III

506 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — 71e ÉPOQUE (586-AN 4).

étaient alors plus rapprochés de Nabuchodonosor, ils grandissaient à l'ombre de son sceptre : c'étaient les Perses et les Mèdes qui devaient bientôt s'unir et arriver au faîte de la gloire avec Cyrus, comme plus tard les républiques grecques devaient se fondre dans la monarchie d'Alexandre, comme, en dernier lieu, le monde entier devait s'agglomérer dans le vaste ergasiulum qui porta le nom d'Empire romain. La Perse était alors attentive aux leçons de son législateur Zoroastre, dont les données cosmogoniques avaient été, ainsi que nous l'avons vu, manifestement puisées aux sources judaïques1. Enfin la Chine, parquée dans son isolement traditionnel, écoutait les sentences politiques et morales de son philosophe Koung-Tseu (Confucius), que Voltaire trouvait antérieur de plusieurs siècles, et supérieur en tout point à Moïse2. Tel était l'aspect général du monde, à l'époque où Jérusalem, ensevelie sous ses propres ruines, pleurait sa solitude et la dispersion de f es enfants. Le feu sacré, entretenu depuis Salomon sur l'autel des Holocaustes, avait été recueilli par les soins de Jérémie et enfoui dans la vase d'un puits desséché, pour le soustraire à la profanation des vainqueurs 3. Le Prophète avait également dérobé aux insultes des Babyloniens l'Arche d'alliance et l'Autel des parfums 4. Mais la flamme sacrée, éteinte à Jérusalem, allait se ranimer sur tous les points de l'univers, et l'Arche d'alliance du Sinaï devait reparaître pour guider les générations jusqu'à la fin des siècles, dans la personne de Jésus- Christ5.

§ II. Godolias, fils d'Ahicam (586).

Godoiias, 3- Avant de suivre les Hébreux captifs sur les routes de l'exil, il 8deTud!er nous faut recueillir quelques détails intéressants, qui nous sont SSdonosoï! fournis par Jérémie, sur la colonie juive laissée en Palestine par la politique assyrienne. Godolias, fils d'Ahicam, avait été choisi par

La colonie juive

VTom. I de cette Hist., pag. 86-94. — *Les Livres sacrés de toutes les religions, Migne, tom. I, pag. 131. Voir le SSe-Chou, ou les Quatre livres moraux de Confucius et de ses disciples, traduction de M. Pauthier. — 3 II Machab., cap. l, 19. — * ]l Machab., cap. n5 4-8. — 5 Voir pour le synchronisme de cette époque Daunou, Cours d'Etudes histor. ,tom. V, leçons xi et xn, pag. 354-430.

godolias, fils d'ahicam (586). 307

Nabuzardan pour la gouvernei, au nom du monarque babylonien. Il s'était fixé à Masphath, et ce fut là que le Prophète, après avoir longtemps pleuré sur les débris de Jérusalem, vint le rejoindre. Déjà la nouvelle de la promotion de Godolias s'était répandue parmi les populations tremblantes que le vainqueur avait dédaigné de transporter en Cb aidée. « Hommes, femmes, enfants, vieillards, foule recrutée parmi les plus pauvres d'entre les Juifs, vinrent se grouper autour du nouveau gouverneur. On remarquait cependant parmi eux ïsmabel, fils de Nathanias; Johanan et Jonathan, fils de Carée; Saréas, fils de Thanéhumeth ; les enfants d'Ophi, de Netophathi , et Jezonias, fils de Maachathi, anciens officiers de Sédécias qui étaient parvenus à se soustraire à la captivité. Godolias les rassura sur leur destinée future. Vous n'avez rien à craindre des Chaldéens, leur dit-il, demeurez dans ce pays, servez fidèlement le roi de Babylone, et vous vivrez en paix. Pour moi je me suis fixé à Masphath, afin d'être plus à portée de recevoir les messages qui me sont transmis de la Chaldée. Je vous protégerai. Allez donc recueillir vos moissons, vos vendanges et les fruits de vos oliviers. Continuez à habiter vos villes, vous n'y serez point inquiétés. — Ces assurances que le gouverneur confirma par un serment solennel, firent renaître la confiance dans tous les cœurs. Ceux d'entre les Juifs qui s'étaient réfugiés chez les Moabites, chez les fils d'Ammon, ou sur le territoire de l'idumée, durant l'invasion de l'armée babylonienne, en apprenant les intentions pacifiques du roi de Babylone et les promesses de Godolias, revinrent dans leur patrie, et l'abondance reparut bientôt sur le sol de Juda *. » 4. Mais Ezéchiel avait prédit que Jéhovah disperserait aux quatre Complet

, . , , . , i i , contre le

vents du ciel les restes mêmes de son peuple. La parole du Prophète gouvemeu; se vérifia dans toute sa rigueur, au moment où, suivant les probabi- diïe lités humaines, rien ne pouvait en faire préroir seulement la possi- ° °ha* bilité. Les passions funestes qui avaient perdu le royaume de Juda survivaient aux ruines de Jérusalem, et allaient encore ajouter des désastres nouveaux à ceux du passé. Ismahel, qui avait un des

» lerem., cap. XL, 6-13,

308 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

premiers fait sa soumission à Godolias, était un de ces ambitieux vulgaires que la jalousie rend capables de tous les crimes. Il descendait de la race royale de David1, et sans doute il considérait comme une usurpation l'élévation inattendue de Godolias. La haine d'un côté, de l'autre l'espérance de relever à son profit une image de l'ancienne royauté de Juda, fermentaient sourdement dans son cœur. Le roi des Ammonites, Baalis, également ennemi des Babyloniens dont il subissait impatiemment le joug, et de la puissance des Juifs dont il voulait à tout prix empêcher la résurrection, exploita habilement les dispositions hostiles d'Ismahel. Un complot fut formé contre la vie du gouverneur. « Un jour Johanan, fils de Carée, et les autres chefs du peuple, vinrent trouver Godolias à Masphath, pour lui découvrir cette conspiration. Sachez, lui dirent-ils, que Baalis, roi des Ammonites, a envoyé Ismahel, fils de Nathanias, pour vous assassiner. — Godolias répondit à cet avis par un geste d'incrédulité. Johanan insista, et prenant à part le gouverneur, il lui dit : Autorisez-moi à partir ; j 'irai sur-le-champ tuer Ismahel ; nul ne le saura. Ainsi je sauverai votre vie, et les restes d'Israël dont vous êtes l'unique espérance ne seront pas réduits à se disperser de nouveau. — Non, non, dit Godolias, garde-toi d'agir ainsi. Tu calomnies Ismahel 2. »

Meurtre 5. « Or, dans le septième mois, Ismahel, fils de Nathanias, avec

de Godolias . . , , , „ , , / •

par dix des anciens officiers de la cour de Sedecias et leur suite, se ren-

Jimabel.

dirent près du gouverneur à Masphath. Ils rompirent avec lui le pain de l'hospitalité. Après le festin, Ismahel et les dix officiers qui l'accompagnaient se précipitèrent sur Godolias, l'épée à la main, et, sans respect pour la majesté du roi de Babylone dont il était le représentant, le mirent traîtreusement à mort. A ce signal, les hommes dont ils s'étaient fait suivre massacrèrent les Juifs et les Ghaldéens attachés au service du gouverneur. Cet attentat avait eu lieu la nuit, et le peuple l'ignorait encore. Le lendemain matin, une caravane se présentait aux portes de Masphath. Elle était composée de quatre-vingts Israélites se rendant de Sichem, de Silo et de Sama-

* Jerem.y cap. xli, i. — * Jerem., cap. XL, 13 ad ultim.

GODOLIAS, fils d'ahicam (586). 309

rie, aux ruines de Jérusalem. Ils avaient la barbe rasée, les vêtements déchirés en signe de deuil, et ils portaient à la main des offrandes et de l'encens qu'ils voulaient présenter à Jéhovah , au lieu où avait été le Temple de Salomon. Ismahel s'avança à leur rencontre ; il affecta de mêler ses larmes aux leurs, puis il leur dit : Venez rendre vos hommages à Godolias, fils d'Ahicam. — La caravane le suivit sans défiance. Quand on fut arrivé au milieu de la ville, près de la fontaine publique, Ismahel et ses guerriers se précipitèrent sur les étrangers et les massacrèrent. Or, dix de ces infortunés, pour se soustraire à la mort, se jetèrent aux pieds d'Ismahel : Ne nous tuez pas, disaient-ils. Nous avons des trésors, dos amas de blé , d'orge , d'huile et de miel. Tout vous appartiendra , sauvez-nousda vie. — L'espoir d'une riche rançon séduisit Ismahel, qui fit suspendre le carnage. Les soixante-dix cadavres de ses victimes furent jetés dans les fossés de Masphath, creusés au temps d'Asa, roi de Juda, pour se défendre des incursions de Baasa, roi d'Israël1. Cette exécution, faite au milieu d'une cité paisible, ne permettait pas aux conjurés de dissimuler plus longtemps le crime de la nuit précédente. Les habitants de Masphath , parmi lesquels se trouvaient les filles de Sédécias, que le généralissime babylonien Nabuzardan avait confiées à la garde de Godolias, fuient faits prisonniers de guerre , et emmenés par Ismahel dans la direction du territoire ammonite 2. »

6. La nouvelle de cet attentat plongea la Judée dans la con^ter- johan-n nation. Il était facile de prévoir les nouvelles rigueurs que ce crime VdeGx>doU«. allait attirer sur les restes infortunés du peuple d'Israël. A la distance où l'on était de Babylone, les récits de l'événement en exagéreraient certainement la portée, et les innocents seraient confondus avec les coupables dans un châtiment commun. Telles furent sans doute les tristes réflexions que les circonstances suggérèrent à la malheureuse colonie. Cependant Johanan, dont le dévouement

1 On se rappelle qu'Asa avait en effet, grâce à son alliance avec Bénadad , roi de Syrie, réussi à repousser les entreprises de Baasa, roi d'Israël, et qu'il avait fortifié les villes de Gaba et de Masphath (tom. I de cette Histoire, pag. 561).

8 Cap. xli, 1-10.

310 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4)

avait échoué naguère devant l'aveugle confiance de Godolias, voulut venger du moins celui qu'il n'avait pu sauver. « De concert avec les chefs fidèles , il se mit à la poursuite du meurtrier, et l'atteignit près des fontaines de Gabaon. Les captifs d'Ismahel, à la vue de l'armée libératrice, poussèrent des cris de joie, rompirent leurs chaînes, et vinrent se ranger autour de Johanan. En un instant Ismahel se vit abandonné de tous les siens ; il ne restait plus à se? côtés que huit de ses soldats. 11 prit la fuite, et réussit à gagner avec eux le territoire des Ammonites '. » Johanan, vainqueur, n'eu^. pas le courage de la situation. Il est probable que s'il eût, après cet exploit, dépêché à la cour de Babylone un messager qui aurait rendu un compte exact de tous les faits, s'il eût, par exemple, prié Jérémie de se charger de cette mission, la politique de Nabuchodonosor aurait récompensé son zèle et continué à la colonie les témoignages de sa bienveillance. Mais la terreur du nom babylonien était telle que cette pensée ne lui vint même pas. Au lieu de retourner à Masphath, « Johanan et la foule délivrée par ses soins prirent la route de Bethléem, se dirigeant vers l'Egypte. Tous avaient hâte de fuir la vengeance des Ghaldéens, irrités par le meurtre de Godolias 2. »

Prophétie 7. La haine nationale des Ammonites et des Iduméens contre

d'Abdias m .,,.,.

contre Jérusalem survivait à la ruine de la cité sainte, et se traduisait

i'Idumée.

par de nouveaux désastres. Il nous paraît assez vraisemblable que ces événements inspirèrent la prophétie d'Abdias. Elle se compose d'un chapitre fort court, et ne nous fournit aucun détail sur l'histoire de cet homme de Dieu, ni sur l'époque de sa naissance et de sa mort. Les traditions juives, qui pourraient servir à préciser cette date, et qui nous ont été conservées par Eusèbe 3 et par saint Jérôme 4 , sont formellement répudiées par saint Augustin dans son livre de la Cité de Dieu 5. Le texte seul d'Abdias est donc l'unique donnée qu'il nous soit possible d'invoquer pour le rattacher à la

1 Jerem.y cap. xli, 11-15. — * Jerem., cap. xli, 15 ad ultim.

8 Euseb. Pauaph., Chronic, lib. II ; PatroL grœc, tom. XIX, pag. 429. —

* Hieronym., In Abd. Comment., cap. i, 1 ; Patroi. lat., tom. VI, pag. 1099. —

• August., De Civit. Dei, lib. XVIII, cap. xxxi.

chronologie de l'histoire juive ; les interprètes modernes s'accordent assez généralement à lui assigner, dans la série des Prophètes hébreux, l'époque que nous adoptons ici. « Voici la parole de Jéhovah, le Seigneur, contre Edom, dit Abdias. Tu as voulu la ruine et le malheur de Jacob , ton frère , tu ne recueilleras de ta haine que la confusion et l'opprobre. Tu périras pour jamais. En ce jour lamentable où l'armée de Juda fut faite captive, quand les ennemis franchissaient les portes de Jérusalem et tiraient au sort ses dépouilles , tu étais avec eux. Mais tu n'insulteras pas longtemps au malheur de ton frère, et à sa transmigration. Tu ne triompheras pas toujours de la perte des fils de Juda, ta bouche ne trouvera bientôt plus des paroles superbes à jeter à son désastre. Tu n'entreras plus, comme la première fois, dans Jérusalem captive, pour jouir du spectacle de sa dévastation et de sa ruine. On ne te verra plus mêlé aux soldats du vainqueur; il ne te sera plus donné de garder les issues pour mettre à mort les malheureux fugitifs, et envelopper les restes de mon peuple dans un cercle d'extermination. Le jour des vengeances de Jéhovah est proche. Il te sera rendu dans la mesure de ce que tu as fait ; le traitement que tu nous as infligé retombera sur ta tête. Peuples voisins de Jérusalem, vous avez vidé la coupe de l'allégresse sur les ruines de Sion ; vous boirez maintenant le vin de la colère, jusqu'à ce que vous tombiez dans l'ivresse de la mort. Cependant le salut brillera sur la montagne de Sion ; elle sera sainte, et la maison de Jacob dominera ceux qui l'ont dominée. Jacob sera le feu, Joseph sera la flamme; Esau sera la paille légère dévorée par la flamme et le feu, sans laisser de trace. Ainsi a dit Jéhovah, Dieu d'Israël. * »

§ III. Mort de Jérémic (585).

8. Jérémie avait été témoin de cette révolution soudaine; il avait vu s'évanouir avec le pouvoir tutélaire de Godolias les dernières espérances de salut. « Johanan, fils de Carée ; Jézonias, fils d'Osaïa, les chefs et tout le peuple, depuis les petits enfants jusqu'aux vieillards, avant de se résoudre à quitter le sol de la patrie, entourèrent

1 Abdias, caput unicum.

312 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

le Prophète et lui dirent : Ecoutez favorablement notre prière. Intercédez pour nous près du Seigneur. Vous voyez comment nous sommes réduits aune poignée d'hommes, faible reste d'un si grand peuple. Adressez donc à Jéhovah vos supplications pour qu'il daigne nous découvrir la route que nous avons à suivre , et le parti que nous devons prendre. — J'y consens, dit Jérémie. Je vais adresser mes prières au Seigneur, votre Dieu, et je vous transmettrai, sans en rien retrancher, la réponse qu'il me transmettra pour vous. — Le peuple accueillit avec bonheur la promesse de l'homme de Dieu. Que Jéhovah, dirent-ils, soit témoin de notre serment. Nous prenons l'engagement de suivre l'avis que vous nous transmettrez. Quelle que soit la décision du Seigneur nous nous y conformerons. Ainsi puisse Jéhovah bénir notre docilité ! — Pendant dix jours, le Prophète sollicita la réponse céleste. Quand il eut entendu la parole divine, il réunit de nouveau la multitude : Voici, dit-il, la sentence du Seigneur : Si vous demeurez en repos sur cette terre, je réédifierai la maison d'Israël; je planterai de nouveau ma vigne et je ne la laisserai point détruire; les calamités précédentes ont apaisé ma justice. Ne tremblez point, comme vous le faites, à la seule pensée du roi de Babylone; servez-le sans crainte, car j'habiterai au milieu de vous, pour vous protéger et vous défendre. J'étendrai sur vous mes bénédictions ; vous en jouirez en paix, et vous prospérerez sur votre sol natal. Si, au contraire, vous êtes sourds à ma voix, si vous dites : Fuyons ce pays , allons chercher un asile sur la terre d'Egypte ; là nous serons à l'abri des invasions, de la guerre, de la famine, et nous trouverons le repos ; si vous parlez ainsi, restes de Juda, voici ce que vous répond Jéhovah, Dieu d'Israël : Le glaive auquel vous prétendez ainsi vous soustraire, vous le trouverez en Egypte ; la famine que vous voulez fuir vous y décimera, et vous périrez misérablement. Tous ceux d'entre vous qui mettront le pied sur la terre de Mesraïm, mourront par le glaive , par la peste et 1» famine. Telle est la sentence de Jéhovah *. » Johanaa 9. « Quand le Prophète eut cessé de parler, un murmure de dés-

1 Jerem., cap* xlii integr.

approbation se fit entendre dans la foule. Johanan, fils de Carée, et et Aiarîa» Azarias, fils d'Ozaïa, se faisant les interprètes du sentiment popu- coioniejuite Jaire, dirent à Jérémie : Ta bouche n'a proféré que des mensonges. maieréV Ce n'est point Jébovah, notre Dieu, qui t'a donné mission de nous duSeignenr, dire : N'allez pas vous fixer en Egypte. C'est Baruch, fils de Nérias, qui t'a imposé cette réponse , dans le dessein de nous livrer plus tard aux mains des Chaldéens , qui mettront nos guerriers à mort et transporteront le peuple à Babylone. » — Nous dirons bientôt ce qui avait donné lieu à cette calomnie contre le secrétaire du Prophète *. Dans les assemblées tumultueuses où la multitude est appelée à délibérer, la passion seule a voix prépondérante; la raison est fille du calme, de la méditation et du silence. Jérémie essaya en vain de réagir contre l'exaltation populaire, surexcitée par l'absurde accusation dont Baruch était l'objet. Aux époques de calamités sociales , le peuple aime à personnifier dans une individualité et un nom ses malheurs et ses revers. Que d'innocents devant l'histoire ont été victimes de l'injustice de leurs concitoyens, et, comme Baruch, se virent décerner, par l'opinion, l'épithète imméritée de traîtres ! « La foule applaudit aux paroles insensées de Johanan. D'une commune voix il fut décidé que tout ce qui restait d'Israélites en Judée, hommes, femmes et enfants, irait immédiatement chercher un refuge en Egypte. Les filles de Sédécias furent comprises dans l'ordre général d'émigration ; et Johanan contraignit Jérémie et Baruch de suivre la caravane. On parvint ainsi à ïaphnis (la Daphné de Pelusium des Grecs). C'était la résidence royale du pharaon Hophra2. » La colonie juive y fut accueillie, et se répartit dans les campagnes environnantes.

10. « Cependant la parole de Jéhovah se fit entendre de nouveau Les pierret au Prophète. Prends, lui dit le Seigneur, quelques grandes pierres ^rô^de"1 que tu placeras sous la voûte souterraine qui longe le mur du pa- Nanos5rd°" lais du Pharaon à Taphnis. Tu diras ensuite aux fils de Juda , té- à TaPhQÎ* moins de cette action : Voici la parole de Jéhovah-Sabaoth, Dieu d'Israël : Je vais donner une mission nouvelle à Nabuchodonosor,

1 N° 12 de ce chapitre. — * Jerem., cap. xliii, 4-7,

314 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

roi de Babylone , mon serviteur. Voici les pierres d'attente sur lesquelles j'élèverai son trône. Il viendra sur la terre d'Egypte et la parcourra en conquérant. Sur son passage le glaive frappera les victimes, les fers enchaîneront les mains des captifs. L'incendie consumera les temples des dieux égyptiens , leurs richesses iroiîl grossir les trésors de Babylone ; Nabuchodonosor se revêtira des dépouilles de l'Egypte comme d'un manteau que le berger jette sur ses épaules, et il se retirera en paix, après avoir renversé les statues d'Héliopolis , et mis le feu aux sanctuaires du pays de Mesraïm1. » Les Hébreux émigrés à Taphnis persévérèrent dans l'incrédulité qui avait fait leur malheur à Jérusalem. Le ministère prophétique de Jérémie ne devait pas obtenir une seule consolation humaine ; méconnu en Judée, outragé en Egypte, Jérémie fut vraiment l'homme des douleurs. Et pourtant chacune de ses paroles s'était réalisée ; le flambeau de l'inspiration divine qu'il portait à la main avait brillé d'une assez vive lumière, au milieu de l'incendie de Jérusalem, tant de fois prédit par lui. L'incroyable endurcissement du peuple juif, qui semblait lutter d'obstination avec la puissance de Dieu même, nous fait comprendre à la fois le degré d'impiété où cette génération était descendue, et la justice du châtiment qui lui fut infligé.

Jérôme 1 1 . A peine quelques mois s'étaient écoulés depuis l'établissement

juifs réfugiés de la colonie sur la terre d'Egypte, et déjà les femmes juives coutouridofftrie. raient aux mystères impurs d'Isis. «Jérémie s'adressant à ses compatriotes, leur dit : Voici la parole de Jéhovah-Sabaoth , Dieu d'Israël : Pourquoi conspirer contre votre propre vie ? Avez-vous juré de ne laisser survivre ni un homme, ni une femme, ni un enfant à la mamelle , des restes dispersés de Juda ? Osez-vous encore provoquer ma colère par votre idolâtrie , en sacrifiant aux dieux de l'Egypte ? Avez-vous oublié les crimes de vos aïeux , les prévarications des rois de Juda, vos propres infidélités, celles de vos épouse et de vos enfants à Jérusalem? Je vais prendre dans ma main e flageller vos malheureux restes. Tous ceux qui sont entrés sur le

* Jerem., cap. xlih, 8 ad ultim.

sol de Mesraïm périront par le glaive ou la famine ; depuis l'enfant jusqu'au vieillard tout sera exterminé. Nul d'entre vous ne reverra le sol de la patrie , vers lequel s'élèvent vos vœux et vos cœurs. — Ainsi parla le Prophète. La foule qui l'écoutait était immense. Toutes les familles juives, réunies de la province de Phaturès, avaient entendu ces reproches. Non, répondirent unanimement les fils d'Israël, nous n'accepterons pas comme la parole de Jéhovah le discours que tu viens de nous adresser. Nous continuerons à vivre comme il nous convient ; nous offrirons des sacrifices à la Reine du ciel; nous lui offrirons des libations comme nous l'avons toujours fait, et selon les rites que nous avons vu pratiquer par nos pères, par les rois et les princes de Juda eux-mêmes, dans les villes de Palestine et dans les places publiques de Jérusalem. C'était alors en effet que l'abondance régnait parmi nous et que la prospérité visitait nos demeures. Mais depuis que nous avons cessé d'offrir nos holocaustes sur l'autel de la Reine du ciel , depuis que nous n'avons plus fait de libations en son honneur, tous les maux sont venus fondre sur nous ; le glaive et la famine nous ont moissonnés. » Les femmes plus irritées encore contre le Prophète, parce que le culte de la Reine du ciel était plus spécialement pratiqué par elles, s'écrièrent : « Si nous sacrifions à Isis, si nous lui offrons des libations en dehors de nos maris, du moins c'est avec leur consentement que nous présentons des gâteaux à l'autel de la déesse, et nous les partageons avec eux. — Quoi ! reprit Jérémie, est-ce que les sacrifices idolâtriques dont les rois et les princes de Juda vous donnèrent l'exemple à Jérusalem furent agréés du Seigneur, «t eurent le pouvoir de fléchir son courroux? C'est précisément parce que Jéhovah ne voulut pas supporter plus longtemps ces scènes dhorreur et d'impiété, que votre patrie a été ruinée et qu'elle est devenue l'opprobre des nations. Vous n'avez cessé d'adorer de vaines idoles, de multiplier vos offenses contre le Seigneur, de rejeter ses avis , de fouler aux pieds ses préceptes et ses lois, voilà pourquoi vous avez subi les désastres qui vous accablent, Peuple de Juda, émigré sur cette terre d'Egypte, ouvrez donc enfin l'oreille pour entendre la vérité. Voici la parole de Jéhovah-Sabaoth.

316 HISTOIRE DE i/ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

Dieu d'Israël. Vous et vos femmes vous avez dit : Nous acquitterons les vœux que nous avons faits à la Reine du ciel; nous lui offrirons des sacrifices, nous verserons sur ses autels la coupe des libations. A mon tour je vous dis : Pas un de vous ne survivra dans cetir contrée. Le glaive, la peste et la famine vont vous dévorer. A peine une poignée de fugitifs échapperont au carnage et réussiront à gagner le territoire de Juda. Voici le signe auquel vous pourrez reconnaître la vérité de ma parole : Je vais livrer le pharaon Ophra , roi d'Egypte, aux mains de ses ennemis, comme j'ai livré Sédécias, roi de Juda, au pouvoir de Nabuchodonosor, le monarque de Babylone !. »

Martyre 12. Les Livres saints ne nous ont pas transmis le dénouement de

(585). cette scène, où l'animosité populaire se manifeste avec tant d'énergie contre le Prophète. Les historiens juifs, tels que Josèphe, Philon et les docteurs de l'école rabbinique, ne sont pas plus explicites. C'est donc à la tradition qu'il nous faut recourir pour suppléer au silence intéressé de ceux-ci, et peut-être à la suppression volontairement faite par eux des passages de l'Ecriture qui auraient éclairci ce nouveau mystère d'iniquité. Comme Isaïe, qui mourut victime des fureurs de Manassès, Jérémie succomba à Taphnis, sous la haine aveugle de ses compatriotes. « Il fut lapidé, » nous dit Tertullien 2. « Le peuple , irrité de l'entendre prédire une nouvelle captivité , le » lapida, » dit saint Jérôme 3. L'auteur du Livre des vies des prophètes, attribué à saint Epiphane, enregistre la même tradition. g Jérémie, le prophète, dit-il, fut lapidé par le peuple à Taphné, » en Egypte, et mourut dans ce supplice 4. » Saint Isidore de Séville ajoute un détail curieux : « Jérémie , dit-il, fut lapidé par ses com-

1 Jerem., cap. xliv fere iotegr.

2 Tertull., Advers. Gnostic. Scorpiac, cap. vin. David exagitatur, Elias fugatur, Jerernias lapidatur, Esaias seco.tur, Zacharias inter altare et œdem trucidatur, perertnes cruoris sui maculas silicibus assignons {Patrol. lat., tom. II, pag. 137).

3 Hieronym., Adversus Jovinian., lib. II, cap. xxxvn. Jerernias, captivitaterr nuntians, lapidatur a populo (Patrol. lot., tom. XXIII, pag. 335).

4 S- Epiphan. Dubia, lib. de Vitis Prophetar., cap. vin. 'lepefxiaç ô llpoç^nj tjv i\ 'Ava6co6 ■ xal êv Tà<pvaiç Aïyijtctou XtôoêoXvjOètç ûuo tou XaoO èxeXsuTrjorev (Patrol grœc, tom. XLIII, pag. 40).

» patriotes à Taphnis, en Egypte. Il fut enseveli dans cette ville, d résidence royale du Pharaon. Son tombeau devint bientôt l'objet p d'un culte respectueux de la part des Egyptiens mêmes, qui n'ont » cessé jusqu'à ce jour de l'environner d'hommages, parce que les o prières du saint ont écarté de ce lieu les serpents venimeux dont » les Egyptiens se virent ainsi délivrés1. » Enfin, Jean Moschus, dans le Pratum Spirituale , où il a réuni les intéressants souvenirs des solitudes anachorétiques de la Thébaïde et de Scété, nous apprend que, d'après une tradition conservée de son temps en Egypte, les restes précieux de Jérémie avaient été transférés à Alexandrie, dans le quartier des Tétrapyles, à l'époque de la fondation de cette cité par le conquérant macédonien2. Du reste, le reproche d'avoir lapidé Jérémie fut adressé publiquement par saint Paul aux Juifs, qui ne relevèrent pas l'accusation. L'ancien disciple de Gamaliel, devenu apôtre de Jésus-Christ, analysant rapidement la vie des prophètes du Testament ancien, remarque que la plupart d'entre eux ont souffert la mort pour la foi dont ils étaient les hérauts. <( Les uns, dit-il, furent sciés vifs ; les autres furent lapidés 3. » Ces paroles font évidemment allusion au supplice d'Isaïe et de Jérémie, dont le souvenir traditionnel, au temps de saint Paul, était encore vivant dans les écoles des docteurs. C'est donc à juste titre que les Martyrologes latins et grecs4 font mention du martyre de Jérémie à la date du 1er mai. Le livre de l'Ecclésiastique, dont le

1 S. Isidor. Hispal., De ortu et obitu Patrum, cap. xxxvm. Adultimum apud Taphnas in JEgypto a populo lapidatur. Sepultus est in eo loco uli Pharao rex JEgypti habitavit. Verumtamen quia precibus suis, serpentibus ab eo loco effugatis, .Egyptios a noxio aspidum morsu eripuit, insigni cum veneratione amplissimoque honore iidem JEgyptii colunt, sepulcrumque ejus insigni cultu hactenus venerantur {Patrol. lat., tom. LXXXIII, pag. 142).

2 Joana. Moschi, Pratum spirituale. De Vitis Patrum, lib. X, cap. lxxvii. Eamus ad Tetrapylum et il lie maneamus. Est autem locus ille Alexandrinis venerabilis, dicunt enim Jeremiœ prophetœ ossa ex JEgypto sumpta, ab Alexandro conilitore urbis illic fuisse reposita (Patrol. lat., tom. LXXIV, pag. 156).

3 Hebr., cap. xi , 37. — 4 Martyrol. Rom., cum notis BaroDii, la Maii : In Mgypto sancti Hieremiœ Vrophetœ, qui a populo lapidibus obrutus, apud Taphnas occubuit , ib que sepultus est : ad cujus sepulchrum fidèles {ut refert sanctus Epiphanius) supplicare consueverunt , indeque pulvere sumpto aspidum morsibus medentur (lui il. de Rome, 1596).

HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe EPOQUE (586-AN 4).

texte relatif à Jérémie paraît avoir été tronqué à dessein par les Juifs, en dit cependant encore assez pour faire deviner la vérité. « Les Hébreux, dit-il, osèrent maltraiter un prophète qui avait été » sanctifié dès le sein de sa mère, et qui avait reçu la mission de » ruiner, d'arracher et de perdre , pour réédifier ensuite et renou- » vêler la maison de Juda l. » Ces quelques lignes, dont le laconisme est si éloquent, renferment tout l'éloge qui nous reste du grand Prophète, dont la vie fut un sacrifice incessant à l'amour de sa patrie, et dont la mort restera comme une flétrissure éternelle pour les Juifs ingrats.

8 IV. Barucli.

Lettre confiée par Jérémie à Baruch et destinée aux Juifs de la transmigration.

13. Le fidèle disciple de Jérémie, objet comme lui de l'animosité populaire, ne partagea pourtant point le sort de son maître. Peutêtre ne réussit-il à échapper à la cruauté de ses compatriotes qu'en prenant la fuite , car nous le retrouvons immédiatement après en Chaldée, au milieu des captifs de Babylone, dont le repentir sincère forme un heureux contraste avec l'aveuglement de la colonie de Taphnis. Baruch avait été chargé par Jérémie de remettre à la caravane d'exilés emmenée sur la terre étrangère par Nabuzardan, une lettre qui nous est parvenue , et qu'on peut considérer comme le testament religieux du Prophète. Cette mission qui avait nécessité des communications entre Baruch et les Chaldéens vainqueurs, avait fait naître dans l'esprit des émigrés volontaires de Taphnis les soupçons de trahison dont nous avons parlé plus haut 2. La lettre de Jérémie était un effort suprême, tenté par le Prophète, pour rappeler les malheureux restes de sa nation au culte de Jéhovah, et pour les prémunir contre les séductions de l'idolâtrie , au sein de laquelle ils allaient vivre. « En punition de vos infidélités envers votre Dieu, leur disait-il, vous êtes maintenant les captifs de Nabuchodonosor, roi de Babylone. On va vous transférer dans cette capitale, vous y demeurerez pendant de longues années; sept décades s

i Eccli., cap. xlix, 9. — 2 N° 8.

» Le texte grec de Baruch porte ici Teveûv que l'on croit généralement avoir

s'écouleront avant l'époque où je vous ramènerai en paix sur le sol natal. Or, vous verrez à Babylone des dieux d'or et d'argent, de pierre et de bois, qu'on porte sur les épaules dans les cérémonies publiques et que les nations craignent et révèrent. Gardez-vous d'imiter ces superstitions étrangères , et de craindre ces idoles impuissantes. Quand, autour de vous, en avant et en arrière, la foule se prosternera sur leur passage pour les adorer, dites au fond de votre cœur : C'est vous seul, ô JébDvah, qui avez droit à nos hommages ! Mon ange sera toujours avec vous, et moi-même je vous demanderai compte de vos âmes. Ces idoles vaines que le ciseau d'un sculpteur a taillées, dont on a rehaussé l'éclat par les reflets de l'or et de l'argent, sont insensibles et muettes. On dépose sur leur tête des couronnes d'or, mais les prêtres se servent de ces offrandes de la crédulité pour satisfaire leurs instincts cupides et les plus honteuses passions. On voit ces ornements passer tour à tour du front d'une prostituée sur la tête de ces prétendus dieux que la rouille et les vers consument. Quels dieux, en effet, que ces statues inanimées dont il faut essuyer le visage, sous leurs manteaux de pourpre, afin de les défendre contre la poussière qui envahit les temples ! Ils ont un sceptre comme un roi, ou comme un gouverneur de province, mais ils ne sauraient en frapper personne. Ils tiennent une hache ou un glaive, qui ne les protégeront jamais contre un voleur ou un ennemi. Ne vous laissez donc point effrayer par leur majesté vaine ; un vase d'argile que l'on brise en se jouant est aussi redoutable qu'eux { . »

14. L'idolâtrie avait pour les peuples de l'antiquité et conserve Dangers maintenant encore parmi les nations païennes des attraits qui pa- îTfol'jïïve raissent inexplicables à notre sens éclairé par la lumière de l'Evan- "«empies6* gile. Nous avons déjà eu souvent l'occasion d'insister sur ce fait, le dSSJafplus constant, le plus universel et le plus significatif de l'histoire assy

été substitué à un mot signifiant AexàSwv, dans le texte hébreu qui n'est point parvenu jusqu'à nous.

1 Baruch, cap. vi et ultiinum, 1-15. Ce chapitre est ainsi intitulé : Exem* pîar epistolœ quam misit Jeremias ad abducendos captivas in Babyîoniam a rege Babyloniorum, ut enurdiaret illis secundum quod prœceptum est illi a Domino.

sation rienne.

320 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

profane. Le peuple hébreu , préservé par la révélation divine , par l'ensemble de ses institutions, par la voix de ses prophètes, n'avait cependant pas échappé à la séduction générale. Combien de fois, sur la terre de Judée, dans le Temple et sur l'autel même de Jéhovah, ne l'avons-nous pas vu sacrifier aux dieux phéniciens de la volupté, aux idoles égyptiennes ou assyriennes qui semblaient les dispensatrices de la victoire ? Si la corruption du cœur et les instincts ambitieux de la nation avaient eu alors une telle puissance de perversité, on comprend tout le danger que la foi hébraïque devait courir, en ce moment où , dispersés dans la Babylonie , les enfants d'Israël allaient avoir sous les yeux le spectacle de la civilisation assyrienne, appuyée sur un culte idolâtrique fortement organisé, et s'imposant aux vaincus avec tout le prestige d'une majesté régnante. Les monuments religieux de l'Assyrie, qui couvrent aujourd'hui de leurs représentations colossales les murailles de nos musées, ne nous inspirent qu'un sentiment de curiosité rétrospective, mêlé à je ne sais quelle pitié profonde pour les antiques aberrations de l'esprit humain dont ils nous ont conservé le témoignage. Mais les Juifs, transportés tout à coup au milieu de ces divinités lapidaires qui recevaient les adorations et les hommages d'un peuple vainqueur, livrés, comme une recrue de nouveaux prosélytes, au zèle intéressé des prêtres babyloniens et à la propagande politique des monarques de l'Assyrie, n'avaient pour se défendre contre tant de séductions que les souvenirs de Jérusalem anéantie, le regret de la patrie absente et les exhortations de leurs prophètes. Voilà pourquoi Jérémie adressait à ses malheureux compatriotes les paroles qu'on vient de lire ; voilà pourquoi le ministère prophétique redoubla d'activité, de courage et de zèle sur la terre de l'exil.

15. Baruch se dévoua à cette mission, qui complétait celle de Jérémie son maître l. Pour bien comprendre comment s'exerçait, au sein de la transmigration, un ministère qui suppose une certaine indé-

1 Le L.ivre de Baruch est cité par plusieurs Pères sous le nom de Jérémie. Il forme en effet comme le corollaire des prophètes de Jérémie, et dans la liste des prophètes, le disciple fidèle est demeuré confondu dans une même individualité avec son maître.

BARTJCH. 321

pcndance personnelle et une liberté d'action peu en harmonie avec l'idée moderne que nous nous faisons d'un captif, il est nécessaire d'avoir des données exactes sur la situation des Hébreux pendant leur séjour dans les contrées de la Babylonie. M. Munk, à la science duquel nous aimons d'autant plus volontiers à rendre hommage, qu'il nous force trop souvent à combattre ses doctrines, a parfaitement élucidé ce point de l'histoire de ses aïeux. « Les Juifs déportés » dans diverses contrées de l'empire babylonien, dit-il1, n'avaient » à regretter que leur indépendance nationale, car ils furent traités » avec bonté par les vainqueurs. On les établit dans certaines loca- » lités où ils demeuraient ensemble ; il y avait de grandes colonies » d'Hébreux à Tell-Àbib, sur le Chaboras 2, et dans plusieurs autres » endroits 3, et il résulte d'un passage de Jérémie4 qu'on leur aban- » donnait des propriétés et des terres à cultiver. Les Hébreux y » formaient en quelque sorte un petit Etat à part, sous la surveille lance du gouvernement babylonien; ils étaient régis par leurs » anciens5, et à leur tête se trouvait probablement un prince ou » gouverneur général portant le titre de Nâsi6. » D'après l'histoire de Suzanne, « les anciens exerçaient en Babylonie comme autrefois » en Palestine, les fonctions de juges, et prononçaient en dernier » ressort, même dans les accusations capitales. Sous le rapport re- » ligieux, la colonie ne pouvait observer qu'en partie les anciens » usages de la patrie; car les sacrifices, qui formaient la par- » tie essentielle du culte mosaïque, ne pouvaient avoir lieu que » dans le sanctuaire central de la Judée. Les prêtres comme tels » étaient sans fonctions, mais on se réunissait chez les prophètes » pour entendre leurs discours ; c'est ainsi que nous voyons les an- » ciens et le peuple se rendre auprès d'Ezéchiel pour le consulter » et pour interroger Jéhovah 7. Certaines heures de la journée » étaient consacrées à la dévotion et à la prière ; il y avait proba- » blement des réunions où l'on faisait la prière en commun, et

» S. Munk, Palestine, pag. 458. — 2 Ezech., cap. m, 15 (Note de M. Munk), — 3 Esdras, cap. n, 59 {Idem). — * Jerem., cap. xxix, 5 {Idem). — s Ezech., cap. vin, \ ; cap. xiv, i {Idem). — e Esdras, cap. I, 8 {Idem). — 1 Ezech., cap. s^ 4 ; cap. xxxiii, 30 {Idem).

)> peut-être faut-il faire remonter à cette époque l'origine des syna- » gogues '. »

Exhortation 16. Telle était en réalité la situation des colonies juives trans-

A& "Rot»mMï

aux exilés, férées à Babylone. La politique de Nabuchodonosor consistait moins dans un système d'asservissement individuel et d'esclavage forcé, que dans un plan d'assimilation des races vaincues, par la translation sur un sol lointain et le contact avec une civilisation étrangère, Mais le peuple hébreu, qui avait résisté à quatre cents ans d'oppression et de servitude en Egypte, devait conserver sa foi pendant les soixante-dix années de la transmigration de Babylone. Les désastres dont il était la victime le rappelèrent au sentiment national de la fidélité à Jéhovah. Le cœur des exilés s'ouvrait au repentir lorsque Baruch leur adressait ces touchantes exhortations : « Maison d'Israël, disait-il, pourquoi es-tu aujourd'hui dispersée dans les provinces ennemies? Pourquoi les cheveux de tes fils blanchissent-ils sur la terre étrangère; pourquoi subis-tu la flétrissure d'un contact immonde ; pourquoi ton nom est-il celui d'une nationalité morte? Ah! c'est qae tu as abandonné les sources de la sagesse. Si tu avais consenti à marcher clans la voie du Seigneur, tu habiterais encore, dans les douceurs de la paix, la terre de tes aïeux. Apprends enfin à discerner la véritable prudence, la force et l'intelligence réelle ; tu sauras alors le secret de la prospérité stable et permanente ; tu auras trouvé la lumière de tes yeux, et la paix du cœur. C'est Jéhovah qui est notre Dieu. Lui seul connaît les routes de la sagesse ; c'est lui qui a créé le monde ; il a envoyé la lumière et la lumière a jailli ; il l'appelle et elle revient à lui comme un serviteur tremblant. Il a donné aux étoiles leurs rayons, et elles célèbrent sa gloire dans leurs concerts. Il les a appelées et elles ont répondu : Nous voilà ; elles sont fières de la clarté qu'elles tiennent de sa main. Tel est Jéhovah, notre Dieu; aucun autre ne saurait subsister devant lui. C'est lui qui a transmis à Jacob son enfant, à

1 « Une tradition rapportée dans le Talmud de Babylone, Meghilla, fol. 28, • a, attribue aux exilés qui avaient accompagné le roi Joachim la fondation » d'une synagogue, bâtie avec des pierres de la Terre- Sainte. Cf. Benjam. de » Tudèle, édit. de Lempereur, pag. 81. » (Note de M. Munk.)

Messie.

Israël son bien-aimé, tous les enseignements de la vraie science. Plus tard on dira de lui : 11 a été vu sur la terre et il a conversé parmi les hommes l. »

17. Ces dernières paroles, que l'Incarnation de Jésus-Christ a Prophétie réalisées d'une manière si admirable, reportaient les espérances relative des émigrés vers le grand événement spirituel qui devait être le spirituel da couronnement de l'histoire juive. Jérémie avait dit que le Messie attendu, que le libérateur promis se nommerait : « Jéhovah, notre Juste2. » Baruch ajoute un trait à l'histoire anticipée duDieu-Homme; il dépeint cette douce familiarité qui s'établira entre l'humanité déchue et son Rédempteur. Puis, se livrant à l'enthousiasme que ce spectacle des gloires futures de sa patrie excite dans son âme, il reprend : « Jérusalem, dépouille tes vêtements de misère et de deuil ; parais à mes yeux décorée de la majesté et de l'éternelle gloire que Jéhovah te réserve. Le Seigneur te revêtira d'un manteau de justice ; il posera sur ton front un diadème d'honneur dont l'éclat n'aura point de fin. La splendeur que Jéhovah fera briller dans ton sein rayonnera sur tous les peuples de la terre. Dans la durée des siècles on t'appellera d'un nom immortel ; ce nom sera : La Paix de la justice ; la Gloire de la piété. Lève-toi, Jérusalem, sur le sommet de tes montagnes, promène ton regard sur l'Orient, vois tes enfants réunis, de tous les points du monde, à la parole du Saint, remplis d'allégresse au souvenir de Jéhovah. Quand ils te quittèrent, le vainqueur les emmenait à pied sur les durs sentiers de l'exil ; ils te reviendront, escortés avec honneur, comme des fils de rois. Car Jéhovah a résolu d'abaisser l'orgueil des montagnes et des roches altières, de combler les vallées sous un niveau uniforme, afin qu'Israël, son peuple, marche avec honneur dans les

1 Baruch, cap. m, 10-15 ; 32 ad ultim. Le dernier verset est ainsi traduit littéralement du grec, dans le latin de la Vulgate : Post hœc in terris visusest, et cum hominibus conversatus est. « Ce passé, dit M. J. Javal, a le sens du futur, » puisque l'événement n'était pas encore arrivé du temps de Baruch. Les » prophètes annoncent souvent, comme s'ils étaient accomplis, les faits qu'une » lumière divine leur met sous les yeux, quoique dans un avenir plus ou » moins éloigné. » Jul. Javal, Judaïsme et Christianisme, pag. 102, 103.

2 Jerem., cap. xxiiï, 6.

324 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN4).

routes de sa loi. Les forêts prêteront leur ombrage, les arbres donneront leurs fruits les plus doux au peuple aimé de Dieu. Jéhovab ramènera les enfants d'Israël dans l'allégresse, à la lumière de sa majesté, dans la miséricorde et la justice dont il est le père '. » Lettre 18. La réunion devant laquelle le Prophète lisait ces accents ins-

deBabÇiine pires était imposante. Jéclionias, le roi déchu de Juda, qui s'était demeurés volontairement soumis au joug de Nabuchodonosor, et avait ainsi évité le rigoureux châtiment infligé à Sédécias, en faisait partie. « Tout ce qui avait été grand à Jérusalem, les fils des rois, les prêtres et tous les Hébreux transportés à Babylone, depuis l'enfant jusqu'au vieillard, rassemblés près de la capitale chaldéenne, sur les rives du fleuve de Sod, écoutaient, en pleurant, la lecture de la prophétie. Ils s'étaient préparés par le jeûne et la prière à entendre la parole de Jéhovah 2. » On avait obtenu de Nabuchodonosor que les vases d'argent, substitués pour le service du Temple par Sédécias aux vases d'or enlevés une première fois, seraient renvoyés sur la terre de Juda. Le prêtre Joachim, fils d'Helcias, sur les débris du Temple avait dressé un modeste autel. C'était tout le souvenir de la magnificence de Salomon. Les captifs voulurent joindre leurs offrandes particulières à ce précieux envoi. « Ils firent une collecte où chaque main déposa un présent, qui fut transmis à Jérusalem avec le livre des prophéties de Baruch et une lettre adressée au prêtre Joachim. Elle était conçue en ces termes : « Avec l'argent que nous vous envoyons, achetez de l'encens et des victimes pour les holocaustes, et offrez en notre nom des sacrifices pour le péché, sur l'autel de Jéhovah notre Dieu. Invoquez-le pour la vie de Nabuchodonosor, roi de Babylone, et pour celle de Balthassar son fils, afin que leurs jours sur la terre soient accompagnés des bénédictions célestes. Priez le Seigneur de nous donner le courage et d'éclairer nos yeux, afin que nous vivions à l'ombre du sceptre de Nabuchodonosor et de Baltahssar son fils, que nous les servions longtemps et que nous trouvions grâce en leur présence. Enfin priez Jéhovah notre Dieu pour nous-mêmes; car nous avons péché devant lui, nous

1 Baruch, cap. v integr. — i Baruch, cap. I, 3-5,

avons mérité les châtiments dont il nous accable. Sur les ruines du Temple de Jérusalem, au jour des fêtes et dans les réunions solennelles, lisez le livre des prophéties que nous vous envoyons. Ensuite, dans une commune prière, vous direz : A Jéhovah notre Dieu la justice, et à nous la confusion que nous avons méritée tous ensemble, peuple de Juda, habitants de Jérusalem, rois, princes et prophètes, génération présente et générations passées. Nos crimes se sont élevés contre le Seigneur, nous avons perdu sa foi sainte dans une lamentable incrédulité; nous nous sommes révoltés contre ses préceptes; nous avons été sourds à sa voix; nous avons foulé aux pieds les lois qu'il nous avait données. Depuis le jour où son bras puissant arracha nos aïeux à la servitude de l'Egypte jusqu'à ce moment, nous avons vécuxlans la révolte contre Dieu, nous courions à tous les égarements de notre cœur, plutôt que d'obéir à sa voix. Maintenant les malédictions prononcées par Moïse, en vue de cette terre bienheureuse, où coulent le lait et le miel, et dont il allait donner la possession à nos yeux, sont venues fondre sur nous. Tous les prophètes que Jéhovah nous a envoyés, ont été repousses par nous; chacun s'abandonnait à la perversité de son cœur; nous portions nos hommages aux divinités étrangères, multipliant nos offenses sous les yeux du Seigneur notre Dieu !. — C'est ainsi que nous avons péché; nous reconnaissons nos prévarications et nos crimes. Dieu Tout-Puissant, daignez arrêter le cours de votre juste vengeance, épargnez les restes coupables et repentants d'Israël, dispersés aujourd'hui parmi les nations. Exaucez nos larmes et nos prières; pour l'honneur de votre nom, délivrez-nous. Faites-nous trouver grâce près de ceux qui nous ont transportés loin de la patrie ; ainsi tout l'univers reconnaîtra que vous êtes notre Dieu, et qu'Israël et sa race ont eu l'honneur de s'appeler votre peuple. De votre sainte demeure, abaissez un regard de miséricorde sur notre détresse; inclinez l'oreille à nos soupirs, et exaucez-nous. Accablés sous le poids des malheurs, courbés sous la servitude, languissante dans les chemins de l'exil, nous élevons vers vous nos yeux baignéfc

1 Baruch, cap. I fere integr.

326 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN4).

de pleurs et notre âme défaillante. Vous nous aviez dit par la bouche de vos prophètes : Inclinez la tête et l'épaule et acceptez la domination du roi de Babylone, si vous voulez habiter en paix la terre de vos aïeux. Sourds à votre voix, nous avons refusé de servir le roi de Babylone , et pour justifier la parole de vos prophètes, vous avez permis que les sépulcres des rois de Juda, que les tombeaux de nos aïeux fussent profanés par une main ennemie. Leurs ossements sont maintenant dispersés dans la campagne, à l'ardeur du soleil et à la rosée des nuits. Les enfants d'Israël sont morts dans les plus cruels tourments. Nous les avons vus moissonnés par le glaive et la peste ; nous les avons vus joncher de leurs cadavres les routes de la transmigration. Le Temple de Jérusalem où votre nom fat invoqué n'est plus qu'un monceau de ruines; nous-mêmes, survivant à tant de désastres, nous sommes les témoins de la vérité des prophéties. Mais, Seigneur, vous avez promis encore de vous souvenir de nous, quand la captivité aurait incliné vers vous notre cœur et nos espérances. Vous avez dit : Je les rappellerai dans la patrie promise à Abraham, Isaac et Jacob leurs aïeux. Ils en seront les possesseurs tranquilles; je multiplierai leurs restes, et la race d'Israël ne sera point amoindrie. Je scellerai avec eux un Testament nouveau qui durera jusqu'à la consommation des siècles. Ils seront mon peuple et je serai leur Dieu !. — Dieu tout-puissant , Dieu d'Israël, voilà les promesses que nous rappelons à votre miséricorde, du fond d'un cœur brisé par la souffrance et l'angoisse2. » Mort 19. On ne lit pas sans une profonde émotion, cette prière d'un

4c Baruch.

peuple repentant. Baruch, en transcrivant ces plaintes et ces supplications des exilés, se rappelait sans doute, avec larmes, les efforts de Jérémie son maître pour prévenir les malheurs qui pesaient maintenant sur les fils d'Israël. Quarante années d'exhortations, couronnées par le martyre, n'avaient pu fléchir l'obstination de l'ingrate Jérusalem : il avait fallu la main de fer du vainqueur babylonien pour courber ces têtes dures! Les livres saints ne nous apprennent plus rien de l'histoire de Baruch. Le disciple avait assez

1 Baruch, cap. il, 12-27, 32 ad ultim. — 9 Baruch, cap. ni, 1.

vécu, puisque la mémoire de son maître était réhabilitée ; la pénitence tardive mais sincère des captifs terminait sa mission et complétait celle de Jérémie lui-même. Une tradition rabbinique fait mourir Baruch à Babylone, dans la douzième année de la captivité1. Quelques martyrologes inscrivent son nom à la date du 28 septembre2, sans aucun autre détail.

§ \. Dernières prophéties d'Ezéchiel (585-5?© environ).

20. Tous les événements qui s'accomplissaient alors sous les yeux Origine des Juifs, et auxquels ils étaient si tristement mêlés sur la terre de de Tyr. l'exil, contribuaient à leur inspirer un sentiment de foi vive et de vénération profonde pour les prophéties qu'ils avaient naguère si malheureusemeut dédaignées. On se rappelle que Jérémie, dans le palais même de Sédécias, avait remis aux ambassadeurs du roi de Tyr, comme emblème de la future captivité de leur patrie, un joug qui devait être celui de Nabuchodonosor 3. Le Prophète avait été cruellement insulté alors par les courtisans du roi de Juda, et le peuple de Jérusalem s'était associé aux aveugles espérances d'une politique qui devait aboutir à tant de désastres. Maintenant l'armée babylonienne, commandée par Nabuchodonosor en personne, assiégeait la superbe Tyr. Cette capitale phénicienne dont le monde antique admirait la splendeur, et dont les flottes sans rivales étaient les reines des mers, avait été comprise, lors du partage de la Terre Promise par Josué, dans le lot de la tribu d'Aser4. La mollesse des enfants d'Israël, après la mort de Josué, ne permit point aux tribus du littoral de compléter la conquête 5. Toute la côte phénicienne conserva ainsi son indépendance, et Tyr, enclave nominale du territoire hébreu, tantôt l'alliée, tantôt l'ennemie de Jérusalem, selon les besoins de sa politique cosmopolite, poursuivant avec un prodigieux succès et une persévérance séculaire l'accroissement de son

1 Pearson, In Baruch Prolegom. {Scriptur. Sacr. Curs. complet, tom. XIX, pag. 552.) — 2 Idem, ibid. — 3 Jerem., cap. xxvn, xxvni. Isaïe avait de même prophétisé la ruine de Tyr. Cf. Is.t cap. xxiii. — * Voir tom. II de cette Hi$* toire, pag. 81. — 5 Voir tom. II de cette Histoire, pag. 114-116.

328 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

empire maritime, était enfin parvenue à un degré de splendeur sans égal parmi les nations antiques. Bâtie, à l'époque patriarcale (1900 avant Jésus-Christ), sur le continent, en face d'une île qui lui servait de rempart avancé sur les flots, au bord d'une anse vaste et profonde, dont les deux ouvertures au nord du côté de Sidon, au sud du côté de l'Egypte, formaient comme deux grandes voies aux navires venant soit de l'Archipel, soit de l'Afrique, sa situation avait paru tellement avantageuse aux Sidoniens ses fondateurs, qu'ils dédièrent la nouvelle cité au dieu des marchands1. L'avenir justifia toutes leurs espérances. « L'histoire de Tyr, dit M*p Mislin, est » mêlée à tous les grands événements des temps anciens ; tout se » trouve dans ce cadre de quatre mille ans : la fable, la poésie, » l'histoire sacrée et profane, Agénor, Didon, Hiram, Nabuchodo- » nosor, Alexandre le Grand, saint Louis et Saladin, Homère, Vir- » gile et le Tasse, la Bible, les croisades et les conciles. Tyr est la » mère de Cadix et de Carthage, et son nom seul rappelle le plus » haut degré de puissance et de richesse auquel un peuple puisse » atteindre2. »

Prophétie 21. Au moment où Jérusalem succombait sous l'effet de la puiseontre la *nie sance babylonienne, Tyr n'avait pas dissimulé sa joie. «Victoire! yr* » s'était écriée la population de ses marchands. La capitale d'Israël » est renversée, j'hériterai de ses ruines; ses peuples viendront à » moi; plus elle sera déserte, plus je m'agrandirai3. » Au point de vue purement politique, cette attitude de l'égoïsme national dont l'histoire nous offre tant d'exemples, est aussi désastreuse qu'elle est coupable. Il était évident que Nabuchodonosor, après avoir renversé successivement toutes les barrières qui faisaient obstacle à son projet de domination universelle, tournerait contre la cité superbe ses armes victorieuses. Tyr comptait sur l'appui des Lydiens et des Perses ses alliés 4. Les grandes puissances maritimes se res-

* Justin, cap. xviii, m, 5 ; Herodot., lib. II, cap. xxiv.

8 Msr Mislin, Les Saints Lieux, tom. I,pag. 540,541. A rémunération incomplète des colonies tyriennes, il faut ajouter celles d'Utique et d'Hippone en Afrique, de Païenne et de Lilybée en Sicile, et de Thèbes, fondée en Béotie par le Phénicien Cadraus. — 3 Ezech., cap. xxvx, 2. — * Ezech., cap. xxvn, 10.

semblent toutes par un point, qui fait à la fois leur force et leur faiblesse. Elles n'ont pas d'armée nationale assez considérable pour leur défense ; mais elles ont de l'or pour acheter tous les dévoue^ ments mercenaires. Le jour où l'attaque est assez persévérante pour épuiser les trésors, leur ruine est inévitable. La persévérance de Nabuchodonosor sous les murs de Tyr fut héroïque, car le siège dura treize ans1. A l'époque où le conquérant quittait sa capitale pour entreprendre cette mémorable expédition, Ezéchiel en prédisait l'issue définitive. « Fils de l'homme, lui dit Jéhovah, commence un chant de lamentations sur la cité de Tyr. Fais entendre à cette reine, assise à l'entrée de la mer, centre du commerce des îles lointaines, l'arrêt prononcé par le Seigneur. Orgueilleuse Tyr, tu as dit : Ma splendeur est sans rivale, les flots forment autour de moi une ceinture invincible. Comme un navire immense, à l'embellissement duquel rien n'a été épargné , les Sidoniens , tes fondateurs, ont prodigué les richesses pour ta parure. Ils ont construit les flancs et les divers étages du vaisseau avec les pins de Sanir2; ils ont coupé un cèdre du Liban pour façonner ton grand mât; ils ont taillé tes rames dans les chênes les plus vigoureux de Basan3; 3 'ivoire de l'Inde a fourni les bancs de tes rameurs; les îles de Rittim4 ont donné leurs bois précieux pour décorer tes salles somptueuses. L'Egypte a tissu le bysse et le lin de tes voiles ; l'hyacinthe et la pourpre d'Elisa5 se sont unies pour former ton pavillon. Les robustes habitants de Sidon et d'Arad 6 sont devenus tes rameurs ; et toi, superbe Tyr, tu as confié le gouvernail aux mains de tes

1 Philostrat., Histor. Ind. et Persic, apud Joseph., Ântiq.jud., lib. X, cap. xi*

— * « Sanir, dit M. de Saulcy, est probablement la hauteur du Liban appelée » YHermon, qui est couverte de neige une partie de l'année. L'Hermon serait » l'Aiili-Liban, et le Sanir le pic couvert de neige. Les Arabes appellent Saniu

> la plus grande hauteur du Liban entre Baalbeck et Beyrouth. » (Dict. des Aniiq. bibl., pag. 802.) — 3 Basan, vaste contrée entre le Jourdain, le torrent Jabok et l'IIermon. Il devait y avoir de belles forêts, si l'on juge par les

olis bois que l'on traverse en allant de Saled à Banias (Ibid., pag. 122). — * Kittim. Sous ce nom générique il faut entendre les îles de Chypre, de CrèU et de la Sicile. — 5 L'Hellade. Voir tom. I de cette Histoire, pag. 338 et 345.

— 6 Arad, l'un des onze fils de Chanaan (tom. I de cette Histoire, pag. 345), avait donne* son nom à une ville des Amorrhéens, mentionnée aux Livres de» Nombre.*, cap. xxi, i , et des Juges, cap. i, 16.

330 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN -4).

sages. Les vieillards de Gébal ' ont mis à ta disposition leur prudence consommée ; ils étaient tes pilotes et tes nautonniers ; tous les navires qui sillonnent les flots, tous les marins sont engagés dans ton négoce. Les vaillants de la Perse, de Lud et de la Lybie se sont enrôlés dans tes armées; ils viennent suspendre leurs casques et leurs boucliers, comme une belliqueuse parure, aux lambris de tes palais. Les fils d'Arad sont rangés autour de tes remparts pour les défendre; les Gamadim2, enfermés dans tes tours, ont suspendu leurs carquois autour de tes murailles. Le trafic avec Tharsis 3 a rempli tes entrepôts de richesses, et jette à profusion sur tes marchés l'argent, le fer, l'étain et le plomb. L'Ionie4, Thubal5 et Mosoch 6 sont tes fournisseurs ; ils t'amènent des esclaves et les vases d'airain produits de leur industrie. Thogorma 7 t'envoie des chevaux, des cavaliers, des mulets et des bêtes de somme. Les fils de Dedan8 sont tes négociants; les îles reculées échangent contre ton or l'ébène et l'ivoire. Le Syrien, attiré par ton opulence, vient t'offrir ses perles, sa pourpre, ses broderies, le bysse, la soie et le jaspe9. Juda et la terre d'Israël sont tes tributaires, ils apportent à tes marchés le pur froment, le beurre, l'huile et la résine. Damas échange contre tes richesses ses vins exquis et ses laines aux couleurs éclatantes. Dan 10, l'Ionie et Mosel n t'apportent leurs aciers polis, la casse et la canne odoriférante, Dedan ses riches tapis ;

1 Gébal est l'antique Bibles phénicienne. — 2 Ce nom est diversement lu par les interprètes. Les Septante ont traduit par Custodes Pygmœi etc., la version adoptée par la Vulgate; Tliéodotion a lu Megadim. La version chalrîaïque a traduit par Cappadoces et Symmaque par Medi. — 3 Probablement Tarse en Cilicie, cependant la Vulgate a traduit ce mot par Carihaginienses.

— k Le nom hébreu est Javan, que nous rendons par son dérivé Ionie, expression générique sous laquelle il faut comprendre les diverses contrées de l'Hellade (Voir Tableau Ethnograph. de la descend, des fils de Noé, tom. 1 de cette Histoire, pag. 345). — 5 Thubal (Ibid.) avait peuplé d'Ibérie (Espagne), nom qu'on retrouve encore dans les désignations actuelles de Celtibères et de Cantabres. — 6 Mosoch {Ibid.) avait peuplé la Cappado^e, et sa descendance 60us le nom de Machi paraît s'être perpétuée dans les Moscovites actuels. — 7 Thogorna [Ibid.), Phrygiens. — 8 Dédan {Ibid.), Rhodes. — 9 Le mot hébreu est ckodchod, dont le sens n'est pas déterminé. On rencontre cette expression dans Isaïe, cap. liv, 12, et les Septante l'ont traduite à cet endroit par jaspe.

— 10 Dan, probablement la ville de ce nom bâtie vers les sources du Jourdain,

— " On ignore la signification de ce nom propre.

l'Arabie et tous les princes de Cédar, les agneaux et les béliers ; Saba et Rééma 1 les parfums précieux, les diamants et l'or. D'Haran 2, de Chéné 3 et d'Eden 4, de Saba, d'Assur et de Cbelmad5, on débarquait sur ton rivage, soigneusement enveloppés et assujettis par des cordages, les ballots remplis d'hyacinthe, de broderies magnifiques, de meubles d'art. Tes vaisseaux sont les rois du négoce ; tu t'es enivrée de ta fortune, et ton cœur s'est gonflé d'orgueil. Tes rameurs t'ont lancée sur la haute mer, et voilà que l'Àuster a soufflé et tu vas sombrer au milieu des flots. Richesses, trésors, équipage, matelots, pilotes, tous ceux qui présidaient à tes destinées ; soldats, peuple, toute la multitude qui vit dans ton sein vont être engloutis, au jour de ta ruine. Aux clameurs de détresse de tes nautonniers les flottes s'arrêteront épouvantées ; les rameurs, les matelots, les nochers abandonneront leurs navires et viendront s'asseoir sur les sables du rivage. Ils pousseront des cris de désespoir en déplorant ton malheur; ils couvriront leur tête de poussière et de cendre. Dans l'amertume de leur cœur ils rediront ces lugubres accents : Où retrouver jamais une cité pareille à la grande Tyr, dont la voix vient d'être étouffée au sein des mers ? Toi qui enrichissais toutes les nations par ton commerce, toi qui semais ton opulence parmi les peuples et les royaumes de la terre, tu viens de sombrer dans les flots ; l'abîme s'est refermé sur tes richesses englouties, sur les cadavres de tes enfants. Ta chute a consterné les habitants des îles lointaines, et les rois ont pâli sur leurs trônes. Les marchands des extrémités du monde ont sifflé en insultant à ta ruine ; tu es anéantie et tu ne te relèveras plus 6. Le lieu où tu fus assise deviendra un rocher désert ; les pêcheurs y viendront faire sécher leurs filets ; tu ne seras plus rebâtie : ainsi l'a déclaré Jéhovah le Seigneur 7. »

22. Ces dernières paroles, au moment où Ezéchiel les prononçait, vérificatios pouvaient sembler en contradiction avec celle d'Isaïe, qui cent cin- desVrophé-

1 Rééma, Regma {Tableau Ethnograph.), situé sur le golfe Persique. — 2 Haran, Chaires en Mésopotamie. — 3 Chéné, Ctésiphon sur le Tigro. — * Eden, peut-être Aden. — s Chelmad, signification incertaine. — 6 Ezech., cap. xxvn integr. — 7 Ezech., cap. xxvi, 14.

332 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

ties d'isaïe quante ans auparavant, dans sa prophétie de la ruine de Tyr, avait

et d'Ezéchicl

contre la ville dit : « Tyr sera pendant soixante-dix années dans le silence et

de Tyr(572j. .

» l'oubli ; et après cet intervalle on entendra de nouveau, dans son » sein, les chants joyeux des fêtes. Alors, en efïet, Jéhovah visitera » la ville de Tyr et la rendra à son négoce ; elle recommencera à » enivrer les royaumes de la terre du vin de sa dissolution et de son )> opulence *. » L'événement justifia cependant avec la plus parfaite exactitude ces deux assertions en apparence contradictoires. Ithobaal II 2, roi de Tyr, succomba, après une résistance de treize années, aux efforts de l'armée babylonienne. Nabuchodonosor, en entrant dans cette ville après un si long siège , n'y trouva point les riches dépouilles sur lesquelles il comptait pour se dédommager des sacrifices de temps, d'argent et d'hommes nécessités par une telle conquête 3. Saint Jérôme nous a transmis à ce sujet un détail extrêmement précieux pour l'histoire, et qu'il avait sans doute puisé dans les anciens annalistes de Phénicie ou de Babylone , dont les ouvrages sont maintenant perdus pour nous. Voici ses paroles : « La situation de Tyr, sur un promontoire avancé dans la mer, em- » péchait les béliers, les tours roulantes et les fascines de l'armée » assiégeante d'approcher des murailles. Nabuchodonosor, pour » vaincre cet obstacle, employa ses soldats, dont le nombre était » immense, à rouler des rochers et à élever des digues sur les flots. » Il vint à bout de combler le bras de mer assez étroit 4 qui séparait » la cité de l'île voisine. En voyant s'achever ces ouvrages gigan- » tesques, et au moment où les balistes ébranlaient déjà leurs rem- » parts, les Tyriens entassèrent sur des navires l'or, l'argent, les » richesses de tout genre qui décoraient les palais de la noblesse, » et franchissant la passe rétrécie, mais non fermée encore, échap- » pèrent aux assiégeants et gagnèrent les îles lointaines ; en sorte » que Nabuchodonosor, maître de la ville, n'y trouva point une com-

1 Is., cap. xxiii, 15-17. — 2 Son nom nous a été conservé par un fragment de Philostrate, cité par Josèphe (Antiq. jud., lib. X, cap. xi, et Contra Apionem, lib. I, cap. vu). — 3 Ezech., cap. xxix, 18. — * Pline nous apprend qu'il n'y avait que sept cents pas de distance de l'île à la terre ferme.

» pensation digne de ses longs travaux1. » Il se vengea en rasant jusqu'aux fondements cette orgueilleuse cité. Palœ-Tyros (l'ancienne Tyr),, ainsi qu'on l'appelle, ne fut jamais rebâtie. «Lesrévo- » lutions du sort, dit Volney, ont accompli l'oracle. Au lieu de cette » ancienne circulation si active et si vaste, Tyr, réduite à l'état » d'un misérable village, n'a plus pour tout commerce qu'une ex- » portation de quelques sacs de grain et de coton ou de laine , et » pour tout négociant qu'un facteur grec au service des Français de » Saïde, qui gagne à peine de quoi soutenir sa famille2. » Tous les voyageurs s'accordent à reconnaître, non pas que le sort, comme le dit Volney dans le style de convention du philosophisme , mais la Providence de Dieu, a inscrit son nom en caractères ineffaçables

sur cette plage maudite. «La seule curiosité, dit l'Anglais Bruce, » m'engagea à visiter Tyr, et je devins le triste témoin de la vérité » des prophéties. Deux misérables pêcheurs, après avoir pris quel- » ques poissons, venaient d'étendre leurs filets sur les rochers nus » où fut Tyr3. » — « Tous ceux qui ont touché ce rivage désolé, » dit Mgr Mislin, frappés de stupeur et d'admiration devant ce pro- » dige permanent de la colère de Dieu, ont ouvert les livres des » prophètes, et ils n'ont trouvé que les accents d'Ezéchiel ou d'Isaïe » pour rendre les sentiments qui se pressaient dans leur âme 4. » L'état actuel de Palse-Tyros, qui ne se releva jamais de ses ruines, justifie donc, au pied de la lettre, la parole d'Ezéchiel. Celle d'Isaïe se vérifia avec la même exactitude. Après la victoire de Nabuchodonosor, la cité détruite se vit bientôt privée d'une royauté nationale. Nous

1 Voici le texte de ce curieux fragment : Nabuchodonosor cum oppugnaret Tyrum, et arietes, machinas, vineasque eo quod cincta essei mari, mûris non posset adjungere, inp.nit.am exercitus multitudinem jussit saxa et aggeres comportare, et, expieto medio mari, immo freto angustissimo, vicinum îittus insulœ fecit continuum, Quod cum vidèrent Tyrii jamjamque perfectum, et percussione arietum, murorum fundamenta quaierentur, quidquid pretiosum in aurc, argento, vestibusque, et varia supellectili nobilitas habuit, impositum navibus, ad insulas asportavit, ita ut capta ttrbe, nihil dignum labore suo inveniret Nabuchodonosor (S. Hieronym., In Ezcchiel Comment., lib. IX, cap. xxix, 17 et seq.; Patrol. lat., tom. XXV, pag. 285).

2 Volney, Voyage en Syrie et en Egypte, tom. II, pag. 405. — 3 J. Bruce, Voyages à la recherche des sources du Nil, en Nubie et en Assyrie. — * Msr Mislin, Léo Saints Lieux, tom. I, pag. 543.

HISTOIRE DE L 'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586- AN 4).

Prophétie d'Ezéchiel

contre l'Egypte.

avons sur ce point le témoignage précis d'an annaliste phénicien, que Josèphe nous a conservé. « Sous le règne d'Ithobaal, dit-il, » Nabuchodonosor se rendit maître de Tyr après un siège de treize » ans. Baal régna ensuite dix années. Alors des juges (probablement » les Sophetim de l'antique Phénicie, les Su ff êtes de Carthage) furent » constitués et administrèrent le pays , dans l'ordre suivant : Ecni- » bal, fils de Baslach, dont le pouvoir dura deux mois ; Chelbis, fils » d'Abdée, dix mois; Abbar, souverain pontife, trois mois; iMutgo- » nos et Gérastratos, fils d'Adélyme, six ans; Balator, un an. A la » mort de ce dernier, le peuple demanda au roi de Babylone de lui » envoyer lui-même un gouverneur ; ce fut Merbal, qui administra » pendant quatre ans. A sa mort, on appela de Babylone pour lui » succéder, son frère Irôm, qui régna vingt ans. Ce fut de son » temps que Cyrus, roi des Perses, parvint à l'empire. Or, le siège » de Tyr avait commencé en la septième année de Nabuchodono- » sor, et Cyrus s'empara de Babylone la quatorzième année du » règne d'Irôm ; et la supputation de toutes ces années donne un » total de cinquante-quatre ans et trois mois, entre le siège de Tyr » et l'avènement de Cyrus1. » Durant cet intervalle, le silence et l'oubli planèrent sur la ville déchue, ainsi que l'avait prédit Isaïe. Elle ne commença à sortir de son abjection qu'au moment où une politique nouvelle, inaugurée par les Perses, rompit avec les traditions despotiques de Babylone. La môme main qui signa le premier édit de reconstruction en faveur de Jérusalem, rendit aux Tyrïens leur nationalité. Alors ils songèrent à édifier une autre ville qui s'appela la Nouvelle Tyr, et qu'ils établirent au milieu des flots, dans l'île voisine. Ils eurent soin de déblayer le bras de mer autrefois comblé par l'armée chaldéenne ; le souffle de la prospérité porta de nouveau leurs flottes sur toutes les mers, et la seconde Tyr put encore se croire imprenable, jusqu'au jour où Alexandre-le-Grand parut devant ses murailles.

23. Tyr, abattue, livra à Nabuchodonosor toute la côte phénicienne et toutes les peuplades éparses dans la Syrie. L'Idumée, les

* Joseph., Contra Apionem, lib. I, cap. vil

DERNIÈRES PROPHÉTIES D'eZÉCHIEL (585-570 ENVIRON). 335

provinces de Moab et d'Ammon, dont Isaïe, Jérémie et Ezéchiel avaient tant de fois prédit la servitude, virent alors se réaliser contre elles les menaces des prophètes. Bérose nous apprend en effet que Nabuchodonosor acheva la conquête de la Syrie et de la Phénicie tout entières f. Une seule puissance digne de se mesurer avec le conquérant restait encore debout, c'était l'Egypte, cette alliée équivoque, trop souvent fatale aux rois de Juda, et dont la défection avait entraîné la chute de Sédécias et de Jérusalem. L'amuemême où Tyr s'était abîmée dans les flots, la voix de Jéhovah se fit entendre à Ezéchiel. « Fils de l'homme, dit le Seigneur, Nabuchodonosor, le roi de Babylone et son armée viennent de me servir avec persévérance sous les murs de Tyr; la tête du soldat s'est dépouillée, son épaule a été meurtrie, et pourtant ils n'ont point trouvé la récompense de leurs fatigues. C'est pourquoi je vais livrer à Nabuchodonosor la terre d'Egypte; la multitude qui l'habite lui fournira des captifs ; il pillera ses trésors, et partagera ses dépouilles. Ainsi je dédommagerai l'armée babylonienne de ses labeurs2. Fils de l'homme, commence un chant de lamentations sur le Pharaon, roi de Mesraïm, et dis-lui : On t'appelait le lion des peuples, le dragon des mers ; tu agitais ta corne dans les fleuves, tes pieds troublaient leurs ondes et refoulaient les flots. Voici maintenant ia parole de Jéhovah, le Seigneur : J'étendrai mon filet sur la multitude de tes habitants, comme un pêcheur qui attire sa capture sur le rivage. Je te jetterai à terre, je te disséminerai dans les campagnes ; les oiseaux du ciel et les hôtes de la solitude viendront se rassasier de cette proie que je leur abandonnerai. J'abreuverai de ton sang la cîme des monts et les vallées profondes. Le cœur des peuples sera saisi d'effroi quand j'amènerai tes débris au milieu des nations, en des contrées que tu ignores ; les rois consternés tressailleront dans l'épouvante, en voyant passer sous leurs yeux le tranchant de mon glaive ; au spectacle de ta ruine chacun tremblera pour son âme. L'épée du roi de Babylone va s'abattre sur toi; ta multitude

1 Beros., apud Joseph., Contra Apionem, lib. I, cap. vi. — *Ezeck., cap. xxix,

336 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

succombera sous les coups de ses vaillants, troupes invincibles, qui dévasteront l'orgueil de l'Egypte et disperseront ses habitants sur tous les sentiers de l'exil. J'exterminerai les grands troupeaux qui paissent sur ses rives fertiles; le pied de l'homme, la corne du bœuf ne troublera plus l'eau de son fleuve; il étendra dans la solitude ses flots purifiés comme une nappe d'huile. Ainsi il en sera le jour où j'aurai promené la désolation sur la terre de Mesraïm, quand j'aurai frappé de stérilité les sources de son abondance, et anéanti ses habitants. Alors ils sauront que je suis Jéhovah, le Seigneur. Ce sera le jour du grand deuil de Mesraïm ; on en fera les funérailles ; les filles des nations pleureront sur le Pharaon, sur l'Egypte et ses habitants. Toi aussi, fils de l'homme, chante pour eux le cantique lugubre, conduis leurs funérailles dans les profondeurs du sépulcre, près de ceux qui sont déjà descomhis dans le lac des morts. En quoi vaux-tu mieux que ces morts illustres, Fille de Mesraïm? Descends et dors avec les incirconcis. Tes enfants vont mourir; le glaive est déjà remis à la main du vainqueur, qui va t'entraîner dans l'abîme. Les puissants d'entre les habitants de la tombe , ceux qui sont descendus dans la région des morts avec leurs défenseurs, les incirconcis que le glaive a moissonnés et qui dorment leur sommeil, viendront souhaiter la bienvenue à la fille de Mesraïm. Là est Assur i et sa multitude jadis si puissante; ses sépulcres rangés en cercle forment une royale nécropole ; tous ses vaillants qui semaient l'épouvante sur la terre des vivants, ont été couchés dans le tombeau par le glaive. Là est Elam 2, et toute sa multitude moissonnée par l'épée et ensevelie autour de lui; ils sont descendus incirconcis dans les sombres demeures; leur nom fut jadis redouté sur la terre, et maintenant ils ont porté leur ignominie dans le lac des morts. Là sont Mosoch 8 et Thubal avec leurs multitudes rangées dans les tombeaux. Tous ces incirconcis tombèrent sous le glaive du vainqueur, et la terre des vivants a cessé de les craindre. Ils ne dormiront point avec les vail-

1 Empire assyrien de Ninive. — * Les Elamites, premiers maîtres de la Pem, — * La Cappadoce. — 4 L'ibérie, Espagne actuelle.

lants incirconcis tombés sur le champ de victoire, qui sont descendus avec leurs armes triomphantes dans le séjour des morts, qui ont posé leur puissante épée sous leur tête avant de s'endormir. Toi aussi, fille de Mesraïm, tu seras couchée avec tous ces incirconcis et tu dormiras au milieu des vaincus. Là est l'Idumée avec ses rois, ses généraux et l'armée entière de ses soldats , moissonnés par le glaive et dormant avec les incirconcis dans le lac des morts. Là sont tous les princes de l'Aquilon ' , avec la meute de leurs chasseurs si ardents autrefois; ils ont été introduits un jour, tremblants et consternés, victimes de l'épée vengeresse, au lieu où les incirconcis dorment leur sommeil. Le Pharaon, à la vue de ces habitants du sépulcre, s'est consolé du désastre qui avait frappé son armée. Ainsi parle Jéhovah le Seigneur, et il ajoute : La terre des vivants tremblera à mon nom terrible ; le Pharaon et tout son peuple va dormir du sommeil des incirconcis , au milieu des vaincus 2. » — « La terre de Mesraïm demeurera déserte et désolée pendant quarante ans; je disperserai ses fils au milieu des peuples comme la paille légère emportée au souffle du vent. Après ces quarante années d'exil, je rassemblerai de nouveau les émigrés, je les rappellerai au sein de la patrie ; je les rétablirai dans les plaines de Phaturès 3, au pays natal, et ils formeront un humble royaume, qui ne sortira plus de son infériorité et ne recouvrera jamais l'ancien empire qu'il a exercé sur les nations4. »

24. Voilà la prophétie ; Hérodote et les autres historiens profanes La prophétie

,, ,. T » ., d'Ezéchiel

vont nous en montrer laccomplissement. Le pharaon Apnes, contre l'hophra de l'Ecriture, dont nous avons parlé précédemment, avait confirmée pa vu sa fortune décroître, à mesure que celle de Nabuchodonosor profanes, grandissait en Orient. « Ses malheurs, dit Hérodote, commencèrent » par un incident que je raconterai plus en détail dans mon Histoire

1 Les princes de l'Aquilon désignent les rois de Sidon et de Tyr récemment vaincus par Nabuchodonosor. — 2 Ezech., cap. xxxn integr. Nous ne pouvons donner l'ensemble des prophéties d'Ezéchiel contre l'Egypte et les autres nations étrangères à la Judée. Cette étude est du domaine spécial d'un Cours d'Ecriture sainte. — 3 Phaturès, ville de l'Egypte méridionale, citée par Jérémie, cap. xliv, 1. — * Ezech., cap. xxix, 12-15.

338 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

» de Lybie *, et qu'il me suffira d'indiquer sommairement ici. Après n avoir envoyé contre les Cyrénéens une nombreuse armée qui a fut entièrement défaite, les Egyptiens attribuèrent ce désastre à » un calcul barbare ; ils s'imaginèrent que le roi les avait engagés » dans cette fatale entreprise pour les envoyer à une mort certaine » et mieux assurer sa domination sur l'Egypte affaiblie. L'indigna- » tion fut générale ; tous la partagèrent également ; les soldats qui » avaient survécu à l'expédition, les amis de ceux qui y avaient suc- » combé se réunirent pour secouer un joug devenu odieux. Informé » du soulèvement, Apriès envoya un de ses officiers, nommé Amasis, » pour entrer en pourparler avec les rebelles. Amasis parut s'ac- » quitter en conscience de cette mission. Il harangua les Egyptiens, » et, les rappelant au sentiment du devoir, les exhortait à aban- » donner leurs projets de révolte. Pendant qu'il parlait en ce sens, » un soldat s'approchant par derrière, lui posa un casque sur la » tête, en criant qu'il couronnait le roi. La conduite d'Amasis prouva » bientôt que cette démarche ne lui avait pas déplu. La foule des » rebelles acclama sa royauté, et Amasis partit à leur tête pour » aller détrôner son maître. A la nouvelle de cette révolution, Apriès » choisit un des hommes les plus considérables de sa cour, Patar- » bémis, et lui donna l'ordre d'aller trouver le rebelle au milieu » de son armée, et de le lui ramener vivant. Patarbémis somma » fièrement Amasis de le suivre et de se rendre avec lui près du roi » son maître. — Allez lui dire, répondit le nouveau roi, que je me » prépare à exécuter ses ordres. Il n'aura point à se plaindre ; je » serai bientôt près de lui, et je lui amène de braves soldats. — » Patarbémis ne se méprit ni sur le sens de cette réponse, ni sur » le but de l'expédition qui se préparait : il se hâta de retourner

1 Hérodote, au IVe livre de son Histoire, développe en effet l'incident dont il s'agit (Herod., lib. IV, cap. clix). Il nous apprend que les Cyrénéens, colonie grecque établie en Afrique entre la Lybie et l'Egypte, ayant pris et partagé entre eux une grande partie du territoire des Lybiens , forcèrent ce .peuple dépouillé à se jeter dans les bras du roi d'Egypte et à implorer sa protection. Apriès envoya à leur secours une armée nombreuse qui fut vaincue.

Ernïères prophéties d'ézéchiel (685-570 environ). 339

m pics d'Apriès pour lui rendre compte des événements. En le » voyant revenir sans Amasis, Apriès entra dans un accès de colère » furieuse, et il fit couper le nez et les oreilles du malheureux né- » gociateur. Patarbémis jouissait de l'estime et de l'affection pu- » bliques ; la cruauté dont il était victime acheva de soulever les » soldats d'Apriès, qui l'abandonnèrent pour aller grossir l'armée » de son rival. Il ne restait plus, après cette défection, d'autre res- » source à Apriès, que celle des soldats mercenaires dont il paya » le dévouement. Il réussit à armer ainsi trente mille Cariens et » Ioniens, et quittant avec eux Saïs sa capitale, il s'avança à la ren- » contre d'Amasis. On en vint aux mains sous les murailles de )> Memphis. Les étrangers se battirent vaillamment, mais ils durent » céder an nombre, et subir une déroute complète. Apriès tomba » vivant aux mains de son rival, qui le ramena prisonnier dans le » palais même de Saïs. Le vainqueur le traita quelque temps avec » bienveillance, mais plus tard, cédant aux instances des Egyptiens » qui lui reprochaient de nourrir ainsi à sa table son plus mortel » ennemi, il livra le roi déchu à la vengeance de ses anciens sujets. » Les Egyptiens étranglèrent Apriès, et l'ensevelirent ensuite dans le » tombeau de ses pères l. » Telle était la situation de l'Egypte, affaiblie par les discordes intestines et la guerre étrangère, au moment où l'armée victorieuse de Nabuchodonosor vint l'envahir. Mégasthènes, dans un fragment de son Histoire des Indes, nous apprend que le conquérant n'éprouva nulle part de résistance, et qu'il poursuivit sa marche triomphale « à travers la Lybie jusqu'aux colonnes » d'Hercule, toucha les rivages de l'Espagne, et revint jouir à Babyo lone de sa gloire et de ses exploits 2. » Ce fut sans doute à l'époque où Nabuchodonosor parcourait l'Egypte en vainqueur, et partageait à son armée les dépouilles de ce royaume, que la colonie juive coupable du meurtre de Jérémie vit s'accomplir les terribles menaces de ce prophète 3. On peut aussi rapporter à cette date la troisième

1 Herodot., Historiar., lib. II, cap. cm, clxii, clxiii, clxix. Edit. F. Didot, pag. 126, 127. — * Megasthenes, apud Joseph., Contra Apionem, lib. II, cap. vi. — 8 § 3 de ce chapitre.

340 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

et dernière déportation d Hébreux en Chaldée. Nous lisons en effet au chapitre lu de Jérémie : « La vingt-troisième année de Nabu- » chodonosor, le maître de la milice chaldéenne Nabuzardan trans- » fera à Babylone sept cent quarante-cinq Juifs '. » Le système d'asservissement par transmigration, que la politique babylonienne appliquait aux nations vaincues, fut certainement employé vis-à-vis de l'Egypte; ainsi commencèrent pour elle les quarante années de servitude prédites par le Prophète, et auxquelles l'avènement de Cyrus mit un terme. Les Egyptiens, scus la domination moins despotique des Perses, purent alors reprendre le chemin de leur patrie ; mais ils ne recouvrèrent plus jamais ni leur indépendance nationale ni leur antique splendeur. Le trône des Pharaons fut toujours occupé depuis par des étrangers, et la parole dEzéchiel s'est vérifiée avec une rigoureuse exactitude.

Tision 25. Les grands événements de l'histoire profane encadrés dans

dftsosssments

desséchés, le tableau des prophéties d'Ezéchiel avaient un rapport direct avec dit le retour les destinées du peuple juif. Les captifs de Babylone, témoins delà captifs prospérité toujours croissante de Nabuchodonosor, pouvaient croire pour eux-mêmes à un exil sans fin. Chaque victoire nouvelle d'un maître déjà si puissant renversait leurs secrètes espérances, et semblait prolonger à leurs regards les horizons de la servitude. Cependant le retour d'Israël dans les champs de la patrie, tout invraisemblable qu'il dut paraître alors, en ne tenant compte que des probabilités de la politique humaine, avait son heure marquée dans les conseils de la Providence divine. Jérémie l'avait proclamé, en assignant une date positive à l'accomplissement de sa prédiction. Ezéchiel, à son tour, va parler le même langage, avec une majesté digne du Dieu qui l'inspirait. « La main de Jéhovah, dit-il, se reposa sur moi, et me transporta, dans une vision divine, au milieu d'une plaine couverte d'ossements. Après que l'Esprit m'eut fait parcourir ce champ lugubre, dans lequel je contemplais des ossements sans nombre, blanchis par le temps : Fils de l'homme, me demanda

Jerem., cap. lu, 30.

Jéhovah, ces restes desséchés revivront-ils ? — Seigneur, répondisje, vous le savez. — Et la voix reprit : Adresse-leur la parole ; disleur : Ossements arides, écoutez l'ordre de Jéhovah. Voici ce qu'a dit l'Eternel : Mon souffle va vous pénétrer et vous vivrez; j'étendrai sur vous des nerfs comme un réseau, je ferai croître des chairs que je recouvrirai d'une peau nouvelle; j'inspirerai en vous l'esprit de vie, et vous ressusciterez. — Je pris la parole et je reproduisis l'ordre divin. A ma voix, un cliquetis sonore retentit parmi les ossements agités en tous sens. Les os se rapprochaient des os, selon la juxtaposition de leurs attaches. Sous mes yeux, ils se recouvrirent de leur réseau nerveux, de chairs et d'une peau nouvelle. Mais ils n'avaient point encore l'esprit de vie ; et Jéhovah me dit : Fils de l'homme ; adresse-toi à l'Esprit, dis-lui : Voici la parole d'Adonaï le Seigneur : Esprit, accours des quatre vents du ciel, souffle sur ces morts, et qu'ils revivent. — Ma voix répéta l'ordre divin. Aussitôt, l'Esprit de vie pénétra ces cadavres gisants ; ils ressuscitèrent, et se dressant sur leurs pieds devant moi ils m'appamrent comme une armée innombrable. Jéhovah me dit alors : Fils de l'homme, ces ossements desséchés sont la figure de la maison d'Israël. Ils ont dit dans leur exil : Nos os ont blanchi sur la terre étrangère, notre espoir s'est évanoui, et nous sommes morts à jamais. Va leur faire entendre ta prophétie : dis-leur : Voici la parole d'Adonaï Jéhovah: 0 mon peuple, je briserai la pierre de ton sépulcre, je te ferai sortir du tombeau, pour te ramener au pays d'Israël. Vous saurez, en ce jour de votre résurrection, quand vous secouerez la poussière de la tombe, pour retrouver la liberté et la vie, que je suis Jéhovah votre Dieu. Mon souffle passera sur vous, je vous rendrai au repos sur le sol natal, et vous direz : Adonaï, le Seigneur, l'avait promis, et il a accompli ces merveilles *. »

26. La grandeur terrible de cette vision, qui nous fait assister par Mort avance au dernier jour du monde, à l'heure où les océans, les îles dEse0Cnie1' lointaines et les vastes campagnes des continents terrestres rendront leurs morts, n'a d'égale dans aucune littérature connue. Sous

*Ezech., cap. xxxvn, 1-15.

tombeau.

342 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (5S6-ÀN 4).

ce rapport, cette page d'Ezéchiel, dont la lecture fait passer dans l'âme un tressaillement irrésistible, a été proclamée par tous les critiques comme un chef-d\.j Livre de la poésie hébraïque. Mais qu'importent ces hommages stériles, rendus à la sublimité du Livre saint, s'ils se restreignent à une question de grammaire ou d'art oratoire ? Ce qu'il faut remarquer ici, ce n'est pas la supériorité du style ou des images (qu'y aurait-il d'étonnant que Dieu parlât plus éloquemment que sa créature?), c'est la prophétie en elle-même, c'est l'objet de la prédiction d'Ezéchiel. Or à l'époque où écrivait le Prophète, rien ne pouvait faire prévoir ni dans le présent ni dans l'avenir une résurrection prochaine de la nationalité juive. Je sais bien que les rationalistes objectent encore la connivence du hasard; ils invoquent, sans se lasser de leur perpétuelle répétition, ce complice toujours heureux qui servit à point nommé les Voyants d'Israël. Mais à qui fera-t-on croire que, pendant dixhuit siècles, une série de prophètes eut le privilège de deviner juste, sans qu'il y ait autre chose dans leur inspiration qu'un concours inespéré de circonstances fortuites qui s'obstinèrent à leur donner raison, malgré toutes les espérances contraires? L'athéisme en appelle de même au hasard, pour expliquer la persistance des phénomènes de l'ordre naturel. Dieu est tout à la fois si loin et si près de l'intelligence humaine que les efforts qui tendent à l'anéantir aboutissent nécessairement au miracle de l'ordre opposé : si le hasard est tout-puissant, immense, omniscient, infaillible aux yeux des incrédules, pourquoi ne lui donnent-ils pas son vrai nom, et ne reconnaissent-ils pas, à ces attributs incommunicables, le grand Dieu dont la majesté domine malgré eux leurs conceptions et leurs pensées? Ezéchiel, comme les autres prophètes hébreux, rencontra sur son chemin ce rationalisme indocile, qui était vulgaire en Judée comme il l'est encore chez nous, et qui trouve sa racine dans les instinctb pervers de l'humanité, et dans sa déchéance héréditaire. La tradition, soigneusement dissimulée par les auteurs juifs, qui sur ce point ont imité le silence de l'historien Josèphe ', mais recueillie

* Le laconisme de Josèphe au sujet d'Ezéchiel est très-remarquable. L'uis-

par les premiers chrétiens, nous apprend qu'Ezéchiel eut à Babylone le sort de Jérémie en Egypte. « Le prophète Ezéchiel, dit le Mar- » tyrologe romain, fut mis à mort en Babylonie par un juge d'Israël » à qui il reprochait son penchant idolâtrique. Il fut enseveli dans » le tombeau de Sem et d'Arphaxad, les ancêtres d'Abraham ; ef » son sépulcre est devenu depuis le lieu d'un pèlerinage très-fréù quenté !. » Voici à ce sujet la narration d'un voyageur moderne : « Le 4 mai 1848, M. Lynch arriva à KifFell, et demanda immédiate- » ment à visiter le tombeau du Prophète. Le chef des tribus qui » habitent ce pays conduisit le voyageur dans une grande salle sou- » tenue à l'entour par des colonnes. Au fond de cette salle, une » grande boîte contient une copie des cinq livres de Moïse, écrite » sur un seul rouleau. Du côté sud, une petite pièce renferme le » tombeau d'Ezéchiel. Le cercueil est en bois , recouvert d'une » étoffe de Perse. Le dôme de cette chambre est doré et continueï- » lement illuminé par une grande quantité de lampes qui ne s'étei- » gnent jamais. Dans un petit renfoncement où une seule lampe » brûle, sont les trois tombeaux des Juifs qui accompagnaient par- » tout le Prophète 2. » Ainsi la mémoire d'Ezéchiel, protégée parla

torien inscrit en passant le nom du Prophète, sans aucun détail, et avec l'intention évidente de confondre son nom avec celui de Jérémie. Les sousentendus de l'annaliste juif sont quelquefois plus curieux à étudier que son texte lui-même. Cf. Joseph., Antiq.jud., lib. X, cap. vi.

1 Martyrol. Roman., 10 April. Voici la note que Baronius ajoute à cette citation : Agunt Beda, ac cœteri Latinorum de eodem (Ezechiele) hac die : Grœci autem XIII kal. Augusti in Menolog, Ultra ea quœ in divinis Scripturis de eo testata habentur, scribunt Joseph. (Antiq., lib. X, cap. ni) , et Epiphan. (de Prophet.vita et interitu, cap. ix) ; Isidor. {de Vit. et obit. Sanct., cap. xxxix); Doroth. (in Synopsi, cap. xvi). De tempore autem ejus prophëtiœ agit S. Hieron. (in Ezech., cap. i et cap. xiv). De frequenti cœtu populi concurrentis ad sepulcrum ejus hœc S. Epiphanius ubi supra : « Multi ad rnonumentum ejus confluunt ad precationem et obse~ » quium, sane quando tanta eo frequeniia una ad rnonumentum ejus conveniunt, » fomiidant Chaldœi ac metuunt, ne illum auferant ; quapropter egredientes comU » tantur et deducunt. » (Martyr. Rom. cum notis Baron., pag. 160. 161.)

2 M. le lieutenant Lynch, des Etats-Unis, fut chargé par son gouvernement d'une mission scientifique eu Palestine. Il a publié le récit de son voyage sous le titre de : Narrative of the United States expédition to the river Jordan, and the Dead sea, tvith Maps and numerosous Illustrations, London, 1849, in-8°. Un autre journal de voyage tenu par l'un de ses compagnons a paru à Phi-

vénération des indigènes, a trouvé sur le sol étranger une bienveillance que, pendant sa vie, le Prophète ne rencontra point parmi ses compatriotes. La Babylonie comme l'Egypte fut ensanglantée par le meurtre d'un envoyé de Dieu, avec cette différence toutefois que la mort d'Ezéchiel paraît avoir été inspirée par un ressentiment individuel, tandis que celle de Jérémiefut le crime collectif de toute une colonie juive.

§ VI. Episode de Suzanne (vers 586).

La maison 27. Les événements, en se pressant sous notre plume avec la breujoachim précipitation qui les accumula durant la période de la captivité,

Suzanne, * nous ont fait anticiper sur l'ordre chronologique et laisser en arrière joacnim. Les d'intéressants détails qui se rapportent à la première époque de la disraëi. in- transmigration et sur lesquels il nous faut revenir. L'épisode de

famé complot.

Suzanne est un touchant récit qui se rattache au temps où, sons le roi Joachim, Daniel et ses compagnons furent transférés en Ghaldée, avant la ruine de Jérusalem. Cette interversion de dates que nous rappelons ici au lecteur, nous permettra de réunir, en un cadre plus resserré, les traits historiques qui éclairent la situation du peuple hébreu dans son exil, et donnent à la grande captivité de Babylone sa physionomie réelle. Les indications de M. Munk, que nous avons citées plus haut ', vont se retrouver en action dans l'histoire de Suzanne, avec cette simplicité d'exposition qui fait le charme divin de la Bible 2. « Un des Hébreux habitant Babylone par suite de

ladelphie, 1849, in-8°, sous ce titre : Edward P. Montague, attached to the United States expédition Ship-Supply, Narrative, etc. L'extrait que nous donnons ici a été cité de YAthenœum, par M. Henrion, Cours compl. d'Hist. eccl., tom. VI, pag. 147.

1 § 15 de ce chapitre.

2 Voir pour l'authenticité et la canonicité de l'histoire de Suzanne les dissertations spéciales qu'on rencontre dans tous les Cours d'Ecriture sainte. Nous ne saurions trop redire ici que notre travail est celui d'un historien, non d'un philologue ou d'un exégète. On s'est étrangement mépris, à ce point de vue, sur l'objet, le caractère, et le but de cette histoire. Le moment est venu sans doute d'insister sur l'absolue nécessité d'une étude approfondie des Livres sacré»; cette étude est indispensable au clergé de notre époque

la transmigration, se nommait Joachim. Il prit pour femme une Juive nommée Suzanne, fille d'Helcias, d'une beauté sans égale et élevée dans la crainte de Dieu. Les parents de Suzanne étaient justes ; ils avaient formé le cœur de leur fille selon les préceptes de la loi de Moïse. Joachim était puissamment riche; il avait un jardin délicieux attenant à son palais. Les Juifs de la captivité se rendaient en foule près de Joachim, car il était le plus considérable d'entre eux. Or, cette année là, on constitua pour juges du peuple, deux anciens qui réalisaient la parole du Seigneur : « L'iniquité est sortie m des vieillards constitués juges à Babylone, qui avaient la mis- » sion de gouverner le peuple d'Israël1. » Ces deux vieillards étaient les hôtes habituels de la maison de Joachim, et c'était là que le peuple venait les trouver pour se faire rendre la justice. A l'heure de midi, quand la foule qui le matin assiégeait leur tribunal s'était retirée, Suzanne descendait au jardin de son époux et s'y promenait. Chaque jour les vieillards l'y voyaient entrer, et se promener sous les frais ombrages ; une ardente passion s'empara de leur cœur, ils détournèrent les yeux pour ne pas voir le ciel, et pour oublier le Dieu qui juge les justices. Cependant ils se dissimulaient l'un à l'autre un sentiment dont l'aveu les eût fait rougir; et à l'heure marquée, ils regardaient silencieusement passer Suzanne. Un jour cependant l'un d'eux dit à son collègue : Retournons à notre demeure, l'heure du repas est arrivée. — Ils sortirent donc et se séparèrent ; mais tous deux, par une feinte semblable, revinrent sur leurs pas, et se retrouvèrent à la porte de la maison de Joachim. En se demandant mutuellement compte du motif qui les avait réunis, ils se découvrirent leur ignominieux secret ; et se concertèrent pour épier une

comme au clergé de tous les temps; mais elle rentre dans le domaine d'un Cours d'Ecriture sainte, et non dans celui d'une Histoire de l'Eglise. Heureux du moins si nous réussissions à rendre la Bible assez intéressante pour qu'on voulût enfin la connaître à fond et en pénétrer les divins mystères, autant qu'il est permis à l'infirmité de l'intelligence humaine !

1 Maldonat suppose que ces paroles qu'on ne trouve dans aucun prophète sont moins une citation textuelle qu'une allusion à quelque passage des Livres saints, dont le sens seulement serait rappelé. On pourrait y voir une allusion à ce verset de Jérémie, cap. xxm, 14 : In prophetis Jérusalem vidi si' militudinem adulterantium, et iier mendacii.

346 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

occasion favorable, et rencontrer Suzanne sans témoins. Leur surveillance redoubla d'activité. Un jour la jeune Israélite était descendue dans son jardin avec les filles qui la servaient. La chaleur était extrême; Suzanne voulut se baigner dans l'eau d'une fontaine. Elle dit à ses suivantes : Apportez-moi l'huile et les parfum? pour le bain, et fermez, en sortant, les portes du jardin. — Obéissant à leur maîtresse, les jeunes filles sortirent par le portique, afin d'aller chercher ce qui leur était demandé, et fermèrent soigneusement la porte sur elles. Or elles ignoraient que les deux vieillards fussent cachés dans le jardin. Ceux-ci, de la retraite où ils s'étaient dissimulés, avaient tout vu et tout entendu. Ils sortirent précipitamment de leur embuscade , et apparaissant tout à coup devant Suzanne : Les portes sont fermées, lui dirent-ils, nul ne peut nous apercevoir; vous êtes entre nos mains, consentez à ce que nous voulons; autrement nous dirons que vous étiez ici avec un jeune homme, et que vous avez cherché un prétexte pour éloigner vos suizantes. — Je comprends toute l'horreur de ma situation, dit Suzanne en soupirant. Céder serait la mort, résister serait inutile. N'importe ! Il vaut mieux m'exposer à tous les périls que d'offenser la majesté de mon Dieu. — Et en parlant ainsi, elle poussa un grand cri. Les vieillards cherchèrent à couvrir sa voix par des clameurs, et l'un d'eux se hâta d'aller ouvrir la porte du jardin '. » I/accBsatïon. 28. « De la maison de Joachim les cris avaient été entendus; tous les serviteurs se précipitèrent au dehors et accoururent dans le jardin pour en savoir la cause. En entendant le récit accusateur des vieillards, ils demeurèrent stupéfaits, car jusque-là une seule parole n'avait jamais effleuré la réputation de leur maîtresse. Le lendemain, à l'heure où le peuple se rassemblait autour du tribunal, ces juges infâmes, résolus à perdre leur innocente victime, dirent à la foule : Qu'on amène Suzanne, fille d'Helcias, épouse de Joachim. — Cet ordre fut exécuté, et Suzanne parut entourée de son père et de sa mère, de ses jeunes enfants et de toute sa famille; sa grâce é son élégance firent impression sur la multitude. Elle avait, selot

» Dan., cap. xni, 1-25.

l'usage de l'Orient, la figure couverte d'un voile ; les juges le lui firent enlever, et, à ce nouvel outrage, tous ses parents et tous ceux qui la connaissaient versèrent des larmes. Cependant les deux vieillards se levant au milieu de l'assemblée étendirent les mains sur la tête de Suzanne. Elle demeurait silencieuse, mais ses regards se dirigèrent vers le ciel ; car son cœur avait reposé en Dieu toute sa confiance. — Nous nous promenions seuls dans le jardin, dirent les vieillards, quand cette femme y est entrée avec deux suivantes, qu'elle renvoya bientôt, en fermant les portes derrière elles. A ce moment un jeune homme, qui se tenait caché, s'est approché d'elle. Nous l'avons vu. Cette femme a mérité la mort. Témoins d'un crime, nous nous sommes élancés sur le jeune homme pour le saisir; mais plus fort et plus agile que nous, il a échappé à notre poursuite et s'est enfui, en ouvrant les portes du jardin. Quand nous eûmes arrêté cette femme, nous l'avons interrogée, et nous lui avons demandé le nom de son complice : mais elle a obstinément refusé de nous le faire connaître. Telle est la vérité que nous affirmons par, notre serment. — La multitude ajouta foi à cette imposture si audacieusement soutenue par deux anciens du peuple, tous deux juges d'Israël; d'une commune voix, Suzanne fut condamnée à mort. — Dieu éternel, s'écria la chaste Juive, d'une voix forte et vibrante, il n'y a pas de secrets pour vous, votre providence lit dans l'avenir comme dans le passé ! Vous savez, grand Dieu, que ces hommes ont porté contre moi un faux témoignage. Je vais mourir, mais je suis innocente de l'accusation mensongère qu'ils ont concertée pour me perdre. — Ainsi parla Suzanne, et Jéhovah l'entendit !. »

29. « On la conduisit au lieu du supplice. Or, Dieu inspira de son Daniel. Esprit saint un jeune homme qui s'appelait Daniel. Du milieu de la de Suzanne foule, il éleva la voix : Moi du moins, s'écria-t-il, je veux demeurer Condamna-6* innocent du sang de cette femme ! — Cette exclamation attira sur desôTnl lui tous les regards : la multitude se groupa autour de lui : Que signifie la parole que tu viens de prononcer? lui demandait-on de toutes parts. — Ainsi environné par le peuple, Daniel reprit : En-

1 Dan,, cap. xnr, 26-44.

348 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

fants d'Israël, avez-vous perdu le sens de la justice, pour méconnaître à ce point une vérité manifeste, et condamner injustement une fille de votre peuple? Retournez au tribunal; ceux qui l'ont accusée sont de faux témoins. — La multitude obéit à cet ordre avec un empressement unanime. Les deux juges, contraints de suivre le mouvement populaire, dirent à Daniel : Viens t'asseoir au milieu de nous, et fais-nous connaître la vérité, puisque Dieu t'a accordé les honneurs réservés aux vieillards. — Sans leur répondre Daniel dit au peuple : Séparez ces deux hommes, et gardez-les à l'écart l'un de l'autre ; je vais les juger isolément. — Il fut fait ainsi : l'un d'eux comparut devant Daniel, pendant que son compagnon était tenu loin du tribunal. Vieil artisan de crimes, lui dit Daniel, tes iniquités vont aujourd'hui retomber sur ta tête ; tu as perverti la justice, condamné des innocents, absous des coupables, sans respect pour la loi de Jéhovah. Maintenant donc, puisque tu as vu le crime, dis-nous sous quel arbre étaient les coupables quand tu les as aperçus? — Sous un lentisque, répondit le vieillard. — Ce nouveau mensonge retombera sur ta tête, dit Daniel, l'Ange du Seigneur a déjà entendu prononcer ta sentence et se prépare à l'exécuter ! — On emmena le vieillard, et Daniel donna l'ordre d'introduire son complice. Fils de Chanaan, car tu n'es pas digne d'appartenir à la race de Juda ! lui dit Daniel ; la passion a aveuglé ton cœur; c'est ainsi que vous abusiez des filles d'Israël; mais une fille de Juda s'est soustraite à votre odieuse tyrannie. Dis-moi sous quel arbre étaient les coupables, quand tu les aperçus? — Sous un chêne vert, répondit le vieillard. — Et toi aussi, répliqua Daniel, tu viens de consommer ta perte par un mensonge. L'Ange du Seigneur a le glaive levé pour te frapper de mort avec ton complice. — Cependant une exclamation de joie s'éleva du milieu de la foule, éclairée désormais sur l'imposture des faux témoins par leur contradiction flagrante ; et le peuple rendait grâce à la bonté de Dieu qui sauvf ceux qui ont placé en lui leurs espérances. On condamna les deux vieillards dont la culpabilité était manifeste ; suivant la loi de Moïse, ils subirent le supplice qu'ils avaient voulu infliger à leur victime. On les lapida, et l'innocence triompha en ce jour. Helcias et sa

femme, Joachim et toute sa famille adressèrent à Dieu les plus vives actions de grâces pour le remercier d'avoir fait éclater la vertu d'une fille et d'une épouse digne d'eux. Depuis lors Daniel devint grand aux yeux du peuple et sa réputation alla toujours croissant 4. »

30. Sous Nabuchodonosor à Babylone, comme sous Acliab à Sa- Précjeu» marie, sur la terre de la captivité comme dans la capitale du schisme, ments fourni» les enfants d'Israël conservèrent, on le voit, leur organisation propre. ^ s^anne

t-v • n - sur 'a *érî-

Des juges élus annuellement, et pris dans leur sem, connaissaient table sitaade leurs différends, et réglaient les procès ; l'assemblée du peuple transportés

prononçait des sentences capitales, et les formes juridiques de la loi de Moïse ne cessèrent point d'être souveraines. La politique assyrienne permettait donc aux populations incorporées de force à l'empire, de s'administrer elles-mêmes suivant leur législation particulière et les coutumes de leurs aïeux. Une telle largeur de vues dépasse tout ce qu'on est convenu d'appeler fièrement du nom de tolérance moderne. Nous avons déjà eu l'occasion d'en faire la remarque; et nous ne doutons pas que ce système n'ait puissamment contribué à la grandeur vraiment prodigieuse des monarchies ninivite et babylonienne. La conquête est toujours une chose amère au cœur des vaincus; mais si elle devient le prétexte d'un brisement continuel de toutes les habitudes légitimes, de tous les intérêts, de toutes les traditions, de tous les souvenirs ; si elle se traduit par l'exorbitante prétention d'imposer, outre le fardeau de la puissance, l'unité de lois, de mœurs, d'administration à des nationalités complètement distinctes par l'origine, le climat, le degré de civilisation, les croyances religieuses et le langage, on peut affirmer qu'un despotisme de ce genre sera court, impuissant, désastreux pour ses auteurs non moins que pour ses victimes. Tout au plus, par ce moyen, on réussit avec le temps à dompter les faibles résistances d'une province limitrophe ; mais s'il s'agit des vastes annexions d'une domination universelle, la servitude rompra ses chaînes de toutes parts, le jour où l'épée du conquérant cessera d'être victo-

1 Dan. t 45 ad ultim.

à Babylone.

350 histoire de l'église. — vie époque (588 -an 4).

rieuse. Les découvertes que les assyriologues sont appelés très-prochainement à réaliser, dans le champ si longtemps inexploré de l'histoire babylonienne, mettront ce fait trop méconnu jusqu'ici dans tout son jour. Nous les attendons avec la plus entière confiance; elles confirmeront le récit biblique et apporteront sur la constitution intérieure de ces grands empires, des renseignements d'autant plus irrécusables que leur origine sera moins suspecte. Dès ce moment, l'épisode de Suzanne nous permet ces appréciations générales qui ressortent de la narration elle-même. La liberté individuelle et nationale, dans une large proportion, est accordée aux vaincus. La haute fortune de Joachim, dont l'origine n'est pas indiquée, nous laisse supposer que le génie hébraïque, essentiellement commercial et industriel, trouvait à Eabylone des éléments de richesse à exploiter, et des garanties qui protégeaient son essor. Chaque détail du récit porte d'ailleurs l'empreinte de la législation mosaïque. Le crime faussement reproché à Suzanne entraînait le supplice de la lapidation d'après le code religieux des Juifs l. Les deux faux témoins, en faisant leur déposition étendent la main sur la tête de Suzanne; celte formalité était l'objet d'une prescription spéciale duLévitique2. La sentence surprise par l'imposture des deux vieillards à la bonne foi de l'assemblée, est portée, et allait être exécutée sur-le-champ par le peuple lui-même. C'était l'application exacte du texte de la loi 3. ïl est probable, si Dieu n'eût confondu l'infâme audace des calomniateurs, qu'ils auraient jeté la première pierre à cette victime innocente, car Moïse l'avait ainsi réglé 4. Mais l'influence de la loi

Si mœchatus quis fuerit cum uxore alterius, et adulterium perpetraverit cum çonjuge proximi sui, morte moriantur et mœchus et adultéra {Levit., cap. xx, 10,\ Lapidibus obruent eos (Ibid., 27).

2 Ponant omnes qui audierunt manus suas super caput ej'us (Levit., cap. xxiv, 14). — 3 Educes virum ac muliercm qui rem sceteratissimam perpetrarunt adportam civilatis tuœ et lapidibus obmentur (Deuter., cap. xvn, S).

* Manus testium prima interficiet eum, et manus reliqui populi extrema mutetur {Dévier., cap. xvn, 7). C'est à ce précepte mosaïque et à cette coutume légal©, connus de tous ses auditeurs, que Notre Seigneur Jésus-Christ faisait allusion dans le célèbre jugement de la femme adultère, quand il répondait aux acco» •ateurs: « Que celui d'entre vous qui est sans péché lui jette la premiès® » pierre. » {Joan., cap. vin, î.)

mosaïque éclate surtout dans le dénouement inattendu de ce drame saisissant. Une voix s'élève, au nom de Jéhovali, du milieu de la foule égarée ; et ce nom respecté suspend tous les apprêts du supplice. L'inconnu qui parle est un jeune homme, que rien ne désigne en apparence à la considération et au respect publics : mais « l'Es- » prit de Dieu s'est reposé sur lui ; » et cette réflexion insérée par l'historien dans son récit, fut évidemment le sentiment qui domina soudain la multitude. Qu'on suppose qu'un incident semblable vînt à se produire dans nos sociétés modernes ; qu'au milieu du cortège qui accompagne un condamné au supplice, une voix se fasse entendre pour protester contre la chose jugée; le perturbateur serait incarcéré et l'exécution ne serait pas un instant suspendue. Il y avait donc, au sein du peuple juif, une institution officiellement admise, quoiqu'irrégulière dans ses manifestations, dont on ne retrouve l'équivalent dans aucune société connue. C'était le ministère prophétique; l'ironie des deux juges qui disent à Daniel : « Viens sié- » ger près de nous au tribunal, puisque Dieu t'accorde les honneurs » réservés aux vieillards, » est une reconnaissance explicite de ce ministère. La conduite du peuple qui obéit instantanément à la voix d'un jeune homme, qui exécute tous ses ordres, qui accepte l'autorité de son jugement et procède sous sa direction à la révision du procès de Suzanne, tout cela serait impossible dans un autre milieu que le milieu juif. Il faut encore insister sur un trait caractéristique. Dans la véhémente objurgation de Daniel à l'un des infâmes vieillards, il lui dit : « C'était ainsi que jusqu'à ce jour vous abusiez 9 des filles d'Israël, mais voici qu'une fille de Juda s'est soustraite » à votre odieuse tyrannie ! » La commune captivité avait effacé les antiques préjugés qui avaient si longtemps dominé les tribus schismatiques du royaume d'Israël. Rivaux dans leur patrie, Israël et Juda s'étaient réconciliés sur la terre étrangère; leurs juges, leurs tribunaux étaient les mêmes. Cependant la vieille infidélité d'Israël j,e manifestait encore; les caractères y étaient moins énergiquement trempés dans l'amour et la pratique de la loi. Juda conservait toujours son privilège, et se relevait par la pénitence jusqu'à l'héroïsme dont Suzanne nous offre le noble spectacle. Ainsi cet épisode porte

352 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

réellement en lui-même un cachet d'authenticité incontestable. En dehors des discussions de philologie et d'exégèse que peuvent soulever les textes grecs des Septante et de Théodotion !, seuls monuments qui nous soient restés de cette histoire, dont l'original hébreu n'existait plus dès l'époque de saint Jérôme, nous sommes fondé au seul point de vue historique à en admettre la parfaite sincérité et la rigoureuse exactitude.

§ VII. Daniel et Nabuchodonosor (606-561).

Daniel et ses 31 . Le jeune libérateur de Suzanne inaugurait sa mission prophéc°Sidrach,BS tique par un jugement dont la célébrité égala bientôt celui de Salo- Abdénagfà mon. Daniel avait à peine quinze ans à cette époque. Admis sous pïïais de le nom chaldéen de Balthassar, avec ses trois compagnons Sidrach, îoso^Leïr Misach et Abdénago dans l'intérieur du palais de Nabuchodonosor 2, d^éhoiahj1 il était compris dans le nombre des jeunes gens de noble race que n» d'Israël. je monarque babylonien faisait élever à sa cour. Mais sa fidélité à la loi juive s'était révélée dès le premier jour par un acte héroïque. On se rappelle que, dans sa sollicitude inspirée sans doute par une adroite politique, le conquérant avait voulu que les enfants adoptés par sa royale munificence fussent servis des mets de sa propre table. Or, tous ces aliments, avant d'arriver entre les mains des officiers de la cour du monarque, avaient été consacrés, par les rites religieux de la Chaldée, aux dieux de Babylone ; ils rentraient ainsi dans la catégorie des aliments impurs, dont la loi de Moïse défendait l'usage aux Hébreux. « Les quatre jeunes Israélites prirent la résolution de ne se point souiller en mangeant de ces mets, ni en buvant le vin de la table royale, et Daniel, en leur nom, pria le chef des eunuques de leur laisser sur ce point toute liberté. Jéhovah permit que le courageux enfant trouvât grâce et miséricorde près de cet officier. Toutefois il répondit à Daniel : Je crains d'irriter le roi, mon seigneur : s'il remarque quelque altération sur vos visages, et s'il vous trouve moins bien portants que les autres jeunes

* Voyez dans les Cours spéciaux d'Ecriture sainte l'éclaircissement de toutes ces difficultés. — » Voir le Chapitre précédent, n« 3i.

DANIEL ET NÀBUCHODONOSOR (606-561).

gens du palais, vous attirerez la mort sur ma tête. » — Cette réponse bienveillante offrait une ressourcé dont le solliciteur s'empressa de profiter. On pouvait tenter une épreuve dont le résultat mettrait la responsabilité de l'intendant à couvert, et ménagerait à la fois les intérêts de cet officier supérieur et la conscience des jeunes Hébreux dont le soin lui était confié. «Daniel s'adressa donc au Melsar 1 que le chef des eunuques leur avait donné pour les surveiller, et lui dit : Essayez, je vous prie, pendant dix jours, de nous donner pour toute nourriture des légumes et de l'eau à boire. Vous comparerez ensuite nos visages avec ceux des autres jeunes gens nourris des mets de la table royale ; après cette épreuve vous ferez ce qui vous paraîtra convenable. — Cette proposition fut agréée et l'épreuve fut tentée durant dix jours, après lesquels le visage des jeunes Hébreux parut plus frais et plus florissant que celui de tous leurs compagnons. Le Melsar n'hésita plus; il faisait disparaître les viandes et le vin destinés aux quatre Israélites, et leur servait constamment des légumes et de l'eau2. Or, Dieu donna à ces jeunes gens une vive intelligence, et ils firent de rapides progrès dans la science et l'étude de la sagesse. Daniel en particulier reçut le don d'interpréter les visions et les songes 3. »

32. Le temps fixé pour l'éducation des jeunes gens admis à l'école du palais était de trois années4. Ce terme qui est encore de nos jours celui des écoles spéciales, n'était pas plus insuffisant alors

Danwk et ses troît compagnon admis para»

les officias*

1 L'expression hébraïque Hemmelsar paraît être ici, non point un nom propre, mais un terme générique désignant l'emploi et la fonction.

* Josèphe fait à ce propos une réflexion qui a son importance, en la rapprochant du système pythagoricien d'alimentation des jeunes pens. « Leurs

• corps devinrent, dit-il, plus aptes au travail, et leur esprit plus capable de

• discipline. Sous l'influence d'un régime austère, où ils n'étaient point

• amollis par les délices qui efféminent les jeunes gens, ils firent de grands

• progrès dans les sciences de l'Egypte et de la Chaldée. » (Jos., Antiq. jud.y lib. X, cap. xt.) L'ensemble et les détails du Livre de Daniel ont été. en Allemagne surtout, l'objet d'études approfondies. La critique y a été exagérée jusqu'à ses dernières limites par Bertholdt, Bleek et Eichhorn. La défense û'a pas été moins vigoureuse. On peut consulter avec fruit , sur ce point l'exégèse, l'ouvrage de Hengstenberg : Die auihentie des Daniel, Berlin, 1818.

8 Dan., cap. ï, 8-17. — * Ut enutriti tribus annis, postea starent in conspectu régis (Dan., cap. ï, 5).

354 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN A).

qu'aujourd'hui ; le texte sacré nous apprend en effet qu'on choisissait, pour leur donner cette éducation spéciale, des « enfants d'une » instruction déjà développée, remarquables par leur intelligence et » exercés aux études1. » Evidemment donc une éducation première assez avancée, et un examen d'aptitude préalable, étaient des conditions indispensables pour l'admission. Nous sommes ainsi amenés à conclure que le système moderne, dont nous serions tentés de nous enorgueillir, était pratiqué à Babylone cinq siècles avant l'ère chrétienne, et que l'école de Charlemagne qui fut, sur la terre de France, le berceau de nos institutions actuelles d'enseignement spécial, avait son précédent biblique dans l'école du palais de Nabuchodonosor. Il faut cependant noter un trait caractéristique, qui tient aux mœurs sociales et au degré différent de civilisation. L'aptitude intellectuelle, qui est seule comptée parmi nous, ne suffisait pas à Babylone : il fallait de plus des avantagea physiques, une taille irréprochable et l'élégance corporelle 2. L'antiquité tout entière attachait une grande importance à ces qualités extérieures, qui se sont singulièrement dépréciées sous l'influence des idées chrétiennes. On ne les exige plus chez nous, dans une certaine mesure, que pour la carrière militaire ; toutefois, il faut en convenir, l'instinct populaire a conservé quelque chose de la tradition antique , il aime à juger l'homme par l'apparence, et le : Mens sana in corpore sano, est resté, pour lui, l'idéal de la grandeur humaine. On conçoit qu'un empire militaire comme celui de Babylone professât officiellement cette doctrine; la majesté de l'homme suffisait à peine à ces imaginations ardentes qui nous ont laissé dans les monuments de leur statuaire des types humains aux proportions colossales et surchargés d'attributs divers, empruntés à toutes les races supérieures du règne animal. « Or le temps vint où l'éducation des quatre jeunes Hébreux fut terminée. Le chef des eunuques les présenta donc à Nabuchonosor, qui les interrogea. Leurs réponses pleines de sagesse charmèrent le roi; il trouva Daniel, Ananias,

1 Pueros erudiios omni sapientia, cautos scientia, et docios disciplina, et qui possent stare in palatio régis, ut doceret eos liiteras et linguam Chaldœorum (Dan., cap. i, 4). — * Pueros in quibus nulla esset macula, decoros forma (Idem , ibid.).

Misaël et Azarias supérieurs à tous leurs compagnons. Dès lors ils furent attachés à la suite du conquérant. Nabuchodonosor rencontrait, dans les diverses questions qu'il leur adressait, plus de lumière que dans les interprètes et les sages l de son royaume f. »

33. Ce fut durant la première période de l'éducation de Daniel Songe de que lepisode de Suzanne mit le jeune Israélite en relief parmi ses nosor oublié

r , t , t» -i au réveil.

compatriotes. Un événement, ménage par la Providence, donna Les mages bientôt à sa réputation un éclat sans égal dans l'empire babylonien. îeurimpuis- « La seconde année de son règne 3, Nabuchodonosor eut un songe, condamnaqui jeta le trouble dans son esprit. L'agitation qu'il en avait éprouvée survécut au réveil; mais il ne pouvait retrouver dans sa mémoire l'image effacée de sa vision. Il appela ses interprètes, les asophim, les enchanteurs, les astrologues chaldéens, et leur dit : J'ai eu un songe terrible, et mon esprit n'y retrouve que des impressions confuses qu'il m'est impossible de rassembler. « — Grand roi, vivez à jamais ! répondirent les Chaldéens. Faites connaître cette vision à vos serviteurs, et ils vous en donneront l'interprétation. — J'ai tout oublié, dit Nabuchodonosor. Il vous faut me rappeler le songe lui-même et m'en donner l'interprétation ; autrement je vous ferai couper en pièces 4, et vos maisons seront réduites en un tas de boue5. Si, au contraire, vous faites ce que je vous

1 M. Rohrbacher fait observer avec raison que les Asophim de l'hébreu , les Mages de la Vulgate, sont identiques aux Soçot si connus, dans l'antiquité, sous le nom de Sages de la Grèce (Rohrbacher, Hist. univ. de VEgl. cath., tom. II, pag. 455, note).

2 Ban., cap. i, 18 ad ultim.

3 Les années sont comptées ici à partir de la mort de Nabopolassar son père; cette date désigne en réalité la quatrième année du règne de Nabuchodonosor. depuis son association au trône.

* Nous traduisons d'après le sens littéral du texte ce membre de phrase traduit dans la Vulgate par Peribitis vos. M. Glaire fait à ce propos une observation fort juste. « L'auteur du Livre de Daniel, dit-il, montre une connais- » sance très-exacte des genres de mort en usage chez les Chaldéens. » Celui d'être coupé en morceaux appartient en effet à la civilisation de Babylone, et Bertholdt, l'adversaire le plus obstiné de l'authenticité du Livre de Daniel, ne peut s'empêcher de reconnaître du moins qu'ici le texte biblique est conforme à l'histoire (Bertholdt, Daniel, neu ubersetzt und er kl œrt, S eit. 96).

6 Nous conservons encore ici le sens rigoureux de l'original, parce qu'il

356 histoire de l'église. — vie époque (586-an4).

demande, vous pouvez compter de ma part sur les plus hautes récompenses. — Les Chaldéens consternés renouvelèrent leur première supplication : Que le roi , dirent-ils , daigne seulement nous apprendre le songe qu'il a eu, et nous lui en donnerons l'interprétation. — Est-ce ainsi, reprit le roi, que vous cherchez à profiter de mon oubli pour gagner du temps ? Si vous ne pouvez rétablir pour moi le songe qui s'est échappé de mon souvenir, j'en conclurai que vos prétendues interprétations ne sont elles-mêmes que des mensonges, à l'aide desquels vous abusez la crédulité vulgaire. Commencez par deviner mon songe, si vous voulez que j'admette la légitimité de son interprétation. — Nul homme sur la terre n'a cette puissance , reprirent les Chaldéens. Jamais un souverain, quelque grand et redouté qu'il ait pu être, n'a exigé de ses interprètes, devins et astrologues, ce que vous nous demandez en ce moment. Grand roi, les facultés humaines ont des bornes, aucun mortel ne résoudrait ce problème ; ce pouvoir n'appartient qu'aux dieux, et ils ne l'ont jamais communiqué aux hommes. — Ces excuses redoublèrent l'indignation du monarque; et, dans le premier transport de sa colère, il donna l'ordre de rechercher tous les asophim de Babylone pour les mettre à mort. La sentence commençait à recevoir son exécution , et l'on cherchait Daniel et ses compagnons pour les envoyer avec les autres au supplice {. »

emporte de même une preuve d'authenticité. Les maisons de Babylone, celles du moins qui appartenaient aux particuliers, étaient construites en briques crues, desséchées au soleil. Une fois démolies et dissoutes par la pluie, elles ne formaient plus qu'un véritable tas de boue. Cette particularité suppose évidemment dans l'auteur la connaissance personnelle et pratique du pays dont il parle (Glaire, Introd. histor. et crit. aux Livres de l'Ane, et Nouv. Testant., tom. IV, pag. 272).

*Dan., cap. Il, i-13. « Le Livre de Daniel, dit encore M. Glaire, suppose » que, quand on consultait les sages de Babylone, ce n'était pas un seul en » particulier que l'on appelait, mais bien la corporation tout entière que l'on » convoquait et qui était représentée par un certain nombre de ses membres. » Or, c'est encore ce que témoignent Diodore et Ptolémée. Le premier dit » que les observations des Babyloniens se faisaient en commun et étaient » toujours concertées dans une assemblée, et le dernier ne rapporte aucune » des observations qu'il mentionne à aucun sage en particulier, mais toujours » au corps des Chaldéens (Voy. Gesenius, Der prophet. Jesaia, tom. II, p. 352;

34. (( Arioch, chef des milices royales, vint les arrêter. Daniel lui ^«^ demanda la raison d'un ordre si cruel, et l'officier la lui- fit con- »«i}ie»j£ naître. Le Prophète sollicita immédiatement une audience royale; pr£™è°rseor;u admis en présence de Nabuchodonosor, il le supplia de lui accorder *™ propbéquelque délai, promettant de lui fournir bientôt l'éclaircissement empire». qu'il désirait. Le roi y consentit. De retour près de ses trois compagnons, Ananias, Misaël et Azarias, il les invita à implorer avec lui la miséricorde de Jéhovah, le priant de leur révéler ce terrible mystère et de les arracher ainsi à une mort certaine. Leurs vœux furent exaucés. La nuit suivante , Daniel reçut dans une vision céleste la révélation du secret royal. Béni soit le nom de Jéhovah dans la suite des siècles, dit-il à ses compagnons : à lui la sagesse et la force ! Il préside aux révolutions des temps et des âges ; il transfère les royaumes et les fonde à son gré ; il donne l'intelligence aux sages et la prudence aux savants. Il révèle les mystères de l'avenir, il pénètre leurs obscures profondeurs, et la lumière est avec lui. Dieu de nos pères, je confesse votre puissance et j'adore votre majesté; car c'est vous qui avez donné à mon esprit force et sagesse ; vous m'avez accordé la faveur que nous sollicitions de vous, et m'avez découvert la vision royale. — Après ces ferventes actions de grâces, Daniel alla trouver Arioch : Suspendez, lui ditil, le supplice des asophim babyloniens, et introduisez-moi près du grand roi, car je lui apporte la solution qu'il désire. — Le chef de la milice s'empressa d'amener Daniel à Nabuchodonosor : Grand roi, dit-ii, cet homme, l'un des fils de Juda, promet de vous découvrir le becret que vous cherchez. — Nabuchodonosor, qui con-

» Hengstenberg, Dieauth. des Daniel, Seit.342, 343). Selon le Livre de Daniel, » les sages de Babylone n'avaient pas tous indistinctement les mêmes » fonctions; car les uns étaient conjurateurs, les autres enchanteurs, d'autres » déterminaient la destinée des hommes, quelques-uns expliquaient les écri- » tures hiéroglyphiques, plusieurs enfin interprétaient les songes. Or , nous » trouvons toutes ces différentes fonctions dans Diodore de Sicile {Diod. Sic.t » lib. I, tap. xxix-xxxi). Nous le demandons de nouveau, un faussaire qui » n'aurait écrit que trois siècles après les événements, aurait-il pu s'expri- » mer aussi fidèlement sur des particularités de cette nature? » (Glaire, Mr. à FAm. et au Nouv. Testant., tom. IV, pag. 275, 276.)

358 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

naissait Daniel sous le nom de Balthassar, lui demanda : Crois-tu réellement pouvoir me rappeler la vision que j'ai eue, et m'en faire connaître la signification? — Le mystère dont le roi cherche l'explication, répondit Daniel, est au-dessus de la portée des asophim, des mages, des interprètes et des augures, qui ne sauraient le découvrir, mais il est dans le ciel un Dieu qui lit dans les profondeurs des mystères. Grand roi, c'est ce Dieu qui a voulu dérouler sous vos regards les secrets du plus lointain avenir. Voici quel fut votre songe et la révélation céleste qui vous a visité pendant votre sommeil. Sur votre couche royale, vous pensiez à l'avenir de votre puissance et aux événements qui s'accompliront après vous. Il a plu à Jéhovali de vous révéler, dans un songe mystérieux, ces grands secrets. Vous vites donc, dans votre sommeil, une statue colossale ; elle se dressa en face de vous, dans une attitude imposante, et fixant sur vous un regard terrible. La tète du colosse était de l'or le plus pur; la poitrine et les bras d'argent; la partie inférieure du corps et les cuisses d'airain; les jambes de fer; les pieds moitié fer moitié argile. Telle était cette apparition, lorsqu'une pierre vint à se détacher de la montagne, sans qu'une main d'homme l'eût poussée, et atteignant les pieds de fer et d'argile de la statue, les mit en pièces. Alors le fer, l'argile, l'airain, l'argent et l'or, brisés à la fois, furent réduits à l'état de ces pailles menues que le vent soulève sur le sol d'une aire de laboureur, ils disparurent sans laisser de traces. Cependant la pierre qui avait frappé le colosse grandissait , elle devint une montagne immense qui couvrit toute la terre l. »

itcrpréta- 35. « Grand roi, tel fut votre songe ; en voici l'interprétation. Vous Ndaimchf? êtes le roi des rois, et le Dieu du ciel vous a donné le trône, la force, D°anieF.ar l'empire et la gloire. Toutes les régions habitées par les enfants des Itraordi- hommes, celles même que parcourent dans leur libre essor les Prophète! oiseaux du ciel et les animaux des solitudes , le monde entier a été mis en votre main ; ainsi c'est vous qui êtes la tête d'or. Après vous a'élèvera un autre empire inférieur au vôtre, figuré par le buste

§ Dan., cap. i, 13-35.

d'argent du colosse. Un troisième lui succédera, qui sera d'airain, et qui commandera à toute la terre. Le quatrième empire sera comme le fer; de même que le fer brise et broie toutes les substances, ainsi cet empire brisera et broiera l'univers. Cependant comme le fer et l'argile se mêlaient l'un à l'autre dans les pieds du colosse, ainsi ce quatrième empire offrira un mélange de force et de faiblesse. Il aura des alliances humaines qui lui soumettront le monde; mais le fer et l'argile ne pouvant jamais s'unir dans une fusion parfaite, ainsi les diverses parties de cet empire ne demeureront pas indissolublement jointes. Or, dans le temps des rois de cet empire , le Dieu du ciel suscitera un royaume nouveau qui n'aura point de fin et ne passera point à un autre peuple ; il brisera pçj à peu et réduira en poudre tous les précédents empires, pour subsister lui-même dans la suite des siècles. Tel est le sens prophétique de la pierre, détachée de la montagne sans aucune main humaine, qui a brisé sous vos yeux l'argile, le fer, l'airain, l'argent et l'or. Notre grand Dieu a voulu découvrir ainsi à votre royale sollicitude les mystères de l'avenir. Votre songe avait une réalité certaine, et je vous en ai donné la fidèle interprétation. — Emu de ces paroles, Nabuchodonosor se prosterna devant Daniel ; il commanda qu'on offrît des victimes et de l'encens au Dieu du Prophète : Le Dieu que tu adores, lui dit-il, est vraiment le Dieu des dieux, le maître des rois et l'arbitre des destinées humaines, puisqu'il a pu te découvrir un tel mystère. — Comblé de présents par la munificence du monarque, Daniel fut de plus élevé au faîte des honneurs. Nabuchodonosor lui confia le gouvernement de toutes les provinces de Babylone, et l'intendance de toutes les magistratures. Daniel obtint alors du roi que ses compagnons, Sidrach, Misach et Abdenago fussent employés sous sa direction au gouvernement de la Babylonie. Quant au Prophète, il résida dès lors au palais même, près de la personne du souverain ', »

1 Dan., cap. I, 36 ad ultim. Voir pour l'interprétation du songe de Nabu chodonosor le traité de S. Hippolyte, évêque de Porto, publié par Simor de JVlagistris, dans l'édition des Septante, d'après le manuscrit des prince^ Chigi, et intitulé : Ttjç tov Aocvoft ôpocaewç xat toù Na6ov>xoS6voaop lizu.vae.it; Iv *auT(S à^çoTÉpwv (Rom., typ. Propag. Fidei, 1772), pag. 95.

Danisl.

360 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

objections 36. Si le récit de Daniel est authentique, la divinité de la prophétontre îau- tie est immédiatement prouvée, et tous les efforts du rationalisme

dujivrede pour nier le surnaturel tombent devant une fin de non-recevoir inexorable comme un fait. Daniel à la cour de Babylone, répondant aux préoccupations de Nabuchodonosor sur l'avenir du monde, par un tableau anticipé des quatre grands empires, dont l'histoire est venue depuis vérifier tous les détails ; ce rayon de lumière projeté à la distance de cinq siècles sur les destinées futures de l'humanité; oette précision dans l'exposé, cet ordre dans la succession, cette netteté dans la peinture des caractères, tout ici dépasse la portée de l'intelligence humaine. Le calcul des probabilités, la clairvoyance politique, l'éclair même de divination qui se rencontre parfois dans le génie, seront éternellement impuissants à rien inventer de semblable. Si Daniel a réellement tenu ce langage à Nabuchodonosor, nous comprenons que le grand roi ait sacrifié au Dieu de Daniel, et les rationalistes passés et modernes doivent incliner à leur tour l'orgueil de leurs pensées et la superbe incrédulité de leurs systèmes devant la majesté de Jéhovah. Il n'y a pas de milieu, et la conclusion est inévitable. Voilà pourquoi depuis Porphyre jusqu'à M. Renan, tous les adversaires de la foi, unanimement et par un concert qui témoigne leur commune impuissance , ont déclaré que le Livre de Daniel est un apocryphe d'origine récente. « Ce livre a été sup- » posé sous Antiochus-Epiphane par quelque Juif obscur, disait » Porphyre. Ce n'est pas Daniel qui a prédit l'avenir, c'est le faussaire » qui abuse de son nom pour raconter des faits accomplis. Tous les » événements antérieurs à Antiochus sont présentés selon la réalité » historique; ce que le faussaire a voulu y ajouter n'est qu'un men- » songe, parce qu'il ne pouvait plus rien distinguer dans l'avenir1. » L'exégèse de M. Renan n'est pas en progrès sur celle de Porphyre.

* Contra prophetam Danielem duodecimum librum scripsit Porpkyrius „ nolens eum ab ipso cujus inscriptus est nornine, esse compositum; sed a quodam qui temporibus Antiochi qui appellatus est Epiphanes, fuerit in Judœa, et non tant Danielem ventura dixisse, quam illum narrasse prœterita. Denique quidquid usque ad Antiochum dixerit, veram historiam continere, si quid autem ultra opinatus sit, quia futura nescierit esse mentitum (Hieronym., In Daniel, Prolog., Patrol. lat.t tom. XXV, col. 491).

Elle a, comme son aînée, la même assurance dans la négation, avec un peu moins de courage dans le dénigrement. « Aucun doute n'est » possible, dit ce professeur, sur la date relativement moderne du » Livre de Daniel. Voyez les travaux spéciaux de MM. Lengerke, » Hitzig, Lûcke, Ewald !. Cependant on y rencontre parfois une » singulière vigueur de pensée. Le Livre de Daniel peut être consi- » déré comme le plus ancien essai de philosophie de l'histoire. Les » révolutions qui traversaient l'Orient, les habitudes cosmopolites » du peuple juif et surtout l'intuition que ce peuple a toujours eue » de l'avenir, lui donnaient sous ce rapport un immense avantage » sur la Grèce. Tandis que l'histoire politique, je veux dire l'histoire » des luttes intérieures de la cité, a trouvé en Grèce et en Italie ses » plus excellents interprètes, Israël a eu la gloire d'envisager le » premier l'humanité tout entière, de voir dans la suite des empires » autre chose qu'une succession fortuite, et d'assujettir à une for- » mule le développement des affaires humaines. Incomplet tant » qu'on voudra, ce système de philosophie de l'histoire est au moins » celui qui a le plus vécu, il a duré depuis l'époque des Machabées » presque jusqu'à nos jours; saint Augustin dans la Cité de Dieu, et » Bossuet dans YHistoire universelle n'y ont rien ajouté d'essen- » tiel 2. »

37. Nous avons cité intégralement cette page; le docte critique y Réfutation dispense ses adversaires de prendre le soin de le réfuter, ses pro- de m*. Renan! près contradictions suffisent à cette tâche. M. Renan nie la possibilité de la prophétie dans un homme inspiré de Dieu, mais il admet chez tout un peuple « l'intuition de l'avenir. » Il ne veut pas de Daniel le Voyant, mais il admire la divination d'Israël ! Porphyre est autrement logique, et il se garderait bien, en rejetant le miracle dans un individu, de le généraliser dans une race. M. Renan ne se laisse pas arrêter par un si léger obstacle ; la Bible n'admettait qu'un prodige isolé, M. Renan nous octroie une légion de prodiges. Qu'il les garde soigneusement pour la foi des rationalistes; la nôtre n'a pas cette élasticité ; Daniel nous suffit, non pas avec les théories que M. Re-

* Renan, Etudes d'Hist. relig., pag. 126, note. — «Idem, ibid.t pag. 126, 127»

362 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

nan lui prête, non pas avec le titre absurde d'inventeur « de la » philosophie de l'histoire, » mais avec son caractère réel, sincère et illuminé de prophète. « Il est certain, dites-vous, que la date du d Livre de Daniel est relativement moderne. » Cette affirmation gratuite que vous ne prenez pas même la peine d'appuyer de la moindre preuve, suffit à votre conscience ; elle en imposera sans doute à quelque lecteur ignorant ou superficiel, et c'est là tout le succès que vous ambitionnez. La vérité, ses droits imprescriptibles et les monuments qui la constatent, qu'importent ces grandes choses, pourvu qu'on débarrasse le genre humain du surnaturel ? Si Daniel est récent, pourquoi Ezéchiel le nomme-t-il son contemporain? «Es-tu x> plus sage que Daniel, dit-il, et tous les secrets de l'avenir ont-ils » été révélés à tes yeux i ? » Certes le faussaire imaginé par Porphyre aurait été un habile homme. Non-seulement il eût inventé après coup des prophéties imaginaires, mais il lui aurait fallu interpoler les autres livres canoniques des Hébreux dans le sens de sa frauduleuse supercherie. Ce passage d'Ezéchiel est précis; il atteste la réputation éclatante dont jouissait alors en Orient le prophète hébreu Daniel. Mais il n'est pas le seul. A deux autres reprises différentes nous retrouvons le nom de Daniel cité par le fils de Busi entre ceux de Noé et de Job 2. Qu'on nous explique comment un contemporain, un prophète illustre, dont les écrits sont reconnus comme authentiques, aurait pu associer à la patriarcale mémoire de Noé et de Job, le nom d'un homme vivant, si ce nom n'eût pas été de son temps même environné d'une auréole de gloire. Le Livre des Machabées cite de même l'histoire de Daniel3. Les Juifs ont tout inventé, dites-vous; prouvez-le. Josèphe, l'historien juif le mieux renseigné sur l'histoire de son pays, écrivait de l'an 50 à 95 après Jésus-Christ. L'imposteur prétendu qui, selon Porphyre, aurait supposé le livre de Daniel, aurait vécu sous Antiochus Epiphane, de 174 à 164 avant l'ère chrétienne. Par conséquent, Josèphe n'eût été séparé du pseudo-prophète que par un intervalle de deux siècles. Josèphe était docteur de la loi, et

* Ezech., cap. xxviii, 3. — * Ezech., cap. xiv, 14-20. — 8 Mach., cap. i, 60.

DANIEL ET NABIJCHODONOSOR (606-561). 363

prêtre, c'est-à-dire qu'il était à la source officielle de la vérité; et pourtant Josèphe enregistre comme nous l'étonnante prophétie de Daniel à Nabuchodonosor , il la raconte et l'admire comme nous l. « Divinement inspiré, dit-il, Daniel a légué ses merveil- » leux écrits à la postérité, pour que tous les yeux puissent recon- » naître, dans la conformité de la prédiction avec l'histoire, la » Providence de Dieu que les Epicuriens veulent bannir de ce » monde, ne permettant pas à l'essence immortelle et hienheu- » reuse de la Divinité, d'intervenir ici-bas dans le gouvernement » des affaires humaines. En méditant les oracles de Daniel, je ne » puis qu'admirer la folie de ces prétendus sages 2. » Josèphe ne se contente pas de citer les livres du Prophète, il en appelle à des monuments qui subsistaient encore et qui avaient perpétué son nom. « Daniel, dit-il, jouit pendant sa vie d'une gloire sans rivale, il était » environné du respect général parce que tous le considéraient » comme l'ami de Dieu. Il bâtit à Ecbatane, en Médie, une tour qui » subsiste encore et dont la construction est un chef-d'œuvre. A la » voir aujourd'hui, on croirait qu'elle vient à peine d'être achevée; » une si longue série de siècles ne lui a rien fait perdre de sa fraî- » cheur et de sa beauté, pendant que les autres édifices subissent » comme leurs auteurs les injures du temps, et voient disparaître » leur solidité et leur magnificence. Jusqu'à ce jour les rois des » Mèdes, des Perses et des Parthes ont conservé cette tour comme » le lieu de leur sépulture, et, au moment où j'écris ces lignes, la » garde en est encore confiée à un prêtre hébreu, en souvenir du » prophète Daniel 3. »

38. Faut-il dire, pour plaire à l'école rationaliste, que Josèphe a Preuves do

r L ' ^ r l'authenticité

encore inventé ce dernier détail, et qu'il a menti à ses contempo- du Livre

' r ie Daniel.

rains, sans craindre le flagrant délit? Tout devient donc une imposture sous la plume des rationalistes ! Qu'ils y prennent garde, leur accorder cela serait leur donner à eux-mêmes un nom dont ils auraient droit de ne pas se montrer fiers. « Le livre de Daniel, dit

1 Joseph., Antiq. jud., lib. X, cap. xi et xn. — * Joseph., Antiq. jud., lib. X, cap. xii in finem. — 8 Joseph., Antiq. jud.} lib. X, cap. xn.

364 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586- AN 4).

» Porphyre, fut écrit sous Antiochus Epiphane par un Juif obscur. » — « Aucun doute n'est possible, dit M. Renan, sur la date relative- » ment récente du Livre de Daniel. » Or, en l'an 332 avant Jésus- Christ, plus de cent cinquante ans avant Antiochus Epiphane, Alexandre entrait à Jérusalem, et le grand-prêtre Jaddus « lui pré- » sentait le livre de Daniel, et montrait au conquérant que le Pro- » phète avait annoncé qu'un prince grec détruirait l'empire des » Perses. Je ne doute pas, ajouta-t-il, que le Prophète ne vous ait » désigné vous-même dans cette prédiction1. » Encore une invention, disent les rationalistes. Mais cette fois, quand on connaît le caractère essentiellement traditionnel de la race juive, quand on réfléchit à la notoriété du fait en question, quand on songe qu'Alexandre-le-Grand avait jeté sur le monde antique cet éclat prodigieux du génie, de la puissance et de la victoire, qui semblaient s'être personnifiés en lui, on se dit qu'une invention de ce genre eut été conspuée par tous les échos du judaïsme, par toutes les dénégations du monde grec et romain auquel Josèphe s'adressait. Tout nier n'est possible qu'à la condition d'un pyrrhonisme universel aussi absurde qu'inadmissible. Josèphe, le Juif courtisan de Rome, était personnellement détesté par ses coreligionnaires qui le regardaient comme un traître. Il était, en sa qualité de Juif, méprisé par les beaux esprits de Rome et d'Athènes. On sait, et c'est un lieu commun classique, à quel point la littérature du siècle d'Auguste portait le dédain pour la nation des Hébreux 2. Cette double source de haine contre Josèphe nous est une garantie de sa

1 Joseph., Antiq. jud.} lib. XI, cap. vin.

8 Hodie tricesima sabbata. Vin-tu

Curtù Judœis oppedere ? — Nulla mihi unquam Relligio est. — At mi : sum paulo infirmior, unus Multorum. (Horat., Satir., I, ix, 69-72.)

Herodis venere dies, unctaque fenestra, Dispositœ pinguem nebulam vomuere lucernœ Portantes violas, rubrumque amplexa catinum Cauda nata thynni, tvmtei alba fideli vino; Labra moves tacitus, recutitaque sabbata pâlies, (Perse, v, 179-183.)

véracité comme historien. Plus le discrédit s'attachait à son caractère privé, plus il était forcé de mesurer sa parole vis-à-vis de ses compatriotes, si disposés à le censurer, et vis-à-vis des littérateurs romains de son temps, instinctivement portés à rire de la superstition juive. Apion ne lui épargna pas les démentis; cependant Apion ne lui reproche pas une seule fois d'avoir travesti l'histoire d'Alexandre. Pour tout esprit impartial ce silence vaut le plus éloquent des aveux. Enfin le Canon des Juifs a admis le Livre de Daniel au nombre des écrits sacrés; la traduction dite des Septante l'a reproduit en grec, même avec les passages qui ne se trouvent pas aujourd'hui dans l'hébreu. Quelle série d'impostures ne faudrait-il pas supposer pour rejeter tant de témoignages et opposer à leur affirmation constante, uniforme et précise, une fin de non-recevoir arbitrairement élevée pour les besoins d'une thèse de parti pris. C'est donc avec juste raison que M. Munk se sépare ici de l'école rationaliste : « Nous ne » voyons pas de motifs suffisants, dit-il, pour mettre en doute, » avec quelques savants modernes, l'existence de Daniel1. »

39. Sans pousser plus loin nos recherches, et sans entrer dans le Confirmation détail des preuves philologiques qui appartiennent spécialement à de cbaquT un Cours d'Ecriture Sainte 2, nous sommes donc en droit d'affirmer prophétie des que le livre de Daniel est authentique. A moins de tout nier en his- empire toire, on est contraint de le reconnaître. Et maintenant qu'on nous dise par quelle puissance d'intuition le Prophète désignait si catégoriquement par leurs traits généraux, et dans l'ordre précis de leur succession, les grands empires qui subjuguèrent le monde tour

Quidam, sortiti metuentem sabbaia patrem Nil prœter nubes et cœli numen adorant, Nec distare putant humana carne suillam Romanas autem soliti contemnere leges, Juddicum ediscunt et servant et metuunt jus, Tradidit arcano quodcumque volumine Moses. Sed pater in causa cui septima quœque fuit lux Ignava, et vitœ partem non attigit ullam.

(Juvenal., Sat. xiv, 96-103.)

* S. Munk, Palestine, pag. 459.

* Voir sur ce point l'excellente dissertation de M. l'abbé Glaire, Introduction à l'Ecriture sainte, tom. IV, pag. 237-335.

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à tour? Les Perses et les Mèdes, moins puissants que les Babyloniens, leur succèdent et sont réellement l'argent après l'or. L'empire grec, fondé par Alexandre-le-Grand, a l'éclat de l'airain, mais il en a la fragilité ; il est, selon la remarque de saint Jérôme, admirablement symbolisé par ce métal éclatant et sonore, qui rappelle et la perfection des arts et le génie littéraire de la civilisation grecque1. Mais il est plus brillant que solide; l'énergie et la durée lui manquent. Rome les possédera en un degré sans égal. L'empire romain c'est le fer qui broie et brise, sans pitié, sans relâche, et dévore le monde. Ses deux pieds ont creusé leur sillon et se sont ouvert un chemin sur toutes les plages de l'univers connu. Cependant une petite pierre, détachée de la montagne de Sion, sans qu'une main d'homme l'ait poussée, frappera un jour le colosse, et tant de grandeur s'évanouira. Par ses annexions mêmes l'empire romain s'incorporait la ruine. Les nations vaincues formaient un alliage impur qui rappelait le mélange inconsistant du fer et de l'argile. Le dernier des grands empires de l'antiquité s'affaissa sur lui-même, et avec lui disparut l'idéal païen de la domination universelle. Désormais il y aura des nationalités diverses, il n'y aura plus d'empire souverain, écrasant l'univers de sa tyrannie. Cependant la petite pierre grandira, elle deviendra une montagne immense qui couvrira la terre. Ce royaume nouveau n'a aucun des caractères humains des autres empires. Daniel le nomme : « Le royaume que » suscitera le Dieu du ciel2; » l'immortalité lui est assurée, « il ne » sera jamais renversé 3, » dit le Prophète : son héritage ne passera point à un successeur plus heureux ou plus fort4; il verra disparaître tous les empires et lui seul durera éternellement 5. Connaiton aujourd'hui un empire qui ait succédé à celui des Romains, qui se nomme lui-même l'empire de Dieu et ne veut pas d'autre titre,

1 S. Hieronym., In Daniel. Comment., cap. n, 39. Voici les paroles de saint Jérôme : Quod recte œneum dicilur : inter omnia enim metalla ces vocalius est, et tinnit clarius, et sonitus ejus longe lateque diffunditur, ut non solum famam et potentiam regni, sed et eloquentiam Grœci sermonis ostenderet.

2 Suscitabit Deus cœli regnum. — 3 Quod, in œternum non dissipabitur. — * Regnum alteri populo non tradetur. — *> Comminuet et consumet universa régna hœc : et ipsum stabit in œternum (Daniel., cap. n, 44).

DANIEL ET NABUCHODONOSOR (606-56* ï. 367

qui remplit le monde, qui voit tout passer autour de lui et ne passe jamais, qui s'est assis sur les ruines de tous les royaumes, qui sur- . rit à toutes les défaillances, qui affirme solennellement ses promesses d'immortalité, et qui justifie sa foi par une stabilité toujours inébranlable? L'Eglise catholique réunit tous ces caractères. Qui donc la montrait, à travers les âges, au regard de Daniel? Et si Porphyre et M. Renan croient avoir affaibli la force de cet argument en reculant la composition du Livre de Daniel jusqu'au règne d'Antiochus Epiphane, qui donc, en l'an 160 avant Jésus- Christ, pouvait humainement prévoir et minutieusement décrire les caractères, les triomphes et la divine immortalité de l'Eglise de Jésus-Christ ?

40. Jusqu'ici nous avons étudié l'époque de Nabuchodonosor Texte de

i>imi i t t • n l'inscription

d après la Bible et les rares témoignages des historiens profanes, cunéiforme

, , . ..... de Nabucho-

Cependant on se souvient encore parmi nous des plaisanteries du donosor philosophisme, au siècle dernier. On sait que l'existence même de traduction de Nabuchodonosor ne paraissait pas démontrée au fier génie de Voltaire. Hérodote n'inscrit pas une seule fois ce nom dans ses annales. Bérose, Abydène, Dioclès, Mégasthènes, Philostrate et les rares fragments des historiographes de l'antiquité qui le mentionnent, ne nous sont connus que par les citations de Josèphe, Eusèbe de Césarée et Georges le Syncelle, dont le témoignage était taxé de partialité et rejeté comme une imposture juive ou chrétienne. Le temps est venu où toutes ces arguties viennent tour à tour se briser devant la réalité. Nous pouvons aujourd'hui, à l'aide des inscriptions babyloniennes, déchiffrées par M. J. Oppert 4, pénétrer au

* Les inscriptions de Nabuchodonosor publiées jusqu'ici par le savant assyriologue français, sont au nombre de six: 1° Une inscription cursive en six lignes (J. Oppert. Expédition scientifique en Mésopotamie, 2 vol.in-4° avec atlas iu-fol., Imprim. Impér. (1858-1862), tom. II, pag. 257-276); 2° Inscription en huit lignes (Idem, ibid., pag. 276-284); 3° Inscription du canal (Idem, ibid.y pag. 285-294); 4° Inscription du Musée de la Compagnie des Indes, à Londres (Idem, ibid., pag. 303) ; 5° Inscription du temple de Mylitta Zerpanit (la Vénus des Grecs) (Idem, ibid., pag. 295); 6° Inscription de Borsippa (J. Oppert, Etudes assyriennes, 1 vol. in-8°, Imprim. Irapér., 1856, pag. 191-193). Cette dernière a été reproduite dans les Annales de philosoph. chrét. de M. Bonnetty, tom. LUI, pag. 345, 346.

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cœur même de la civilisation de Nabuchodonosor, et reconstituer par des monuments contemporains le milieu intellectuel et social où vivait Daniel à la cour du grand roi. L'identification des noms bibliques donnés aux rois chaldéens et perses, dans les livres de Daniel et d'Esther, avec ceux des inscriptions cunéiformes, est désormais un fait acquis à la science. Ces résultats inattendus des découvertes modernes méritent toute notre attention, et inaugurent pour l'exégèse une ère nouvelle que nous signalons avec joie, et dans laquelle on nous saura gré d'introduire pour la première fois le lecteur. Les grandes traditions de la Bible rencontrent une confirmation merveilleuse dans des monuments coatemporains, dont l'authenticité n'est pas contestable. Nabuchodonosor ressuscite, pour nous affirmer lui-même ses croyances et le lien qui unissait la foi babylonienne à la foi juive. Voici le texte intégral de l'Inscription de Borsippa, sur quelques grands faits historiques antérieurs à la ruine de Jérusalem par le conquérant l : « Nabuchodonosor (Naît biurkuduriusuur) , roi de Babylone, serviteur de l'Être éternel, » témoin de l'immuable affection de Mérodach, le puissant empe- » reur qui exalte Nébo, le sauveur, le sage qui prête son oreille aux » injonctions du Dieu suprême, le vicaire des dieux qui n'abuse pas » de son pouvoir, le reconstructeur de la pyramide et de la tour, » fils aîné de Nabopolassar, roi de Babylone, moi. Nous disons : « Mérodach, le grand seigneur, m'a lui-même engendré; il m'a en- » joint de reconstruire ses sanctuaires. Nébo, qui surveille les lé- » gions du ciel et de la terre, a chargé ma main du sceptre de la » justice. La pyramide est le temple du ciel et de la terre, la de- » meure du maître des dieux Mérodach; j'ai fait recouvrir en or

1 « Nous croyons, dit M. J. Oppert, devoir la placer entre l'avènement de » Nabuchodonosor et la prise de Jérusalem, c'est-à-dire entre 604 et 588 avant » Jésus-Christ. On sait, grâce à Bérose, que la restauration des antiques sanc- » tuaires fut un des premiers soins du monarque juvénile. La construction » des murs de Babylone, dont le roi parle dans presque toutes les autres ins- » criptions, ne se trouve pas mentionnée dans notre document, et nous » croyons savoir qu'elle ne fut entreprise qu'après la conquête de la Judée. » (J. Oppert, Etudes assyriennes , pag. 199.) L'inscription de Borsippa ou de la Tour de Babel se trouve en ce moment au Musée Britannique.

» pur le sanctuaire où repose sa souveraineté. La tour, la maison » éternelle, je l'ai refondée et rebâtie en argent, en or, en autres » métaux, en pierre, en briques vernissées, en lentisque, en cèdre, d j'en ai achevé la magnificence. Le premier édifice qui est le » temple des bases de la terre, et auquel se rattache le plus ancien » souvenir de Eabylone, je l'ai refait et achevé, en briques et en » cuivre, j'en ai élevé le faîte. Nous disons pour l'autre, qui est » cet édifice-ci : Le temple des sept lumières de la terre, et auquel » se rattache le plus ancien souvenir de Borsippa, fut bâti par un » roi antique (on compte de là quarante-deux vies humaines), mais » il n'en éleva pas le faîte. Les hommes l'avaient abandonné depuis » les jours du déluge, en désordre proférant leurs paroles !. Le trem- » blement de terre et le tonnerre avaient ébranlé la brique cuite » des revêtements ; la brique crue des massifs s'était éboulée en » formant des collines. Le grand dieu Mérodach a engagé mon cœur » à les rebâtir; je n'en ai pas changé l'emplacement, je n'en aï pas » attaqué les fondations. Dans le mois du salut, au jour heureux, j'ai » percé par des arcades la brique crue des massifs et la brique cuite » des revêtements. J'ai inscrit la gloire de mon nom dans les frises » des arcades. J'ai mis la main à reconstruire la tour, et à en élever » le faîte : comme jadis elle dut être, ainsi je l'ai refondée et rebâ- » tie : comme elle dut être dans les temps éloignés, ainsi j'en ai » élevé le sommet. — Nébo, qui t'engendres toi-même, intelligence » suprême, dominateur qui exaltes Mérodach, sois entièrement » propice à mes œuvres pour ma gloire. Accorde-moi pour toujours » la perpétuation de ma race dans les temps éloignés, une fécon- » dite septuple, la solidité du trône, la victoire de l'épée, la pacifi- » cation des rebelles, la conquête des pays ennemis ! Dans les co- » lonnes de la table éternelle, qui fixe les sorts du ciel et de la » terre, consigne le cours fortuné de mes jours, inscris-y la fécon- » dite. Imite, ô Mérodach, roi du ciel et de la terre, le père qui t'a » engendré, bénis mes œuvres, soutiens ma domination. QueNabu-

1 La Bible exprime la même idée presque dans les mêmes termes : lbi tonfusum est îabium universœ terrœ. (Gen.^ cap. xis 9.)