble et malheureux peuple de Juda ? Que direz-vous au jour où le Seigneur vous visitera dans sa colère? C'est vous-mêmes qui avez fourni des armes aux rois vos ennemis, et qui avez dirigé leurs coups sur votre tête. Les douleurs de la femme qui enfante n'égaleront point ce jour-là vos douleurs. Que si vous demandez alors : Pourquoi tant de désastres sont-ils venus fondre sur nous ? Le Seigneur vous répondra : Votre ignominie est la peine de vos iniquités. L'Ethiopien ne saurait perdre sa noire couleur, ni le léopard les taches de son pelage bigarré; ainsi vous n'avez pu changer pour pratiquer la vertu votre habitude invétérée de commettre tous les crimes. Voilà pourquoi je vous disperserai comme la paille légère au souffle du vent. Tel sera ton sort, telle sera la mesure de ton partage, ingrate Jérusalem, qui m'as oublié pour courir au mensonge. Je te dépouillerai comme la plus vile des femmes, et l'univers, témoin de ta honte, entendra avec le récit de

tes crimes les gémissements de ta détresse. Malheur à toi, Jérusalem! Tu as refusé le salut sous ma loi. Jusques à quand durera ton obstination inflexible l ? »

7. Le bras du Seigneur s'appesantissait sur le royaume infidèle. L» Un des fléaux les plus désastreux en Orient, la sécheresse, étendait ses ravages dans toute la contrée. Jérémie , dans un style où nous chercherons vainement le caractère « lâche et prolixe » qui a tant frappé l'imagination de M. Renan, nous en a conservé un tableau d'une saisissante réalité. (* La Judée est en pleurs, dit le Prophète, les portes des cités ont vu des scènes de désolation et la clameur de Jérusalem est montée jusqu'aux cieux. Les grands ont envoyé leurs serviteurs aux fontaines ; ils sont venus puiser de l'eau, mais les sources étaient taries et l'urne a été rapportée vide à la somptueuse demeure. Dans l'affliction et le désespoir, tous les fronts se sont couverts de voiles lugubres. La pluie ne tombe plus sur les campagnes désolées et les laboureurs se couvrent le visage en attendant la mort. La biche dans les sentiers arides abandonne le faon qu'elle ne peut nourrir, parce que l'herbe est desséchée. L'onagre monte sur les rochers pour y trouver un air moins embrasé , son haleine est ardente comme celle du dragon , ses yeux sont mornes et languissants, il ne trouve plus un brin d'herbe pour se rafraîchir. Ah ! Seigneur, si nos iniquités rendent témoignage contre nous, daignez du moins nous faire grâce pour l'honneur de votae nom. Nous avons multiplié nos infidélités, nous avons péché contre vous, mais vous êtes l'attente d'Israël, son sauveur au temps de la tribulation. Voulez-vous devenir comme un étranger pour cette terre qui est la vôtre, ou comme un voyageur qui passe en détournant la tête à côté des scènes de douleur qui se rencontrent sur son chemin ? Vous convient-il de ressembler à un hôte d'un jour, ou à un protecteur impuissant qui n'a pas la force de sauver? Non, Seigneur. Vous nous appartenez, nous portons votre nom, ne nous abandonnez pas. — Jéhovah me répondit : Cesse d'implorer ma miséricorde en faveur de ce peuple. Lors même qu'ils essaieraient de fléchir ma colère

* Jerem.y cap. xm, 18 ad ultim.

par des jeûnes et des supplications, je resterai inexorable, je repousserai leurs victimes et leurs holocaustes. — Hélas ! m'écriai-je, Jéhovah, mon Dieu ! Des prophètes menteurs répètent tous les jours à ce peuple infortuné : Le glaive de l'ennemi ne brillera point sur cette terre ; la famine que vous redoutez n'aura pas lieu, et le Sei gneur a jnré de vous donner la prospérité et la paix ! — JéhovaL me répondit : Ces imposteurs usurpent a^clacieusement l'autorité de mon nom. Je ne les ai pas envoyés ; je ne les ai chargés d'aucun message ; jamais ma parole ne s'est reposée sur eux. Illusions , fraudes et mensonges, voilà ce qu'ils publient comme des oracles. Ils ont dit, ces faux prophètes : Le glaive de l'ennemi et le fléau de la famine ne ravageront point cette terre, et moi Jéhovah, je dis : Ces prophètes menteurs expireront sous le glaive de l'ennemi et dans les tortures de la faim. Le peuple auquel ils s'adressent, expulsé de Jérusalem, verra ses femmes, ses fils et ses filles mourir sur les «îhemins de l'exil, sans qu'une main pieuse leur donne la sépulture. J'épuiserai sur eux la coupe de mes vengeances. » — A ces paroles terribles, Jérémie ne répond plus que par des larmes. «Jour et nuit des pleurs couleront de mes yeux, dit-il, je ne cesserai de gémir sur les malheurs de la vierge, fille de Sion. Si je parcours les campagnes, je ne rencontre que des cadavres égorgés par un cruel vainqueur; si je rentre à Jérusalem, je n'y trouve qu'une multitude affamée. Les prophètes et les prêtres ont été emmenés en captivité dans des régions inconnues et lointaines. 0 Dieu ! avez-vous donc à jamais répudié Juda ? Sion n'a-t-elle plus de charmes pour votre souvenir? Pourquoi nous avez-vous frappés d'une blessure incurable ? Nous attendions la paix, et la paix n'est point venue ; la délivrance, et voici la mort. C'en est fait, Seigneur, nous avouons nos crimes et ceux de nos pères ; nous avons péché contre vous. Ne nous laissez pas devenir l'opprobre des nations, vous le devez à votre nom et au trône de votre gloire établi par vous-même dans l'enceinte de Sion. Rappelez la mémoire de l'alliance que vous avez contractée avec nos pères. Est-ce que les idoles des nations tiennent dans leurs mains les clefs du ciel et peuvent à leur gré verser la pluie sur les champs désolés ? Cette puissance n'appartient-elle pas*

à vous seul ? N'êtes-vous pas Jéhovah, notre Dieu, en qui nous avons mis toutes nos espérances, et le monde, créé par vous, n'obéit-il point à vos lois l ? »

8. Une telle prière aurait sans doute sauvé Jérusalem, mais l'obs- Prophéties

•*■ en action d ï

fination des Hébreux dans le crime semblait redoubler à mesure Jérémie.

Virginité et

crue les fléaux de la colère céleste se multipliaient sur eux. « Moïse deuil du

^ r Prophèt*

et Samuel eux-mêmes, disait Jéhovali à son serviteur, intercéderaient vainement pour ce peuple que j'ai rejeté, Laisse-les courir à la mort, au glaive du vainqueur, à la famine et à la captivité 2. » Cependant les avertissements et les menaces ne discontinuaient point, et à travers les rigoureuses sentences de la justice de Dieu , on peut suivre comme un dernier dessein de miséricorde, dans les exhortations toujours infructueuses que le Prophète ne se lassait pas d'adresser aux coupables. Jusque-là Jérémie avait été la voix du Seigneur, il va maintenant s'identifier davantage encore avec la nation dont il eût tant désiré le salut. Sa vie tout entière sera une prophétie en action, et la vivante image des calamités que réservait l'avenir. « Tu ne prendras point d'épouse, lui dit Jéhovah, tu ne connaîtras jamais les joies de la paternité, parce que voici ma sentence sur les fils et les filles de Juda , sur les mères qui leur ont donné le jour et sur les pères qui les ont engendrés. Les épidémies les décimeront et leurs cadavres sans sépulture seront abandonnés sans qu'une larme ait été versée sur eux ; ils tomberont sous le glaive, ils mourront de faim, et les oiseaux du ciel et les hôtes des solitudes dévoreront leurs restes. Tu n'iras plus désormais, ajouta le Seigneur , t'asseoir aux festins de ce peuple , parce que je vais faire cesser dans cette ville les chants de joie, 3es concerts des fêtes, les hymnes de l'épouse et de l'époux. Tu t'abstiendras d'assister aux funérailles de tes amis ou de tes proches, tu ne paraîtras plu dans une maison de deuil pour y porter des consolations et mêler tes larmes à celles d'une famille affligée, parce que grands et petits vont bientôt mourir sur la terre de Juda , et on ne leur rendra pas les honneurs funèbres, on ne les pleurera point, et on n'offrira point

iJerem., cap. xiv, 1 ad ultim. — * Jerem., cap. xv, i et 2.

204 HISTOIRE DE i/ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

pour eux le festin des funérailles !. » — C'était ainsi que , clans sa virginité et dans sa solitude désolée, Jérémie devait porter d'avance le deuil de la vierge de Sion. Affranchi de tous les soins qui entravent les existences vulgaires, il devenait l'homme de la patrie : la nationalité juive, répudiée par ses contemporains, se personnifiait en lui.

f/observaticm 9. L'impiété se traduit dans les sociétés humaines par un symp-

du jour du r . . L J r

Sabbat tome caractéristique et toujours uniforme : la violation du jour du

au point de

▼ue sociaL Seigneur. On retrouve chez tous les peuples l'existence d'une loi religieuse qui assigne un jour aux pratiques du culte national, et le soustrait aux préoccupations des affaires, du trafic, du négoce et des laheurs quotidiens. Ce souvenir du sabbat, ou repos de Dieu, est un vestige de l'Eden : il a survécu aux migrations des races, aux révolutions des empires et des âges, à toutes les catastrophes sociales. Chose remarquable! Celte loi traditionnelle du repos sabbatique hebdomadaire, loi que le rationalisme ne comprendra jamais, et qu'il s'efforce de détruire comme une superstition surannée, est tellement liée à la prospérité même temporelle des Etats qu'on pourrait en ce moment, dans notre Europe du xixe siècle, constater que les nations les plus florissantes sont celles qui observent le mieux cette loi. Il nous faut l'écrire , parce qu'on affecte en France de l'ignorer. L'Angleterre, cette nation dont la puissance nous étonne et que la Providence semble appeler dans un avenir peut-être assez prochain à devenir le plus beau fleuron du catholicisme en Occident, ferme le dimanche ses entrepôts où les richesses du monde sont entassées. En ce jour sacré qui appartient à Dieu, l'étranger parcourrait en vain les rues de Londres pour y trouver une trace de ce commerce qui le lendemain reprendra avec une indomptable énergie les routes de tout l'univers connu. Ce que cette pratique, légalement maintenue et toujours inviolable, a valu de bénédictions à l'Angleterre, nous pouvons maintenant le comprendre clans notre patrie où l'on a systématiquement voulu bannir du cœur du peuple toute foi et toute pratique religieuses. Nous avons vu en France le jour

* Jerem.j cap. XVI, 1-9,

du repos dominical officiellement violé, et remplacé par le jour de l'orgie; en sorte que les règlements qui refusaient à Dieu son jour, toléraient le sien à la débauche. Redisons-le donc : l'Angleterre, dont on a voulu trop souvent importer chez nous d'irréalisables imitations, est demeurée une nation essentiellement religieuse dans ses mœurs, ses institutions, ses coutumes et ses lois. Le travail servile n'existe pas chez elle le jour du dimanche. Voilà ce que tous les utopistes, qui nous prêchent depuis cinquante ans l'imitation de l'Angleterre, se sont bien gardés de nous apprendre, et voilà ce qui frappe à Londres le regard le plus inattentif et se traduit par ce magnifique mouvement de retour à la vérité qui réjouit le cœur de l'Eglise. Un peuple sans Dieu, sans culte national , sans pratique religieuse, est un peuple qui touche à sa ruine. La France en a fait, depuis un siècle, l'expérience lamentable; le royaume de Juda l'avait faite avant elle.

10. Le iour du Seigneur semblait y être inconnu. « Va te placer Jérémie

x reproche aux

à la porte du Peuple , dit Jéhovah à son Prophète, tiens-toi sur le Juifs la

1 \ L violation de

passage du roi de Juda et des fils de Jérusalem. Tu diras : Ecoulez îaioidurepo» la parole du Seigneur, princes et peuple, habitants de la cité, et vous tous qui franchissez le seuil de cette porte. Prenez soin de vos âmes et cessez de violer le repos du Sabbat ; ne faites point entrer vos fardeaux en ce jour par les portes de Jérusalem, et n'en laissez point sortir de la cité pour le trafic quotidien. Vous ne devez faire en ce jour aucune œuvre servile. Sanctifiez le jour du Sabbat, selon la loi que j'ai donnée à vos aïeux. » — Le Prophète accomplit fidèlement sa mission, mais le peuple refusa de l'entendre. « Ils endurcirent, leur tête et leur cœur, dit Jérémie, et demeurèrent rebelles à toutes ses exhortations. Le Prophète éleva alors la voix pour faire entendre la sentence du Très-Haut. Voici, s'écria-t-il, la parole de Jéhovah : Si vous prêtez enfin l'oreille à mes accents, si vous cessez de violer outrageusement la loi du Sabbat, si vous interrompez ce négoce sacrilège qui souille les portes de Jérusalem, et si vous sanctifiez mon jour en vous abstenant de toute œuvre servile, les rois et les princes de la race de David ne cesseront jamais de franchir ces portes, dans la majesté de leur puissance, montés sur leurs

206 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

coursiers ou leurs chars, et entourés de leurs officiers, des guerriers de Jucla et des habitant" de Jérusalem. Cette cité sera habitée jusqu'à la consommation des siècles. On s'y rendra de toutes les villes du royaume, de toutes les provinces voisines, de la terre de Benjamin, de la plaine et de la montagne, du septentrion et du m;di. pour apporter les holocaustes et les victimes , pour offrir les sacrifices et brûler l'encens dans le Temple du Seigneur. Mais si vous persistez à violer cette loi sacrée, j'allumerai aux portes de Jérusalem un incendie qui dévorera la cité tout entière, et que nulle main humaine ne parviendra à éteindre l. »

Le vase brisé 11. Ces menaces prirent bientôt un caractère plus solennel en- Jans'm vallée core. « Va, dit le Seigneur au Prophète, prends à la main un vase op e ' de terre, réunis les anciens d'entre le peuple et d'entre les prêtres et conduis-les à la vallée de Géhennon , près de la porte Orientale. Là je t'inspirerai les paroles que tu devras prononcer2. » Une toute curieuse se joignit au cortège, et dans cette vallée, célèbre par tant de scènes idolâtriques dont elle avait été le théâtre, Jérémie s'exprima en ces termes : « Ecoutez la. parole du Seigneur, princes de Juda et vous tous, habitants de Jérusalem ; c'est la parole de Jéhovah, le Dieu des armées. Voici que je vais faire tomber sur cette ville des désastres tels que les oreilles tinteront à qui en entendra le récit. Les fils de Juda m'ont abandonné ; ils ont profané ma demeure, ils ont sacrifié à des dieux étrangers qui leur avaient été jusque-là inconnus à eux-mêmes, et dont leurs aïeux et leurs anciens rois ne surent jamais le nom ; leurs mains ont inondé les rues de Jérusalem du sang innocent ; ils ont élevé des temples aux Baalim, et brûlé leurs enfants en holocaustes sur ces autels homicides ; et pourtant j'avais proscrit ces abominations, c'est pourquoi le jour vient où l'on cessera d'appeler cette plaine la vallée de Topheth (vallée des Danses) ; on ne la nommera plus Géhennon, mais on l'appellera la vallée de la Mort. Ici même, sur ce sol profané, j'anéantirai toutes les espérances de Juda et de Jérusalem; je livrerai ce peuple infidèle au glaive du vainqueur, à la cruauté de

1 Jercm., cap. xvn, 19 ad ultim. — 2 Jerem., cap. xix, 1-2,

l'ennemi ; et les cadavres sanglants seront la proie des vautours et des chacals de la solitude. Jérusalem deviendra un objet d'horreur et de mépris, le passant détournera la tête en sifflant sur ses ruines. Dans les angoisses d'une famine intolérable et d'un siège prolongé, ses habitants seront réduits à assouvir leur faim cruelle en dévorant le corps de leurs fils et de leurs filles ; l'ami cherchera un dernier aliment dans les chairs palpitantes de son ami. — En cet instant le Prophète élevant le vase de terre qu'il tenait à la main, le lança violemment sur le roc et le brisa à ses pieds. — C'est ainsi, s'écriat-il, que moi Jéhovah, je briserai le peuple hébreu, comme cette urne dont les fragments éparsne sauraient plus être réunis. C'est ici même à Topheth qu'on jettera pêle-mêle les cadavres sans sépulture. Les somptueuses demeures de Jérusalem et le palais de ses rois, si longtemps souillés par des libations infâmes, des sacrifices et des offrandes à toute la milice du ciel, deviendront une nécropole semblable à la vallée de Topheth1. » Le lendemain de cette scène si émouvante, Jérémie paraissait à l'entrée même du Temple, à la porte principale du parvis , et renouvelait, en présence de tout le peuple, ces formidables avertissements2.

12. «Le prêtre Phassur, fils d'ïmmer, qui était chargé de la jérémie garde du Temple, entendit les discours que Jérémie adressait au dans la prison peuple. S'approchant du Prophète, il le frappa au visage, et le fai- p^rorXf sant saisir par des soldats, il donna l'ordre de le garrotter et de pUssur? l'enfermer dans la prison du Temple, près de la porte supérieure .de Benjamin. Effrayé peut-être des suites de sa violence, Phassur se hâta d'en faire disparaître les traces. Dès le lendemain, au point du jour, il se fit amener le captif, et le remit en liberté. S'il avait cru étouffer par l'intimidation la voix du Prophète, il fut bientôt désabusé, « Jéhovah a changé ton nom, lui dit Jérémie, on ne t'appellera plus Phassur (Terrible), mais Maghor (Epouvante); car voici a parole du Seigneur : Je répandrai l'épouvante dans ton cœur, et dans le cœur de tous les guerriers. Ils tomberont sous le glaive des ennemis, tes yeux le verront ; je livrerai le royaume de Juda aux

1 Jerem., cap. xix, 3-13. — * Idem, ibid., 14, 15.

208 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

mains du roi de Babylone : je lui abandonnerai toutes les richesses de cette cité, tout le fruit de vos travaux, tous les trésors des rois de Juda. Toi, Phassur, tu seras emmené en captivité avec toute ta famille, tu seras transporté à Babylone, tu y mourras dans l'exil, toi et tous les insensés dont tu entretiens les illusions par tes promesses mensongères '. »

*e prophète 13. La persécution contre les prophètes fidèles allait croissant

Une est mis . .

à mort chaque jour. Une, Joël et Habacuc secondaient a cette enoque les

par Joachim.

courageux efforts de Jérémie et joignaient leur voix à la sienne pour faire entendre les menaces du Seigneur. L'opposition, comme au temps d'Achab et de Michée l'Ancien 2, leur venait moins encore du peuple lui-même, que de la haine des faux prophètes qui les poursuivaient avec l'acharnement de la rivalité personnelle, et armaient contre eux tantôt la vengeance royale, tantôt les aveugles colères de la multitude. « Une, fils de Semeï, de Cariathiarim, avait reçu de Dieu le don de prophétie 3. Ainsi que Jérémie, il prédisait la destruction de Jérusalem et la fin prochaine du royaume de Juda. Joachim, entouré des princes et des officiers de sa cour, l'entendit un jour parler avec l'énergique assurance d'un envoyé de Jéhovah. La mort du Prophète fut résolue, et dès lors le roi impie cherchait toutes les occasions d'accomplir ses homicides projets. Urie crut devoir se soustraire par la fuite aux recherches dirigées contre sa personne. Il quitta le territoire de Juda et alla chercher un asile en Egypte. Mais la politique du pharaon Néchao ne prétendait point entraver la cruelle administration d'un prince tributaire. Joachim avait acheté par sa soumission spontanée, et au prix de l'impôt annuel fidèlement payé, le droit d'exercer sur ses malheureux sujets une tyrannie sans contrôle. Il envoya à la poursuite d'Urie une escouade de soldats commandés par Elnathan, fils d'Achobor. Le fugitif, saisi sans obstacle sur le sol même de l'Egypte, fut ramené au roi de Juda qui le fit immédiatement mettre à mort. Le cadavre du martyr fut ensuite relégué sans honneur dans le lieu qui servait de sépulture aux criminels 4. »

1 Jerem., cap. xix, 1-7. -— 2 Tom. II de cette Histoire, pag. 604, 605. — 3 Les prophéties d'Urie ne sont point venues jusqu'à nous.— -4Jemw., cap. xxvi,, 20-23.

14o La mort des prophètes n'étouffait point la grande voix de Jéhovah. Un phénomène semblable devait se renouveler aux premiers siècles, quand le paganisme prétendit écraser, sous le marteau des persécutions, l'Église naissante de Jésus-Christ. Ce caractère du prophétisme hébreu semble n'avoir pas été aperçu de nos modernes rationalistes. Si les prophètes n'eussent été , comme Ewald et son disciple M. Renan le prétendent, que des orateurs ou des écrivains politiques, ils auraient prudemment conformé leur enseignement au courant de l'opinion publique et à la volonté souveraine d'un pouvoir qui répondait à des discours par l'argument du sabre. Les faux prophètes, accusateurs de Jérémie, et probablement les secrets instigateurs de la mort d'Urie, agissaient de la sorte ; mais ceux-là n'étaient pas les envoyés du Dieu dont ils usurpaient le nom auguste ; ils flattaient tour à tour les passions du souverain et les préjugés populaires, rôle ignoble mais toujours bien récompensé, qui est à la fois la honte et le châtiment des époques de corruption et de décadence. Que M. Renan et son école réservent pour de tels caractères leur ingénieux parallèle du prophétisme hébreu avec « la littérature politique , alimentée par » l'événement du jour, dont la presse et la tribune moderne » pourraient parfois nous offrir le spectacle. Mais qu'ils renoncent à infliger l'abaissement de cette comparaison à des témoins qui mouraient pour leur foi, et qui scellaient de leur sang l'authenticité d'une mission divine. Ce fut peu de temps après la mort d'Urie que Joël, fils de Phatuel, de la tribu de Ruben *, fit éclater sur le royaume infidèle de Juda le tonnerre de sa parole prophétique. « Ecoutez, disait-il, anciens du peuple, et vous tous habitants de cette terre ! Jamais pareils désastres se produisirent-ils de votre temps ou du

1 La tradition hébraïque, reproduite par S. Epiphane et par S. Isidore de Séville, supplée au silence gardé sur ce point par le prophète lui-même. Joël ne nous a pas non plus, dans les trois chapitres dont se composent les prophéties qui nous restent de lui, désigné positivement la date de ses prédictions. Mais les deux grands événements dont il parle,, savoir : la famine, dont il raconte les suites désastreuses, et la captivité de Jérusalem qu'il annonce comme imminente, sufùsent pour établir qu'il était contemporain de Je* rémie.

IIL M

âiO HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve EPOQUE (1001-586).

temps de vos aïeux? La sauterelle a dévoré les restes de la chenille, le- ver a rongé les restes de la sauterelle, et la nielle a achevé ce que le ver avait épargné. Secouez votre sommeil, race enivrée de vin et d'impiété ; pleurez sur vos ruines; élevez le cri du désespoir, vous qui épuisiez dans les délices la coupe du festin; elle va tomber de vos lèvres. Une légion armée comme un peuple vaillant et innombrable *, se lève sur ma patrie; ses dents sont celles du jeune lion. 11 change ma vigne en un désert, il dépouille mon figuier de son écorce, il le déracine, et ses rameaux blanchis jonchent 1? terre. Fille de Juda, pleure sous le sac et la cendre comme la fiancée qui a perdu l'époux promis à son adolescence. Les offrandes de blé et de vin ont cessé dans le Temple de Jérusalem, et les prêtres, ministres de Jéhovah, versent des pleurs. Le pays est dépeuplé, la terre est désolée ; le blé a péri dans sa fleur, la vigne est dévastée; l'olivier sèche sur pied. On entend les plaintes du laboureur et du vigneron dont les espérances sont anéanties : les champs ne verront pas les joies de la moisson. Le figuier laisse tomber ses branches sans feuillage ; le grenadier, le palmier, le pêcher, ces rois de la plaine, périssent avec tous leurs compagnons. Les fils d^s hommes perdent avec eux leur allégresse. Le bœuf, alangui par la souffrance, meurt dans l'étable abandonnée; les greniers sont vides, les magasins épuisés; le froment a disparu. On entend mugir les grands troupeaux qui n'ont plus de pâturages ; les pasteurs ont perdu toutes leurs brebis. Jéhovah, mon Dieu, c'est vers vous que s'élèvent ma plainte et ma prière. Le feu de votre colère a consumé l'herbe des prairies et la verdure des plaines ; l'animal des solitudes, ainsi que la terre desséchée, lève les yeux vers vous, parce que les fontaines sont taries et la verdure desséchée 2. »

leratïona- 15. Ce tableau des malheurs et des souffrances du royaume de bSmpïdeatt J^da n'a pas seulement l'intérêt historique d'une peinture vivante des JdeéJoii.et calamités du temps, ou la valeur secondaire d'une description dont

1 Avec la majorité des commentateurs, nous croyons que ce passage se rapporte à l'invasion des nuées d'insectes destructeurs qui ravageaient alors les campagnes de Juda. — 2 Joël., cap. i, fere integr.

CHAP. VI. — JOACHIM, ROI DE JUDA (608-598). 2iî

les littératures classiques n'ont jamais atteint l'éloquence, il touche, par un côté bien autrement sérieux, à la question du gouvernement providentiel de Dieu sur le monde. Le rationalisme n'admet pas que les fléaux, tels que la famine, la sécheresse, la dépopulation des campagnes par l'épidémie, soient des instruments entre les mains de Dieu. Ce genre de domination théocratique choque les sentiments égaliiaires de la nouvelle école. Elle s'est fait un système de libre indépendance, à l'abri du contrôle gênant d'un créateur relégué désormais dans les régions lointaines où sa majestueuse impuissance n'a plus la permission d'intervenir dans le mouvement des choses humaines. Le Dieu du rationalisme s'est épuisé en créant le monde ; et il reste passif de ses œuvres, à peu près comme l'ouvrier téméraire qui recule devant la gigantesque machine élevée péniblement par ses mains ; peu s'en faut que la création n'écrase le créateur. Les faux prophètes contemporains de Jérémie et de Joël parlaient comme nos rationalistes : Dieu est trop loin, disaient-ils, et nous sommes trop puissants pour le craindre ! — Le Dieu vivant répondait, comme il répond quelquefois encore, à cet excès de déraison, par les prodiges de sa puissance. Dans sa main, le plus chétif insecte devient une arme aussi redoutable que le tonnerre ; et il se plaît à humilier l'orgueil de l'homme devant une invasion de sauterelles, à livrer ses espérances en proie au ver des champs, ou à jeter son cadavre au ver du sépulcre. Mais les justices divines ont un caractère qui leur est propre. Celles de la terre frappent sans retour, la vindicte légale est consommée quand le coup est porté ; la main de Dieu s'appesantit sur les criminels non pour les perdre, mais pour les convertir : la miséricorde est au fond de toutes ses vengeances; dans le châtiment ou la mort corporelle, c'est la vie spirituelle des âmes que Dieu poursuit.

16. Voilà ce que l'ingratitude du peuple de Juda ne voulut point La prise de comprendre. Il s'endurcissait sous la verge divine et s'obstinait par'Nabadans l'infidélité. Les prophètes en appelaient alors des calamités chpdréditT présentes aux désastres de l'avenir , de l'invasion des sauterelles à par JoëL celle des Chaldéens. « Sonnez de la trompette sur les tours de Sion, continuait Joël. Poussez le cri d'alarme sur la montagne sainte, et

que l'effroi s'empare de tous les cœurs, parce que le jour de Jéhovah est proche : jour de ténèbres et d'horreurs, d'ouragan et de tempête, où paraîtra soudain, couvrant la cîme des montagnes , ainsi que les rayons du soleil au lever de l'aurore, une multitude armée contre Jérusalem, un peuple nombreux et fort, tel que les générations précédentes n'en ont point connu , et tel que l'avenir n'en reverra jamais. Il s'avance la torche allumée, et laisse sur son passage des sillons de flamme; il pénètre dans les vallées fertiles, cultivées comme un jardin délicieux, et les change en un morne désert. Nul vivant n'échappe à son glaive. On entend le bruit des chars sur les rochers retentissants , le pétillement de l'incendie qui dévore les cités comme la paille , le pas cadencé des bataillons qui marchent au combat. Alors l'épouvante saisira les nations, et la pâleur de la mort s'étendra sur tous les visages. La terre a tremblé sous les pas de l'ennemi , les cieux seront ébranlés par ses clameurs , la poussière soulevée par sa marche obscurcira la lumière du jour. Et le Seigneur élèvera la voix devant cette armée qui est la sienne, en avant de ces tentes innombrables qu'il investit de sa force et qui exécutent ses arrêts, car le jour du Seigneur sera grand; il sèmera la terreur à son approche ; qui pourra y survivre? Maintenant donc, dit Jéhovah, convertissez-vous à moi de tout votre cœur, dans le jeûne, la pénitence et les larmes. Déchirez non plus vos vêtements, mais vos cœurs ; retournez au Seigneur, votre Dieu, car il est doux et miséricordieux, sa patience et sa bonté sont sans bornes , elles dépassent l'audace même de notre perversité. Qui sait s'il ne daignera point se laisser fléchir, pardonner à nos larmes, nous rendre ses bénédictions, et accueillir encore nos offrandes et nos sacrifices? Donnez donc le signal, du haut des tours de Sion ; publiez un jeûm» solennel; convoquez l'assemblée; réunissez le peuple; prescrivez les purifications légales ; appelez la vieillesse et l'enfance , l'époux et l'épouse, la nation tout entière. Entre le vestibule et l'autel, les prêtres, ministres de Jéhovah, répandront leurs larmes avec leurs prières; ils diront : Epargnez, Seigneur, épargnez votre peuple; ne livrez point votre héritage à la domination ignominieuse des

CIIÀP. VI. — JOACHIM, ROI DE JDDA (608-598). 213

nations ennemies. Que l'étranger ne demande pas sur nos ruines : Où donc était le Dieu d'Israël l ? »

17. Ces touchantes paroles ne devaient point attendrir le cœur Une page endurci de Juda. Cependant le regard du Prophète entrevoit à * écrite l'horizon l'avènement des miséricordes, et l'aurore des splendeurs j0ëi. du Messie. « Jéhovah, continue Joël, s'est laissé toucher par les souffrances de son peuple , il a laissé tomber sur lui une sentence

de pardon. Désormais, dit le Seigneur, je vous donnerai en abondance le blé , l'huile et le vin , vous serez rassasiés ; et les nations étrangères ne feront plus peser sur votre tête l'opprobre de la servitude. Je chasserai l'ennemi qui vous venait de l'Aquilon; cesse de craindre, terre de ma promesse ; reprends tes chants de triomphe et d'allégresse, parce que le Seigneur va multiplier sur toi les prodiges. Fils de Sion, faites éclater les transports de votre joie sainte, parce que Jéhovah, votre Dieu, vous enverra le docteur de justice, et il fera descendre sur vos campagnes la rosée et les pluies fécondes. L'aire regorgera d'épis; le pressoir ne suffira plus à l'abondance des grappes de la vigne et des fruits de l'olivier. Vous célébrerez alors les louanges de votre Dieu et les merveilles de sa puissance. Mon peuple ne sera pas confondu sans retour. En ce temps vous saurez que j'habite au milieu d'Israël, que je suis Jéhovah, le Dieu unique. Je répandrai l'effusion de mon esprit sur toute chair; vos fils et vos filles prophétiseront; l'adolescent et le vieillard auront des visions célestes, et mon esprit, en ces jours, se reposera sur la servante et l'esclave. Il y aura des prodiges dans le ciel et sur la terre : du sang, du feu, des tourbillons de fumée. La clarté du soleil se changera en noires ténèbres, et la lune en sang. Tous ces signes s'accompliront avant l'avènement du jour grand et terrible de Jéhovah. Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé, parce que le salut viendra de Sion et de Jérusalem, par les restes du peuple saint que Jéhovah appellera à l'honneur de son élection2. »

18. La Synagogue lit comme l'Eglise catholique les paroles de L'incrédulité

1 Joël., cap. ii, 1-18. — * Joël., cap. n, 18 ad ultim.

214 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

en face de Joël, mais saurait-elle de même nous en montrer l'accomplissede Joël, ment? Quel est le docteur de justice, sorti de Sion et de Jérusalem, dont l'avènement a signalé une ère nouvelle de prospérité pour les fils d'Abraham? A quelle époque les Juifs ont-ils vu l'effusion de l'Esprit Saint se répandre sur toute chair, transformer des servantes en héroïnes, 'des esclaves en docteurs, les plus simples enfants d'Israël en apôtres? L'Eglise catholique a constaté dans son sein le ponctuel accomplissement de chacune de ces prophéties. Jésus- Christ, le docteur de justice , enseigne le monde depuis dix-neuf siècles ; l'Esprit Saint qu'il a envoyé à la terre a opéré et opère encore chaque jour les miracles de transfiguration morale prédits par Joël. La première parole adressée par le pêcheur gaîiléen, Simon-Pierre, aux Juifs qui venaient de crucifier « le Docteur de justice et le Sauveur de gloire » fut précisément cette prophétie de Joël qui se vérifiait si admirablement dans sa personne l. Jérusalem se rappelait encore le soleil obscurci, et la lune sanglante apparaissant dans les ténèbres du jour où le déicide avait été consommé. Elle voyait maintenant l'effusion de l'Esprit sur les vieillards, les jeunes gens, les fils et les filles, l'esclave et la servante : effusion tellement insolite, tellement prodigieuse qu'on la prit, au sortir du Cénacle, pour un nouveau genre d'ivresse2. Et parmi cette foule qui connaissait la prophétie de Joël aussi bien que la Synagogue moderne peut la connaître , trois mille Israélites, les prémices d'un apostolat qui devait convertir l'univers , tombaient aux genoux du pêcheur d'hommes, et adoraient le Dieu qu'ils avaient crucifié cinquante jours auparavant. Joël, dans sa vision prophétique, dépeint les félicités du règne du Messie, il dit : « Ce jour-là, le miel descendra des .montagnes , les collines verseront un lait pur; l'eau féconde se répandra dans les fontaines taries de Juda, une source jaillira de la maison du Seigneur, et arrosera le lit du torrent envahi par les épines. L'Egypte sera désolée ; la terre d'Edom sera convertie en désert, le sang de mes fils répandu sur leur sol y aura

* Act. Apost.y cap. n, 17-21. — s Non enirn, sicut vos œstimatis, hi ebrii sunt. Act. Apost., cap. il, -15.

CHAP. VI. — JOACIIÏM, ROI DE JIÎDA (608-598). 215

fait germer la mort : mais l'empire de la Judée sera éternel, et le règne de Jérusalem n'aura point de fin !. » Que les Juifs nous montrent en ce moment l'empire éternel de Juda et le règne de Jérusalem; et pourtant il ne faut que des yeux pour voir Jésus-Christ, le roi de Juda et de Jérusalem, adoré sur tous les rivages et béni dans toutes les langues de la terre.

19. Le second avènement du Fils de l'homme, non plus en qua- Le second

..,,,, . -, -.a-i-t •• avènement

hte de Rédempteur, mais avec 1 autorité du Juge souverain, ter- du Fils mine la prophétie de Joël, comme il doit clore l'histoire du monde. prédit

« Je rassemblerai toutes les nations, dit le Seigneur, je les amènerai dans la vallée de Josaphat2, et j'entrerai en jugement avec elles. Que les générations se lèvent, qu'elles prennent place clans la vallée du Jugement autour de mon tribunal. Que les épis tombent sous la faucille, parce que la moisson humaine est mure ; venez, le pressoir regorge, les cuves débordent, les crimes ont monté comme une mer en furie. Peuples de la terre , le rendez-vous est à la vallée de la Mort, le jour du Seigneur va se lever. Le soleil et la lune ont perdu leur lumière, les étoiles refusent leur clarté : la trompette de Jéhovah retentit sur les hauteurs de Sion, elle éclate au sein de Jérusalem ; la terre et les cieux seront ébranlés , et le Seigneur est maintenant la suprême espérance de son peuple 3. » Le formidable appareil du jugement des nations par le « Fils de l'Homme, assis sur » le trône de sa majesté4 » a été décrit par Jésus-Christ lui-même, dans des termes analogues à ceux de la prophétie. La moisson et la vendange finales du genre humain, prédites par Joël, se retrouvent dans l'Apocalypse de saint Jean. « L'ange s'est élancé de l'au- » tel; il a crié à celui qui portait la faux aiguisée : Fauche et » moissonne, l'heure est venue, la moisson de la terre est mûre. — » Abats sous le tranchant du fer les grappes de la vigne, parce que !> la vendange terrestre est mûre 5. » Ainsi parle , dans la vision de Pathmos, TEvangéliste-Prophète. Dès -lors, le monde catholique marche, plein d'un espoir mêlé de terreur, vers cette mystérieuse

1 Joël., cap. m, 18 ad ultim. — 2 Josaphat, en hébreu : Jugement de Dieu, — ZJoel, cap. m, 2, 12-16. —^Matth., cap. xxv, 31^ — s Apocalyps., cap. xiv, 13, 18 et 19.

par Joël.

216 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve EPOQUE (1001-586).

vallée de Josaphat, peu importante dans la topographie de la Palestine, mais dont la signification littérale : Vallée du Jugement de Dieu, et son identification par Joël avec la Vallée de la Mort, nous précisent suffisamment la destination et le sens. C'est à ce terme qu'aboutiront les ambitions humaines , les agitations des peuples , les mouvements des empires, les audaces de la raison révoltée, le délire de toutes les passions et le débordement de tous les crimes. Dieu seul régnera sur les ruines de l'univers écroulé , comme il régnait sur les chaos des mondes en formation ; l'Esprit divin qui était porté sur les eaux planera sur l'incendie de la terre et des deux; et l'éternité, rejoignant ses deux rivages , effacera les derniers vestiges du temps évanoui.

20. A la hauteur où s'élève le génie des prophètes, il devient plus que jamais impossible d'imaginer par quel procédé de travestissement un esprit sérieux en est venu à les assimiler aux publicistes vulgaires de la presse et de la tribune modernes. L'esprit de dénigrement, ce signe des époques de décadence *, ne sera jamais l'esprit de l'histoire. Il ne faisait pas défaut alors au sein de la race dégénérée de Juda. Vainement Jérémie et Jocl s'efforçaient de réveiller, dans des natures assoupies par l'indolence, la mollesse* et la servitude, un sentiment de repentir et de foi. Le temps n'était plus, où tout un peuple secouait, à la voix de Moïse, l'oppression de l'Egypte. Le royaume avili de Juda dormait dans les chaînes du pharaon Néchao, et il estimait son sommeil à tel prix qu'il vouait à la mort les importuns dont la voix cherchait à l'interrompre. Quand un peuple en arrive à cet excès de préférer à l'honneur, au devoir, à la religion, à sa nationalité même, les jouissances dégradantes du sensualisme, quand surtout il ne répond que par le mépris aux élans généreux des âmes que la contagion n'a pas encore atteintes, il touche par tous les côtés à la ruine. C'est là ce que le prophète Habacuc, digne auxiliaire de Jérémie et de Joël, entreprit non moins inutilement de faire comprendre à l'ingrate Jérusalem. « Levez les yeux, race de contempteurs2, disait-il, voyez et que ce

* C'est ainsi que l'appelle Msr Munguia, archevêque de Michoacan.

• Yidete^ contemptores } dit S. Paul en citant ce passage d'Habacuc [Act.

spectacle vous glace d'épouvante ; car l'événement qui va s'accomplir en vos jours dépassera la foi des âges futurs. Moi, Jéhovah, je susciterai contre vous, de la Chaldée, une nation au cœur cruel et aux pieds rapides , qui parcourra la terre pour saisir les domaines qui ne sont pas les siens. L'horreur la précède et l'effroi la suit; elle ne prend de conseil que dans sa violence, et les ruines qu'elle sème sur ses pas n'ont point de vengeurs. Plus agiles que le léopard, plus prompts que le loup qui fond le soir sur les bergeries, seront ses chevaux et ses cavaliers ; ils franchiront les distances, se répandront partout à la fois, ils auront l'essor de l'aigle qui se précipite à la curée. Tous accourront au pillage ; on dirait un ouragan dans sa fureur. Comme le vent soulève la poussière en tourbillons , ainsi ils chasseront devant eux les nations comme des troupeaux d'esclaves. Leur chef triomphera des rois, les princes seront ses bouffons ; les plus fiers remparts exciteront le sourire de sa pitié ; il élèvera au-dessus de leur niveau des montagnes de fascines, et il entrera vainqueur dans les forteresses. Après tant de victoires, son esprit sera troublé ; il tombera ; et voilà à quoi se réduira pour lui la puissance de son Dieu. »

21. Ce dernier trait avait jusqu'ici reçu des commentateurs les in- L* prophétie

J ^ ... d'Habacuc

terprétations les plus diverses. Les inscriptions Sargonides nous en et les insont apporté le véritable sens. Les monarques assyriens renvoyaient à Sargonide*. la protection d'Assour tout l'éclat de leurs victoires et de leur puissance. «Depuis le commencement jusqu'à la fin, dit Sargon, j'ai » marché dans l'adoration du dieu Assour, j'ai invoqué ce père des » dieux, le plus grand souverain des dieux et des Astaroth qui habi- » tent l'Assyrie f. — Puisse Assour, le père des dieux, ajoute-t-il, » bénir ces palais... Qu'avec l'aide d'Assour, le roi qui les a élevés » se réjouisse de sa progéniture et qu'il septuple sa race 2. » —

Apost., cap. xin, 41). Les Septante traduisent de même par le mot grec . KataçpovyjTai. Cependant le texte hébreu d'Habacuc, tel que nous l'avons maintenant, offre la signification littérale de Videte in gentibus. Il y atout lieu de croire que cette dernière variante, n'offrant d'ailleurs qu'un sens très-peu naturel, est le résultat de quelque inadvertance de copiste.

1 J. Oppart, Inscript, assyr. des Sargonides [Ann. de philos, chrét., tom. LXV, pag. 74). — 2 Idem, ibid., pag. 75.

218 HISTOIRE DE L'ÉGLISE, — Ve ÉPOQUE (1001-586).

« Celui qui altère mon écriture et mon nom, dit Sennachérib, qu'As- » sour, le grand dieu, le père des dieux, le traite en rebelle, qu'il » lui enlève son sceptre et son trône, qu'il abaisse son glaive1. » — « En l'honneur d'Assour, le roi des dieux et de tous les dieux » d'Assyrie, dit Assarliaddon, que le roi fasse obéir dans cette mai- » son, pour la satisfaction de son esprit, pour la joie de son cœur, » pour la démonstration de sa magnificence, la septuple multipli- » cation de sa race2. » Le lieutenant de Sennachérib , au pied des remparts de Jérusalem, tenait le même langage aux soldats d'Ezéchias. « Est-ce que je suis venu ici pour ruiner votre cité sans l'ordre » du Grand Dieu? Non non. C'est lui, ce Dieu puissant, qui m'a dit : » Entre dans cette contrée et livre-la au pillage3. » Les récentes découvertes ninivites confirment donc la véracité de l'histoire juive, et justifient jusque dans les moindres détails les expressions des prophètes. Nàbuchodonosor îî, qui devait bientôt réaliser les prédictions d'Iiabaeuc par le succès de son invasion en Judée et la terrible captivité qu'il allait imposer aux Hébreux, était, lui aussi, un serviteur d'Assour. Il ne manquait pas à Jérusalem d'esprits lâches et serviles, prêts à adorer le succès, en dépit même de leur sentiment national outragé , et disposés à préférer le Dieu des Assyriens qui donnait la victoire, au Dieu de Juda qui annonçait des défaites. Voilà pourquoi Habacuc insiste sur la chute qui suivra les ambitions satisfaites de Nàbuchodonosor, et sur l'impuissance du dieu que l'Assyrie présentait comme le vainqueur de Jéhovah. Prière 22. Comme Joël, Habacuc a célébré le règne futur du Messie:

^Habacuc. ' &

le cantique conservé dans le canon des Ecritures sous le titre de : Oratio Habacuc prophetœ pro igjiorantiis 4, est rhythmé à la manière

1 J. Oppert, Inscriptions assyriennes des Sargonides (Ann. de philos, chre't., tom. LXV, pag. 201). — 2 Idem, ibid., pag. 207. — 3 IV Reg., cap. xviij, 25.

4 Ce titre est modifié dans la version des Septante, qui le traduit ainsi : Oratio Habacuc prophetœ cum carminé. Le mot hébreu Schigeionoth, dont l'interprétation a donné lieu à ces deux variantes si opposées, nous semble devoir se rapprocher, et pour l'étymoîogie et pour le sens, du Schiggaion qu'on rencontre dans les Psaumes de David, et qui paraît désigner un chant analogue à ceux que nous appelons, en style moderne, poëme élégiaque. Cette divergence entre la Vulgate et la version des Septante n'est pas la seule que

des Psaumes, et il en a l'inspiration et la divine sublimité. L'Eglise catholique le redit chaque semaine dans son office liturgique l, et chaque année, au jour même où Jésus-Christ, dont il annonçait leio iriomphes, voulut mourir de la main des Juifs pour le salut du monde 2. « Seigneur, dit le Prophète, j'ai entendu votre parole et la terreur a passé dans mon âme. Seigneur, votre grande œuvre, accomplissez-la dans le milieu des âges ; vous la ferez éclater en cette époque solennelle où se partageront les temps 3. Après les jours de colère, vous vous souviendrez de vos miséricordes. Eloah est sorti de Théman 4, le saint de la montagne de Pharan 5. Sa gloire a couvert les cieux, et la terre retentit de ses louanges. Sa splendeur est éclatante comme la lumière du soleil ; de ses mains jaillissent des traits de flamme, armes de sa toute-puissance. La mort marchera devant lui ; le roi de l'enfer s'est dressé sur son passage 6. Eloah s'est arrêté, il a mesuré la terre : d'un regard il a fouprésente le cantique d'Habacue, et l'on peut croire que le texte original est un de ceux qui ont le plus souffert des altérations involontaires des copistes. 1 Breviar. Roman., Feria sexta , ad Laudes. — 2 IbicL, Feria sexta in Parasceve, ad Laudes. — 3 In medio annorum vivifica illud ; in medio annorum noturn faciès (Habac, cap. ai, 2). C'est l'idée que S. Paul a exprimée par ces paroles : At ubi venit plenitudo temporis, misit Deus filium suum, etc. {Galat., cap. iv, 4). Les Septante ont traduit ce passage d'Habacue par 3Ev f/iaa> ôuo Çcôwv. l'accentuation grecque a produit ici une variante singulière. En lisant le dernier mot tel qu'il est accentué, le sens est : In medio duorum animalium, et on rapportait le sens de cette prophétie au cortège traditionnel des deux animaux de l'étable de Bethléem, qui furent les premiers courtisans de la royauté de Jésus-Christ. Mais en lisant : 5Ev jxéaco ôûo ÇwùW, on a le sens de la Vulgate: In medio duarum œtatum, qui nous paraît le sens réel, et qui est celui du texte hébreu, tel que nous le lisons maintenant.

* Théman, ville d'Idumée, au midi de la Palestine, est souvent prise pai ,.es Ecrivains sacrés comme la désignation générique du midi : c'est poui cela que la Vulgate traduit ce passage par les mots : Deus ab Austro veniet.

s Pharan, ville de l'Arabie Pétrée, se trouvait ainsi que Théman, sur la route que parcoururent les Hébreux au désert, pendant les quarante années qui suivirent la sortie d'Egypte. Le Prophète décrit les merveilles du règne de Jésus-Christ sous la figure des merveilles historiques déjà accomplies dans les siècles précédents en faveur du peuple juif.

• Nous traduisons ce passage et le reste du cantique d'après la Vulgate. Les discussions philologiques auxquelles nous pourrions nous livrer ici sont du ressort d'un Cours d'Ecriture sainte.

220 histoire le l'église. — Ve époque (1001-586).

droyé les nations ; les montagnes séculaires sont réduites en poudre ; les collines du inonde se sont inclinées sous les pas de son éternité. Les tentes de Chus sont ébranlées et les tabernacles de Madian renversés. Est-ce donc contre les fleuves de la terre que votre courroux s'est enflammé, ô Seigneur? Est-ce aux flots des mers que vous réservez la foudre vengeresse, Dieu puissant dont le char est un char de salut ? Vous éveillerez enfin votre arc protecteur, selon le serment que vous fîtes aux tribus d'Israël. Vous diviserez les fleuves de la terre. La montagne vous a vu et elle chancelle sur sa base ; les grandes eaux s'enfuient ; l'abîme a élevé la voix , et l'éclair jaillit dans les profondeurs des cieux. Le soleil et la lune sont restés immobiles dans leur course. Le monde marche désormais à la lueur de vos flèches, à l'éclat de votre lance foudroyante. Comme un guerrier frémissant de colère, vous avez broyé la terre et écrasé les nations. Vous vous êtes élancé pour sauver votre peuple, pour lui apporter le salut avec votre Christ ; vous avez frappé le chef de l'impiété, vous avez déraciné son empire, maudit son sceptre, et abattu ses guerriers qui se précipitaient comme l'ouragan pour nous anéantir. Leur triomphe prématuré était semblable à la joie féroce du spoliateur qui dévore en secret l'indigence. Vous avez ouvert à vos coursiers une voie à travers les océans, parmi la fange des eaux débordées. Voilà ce que j'ai entendu et mes entrailles se sont émues; au son de votre voix la parole a défailli sur mes lèvres tremblantes. Que le ver du tombeau dévore mes ossements ; que le sommeil de la mort me dérobe aux calamités prochaines , et me laisse reposer dans l'espoir des triomphes à venir. Bientôt le figuier sera sans fleurs, et le pampre n'aura plus de fruits ; l'olivier trompera les espérances, et les épis ne donneront plus de grain ; le bercail abandonné demeurera sans brebis, et les étables attendront en vain le retour des grands troupeaux. Pour moi, le Seigneur sera ma joie, je tressaillerai d'allégresse dans l'attente du Dieu mon sauveur. Jéhovah est ma force, il donnera à mes pieds l'agilité du cerf et il me conduira sur les sommets de sa gloire *. »

* Habacuc, cap. ni integr.

sou fil».

23. Le Prophète se reposant des scènes d'horreur qu'il entrevoit Prophétie pour Jérusalem dans le spectacle plus lointain des triomphes du adressée Messie, est l'image du peuple Juif lui-même dont l'histoire avant *Jéchonia«, Jésus-Christ n'est qu'une longue espérance. Toutes ces révélations qui éclataient à la fois, comme l'éclair dans la nuit, au sein d'un peuple dégénéré, ne purent le tirer de sa léthargie. Le roi Joachim, bornant ses ambitions à son rôle de vassal, restait sourd aux menaces des Voyants. Il s'occupait à décorer le palais des rois de Juda et à couvrir de sculptures et d'or des lambris où le soldat chaldéen allait bientôt suspendre ses armes triomphantes. Dieu voulut lui donner encore un avertissement suprême. « Va trouver le roi de Juda au milieu de son palais , dit le Seigneur à Jérémie , et transmets-lui ma parole souveraine. — Le Prophète parut donc devant le prince infidèle. Voici, dit-il, le message de Jéhovah à Joachim, fils de Josias, roi de Juda. Sellum, ton frère , t'a précédé sur le trône ; il a été transporté loin d'ici et ne reviendra plus. Il mourra dans l'exil et ne reverra jamais sa patrie. Et maintenant, malheur à celui qui élève dans l'injustice et l'iniquité des constructions somptueuses. Malheur au roi qui a dit : J'élargirai mon palais, j'en augmenterai les terrasses ! Malheur au roi qui aligne des rangées de fenêtres, qui se fait sculpter des lambris de cèdre , et rehausse leur richesse par léclat du vermillon. Tes yeux et ton cœur ne connaissent qu'une séduction, celle de l'or; qu'une joie, celle de répandre le sang innocent, d'opprimer la vertu et de courir au mal. C'est pourquoi Jéhovah a dit de Joachim, fils de Josias, roi de Juda : On ne pleurera point à ses funérailles, on ne consolera point ses proches en disant : Frère infortuné ! Malheureuse sœur ! On ne louera point sa demeure en disant : Roi regretté ! Prince illustre ! La sépulture de Joachim sera ignominieuse comme celle du cadavre immonde qu'on se hâte de jeter hors des murs de Jérusalem. » — Puis le Prophète s'adressait à Jéchonias, fils de Joachim, continua en ces termes : « Par mon nom éternel, je le jure, ajoute Jéhovah, quand Jéchonias, fils de Joachim, me serait uni comme l'anneau qu'on porte à la main droite, je l'arracherai de mon doigt. Je te livrerai aux ennemis qui conspirent en ce moment ta perte, et dont tu redoutes l'approche ;

HISTOIRE DE I/ÉfcîLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

Jérémïe annonce au peuple de Jérusalem la prochaine invasion de Nabuchodonosor. Une théorie de M. Renan.

je t'abandonnerai aux mains de Nabuchodonosor, roi de Babyione, au pouvoir des Chaldéeus. Je t'enverrai, toi et la mère qui t'a donne le jour, sur une terre lointaine que n'aura point connu votre enfance. Là vos soupirs et vos vœux se dirigeront vers la patrie absente, mais il ne vous sera point donné de la revoir et vous mourrez en exil. Terre , terre de ma patrie, écoute enfin la parole de Jéhovah 1 Il a dit au Voyant : Ecris la sentence de Jéchonias ; son règne sera frappé de stérilité ; ses jours seront des jours de désastres. Nul fils né de lui ne s'asseoira sur le trône de David et ne régnera sur le peuple de Juda *. »

24. On peut se faire l'idée de l'émotion que dut produire une pareille scène. Mais ce n'est pas seulement la sainte intrépidité du ministère prophétique qui étonne ici le lecteur; on se demande involontairement par quel miracle de protection céleste le bras des officiers de Joachim ne se leva pas contre Jérémie, pour lui faire expier l'audace de sa prédiction dans les plus cruels supplices. Nous avons déjà vu des princes impies et sanguinaires, comme Acliab et Jézabel, respecter en quelque sorte malgré eux la vie des prophètes, îl y a là une démonstration frappante de la vivacité du sentiment théocratique qui survivait à l'apostasie nationale et dominait les plus fières tyrannies. Jérémie ne serait pas sorti vivant du palais de Joachim, si Joacîiim n'eût pas été le roi d'un peuple formé par le Mosaïsme, et conservant, même à une époque de décadence, l'empreinte de l'institution du Sinaï. On aura facilement remarqué la précision de cette dernière prophétie , et les détails circonstanciés avec lesquels les événements y sont présentés. A quelques jours d'intervalle, Jérémie faisait entendre au peuple de Jérusalem une parole plus positive encore. « Voici la parole de Jéhovah, disait-il. Parce que vous avez refusé d'écouter ma voix, je rassemblerai tous les peuples de l'Aquilon et je les chargerai, sous la conduite de

a Jerem., cap. xxn, 11 ad ultim. La prédiction de Jérémie s'accomplit au pied de la lettre. La race de Jéchonias ne remonta jamais sur le trône de David. On pourrait conclure de la généalogie de Notre-Seigneur Jésus-Christ [Moith,, cap. i, 11, 12), que Salathiel, fils de Jéchonias, naquit à Babyione, pendant la captivité de son malheureux père.

CIIAP. VI. — JOACHIMj ROI DE JUDA (608-598). 223

Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon serviteur, d'exécuter ma sentence. Je les amènerai sur cette terre, ils se rendront maîtres de cette contrée et de tous îcs royaumes voisins, et en mettront à mort les habitants. La Judée sera un morne désert; toutes les nations de l'Orient seront esclaves des rois de Babylone pendant soixante-dix ans. A l'expiration de ces soixante-dix aimées, je visiterai à son tour le roi de Babylone et son peuple; je jugerai les iniquités de la terre des Ghaldéens et je changerai leur patrie en une solitude éternelle. » Nous retrouverons ce terme de soixante-dix années assigné à la grande captivité de Jérusalem, par Daniel l. Or, depuis l'an 606, date de la première invasion de Nabuchodonosor Iï en Palestine, jusqu'à l'année 536 , date de l'édit de délivrance rendu par Cyrus en faveur des exilés juifs, l'intervalle est exactement de soixantedix ans, et l'histoire semble commenter la prédiction au pied de la lettre. Le rationalisme moderne nous expliquera, s'il le peut, cette étonnante coïncidence, entre les visions prophétiques et les réalités de l'histoire. Jusqu'à présentées rationalistes n'ont rien tenté en ce genre ; ils se contentent, par la bouche de M. Renan, de jeter l'injure sur ce ministère sacré, dont ils ne comprennent pas le côté divin, et dont la puissance inexpliquée déconcerte leurs théories sociales. « Les prophètes, dit M. Renan, aveugles selon la chair, clairvoyants » selon l'esprit, ne cessaient de repousser la seule politique qui pût » sauver Israël, de battre en brèche la royauté et d'exciter par leurs » menaces et leur puritanisme des agitations extérieures. On les vit » sur les ruines de Jérusalem maintenir leur obstination et triompher » presque des désastres qui réalisaient leurs prédictions. Une poli- » tique vulgaire les condamnerait et les rendrait en grande partie » responsables des malheurs de leur patrie ; mais le rôle religieux » du peuple juif devait toujours être fatal à son rôle politique. Israël » devait avoir le sort des peuples voués à une idée, et promener » son martyre à travers les dédains du monde , en attendant que le » monde rallié vînt lui demander en suppliant une place dans Jéru- » salera 2. »

» Daniel, cap. ix, 2. — 2 E. Renan, Etudes dhist. relig., pag 114.

224 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

Réfutation 25. Voilà ce que le rationalisme contemporain accepte comme la deM. Renan, plus haute expression de la science, à propos de l'histoire juive. Qu'est-ce qu'un peuple voué à une idée, et martyr d'une monomanie ? En avez-vous rencontré un seul dans les annales du monde ? En quoi le rôle religieux d'Israël qui fit toute la gloire de la nation, quand la nation était fidèle, fut-il jamais fatal à son rôle politique ? Retournez la proposition et dites : L'infidélité du peuple juif à son rôle devait être fatale à son avenir politique : vous serez dans le vrai. Le peuple juif n'avait de raison d'être que dans la foi dont il était le dépositaire. L'idée dont M. Renan le fait si gratuitement martyr, cette idée divine, qui n'était pas le produit de l'intelligence juive, contre laquelle la nationalité hébraïque dégénérée protestait par l'apostasie et par l'abandon général , cette idée était la seule gloire, la seule force, l'unique bien social du peuple juif. Et la preuve que cette idée était au-dessus de toutes les politiques , vulgaires ou sublimes, c'est qu'elle a valu à la race juive l'immortalité de la durée. Aucune politique humaine n'a réussi jusqu'à ce jour à en faire autant pour n'importe quel peuple. «Les prophètes, dites-vous, » triomphaient presque des désastres qui réalisaient leurs prédic- » tions. » Nous entendrons bientôt sur les ruines de Jérusalem éclater les sanglots et les gémissements de Jérémie, nous recueillerons ses accents de douleur filiale qui ont égalé pour jamais les lamentations aux calamités , et que toutes les infortunes à travers les âges ont empruntées comme la souveraine expression de la souffrance ; nous saurons alors si Jérémie triomphait de l'accomplissement de ses prophéties. Voir dans l'histoire juive tout ce qui n'y est pas, c'est-à-dire la politique, la presse et la tribune modernes, et n'y pas voir la seule réalité vivante et souveraine, c'est-à-dire Jéhovah qui la domine tout entière, tels sont en somme et l'anachronisme perpétuel et l'excès d'aveuglement du rationalisme contemporain-

Nouvelle ^' ^ Jérémie et les autres prophètes, circonscrits dans l'horizon étroit de leur patrie el de ses destinées sociales , n'avaient point élargi le cercle de leurs prédictions et n'avaient été les évangélistes

BemWé. anticipés de Jésus-Christ, peut-être se montrerait-on moins sévère

prophétie de Jérémie à tout le

peuple as

à leur égard. Mais le moyen d'être juste envers les prophètes hébreux, quand on repousse la divinité du Christ qu'ils annonçaient? C'est le Christ qu'on poursuit à travers l'histoire juive, dès le seuil de l'Eden, sous la tente des patriarches, au pied du Sinaï, dans l'institution de Moïse, sous les traits de Samuel, de David, de Salomon, d'Elie, d'Isaïe et de tous les justes de l'ancienne loi. On a hautement affiché la prétention de le bannir d'une histoire qui est pleine de lui. Cependant les efforts de la science révoltée n'ont abouti qu'à manifester plus clairement cette grande figure de Jésus-Christ qui illumine tous les âges du rayon de son espérance ou des clartés de son avènement. Quelques jours après l'accablante prédiction où Jérémie, au milieu du palais de Joachim, avait dit à Jéchonias, l'héritier présomptif de la couronne : « Aucun fils né de toi ne s'as- » seoira sur le trône de David et ne portera le sceptre de Juda, » le Prophète disait à tout le peuple assemblé : « Voici la parole de Jéhovah : Après que mon troupeau aura été dispersé sur tous les champs de l'exil , j'en rassemblerai soigneusement les restes, je les ramènerai dans les campagnes de la patrie ; ils croîtront et multiplieront encore. Alors le jour viendra, et de la tige de David je susciterai le germe de justice. Il régnera le roi, la sagesse sera son sceptre, il jugera la terre dans l'équité. Ce jour-là Juda sera sauvé, Israël aura trouvé la paix, et le nom dont on appellera ce libérateur sera Jéhovah notre juste â. » Ainsi parlait Jérémie. Or, ou il faut renoncer à le lire, brûler le livre de ses prophéties comme une déclamation sans valeur , ou il faut reconnaître qu'il désigne clairement l'avènement d'un roi , fils de David , qui sera Dieu et qui jugera la terre. Les Juifs de la Synagogue et les professeurs du rationalisme connaissent-ils un roi, fils de David, qui se soit appelé Dieu et qui ait jugé la terre, en dehors de Jésus-Christ, fils de David, notre Dieu et notre juge ? Jérémie annonçait donc l'avènement de Jésus-Christ, il ne pouvait le faire en termes plus clairs, plus naturels, plus explicites, il faut donc ou adorer Jésus-Christ ou dénaturer les écrits des prophètes. L'incrédulité prend ce dernier parti, et elle est consé-

* Jerem., cap. xxin, 1-7; cap. xxxiii, 14, 15,