VU. ALEXANDRE LE GRAND

57. Les victoires du Granique et d'Issus. Siège de Tyr. Réponse du grand prêtre Jaddus à Alexandre. — 58. Alexandre à Jérusalem. — 59. Faveurs accordées aux Juifs par le conquérant. Soldats juifs enrôlés dans son armée. — 60. Conquête de l'Egypte. Alexandrie. Colonie macédonienne à Samarie. — 61. Fin de la monarchie des Perses (330). Derniers exploits et mort d'Alexandre (324). — 62. Récit biblique de la vie et de la mort d'Alexandre.

§ 1. Esdras (469-454).

4. Avant que l'identité de l'Assuérus biblique avec le Xerxès des Une difficulté

, , . de l'ancienne

Grecs eût ete pnilologiquement démontrée, les historiens, qui le exégèse. confondaient avec Artaxerxès Longue-Main, se trouvaient en face d'une contradiction flagrante. Nous avons vu la facilité avec laquelle Aman avait obtenu de Xerxès l'édit de mort contre ] rar? juive. Cet édit fut daté de la douzième année du règne d'Ass^érus. Or, le Livre d'Esdras nous apprend que, l'an septième d'Artachsatah. un décret royal très-explicite fut rendu en faveur des Juifs.

522 histoihe de l'église. — vie époque (586-an4).

Si YArtachsatah d'Esdras eût été le même que YAhasveros d Livre d'Estlier, comment expliquer que quatre ans seulement eussent suffi pour effacer de l'esprit du roi la mémoire du peuple juif? Ce n'est pas tout. Lorsque Mardochée, premier ministre du grand roi, disposant de tout le pouvoir attaché à un pareil titre, dut revenir sur la mesure arrachée par les intrigues d'Aman à la faiblesse du monarque, et déclarer nul et non-avenu le précédent décret, nous avons vu de quelles précautions il s'entoure, quelles circonlocutions il emploie; comment enfin il substitue, à un décret, de sa nature inviolable, d'après la constitution persane, une lettre royale, également inviolable, mais contradictoire *. Après cette annulation officielle, et malgré la faveur générale qui l'accueillit, Mardochée et Esther demeurent persuadés que le premier décret, par son caractère d'inviolabilité suprême, servira encore de prétexte aux ennemis des Juifs, et que, le treizième jour du mois d'Adar, des massacres partiels auront lieu. Le concours des autorités locales est requis, pour prêter, en ce cas, main forte aux Hébreux. Une pénalité rigoureuse est édictée, en prévision de cette éventualité. Tout cela n'empêche pas quelques vengeances particulières de se produire au jour marqué 2, tant un décret royal était chose sacrée dans la monarchie des Perses ! Nous comprenons ainsi l'importance des conseillers, versés dans la science des décrets et des coutumes nationales, dont s'entouraient les rois; le soin avec lequel étaient tenus les registres de l'empire, les annales de chaque règne ; enfin l'assiduité du souverain lui-même à les étudier et à les faire lire en sa présence. Mais plus ces inductions sont rigoureuses, plus il serait impossible d'expliquer comment Artaxerxès aurait pu décréter la mort de tous les Juifs de son empire, en la douzième année de son règne, si, quatre ans auparavant, il avait octroyé un décret royal en faveur de ce peuple. Dans cette hypothèse, les précautions prises par Mardochée auraient dû l'être par Aman. La légalité était la même pour l'un et pour l'autre ; elle ne souffrait pas d'exceptions. Or, nous avons l'édit de mort, rédigé par

* Esth., cap. vin, 8. — * Esth., cap. ix, 13-20»