CHAI». I. — LE PROPHÈTE AGGÉE

ré édifieraient un Temple plus magnifique que celui de Salomon, ce ne serait plus le Sanctuaire dont Aggée avait prédit qu'il verrait l'avènement du Désiré des nations? Donc, ou Aggée s'est trompé; et alors pourquoi les Juifs conservent-ils ses prophéties parmi leurs livres sacrés? ou le Désiré des nations est venu; et alors pourquoi les Juifs se refusent-ils à l'adorer ?

22. Comme pour dissiper, dans les esprits, les inquiétudes causées Deux ques-

-.,,... tions rituelle»

par le sentiment des dangers de tout genre dont la colonie .juive adressées

par Aggée

était environnée, le Prophète reçut de Dieu Tordre de se présenter aux prêtres

t , , , . . , de Jérusalem.

devant les prêtres, et, dans une suite d'interrogations empruntées à la science qui leur était familière, celle de la loi mosaïque, de leur faire comme toucher du doigt la réalité des miséricordieux desseins de Jéhovah sur son peuple. Aggée parut donc au milieu de l'assemblée sacerdotale. « Si un homme, tenant, dans le pan de sa robe, un morceau de viande sanctifiée sur l'autel du Seigneur, leur dit-il, le fait toucher à un pain commun, à un vase d'huile ou de vin, ces différents objets seront-ils sanctifiés par le contact? — Non, répondirent les prêtres. — Mais si un homme a contracté une impureté légale par le contact d'un cadavre, reprit le Prophète, et qu'ensuite il touche des objets du genre de ceux que je viens de nommer, ces objets ne seront-ils pas rendus impurs par le contact? — Oui, répondirent les prêtres. — Aggée ajouta : Telle est précisément la situation de ce peuple devant moi, dit le Seigneur. La sainteté, dont il portait le nom écrit à la frange de son manteau, ne s'est point étendue au-delà ; son infidélité avait souillé toutes les œuvres de ses mains, et les offrandes mêmes qu'il apportait à mon autel. Rappelez à votre mémoire les calamités qui vous ont accablés, jusqu'au jour où l'on a repris la construction du Temple. Alors quand vous croyiez trouver dans vos greniers vingt mesures de grain, il n'y en avait réellement que dix ; quand vous portiez les grappes au pressoir et que vous comptiez remplir cinquante amphores, il ne s'en trouvait que vingt. La sécheresse désola vos champs ; la nielle et la grêle détruisirent vos récoltes, et nul d'entre vous ne songeait à revenir à moi. Mais à dater de ce jour où vous avez enfin repris la construction interrompue de mon sanctuaire.

observez le changement qui va se produire, La semence n'a pas encore germé dans les sillons; la vigne, le figuier, le grenadier, l'olivier n'ont point encore fleuri : cependant, moi Jéhovali, je vous le dis, à partir de ce jour ma bénédiction s'est répandue sur vos campagnes, et elles seront fertiles. — S'adressant ensuite à Zorobabel, le Prophète lui dit au nom du Seigneur : J'ébranlerai le ciel et la terre tout ensemble ; je renverserai les trônes, je briserai la royauté des nations, j'abattrai les quadriges et les guerriers, les cavaliers et les chevaux, le frère tombera sous le glaive de son frère. Ce jour-là, Zorobabel, fils de Salathiel, mon serviteur, je t'adopterai, parce que je t'ai élu, comme on choisit un anneau pour sceller une œuvre de prédilection. Ainsi parle Jéhovah, le Dieu des armées1. »

interroga 23. La double interrogation d'Aggée aux prêtres est remarquable. ugem. Quand l'école rationaliste nous dira que la législation mosaïque fut inventée ultérieurement par Esdras, nous aurons le droit de demander comment, à l'époque de Zorobabel, les prêtres pouvaient avoir une connaissance si précise des diverses impuretés légales. Au point de vue du ministère sacerdotal, la parole du Seigneur à Aggée ne doit pas moins fixer l'attention. « Interroge les prêtres » sur la loi 2, » dit Jéhovah à son prophète. « Le devoir du sacer- » doce, dit saint Jérôme, consiste donc dans l'explication de la » loi. Vous êtes prêtre, sachez la loi du Seigneur; si vous ligno- » rez, vous témoignez vous-même que vous n'êtes pas prêtre ; car » au prêtre appartiennent la science de la loi et le devoir de l'inter- » prêter 3. On me répondra, ajoute le saint docteur, que cette obli- » gation de la science regarde ceux qui se sont destinés dès leur » jeunesse aux fonctions de l'enseignement, tandis que, fréquem- » ment, le jugement de Dieu et le suffrage du peuple appellent au

1 Agg., cap. il, 12 ad ultim. — 2 Interroga sacer dotes legem (Agg., cap. il, 12). — 3Nous reproduisons ici les paroles mêmes du saint docteur : Considéra sacerdotum esse officii, de lege interroganti respondere. Si sacerdos est, sciât legem Domini ; si ignorât legem, ipse se arguit non esse sacerdotem ; sacer dotis enim est scire legem, et ad interrogationem respondere de lege (Hieroîi., In Aggœ. Comm., cap. n, 12; Patrol. lat., tom. XXV, coJ, 1406).

CHAP. I. — DARIUS, FILS D'ilYSTASPE (521-486). 473

» sacerdoce des hommes dépourvus de science. Que ceux-là du t) moins sachent qu'avec l'ordination sacerdotale ils ont contracté •> l'obligation d'apprendre pour eux-mêmes la loi de Dieu qu'ils > doivent enseigner aux autres ; qu'ils songent à augmenter leur » science plutôt que leurs revenus ; qu'ils ne rougissent pas de re- » cevoir des leçons même des laïques instruits qui possèdent les » connaissances spéciales aux prêtres ; qu'ils emploient les jours et » les nuits à l'étude de la sainte Ecriture, et non à des calculs d'in- » tsrêt ou à la supputation de leurs richesses1. » — La seconde partie de la prophétie d'Aggée, adressée à Zorobabel, devait s'accomplir lorsque le Désiré des nations, l'Emmanuel d'Isaïe, le Désiré des collines éternelles de Jacob descendant parmi les hommes, choisirait pour sa mère une Vierge, fille de Jacob et de Zorobabel; et unissant, par une alliance ineffable, la nature divine et la nature humaine dans la personne de Jésus-Christ, serait vraiment « Fan- » neau qui scella l'œuvre » de la Rédemption du monde.

24. Le Livre des prophéties d'Aggée, tel du moins qu'il nous est Fin des parvenu, ne s'étend pas plus loin. L'Ecriture et la tradition ne nous d'Aggée. ont transmis aucun autre détail sur les actions de l'homme de Dieu ;

ou sait seulement qu'il vécut jusqu'à la dédicace du nouveau Temple 2. Son nom est inscrit au Martyrologe romain, à la date du 4 juillet, conjointement avec celui du prophète Osée 3.

§ V. Darius, fils d'Ifystaspe (521-486).

25. Les Samaritains n'avaient pas abjuré la haine profonde qu'ils Lettre

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nourrissaient contre la colonie juive de Jérusalem. L avènement des province»

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de Darius ne découragea point leurs sinistres espérances. Pendant Dariu»

1 Certe quia responsuros puto : hoc eorum esse qui se ab adolescentia prœparant aà doccndum, fréquenter autem judicio Domini et populorum suffragio in sacerdotium simplices eligi : saltem illud habeant, ut postquam sacerdotes fuermt ordinati, discant legem Dei, ut possint docere quod didicerint, et augeant scientiam ma gis quam opes, et non erubescant a laicis discere, qui noverint ea quœ ad ofpZcium pertinent sacerdotum : magisque noctes et dies in Scripturarum tractatu, quam in ratiociniis et supputatione consumant (Ibid., col. 1407).

8 I Esdr., cap, vi, 14. — zOsee et Aggœi prophetarum {Martyrol. Rom., 4 Jul),

474 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

au sujet du que Zorobabel et Josué, dociles à la voix d'Àggée et à celle de Za- Jérusaiem. charie, fils d'Addo, dont nous ferons connaître plus loin les prophéties, poursuivaient énergiquement la grande œuvre de la reconstruction du Temple, leurs ennemis dénoncèrent cette entreprise comme une révolte, et adressèrent une accusation en ce sens à Thathanaï, gouverneur pour le monarque persan des provinces situées au-delà de l'Euphrate. « Thathanaï se rendit en personne à Jérusalem. Il était accompagné de Stharbuzanaï et de ses principaux conseillers, et avec eux il procéda à l'examen de l'affaire. Qui vous a donné l'ordre de relever ce Temple et de travailler aux remparts de la ville? demandèrent-ils aux ouvriers. — Ceux-ci répondirent en nommant Zorobabel, Josué et les autres Anciens du peuple de Juda. Or, Dieu daigna jeter un regard favorable sur ses serviteurs; les officiers ne s'opposèrent point à la continuation des travaux ; seulement ils convinrent d'en référer à Darius lui-même, et de le laisser juge du différend. Thathanaï et les autres conseillers persans adressèrent donc au monarque une lettre conçue en ces termes : A Darius roi, paix et prospérité. Que le roi soit informé que nous nous sommes rendus dans la province de Judée, pour examiner le Temple du grand Dieu, qu'on élève en pierres non polies, et dout on décore les murailles avec des lambris sculptés. Cet ouvrage se poursuit avec ardeur et avance chaque jour. Nous avons interrogé les Anciens de ce peuple. Qui vous a autorisés, avons-nous dit, à relever le Temple et les murailles de la ville ? — Nous leur avons de plus demandé leurs noms, afin de pouvoir les faire connaître au roi. Nous avons donc écrit sous leur dictée les noms des princes de ce peuple. Or, voici ce qu'ils nous ont répandu : Nous sommes les serviteurs du Dieu du ciel et de la terre. Le Temple que nous relevons en son honneur avait été bâti, il y a plusieurs siècles, par un roi d'Israël puissant et glorieux. Nos pères ayant provoqué plus tard par leurs offenses le courroux du Dieu du ciel, furent livré" par lui aux mains de Nabuchodonosor, chaldéen, roi de Babylone Ce prince détruisit le Temple et transporta notre peuple en Babylonie. Mais Cyrus, roi de Babylone, rendit, dès la première année de son règne, un décret ordonnant de rétablir la maison de Dieu.