III

450 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

Promise. Un renseignement plus important nous atteste le soin religieux avec lequel les familles juives avaient conservé, sur la terre de l'exil, la tradition de leur origine et leur filiation généalogique. Le dénombrement général des émigrants 1 est inscrit par Esdras? suivant cet ordre traditionnel, absolument dans la même forme que le recensement fait par Moïsefaprès la sortie d'Egypte2. Sur les quarante-deux mille trois cent soixante Israélites réunis de toutes les provinces de l'empire babylonien, « ceux qui vinrent de Thel-Mala, Thel-Arsa, Cliérub, Adon et Emer furent seuls dans l'impuissance de fournir les titres qui établissaient leur descendance 3. » — Quatre familles sacerdotales, celles de Jadaïa, d'Emmer, de Pbeshur erde Harim, firent partie de cette première caravane 4. Les lévites, répartis suivant les différents degrés de leur hiérarchie, étaient au nombre de trois cent quarante et un 5. Les Nathinéens, ces fils de l'antique Gabaon, voués, dès les jours de la conquête de la Terre Promise, au service du Tabernacle 6, et attachés par Salomon à celui du Temple, sont représentés, dans le dénombrement de Zorobabel, par trois cent quatre-vingt-douze de leurs descendants 7. Dans la race sacerdotale, « les fils de Hobia, d'Accos et de Berzellaï, dont l'aïeul avait épousé une des filles de Berzellaï de Galaad8 et en avait pris le nom, ne purent retrouver les titres écrits de leur généalogie. Ils furent donc provisoirement exclus des fonctions du ministère sacré. La décision fut rendue à leur égard en ces termes 9 : Il ne vous sera point permis de manger des viandes consacrées au Saint des Saints, jusqu'à ce qu'il s'élève en Israël un grand-prêtre auquel Dieu donne la perfection de la doctrine et de la sainteté, pour déterminer cette question 10. »

Zorobabel, 4. Zorobabel, le chef politique de la colonie émigrante, était fils Sakhieieet de Salathiel et petit-fils de Jéchonias ll; sa descendance des rois de

1 1 Esdr., cap. n, 3-61. — • 2 Numer., cap. i, il, m, xxvi. — SI Esdr., cap. n, 59. 4 | Esdr., cap. n, 36-39. — 5 I Esdr., cap. il, 40-42. — 6 Voir tom. Il de cette Histoire, pag. 55. — 7 I Esdr., cap. n, 43-58. — 8 Voir tom. II de cette Histoire, pag. 402 et 408. — 9 Et dixit eis Thersatha (I Esdr., cap. H, 63). Le mot Thersatha est un titre persan signifiant intendant de province. L'Ecriture donne également ce titre à Néhémias. — 10 I Esdr., cap. n, 59-63. — » MatU, cap. 1, 12.

Ju^a, dont il ne releva pourtant point le trône à son profit, lui don- j08aé, fils < nait au milieu de son peuple une influence en quelque sorte héréditaire, qu'il sut augmenter encore par son mérite et ses vertus. Le pseudo-Esdras, l'auteur inconnu des deux livres de ce nom qui ont été rejetés de la liste canonique des Ecritures par la Synagogue comme par l'Eglise, nous a conservé un récit traditionnel extrêmement intéressant sur la jeunesse de Zorobabel et la haute sagesse dont il donna des preuves à la cour des rois de Perse. « Où est, dans le monde, la force invincible? » avait demandé le roi à ses sages et à ses officiers. Les réponses variaient au gré de l'imagination des assistants. Zorobabel prit la parole à son tour : « Cette terre est grande, n dit-il, le ciel est immense ; le soleil y trace chaque jour, comme t un coursier gigantesque, son majestueux orbite. Mais n'est-il pas » plus grand, celui qui a fait ces merveilles? La vérité éternelle » n'est-elle pas toute grandeur et toute force ? La terre entière in- » voque la vérité ; le ciel lui-même la bénit; toute créature s'incline » en tremblant devant elle. La vérité demeure, elle a l'éternité pour » âge et pour durée ; l'empire est à elle dans les siècles des siècles. » Acception de personnes, distinctions de tout genre, la vérité n'en » connaît point; pour tous, même pour les méchants, elle est équi- » table; tous profitent de ses bienfaits. Jamais rien d'injuste dans ses » décisions ; elle est la force, la royauté, le pouvoir, la majesté même » des âges. Béni soit le Dieu de vérité * ! » Quel que soit l'intérêt traditionnel qui s'attache à ce récit, nous ne prétendons pas lui donner une importance historique qu'il ne saurait avoir. Il suffit qu'il puisse nous attester, dans une certaine mesure, le caractère essentiellement religieux et la haute sagesse de Zorobabel. Le descendant de la race royale de David fut secondé dans son œuvre de restauration nationale par le grand-prêtre Josué (Jésus), fils de Josédech. Le nouveau temple qu'ils allaient élever de concert, au prix de tant d'efforts et de luttes, s'ouvrait ainsi par le nom symbolique qui devait le fermer un jour, après l'avoir investi de plus do gloire que celui de Salomon n'en eut jamais.

* III Esdr.3 cap. iv, 34-40.

Retour 5. La colonie hébraïque qui abandonnait, sous la conduite de

i Jérusalem.

Zorobabel et de Jésus, fils de Josédecb, les campagnes de la captivité, appartenait à toutes les provinces des anciens royaumes de Juda et d'Israël. Mais, dans l'allégresse universelle de ce triomphant retour, les exilés n'avaient qu'un but, un vœu, une espérance : Jérusalem. Chacun d'eux voulait d'abord saluer ses ruines sacrées, avant de songer à voir le sol natal. La multitude y arriva enfin. Sur ces débris augustes, que de larmes durent couler ! « Les princes des familles, en posant le pied au lieu où avait été le sanctuaire de Jéhovah, déposèrent spontanément leurs offrandes pour la reconstruction de la maison de Dieu. Chacun, selon son pouvoir, contribua aux dépenses de l'œuvre. Les offrandes s'élevèrent à soixante et un mille da?iques l d'or et cinq mille mnas 2 d'argent. On fournit en même temps les étoffes pour cent tuniques sacerdotales. Ensuite, les prêtres, les lévites, les chanteurs, les portiers, les Nathinéens et tout le reste du peuple d'Israël se rendirent chacun dans sa patrie, pour habiter sa ville natale 3. »

Erection 6. « Le pontife Josué, fils de Josédech, avec les prêtres ses frères, holocaustes. Zorobabel, fils de Salathiel, avec ses frères, commencèrent aussitôt à édifier l'autel de Jéhovah, Dieu d'Israël, pour y offrir les holocaustes, selon les rites prescrits par la loi de Moïse , l'homme de Dieu4. L'autel des holocaustes fut donc rétabli sur les anciens fondements, malgré la résistance des peuples voisins qui s'efforçaient d'entraver l'œuvre de la restauration, et qui, par leurs incursions, cherchèrent à effrayer les travailleurs. Or, le septième mois, époque de la fête des Tabernacles, était proche. Le peuple d'Israël accourut de toutes ses villes, comme un seul homme, pour célébrer

1 Le mot hébreu est darcmonim. Voir sur les dariques persanes les renseignements fournis par M. Et. Quatremère, dans son Mémoire sur Darius le Mèdo et Balthassar, roi de Babylone. La darique valait un sicle d'or, c'est-à-dire environ 11 fr. 60 c.

2 La mna (mine) d'argent valait soixante sicles, ou environ 97 fr. 30 c.

3 II Esdr., cap. n, 68 ad ultim. — 4 Malgré ce texte formel, nous entendrons bientôt l'école rationaliste nous dire que la loi de Moïse avait disparu dans le désordre de la captivité, et que plus tard Esdras eut à fabriquer complètement à nouveau les livres connus sous la nom de Pentateuque.