VII. DÉDICACE DU SECOND TEMPLE
95. Dédicace du second Temple. Psaume : Lauda anima mea Dominum. —
36. Quelques indications sur la forme et l'aspect du second Temple. —
37. Première fête de Pâque dans le nouveau Temple. Psaume : Laudate Dominum quoniam bonus est psalmus.— 38. Mort de Zorobabel et du grandprêtre Josué, fils de Josédech. — 39. Mort de Darius, fils d'Hystaspe (486).
§ VHI. ESTHER.
40. Identité du nom de l'Ahasvérus biblique avec celui de Xerxès, établie par M. J. Oppert. — 41. Assentiment des hébraïsants modernes. — 42. Confirmation par l'histoire profane du premier chapitre du Livre d'Esther. — 43. Texte de l'inscription sépulcrale de Nakch-1-Roustam. — 44. Assemblée générale des grands de l'empire à Suze. — 45. Le festin public. Répudiation de la reine Vasthi. — 46. Intervalle de trois années entre la répudiation de Vasthi et l'apparition d'Esther. — 47. Esther reine de Perse. — 48. Conspiration des eunuques découverte par Mardochée. — 49. Aman, le favori d'Assuérus. Mardochée refuse de se prosterner devant lui. Consultation des Pourim ou des Sorts par Aman. — 50. Edit de mort rédigé par Aman contre les Juifs.— 51. Messages échangés entre Esther et Mardochée. Jeûne solennel. — 52. Prière de Mardochée. — 53. Prière d'Esther. — 54. Esther enfreint la loi du royaume et se présente devant Assuérus sans avoir été mandée. — 55. Le secret de la reine. Premier festin donné par Esther à Assuérus et à Aman. — 56. Une insomnie royale. Triomphe de Mardochée à Suze.— 57. Le second festin de la reine. Supplice d'Aman.—
58. Mardochée premier ministre. Lettres royales annulant le décret rédigé par Aman contre les Juifs. — 59. La fête hébraïque des Pourim ou des Sorts. — 60. Tombeau d'Esther et de Mardochée. — 61. Mort de Xerxè». Avènement de son fils Artaxerxès Longue-Main (473).
§ I. Zorobabcl.
1. Le texte sacré fait à deux reprises la remarque que «îa vie du cyn» » prophète Daniel se prolongea jusqu'au règne de Gyrus !. » C'est qu'en effet la carrière de Daniel présente un exemple de longévité qui la signala à l'attention de ses contemporains. Il semble que Dieu eût voulu réserver à « l'homme des désirs » la joie de contempler la réalisation de ses espérances. Si Daniel ne put revoir dans sa vieillesse les ruines de Jérusalem, il lui fut donné du moins de contribuer à leur restauration. Le récit de Josèphe nous permet de supposer que l'intervention du Prophète ne fut pas étrangère à l'acte de réparation qui marqua, pour les Juifs, l'avènement de Cyrus à l'empire du monde. Voici les paroles de l'historien : « La première » année de ce règne, la soixante-dixième de la transmigration juive » à Babylone, le Seigneur eut pitié des malheureux enfants d'Israël. » Avant ia ruine de notre cité sainte, il avait annoncé par la bouche » de Jérémie le prophète que soixante-dix ans de captivité s'écou- » leraient, et qu'après ce terme, il rappellerait les exilés dans la » patrie, qu'il leur serait permis de relever les ruines du Temple et » de retrouver une image de leur antique prospérité. La prédiction » s'accomplit tout entière. Cyrus avait lu son nom inscrit, deux cent » dix ans avant sa naissance, au Livre des oracles d'Isaïe. Ce pro- » phète avait déclaré que Cyrus était choisi par le Seigneur pour » régner sur les nations, pour rendre la liberté aux tribus d'Israël » et pour réédifier le temple de Jérusalem. Or, Isaïe parlait ainsi » cent quarante ans avant la ruine du Temple. En lisant cette proa phétie, Cyrus en admira le divin caractère, et mit tout son zèle à » la réaliser. Il manda à Babylone les principaux chefs des familles
1 Fuit autem Daniel usque ad annum primum Cyri régis (Dan., cap I, 21), Porro Daniel perseveravit usqwe ad regnum Darii, regnumque Cyri Persœ (lbid,t cap. vi, 28J.
HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).
Edit de Cyrus pour le rétablissement du Temple de Jérusalem.
» juives, et leur dit qu'il leur accordait la liberté de retourner dans » leur patrie, de repeupler la ville de Jérusalem et de rebâtir son » Temple. Dieu vous protégera, ajouta-t-il, et moi-même j'écrirai » aux chefs et aux satrapes des provinces voisines de la Judée, » pour qu'ils aient à fournir l'or et l'argent nécessaires à la recons- » truction du Temple, et les victimes pour les sacrifices '. » Bien que Daniel ne soit pas personnellement désigné dans ce passage, les hautes fonctions qu'il occupait sous Darius-le-Mède, et qui l'avaient mis en rapport avec Cyrus, successeur de ce prince, lui fournirent certainement l'occasion de parler au conquérant des prophéties d'Isaïe : telle est du moins l'interprétation traditionnelle qui s'est attachée aux paroles de Josèphe.
2. Quoi qu'il en soit, voici comment s'exprime Esdras, au début des deux livres canoniques qui vont nous servir de guides dans cette nouvelle période de l'histoire juive. «La première année de Cyrus, roi des Perses, la prédiction de Jérémie reçut son accomplissement. Jéhovah daigna susciter ce prince pour la réalisation de ses desseins. Des lettres royales furent publiées dans toutes les provinces de l'empire ; elles étaient conçues en ces termes : Ordonnance de Cyrus, roi des Perses. Le Seigneur, Dieu du ciel, m'a donné la royauté sur toute la terre, et m'a prescrit de lui élever un temple à Jérusalem, au pays de Judée. Quel est parmi vous celui qui appartient à la nation d'Israël ? Que son Dieu soit avec lui l II lui est permis de retourner dans sa patrie et d'y élever un temple au Dieu d'Israël, le Dieu qui a fixé sa demeure à Jérusalem. Ceux qui ne se détermineront point encore à ce voyage aideront les autres par des contributions d'or, d'argent, de provisions et de troupeaux, en dehors des offrandes volontaires qu'ils enverront spontanément au temple de leur Dieu à Jérusalem2. »
Hnd€i«xiL 3. « Les chefs des familles principales de Juda et de Benjamin, les prêtres, les lévites et tous ceux des exilés qui voulurent profiter des circonstances favorables que la miséricorde de Dieu leur ménageait, se réunirent à l'appel du roi, prêts à retourner dans la patrie
* Joseph., Antiq. jud., lib. XI, cap. i. — * I Esdr., cap. i, 1-5.
CEAP. I. — ZOROBABEL. 449
et à relever le Temple de Jérusalem. Les autres Hébreux, leurs frères, leur donnèrent pour ce voyage des vases d'argent et d'or, des provisions de tout genre, et partagèrent avec eux leurs troupeaux, en dehors des offrandes spontanées qu'ils voulurent consacrer à Jéhovah. Le roi Cyrns fit rendre aux Israélites les vases sacrés de Jérusalem, transportés jadis et déposés dans le Temple du Dieu de Babylone par Nabuchodonosor. Mithridate, fils de Gazabar, trésorier royal, reçut l'ordre de les remettre, après en avoir fait un dénombrement exact, entre les mains de Sassabar (surnom chaldaïque de Zorobabel), prince des Hébreux. Voici le détail de ces richesses : trente coupes d'or, mille d'argent, vingt-neuf couteaux et trente patères d'or, quatre cent dix patères d'argent, mille autres vases de destination diverse. Sassabar reçut ce précieux dépôt, et se mit en route pour Jérusalem avec ceux d'entre les captifs qui voulurent retourner dans leur patrie1. — Or, les fils d'Israël qui revinrent habiter la terre natale , abandonnant la Babylonie où Nabuchodonosor les avait transférés, marchaient sous la conduite de Zorobabel, Josué, Néhémias 2, Saraïa, Rahelaïa, Mardochaï, Belsan, Mesphar, Béguaï, Rehum et Baana. Leur multitude réunie formait un total de quarante-deux mille trois cent soixante personnes. Il y faut ajouter les serviteurs et les servantes, au nombre de sept mille trois cent trente-sept. La caravane emmenait comme bêtes de somme sept cent trente-six chevaux, deux cent quarante-cinq mulets, quatre cent trente-cinq chameaux, six mille sept cent vingt ânes 3. » Le texte sacré ne nous a pas conservé le récit des incidents qui signalèrent l'Exode de Babylone, et le fortuné retour dans les champs de la patrie. Cependant il enregistre un détail significatif. La caravane possédait, dit-il, « des chanteurs et des cantatrices au nombre de deux cents 4. » Ce fut donc en chantant des hymnes de reconnaissance à Jéhovah que les tribus, si longtemps captives, abandonnèrent les rivages de Babylone, et reprirent le chemin de la Terre
1 I Esdr,, cap. i, 6 ad ultim. — 2 Ce Néhémias n'est pas le môme que nous verrons, sous Artaxerxès Longue-Maiu, présider à la reconstruction des mur8 et des édifices de Jérusalem. — 3I Esdras, cap. il, 1, 2,64-67. — 4 I Esdr., cap„ II, 65.
