III
370 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).
» chodonosor ', le roi qui relève les ruines, demeure devant ta » face2. »
41. « Personne, dit avec raison l'illustre assyriologue, ne contes » tera le grand intérêt qui s'attache à cette inscription, et qui et » fait l'un des plus remarquables sinon le plus important de touh » les documents trouvés jusqu'ici. Elle nous enseigne que la ruine » aujourd'hui nommée Birs-Nimroud est le reste d'un édifice érigé » par Nabuchodonosor en l'honneur des sept planètes, et recons- » truit sur l'emplacement d'une autre ruine, qui déjà, à l'époque du » destructeur de Jérusalem, passait pour le théâtre de la confusion » des langues 3. » Nous allons essayer de mettre en saillie quelques traits plus particuliers qui résultent pour nous de ce précieux monument. La tradition babylonienne du déluge n'y est pas seulement affirmée en termes ideutiques à la narration de Moïse, la date ellemême de ce grand fait offre dans les deux chronologies juive et chaldéenne une étonnante concordance. « On compte quarante- » deux vies humaines depuis les jours du déluge, » écrivait Nabuchodonosor, dans l'inscription de Borsippa, vers l'an 588 avant Jésus-Christ. La supputation de ces « quarante-deux vies humaines, » dont chacune était évaluée en moyenne par les Chaldéens à environ 65 ans 4, donne un intervalle approximatif de 2730 ans, qui se
1 « Le nom de Nabuchodonosor a le sens de : Nébo, protège l'espoir de ma race. » (J. Oppert, Etudes assyriennes , pag. 18.) — 2 J. Oppert, Etudes assyriennes, pag. 191-1! 3; Idem, Ann. de philos, chre't., tom. LUI, pag. 345, 346.
3 J. Oppert, Etudes assyriennes, pag. 92, 93.
4 La moyenne ordinaire de la vie humaine chez les Chaldéens se trouve exprimée en nombres ronds par Barueh et Daniel, qui lui donnent 70 ans. Mais on sait que les nombres ronds, dont l'usage était général à cette époque, ne s'entendaient poiut de la façon rigoureuse et précise que l'arithmétique moderne a fait prévaloir. Les anciens transformaient d'ordinaire l'excédant fractionnaire de la dernière décade dans une décade entière complétée en chiffres ronds. Quand on voudrait contester l'exactitude de cette appréciation que nous croyons irréprochable, on n'arri/erait, entre les deux chronologies de Nabuchodonosor et de Daniel, qu'à une différence de 200 ans, dont il faudrait encore déduire, à la base et au sommet, le commencement de la première et la fin de la dernière vie humaine; depuis le déluge jusqu'à Nabuchodonosor: environ soixante-dix ans. Ainsi la différence réelle entre les deux supputations serait de 130 ans, pour un intervalle de près de treûte
serait écoulé entre le déluge et le règne du monarque chaldéen. Or, Daniel, l'enfant de la transmigration juive, élevé dans le palais de Nabuchodonosor, pouvait mettre sous les yeux du conquérant les livres sacrés des Hébreux, dont la chronologie assignait au déluge ia même date. Le culte hébraïque reporte en effet à l'an 3308 avant Jésus-Christ la date précise de ce mémorable événement; ce qui donne un intervalle de 2720 ans entre le déluge et l'époque de Nabuchodonosor : soit une différence de 10 ans seulement entre les deux supputations. Que deviennent, en présence de ce fait, les laborieuses discussions échafaudées sur les sares chaldéens, et les myriades d'années entassées par la critique à propos des listes fabuleuses des rois d'Assyrie? Qu'on jette un coup d'œil rétrospectif sur les difficultés soulevées par la chronologie hébraïque, depuis trois cents ans, et l'on comprendra la valeur de ce témoignage exhumé par l'archéologie babylonienne, comme pour faire évanouir tous les systèmes antibibliques de l'âge précédent1.
42. L'inscription de Borsippa nous apporte, en outre, sur le caractère historique de Nabuchodonosor des données précises qu'il importe de rapprocher de nos Livres saints. Le trait distinctif du futur conquérant de Jérusalem, l'empreinte de son individualité, si solennellement exprimée dans la formule initiale de l'inscription et dans la prière qui la termine, sont essentiellement religieux. Nous avons eu déjà l'occasion de faire la même remarque pour les textes ninivites de Sargon et de Sennachérib. La capitale de la Chaldée, comme celle de l'Assyrie, fut donc fidèle aux traditions de foi religieuse qui marquent d'un signe particulier tous les grands empires du monde antique. « Nébo, le dieu qui s'engendre lui-même, Méro- » dach, son fils, » reçoivent à Babylone les hommages dont on les entourait à Ninive. Nabuchodonosor s'intitule le « vicaire des dieux»
Conformité des renseignement»
fournis par le Livre de Daniel sur le
caractère de Nabucho donosor ave«.
ceux des textes assyriens.
siècles. Nous avouons que ce résultat nous paraît un des faits les plus saillant* de l'histoire antique.
1 Nous ne pouvons omettre ici, à propos du grand cataclysme diluvien, rappelé par Piuscription de Borsippa, un détail de la plus haute importance. Dans l'écriture cunéiforme, les signes idéogrammatiques employés pour figurer le nom de Babylone (Ba-bi-lv) représentent la signification exacte de t Porta dei diluvii (J. Oppert, Etudes assyriennes, pag. 23).
372 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586- AN 4).
comme Sargon; mais il ajoute deux compléments significatifs; il se îomme : « Le sage qui prête l'oreille aux injonctions du Dieu su- > prême ; le vicaire des dieux qui n'abuse pas de son pouvoir. » H y a là toute une confirmation indirecte du récit de Daniel qui nous montre le monarque babylonien se prosternant, quand il entend les oracles du Dieu du ciel; et de plus, au point de vue politique, la justification de la clémence dont il usa envers les émigrés juifs. Cette formule significative est encore plus nettement accusée dans l'inscription de Nabuehodonosor, dite des Colonnes, conservée à Londres au musée de la Compagnie des Indes *. « Nabuehodonosor, le sei- » gneur majestueux, l'élu de Mérodach , lui qui exécute les oracles » mystérieux, le roi vicaire qui juge sans violence 2. » Nous retrouvons de plus dans l'inscription de Borsippa la trace des préoccupations de Nabuehodonosor sur l'avenir de sa race et la destinée de son empire. « Nébo, qui t'engendres toi-même, dit le monarque » dans la formule déprécatoire, accorde-moi pour toujours la per- » pétuation de ma race dans les temps éloignés, la solidité du trône! » La seule particularité biblique dont l'inscription de Borsippa ne fasse aucune mention directe est précisément le songe de Nabuehodonosor. Mais sur ce point, nous avons un renseignement que M. de Saulcy a relevé dans les œuvres de Cicéron, et qui nous fait comprendre l'importance que les rois de l'antiquité attachaient aux songes et à leur interprétation. « Qu'ai-je besoin, dit l'orateur ro- » main, de raconter comment les mages, au rapport de Dinon, dans » son Histoire de Perse, interprétèrent un songe de Cyrus ? Ce prince, » dit-il, avait songé que voyant le soleil à ses pieds, il avait inutile- » ment essayé par trois fois de le saisir avec les mains, et que le » soleil, roulant toujours, lui avait échappé. Les mages, qui étaient » les sages et les docteurs de la Perse, lui dirent que, de ce qu'il è avait étendu la main par trois fois pour saisir le soleil, il résultait » qu'il régnerait trente ans : ce qui eut lieu en effet, car il mourut i à soixante-dix ans , et il en avait quarante quand il commença a
1 Nous en reproduisons plus loin le texte intégral tel que le donne M. Op« ert. — * J. Oppert, Expédition scientifique en Mésopotamie, tom. II, pag. 303.
» régner '. » Le mage qui donna cette interprétation à Cyrus fut peut-être le même qui découvrit à Nabuchodonosor le sens de sa mystérieuse vision, car l'Ecriture nous apprend que « Daniel vécut » jusqu'au temps de Cyrus 2. » Quoi qu'il en soit, nous pouvons continuer maintenant l'étude du Livre de Daniel, en comparant son texte avec les récentes découvertes de l'archéologie babylonienne. 43. « Le roi Nabuchodonosor fit faire une statue d'or, de soixante Lasiata*
d'or élevai
coudées de hauteur et de six coudées d'épaisseur; il Périgea dans parNabuct»
donosorda»
la plaine de Doura, dans la campagne de Babylone. Ordre fut donné la plaine 4« de sa part aux satrapes, magistrats et juges, chefs d'armée, intendants et gouverneurs des provinces, de venir assister à son inauguration. Tous s'empressèrent d'obéir et se rangèrent autour du monument. Un héraut proclama en ce moment Je décret royal en ces termes : A vous tous peuples et tribus de toutes langues, il est donné cette injonction : Aussitôt que vous entendrez retentir les trompettes, les sabecah, les cithares, les psalterions, les lyres et tous les instruments des musiciens 3, prosternez-vous et adorez la
1 Traduction de M. de Saulcy, Chronologie des empires de Ninive, de Babylone, etc.; Diction, des antiq. bibl., p. 187. Voici le texte de Gicéron : Quid ego quœ Magi Cyro illi principi interpretaii sunt, ex Dionis Persicis {libris) proferam ? Nam cum dormienti ei sol ad pedes visus esset, ter eum scribit frustra appetivisse manibus, cum se convolvens sol elaberetur, et abiret : ei Magos dixisse (quod genus sapientum et doctorum habebatur in Persis) ex triplici appetitione solis xxx annos Cyrum rcgnaturum esse, portendi. Quod ita contigit : nam ad septuagesimum pervenit, cum XL natus annos regnare cœpisset. (Gicer., De Divinatione, lib. I, cap. xxin.)
* Fuit autem Daniel usque ad annum primum Cyri. (Dan., cap. I, 21.) M. de Saulcy fait observer qu'il y a évidemment dans la rédaction de ce verset une négligence de copiste; car nous lisons, chap. x, 1 : Anno tertio Cyri régis Persarum verbum revelatum est Danieli cognomento Baltassar, etc.
8 Bien que les questions philologiques ne soient point du ressort direct de l'histoire et appartiennent spécialement à un Cours d'Ecriture sainte, nous croyons utile de présenter quelques explications sommaires à propos d'une difficulté particulière soulevée ici au sujet des trois expressions DIJVp THrODD n*32C1D Kaithtros, Psanteriin, Soumpheniah, qui sont évidemment des termes exotiques, par rapport aux Hébreux (Dan., cap. ni, 5). « Le Livre de » Daniel, dit excellemment M. l'abbé Glaire, a été composé partie en hébreu, » mais avec un mélange assez considérable de mots chaldaïques et d'autres /> termes exotiques, et partie en pur chaldéen. » (Introd. histor. et crit. aux Livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, tom. IV, pag. 238, 239.) Cette cir-
374 HISTOIRE DE L 'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).
statue d'or érigée par Nabuchodonosor le roi. Si quelqu'un osait contrevenir à cet ordre, il serait sur l'heure jeté dans la fournaise ardente. — Au signal donné, quand les symphonies se firent entendre, la foule immense, composée de tous les peuples, de toutes les tribus, de toutes les langues, se prosterna devant la statue érigée par Nabuchodonosor le roi [. » Nous avons déjà vu, par les inscriptions ninivites, que ces réunions de populations entières au sein des capitales assyriennes n'avaient rien d'insolite; elles suivaient ordinairement les grandes expéditions militaires, et entraient dans la représentation officielle du monarque. Mais ici il s'agit d'un acte éclatant de prosélytisme religieux; Nabuchodonosor ne veut pas seulement glorifier sa puissance par l'érection d'un colosse qui sera l'une des merveilles artistiques de son empire, il prétend aussi imposer à toutes les nations courbées sous son sceptre le culte du Dieu qu'il adore lui-même. Pour bien comprendre le sens de cette mesure, il faut se rappeler que la politique de Babylone, comme auparavant celle de Ninive, n'interdisait point aux nations vaincues l'exercice de leur religion ; mais elle se croyait le droit de faire adorer par tout l'univers les dieux supérieurs qui donnaient la victoire. Dans l'inscription des Colonnes, Nabuchodonosor lui-même se vante de son zèle à propager le culte de ses dieux. Voici ses paroles : « Je
constance est, ainsi que le fait remarquer le docte hébraïsant, une nouvelle preuve rie l'authenticité du Livre, puisque Daniel son auteur était, par sa naissance, familier avec la langue des Hébreux, et, par son éducation, versé dans celle des Chaldéens. Les termes exotiques, tels que ceux que nous venons de citer, constituent des idiotismes assez fréquents dans le style de Daniel. Si l'on réfléchit à la situation particulière du Prophète transporté fort jeune à Babylone, élevé dans l'étude des langues étrangères, et plus tard obligé par sa position officielle à la cour d'être eu relation avec des peuples parlant tous les idiomes du monde connu {Vobis dicitur tribubus, populis et linguis) , on comprendra qu'il ait dû nécessairement mêler à son propre langage des 3xpressions empruntées à des vocabulaires étrangers. Tout au plus, à propos cles termes techniques dont se sert ici le Prophète , pourrait-on supposer que la traduction se substitua plias tard, sous la plume des copistes, au mot original dont le sens aurait cessé d'être populaire. Pour nous, cette hypothèse, admise d'ailleurs par quelques interprètes, nous semble superflue, et la présence de ces termes exotiques dans le récit de Daniel est assez justifiée à no§ yeux par la situation exceptionnelle de l'auteur. — 4 Dan., cap. ni, 1-7.
DANIEL ET NABUCHODONOSOB (606-561). 375
» suis né pour gouverner; j'ai restauré le sanctuaire du Dieu; j'ai » répandu le culte du Dieu. Nébo, lui qui s'engendre lui-même, » soutient ma royauté; j'ai toujours glorifié le culte de sa divinité o suprême. Dans le sein de la famille de mon cœur j?ai moi-mêmf» » élevé l'adoration de sa divinité *. » Cette dernière formule est remarquable. Il y a un trait de royale flatterie adressé à tous les peuples soumis au conquérant , qui les appelle « la famille de son » cœur, » pour les incliner plus facilement à l'adoration de Nébo. La politique n'était certainement pas étrangère à ce zèle religieux, mais elle a du moins le mérite de se dissimuler complètement, sous le voile d'un langage aussi insinuant dans la forme que convaincu dans le fond. L'appareil musical déployé a la cérémonie d'inauguration décrite par Daniel, nous révèle une particularité du caractère babylonien que l'histoire profane elle-même a constatée. Quinte- Curce, en décrivant l'entrée d'Alexandre le Grand à Babylone s'exprime ainsi : « Les mages s'avancèrent à sa rencontre en chantant, » suivant leur coutume, leurs airs nationaux; après eux venait la » foule des Chaldéens, où non-seulement les poètes de Babylone, » mais les artisans eux-mêmes accoutumés à célébrer dans leurs » vers les louanges de leurs rois, chantaient l'éloge du conquérant, » en s'accompagnant d'instruments de musique qui leur sont fami- » liers 2. » Il n'est pas jusqu'à la formule du décret royal proclamé par l'ordre de Nabuchodonosor dont nous ne retrouvions l'analogue dans les inscriptions cunéiformes récemment déchiffrées. « A vous » tous, peuples et tribus de toutes langues, » dit le héraut babylonien dans l'inscription de Khsaïarsa sarru (Xerxès le roi, l'Assuérus de l'Ecriture). A Van, le monarque s'intitule de même « le roi des » terres qui comprennent toutes les langues 3. » Enfin le genre de
1 J. Oppert, inscriptions de Londres, musée de la Compagnie des Indes, Expédition scientifique en Mésopotamie, tora. II, pag. 303.
2 Magi deinde suo more patrium carmen canentes, post hos Chaldœi, Babylo» niorurnque non vates modo, sed etiam artifices cum fidibus sut generis ibant} laudes regum canere soliti. (Quint. Curt., lib. V, cap. m.)
3 Ego Xerxès, rex magnus, rex regum, rex terrarum quœ sunt complexus lin» guarum. (Inscription de Xerxès à Van, traduite par M. J. Oppert, Expédition scientifique en Mésopotamie, tom. II, pag. 122-154.)
376 HISTOIRE DE i/ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).
supplice réservé à ceux qui refuseraient leurs hommages à la statue du Dieu est tellement propre aux usages locaux de Babylone qu'il eût été impossible à tout autre qu'à un témoin de la civilisation chaldéenne de l'inventer. Le sol de Babylone, on le sait, était dépourvu d^ pierres, et toutes les constructions durent être faites en brique. Hérodote, témoin oculaire, nous a décrit le mode de fabrication employé par les Babyloniens pour la cuisson de la brique *. Nabuchodonosor lui-même, dans ses inscriptions, nous apprend qu'il a reconstruit en briques la pyramide, la tour de Borsippa, les murs de Babylone, le canal de la ville, les temples de Mérodach, Nébo, Mylitta Zarpanit, Sin, Samas (le soleil), Ao (la pleine lune), Taauth, Ninip 2, etc. Qu'on juge par cette simple énumération de l'énorme quantité de briques employées pour de tels travaux. Les fournaises ardentes fonctionnaient jour et nuit autour de Babylone pour approvisionner les ateliers royaux. On conçoit donc que l'idée de jeter les criminels dans l'un de ces brasiers toujours incandescents, genre de supplice aussi expéditif qi e terrible, fut venue à l'esprit du monarque babylonien.
ii.j. Oppert 44. Ces réflexions préliminaires nous ont paru propres à faire rantique ressortir la vraisemblance historique de la narration. Mais elles sont
piédestal de encore d'un médiocre intérêt en présence de la découverte dont on aJ'or!ie va lire le récit. Nous laissons la parole à l'heureux assyriologue auquel nous en sommes redevables. « Ayant dépassé Borsippa, dit » M. J. Oppert, on rencontre au midi de Hillah, au sud-est du vil- » lage de Tahmasia, à la distance de un myriamètre environ, le » Tell-Mahdi, entouré de dattiers; dans la même direction, à qua- » torze kilomètres, à l'est du Birs Nimroud, on aperçoit un grand » nombre de ruines qui se divisent en deux parties : les Tohul-Ra- » chid (collines de Rachid) et les Toloul-Doura (collines de Doura). » Celles-ci sont déjà en dehors de l'enceinte de Babylone, et sont
1 Herodot., Histor. lib. I, cap. CLXXIX. 'Opuo-ffovceç &\xa t?)v xaçpov e7rXtvôevov TV)v yyjv Tyjv ex tou ôpuy|xaTOç èx<pEpo[Jt.£VY)v , IXxûcravTe; ôè 7tXtv6ou; txavàç â>izxr\aav aûràç sv xa[xivot<n. (Edit. F. Didot, pag. 59.)
* Inscription de Nabuchodonosor, dite des Colonnes, musée de la Compagnie des Indes, traduction et analyse de M. J. Oppert, Expédition scientifique tn Mésopotamie, tom. Il, pag. 319.
» sur l'emplacement de la statue dont nous allons parler. Les Toloul- » Rachid cependant sont encore en deçà du mur , et formaient un » centre de population qui se continuait de l'autre côté du mur, et » dont le mot Doura « enceinte » est dérivé. Le groupe qui touche o l'enceinte de la cité de plus près, c'est celui de Doura. Après avoir » suivi la route de Divaniyeh jusqu'au Nahr-Eyoub (fleuve de Job), » auprès duquel se trouve un sanctuaire consacré à ce saint, on » laisse de côté une ruine arabe nommée Maaimerah (la petite » conslruction). On traverse le canal assez large de Ririyet-Ali, et » l'on se dirige à travers la plaine dans la direction du sud-ouest ; » on franchit plusieurs canaux qui aujourd'hui sont à sec, et l'on » arrive après huit kilomètres de marche à un ancien cours d'eau » nommé Nahr-Doura ; en poursuivant sa route et après avoir passé » le Nahr-Humamiyek, on parvient au Tell-Rachid, et bientôt après » à une série de tumulus qui s'étendent sur un chemin de plus » d'une lieue. Presque tous ces monticules sont dans la direction » sud-sud-est et portent le nom de Toloul-Doura (collines de Doura), » et c'est là qu'aboutit le Nahr-Doura, après avoir coulé du nord au » sud dans un parcours de près de un myriamètre. Alors on arrive » à un terrain qui porte les traces de la culture babylonienne. Au- » près de deux grandes collines juxtaposées, mais qui n'ont pas de » noms spéciaux, on en voit une petite, mais assez élevée pour » qu'on la voie de loin. Cette colline s'appelle El Mokhattah (la » colline alignée), et réellement elle mérite ce nom, parce qu'elle » présente avec une élévation de six mètres un carré presque exact » de quatorze mètres à la base. La colline est orientée aux quatre » points cardinaux, et, vers les coins, l'élévation est plus considé- » rable qu'au milieu, de sorte que, lorsqu'on est en haut, on se » trouve pour ainsi dire entouré de quatre blocs de maçonnerie, » qui auparavant pourtant n'en formaient qu'un seul. Tout est bâti » en briques crues, les briques ont chacune quinze centimètres d'é- » paisseur. On y voit aussi les aéroducts plus rapprochés les uns » des autres, mais leurs ouvertures sont moins larges *. En voyant
1 Voici la désignation topographique que M. J. Oppert donne au monument : • Birs Nimroud est à l'égard de cette colline N. 66° V 0.; les Palmiers Seid-Ibn
378 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).
» cette colline, on est immédiatement frappé de la ressemblance » qu'elle présente avec le piédestal d'une statue colossale , pai » exemple celui de la Bavaria, près do Munich, et tout porte à croire » que là se trouvait la statue dont le Livre de Daniel nous a transj) mis la légende. Le fait de l'érection d'une statue colossale pai » Nabuchodonosor n'a en lui-même rien qui puisse étonner, quel » que récente que soit la forme araméenne du récit de l'hagio- » graphe l. Voici le texte, chap. m, 1. « Le roi Nabuchodonosor » fît faire une statue en or de soixante coudées de hauteur et six » coudées d'épaisseur; il l'érigea dans la plaine de Doura, dans la » campagne de Babylone. » Daniel mentionne ensuite la convoca- » tion de tous les grands de l'empire pour assister à l'inauguration » de la statue, et l'injonction de se prosterner devant elle, aussitôt )> qu'ils entendraient le signal donné par les instruments de musique. » Celui qui refuserait cet acte d'adoration devait être jeté dans une » fournaise ardente. Les trois amis de Daniel s'étant rendus cou- » pables de l'infraction prévue furent précipités dans le feu, mais » préservés ; après quoi le roi de Babylone reconnut son erreur, » adora le Dieu unique et combla d honneurs Sadrach, Mésach et » Abadnego 2. Le fait de l'érection de la statue semble être confir- » mé par la découverte du Mokhattah. Hérodote et Diodore nous » parlent de statues colossales ; celle du sépulcre de Bélus avait n quarante coudées de hauteur ; celle du temple de Lunus douze : » on nous dit que tous ces trésors furent emportés par les rois de » Perse. Or il n'y a rien d'invraisemblable dans l'existence d'une » statue ayant soixante coudées (31 mètres 50 centimètres) de hau-
» S. 70 1/2° 0.; la ruine nommée aussi Elkhidr S. 54° 30' 0.; les Palmiers d« » Nebbi-Eyoud N. 24° 0.; le minaret de Hillah N. 6° 17' 0. » (Voir le plan dr Babylone relevé par le savant explorateur, dans l'Atlas de l'Expédition scien-. tiHque en Mésopotamie.
1 « On sait que dans ce chapitre (ni, 5) se trouvent les mots grecs : Ki8ap(ç, 4>aÀTYJpiov, aujxçwvia» (Note de M. Oppert). Voyez au sujet de cette observation la note explicative que nous avons jointe au n° 43.
2 M. J. Oppert reproduit ici les noms selon leur prononciation figurée dans le texte original, avec les points massorétiques. L ^ dernier que M. Oppert lit Abadnego est réellement écrit Abcd-nego.
DANIEL ET NABUCllODONOSOR (606-561). 379
)) teur, et six coudées (3 mètres 15 centimètres) d'épaisseur; d'au- » tant plus que le nom de la plaine de Doura, dans la campagne de » Babylone *, cadre avec la description aussi bien que la conforma- » tion actuelle de la ruine. Ainsi, quoique l'expédition française en » Mésopotamie n'ait pas retrouvé la statue d'or de Nabuchodono- » sor 2, elle en a du moins pu expliquer l'ancien emplacement 3. »
45. La question soulevée par le texte biblique, et si brillamment importance
- i , , • , , deladécou-
résolue par notre assynologue français, avait exerce la sagacité de verte de m. j. tous les interprètes et de tous les orientalistes. M. Et. Quatremère point de ™e
. . de l'exégèse
avait eu 1 honneur de poser le premier les données scientifiques biblique.
que l'observation vient enfin de confirmer. « Les commentateurs,
» disait-il, n'ayant pu comprendre comment une plaine pouvait se
» trouver dans t enceinte de la ville {Doura « Enceinte ») ont sup-
» posé que le mot original avait chez les Cbaldéens, la signification
» de province, et ils ont traduit, en conséquence, dans la province
» de Babylone*. Mais cette version n'est pas exacte. D'abord le
» terme original, en chaldéen, comme dans les autres langues qui
» ont avec cet idiome des rapports intimes, désigne, non pas une
» province, mais une ville ; et il serait impossible de citer un pas-
» sage dans lequel le premier sens dût être préféré. En deuxième
» lieu, il est peu naturel de croire que le monarque de Babylone,
» voulant faire élever une statue, soit en son propre honneur, soit
» en l'honneur de Bel, dieu tutélaire de la Babylonie et principale
» divinité de son empire, eût choisi pour cet effet un terrain hors
» des murs de sa capitale. On sent bien qu'il a dû, de préférence,
» établir cette image dans l'enceinte même de Babylone. Or, une
* Le mot employé par Daniel est (13HQ, medinah, province (note de M. J. Oppert). — 2 Le brait s'était répandu parmi les Musulmans que la statue d'or elle-même venait d'être retrouvée. — 3 J. Oppert, Expédition scientifique en Mésopotamie, tom. I, pag. 237-239.
* C'est en effet le sens de la Vulgate : In campo Dura provinciœ Babylonis. La traduction grecque des Septante, publiée à Rome en 1772, par Sim. de Magistiïs, sur le fameux manuscrit des princes Chigi, d'après les Tétraples d'Origène, porte Kat ëffrrçcrav aÙTrjv ev iisStco toO 7iepië6Xou x^paç BaêuXwviaç. La Patrol. grec, a reproduit le texte des Septante d'après la publication de Simon de Magistris (Patrol. grœc, tom. XVI ter. Hexaplorum Origenis quœ supersunt, Daniel., col. 2769-2839,.
» plaine comme celle de Doura pouvait se trouver dans la partie » occidentale de la ville. Nabuchodonosor ayant choisi, pour agrany> dir sa capitale , un terrain immense qui renfermait sans doute a des champs cultivés, des villages, des bourgs, chacun de ces » lieux avait un nom particulier, qu'il conserva au moment où il se » trouva renfermé dans l'enceinte de Babylone l. » Cette citation suffira pour faire comprendre toute la valeur de la découverte de M. J. Oppert, et de l'expédition scientifique en Mésopotamie, en même temps qu'elle établit une lois de plus ce qu'il y a de précis, de positif au point de vue historique, dans chacune des expressions de nos Livres saints, sidrach, 46. Nous avons interrompu la narration biblique au moment où
Mi^ctch et
Abdénago la foule prosternée adorait la statue colossale du Dieu de Nabuchoprostemer donosor2. Daniel ne se trouvait point à la cérémonie d'inaugurastatue d'or, tion, ou du moins, s'il était présent, les prêtres chaldéens et les
La fournaise ,. , , , , „ . ,
ardente, courtisans au monarque n osèrent pas taire remonter jusqu au premier ministre lui-même l'accusation que nous allons les voir diriger contre les trois Hébreux, compagnons d'enfance de Daniel. Après la prostration qui avait suivi le premier signal donné par les chœurs de musique, « des officiers chaldéens s'approchèrent du trône et dirent à Nabuchodonosor : Grand roi, vivez à jamais! Vous avez promulgué un décret solennel, vous avez dit : Au signal donné par les trompettes, les flûtes, les sabecah, les psalterions, les cithares et toute la symphonie, chacun se prosternera pour adorer la statue d'or. Quiconque oserait contrevenir à cet ordre sera jeté dans une
1 Et. Quatremère, Mémoires géographiques sur la Babylonie ancienne et moderne (Ann. de philos, chrét., tom. XXIX, pag. 12).
2 M. Et. Quatremère, dans îa citation que nous lui empruntons au numéro précédent, hésite sur la destination réelle de la statue d'or et paraît admettre la possibilité qu'elle ait été érigée « en l'honneur de Nabuchodonosor » luimême. Cette hypothèse qui a en effet été assez générale nous semble complètement fausse. Outre qu'elle répugne au caractère religieux du monarque, tel que la Bible et les inscriptions cunéiformes nous le représentent, elle est en opposition formelle avec le texte de Daniel. Nabuchodonosor dit lui-même aux trois jeunes Hébreux : Verene deos meos non colitis, et statuant auream quant constitui, non adoratis? (Dan., cap. ni, 14.)
DANIEL ET NABUCHODONOSOll (606-561). 381
fournaise ardente. Cependant les trois Juifs Sidrach , Misach et Abdenago que vous avez constitués intendants dos travaux à Babylone, ont eu l'audace d'enfreindre cette loi. Ils refusent leurs hommages à vos dieux et n'ont point adoré la statue d'or. — Irrité de cette infraction à ses lois, Nabuchodonosor donna l'ordre d'amener les trois Hébreux en sa présence. Sidrach, Misach et Abdenago, leur dit-il, est-il vrai que vous refusez de rendre hommage à mes dieux, et de vous prosterner devant la statue d'or que j'ai fait ériger? Songez au parti que vous voulez prendre. Les trompettes, les sabecah, les psalterions, les cithares et toute la symphonie, vont encore retentir et donner un nouveau signal ; prosternez-vous alors et adorez la statue d'or que j'ai érigée ; sinon je vous fais jeter sur l'heure dans une fournaise ardente. Quel est le Dieu assez puissant pour vous arracher à ma main ? — Nous n'avons pas à répondre à cette question, dirent les trois Israélites. Certes le Dieu que nous adorons est assez puissant pour nous retirer des flammes d'une fournaise, et nous arracher aux mains du grand roi. Mais quand même notre Dieu ne daignerait pas faire ce miracle, nous déclarons pourtant que nous n'adorerons pas vos divinités et que nous ne nous prosternerons point devant la statue d'or que vous avez érigée.— L'indignation du roi fat portée à son comble ; le trouble qui l'agitait se peignit sur son visage, et lançant un regard de courroux sur les trois Hébreux, il donna l'ordre qu'on jetât dans la fournaise ardente sept fois plus de combustible que la proportion ordinaire !, En même temps Sidrach, Misach et Abdenago étaient saisis par les plus vigoureux soldats de la garde royale. Leurs jambes furent assujetties par des cordes, ensuite on les précipita au milieu des flammes par l'ouverture embrasée de la fournaise, sans prendre le temps de leur ôter leurs saraballa, leurs chaussures, leur tunique,
1 Evidemment il s'agissait d'un de ceg fours à briques dans lesquels on entretenait la flamme jour et nuit pour la fabrication des matériaux einployéa aux constructions babyloniennes. En effet le supplice est instantané, et l'exécution suit immédiatement l'ordre royal. Il y avait donc à proximité une fournaise embrasée dans laquelle on pouvait sur-le-champ précipiter les mal* heureux condamnés à cet horrible supplice.
Prière de
Sidrach, Mi-
sacb et
Abdenago.
ni leur tiare !, tant le roi pressa l'exécution de la sentence 2. » 47. (( Or on avait activé le feu dans la fournaise à tel point que les hommes chargés d'y précipiter les trois jeunes Hébreux, ne purent se retirer assez tôt de l'orifice embrasé : suffoqués par la flamme qui s'en élançait, ils perdirent la vie 3. Cependant Sidrach, Misach et Abdenago, lancés dans le gouffre incandescent, tombèrent au milieu des flammes ; » mais Jéhovah, assez puissant pour les préserver, voulait faire éclater en leur faveur la merveille de sa protection divine. Le feu, respectant ces victimes et leurs vêtements eux-mêmes, ne consuma que les liens dont on les avait garrottés. « Libres dans leur prison ardente, ils se promenaient au milieu des tourbillons de flammes, louant le Seigneur et bénissant sa miséricorde. Azarias (Abdenago), debout dans 1 attitude de la prière, fit entendre ce cantique de reconnaissance : Jéhovah, Dieu de nos pères, soyez béni ! Que votre nom soit exalté et glorieux à jamais ! La justice a éclaté dans toutes vos œuvres ; la vérité est votre loi, l'équité est votre sentier divin, tous vos jugements sont adorables. Elles étaient méritées les rigueurs dont vous avez usé envers notre race et envers Jérusalem, la cité sainte de nos aïeux : nos crimes sont retombés sur notre tête, car nous avions péché, nos prévarications étaient sans nombre ; nous avions abandonné votre loi, foulé aux pieds vos préceptes et vos observances, méprisé toutes
1 « Les vêtements des jeunes Hébreux indiqués ici sont tels qu'Hérodote » décrit ceux qu'on portait à Babylone, et tels que Mûater les a trouvés sur » les cylindres babyloniens (Munter, Relig. derBubyl., sect. 96).Hengstenberg » fait judicieusement remarquer {Auth., Dan., 5, 337) qu'il y a une coDformité » parfaite entre le triple vêtement dont parle Hérodote (lib. I , cap. cxcv), et » les trois vêtements dont parle Daniel. » (Glaire, Introd. à l'Ane, et Nouv. Testant., tom. IV, pag. 273, 274.)
2 Dan., cap. ni, 8-23.
3 Ce qui suit jusqu'au n° 49 exclusivement ne se trouve point dans le texte hébreu du Livre de Daniel, tel que nous l'avons maintenant. 11 faut pourtant faire observer que ce passage, admis dans le canon chrétien des saintes Ecritures, se trouve intégralement reproduit dans la version des Septante publiée pour la première fois en 1772 sur un exemplaire manuscrit des Tetraples d'Origène, et dans la traduction grecque du Livre de Daniel par Théodotion (Voir Patrol. grœc, tom. XVI ter, où ces deux antiques versions ont été publiées in extenso.)
vos paroles. Et maintenant vous nous avez livrés aux mains des puissances injustes, cruelles et ennemies, sous le joug du roi le plus terrible. Il nous est interdit d'ouvrir même la bouche. La confusion et l'opprobre pèsent sur vos serviteurs et sur tous ceux qui sont restés fidèles à votre culte. Grand Dieu, nous vous en supplions, pour l'honneur de votre nom, ne nous abandonnez pas sans retour, n'annulez point votre alliance, souvenez-vous de vos miséricordes envers Abraham, votre bien-aimé, Isaac et Jacob vos serviteurs. Vous leur avez promis de multiplier leur race comme les étoiles du ciel et comme le sable des rivages. Cependant, Seigneur, nous sommes amoindris au point d'être la plus petite des nations, nous sommes devenus la dérision de la terre entière. Rois, princes, prophètes, holocaustes, sacrifices, oblation et encens, tous les souvenirs de votre culte ont disparu du milieu de nous ; il ne nous est plus donné de fléchir votre miséricorde par des hommages publics. Ah ! du moins recevez l'offrande de nos cœurs contrits et de nos esprits humiliés, qu'elle tienne lieu des holocaustes et des grasses victimes que sacrifiaient nos aïeux ! Maintenant c'est de tout notre cœur que nous nous attachons à vous, nous respectons votre loi et nous soupirons dans l'espoir de notre pardon. Ne confondez point notre attente ; traitez-nous selon votre douceur inefîable et l'abondance de vos miséricordes. Sauvez-nous, dans la puissance miraculeuse de votre bras, faites éclater au milieu des nations la gloire de votre nom divin ! Qu'ils soient confondus ceux qui accablent vos serviteurs sous un joug de fer; qu'ils tombent sous les coups de votre main vengeresse ; que leur force soit anéantie, et que l'univers apprenne enfin que Jéhovah est le Dieu unique, que son empire est seul glorieux et seul immortel ' ! »
48. « Cependant on ne cessait, par ordre de Nabuchodonosor, L'Ange de jeter dans la fournaise du bitume, des étoupes enduites de poix, caatiqfe^et des quantités prodigieuses de branches sèches, en sorte que la HébrSSL colonne de fumée et de flamme s'élevait de quarante-neuf coudées aIournalse* au-dessus de la fournaise , et la voix des jeunes Hébreux ne cessait
1 D**., cap. m, 22-45,
384 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586- AN 4).
pas de se faire entendre. La flamme, en tourbillonnant au-dessus du gouffre, atteignit plusieurs Chaldéens dans ses évolutions meurtrières. Or l'Ange du Seigneur était descendu avec Azarias et ses compagnons dans l'intérieur du gouffre ardent ; il écartait les flammes autour d'eux, et rafraîchissait l'air embrasé, comme un vent frais et chargé de rosée rafraîchit au matin les campagnes arides. Le feu ne les touchait point, et ne leur faisait pas éprouver le moindre sentiment de malaise ou d'incommodité. Alors les trois Hébreux, d'une commune voix, firent entendre ce chant d'allégresse et de reconnaissance : Vous êtes béni, Jéhovah, Dieu de nos pères; vous méritez toute louange, toute gloire, toute adoration dans les siècles; à votre nom la sainteté, les hommages, et la bénédiction à jamais! Soyez béni dans le temple saint de votre gloire, dans le trône de votre majesté; béni, vous dont l'œil sonde les abîmes, vous qui reposez sur les Chérubins ; béni dans le firmament du ciel, grand et glorieux à jamais! Œuvres de Jéhovah, célébrez la puissance de votre Dieu. Bénissez-le, anges qu'il a créés, orbes célestes, réservoirs supérieurs des eaux, soleil et lune, étoiles du firmament, pluie et rosées, souffles impétueux, éclairs et foudres, chaleurs et frimats, vapeurs et brumes, froidure» et gelées, glaces et neiges, nuits et jours, lumière et ténèbres, foudres et tempêtes; bénissez Jéhovah, célébrez sa puissance, exaltez sa gloire à jamais. Que la terre le bénisse et le glorifie sans fin. Bénissez-le, montagnes et collines, fleurs et fruits, fontaines, mers et fleuves, habitants des ondes, oiseaux qui peuplez les airs, hôtes des forêts, troupeaux des pâturages, enfants des hommes ! Qu'Israël bénisse Jéhovah, et le glorifie sans fin. Bénissez-le , prêtres du Seigneur, esprits et âmes des justes, saints et humbles de cœur! Bénissez-le, Ananias, Azarias, Misaèl, louez et exaltez son nom à jamais ; car c'est lui qui nous préserve dans cet enfer, qui nous sauve de la mort, nous délivre de l'atteinte des flammes et des ardeurs de ce feu dévorant. Rendez grâces à Jéhovah, parce qu'il est bon et que sa miséricorde est éternelle1. »
1 Dan., cap. m, 46-90. Ici le texte hébreu qui ne contient ni le cantique
49. Ainsi s'élevaient , du sein de la prison incandescente , les chants de joie et de triomphe. «Nabuchodonosor stupéfait voulut plonger le regard dans cet abîme de feu. Il y jeta un coup d'oeil, puis se retournant vers les officiers qui l'entouraient : N'avons-nous pas, dit-il, jeté trois hommes solidement garrottés dans la fournaise ? — Il est vrai, grand roi, répondirent les courtisans. — Cependant, reprit le monarque, j'aperçois quatre hommes qui se promènent en liberté au milieu des flammes, ils n'en ont point été atteints et le quatrième ressemble à un ange de Dieu. ■— Nabuchodonosor s 'approchant alors de la porte de la fournaise, s'écria : Sidrach, Misach et Abdenago, serviteurs du Dieu très-haut, sortez du milieu des flammes, et venez ici ! — A l'instant on vit les trois jeunes Hébreux sortir de la fournaise embrasée. Pressés en foule, les satrapes, les gouverneurs de province, les juges suprêmes, les otficiers du roi contemplaient ces hommes dont le feu avait respecté le corps ; pas un cheveu de leur tête n'avait été atteint par la flamme, leurs sarabal{ n'avaient pas même changé de couleur, et on ne retrouvait point dans leurs personnes l'odeur particulière que le contact du feu communique ordinairement. Nabuchodonosor rompit le premier le silence d'admiration qu'un tel spectacle avait produit parmi la multitude. Béni soit le Dieu de Sidrach, Misach et Abdenago ! s'écria-t-il, c'est lui qui a envoyé un ange pour protéger ses serviteurs et récompenser leur foi. Ils n'ont pas craint d'enfreindre mon ordre royal, ils ont sacrifié leur vie plutôt que d'ado-
Les trtâ»
Hébreux, m racjleusement préaer vés, sont élevés par Nabuchodonosor à de nouveatu honneurs.
des trois Israélites, ni la prière d'Azarias reprend le récit exactement tel que le reproduisent la Vulgate et les deux versions des Septante et de Théodotion.
1 Nous conservons le nom chaldéen de ce vêtement pour ne pas hasarder une identification douteuse. Les mots de bracca, femoralia, qui ont été proposés par quelques interprètes, ne nous semblent pas suffisamment prouvés. Du reste voici le texte d'Hérodote qui fera comprendre quel était l'habillement des Babyloniens. Cette description, ainsi que nous l'avons déjà dit, est exactement conforme aux costumes représentés sur les monuments. 'Etfôyjxc Se xorçjSe ipéovxai, xi665vi Tcoôrivexéï >ivéw ■ xat £7Ù xovxov àXXov eîpiveov xiOcova eTcevSuvet xai ^Xavi'Stov, Xeuxôv 7repiêaMv6f/.evoç, ÛTroSYJjjiaTa ë^wv £7uj(c6pia, irapaTdrjo-ia tîjffi Boiamy]ai è|xêàai. Kop.eovxeç Se xàç xeça)>àç \riip-QGi àvaSe'ovxai, |i.e(jiupi<7[/.évot 7iàv xà o-w[xa. {Herod., lib. I, cap. cxcv, édit. F. Didot, pag. 65.)
HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).
Texte de jept nouvelle!
inscriptions cunéiformes de Nabucho-
donosor
déchiffrées
par M. J.
Oppert.
rer un autre Dieu que celui de leurs pères l. Voici donc nia sentence : Peuples, tribus et langues , quiconque parmi vous osera insulter la majesté du Dieu de Sidrach, Misach et Abdenago, sera puni du dernier supplice et sa maison sera réduite en poudre, car nulle divinité ne protège et ne sauve comme leur Dieu. — Alors le roi éleva à un degré d'honneur nouveau dans la province de Babylone les trois jeunes Hébreux 2. »
50. Tous les détails historiques fournis par le Livre de Daniel sur le règne de Nabuchodonosor avaient été superbement rejetés par la critique du xvme siècle. La Bible affirmait que le destructeur de Jérusalem avait reconstruit en entier la ville de Babylone 2, or Hérodote, qui ne nomme pas une seule fois Nabuchodonosor, attribue l'honneur de ces gigantesques édifices à la reine Sémiramis 3. Entre l'affirmation de Daniel, témoin oculaire, et la parole d'Hérodote écrite trois siècles après les événements sur des traditions orales
1 Et ne adorarent omnem Deum, excepto Deo suo (Dan., cap. ni, 95). C'est encore là une preuve péremptoire en faveur de l'opinion déjà émise par nous, savoir que la statue d'or n'était point celle du roi de Babylone, mais l'image d'une des divinités de l'Empire. Nous croyons donc que M. l'abbé Rohrbacher s'est mépris sur ce point. « Enflé de tant de victoires et de ricbesses, dit-il, » Nabuchodonosor voulut indirectement se faire adorer comme un dieu. Ses » courtisans paraissent l'y avoir engagé , non seulement par flatterie, mais » encore pour y trouver une occasion de perdre les jeunes Hébreux qui jouis- » saient de sa confiance. » (Rohrbacher, Hist. univ. de l'Egl. cathol., tom. III, pag. 12, 2e édit.) Nous savons que Bossuet professait la même doctrine. « Aveuglé par la tentation de la puissance, dit-il, Nabuchodonosor se fit dieu, » et ne prépara que des fournaises ardentes à ceux qui refusaient leurs ad.o- » rations à sa statue. » (Polit, tirée de l'Ecrit, sainte, livre X, art. vi.) Mais les inscriptions cunéiformes en nous initiant à la véritable civilisation des empires ninivite et babylonien, nous démontrent que l'adoration d'un homme vivant n'y fut jamais pratiquée, et le texte de l'Ecriture ne se prête pas au gens d'une pareille apothéose.
* Dan., cap. m, 91-97. Le texte grec de la version de Théodotion est plus explicite sur la nature du pouvoir conféré en cette circonstance aux trois Hébreux. « Le roi leur donna, dit-il, la juridiction sur tous les Juifs qui se •» trouvaient alors dans son empire. » Nous croyons devoir reproduire ici le verset tel que l'a traduit Théodotion : Tots ô 6a<n),eùç xaxeuôuvs tov SeSpà^, Mtffàx, 'AêSevayà, év t^ x^P^ BaêvXwvoç, xaî yiO^crev caaoùç, xal rj^iwasv ocOtoù; ^ycîaôai uàvTtov tôv 'IouSafav, tûv 6vto>v év ffl êactXeta «Otou. (Patrol. grœc, tom. XVI ter, col. 2859.)
recueillies à la hâte par un voyageur étranger, la philosophie rationaliste se décidait hautement contre Daniel pour Hérodote. C'est là un des traits les plus caractéristiques du système dénigrant qu'on a appliqué sans relâche à la Bible, au nom d'une fausse science. Dès lors, nous avons le devoir de reproduire ici le texte intégral des inscriptions babyloniennes de Nabuchodonosor. La négation s'est prolongée près de deux cents ans ; on comprendra que nous puissions consacrer quelques pages à en faire ressortir la dérisoire nullité. Voici d'abord la preuve que les murs de Babylone furent élevés par Nabuchodonosor et non par Sémiramis. « Nabuchodo- » nosor, roi de Babylone, le seigneur majestueux, re constructeur » de la pyramide et de la tour , fils de Nabopolassar, roi de Baby- » lone, moi ! — Je dis : Nabopolossar, mon père, qui m'a engendré, » a entrepris de construire la grande enceinte de Babylone (que » Bel-Dagon garde ) ; car il était prévoyant, protecteur des habita- » tions, confiant dans les dieux. Il a fait creuser les fossés et a fait » revêtir solidement les bords des fossés en bitume et en briques. » Dieu Mérodach, grand maître, bénis aussi les tentatives de ma » main; sois propice, accepte mon humiliation, ô toi ! Accorde- » moi la prolongation de ma vie jusqu'aux jours les plus reculés. » Daniel nous apprend que Nabuchodonosor se glorifiait dans son palais, et jouissait de la prospérité de son règne dans le siège de sa royauté, élevé par lui au cœur de Babylone. Voici la seconde inscription du monarque lui-même : « Nabuchodonosor, roi de Ba- » bylone, restaurateur de la pyramide et de la tour, fils de Nabopo- » lassar, roi de Babylone, moi ! — Je dis : J'ai construit le siège de » ma royauté, le cœur de Babylone, dans la terre de Babylone. J'ai » fait poser les fondations à une grande profondeur au-dessous du » niveau du fleuve, j'ai relaté sa construction sur des cylindres re- » couverts de bitume et de briques. Avec ton assistance, ô Dieu » Mérodach, le sublime, j'ai bâti ce palais indestructible. Que le » Dieu trône à Babylone, qu'il y élise sa demeure; qu'il y septuple » le nombre des naissances. Puisse, à cause de moi, le peuple de » Babylone dominer jusqu'à des jours reculés. » Aucun des travaux secondaires qui préoccupent les édilités de nos capitales mo-
388 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).
dernes n'avait été dédaigné par le grand roi. Voici l'inscription du Canal : « Nabuchodonosor, roi de Babylone, ennemi de l'impureté, » adorateur du Dieu suprême, l'auguste seigneur, restaurateur de » la pyramide et de la tour, fils de Nabopolassar, roi de Babylone, » moi ! — Les eaux coulant dans le cours d'eau nommé le Canal du » Soleil Levant de Babylone avaient été négligées depuis le temps » du déluge. Le lit creusé dans la terre avait été endommagé. J'ai v bouché les crevasses, j'ai aligné le cours du canal. A partir de » l'Euphrate jusqu'à Miboursabou (eaux de la citerne vide) j'ai élevé » ses digues en bitume et en briques, et, dans Miboursabou, près de » Babylone, j'ai creusé le bassin du canal, et j'y ai ménagé des » conduits à écluses, à la gloire du Dieu Mérodach, le Seigneur » sublime. Mérodach, grand seigneur sublime, toi qui es majes- » tueux, sois propice. Accorde-moi gracieusement la vie jusqu'aux » jours reculés, une fécondité septuple, la stabilité du trône et la » victoire du glaive. » Les temples aux divinités tutélaires de l'empire furent surtout l'objet des soins pieux du conquérant. Voici l'inscription du temple de Mylitta-Zarpanit : « Nabuchodonosor, roi » de Babylone, fils de Nabopolossar, roi de Babylone, moi ! — J'ai » fondé, j'ai bâti dans Babylone le temple sacré, la maison de » Mylitta-Zarpanit, la souveraine sublime, et qui est le cœur de Ba- » bylone, en l'honneur de la souveraine sublime, la reine auguste » des dieux. J'ai fait construire en bitume et en briques un khan » carré; j'ai formé les voûtes de ses niches intérieures par une ï) terre massée. Souveraine des dieux, mère auguste, en tout sois » propice. Que mes œuvres réussissent avec ton aide. » Nous terminerons le cycle des inscriptions babyloniennes de Nabuchodonosor par le fragment et l'analyse de celle du musée de la Compagnie des Indes à Londres, dont nous avons déjà cité quelques extraits : « Nabuchodonosor, roi de Babylone, le seigneur majestueux, l'élu » de Mérodach, le maître suprême, l'adorateur de Nébo, lui qui » exécute les oracles mystérieux, qui a établi le culte de ces divi- » nités, la vénération de tous leurs êtres supérieurs, le roi vicaire » qui juge sans violence, qui a passé les jours de sa vie à la cons- » truction de la pyramide et de la tour, et a propagé la gloire de
» Babylone et de Borsippa ; le ministre des dieux, le sage qui pro- » tége les habitations, réédificateur de la pyramide et de la tour, » fils aîné de Nabopolossar, roi de Babylone, moi! — Lui-même il » m'a créé le Dieu qui m'a engendré, Mérodach a déposé le germe » dans le sein de ma mère. Je dis : Je suis né pour gouverner; j'ai » restauré les sanctuaires du Dieu, car les œuvres de Mérodach, le p grand maître qui m'a créé, sont ingénieuses dans la perfection » (tu es auguste) ; car Nébo lui qui s'engendre lui-même soutient » ma royauté. J'ai toujours glorifié le culte de sa divinité suprême. » Dans le sein de la famille de mon cœur, j'ai moi-même élevé l'a- » doration de leur divinité, j'ai moi-même pratiqué le service de » leur domination. Nous disons : Mérodach, le grand Dieu, a élevé » la tête de ma royauté, il m'a confié l'empire sur les légions des » hommes. Nébo, le gardien des légions du ciel et de la terre, a » chargé ma main du sceptre de la justice pour gouverner les » hommes, puisque je n'ai pas commis d'iniquités (?). J'ai fait révérer » leur divinité, j'ai pensé à l'invocation de leurs noms, j'ai exercé
» le culte du Dieu des bonnes pensées et du Dieu de Je me suis
» recommandé à Mérodach, j'ai pris le pan de son vêtement. Il a
» examiné les désirs de mon cœur, jusque dans leurs motifs
» Moi, je te bénis, ô Seigneur, moi qui suis la créature de ta main; » tu m'as créé, tu m'as confié la royauté des légions des hommes, » comme c'est ta volonté, ô maître, qui a dompté leurs tribus. Re- » hausse ton suprême empire, ainsi provoque l'adoration de ta di- » vinité, et excite-la dans mon cœur, ce qui te soit agréable. » — Telle est l'inscription de la première colonne. « La seconde, dit M. J. Oppert, donne quelques détails sur l'administration du monarque, sur les dépouilles enlevées aux populations conquises, et qui lui ont servi à construire les édifices qui faisaient l'orgueil de sa cité. L'énumération des temples élevés par ses soins continue dans la troisième colonne, où Nabuchodonosor parle des œuvres anciennes qu'il a fait restaurer. Il parle aussi des cèdres du Liban apportés pour la construction de la pyramide, et mentionne le tem«* pie des sept planètes à Borsippa. La quatrième colonne rend compte de l'élévation à Babylone des sanctuaires de Mérodach, Mylitta-
390 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).
Zarpanit, Nébo, Sin, Sainas (le soleil), Ao (la pleine lune), Taautli, ensuite ceux de Ninip, la lune et Ao à Borsippa, de celui de Sin. près de la tour; puis l'inscription relate la construction des mura de Babylone, commencée par Nabopolassar et achevée par Nabuchodonosor. Elle mentionne la restauration des quais et d'autres travaux que le monarque entreprit pour la canalisation. L'appréciation des détails est fort difficile, et quelques passages semblent être condamnés à une éternelle obscurité. Le récit se continue jusque clans la sixième colonne, où se trouve évaluée la superficie de Babylone ; avec la fin de cette colonne le roi commence pour ainsi dire une nouvelle inscription, et il revient sur quelques points de la construction des murs ainsi que de l'ornement de son grand palais. C'est dans la huitième colonne qu'il donne la mesure du pourtour de Babylone ; puis il consigne quelques remarques sur la matière comme sur la provenance des objets, semble parler des jardins suspendus bien que très-vaguement, et finit par demander à Mérodacli de protéger la ville *. » Ces textes joints à celui de Borsippa que nous avons cité précédemment, complètent l'ensemble des huit inscriptions de Nabuchodonosor jusqu'ici déchiffrés et connus. On n'a point encore découvert les inscriptions militaires, où ce monarque, à l'exemple de Sargon et de Sennachérib, dut relater ses expéditions et le détail de ses glorieux exploits. Tout fait présumer que bientôt on retrouvera dans les ruines de Babylone quelquesuns de ces précieux monuments. La ruine de Jérusalem, racontée par le conquérant lui-môme, formera un récit qu'on pourra confronter avec la narration biblique. Nous attendons avec confiance, et dans un prochain avenir, ces révélations posthumes, que le savant assyriologue, M. J. Oppert, nous promet encore au nom d'une science dont il est vraiment le créateur. En présence des résultats
1 J. Oppert, Expédition scientifique en Mésopotamie, tom. II, pag. 303. Voici un curieux détail sur la construction des murs, vme col. (traduction de M. J. Oppert) : Zonas sex feci rectas propter depellendum bellum in favore Beli murum Babylonis non evertendum 480 stadia (longum), mœnia mansionum Beli, clypeum Babylonis; intra duas fossas ingénies in bitumine et laiere murum foriiier feci; in marginibus earum opus confectum lateribus perfeci. In capite ejus (mûri) rnolem magnam ad sedem regni mei in bitumine et latere feci (Idem, ibid., pag. 320).
DANIEL ET NABUCHODONOSOR (606-561). 39i
obtenus, et de tant de merveilles accomplies, nous avons le droit d'élever toujours plus haut nos espérances et celles des admirateurs de la Bible.
51. Quoi qu'il en soit, nous pouvons désormais achever, d'après Edit <k
Nabuchod-
le texte sacré, l'étude des relations de Daniel avec Nabuchodonosor. nosor cit<
au Livre à
Le milieu social dans lequel nous suivons pas à pas le Prophète, Daniel. se trouve parfaitement identique à celui des inscriptions cunéiformes. Nous allons retrouver dans l'édit de Nabuchodonosor, cité par nos livres saints, les formules des monuments lapidaires. Le «moi» des textes cunéiformes, cette orgueilleuse empreinte de personnalité souveraine, le «j'ai dit, » cette mention sacramentelle d'une parole qui s'affirmait avec tant de hauteur; ces particularités distinctives du style de la chancellerie de Nabuchodonosor nous apparaîtront fidèlement conservées dans la Bible, sous la plume d'un Juif qui n'aurait pu inventer à distance des traits de ce genre, dont il n'aurait rencontré nulle part le modèle. Enfin, le mélange du caractère religieux le plus prononcé avec ces expressions de hauteur officielle sera tout aussi frappant dans l'édit conservé par Daniel que dans les textes fournis par les découvertes de l'archéologie moderne. Voici donc l'édit qu'en la dix-huitième année de son règne *, longtemps après le miracle de la fournaise ardente, le fier monarque adressait aux peuples vivant à l'ombre de son sceptre. g Nabuchodonosor, roi, à tous peuples, tribus et langues, habitant la terre entière, que la paix se multiplie sur vous. Le Dieu élevé a fait pour moi des œuvres signalées et merveilleuses. J'ai dit : Ses œuvres sont grandes, ses merveilles sont pleines de force, sa royauté est une royauté éternelle, et sa puissance s'étend sur toutes les générations. Nabuchodonosor, moi! J'étais en paix dans ma demeure, reposant glorieux dans mon palais. J'eus une vision qui effraya mon sommeil; sur ma couche royale des pensées tumultueuses
1 "Etouç ôxTCrixaiSexàxou Tyjç 6a<u).eiaç. Ces mots qui sont dans le grec de la version des Septante (Patrol. grœc, tom. XVI ter, col. 2796), ne se trouvent. ni dans l'hébreu, ni dans la traduction de Théodotion, ni dans la Vulgate. Nous les reproduisons cependant parce que cette date traditionnelle est d'ailleurs justifiée par la concordance des faits historiques.
392 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).
troublaient mon esprit. Je dis : Que tous les Asophim de Babylone paraissent devant moi, pour m'interpréter le songe. Alors furent introduits les interprètes, les mages, les astrologues, les augures; je leur rapportai ma vision, et ils ne purent l'interpréter. Enfin Daniel, celui dont j'ai changé le nom pour l'appeler Baltassar, en l'honneur de mon Dieu, vint en ma présence. Il possède l'esprit des dieux saints; je lui fis connaître le songe. Je dis : Baltassar, prince des interprètes, je sais que l'esprit des dieux saints est en toi, tu lis dans tous les mystères ; explique-moi la signification du songe qui agite mon esprit. Voici la vision que j'eus sur ma couche royale : Je considérais attentivement, et voici qu'un arbre s'élevait du milieu de la terre, et sa hauteur était prodigieuse. Sa tige était vigoureuse et forte, le sommet atteignait jusqu'au ciel; ses rameaux s'étendaient sur toute la face de la terre. Son feuillage était magnifique, ses fruits innombrables servaient d'aliment à tous les êtres animés ; à l'ombre de cet arbre habitait tout ce qui respire, les oiseaux du ciel se reposaient sur ses rameaux, et toute chair vivait de ses fruits. Voilà ce que j'avais sous les yeux, lorsque celui qui veille, et qui est saint, descendit du ciel. Il s'écria d'une voix souveraine : Abattez cet arbre, coupez ses rameaux, secouez ses feuilles et dispersez ses fruits. Que les êtres animés qui vivent sous son ombre, que les oiseaux abrités par son feuillage prennent la fuite. Cependant qu'on laisse le tronc de l'arbre dans le sol, qu'il y soit attaché avec des chaînes de fer et d'airain, au milieu des herbes des champs, qu'il ait sa part de la rosée du ciel, qu'il paisse avec les bêtes sauvages, l'herbe de la terre. Qu'on change son cœur d'homme, qu'on lui donne un cœur d'animal, et qu'en ce nouvel état, sept périodes s'écoulent pour lui. Ainsi l'ont prononcé la sentence de ceux qui veillent, la parole et la demande des saints ; jusqu'à ce que les mortels reconnaissent que le Dieu sublime a établi le trône de sa royauté sur les hommes, qu'il le donne à qui il lui plaît, et qu'il élit parfois le plus humble d'entre les humains pour le faire régner. Moi, Nabuchodonosor le roi, telle fut ma vision. Maintenant, toi, Baltassar, hâte-toi de m'en donner l'interprétation, car tous les Asophim de mon royaume n'ont pu y
réussir, mais tu le feras parce que l'esprit des dieux saints est en toi. — Alors Daniel, dont le nom chaldéen est Baltassar, réfléchit en silence pendant une heure, et son visage paraissait troublé par les pensées de son esprit. Le roi, prenant la parole, lui dit : Baltassar, que cette vision et le sens qu'elle renferme ne te troublent point tant ! — Roi, mon maître, répondit Baltassar, que le songe retombe sur ceux qui vous haïssent et son interprétation sur vos ennemis ! L'arbre que vous avez vu élancé et vigoureux, dont la cime touchait le ciel, dont les rameaux couvraient la terre, avec son feuillage magnifique, ses fruits abondants qui servaient de nourriture à tous les êtres vivants groupés à ses pieds, à tous les oiseaux du ciel abrités sous son ombre, c'est vous-même, ô roi, qui avez grandi merveilleusement en puissance; votre royauté s'est accrue, elle s'est élevée jusqu'au ciel et votre pouvoir s'est répandu sur toute la terre. Or, vous avez vu ensuite celui qui veille et qui est saint descendre du ciel ; il éleva la voix et dit : Abattez l'arbre et coupez ses rameaux ; cependant laissez le tronc avec les racines dans le sol; qu'il soit attaché avec des chaînes de fer et d'airain; qu'il ait sa part de la rosée du ciel, et qu'il paisse avec les bêtes sauvages l'herbe des prairies, jusqu'à ce que sept périodes se soient accomplies. Cette sentence du Très-Haut regarde le roi mon maître, en voici l'interprétation : On vous bannira de la société des hommes, vous partagerez le séjour et la nourriture des animaux, comme eux vous mangerez l'herbe des champs, et coucherez à la rosée des nuits; sept périodes s'écouleront ainsi jusqu'à ce que vous sachiez que le Très-Haut est le maître des royautés humaines et qu'il les donne à qui il lui plaît. Cependant il a été ordonné que le tronc de l'arbre fût respecté, c'est-à-dire que votre trône sera conservé ; il vous sera rendu alors que vous aurez reconnu la puissance du Dieu du ciel. Ainsi donc, ô roi, si mon conseil peut se faire agréer de votre esprit, rachetez vos fautes pai d'abondantes aumônes, effacez vos iniquités par des œuvres de miséricorde envers les pauvres; peut-être ainsi le Dieu du ciel vou* accordera-t-il le pardon. — Ainsi parla le sage interprète. Or, tout ce qu'il avait prédit s'accomplit sur Nabuchodonosor le roi. Douzs
394 HISTOIRE DE i/ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).
mois après, le roi se promenait dans le palais de Babylone et il disait : Voilà Babylone la grande où j'ai bâti le siège de ma royauté, dans la plénitude de ma puissance et pour la gloire de mon règne. — Ces paroles étaient encore sur les lèvres du roi lorsqu'une voix se fit entendre du haut du ciel. A toi, Nabuchodonosor, roi, il esf déclaré : Ton royaume te sera enlevé, on te bannira de la société des hommes, ta demeure va être avec les animaux dont tu partageras la nourriture, ton corps sera exposé à la rosée des nuits, et sept périodes s'écouleront ainsi jusqu'à ce que tu saches que le Dieu du ciel possède la toute-puissance sur les royautés humaines et les distribue à son gré. — A l'heure même cette parole se réalisa pour Nabuchodonosor; il fut banni de la société des hommes, mangeant, comme le bœuf, l'herbe des champs, demeurant à la rosée du ciel, et ses cheveux crurent comme les plumes des aigles, ses ongles comme les grifles des oiseaux. Or, à la fin des jours prédits, Nabuchodonosor, moi, je levai les yeux au ciel; et le sens me fut rendu; je bénis le Dieu sublime, qui vit à jamais, dont la puissance est infinie, dont la royauté s'étend de génération en génération. Tous les habitants de la terre sont un néant devant lui, car sa volonté prévaut seule parmi les vertus du ciel et les habitants de cette terre. Nul ne résiste à sa main et ne lui demande : Pourquoi avez-vous agi de la sorte ? — Ainsi, à cette heure même, la raison me revint, je retrouvai l'éclat et l'honneur de ma royauté, je repris la figure et l'attitude humaines ; les grands et les gouverneurs vinrent me chercher, et je fus rétabli sur le trône de ma puissance, et ma splendeur fut plus grande qu'auparavant. Maintenant donc, moi, Nabuchodonosor, je loue, j'exalte et glorifie le roi du ciel, parce que toutes ses œuvres sont vraies, toutes ses voies sont justes, et que sa main peut humilier ceux qui marchent dans l'orgueil du cœur {. » Couformité 52. Cet édit de Nabuchodonosor, conservé par nos livres saints, biiquè dèl" était jusqu'à nos jours le seul monument écrit qui nous fût resté nosor avec" de la civilisation chaldéenne. L'enceinte carrée de Babylone, avec BMéiformej les SIX murailles qui en faisaient la défense ; la pyramide et la
* Dan., cap. ni, 98-100; cap. iv, 1 ad ukim.
tour, les palais et les temples, les digues, les écluses et les canaux, deceroijn*. les statues colossales, tout avait disparu sous des monceaux de terre qu lc accumulée et sous l'alluvion séculaire apportée par l'Euphrate. Voici comment, en '1830, un voyageur anglais, sir Robert Ker-Porter décrivait les ruines de Babylone : « Une heure et un quart de » marche de plus nous conduisit à la rive nord-est de l'Euphrate, » jusque-là dérobée à notre vue par les lignes longues et variées » des ruines qui proclamaient que nous étions au milieu de ce qui » fut jadis Babylone. Sur notre droite étaient des masses colossales » d'anciennes constructions qui ressemblaient plutôt à des émi- » nences naturelles qu'à des terres couvrant les restes d'anciens et » magnifiques édifices. A l'est s'offraient aussi des chaînes de ces » tumulus ondes, mais dont plusieurs n'avaient que la hauteur de » l'atterrissement des canaux que nous venions de traverser. L'en- » semble de la scène était singulièrement imposant. L'Euphrate » errant dans la solitude, comme un monarque pensif parmi les » ruines silencieuses de son royaume, paraissait encore un noble » fleuve , malgré les changements si déplorables survenus dans » l'étendue de son cours. Sur ses rives étaient encore les roseaux » chenus, les saules grisâtres auxquels les captifs d'Israël suspen- » daient leurs harpes, refusant toute consolation parce que Jérusa- » lem n'était plus. Mais que le reste de la scène était différent » d'autrefois, du temps où ces collines hachées étaient des ptilais ; » ces longs tertres serpentant, des rues ; cette vaste solitude remit plie des sujets affairés, sans cesse en mouvement, de l'orgueil- » leuse fille de l'Orient ! Maintenant sa ruine est telle que l'on ne d trouve plus même la trace de ces somptueuses demeures. Le ver » de la destruction s'est étendu sur elle *. » C'était là tout ce qui restait en apparence d'une civilisation dont la Bible seule parlait avec des détails vraiment caractéristiques. D'une part, l'accomplissement des prophéties hébraïques sur Babylone était incontestable, mais de l'autre, le silence de cette solitude désolée ne four-
1 Sir Robert Ker-Portcr, Voyage en Géorgie et en Perse, 1830 (Ann. de philos. chre'L, tom. III, pag. 365).
nissait aucun témoignage propre à confirmer les données de nos Livres saints, et ce que la foi gagnait d'un côté contre le rationalisme, elle semblait le perdre de l'autre. Aujourd'hui l'aspect extérieur des ruines n'a pas changé, mais elles ont perdu leur mutisme, toute une littérature, enfouie dans les décombres, ressuscite sous l'effort victorieux du Champollion de l'assyriologie; les briques de Babylone parlent de Nabuchodonosor dans le même style que Daniel. La démence prolongée dans laquelle le conquérant de Jérusalem tomba à la fin de sa vie, cet accès de lycanthropie, l'une des variétés les plus singulières des maladies mentales, dont Nabuchodonosor constate lui-même dans le Livre de Daniel, la prédiction prophétique, l'invasion soudaine, et la guérison après le nombre de jours déterminé par le sage hébreu, alors que « le sens lui fut » rendu et que la raison lui revint, » avaient fourni un texte inépuipuisable aux railleries du philosophisme et aux dénégations de la critique moderne. Est-il donc inconcevable qu'un roi quelconque, fût-ce Nabuchodonosor, puisse être atteint de folie? La couronne et le sceptre sont-ils un préservatif assuré contre l'invasion d'une maladie de ce genre ? Le génie lui-même offrirait-il une incompatibilité radicale avec une affection de cette nature ? Non, sans doute. En quoi donc le récit biblique était-il inadmissible ? Les écrivains profanes ne parlent point d'un fait si important, répondait le rationalisme ; donc ce fait est controuvé. Hérodote ne nomme pas même Nabuchodonosor, dirons-nous. Est-ce que le silence de cet historien vous a empêchés de lire sur les briques de Babylone les inscriptions tracées par l'ordre de Nabuchodonosor lui-même? Bérose, cité par Josèphe, fait allusion à la maladie de Nabuchodonosor. « Après avoir commencé la construction des murs, dit-il, ce mo- » narque tomba dans une maladie qui le réduisit à l'impuissance l, » Les rationalistes rejetaient ce témoignage de Bérose, sous le prétexte que le fragment de l'historien chaldéen n'avait d'autre garantie d'authenticité que la parole intéressée d'un auteur juif. En vérité,
* Naêoux°8ov6cropoç [xèv ouv jxexà fo ap£aa0ai tou 7cpoetpy][xévou Tei^ouç , e^Tie^wv •Iç àÔDttcmav. (Joseph., contra Apion.» lib. I, cap. vi.)
la négation rationaliste se donnait d'étranges privilèges. Elle s'attaquait d'abord à la canonicité du Livre de Daniel. Ce prophète, disait-elle, ne fut jamais admis au rang des auteurs sacrés par les Juifs anciens. Vous vous trompez, lui répondait-on, la preuve c'est que Josèphe, prêtre juif, parfaitement instruit des traditions sacerdotales de son pays, reproduit toute la narration du Livre de Daniel, en face du rationalisme grec et romain de son temps, et ajoute : « On ne doit pas me blâmer de reproduire ces textes de nos an- » ciennes Ecritures sacrées, puisque, dès le début de mon ouvrage, » j'ai prévenu cette objection, en déclarant que ma prétention se » bornait à traduire en grec, avec une entière sincérité, ce que je » trouve dans les livres hébreux, sans y rien ajouter, sans en rien » retrancher1.)) Evidemment donc Josèphe trouvait le Livre de Daniel parmi les anciennes Ecritures canoniques des Hébreux, sans quoi il se fût bien gardé de s'engager dans un récit que les sophistes grecs et les rhéteurs romains, aussi enclins à rire des superstitions étrangères que peuvent l'être nos modernes rationalistes, n'auraient pas manqué de tourner en ridicule. Par la même raison, nous pouvons tenir pour fidèles jusqu'au scrupule, les citations d'historiens profanes faites par Josèphe. Le contrôle était tellement facile qu'à moins de perdre à plaisir toute sa considération littéraire, l'auteur juif ne pouvait se permettre la moindre inexactitude de ce genre. Voilà ce qu'on opposait au philosophisme de Voltaire, et à son héritier le rationalisme actuel. A ces arguments extrinsèques, nous pouvons aujourd'hui en ajouter de plus décisifs encore. Vous niez la maladie mentale de Nabuchodonosor, dont il est parlé au livre de Daniel; vous rejetez comme apocryphe le fragment de Bérose qui constate qu'au moment où il construisait les murs de sa capitale, le fier monarque « fut atteint d'une maladie qui le réduisit à l'im- » puissance; » écoutez Nabuchodonosor lui-même : « Nabuchodo-
1 'EyxaXsarç 8è [xoi (xyjôetç ouxwç exaara toutwv auayyeXXovTi Stà ty)ç ypaçyjç à; èv toîç àp/aioiç eupicrxw BtëXioiç. Kaï yàp eù6ùç ev ap^yj xyjç toropiaç, upoç touç emÇYiTYi<70VTaç tî tûîv 7rpay[j(.àT0ùV r\ (xejx^Ofj.svouç rjcrcpaXtcrà^v (xovovxe (xeTaippàÇeiv tàç 'Eëpcacûv BtêXoiç elTrov itç ty]V 'EXXrjviSa yXêoacrav, xat rauxa Sy]Xo)c7£iv , fXYJxt *poaTi6stç ti toïç Tcpày^aaiv ocvtoç ÏÔiov, jr/jx 'àçaipeïv 07ts<7TY][xévo;. (Joseph., Antiq. judaic, lib. X, cap. xi.)
398 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).
n nosor, roi de Babylone, je dis : Nabopolassar, mon père qui m'a »> engendré, a entrepris de construire la grande enceinte de Babyn lone (que Bel-Dagon garde) ; car il était prévoyant, etc. Dien Mé- » rodach, grand maître, bénis aussi les tentatives de ma main; » sois propice, accepte mon humiliation, accorde-moi la prolongation » de ma vie jusqu'aux jours les plus reculés. » Quelle était cette humiliation, dont le grand roi inscrit le souvenir sur un monument destiné à la postérité ? Qui donc a humilié un conquérant qui n'éprouva jamais une défaite ? Pourquoi cette formule étonnante se trouve-t-elle uniquement dans l'inscription relative aux murs de Babylone, précisément dans la circonstance relatée par Bérose?Le hasard, dira-t-on. Prenez garde. Il y a trop longtemps que votre hasard se fait le complice de la Bible pour qu'on ne lui donne pas un autre nom. Est-ce aussi le hasard qui a reproduit dans les autres inscriptions cunéiformes identiquement le langage tenu par Nabuchodonosor dans l'édit conservé par Daniel? « Le Dieu élevé a fait » des œuvres éclatantes et merveilleuses en ma faveur, » dit la Bible. « Les œuvres de Mérodach, le grand maître qui m'a créé, » sont ingénieuses dans la perfection, » disent les textes babyloniens de Nabuchodonosor. « Le Dieu élevé donne à qui lui plaît la royauté » des hommes, » dit la Bible. « 0 Seigneur, tu m'as confié la » royauté des légions des hommes, comme c'est ta volonté qui a » dompté leurs tribus, » disent les inscriptions cunéiformes. « Moi, » Nabuchodonosor, je loue, j'exalte et glorifie le roi du ciel, » dit la Bible. « Moi, je te bénis, ô Seigneur, moi qui suis la créature de » ta main ; rehausse ton suprême empire ! » disent les textes assyriens. Nous ne multiplierons pas davantage ces rapprochements ; il suffit de les indiquer au lecteur, qui a maintenant à sa disposition les deux sources historiques et qui peut les confronter. Il nous faut seulement, en présence des monuments nouveaux de l'archéologie babylonienne, prévenir une objection que leur étude fera naître. On pourra s'étonner que le nom de Jéhovah n'apparaisse point luimême dans la radieuse majesté de sa gloire, sur les inscriptions cunéiformes. Mais il faut se rappeler que le nom divin était incommunicable. Un Juif ne le prononçait jamais. De nos jours encore,
DANIEL ET NABTJCHODONOSOR (606-561). 399
les fils d'Israël dispersés sur toutes les plages de l'univers ne se permettent point d'exprimer, par un son quelconque, les caractères hébreux représentant le quaternaire sacré. Dans les synagogues, quand les versets de la Bible sont lus ou chantés par les exilés de Jérusalem, chaque fois que les quatre lettres formant le nom de Jéhovah se présentent à leurs yeux, elles ne sont point prononcées; on les remplace par le mot conventionnel d'Adonaï (le Seigneur). Daniel, en expliquant à Nabuchodonosor les songes mystérieux, lui disait : « Le Dieu du ciel révèle tous les secrets, » il ne dévoilait pas au monarque le nom incommunicable. Le Thalmud est rempli d'allusions au mystère sacramentel qui entourait chez les Juifs la prononciation du quaternaire divin. C'était l'interprétation outrée du précepte de la loi sinaïtique : « Tu ne prendras pas en vain le » nom du Seigneur, ton Dieu. » Les rêveries rabbiniques ont produit sur ce thème d'incroyables absurdités. L'une des plus étranges est celle qui explique tous les miracles de Jésus-Christ, par la connaissance du nom incommunicable que le divin Fils de Marie aurait subrepticement dérobée au Grand-Prêtre, le seul de tous les Juifs jouissant du privilège héréditaire de savoir la véritable prononciation de l'auguste quaternaire.
53. « L'empire de Babylone, dit M. J. Oppert, atteignit, sousNa- raori » buchodonosor, la plus haute puissance que jamais nation semi- doiiosor » tique ait exercée dans l'occident avant l'Islamisme. D'anciennes » légendes attribuèrent à ce roi la conquête de l'Afrique et de l'Esa pagne. Son génie (car le destructeur de Jérusalem fut un homme >) de génie) se manifesta surtout dans ses constructions à Babylone ; » il en fit la plus vaste cité dont l'humanité ait gardé le souvenir. Il » mourut après un long règne de quarante-trois ans, en 561 avant » Jésus-Christ, laissant à ses successeurs, la tâche de combattre une > nation qui se révélait : les Perses *. » L'Ecriture Sainte ne nous a laissé aucun renseignement sur la mort du roi puissant qui avait renversé la cité sainte , et ouvert pour les Juifs la période de la ransmigration.
1 J. Oppert, Rapport à S. Exe. M. le Ministre de l'instruction publique et des
400 HISTOIRE LE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).
§ ¥111. Dernière période de la grande Transmigration (561-536).
Eviiméro- 54. « Le successeur de Nabuchodonosor, dit l'historien chaldéen seur de » Bérose, fat Evelmaradouch son fils. Sa conduite illégale et viodonosor )> lente le rendit odieux ; il fut tué par Nériglessoroor, son beau- » frère, après un règne de deux ans1. » Ce texte de Bérose était parfaitement conforme à la donnée biblique. Nous lisons en effet, au IVe livre des Rois et au Liie chapitre de Jérémie : « La trenteseptième année de la transmigration de Joachim, roi de Juda, le vingt-septième jour du douzième mois, Evilmérodach, roi de Babylone, à son avènement à l'empire, fit sortir Jéchonias de sa prison. Il lui parla avec bonté, et le fit asseoir sur un trône plus élevé que celui des autres rois vaincus, dans le palais de Babylone. Il lui fit quitter ses vêtements de captif, et pendant tout le règne d'Evilmérodach, Jéchonias fat admis à la table royale. Un revenu annuel lui fut assigné pour son entretien, et il en jouit sans interruption jusqu'à sa mort2. » Malgré la concordance du texte sacré avec l'indication de Bérose, plusieurs philologues modernes se refusaient encore à reconnaître l'authenticité du nom d'Evilmérodach. « Le nom de ce prince, dit M. Dubeux, est composé d'Evil, qui en » hébreu signifie fou, insensé, et de Mérodach, nom propre d'une » idole des Babyloniens, à laquelle on offrait des victimes humaines » et que l'on suppose être la planète de Mars. Quelques auteurs » pensent qu'Evil a été introduit dans le nom d'Evilmérodach par » les Juifs, qui étaient bien aises de tourner en ridicule le roi des » Babyloniens leurs oppresseurs. Il est certain qu'un prince de » Babylone ne peut pas avoir porté un nom tiré de la langue
cultes, sur une mission scientifique en Angleterre. Chronol. des Assyr. et des Babyl. (Ann. de philos. chre'L, pag. 339). Le nombre des années du règne de Nabuchodonosor est connu par le fragment de Bérose que nous citons ici.
Naêou^oSovoaopoç {xsxyiXXà^aTO rôv êtov, ësêaotXeuxàc eir\ xetraapaxovTa xpia.
Tïjç 8e ëaatXeîaç xuptoç éy£V£TO uiôç àuxou 'Eu£X[xapàoovi)(Oç. Outoç Tcpoaràç twv
icpay^àxtov àvo[X(oç xaî àcre^ycoç, èTuêouXeuôsîç imb tou tyjv àoeXcpyjv è^ovtoç àuxoù
Ny]ptyXio-(7opo6pou àwipsQy], ëacriXeucraç ety] Suo. (Joseph., Ant. jud.s lib. X, cap, XII.)
8 IV Reg., cap. xxv, 27 ad ultim.; Jerem., cap. lu, 31 ad ultim.
» hébraïque. Mais on peut admettre qu'Fvil tient la place d'une » expression chaldéenne, qui avait le même sens. » Toutes ces controverses, par à peu près, sont maintenant surannées, et nous ne les indiquons que pour mieux faire comprendre le service rendu à l'exégèse biblique par les découvertes de M. J. Oppert. L'assyriologue a lu dans les inscriptions cunéiformes le nom à'Avil-Mardouk, successeur et fils de Nabuchodonosor ; désormais l'authenticité du nom est incontestable.
55. Le Livre de Daniel ne mentionne pas le nom d'Evilmérodach, mais il contient un récit que nous croyons devoir placer sous le règne de ce prince. Les deux épisodes du temple de Bel et du Dragon sacré suivent, dans là Vulgate, la narration de Suzanne, sans porter l'indication d'aucune date précise. L'original hébreu n'est point parvenu jusqu'à nous. Outre le texte de la Vulgate, nous avons ceux des Septante et de Théodotion, qui n'offrent, l'un et l'autre, aucune donnée chronologique positive. Réduits à l'appréciation des faits eux-mêmes et de leur caractère extrinsèque, nous n'hésitons pas à rapporter ces deux incidents au règne d'Evilmérodach, et nous ferons connaître plus loin les motifs qui nous y déterminent. Voici d'abord le récit de l'écrivain sacré. « Daniel était admis à l'honneur de s'asseoir à la table royale, et tenait le premier rang parmi les favoris du prince. Or les Babyloniens avaient une idole révérée sous le nom de Bel. Chaque jour, on fournissait pour son temple douze artaba * de farine de pur froment, quarante brebis et six métrètes2 de vin. Le roi vénérait aussi cette idole, il allait chaque jour l'adorer. Cependant Daniel persistait dans le culte de Jéhovah son Dieu, et le roi lui demanda : Pourquoi n'adores-tu pas la divinité de Bel ? — Je n'adore point, répondit-il, les statues inanimées, œuvres de la main des hommes, mais j'adore
* L'artaba est évaluée par quelques commentateurs à 72 sextarii romains, dont chacun représentait une mesure de 54 centilitres.
2 Métrètes en grec, amphores en latin. L'amphore romaine était de 48 se» tiers ou deux urnes; l'amphore athénienne, de trois urnes ou 72 setiers. Du reste le grec des Septante diffère ici et de la Vulgate, et de la version de Théodotion. Voici comme il s'exprime : 'AvïjXiffxeTo ôè oa>T(£ xa6'sxà<rrY]V y){xépav crefnôàXewç àpràêai ôcoSe/caôùo, xaï upoëa-ra xéasapa, xal eXatou [Aetpr)Taî gÇ. (Dan» juxta Septuaginta. Patrol. grœc, tom. XVI ter, col. 2835.)
ni. 26
Le temple de Bel.
Supercherie
des prêtres
chaldéens
dévoilée ptf
Daniel.
le Dieu vivant, qui a créé le ciel et la terre, et dont la puissance s'étend sur toute vie. — Eh! ne vois-tu pas, dit le roi, que Bel est un Dieu vivant? Regarde ce qu'il lui faut offrir chaque jour à manger et à boire. — Daniel sourit à cette objection. Grand roi, dit-il, ne vous laissez pas tromper aux apparences. Cette statue de Bel, de bronze à la surface, intérieurement remplie de terre cuite, ne mangea jamais quoi que ce soit. » — La réponse de Daniel supposait ou une impiété flagrante de la part du sage Israélite, ou une supercherie habituelle des prêtres chaldéens. L'une et l'autre alternative était de nature à déplaire au monarque. « Il appela les prêtres et leur dit d'un ton courroucé : Si vous ne me révélez surle-champ où passent toutes ces offrandes et qui les consomme chaque jour, je vous livrerai au dernier supplice. Si, au contraire, vous me prouvez qu'elles servent réellement à la nourriture de Bel, Daniel mourra, parce qu'il a osé blasphémer contre la divinité. — Or les prêtres attachés au service du temple étaient au nombre de soixante-dix, et chacun d'eux avait une nombreuse famille. Le roi, suivi de Daniel, se rendit au Temple pour une épreuve décisive. Grand roi, lui dirent les prêtres de Bel, nous allons sortir nousmêmes de l'enceinte sacrée, il n'y restera que vous et Daniel. Placez de votre main les viandes consacrées et le vin des libations devant le Dieu. Vous fermerez ensuite les portes du temple, en les scellant de votre anneau royal. Demain matin, revenez au temple, et si vous ne trouvez pas les offrandes consommées par le dieu Bel, nous consentons à subir tous le dernier supplice. Mais s'il en est autrement, que Daniel soit puni de mort, car il sera évident qu'il nous a calomniés. — Or les prêtres chaldéens se croyaient assurés du succès, parce qu'ils avaient ménagé sous la table même des offrandes une entrée secrète, communiquant à un passage souterrain. C'était par là qu'ils s'introduisaient chaque nuit, avec leurs familles, et venaient manger les viandes offertes à l'idole par la crédulité publique. Cependant, quand ils se furent retirés, le roi plaça lui-même les oblations devant la statue de Bel. Daniel de son côté s'était fait apporter secrètement par ses serviteurs de la cendre finement tamisée ; il en répandit une couche légère sur le pavé du
DERNIÈRE PÉRIODE DE LA GRANDE TRANSMIGRATION (o61-536). 403
temple et la lit remarquer au roi. Après ces préparatifs, le prince et Daniel sortirent à leur tour, les portes furent fermées et scellées de l'anneau royal jusqu'au lendemain matin. Pendant la nuit, les prêtres chaldéens s'introduisirent sans défiance par l'entrée secrète, avec leurs femmes et leurs enfants; ils mangèrent les offrandes consacrées, burent le vin des libations et se retirèrent discrètement à l'heure accoutumée. Impatient de connaître le succès de l'épreuve, le roi sortit de son palais à l'aube du jour et revint au temple. En approchant des portes, il dit à Daniel : Les sceaux que nous y avons apposés hier sont-ils intacts? — Grand roi, répondit Daniel, ils sont intacts. — Le roi les rompit alors, ouvrit les portes et jeta aussitôt les yeux sur la table des offrandes ; elle était entièrement dégarnie : Bel, tu es vraiment le grand Dieu, s'écria-t-il, et ton n'est point une supercherie ! — Mais Daniel, le sourire sur les lèvres , pria le roi de ne pas franchir encore le seuil du temple : Regardez sur le pavé, dit-il, et voyez de qui sont les empreintes qu'on y aperçoit. — Le roi les examina quelque temps en silence ; élevant ensuite la voix : Je remarque, dit-il, des traces de pieds d'hommes, de femmes et d'enfants sur la cendre du parvis. — Cette fraude excita le courroux du prince. Il fit appréhender les prêtres avec leurs femmes et leurs enfants, les contraignit de lui découvrir la porte dérobée par laquelle ils s'introduisaient sous la table des offrandes, et pénétraient dans l'intérieur du sanctuaire. Après avoir ainsi constaté leur fourberie sacrilège, il les livra au dernier supplice. Le temple fut remis à la discrétion de Daniel, qui le rasa et détruisit l'idole *.*»
56. L'attention du prince éveillée sur les manœuvres sacerdotales Daniel
tue le drag*.
dont les sanctuaires chaldéens étaient le théâtre, ne se borna point sacré.
Premier rui
à cette première épreuve. « Les Babyloniens rendaient les hon- racle de ir.
fosse aux
neurs divins à un dragon sacré, d'une taille immense, que l'on lion».
1 Dan., cap. xiv, 1-21. Le chapitre xive de Daniel porte, dans le grec des
Septante, la suscription suivante : 'Ex 7cpoçy)Teia; 'Ap.6axov|x uïou 'Iricroù êx tyjç çu).vjç Aev>(. Ex Prophetia Ambacum (HaLacuc) filii Jesu de tribu Levi (Dan., juxta Septuaginta. Patrol. grœc, tom. XVI ter, col. 2836). La version de Théodotion ne donne point ce renseignemeDt, qui manque aussi dans la Vulgate, et que nous reproduisons ici sans rien préjuger de sa valeur traditionnelle.
conservait avec un soin religieux. Celui-ci est bien réellement vivant, dit le roi à Daniel, adore-le donc avec nous. — J'adore le Seigneur mon Dieu, répondit le sage Hébreu, mais ce dragon n'est pas le Dieu vivant. Grand roi, si vous daignez me le permettre, je m'engage à tuer cet animal sans épée ni bâton. — Je te le permets, dit le roi. — Daniel prit de la graisse, de la poix et du crin découpé , il fit fondre le tout et en composa des boulettes que le dragon dévora avidement. Quelques heures après, l'animal mourait, étouffé par cette nourriture indigeste. Voilà donc, s'écria Daniel, le Dieu que vous adoriez ! » — Il se trouvait sans doute parmi la foule témoin de ces expériences, des âmes élevées qui comprirent la vanité des idoles et l'absurdité des cultes païens. Mais les intelligences d'élite ne formaient, à Babylone comme ailleurs, qu'une imperceptible minorité. Le reste de la population, attaché par les traditions, les intérêts, les habitudes aux usages des aïeux> ne put voir, sans un soulèvement d'indignation et d'horreur, l'injure faite à des dieux jusque-là révérés. « Une véritable émeute éclata parmi les Babyloniens. Le roi s'est fait Juif, disaient-ils. Il a détruit le temple de Bel, mis à mort ses ministres et fait périr le dragon ! — Bientôt l'insurrection fut maîtresse de la ville. Les révoltés dirent au roi : Livrez-nous Daniel, sinon nous vous mettrons à mort, vous et tous les membres de votre famille. — Le roi n'avait aucun moyen de résister à ces furieux ; cédant à la nécessité, il consentit à remettre Daniel entre leurs mains. La foule se saisit du Prophète et courut le précipiter dans la fosse murée où l'on gardait vivants sept lions réservés au supplice des criminels '. Chaque jour on jetait à ces animaux deux condamnés à mort et deux brebis. Le peuple voulut qu'on ne leur donnât aucune autre nourriture jusqu'à ce qu'ils eussent dévoré Daniel. Or six jours s'écoulèrent sans que les animaux eussent touché la proie qui leur était abandonnée. Le sixième jour, l'Ange du Seigneur apparut à Haba-
1 Cette particularité qui n'est pas formellement exprimée dans la Vulgate, te trouve dans la version grecque des Septante, dout voici le texte : ^Hv 5è
>àxxoç èv <I> èrpecpovTO Xéovxeç exrà, otç uapeSiôovro oî èiziêovloi tou BaaiXéwç. (Dan.t juxta Septuaginta. Patroh grœc; tom. XVI ter, col. 2840.)
DERN!KttE PÉRIODE DE LA GRANDE TRANSMIGRATION (561-536). 405
eue le prophète, qui était resté en Judée, et qui n'avait pas subi la douleur de la transmigration. Habacuc avait préparé un ragoût et des pains trempés dans un vase, qu'il portait aux moissonneurs occupés dans son champ. L'Ange lui dit : Voici l'ordre de Jéhovah ton Dieu, porte ces aliments à Daniel, dans la fosse aux lions de Babylone. — Seigneur Dieu, s'écria Habacuc, je ne suis jamais allé à Babylone, et je ne sais où est située la fosse aux lions ! — En ce moment, l'Ange de Dieu étendit la main sur la tête d'Habacuc et, le saisissant par sa chevelure, le transporta avec la rapidité de l'esprit au-dessus de la fosse aux lions à Babylone. Daniel, serviteur de Dieu, dit le Prophète, prenez la nourriture que le Seigneur vous envoie. — 0 Dieu, il est clone vrai que vous vous êtes souvenu de moi! dit Daniel. C'est ainsi que vous n'abandonnez jamais ceux qui vous aiment ! — Après avoir ainsi témoigné sa reconnaissance au Seigneur, Daniel se leva et prit la nourriture miraculeusement déposée à ses pieds. Cependant l'Ange avait instantanément ramené Habacuc en Judée, sur le chemin où il l'avait pris. Le septième jour, le roi de Babylone se rendit à la fosse aux lions. 11 croyait Daniel mort depuis longtemps, et il voulait donner à sa mémoire un témoignage public d'affection. En jetant les yeux dans l'intérieur de la fosse, il aperçut le Prophète tranquillement assis au milieu des lions. Seigneur, Dieu de Daniel, s'écria le prince, vous êtes grand ! — Le roi fit alors rendre la liberté au sage Hébreu. Par son ordre, ceux qui avaient ainsi cherché sa mort, furent jetés eux-mêmes aux lions qui les dévorèrent sur-le-champ. — Témoins de leur supplice, le roi dit ensuite : Que toute la terre tremble devant le Dieu de Daniel; c'est lui qui est le Sauveur, il fait des prodiges de puissance , il a arraché son serviteur à la gueule des lions1. »
57. La plupart des interprètes modernes ont cru devoir placer Discnssh»
A chronolo-
ces deux faits bibliques sous Cyrus, ou du moins sous le prince giqueausuj*
x d L ,1 a premier
appelé par l'Ecriture Darius le Mède, qui régna à Babylone immé- miracle de in
fosse
diatement après la mort de Balthassar. Quelques explications som- aux lion*. 1 Dan,, cap. xiv, 22 ad ultim.
maires feront comprendre pourquoi nous n'adoptons point leur sentiment. Bel n'était point la divinité des rois perses. Les inscriptions des Àchéménides, déchiffrées par M. Oppert et que nous aurons plus tard l'occasion de faire connaître aux lecteurs, ont toutes une formule initiale qui le constate. Voici par exemple le début de l'inscription de Darius, fils d'Hystaspe, à Nakh-I-Roustam : « Le grand dieu des dieux, Ormuzd, qui a créé le ciel et la terre, » qui a créé les hommes, leur a confié la royauté, et qui a fait » Darius roi de plusieurs rois *. » Les inscriptions de Xerxès, l'Assuérus de l'Ecriture, retrouvées à Van2 et à Persépolis3, celle de Darius à Bisoutoun 4 portent la même empreinte d'un sentiment et d'un culte religieux complètement différents de ceux des Babyloniens. C'est exclusivement dans les textes de Nabuchodonosor et des rois chaldéens, ses successeurs, que nous voyons figurer la mention du culte de Bel. « Nabopolassar, mon père, a entrepris de » construire la grande enceinte de Babylone (que Bel Dagon » garde)5! » Ainsi parle Nabuchodonosor, telle est la croyance religieuse qu'il partage avec ses sujets et qu'il transmet à ses descendants. Or, ni Cyrus, ni Darius leMède, n'eurent la même croyance. Bel était pour eux le Dieu des vaincus babyloniens. En supposant -u'ils aient permis à leurs nouveaux sujets de se consoler de leur défaite par la fidélité à leur culte national, et qu'ils aient laissé subsister le temple de Bel, cette habile et large politique que nous avons retrouvée déjà dans tous les grands empires de l'antiquité, n'allait point jusqu'à convertir Cyrus ou Darius à une religion étrangère et humiliée par leurs armes. Donc le roi, qui dans le récit de Daniel se montre si jaloux de l'honneur du dieu Bel, ne peut être ni Cyrus, ni Darius. Bossuet avait déjà fait observer de plus que ni l'un ni l'autre n'auraient laissé l'autorité s'affaiblir dans leurs mains, au point de subir la loi des Babyloniens révoltés. L'émeute populaire qui triomphe d'une volonté royale, menace d'égorger le prince et sa famille, s'empare du favori d'un monarque
1 J. Oppert, Expédition scientifique en Mésopotamie, tom. II, pag. 163-169. — « Idem, ibid.t pag. 122-154. — 3 ldern , iôid., pag. 154-156. — 4 Idem, ibid., pag. 242-250. — 5 idem, ibid., pag. 276.
pour le jeter aux lions comme un vil criminel, et se fait tellement craindre que, pendant six jours, le roi n'ose pas donner un témoignage de sympathie au ministre fidèle dont il déplore la perte, tout cela ne saurait convenir ni à Cyrus, ni à Darius, conquérants formidables et vainqueurs respectés. Au contraire, ces particularités semblent parfaitement en rapport avec le portrait que Bérose nous a tracé du caractère d'Evilmérodach, prince emporté mais faible, qui périt victime d'une conjuration organisée contre lui au sein même de sa famille et favorisée par le mécontentement général de ses sujets. Qu'on veuille bien noter que le cri de l'insurrection contre le prince dont parle Daniel, est celui-ci : « Le roi est » devenu Juif! » Or Evilmérodach avait signalé son avènement au trône par la grâce accordée à Joachim, le roi juif retenu en captivité pendant toute la vie de Nabuchodonosor. Enfin, une dernière raison qui nous paraît péremptoire est la suivante : Habacuc avait commencé à prophétiser vers l'an 606, soixante-dix ans avant le règne de Darius le Mède (538-536). En supposant qu'il fût âgé seulement de vingt ans au début de son ministère prophétique (et c'est restreindre l'hypothèse dans des limites à peine vraisemblables), Habacuc aurait eu quatre-vingt-dix ans. Or à cet âge on ne porte plus le repa^ des moissonneurs dans la campagne. La date d'Evilmérodach (561) au contraire, se concilie parfaitement avec l'âge probable d'Habacuc, et rend admissible l'intervention de ce Prophète dans cette circonstance. Tels sont les motifs historiques qui nous déterminent à rapporter au règne d'Evilmérodach les deux épisodes qu'on vient de lire.
58. Depuis Evilmérodach jusqu'à Balthassar (559-536), la succès- succession sion des rois babyloniens n'a pas laissé de traces dans les écrivains babyïïens sacrés. Les Juifs, peuple vaincu, ne prenaient qu'un médiocre in- Bérose^contérêt aux règnes de princes étrangers, dont l'avènement ne changeait "Vite?" e* rien aux destinées sociales d'Israël. Le prophète Daniel lui-même TnscHptTon' n'avait pas à entretenir sa nation des faits qui n'avaient aucun rap- ^has^ar, fiL" port avec les espérances du rétablissement futur de Jérusalem. Les retrouvéTpaV soixante-dix années prédites pour la durée de la captivité se pour- M* ' ppert* suivaient donc au milieu des vicissitudes de l'empire babylonien, et
408 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).
la période assignée d'avance, comme le terme des malheurs de Juda, attirait seule les regards des exilés. Nous ne pouvons cependant nous dispenser d'enregistrer ici les noms des princes qui se succédèrent, dans cet intervalle, sur le trône de Babylone. La liste que Bérose nous en a laissée se trouve exactement confirmée jusqu'ici par les découvertes des inscriptions cunéiformes. Voici donc la suite du précieux fragment de cet historien, dont nous avons cité plus haut la première partie. « Après la mort d'Evilmérodach » (559), Nériglissoroor son meurtrier régna quatre ans (559-555). » Le fils de ce dernier, Laborosoarchod, encore enfant, succéda à » son père, mais ne régna que neuf mois (555). Les mauvaises dis- » positions de ce jeune prince tournèrent contre lui ses propres » officiers, qui le mirent à mort. Débarrassés par un crime de l'hé- » ritier du trône, les conjurés, d'un commun accord, conférèrent la » royauté à un certain Nabonid, babylonien d'origine et de la fa- » mille royale *. Ce fut sous ce prince que les quais de la ville le » long du fleuve furent construits de briques cuites et de bitume. » La dix-septième année de son règne (538), Cyrus, sorti de Perse » à la tête d'une grande armée, fit la conquête de toute l'Asie, et » vint attaquer Babylone. A son approche Nabonid se mit en camd pagne avec ses troupes, et vint lui offrir le combat. Le roi baby-
1 II y a dans le texte grec une amphibologie qui rend le sens véritable fort difficile à déterminer. Les anciennes leçons de Josèphe portaient : ZvvsXÔgvtzç ot s7uêou)vey(7avT£ç aùxto, xoivrç tî]v ëacrtXetav TtepiéGypcav Naêovv^Sa) xivt tcov ex BaêuXtovoç, ôvxi ex tyjç aÙTyjç èma-zâaeoiq. Le dernier mot a été corrigé par Havercamp, et remplacé par 5E7u<n>aTa<7£u>ç (conjurationis) . Il nous semble trop évident que les conjurés devaient nécessairement faire cette révolution au profit d'un des leurs, pour que Bérose ait pris la peine, dans un récit sommaire et très-laconique, d'insister sur cette banalité. Nous inclinons donc, malgré l'autorité d'Havercamp , à considérer la première leçon comme authentique. Reste à déterminer le véritable sens du mot èmazetaetaz. Nous proposons celui de groupe, tribu, famille, qui nous paraît conforme au géuie de la langue, sans avoir d'ailleurs la prétention de donner à cette hypothèse nu caractère trop absolu. L'expression êmo-tàc-iç a été fréquemment employée dans le sens d'èmc-Tac-eta (imperium) (Rob. Et., Thés. ling. grœc, édit. Firmin Didot, tcm. III), et ce sens pourrait encore fortifier notre conjecture. Faisons observer que les anciennes traductions latines rendent cette expression par les mots : Ex eadem gente (Jos., Genève, 1634).
» Ionien fut vaincu, il prit la fuite, et alla s'enfermer avec un petit » nombre de guerriers dans les murailles de Borsippa. Cyrus, sans » l'y poursuivre, vint mettre le siège devant Babylone. Il s'efforça » de battre en brèche les murailles extérieures de la cité, mais f> trouvant trop de difficultés à cette entreprise, il ramena ses troupes » à Borsippa pour y assiéger Nabonid. Celui-ci prévint l'attaque par )> une soumission volontaire. Cyrus se montra clément ; il reçut la » soumission de Nabonid et se contenta de l'exiler de la province » babylonienne, lui assignant la Caramanie pour résidence. Ce fut » là que Nabonid acheva ses jours *. » Tous les échelons de la liste de Bérose ont été vérifiés par les textes cunéiformes. Nériglissor est le Nergaî-sarr-ousour 2 des inscriptions babyloniennes. Laborosoarchod, son fils, dont le nom défiguré par les historiens grecs avait donné lieu à tant de conjectures laborieusement édifiées par les savants, s'est retrouvé dans le Bel-akh-isrouk 3 des monuments chaldéens. Enfin Nabonid, le Labynète d'Hérodote, le Naboandel de Josèphe, reconquiert enfin son authenticité, en face de l'histoire. Voici en effet ce que M. Oppert a lu sur une brique de Chalanné- Mughéir : « Quand même Nabonid (Nabou-Nahid , Nabo est majes- » tueux) roi de Babylone a persévéré de pécher contre la grande » divinité, sauve-moi, accorde-moi largement une existence jus- » qu'aux jours les plus reculés. Et puisqu'il existe Balthassar {Bel- » sarr-ussur), le rejeton de mon cœur, mon fils aîné, propage à » cause de lui l'adoration de la grande divinité. Que sa vie soit pré- » serve e sans atteinte, aussi longtemps que le permettront les dest tinées 4. »
1 Beros., apud Joseph., Contra Apion., lib. I, cap. vu. — 8 J. Oppert, Chron. des Assyr. et des Babylon., Ann. de philos, chrét., tom. LUI, pag. 339. — 3 Id., ibid.
* J. Oppert, Eœpéd. scient, en Mésopotamie, tom. I, pag. 263. Ce texte est répété dans l'inscription de la troisième colonne de Sippara, la Sépharvaim de l'Ecriture. Voici deux autres inscriptions de Nabonid : Nabiuvnaïd, rex Babylowis, conservator Pyramidis et Turris, filius Nabubalatiribi nominati, dominas gapiens. Nabiuvnaïd, rex Babylonis, servies Nebo et Merodachi, filius Nabubalatiribi nominati, dominus sapiens ego (J. Oppert, Expéd. scientifiq. en Mésopotamie, tom. II, pag. §23,326).
histoire de l'église. — vie époque (586- ah 4).
\erte de
M.J.Oppert,
au point de
•vue de l'exégèse bi-
blfqne.
59. Le texte qu'on vient de lire est une des plus précieuses découvertes de notre savant assyriologue. Jusqu'ici le Balthassar du Livre de Daniel était resté inconnu à tous les historiens profanes. On avait prétendu l'identifier avec le Labynète d'Hérodote, le Nabonid historique. Mais en dehors de la difficulté d'expliquer comment le mot Labynète, Nabonid ou Naboandel avait jamais pu se métamorphoser en celui de Balthassar, restait à concilier le récit de Bérose qui nous apprend que Nabonid, traité favorablement par Cyrus, acheva en paix ses jours dans la province de Caramanie, avec l'affirmation claire et catégorique de Daniel qui raconte la mort de Balthassar, dans la nuit même où Babylone fut prise par Cyrus. Comme toujours le rationalisme triomphait de ces apparentes contradictions. Tel est le sort du Livre divin qui porte le flambeau de la révélation à travers les siècles. Chaque lois qu'on a pu confronter son texte avec les monuments authentiques, ou avec des découvertes positives de la science, on l'a trouvé d'une rigoureuse exactitude. Ces expériences mille fois renouvelées, et de la manière la plus inattendue, ont toujours donné le même résultat. Cependant s'il restait un point encore obscur, faute de renseignements suffisants, on ne manquait pas de transporter de ce côté tout l'appareil de la controverse rationaliste, et parce que le Balthassar de Daniel ne se retrouvait point dans les rares fragments de l'antiquité babylonienne parvenus jusqu'à nous, la Bible tout entière perdait son caractère sacré. Aujourd'hui ce Balthassar, si longtemps controversé, ou plutôt le Beîsaatsar du texte hébreu, réapparaît sous son nom assyrien de Bd-sarr-ussour des inscriptions cunéiformes. Il est fils de Nabonid; et, soit qu'il ait été volontairement associé au trône par son père, ainsi qu'on pourrait le supposer d'après l'inscription même que nous avons citée, soit qu'après la soumission de Nabonid à Cyrus, sous les murs de Borsippa, Balthassar ait prolongé la résistance à Babylone, ce qui semblerait résulter du fragment de Bérose et du récit d'Hérodote que nous citerons plus loin, il n'en demeure pas moins constaté que le dernier roi babylonien nous fut uniquement connu jusqu'à ces derniers temps par le Livre de Daniel que
tous les rationalistes passés et présents voulaient reléguer au rang des fables '. 60. Désormais donc les objections formulées par une science in- Second»
vision pro- COmplète contre le Balthassar biblique resteront, ainsi que tant phétiguede*
d'autres, comme une preuve de l'acharnement avec lequel l'Ecriture par Daniel, sainte a été combattue, et comme un nouveau témoignage des victoires définitives que chaque ligne du texte sacré a successivement remportées sur ses adversaires. Trois des chapitres du Livre de Daniel se rapportent au règne de Balthassar : nous allons les reproduire dans leur ordre chronologique. « La première année de Balthassar, roi de Babylone, le Prophète eut un songe ; une vision lui fat montrée pendant son sommeil ; il en a retracé sommairement le récit : Une nuit j'eus une vision, dit-il : sous mes yeux, les quatre vents du ciel étaient déchaînés sur les flots d'une vaste mer. Du sein des ondes je vis sortir successivement quatre animaux gigantesques dont les formes étaient différentes. Le premier ressemblait à une lionne, et avait des ailes d'aigle. Je le regardais s'élever devant moi, quand ses ailes lui furent arrachées, il fut précipité à terre, mais il se releva, en se tenant debout sur ses pieds comme une forme humaine, et un cœur d'homme lui fut donné. Un autre animal m'apparut alors, il ressemblait à un ours, sa mâchoire était armée d'une triple rangée de dents, et on lui disait > Lève-toi, et rassasie-toi de carnage. Un troisième lui succéda. Il avait le corps d'un léopard, quatre ailes d'oiseau, qu'il tenait éployées, et quatre
1 Nous n'entrons pas ici dans l'examen philologique de la formule assyrienne du nom de Nabonahid qui présente une variante dans les inscriptions des quatre cylindres du musée de Londres,. où on lit Nabou-imtouk. MM. Rawlinson et Oppert sont d'accord sur l'assimilation de Belsarrussour , fils de Nabonahidou Nabouimtouk, avec le Balihassar de l'Ecriture (J. Oppert, Chron. des Assyr. et des BabyL, Ann. de philos, chrét., tom. LUI, pag. 340). Ces deux savants assyriologues poursuivent en ce moment leurs recherches pour constater, par d'autres monuments, « que les signes Imtouk représentent un mo- » noL'iamme complexe du mot Nahid.» (Idem, ibid.) C'est là une question de temps et d'érudition qu'ils réussiront certainement à élucider. Pour le moment nous enregistrons uniquement le résultat définitif de leurs travaux, et le point précis où s'arrêtent les magnifiques découvertes des deux assyriologues français et anglais.
412 HISTOIRE DE i/ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (5 86 -AN 4).
têtes ; la puissance lui fut donnée. Enfin un quatrième d'un aspect terrible, et d'une vigueur extraordinaire, m'apparut. Ses longues dents de fer mettaient en pièces et dévoraient : ses pieds achevaient de broyer ce que les dents avaient épargné. Il n'avait la forme d'aucun des animaux précédents et il avait dix cornes sur le front. Je considérais ces dix cornes, et j'en vis une autre plus petite s'élever du milieu d'elles, bientôt trois des premières furent arrachées. La petite corne avait des yeux semblables à ceux d'un homme, et une bouche qui proférait des blasphèmes. J'étais attentif à ce spectacle, lorsque des trônes lurent disposés, et l'Ancien des jours vint s'asseoir. Son vêtement était blanc comme la neige, ses cheveux ressemblaient aux boucles d'une laine éclatante ; son trône éti recelait comme la flamme, il était porté sur des roues brillantes comme l'éclair. Un fleuve de feu s'élançait impétueusement devant sa face; un million d'esprits le servaient, et mille millions se tenaient prosternés devant lui. Le conseil éternel prit place sur les trônes, et les livres furent ouverts. Cependant j'étais attentif aux blasphèmes proférés par la corne aux yeux et à la boucho d'un homme, lorsque je vis que le quatrième animal avait été tué; son cadavre fut dépecé et livré aux flammes. La puissance avait été de même ravie aux trois autres, et le temps de leur existence ne s'était pas prolongé au-delà du terme qui leur avait été fixé. Ma vision nocturne durait encore : en cet instant je vis le Fils de l'homme qui descendait sur les nuées du ciel. Il s'avança jusqu'au trône de l'Ancien des jours, auquel il fut présenté. L'Ancien des jours lui donna la puissance, l'honneur et la royauté. Tous les peuples, tribus et langues seront soumis à son empire ; son pouvoir sera un pouvoir éternel, son royaume ne sera jamais renversé. Je frissonnai d'étonnement, moi, Daniel; j'étais bouleversé par cette vision, qui agitait tous mes sens. M'approchant alors d'un des anges qui assistaient l'Eternel, je lui demandai l'explication de ce que je voyais. Il me répondit : Ces quatre animaux gigantesques sont les quatre empires qui s'élèveront sur la terre. Mais la royauté passera aux saints du Dieu Très- Haut, et ils la conserveront jusqu'à la consommation des siècles.— Je désirais vivement savoir ce que représentait le quatrième animal
dont l'aspect formidable n'avait aucune ressemblance avec les trois autres. Ses griffes et ses dents étaient de fer ; il mettait en pièces et dévorait; ses pieds broyaient ce que les dents avaient épargné. Je voulais apprendre la signification des dix cornes qu'il avait au front, et de la petite corne devant laquelle trois des premières étaient tombées, et qui avait des yeux et une bouche proférant des blasphèmes. Elle faisait la guerre aux Saints, et elle avait prévalu sur eux jusqu'à ce que l'Ancien des jours fût venu, qu'il eût donné aux Saints le pouvoir de juger, et que le temps où les Saints devaient obtenir l'empire fût arrivé. L'Ange me dit alors : Le quatrième animal représente le quatrième empire qui dominera sur la terre. Il sera plus grand que tous les autres, il dévorera l'univers, le foulera aux pieds et le broiera. Les dix cornes figurent dix rois de cet empire. Après eux il s'en élèvera un autre plus puissant qui humiliera trois princes. Il proférera des paroles de blasphème contre le Très-Haut et foulera aux pieds les Saints. Il se croira le pouvoir de changer les temps et les lois, et le pouvoir lui sera donné un temps, deux temps et la moitié d'un temps. Alors l'heure de son jugement sonnera, la puissance lui sera enlevée, pour ne plus reparaître jamais. La royauté, le pouvoir et la grandeur sous tous les deux seront dévolus au peuple des Saints du Très-Haut, dont le règne est éternel, et auquel tous les rois seront soumis. — Aiusi parla l'Ange. Or, moi, Daniel, j'étais livré à tout le trouble de mes pensées, mon visage reflétait mon agitation, mais je conservai fidèlement toutes ces paroles dans mon cœur l. »
61 . En rapprochant cette vision de celle que le Prophète avait Accompli». précédemment expliquée à Nabuchodonosor , nous avons sur torique de
cette visioRt
l'ensemble de l'histoire humaine, la plus solennelle perspective qu'il ait été donné jamais au regard d'un mortel d'embrasser. On a reconnu dans les trois premiers animaux symboliques, l'empire assyrien figuré par la lionne aux ailes d'aigle, dont l'essor fut terrible mais court; celui des Perses et des Mèdes, descendant avec Cyrus et Gyaxare des plateaux de la haute Asie comme
» Dan., cap. vm integr.
41 4 HISTOIRE DE L'ÉGLïSE. — VIe ÉPOQUE (586-ÀN 4).
Tours du sommet des montagnes, et multipliant avec Darius et Xerxès les hécatombes humaines sur tous les champs de bataille ; l'empire grec, fondé par Alexandre-le-Grand, sous l'emblème du léopard dont l'agilité est doublée par les ailes de l'oiseau, /'empire romain qui n'a aucun trait de ressemblance avec les précédents, tour à tour monarchie, oligarchie, république, despotisme impérial, changeant de forme, mais gardant son caractère de force invincible, ses dents et ses griffes de fer pour dévorer et dépecer le monde. A tous ces règnes de la terre succédera celui du Fils de l'homme, qui recevra de l'Ancien des jours l'empire des Saints dont la durée s'étendra jusqu'à, la consommation des siècles. Que les rationalistes reculent tant qu'ils voudront l'époque de la composition du Livre de Daniel; qu'ils descendent avec Porphyre jusqu'au règne d'Antiochus-Epiphane et qu'ils attribuent à un Juif obscur cette page étonnante, nous n'y verrons qu'un miracle plus étonnant encore. Comment, sous Antiochus-Epiphane , décrire avec tant de précision l'avènement du Fils de l'homme l à la royauté des Saints; comment affirmer que cette royauté, succédant à l'empire romain, persévérerait jusqu'à la consommation des siècles? Ce n'est pas tout. Comment, sous Antiochus-Epiphane, prédire les royautés modernes, qui se greffent avec l'invasion barbare sur le cadavre de l'empire romain, et que figurent les dix cornes symboliques? Comment surtout prévoir la naissance de cette nouvelle puissance, obscure à son début, qui renverse bientôt sous l'effort d'un chamelier de Médine, trois empires : l'Egypte, la Perse et l'Asie Mineure, Alexandrie, Suze et Constantinople ; qui a les yeux d'un Voyant, titre que Mahomet réussit à identifier tellement avec son nom qu'on ne ""appelle plus que Mahomet le Prophète (dans les langues orientales : le Voyant); qui profère des paroles de blasphème contre le Très-Haut; qui lutte avec l'empire des Saints; qui
1 On remarquera ce titre deFils de l'Homme que Notre Seigneur Jésus-Christ prend lui-même dans l'Evangile, et la parole qu'il emprunte à la prophétie de Daniel, lorsque décrivant le dernier jugement, il dit : « Alors vous verrez » le Fils de l'Homme descendre sur les nuées du ciel avec une grande puis- » sance et une grande majesté. » {Matt., cap. xxiv, 30; Marc, cap. xm, 26 j cap. xiv, 62; Luc, cap. xxi, 27.)
prévaut contre eux dans presque toutes les régions du monde antique; qui se croit le pouvoir de changer les temps et les lois en imposant à la crédulité de ses sectaires un calendrier absurde et une législation dégradante sous laquelle les populations s'éteignent dans l'impuissance, les contrées s'appauvrissent dans la stérilité, les caractères s'avilissent dans le fatalisme. « Un temps, deux temps » et la moitié d'un temps » sont marqués comme le terme de sa puissance. On a voulu réduire en chiffres précis cette expression prophétique. Nous ne donnerons point ici les calculs approximatifs auxquels on s'est livré à ce sujet. Un regard jeté sur cet empire anti-chrétien qui n'attend qu'une secousse pour tomber en dissolution, suffira à faire comprendre que la puissance ne lui a point été accordée pour toujours. Cependant le règne du Fils de l'homme, l'empire de Jésus-Christ et de son Eglise conserve sa jeunesse immortelle au milieu de la décrépitude des sociétés. Le passé ne l'a point affaibli ; le présent, avec ses agitations, ses controverses et ses entreprises tumultueuses, ne réussit point à étouffer sa divine énergie; l'avenir ne l'effraie pas davantage, et il persévérera ainsi, toujours attaqué, toujours invincible, jusqu'à l'heure où l'Ancien des jours prendra place sur son trône éternel, et remettra au Fils de l'Homme descendant sur les nuées du ciel le jugement du monde !.
i Cette grande vue de l'histoire, qui prend l'humanité des mains de Dieu, au berceau de l'Eden, pour la conduire à travers le temps au jugement définitif de Dieu, trouble l'esprit des rationalistes modernes. On sait que depuis saint Augustin jusqu'à Bossuet et jusqu'à nos jours, l'Eglise catholique n'a pas eu d'autre enseignement que celui de Daniel lui-même. Voici comment, dans un livre destiné au peuple, M. de Lamartine parle du Discours sur l'His~ toire Universelle, de Bossuet: « Ce livre trop accrédité jusqu'ici est nul pour » l'enseignement de l'histoire, et il n'est pas moins inférieur à sa renommée » pour la philosophie de l'histoire. Pourquoi cette philosophie manque-t-elle » si complètement au Discours sur l'histoire universelle? c'est que Bossuet » en l'écrivant au lieu de rester homme s'est fait l'organe de Dieu. L'histoire t universelle est un mystère, Bossuet a prétendu en faire un système. 11 a » voulu déchirer le rideau sur la face et sur les pensées de Dieu, incompré- » hensibles à nos misérables intelligences. Cet orgueil a troublé sa vue. Il a » oublié que Dieu, qui est l'infini, le centre, est partout; et la circonférence a est encore centre. Au lieu de faire circuler les astres, les mondes, les créa- • tions, les événements, les choses autour de cet axe éternel et ineffable du
416 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-ÀN 4).
Ti«ion 62. De ces hauteurs, où le regard du Prophète, illuminé par Pins-
de Daniel piration divine, découvrait l'histoire tout entière dans son évolution
relative aux . . . , ,
règnes entre les deux éternités, 1 Esprit saint ramena Daniel aux réalités
f Alexandre- . , ' , , ' ■'
îe-Grandet dont 1 imminence intéressait plus particulièrement alors la destinée
d'Antiochus- .« -»-». i • • i r» i
Epiphane. du peuple juif. Babylone penchait vers sa ruine ; les Perses et les Mèdes grandissaient rapidement, et les exilés de Jérusalem, en interrogeant les événements qui s'accomplissaient autour d'eux, se demandaient le nom du vainqueur, dans la grande lutte entre les deux empires. « La troisième année de Balthassar, roi, une vision m'apparut. Moi, Daniel, j'étais à Suze, au pays d'Elam. Dans ma vision, il me sembla que j'étais au-dessus de la porte d'Ulaï, sur le bord du fleuve de ce nom l. Je levai les yeux, et j'aperçus en avant du fleuve un bélier, aux cornes élancées, mais dont l'une était plus élevée que l'autre, quoiqu'elle eût poussé la dernière 2. Or, le bélier frappait de ses cornes, dans la direction de l'occident, de l'aquilon et du midi ; aucun des animaux qu'il attaquait ne pouvait lui résister ni se soustraire à sa domination ; tout cédait devant sa volonté, et il devint tout-puissant. Je le considérais, lorsqu'un bouc s'élança de l'occident ; d'un bond victorieux il parcourut la terre, et ses pieds ne touchaient pas le sol. Cet animal avait une seule corne au milieu du front ; mais elle était d'une taille prodigieuse. Il dirigea sa corne vers le bélier que j'avais vu d'abord, et fondit sur lui dans l'impétuosité de sa force. Quand il l'eut atteint, il l'at-
» monde qui est universel et éternel comme Dieu lui-même, il a fait circuler » et converger humainement toute l'histoire autour d'un seul peuple dont les » destinées, grandes selon la foi, sont bornées devant l'histoire. En un mot » Bossuet a inventé le plan de Dieu, mais Dieu est resté Dieu et Bossuet est » resté homme. Ce rêve de Titan n'a laissé qu'an beau vestige, l'histoire a » compté un ingénieux sophisme de plus, mais le plan divin est demeuré » caché dans l'ombre sainte où Dieu retient ses pensées. » (Lamartine , Vies des grands hommes, tom. IV, pag. 67-69.) Bossuet n'a pas inventé le plan divin, Dieu lui-même l'a révélé à Daniel. Je ne crois pas à la révélation, dites-vous. Eh bien ! réussissez à persuader aux hommes que le monde est éternel, que le panthéisme, le matérialisme sont les solutions réelles des problèmes sociaux. Jusque-là laissez nous croire que la muse, égarée dans ces régions funèbres, n'en rapporte que des doctrines désastreuses pour l'humanité. 1 C'est le sens de l'hébreu. — a C'est encore le sens du tsxte original.
taqua avec furie, le perça de coups, lui brisa les deux cornes ; et le bélier n'opposait qu'une résistance inutile. Quand il l'eut jeté à terre, il le foula aux pieds et nul ne put lui arracher cette proie. Or, le bouc devint démesurément grand ; mais quand il eut achevé de croître, sa grande corne fut rompue, et au-dessous il lui en poussa quatre autres, dans la direction des quatre vents du ciel. Or, de l'une d'elles en sortit une petite qui grandit contre le midi et l'orient et contre le pays de dilection *. Elle s'éleva contre l'armée du ciel, et foula aux pieds ses vaillants. Elle s'attaqua même au prince de cette armée, fit cesser son sacrifice perpétuel et profana la majesté de son sanctuaire. Or, ce fut en punition des péchés qu'il lui fut donné de proscrire le sacrifice perpétuel, d'humilier la vérité, et de prospérer sur ses ruines. J'entendis alors deux anges dont l'un disait à l'autre : Combien de temps prendra l'accomplissement de cette vision ? Jusques à quand le sacrifice perpétuel sera-t-il interrompu en expiation des crimes, la majesté du sanctuaire outragée et l'armée du peuple de Dieu foulée aux pieds? — L'autre ange répondit : Deux mille trois cents jours, avec soir et matin, s'écouleront ainsi ; après quoi le sanctuaire sera purifié de cette profanation. — Or, moi, Daniel, je considérais attentivement cette vision et je cherchais à en pénétrer le mystère. En ce moment, une forme humaine m'apparut, et une voix qui semblait venir du portique d'Ulaï disait : Gabriel, fais-lui connaître le sens de la vision. — L'Ange s'approcha donc du lieu où je me tenais, et je tombai la face contre terre en sa présence, au moment où m'adressant la parole, il me disait : Fils de l'homme, comprends les mystères de l'avenir qui doivent s'accomplir en leur temps. — Prosterné devant lui, je l'écoutais ; mais il me toucha, me fit relever, et ajouta : Le bélier ayant deux cornes au front représente les deux rois des
1 Le mot hébreu Tsebi, que la Vulgate a traduit par Fortitudinem, nous paraît avoir le sens que nous lui donnons ici. C'est la Judée qui est désignée par ce mot, ainsi que la suite du texte le fait suffisamment comprendre. C'est de même par le nom de Tsebi que Daniel représente la Judée, cap. xi, 16 et 41 . Ezéchiel (cap. xx, 6-15) et Jérémie (cap. ni, 19) emploient la même expression dans le même sens.
HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN A]
Les découvertes modernes retrouvent
dans les monuments assyriens l'usage du symbolisme emprunté >ar Daniel au iègneanimal.
Mèdes et des Perses. Le bouc est la figure de la monarchie des Grecs, et sa corne gigantesque représente le premier roi de cette nation. Les quatre cornes qui succèdent à celle-ci sont les quatre rois qui s'élèveront à la mort de ce monarque, sans en avoir la force invincible. Après eux, dans un temps où les iniquités se seront multipliées, il s'élèvera un prince impudent mais habile. Son pouvoir s'établira non par la force mais par la ruse ; il fera d'incroyables ravages ; le succès couronnera ses entreprises ; les vaillants et le peuple des saints périront sous ses coups. Au gré de ses désirs, il fera triompher ses artifices; son cœur s'enivrera d'orgueil; dans l'insolence de sa prospérité, il prendra plaisir à verser le sang ; il s'élèvera contre le roi des rois, mais il sera brisé un jour, sans l'intervention d'aucun bras humain. Tel est le sens de la vision qui t'a été manifestée ; elle est l'expression fidèle de la vérité ; consigne authentiquement son récit pour l'avenir, car elle ne doit se réaliser qu'après un long intervalle. — A la suite de cet événement, moi, Daniel, bouleversé par tant d'émotions, je fus languissant et malade durant quelques jours. Je pus ensuite me lever et reprendre les fonctions que j'accomplissais pour le service du roi, mais le souvenir de la vision me poursuivait sans cesse, et je ne trouvais personne qui pût compléter son interprétation *. »
63. Les pages qu'on vient de lire ont fait le désespoir de tous les ennemis de la Bible. Porphyre soutenait qu'elles n'avaient pu être dictées qu'après Antiochus-Epiphane, dont le règne est indiqué avec une précision minutieuse, non-seulement quant au caractère et aux principales actions, mais quant à la durée exacte et à la fin étrange. Malheureusement pour Porphyre, Josèphe nous apprend que le grand-prêtre Jaddus lut à Alexandre-le-Grand, lors de son passage à Jérusalem, cet étonnant chapitre de Daniel, cent trente ans avant la naissance d'Antiochus. Nous avons donc le droit de nous arrêter à l'étude de la vision de Daniel, avec d'autant plus û 'insistance que son authenticité est plus incontestable et que sa clarté est plus évidente. Nous ne parlons que pour mémoire de
• Dan», cap. vin integr.
cette particularité jusqu'à nos jours inexplicable, qui affectait aux empires le symbole d'animaux gigantesques aux formes monstrueuses. Pendant deux mille ans, on ne comprenait rien à ce langage étrange dont nous avions perdu la clef. Il a fallu que, des ruines de Nimroud et de Rhorsabad, la génération de ces symboles bestiaires sortît, par masses énormes, et vînt peupler nos musées, pour que l'intelligence des civilisations éteintes de Ninive et de Babylone nous fût rendue, après un si long oubli, et pour que notre science moderne avouât enfin qu'Ezéchiel et Daniel ont parlé à leurs contemporains la seule langue que leurs contemporains pussent entendre. Combien de fois ne nous est-il pas arrivé de parcourir, la Bible à la main, les salles Assyriennes au Louvre ou au British-Muséum, et de voir la foule stupéfaite s'arrêter devant ces colosses lapidaires, représentant des animaux inconnus, dont le texte sacré fournissait la description la plus exacte et l'explication la plus saisissante? Les images que, dans leurs visions mystérieuses, Ezéchiel et Daniel avaient contemplées, n'étaient donc pas, pour l'époque où vivaient les prophètes, des allégories insolites; elles étaient aussi familières aux habitants de la Chaldée que la mythologie grecque le fut au siècle de Louis XIV, et les palais de Babylone étaient remplis de leurs symboles artistiques, comme le palais de Versailles par un regrettable anachronisme fut peuplé plus tard des divinités de l'Olympe. Ce milieu intellectuel, cette atmosphère babylonienne qui offrent si peu d'affinités avec nos idées modernes, ce n'est pas la philologie seule qui les a reconstitués. On avait décomposé toutes les lettres de chaque mot chaldéen, et on aurait pu rester dans ce sillon stérile vingt siècles encore, avant d'imprimer à la science un seul progrès véritable. La Providence réservait à quelques pionniers qui ont fouillé, sous une direction intelligente, la gloire de faire revivre à nos yeux le passé. Le mystère que dans l'orgueilleuse étude du cabinet les Bavants n'auraient pu découvrir, s'est révélé sous la pioche de quelques artisans obscurs. Aujourd'hui la vérité éclate au grand jour des académies, elle reparaît pour venger la Bible de tant d'absurdes calomnies et pour faire rougir les fils des inepties dé-
Miraculeuse
exactitude de
la prophétie
de Daniel
relative aux
règnes
d'Alexandre-
le-Grand et
bitées par leurs pères. Le rationalisme réparera, s'il le peut, les brèches que tant de découvertes inattendues ne cessent d'infliger
son système ruineux. Pour nous, il nous suffît de constater le renversement des rôles, et de signaler l'immense déconvenue qui transforme les agresseurs du siècle précédent en vaincus de l'heure présente.
64. Le bélier symbolique de la vision de Daniel, avec ses deux cornes d'inégale dimension, dont la plus récente devient la plus vigoureuse, figurait merveilleusement la puissance combinée des Mèdes et des Perses. Les Mèdes avaient inscrit les premiers leur nom dans l'histoire, mais Gyrus transporta bientôt à la jeune nation des Perses la prépondérance et la gloire. Les aînés s'effacèrent devant ces nouveaux venus, qui frappèrent, à l'occident, les provinces de l'Asie Mineure, de la Thrace et de la Lybie; au septentrion, les peuplades scythes et les riverains de la mer Caspienne; au midi, l'Arabie et l'Egypte. Les expéditions de Cambyse et de Darius, fils d'Hystaspe, dont nous aurons plus tard l'occasion de parler, réalisèrent au pied de la lettre cette prophétie. L'empire des Perses atteignit son apogée, et tout l'univers donna à ses souverains le nom fastueux de grand roi. On pourrait jusqu'à un certain point comprendre que Daniel, contemporain de Gyaxare et de Gyrus, ait prévu par une merveilleuse inspiration politique la future grandeur des Perses : Cyrus avait le génie propre aux fondateurs d'empires. Mais comment à Babylone, deux cents ans avant la naissance d'Alexandre, dans un temps où la Grèce partagée en une foule de petites républiques indépendantes, sans unité nationale, sans constitution homogène, sans importance d'aucune sorte, sans notoriété même au-delà des horizons de l'Attique, comment, dis-je, Daniel a-t-il pu nommer le roi des Grecs, qui s'élance de l'occident, parcourt la terre d'un bond victorieux, avec une telle impétuosité que ses pieds ne touchent pas le sol, terrasse l'empire des Perses, ravit le trône à Darius Codoman son dernier roi, foule le monde, grandit démesurément et disparaît, sans laisser d'héritier de son génie, de sa gloire ni de sa puissance? La médiocrité se partage les dépouilles du héros et se taille des royaumes trop grands pour elle dans un
empire qu'Alexandre trouvait trop étroit pour ses ambitions plus vastes que l'univers. Mais comment Daniel a-t-il su que ces royaumes seraient au nombre de quatre, ni plus ni moins? Et par quelle coïncidence l'histoire justifie-t-elle si rigoureusement sa prédiction, en inscrivant les noms des quatre généraux définitivement couronnés après la mort de leur maître, Ptolémée-Lagus, roi d'Egypte^ Cassandre, roi de Macédoine, Lysimaque, roi de Thrace et Seleucus» Nicator, roi de Syrie ? Ce dernier étendit sa domination sur l'Asie presque tout entière, et fut la tige de la dynastie Seleucide avec laquelle les Juifs devaient avoir des relations si multipliées et souvent si désastreuses. Le huitième roi descendant de Seleucus-Nicator fut précisément cet Antiochus-Epiphane, dont l'avènement est figuré dans la vision de Daniel par la petite corne qui s'élève contre la terre de dilection (la Judée), combat l'armée des Saints (Israël), profane le temple de Jérusalem, fait cesser le sacrifice perpétuel, multiplie les massacres, triomphe par la duplicité et tombe enfin au milieu de ses prospérités, frappé d'une maladie soudaine par la main de Dieu. Les malheurs qu'il fera peser sur Jérusalem, dit l'Ange de la vision, dureront deux mille trois cents jours, six ans et demi. Or, Antiochus-Epiphane entra en vainqueur dans le Sanctuaire, l'an 143, et il mourait en 149, dans le terme fixé d'avance par Daniel.
65. Rien de tout cela ne peut convenir à une littérature politique, FestIn de
r r ^ -i Balthassar.
mais on comprend aussi que des prophéties de ce genre soulèvent, Ma™ '\!ncel' de la part du rationalisme, des objections acharnées. Reconnaître Iutfondeta~ l'authenticité de cette page de Daniel serait abjurer l'incrédulité. JW^aJSÎ Les ennemis du surnaturel sont condamnés à la négation à perpé- (538)tuité. Qu'ils nient donc contre toute évidence, contre toute raison, contre toute bonne foi : c'est leur destinée, ils doivent nier sous peine de mort. Mais le genre humain ne peut s'emprisonner avec eux dans les catacombes de la négation universelle. L'immense majorité du genre humain a cru et croira à la prophétie de Daniel. Nous sommes arrivés, en suivant l'ordre chronologique du livre inspiré, à l'époque solennelle où la puissance toujours croissante de Cyrus allait absorber l'empire chaldéen de Babylone. La
422 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).
capitale de l'Orient, la plus vaste cité peut-être que des hommes aient jamais habitée, avait vu successivement se resserrer autour d'elle le réseau vainqueur des bataillons médo-perses. « Borsippa, » le dernier boulevard de l'empire sémitique, dit M. J. Oppert, » avait dû tomber. » Babylone, dont le siège avait été une première fois abandonné par Cyrus, allait subir le même sort, et « la domi- » nation des Sémites ne devait se relever que douze siècles plus » tard, lorsque le Koran fit trembler le monde. » Balthassar, enfermé dans la triple enceinte des murailles babyloniennes , se croyait protégé par un rempart inexpugnable. Ecoutons le récit de Daniel. « Au jour anniversaire de son avènement à l'empire *, Balthassar, le roi, donna un grand festin aux principaux officiers de sa cour et de son armée au nombre de mille. Dans le désordre de l'ivresse, le roi se fit apporter les vases d'or et d'argent, ravis autrefois au temple de Jérusalem par Nabuchodonosor , son aïeul, voulant offrir à ses convives, à ses femmes et aux grands de sa cour le vin de l'orgie dans les coupes sacrées. On apporta donc ces riches dépouilles du sanctuaire de Jéhovah, et des lèvres impures les souillèrent de leurs profanations. On buvait en tumulte, et aux joies de la débauche se mêlaient des hymnes en l'honneur des idoles d'or et d'argent, de fer, de bois et de pierre qu'adorait Babylone. Soudain une main pareille à celle d'un homme parut sur le lambris qui faisait face au trône du roi, illuminée parla radieuse clarté du candélabre. Le roi vit cette main dont les articulations faisaient le mouvement de la main d'un scribe, et les caractères qu'elle traçait demeuraient visibles. La pâleur se répandit sur le visage de Balthassar, son émotion était au comble, un frisson d'effroi parcourut ses membres et ses genoux s'entre-choquaient. Un grand cri s'échappa de ses lèvres, et il ordonna de faire venir les mages, les astrologues et les augures chaldéens. Ils accoururent :
1 Celte particularité ne se trouve ni dans le texte" hébreu tel que nous la lisons maintenant, ni dans la Vulgate. Nous l'empruntons à la version grecque des Septante, dont voici les paroles : Bo&Tacrap ô ëaaiXeùç èuofyae ôoj$v [xeyàXïjv èv fi[jipa £Y>taivta(jLou twv éaai^eiwv àuTou. {Dan., juxta Septuaginta, Patrol. latin., tom. XVI ter, col. 2801.)
0ERNIÈRE KÉRIODE DE LA GRANDE TRANSMIGRATION (561-536). 42$
Quiconque lira ces caractères, dit-il, et m'en donnera l'interprétation, sera honoré du manteau de pourpre et du collier d'or, je relèverai au troisième rang de mon empire. — Mais aucun d'eux ne put lire l'écriture mystérieuse, ni en expliquer le sens au roi. Cette circonstance redoubla les terreurs de Balthassar; son visage portait l'empreinte du trouble auquel il était en proie; et les grands de sa cour partageaient son émotion. Informée de l'événement, la reine [mère] entra dans la salle du festin : 0 roi, vivez à jamais, dit-elle ! Bannissez de votre esprit les sombres pensées et ne vous abandonnez pas au désespoir, vous avez dans cette capitale un homme que l'esprit des dieux saints a visité. Pendant le règne de votre père il a plus d'une fois fait preuve de science et de discernement. Nabuchodonosor votre aïeul lui avait confié jadis la présidence du collège des mages, des enchanteurs, des astrologues et des augures, le grand Nabuchodonosor, tige de votre race. Il avait découvert en lui une intelligence supérieure, une prudence et une habileté extraordinaires pour l'interprétation des songes, la science de l'avenir et la solution de tous les problèmes. Le nom primitif de cet homme est Daniel, et le roi lui avait donné le surnom chaldéen de Baltassar. Qu'on le fasse venir et il éclaircira ce mystère. — Daniel fut donc introduit en présence du monarque. Es-tu Daniel, l'un des Hébreux de la captivité, jadis amenés à Babylone par Nabuchodonosor? lui demanda le roi. — Sur la réponse affirmative du Prophète, Balthassar ajouta : On me dit que l'esprit des dieux saints habite en toi; que ta science, ton discernement, ton intelligence se sont manifestés avec une supériorité incontestable. Voici une écriture que les asophim et les mages réunis ne peuvent ni déchiffrer ni comprendre. C'est à toi qui pénètres tous les mystères et découvres tous les secrets de m'en donner l'explication. Si tu peux y réussir, tu seras honoré du manteau de pourpre et du collier d'or, et tu seras élevé au troisième rang parmi les princes de mon royaume. — 0 roi, répondit Daniel, je lirai les caractères mystérieux et je vous en donnerai l'interprétation , mais sans prétendre aux présents que m'offre votre munificence, ni aux honneurs de votre palais. Le Dieu très-haut, donna jadis l'empire et le pou-
voir, la gloire et la grandeur à Nabuchodonosor votre aïeul. Dans la splendeur où Dieu éleva ce prince, tous les peuples, tribus et langues tremblaient devant la royauté de Nabuchodonosor; il disposait en maître de toutes les existences ; il frappait qui il voulait, il distribuait à son gré l'honneur ou l'humiliation. Un jour son cœur se laissa séduire par tant de prospérités et il céda à des pensées d'orgueil. En un instant il tomba du trône de sa royauté et sa gloire lui fut enlevée. Il fut banni du commerce des hommes, ses instincts furent assimilés à ceux des animaux sans raison, il mena leur vie, partagea leur nourriture, exposé comme eux aux intempéries de l'air, jusqu'au jour où il reconnut que le Dieu trèshaut tient en sa main la royauté des hommes et qu'il la délègue à qui il lui plaît. Or vous, Balthassar, son successeur et son descendant, vous saviez tout cela, et cependant vous n'avez point humilié votre cœur. Vous vous êtes élevé contre le Dieu du ciel, les vases de son sanctuaire ont été apportés sur la table de votre festin ; le vin de la profanation a été versé dans ces coupes sacrées, vous y avez bu vous-même, ainsi que les grands de votre royaume et les femmes de votre palais : vous avez célébré les louanges des idoles d'or et d'argent, de fer, de bois et de pierre, qui sont insensibles et sourdes ; et le Dieu qui tient en sa main le souffle de votre vie était oublié! Voilà pourquoi une main céleste a été envoyée, elle. a écrit des caractères mystérieux qui sont ceux-ci : Mane Mane*, Thecel, Phares. Voici le sens de ces expressions : Mane (Nombre) : Le nombre des jours de votre règne a été compté et il va finir. Thecel (Poids) : Votre poids, posé dans la balance, a été trouvé trop léger. Phares (Division) : Votre royaume va être divisé et donné aux Mèdes et aux Perses. — Ainsi parla Daniel. Le roi, malgré le sens effrayant de la prédiction, demeura fidèle à sa parole. Daniel
1 Dans le texte original, le premier verbe est redoublé, ainsi que nous le reproduisons. On sait que la gémination, dans les langues orientales, est une manière d'insister sur le sens d'un mot. Dans le cas actuel le double Mane signifie donc Numeratum est diligentissime. Voici du reste la véritable leçon de ces expre?sions, d'après le système de lecture massorétique : Mme Mené, Thekel. Oupharsin,
fut revêtu du manteau de pourpre, décoré du collier d'or, et il fut décrété qu'il serait élevé au troisième rang parmi les princes de Babylone. Mais, dans la même nuit, Balthassar, roi de Chaldée, fut mis à mort, et Darius le Mède, âgé de soixante-deux ans, régna à sa place !. »
66. Le Livre sacré ne nous donne aucun détail sur la révolution LeBaithassat qui précipita Balthassar du trône et livra le pouvoir à un Mède. trouvées Avant d'essayer d'éclaircir ce point d'histoire par les données des tionsïunéiauteurs profanes, il convient d'établir clairement l'état actuel de la actuel de la science et de poser quelques jalons pour l'avenir. L'assimilation du p0mt devue Balthassar biblique avec le Bel-Sorr-Oussour exhumé par les inscrip- assyrienne? tions cunéiformes, est un fait désormais acquis. Les textes assyriens, que nous avons cités *, le donnent comme fils de Nabonid, et il ne saurait y avoir le moindre doute à cet égard, puisque les quatre cylindres du Musée britannique sont d'accord avec l'inscription de la brique de Chalanné, pour le désigner ainsi. Mais, à partir de là, il reste deux points à éclaircir, et sur lesquels devra se fixer l'attention des assyriologues. Nabonid est désigné par les inscriptions cunéiformes comme fils de Nabou-bala-Tirib 3, lequel n'est pas un descendant en ligne directe de Nabuchodonosor. Cette donnée était d'avance constatée par le fragment de Bérose, cité plus haut. Ajoutons qu'elle est implicitement confirmée par le récit même de Daniel. En effet, le Prophète nous apprend que pendant le règne de Balthassar, il n'est plus attaché, comme sous Nabuchodonosor, à la cour du monarque. Il a gardé cependant un emploi officiel, puisque nous le trouvons à Suze, occupé au service du prince4; mais évidemment son rôle s'est amoindri; d'un poste élevé il est redescendu à des fonctions subalternes ; Balthassar ne le connaît point personnellement; Balthassar lui offre des honneurs nou-
1 Dan., cap. v integr. — s Voir n° 58 de ce chapitre.
8 Nabiuvnaid (Nabonid) rex Babylonis conservator Pyramidis et Tunis, films Nalu-bala-tiribi nominnti, dominus sapiens. Nabonidus, rex Babylonis, servu$ Nebo et Merodachi, filius Nabu-b al a-tir ibi nominafi, dominus sapiens ego. (J. Oppert, Expe'd. scient, en Mésopot., tom. II, pag. 32o, 326.)
4 Cum essem in Susis Castro, quod est in JElam regione {Dan., cap. VIII, 2). Cum* que surreaissem faciebaw opéra régis (Idem, ibid., 27).
426 histoire de l'église. — vie époque (586 -an 4).
veaux; Daniel n'avait donc pas conservé, sous Nabonid et sous Bal* tbassar son fils, ceux auxquels Nabuchodonosor l'avait jadis élevé. Ainsi, on peut inférer du texte biblique qu'un changement de dynastie avait eu lieu, et que le pouvoir récemment inauguré avait, selon l'ordinaire, rompu avec les traditions et les hommes du passé. Cette déduction nous paraît rigoureuse, mais elle laisse subsister en même temps une difficulté réelle. Si Balthassar, fils de Nabonid, ne descendait pas de Nabuchodonosor, comment Daniel a-t-il pu, à trois reprises différentes, donner à Nabuchodonosor le titre d'aïeul de Balthassar? Les découvertes futures élucideront certainement ce point encore obscur de l'histoire assyrienne. Dès aujourd'hui, le fragment de Bérose, cité plus haut, en se conformant à la leçon des premiers éditeurs, et en rejetant la variante proposée par Havercamp, suffirait pour nous faire comprendre que Nabonid descendait en ligne maternelle de Nabuchodonosor. Mais en supposant que cette hypothèse, qui soulève une question philologique encore indécise, ne fût pas justifiée par les monuments qui restent à découvrir, on pourrait parfaitement supposer que Nabonid, fils de Nabou-bala- Tirib, avait épousé une descendante du grand monarque chaldéen, et dès lors Balthassar aurait pu se glorifier à juste titre d'une origine aussi illustre, et se rattacher par sa lignée maternelle au nom glorieux de Nabuchodonosor. La seconde difficulté historique sur laquelle nous n'avons jusqu'ici aucune donnée, consiste dans le nom de Darius le Mède, donné au roi qui monte immédiatement sur le trône de Babylone, après la mort de Balthassar. Son identification n'a pas encore été faite; jusqu'à ce que les inscriptions cunéiformes nous apportent des renseignements précis , nous croyons inutile de discuter les divers systèmes qui se sont produits parmi les savants sur la question. Disons pourtant que le nom de ce prince qui, dans le texte hébreu de Daniel, se lit JDariaves, a été écrit par les Septante : 'ApxaÇép&-ç ô tûv MtjSwv. Ajoutons encore que le récit biblique, qui est formel pour indiquer la nuit du festin de Balthassar, comme celle où ce prince fut mis à mort, ne l'est pas de même pour désigner l'époque précise de l'avènement du roi nommé Darius ou Artaxerxès le Mède. Ces réserves une fois faites, et lais-
sant avec confiance à l'érudition de nos assyriologues la gloire d'éclaircir les quelques obscurités qui restent encore dans les annales d'un empire si longtemps inconnu, nous allons lire dans Hérodote et Xénoplion l'accomplissement des prédictions d'Isaïe et de Jérémie relatives à la chute de Babylone.
67. « Les Babyloniens, dit Hérodote, comprirent bientôt que Cyrus, Le siég » déjà maître de toutes les contrées voisines, ne déposerait jamais les par c/ru* » armes avant de les avoir subjugués à leur tour. Ils rassemblèrent Hérodote et » donc dans leur cité des approvisionnements pour plusieurs années. n p » Ces ressources leur permirent de supporter le siège, sans presque » s'en apercevoir. Cyrus, au contraire, se trouvait dans la plus grande » perplexité, et, après un long séjour au pied des murailles, son » armée n'avait fait aucun progrès réel. Enfin , soit conseil sage et » habile, soit inspiration personnelle, il réussit à sortir d'embarras. » Toutes ses troupes furent partagées en deux corps, l'un en amont, » l'autre en aval du fleuve, et reçurent l'ordre d'entrer dans la ville, » à l'instant où elle verraient le fleuve devenir guéable. Ces dispoli) sitions prises, Cyrus s'éloigne avec la partie inactive de l'armée, » et remonte jusqu'au bassin de dérivation, creusé parNitocris, entre » l'Euphrate et le grand Etang. Il rétablit le fossé de communica- » tion et détourna une partie des eaux fluviales. Le lit de l'Euphrate » devint alors guéable ; les troupes placées en observation des deux » côtés de la ville s'en aperçoivent ; elles profitent de cet instant, et » n'ayant de l'eau q*i'à mi-corps pénètrent simultanément en amont » et en aval dans l'enceinte de Babylone. Si les assiégés avaient » surveillé ces divers mouvements, ou s'en fassent aperçus à temps, » il leur eût été facile d'écraser l'armée perse. En fermant les portes » qui conduisent à l'Euphrate et en montant sur les murs de sou- » tènement des deux berges, ils l'eussent enveloppée comme dans » un filet. Mais ils se laissèrent surprendre. La ville est si grande » que, selon le récit des Babyloniens eux-mêmes, les points extrêmes » étaient déjà au pouvoir de l'ennemi que les habitants du centre » ne se doutaient encore de rien. C'était jour de fête : les danses et » les festins ne furent interrompus que par la terrible réalité. Ainsi
428 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).
» Babylone fut prise pour la première fois *. » Xénophon reproduit la narration d'Hérodote, mais avec quelques détails plus circonstanciés qui confirment davantage encore le récit biblique. Cyrus était depuis deux ans devant Babylone, au moment où cet heureux stratagème lui en permit l'accès. Les assiégés, munis de vivres pour vingt ans, considéraient son entreprise comme insensée, et riaient de ses inutiles efforts. Ce furent deux Chaldéens transfuges, Gobryas et Gadatas, maltraités par le roi babylonien, qui suggérèrent à Cyrus ce moyen inespéré. Averti que chaque année une grande fête se donnait à Babylone et que tous les habitants se livraient aux festins et aux danses, le roi des Perses fixa d'avance l'attaque pour cette époque. Ce fut vers minuit que le fleuve, coupé en amont, se trouva guéable dans la partie qui traverse la ville. Chacun des transfuges avait pris la direction des deux corps d'armée, et les guida jusque dans l'intérieur de Babylone. Les portes qui se fermaient toutes les nuits étaient restées ouvertes à cause de la fête. Gadatas et Gobryas s'étaient donné rendez-vous au palais du roi. Ils y arrivèrent avec les troupes perses au moment où les gardes, réunis autour d'un grand feu, prolongeaient les libations de la journée. Les gardes furent massacrés, mais cela ne put se faire sans bruit. Entendant le tumulte, le roi babylonien fit ouvrir les portes pour savoir ce qui se passait. Les Perses s'élancent aussitôt dans l'intérieur du palais, trouvent le roi, qui eut à peine le temps de saisir une épée pour se défendre; il fut tué, à l'instant même, avec tous ceux qui l'entouraient 2 (538). Deux siècles auparavant, Isaïe avait écrit ces étonnantes paroles : « Moi , Jéhovah , j 'ai dit à Cyrus , mon Christ , » je te prendrai par la main, je renverserai devant toi les nations » et les rois, j'ouvrirai les portes pour ton passage, et les barrières » ne seront point fermées devant toi 3. » Il avait dit encore : « Dressez » la table du festin, contemplez les joyeux convives qui mangent et » boivent au dernier jour de Babylone. Levez-vous, princes ! Aux » armes ! Elle est tombée ! Elle est tombée, la grande Babylone, et
1 Herod., lib. I, cap. exc, cxci. — * Xenoph., Cyropœd., lib. VIII. — * /*., cap. xlv, 1.
i> toutes les statues de ses dieux jonchent la terre l. » L'heure des vengeances a sonné ; la prophétie de Jérémie est réalisée : « Le » marteau qui avait broyé le monde est brisé lui-même à son » tour 2. »
68. L'événement qui changeait le sort de l'univers, et transportait Le psaume;
, Ad te Icvavi
aux Medes et aux Perses l'empire de Babylone, rapprochait les Juifs °j$fc£™du terme de leurs espérances. Les souvenirs de Jérusalem, ravivés historîque au
r ' sujet de
par le malheur, les sentiments de conversion sincère auDieu dont les D"i°s îe miséricordes dans l'avenir devaient effacer les désastres du passé, soutenaient dans les sentiers de l'exil le cœur des enfants d'Israël. Nous avons dans ceux des psaumes qui portent le titre de Canticum Graduum des monuments de cette foi ardente. « C'est vers vous, J'éhovah, disaient les captifs, que se tournent nos regards, ô vous qui régnez dans les cieux. Comme l'œil de l'esclave suit tous les mouvements du maître, comme les regards de la servante se concentrent sur le visage de sa maîtresse, ainsi nos yeux sont fixés sur vous, Jéhovah, Dieu de nos pères; nous attendons l'heure de vos miséricordes. Ayez pitié de nous, Seigneur, ayez pitié de nous, car le malheur nous accable, l'amertume a rempli nos cœurs, nous sommes devenus l'opprobre des puissants, le jouet d'orgueilleux vainqueurs 3. » Avec une telle persévérance dans la pensée nationale, on ne saurait s'étonner de trouver dans les annales juives si peu de détails sur les faits de l'histoire étrangère. Un peuple qui subit un joug abhorré, et dont toutes les aspirations sont concentrées dans la préoccupation unique de sa propre délivrance , devait se borner aux seuls événements qui avaient un rapport direct avec sa destinée sociale. En dehors de ce point de vue, les données bibliques sont en effet d'un laconisme dont notre curiosité rétrospective pourrait être tentée de se plaindre. Mais^ainsi que l'a judicieusement fait observer M. l'abbé Glaire, il y a, dans ce laconisme même, une preuve péremptoire de l'authenticité des Livres saints. S'ils n'eussent pas été composés par des contemporains, les événements considérables y seraient présentés avec plus de développe-
« U.y cap. XXI, 5-9. — * Jerem.f cap. L, 23. — » Psalm. cxxn integr.
430 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).
ments. Le reflet de l'histoire, en illuminant quelques grands faits, impose l'obligation à un auteur qui écrit après coup , de les mettre plus particulièrement en saillie, et de les grouper avec un ordre, un enchaînement, une méthode auxquels un contemporain ne pense même pas à s'astreindre. Quand Daniel, par exemple, nous dit, en une ligne, que Darius le Mède prend les rênes de l'empire chaldéen, après la mort de Balthassar, évidemment il parle à une génération qui a été témoin du fait, et pour laquelle cette simple mention rappelle toute une révolution, dont les souvenirs sont encore présents à l'esprit du lecteur. Il n'en est pas de même pour nous, qui avons perdu la clef de l'histoire assyrienne. Le Darius de l'hébreu, l'Artaxerxès des Septante, ne nous est plus connu. On l'a assimilé jusqu'ici au Cyaxare, roi des Mèdes, oncle de Cyrus, dont Xénophon inscrit le nom dans son histoire. Jusqu'à ce que les découvertes de nos modernes assyriologues aient apporté quelque lumière sur ce dernier point, nous croyons devoir réserver notre appréciation, et, sans entrer dans la discussion des divers systèmes que l'examen de cette question a fait naître l, nous nous bornerons à reproduire le texte même du Prophète. Les commentaires prématurés que nous pourrions donner ici seront bientôt remplacés par la vérité définitive. En quelque sens que l'archéologie babylonienne résolve le problème, nous sommes certain d'avance que l'explication confirmera pleinement le récit de l'écrivain sacré ; les lecteurs qui auront bien voulu suivre le cours de cette Histoire, comprendront notre assurance et la partageront.
Daniel, pre* 69. « Darius voulut constituer son nouvel empire ; il en confia
mier ministre
de Darius le l'administration à cent vmgt satrapes, chargés du gouvernement des
Mède. Jalousie et intri- provinces. A leur tête il établit trois princes, et Daniel fut l'un d'eux.
gués des
•satrapes. Tous les satrapes s'adressaient directement à ces trois officiers
1 Voir en particulier : Et. Quatremère, Mémoire sur Darius le Mède et Baltassar, roi de Babylone (Ann. de philos, chrét., tom. XVI, pag. 317); de Saulcy, Recherches sur la chronologie des empires de Ninive, de Babylone, etc. (Dict. dei antiq. bibl.)\ Paul Mazio, Essai sur la concordance de l'histoire et de la chronologie profanes avec le Livre de Daniel {Ann. de philos, chrét., tom. XXIX, pag. 205 et 325) ; Glaire, Du premier roi Mède appelé Darius par Daniel {Les Livres vengés, tom. il, pag. ,204 et .suiv.)
lions.
supérieurs, et le roi se trouvait ainsi déchargé du fardeau le plus Second mi-
. . . racle de la
pesant du pouvoir. Daniel surpassait en intelligence tous les princes fosse aux et tous les satrapes, parce que l'Esprit de Dieu se reposait sur lui, en sorte que le roi songeait à lui confier le gouvernement général de l'empire. Les autres princes et satrapes, jaloux d'une si haute faveur, cherchaient l'occasion de perdre le sage hébreu et de le séparer du monarque ; mais ils ne trouvaient aucun prétexte pour justifier leurs accusations, parce que la fidélité de Daniel déjouait toutes leurs intrigues. Après y avoir longtemps réfléchi, ils se dirent enfin : Nous ne trouverons d'autre base à une accusation contre Daniel que dans son attachement à la loi de son Dieu. — Leur plan fut bientôt concerté. Ils vinrent trouver le monarque et lui dirent : Roi Darius, vivez à jamais ! Tous les princes de votre empire, magistrats et satrapes, sénateurs et juges, vous proposent de publier un édit, aux termes duquel il sera prescrit de n'adresser aucune demande, ni à un dieu, ni à un homme, durant l'espace de trente jours, et d'avoir uniquement recours, pendant cet intervalle, à votre puissance souveraine. Quiconque oserait contrevenir à cet ordre serait jeté dans la fosse aux lions. Maintenant donc, ô roi, confirmez cette sentence, promulguez le décret, afin que revêtu de la sanction des Mèdes et des Perses, il obtienne force de loi et qu'il ne soit permis à personne de le violer. — Darius y consentit et le décret fut publié. Or Daniel avait coutume, trois fois le jour, de se prosterner dans son appartement, les fenêtres ouvertes, et d'adorer Jéhovah, le visage tourné du côté de Jérusalem. La promulgation de l'édit ne changea rien à ses habitudes ordinaires ; ses ennemis l'avaient prévu; ils le surveillèrent avec une curiosité jalouse et le surprirent au moment où, dans la prière, il adressait à Dieu son nommage quotidien. Retournant aussitôt près de Darius : Grand roi, lui dirent-ils, n'avez-vous pas ordonné que, pendant trente jours, aucune prière ne devait être adressée ni à un dieu, ni à un homme, sinon à votre puissance souveraine, et que l'infraction à cette loi serait punie par le supplice de la fosse aux lions ? — Il est vrai, dit le roi. Le décret a été revêtu de la sanction inviolable des Mèdes et des Perses, et nul n'a le droit de s'y soustraire. — Cependant, re-
432 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).
prirent les dénonciateurs, Daniel, de la race des Juifs jadis transportée en captivité, n'a tenu compte ni de la loi, ni du décret que vous avez porté. Trois fois le jour il se prosterne pour ses adorations accoutumées. — Le roi chérissait Daniel, et ressentit une vive affliction de cet incident. Il se préoccupait surtout du moyen de soustraire le sage hébreu aux rigueurs de la loi, et, dans ce but, il remit jusqu'au soir à faire connaître sa décision souveraine. Les satrapes comprirent cette pensée, et pour la faire échouer, ils rappelèrent à Darius les inviolables prescriptions delà constitution des Mèdes et des Perses. N'oubliez pas, lui dirent-ils, que, d'après la loi des deux peuples alliés, tout décret royal, une fois promulgué, est à jamais irrévocable. — Darius était impuissant contre cette législation absolue, il fut contraint de céder, et donna à regret l'ordre d'appliquer à Daniel la rigoureuse pénalité édictée par le décret. Le sage hébreu fut, en sa présence, jeté dans la fosse aux lions, et le roi lui dit : Le Dieu puissant que tu n'as cessé d'adorer, te délivrera sans doute de ce péril ! — La fosse fut ensuite refermée par une pierre que le roi scella de son anneau. Il y fit de plus apposer le sceau des grands de sa cour, car il craignait plus pour Daniel la fureur des satrapes aue la griffe même des lions. Le cœur plein d'amertume, Darius revint à son palais ; il refusa toute nourriture, défendant qu'on servît sa table royale, et s'étendit sur sa couche, mais le sommeil ne visita point ses yeux. Dès l'aube du jour, le roi se leva, et se fit conduire à la fosse aux lions. D'une voix pleine d'émotion et de larmes il s'écria : Daniel, serviteur du Dieu vivant, le Seigneur que tu adores avec tant de fidélité a-t-il protégé tes jours? — De l'intérieur, Daniel répondit : 0 roi, vivez à jamais ! Mon Dieu a envoyé son ange ; il a miraculeusement dompté la férocité des lions, qui ne m'ont fait aucun mal, parce que j'ai été trouvé juste devant le Seigneur, et que je n'ai jamais offensé non plus votre royale puissance. — Darius, transporté de joie, fit immédiatement sortir Daniel de sa dangereuse prison ; le sage Hébreu reparut sain et sauf, on ne trouva sur sa personne aucune trace de blessures, et &a foi en Dieu reçut ainsi une éclatante justification. Cependant, sur l'ordre du roi, les familles des satrapes qui avaient juré la perte du
Hotts.
Prophète furent livrées au supplice qu'elles avaient fait subir à un innocent. Les malheureux furent jetés dans la fosse et étranglés par les lions , avant même que leurs corps eussent touché le sol de la caverne. Ce fut alors que le roi publia un édit solennel conçu en ces termes : Darius, roi, à tous peuples, tribus et langues, paix sur vous. Moi j'ai rendu ce décret : Que dans tout l'empire et dans les provinces de mon royaume on révère et craigne le Dieu de Daniel ; car il est le Dieu vivant et éternel, sa royauté ne sera jamais détruite, et sa puissance est immortelle. Il est libérateur et sauveur, il opère des signes et des merveilles au ciel et sur la terre; c'est lui qui a délivré Daniel de la fosse aux lions !. » 70. Le lieu précis qui fut le théâtre de ce nouveau miracle n'est En q»ei
heu placer le
pas déterminé dans la Bible. Josèphe nous apprend que Darius second mi-
emmena avec lui le Prophète en Médie 2 ; ce serait dans cette pro- fosse am
vince que la réorganisation de l'empire aurait été accomplie, et que
les incidents relatifs à Daniel auraient eu l'occasion de se produire.
Pour notre part, nous inclinons d'autant plus volontiers aie croire,
que le caractère du récit est plus particulièrement empreint des
idées et des mœurs de la civilisation médo-persique. La division
des provinces en satrapie, après la conquête, attestée par Hérodote 3
et par Xénophon4, était étrangère au génie babylonien. Le mot
lui-même appartient à la langue persane. La différence de religion
n'est pas moins sensible. Les Mèdes et les Perses, adorateurs d'Or-
muzd, considéraient la puissance royale comme un reflet visible de
la divinité 5. Ils exagéraient les honneurs rendus à leurs princes, et
1 Dan., cap. VI, 1-27. — 2 "Oç xocî Aavîyj^ov xov upoç^Tviv Xa6àv, ^Yaïev £'S My]Siocv 7cpèç aùrov, xaî uà<7Y]ç aùxto Tipjç [xe-caSoùç, eïyt <rùv avTqi. (Joseph., Antiq. jud., lib. X, cap. xn.) — 3 Herod., lib. III, cap. lxxxix. — * Xenoph., Cyropœd.y lib. VIII, cap. vi. Voir aussi Esth., cap. vin, 9.
5 « Les rois des Perses et des Mèdes, dit M. l'abbé Glaire, étaient considérés ^ et respectés comme des représentants et des incarnations d'Ormuzd. Nous » trouvons déjà le germe de cette croyance dans les livres de Zoroastre. » Selon lui, le pays d'Iran était sous la domination d'Ormuzd et son roi était » son image, tandis que le pays de Touran, situé au nord> était sous ladomi- » nation d'Ahriman. Les mages se servirent de cette théorie religieuse pour » augmenter l'autorité des rois et les mettre dans leur intérêt. Ainsi, le roi t était comme une représentation et une image visible d'Ormuzd, possédant
434 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (588-AN4).
leur vouaient un culte de seconde majesté, voisin de l'apothéose. De là l'idée du décret de Darius, aussi étrangère à nos civilisations modernes qu'elle l'était à celle de Babylone. Le roi devait pendant trente jours manifester son pouvoir et sa clémence suprêmes en accueillant toutes les prières et les vœux de ses sujets. Les provinces nouvellement conquises feraient ainsi acte de soumission au gouvernement du vainqueur, et en trouveraient sur-le-champ la récompense. Le pouvoir de Darius grandirait aux yeux des peuples et prendrait des proportions presque divines. Cet acte avait donc un double caractère religieux et politique, dont la signification est évidente. Mais ce caractère, encore une fois, n'a rien de commun avec les traditions babyloniennes. Il faut en dire autant de cette clause remarquable de la constitution des Mèdes et des Perses, par laquelle un décret revêtu de la sanction royale et solennellement promulgué devenait irrévocable, en sorte que l'autorité même du prince qui l'avait rendu, était impuissante à le modifier. Cette prétention des législateurs persans à l'infaillibilité, tout étrange qu'elle puisse nous paraître, est pourtant attestée par les auteurs profanes aussi bien que par les écrivains sacrés. Nous la retrouvons vivante au Livre d'Esther1, et Quinte-Curce nous apprend que la politique des Perses se résumait par cette maxime : «La majesté du comman- » dément est la garantie de la sécurité sociale 2. » Ce sont là, si nous ne nous trompons, des idées et des faits qui n'avaient point d'analogues dans la civilisation chaldéenne. On pourrait donc y trouver une confirmation indirecte de l'opinion traditionnelle de Josèphe, qui donne la Médie pour théâtre à l'épisode biblique que nous venons de reproduire, les impôt* 71. Quoi qu'il en soit, et pour aborder de front les diverses objec- •«rannées d* tions du rationalisme à ce sujet, il convient de nous placer au cœur
» comme lui un pouvoir sans bornes ; ses sept conseillers étaient des images » des sept Amschaspands, qui entourent continuellement le trône d'Ormuzd.» (Glaire, Les Livres saints vengés, tom. II, pag. 213.)
1 Esth., cap. I, 19. Si tibi placet, egrediatur edictum a fade tua, et scribatur juxta legem Persarum atque Afedorum, quam prœteriri illicitum est.
* Persas non pie tantum, sed etiam prudenter reges suos inter deos colère; ma* jestatem enim imperii, salutis esse tutelam (Quint. Curt., lib. VIII, cap. v).
même de la question. C'est la seconde fois que Daniel nous appa- rationalisme, raît miraculeusement préservé de la fureur des lions. Il est même a^yrS. évident, d'après le texte sacré, que Darius savait alors comment, dans une circonstance semblable, le Dieu de Daniel avait sauvé son serviteur1. Le premier récit biblique se trouve ainsi confirmé par le second; mais, aux yeux du pliilosophisme, cette confirmation est sans valeur parce que les deux faits sont rejetés également par lui comme deux fables. Il est impossible, disaient jusqu'ici les rationalistes, qu'un homme abandonné sans défense à la rage de lions captifs, puisse sortir sain et sauf. Cette impossibilité à priori soulèverait en ce moment à Paris un rire universel. Depuis trois mois toute une capitale a vu le contraire ; et d'ailleurs, des faits de ce genre se sont produits à toutes les époques. L'impossibilité absolue n'existe donc point, de la part des lions ou de tous les animaux féroces qu'on voudra supposer, et qui tous sont jusqu'à un certain point susceptibles de subir la fascination de l'homme. Nos adversaires abandonneront sans doute leur impossible maintenant arriéré, mais ils ne manqueront pas de se rejeter dans le système naturaliste et de nous dire que Daniel était un habile dompteur d'animaux, qui exploitait, en son temps, la crédulité vulgaire. Il n'y aurait à cette prétention qu'une difficulté dont les rationalistes ne se tireront pas facilement. Les dompteurs d'animaux passent leur vie au milieu
1 En cédant à la contrainte légale qui dominait sa volonté, et en donnant, malgré lui, l'ordre de jeter le Prophète dans la fosse aux lions, Darius lui dit : « Ton Dieu, que tu n'as cessé de servir, te délivrera de ce péril. » [Dan., cap. vi, 16.) S'il ne compte pas positivement sur un miracle., le roi du moins l'espère. Il retourne au palais et s'abandonne, pendant une nuit d'insomnie, à ses cruelles anxiétés. Mais, au lever de l'aurore, il retourne à la fosse aux lions, et s'écrie en arrivant : « Daniel, serviteur du Dieu vivant, le Seigneur a-t-il protégé tes jours 1 » Certainement si Darius n'avait pas connu la préservation miraculeuse dont le Prophète avait été précédemment l'objet, il n'eût point parlé ainsi; le doute même ne lui fût pas venu, et il aurait pleuré sans espoir le fidèle conseiller que tout devait lui faire considérer comme à jamais perdu pour lui. C'est ainsi que, dans le précédent récit, le roi que l'Ecriture ne désigne pas et que nous avons nommé Evilmérodach, vient, après sept jours, visiter la fosse aux lions. Mais il y vient sans aucune espérance d*y retrouver Daniel. Le texte sacré ne laisse aucun doute à cet égard. Venit ergo rex die septimo ut lugeret Danielem (Dan., cap. XVI, 39).
436 HISTOIRE DE i/ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).
des lions, des tigres et des ours auxquels ils veulent imposer leur domination. Us exercent leur art périlleux sur des sujets qui les voient tous les jours, qu'ils ont élevés la plupart du temps, ou qui se sont familiarisés avec eux par une longue habitude. Si quelquesuns se hasardent à essayer parfois leur empire sur des animaux qu'ils ne connaissent pas encore, ils ont du moins acquis par une pratique constante, ce talent exceptionnel d'enchaîner pour quelque temps la férocité naturelle à ces animaux. Mais Daniel avait-il jamais étudié, exercé et pratiqué cet art? Enfant, il est emmené captif; adolescent, il est élevé à l'école du palais de Nabuchodonosor dans l'étude des littératures égyptienne et chaldéenne ; jeune homme, il préside au gouvernement d'un grand empire ; le reste de sa vie s'écoule dans l'exercice des fonctions publiques. A Suze, « il est occupé » au service du roi; » à Babylone il est ministre, conseiller d'Etat, président du collège des sages : où s'est-il donc exercé à connaître le caractère des animaux, les instincts farouches des lions et à les dompter? Serait-ce en écrivant ses prophéties ? Ah ! les rationalistes nous accorderaient bien volontiers que Daniel a passé sa vie au milieu des lions les plus farouches, s'ils pouvaient à ce prix se débarrasser de Daniel le prophète. Mais le miracle de la prophétie confirme celui de la préservation providentielle du Prophète, et réciproquement. On ne saurait les disjoindre ; il faut ou les rejeter tous deux ou les admettre ensemble. La négation absolue, à laquelle s'obstinent, comme dans leur dernier refuge, les partisans d'un philosophisme suranné, est maintenant battue en brèche de toutes parts. Mais ce n'est plus, du moins, sur le terrain de la science, que se livre ce combat suprême. Le prix de la lutte est une âme, et cette âme se débat convulsivement pour échapper à la foi qui l'envahit malgré elle. Le triomphe est le secret et le privilège de l'Esprit Saint. La raison humaine seule n'y suffira jamais. Bornons-nous maintenant à enregistrer un fait significatif, emprunté au voyage de MM. Reppel et Buckingham en Orient. « Sur les ruines de Ba- » bylone, les deux explorateurs découvrirent un groupe colossal de » sculpture en marbre noir, représentant un lion posé sur un » homme. M. Keppel pense que cette statue a rapport à l'histoire
» de Daniel et qu'elle était placée à la porte du palais ou à celle » des jardins suspendus. Il est naturel de penser que l'événement » extraordinaire arrivé à Daniel était célèbre chez les Babyloniens, » surtout depuis que le Prophète fut devenu gouverneur de leur » ville. Daniel fut aussi gouverneur de Suze; c'est dans cette der- » nière ville qu'il mourut. Des officiers français, au service du » prince de Rermanchach, qui dernièrement ont visité Suze, y ont » trouvé un bloc de marbre blanc, sur lequel étaient sculptés deux » hommes et deux lions *. » Depuis que ces renseignements ont été enregistrés par le savant rédacteur des Annales de philosophie chrétienne, nos musées européens se sont peuplés de monuments assyriens présentant le même caractère. La foule qui contemple aujourd'hui ces figures colossales d'hommes tenant à la main droite un lion qui semble les caresser, apprendra peut-être bientôt par les découvertes des textes cunéiformes jusqu'ici non déchiffrés, qu'elle a sous les yeux des monuments commémoratifs du miracle biblique de Daniel. Le jour approche où il faudra un véritable miracle de déraison pour refuser de croire à la Bible. 72. Tous les efforts de l'incrédulité échoueront, par exemple, en Prière de
pii i , . . „ , . , , . Daniel pour
face de la prophétie suivante : « En la première année de Darius, son peuple.
Vision doê
fils d'Ahasvérus, de la race des Mèdes, qui régna sur l'empire des soixante-die
semaines
Chaldéens, moi, Daniel, je compris, enlisant nos Livres saints, d'année», ce qu'il fallait entendre par le terme de soixante-dix années, fixé par le Seigneur à Jérémie son prophète, pour la durée de la désolation de Jérusalem2. J'élevai alors mes regards vers Jéhovah, mon Dieu, et, revêtu du sac de la pénitence, couvert de cendres, dans le jeûne et la prière, j'épanchai ainsi mon cœur : Jéhovah, Dieu grand et terrible, vous qui gardez votre alliance et vos miséricordes pour ceux qui vous aiment et respectent vos lois, prêtez l'oreille à mes supplications ! Nous avons péché ; nous avons multiplié nos crimes ; l'impiété a dominé notre vie ; nous avons abandonné vos préceptes et foulé aux pieds vos commandements. Vos serviteurs,
1 Ann. de philos, chrét., tom. III, pag. 364. — * Jerem,, cap. xxv, 11; cap. XXIX, 10.
les prophètes, se sont adressés, en votre nom, à nos rois, à nos princes, à nos aïeux, à tout le peuple ; et nous ne les avons point écoutés ! A vous donc, Jéhovah, la justice ! Mais à nous la confusion qui couvre aujourd'hui le visage des enfants de Juda, des habitants de Jérusalem et de toute la race d'Israël, ici près ou dans les contrées lointaines, partout où vous les avez dispersés, en punition de leurs offenses. Oui, Seigneur, à nous l'humiliation, à nos rois, à nos princes, à nos pères qui vous ont outragé ! Mais à vous la miséricorde et la réconciliation. C'est de vos mains que nous pouvons seulement les attendre, car, de notre part, la révolte a été complète ; nous avons refusé d'obéir à votre voix, et de suivre vos sentiers, alors que vos serviteurs les prophètes nous les rappelaient. Tout Israël s'est détaché de votre loi, et les malédictions, les exécrations écrites au Livre de Moïse, votre serviteur, sont tombées goutte à goutte sur nos têtes. Les oracles de Jéhovah, prononcés contre nous, nos princes et nos juges, se sont accomplis; un désastre, tel qu'on n'en vit jamais sous le ciel, est venu fondre sur Jérusalem. Tous ces maux nous ont accablés, selon la parole de Moïse ; et nous n'avons pas songé à apaiser votre colère, Jéhovah, notre Dieu; nous n'avons pas abandonné les routes du crime, nous ne sommes point revenus à vous, la vérité éternelle ! Voilà pourquoi le regard du Seigneur s'est fixé sur nos crimes, et les a fait retomber sur nous en malédictions. Jéhovah, notre Dieu, est juste dans ses décrets : il nous a punis parce que nous avions péché. Maintenant, Dieu de nos pères, vous dont le bras puissant arrachait jadis votre peuple à la servitude de l'Egypte, vous dont le nom glorieux se signala par cette miraculeuse délivrance, agréez l'aveu de nos fautes et les larmes de notre repentir. La justice est satisfaite ! Daignez, je vous en conjure, détourner de votre cité de Jérusalem et de la montagne sainte de Sion, le courroux qui les a foudroyés. Voici que Jérusalem et votre peuple sont devenus l'opprobre des nations. Exaucez, Dieu puissant, la prière de votre serviteur, laissez-vous fléchir à ses supplications. Pour l'honneur de votre nom, jetez un regard favorable sur votre sanctuaire maintenant dévasté. Inclinez votre oreille et écoutez ma voix; ouvrez les yeux
et considérez l'humiliation d'une cité qui eut jadis la gloire de porter votre nom. Ce n'est point dans un sentiment de confiance en nos propres mérites, que nous osons vous implorer : c'est à vos miséricordes infinies que nous avons recours. Exaucez-nous, Jéhovah ! Apaisez votre colère ; voyez et faites. Il est temps. Retarder davantage ne convient plus à votre gloire ; car votre nom est devenu celui de Jérusalem et du peuple d'Israël ! — Ainsi je parlais dans la piîère, confessant mes fautes et celles de mon peuple, je répandais mes supplications devant Dieu en faveur de Sion, la montagne sainte, et ces derniers accents étaient encore sur mes lèvres, lorsque l'ange Gabriel qui m'était apparu déjà dans une vision précédente1, descendit soudain vers moi, dans son essor céleste, et me toucha de la main. Or, c'était à l'heure du sacrifice du soir. Il daigna me révéler les secrets divins, et prenant la parole, il me dit : Daniel, je viens t'instruire et te donner l'intelligence des mystères de l'avenir. Dès le commencement de ta prière, j'en ai reçu l'ordre ; et me voici pour te les apprendre, parce que tu es un homme de désirs. Maintenant donc, sois attentif à mes paroles, et pénètre le sens de cette vision. Soixante-dix semaines ont été fixées pour ton peuple et la sainte cité ta patrie, comme le terme où la prévarication sera abolie, le péché prendra fin, l'iniquité sera effacée, la justice éternelle fera son avènement, toutes les visions et prophéties seront accomplies, et le Saint des saints recevra l'onction. Sache-le donc et grave cette date dans ton souvenir : Depuis la publication du décret pour la reconstruction de Jérusalem jusqu'au temps du Christ, chef, il s'écoulera d'abord sept semaines pendant lesquelles les murailles et les édifices de la ville sainte seront laborieusement relevés au milieu des perplexités et des angoisses ; puis soixante-deux autres semaines. A l'expiration de ces soixante-deux dernières semaines, le Christ sera mis à mort; l£ peuple qui doit le renier cessera d'être son peuple. Alors une nation conduite par un chef étranger détruira la ville et le Sanctuaire ; une ruine complète terminera la guerre, et à la guerre succédera la dé-
* Dan,, cap. vin, 15 et 16. N° 62 de ce chapitre.
d'années.
440 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe EPOQUE (586 -AN 4).
solation prédite. Or, pendant une semaine, le Christ confirmera son alliance avec un grand nombre, et dans la moitié de cette semaine l'hostie et le sacrifice seront abolis ; l'abomination de la désolation sera dans le Temple, et la désolation persévérera jusqu'à la consommation et à la fin des siècles l. » «fidence 73. Que Porphyre et M. Renan reculent s'ils le veulent jusqu'à prophétie l'époque d'Antiochus Epiphane, la composition du Livre de Daniel;
dos soixante- ... . .
dix semaines qu ils l'attribuent, s ils le jugent a propos, à un imposteur obscur; qu'ils en fassent, s'ils l'aiment mieux, l'œuvre collective de tout un peuple ; qu'ils torturent à leur aise ce texte auguste : pour nous c'est assez qu'il existe et que son existence constatée par Josèphe remonte incontestablement à une époque antérieure à Jésus-Christ. Cette donnée préliminaire suffit à confondre éternellement tous les systèmes d'incrédulité. Sous Antiochus-Epiphane aussi bien que sous Darius le Mède, un homme, un peuple tout entier pouvaientils par les seules lumières de la raison ou le sens exquis des combinaisons politiques, prévoir l'avènement du Christ, à sa date précise, l'objet de sa mission consistant à effacer les péchés du monde , l'aveuglement du peuple Juif qui le renie solennellement, son supplice, sa mort, son triomphe et l'accomplissement de toutes les prophéties antérieures ? Or Daniel prédit chacun de ces détails. « Le péché prendra fin, dit-il; le Saint des saints recevra l'onction; » le Christ sera mis à mort ; le peuple qui doit le renier cessera » d'être son peuple ; le Christ confirmera son alliance avec un grand » nombre, toutes les visions et prophéties seront accomplies. » A l'époque d'Antiochus Epiphane, ou à celle de Darius le Mède, était-il au pouvoir d'un homme ou d'un peuple de prévoir la ruine définitive de Jérusalem et du Temple par les Romains, en lui assignant un terme préfixe, et d'affirmer surtout que la désolation du peuple juif prédite par Moïse durerait jusqu'à la consommation des siècles ? Thèbes, Memphis, Ninive, Babylone sont tombées comme Jérusalem ; mais où sont les races égyptiennes, ninivites , babyloniennes qui aient prolongé à travers les âges une existence mira-
* Dan,, cap. ix integr.
culeuse pour pleurer jusqu'à la fin des temps sur les ruines de leur patrie. L'Arabe des caravanes qui vient s'asseoir sur les débris de Karnak et de Thèbes n'est pas le descendant des sujets des Pharaons ; il ne songe guère à déplorer la solitude de Memphis et le mutisme du colosse de Memnon. Le Musulman qui garde avec une ignorance jalouse les débris de Nimroud et de Khorsabad, et qui voudrait soustraire aux regards de la science européenne les trésors fabuleux qu'il y croit enfouis, n'a rien de commun avec les anciens sujets de Sennachérib et de Nabuchodonosor; il ne lui vient pas à l'esprit de plaindre le sort des deux grandes capitales de l'Orient, sur le cadavre desquelles il fume en paix l'inépuisable narguileh. Mais jetez les yeux autour de vous ; vous rencontrerez partout un Juif, descendant avoué des exilés de Babylone, des habitants de l'antique Sion. Il conserve dans son cœur l'amour de Jérusalem, la patrie ruinée depuis deux mille ans ; et s'il ne lui est pas donné de vivre sur ses débris, il aime encore à y aller mourir. Ce Juif entend chaque année la Synagogue lancer l'anathème contre quiconque osera supputer, d'après la prophétie de Daniel, le temps où le Christ devait naître. Ce Juif sourit de pitié en lisant les attaques du rationalisme contre le Livre divin qu'il porte avec lui dans sa dispersion, qu'il médite sans cesse, qu'il lit au foyer, qu'il chante aux réunions publiques de son culte, dont il a compté toutes les lettres et dont il révérera jusqu'à la fin des siècles le caractère surnaturel, a II ne » faut pas ici de raisonnements compliqués ni des investigations » profondes, dit parfaitement M. Aug. Nicolas, il ne faut que des » yeux et il suffit de les ouvrir. Que l'incrédulité, si elle est sincère, » devrait être heureuse d'avoir enfin rencontré une de ces raisons » de croire comme il lui en faut, comme elle en demande, qu'on » n'a pas besoin en quelque sorte de saisir, mais qui vous saisis- » sent, et auxquelles on ne peut résister sans résister a l'évidence ! ! »
74. Et pourtant la prophétie de Daniel , outre les caractères gé- Miraculeuse néraux et les grands traits qui la rendent accessible à l'intelligence laprophftte la moins cultivée, est tellement précise que ses moindres détails dfx^emaSw
» Aug. Nicolas, Etudes philos, sur le Christ, édit. in-12, tom. IV, pag. 252,353.
442 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).
«'aimées, au sont exacts jusqu'au scrupule. Ecartons tout d'abord une obscurité PSonoio-e de langage qui pourrait arrêter un instant un lecteur peu familiarisé avec les habitudes et le style hébraïques, mais qui n'existait pas pour les Juifs auxquels s'adressait le Prophète. « Soixante-dix » semaines, dit-il, s'écouleront jusqu'à l'avènement de la justice » éternelle et jusqu'à ce que le Saint des saints reçoive l'onction. » Dans notre langage moderne, une semaine représente une période de sept jours ; le mot n'a aucune autre acception. Il n'en était pas de même chez les Juifs, qui comptaient deux sortes de semaines : la semaine de jours correspondante à la nôtre l , et la semaine sabbatique, composée de six années consacrées au travail et d'une septième où le sol lui-même devait se reposer2. C'était par le comput des semaines sabbatiques qu'on fixait l'année jubilaire. « Vous » compterez sept semaines d'années, c'est-à-dire, sept fois sept qui » font en tout quarante-neuf ans, avait écrit Moïse, et vous sancti- » fierez la cinquantième année, qui est le Jubilé3. » Daniel ne détermine pas , dans le texte même de la prophétie, l'espèce de semaines à laquelle il fait allusion ; mais deux versets plus loin, il lève cette difficulté en disant : «A cette époque, je demeurai plongé » dans le deuil pendant trois semaines de jours 4. » Evidemment donc il voulait différencier nettement les semaines de son deuil, des semaines prophétiques dont il venait de parler, et puisque les unes étaient des semaines de jours, les autres ne pouvaient être que des semaines d'années. Aussi les commentateurs juifs sont unanimes sur ce point, et les talmudistes parlent ici comme les chrétiens. Les soixante-dix semaines de la prophétie forment donc un total de quatre cent quatre-vingt-dix années, ou septante fois sept ans. Tel
* Sex diebus overaberis... Sex enim diebus fecit Dominus cœlum et terram.». et requieviè in die sef 'imo (Exod., cap. xx, 9-11). — 2 Sexannis seres agrum tuum, septimo autem anno, mbbatum erit terrœ, reguietionis Domini (Levit., cap. xxv, 3, 4). — 8 Numerabis quoque tibi septem hebdomadas annorum, id est, scpties septem quo> simul faciunt annos quadmginta novem [Levit, cap. xxv, 8). — * In diebus il lis ego Daniel lugebam trium hebdomadarum diebus (Dan., cap. x, 2). Le grec de Tbéodotion; exactement traduit sur i'hébreu, s'exprime de même : 'Ev Tatç ^fjtipai; èxe£vai<; èyà AavnPjX r)(Jt,r,v rcevôwv xpetç éêôo^àôaç rj|jiepûv. (Daniel, *uxta Theodotionem, Patrol grœc, tom. XVI ter, col: 2885.)
est l'intervalle qui doit s'écouler « depuis la publication du décret » pour la reconstruction de Jérusalem jusqu'au temps du Christ, » chef, qui sera mis à mort, et renié par son peuple. » Or, l'édit pour la reconstruction de la ville de Jérusalem fut rendu par Artaxerxès Longue-Main, l'an 454 avant Jésus-Christ. Voilà le point de départ des années de la prophétie de Daniel. Quatre cent soixantedix ans ou septante fois sept ans plus tard, c'est-à-dire en l'an 37 de notre ère, « le Christ était mort » sur une croix, « son peuple qui » l'avait renié cessait d'être son peuple, le Testament de la nouvelle » alliance était confirmé pour un grand nombre, » et les apôtres se dispersaient pour conquérir l'univers. Ce n'est pas tout. Le Prophète divise la grande période de soixante-dix semaines en trois intervalles fort inégaux: le premier, de sept semaines ou quarante-neuf ans ; le second, de soixante-deux semaines ou quatre cent trentequatre ans ; le troisième formant une seule semaine ou sept ans. Les quarante-neuf années des sept premières semaines sont assignées a l'œuvre de la reconstruction des murailles et des édifices de Jérusalem, au milieu des anxiétés d'une situation particulièrement difficile et dangereuse. Or, les travaux de ré édification entrepris à Jérusalem sous la conduite de Néhémias, furent, comme nous le verrons, traversés par les résistances à main armée des Samaritains, des Arabes et des Ammonites. Fréquemment interrompus par les négociations qu'il fallait renouer à ce sujet avec la cour des rois de Perse, ils ne purent être complétés qu'après un demi siècle de persévérants et laborieux efforts (405). La seconde période de soixantedeux semaines, ou quatre cent trente-quatre ans est fixée par le Prophète comme l'intervalle qui doit positivement s'écouler avant que le Christ ne soit mis à mort. En effet, de l'an 405 avant Jésus- Christ jusqu'à l'an 30 de l'ère chrétienne, il s'écoule exactement quatre cent trente-quatre ans. Ici commence l'unique semaine, les sept dernières années sur lesquelles le Prophète veut attirer tout© l'attention, et dont il décrit les mystères. « Pendant cette semaine, » dit-il, le Christ confirmera son alliance avec plusieurs. » C'est en effet à la trentième année de sa vie, et au début de la soixantedixième semaine de Daniel, que Jésus-Christ commence son minis^
444 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).
tère public, réunit autour de sa personne divine les apôtres, les disciples, les multitudes juives qu'il nourrit matériellement d'un pain miraculeux au désert, et spirituellement du pain céleste de sa doctrine, confirmant avec plusieurs le Testament de la Nouvelle Alliance, par l'éclat de ses prodiges et la sublimité de ses enseignements. <( A la moitié de cette dernière semaine, ajoute le Prophète, » il sera mis fin au sacrifice. » En effet, les sept années de cette dernière période prophétique (30 à 37 de l'ère chrétienne), sont réellement partagées en deux, et la trente-quatrième année de Jésus-Christ, le sacrifice de la Croix met fin à tous les sacrifices, efface le péché du monde, accomplit toutes les prophéties, et consomme la rédemption de l'univers. — A tant de lumières, à cette triomphante démonstration du surnaturel, les rationalistes de tous les temps, de toutes les écoles et de tous les pays, n'ont jamais pu et ne sauront jamais opposer qu'un seul mot, vide de sens, le hasard! On conçoit que l'humanité leur réponde par cette autre formule qui a traversé les âges, survécu à toutes les ruines et renversé toutes les résistances : La Foi ! Avènement 75. « Or, le roi mède fut réuni à ses pères, et Cyrus, le Perse,
de
Cyru3(536). » prit en main l'administration de l'empire !. » L'avènement du héros prédit par Isaïe, appelé de Dieu pour être son christ et le libérateur d'Israël, dut être accueilli avec enthousiasme par les Hébreux exilés. Les chemins de la patrie allaient s'ouvrir, les tribus captives allaient revoir les sommets de la montagne sainte et se prosterner sur les ruines sacrées du temple de Jérusalem.
1 Nous n'avons plus le texte hébreu de ce verset, qui présente une difficulté historique, dont la solution nous sera sans doute fournie par les découvertes ultérieures de l'assyriologie. La Vulgate et le grec de Théodotion, au lieu d'appeler ce roi Darius ou Artaxerxès le Mède, lui donnent le nom d'Astyage. Il faut aussi faire observer que ce verset manque complètement dans la version des Septante, en sorte qu'il nous est impossible de contrôler le nom d'Astyage, qui ne nous est fourni en réalité que par un texte unique, puisque le chapitre où on le rencontre dans la Vulgate a été emprunté complètement à la "version grecque de Théodotion. Il serait inutile d'entrer ici dans l'examen des divers systèmes d'interprétation proposés pour résoudre ce problème. Cette discussion rentre dans le domaine d'un Cours d'Ecriture gainte, et d'ailleurs il nous paraît plus oportun d'attendre les éléments nouveaux que l'archéologie assyrienne apportera certainement au débat.
SIXIÈME ÉPOQUE
DE IaA DESTRUCTION DU TEMPLE DE MifOnOï
