CHAP. II. — MORT DE NÉHÉM1AS (VERS

ainsi le sabbat? N'est-ce pas un crime semblable qui attira, sur nos aïeux et sur notre patrie, le courroux du Seigneur? Et, après un si cruel châtiment , vous ne rougissez pas de renouveler les mêmes prévarications ! — Je donnai l'ordre de fermer les portes de la ville pendant le jour du repos, et je fis placer des gardes sur Jes remparts, pour empêcher qu'on n'introduisît aucun fardeau dans la ville. Les marchands se trouvèrent ainsi, deux fois de suite, contraints de passer toute la journée du sabbat hors de la ville. Je leur dis alors : Pourquoi vous tenir ainsi autour de Jérusalem? Si cela tous arrive encore, je vous ferai mettre en prison. — Dès lors ils cessèrent de venir dans la ville sainte au jour du sabbat '. »

50. « Malgré les promesses solennelles faites au Seigneur , les Le fils du

, . grand prêtre

Juifs avaient de nouveau contracte des mariages avec des lemmes Joïadaôst

de Moab, d'Ammon et d'Azot. Le petit-fils2 du grand prêtre Eliacib avoir «v,usé

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avait lui-même épousé la fille de Sanaballat, l'ennemi de Jéru- Sauabaii&t. salem. Les enfants , nés de ces unions impures , parlaient la longue de leurs mères; ils ne comprenaient pas l'hébreu, et l'on entendait tous les idiomes étrangers dans la ville sainte. J'assemblai le peuple; je fis sévèrement punir les coupables, et les adjurai, an nom de Jéhovah, de rompre enfin avec ces alliances proscrites. N'est-ce pas, leur disais-je, par des prévarications de ce genre, que Salomon a terni sa gloire? Ce monarque, le plus grand qui ait jamais régné sur un peuple, l'ami de Dieu, qui vit son sceptre s'étendre sur tout Israël pacifié, fut perdu par des femmes étrangères! Voulons-nous donc l'imiter dans sa désobéissance , pour en être comme lui les victimes? — Je bannis ensuite de Jérusalem le gendre de Sanaballat. Jéhovah, mon Dieu, souvenez-vous, au jour de vos justices, de ceux qui profanent le sacerdoce, et foulent aux pieds la loi imposée aux lévites! Ce fut ainsi que je purifiai le peuple de toutes les alliances avec l'étranger; je reconstituai ensuite les divers degrés de la hiérarchie sacerdotale et lévitique; je réglai tout ce qui concernait les offrandes du bois pour l'autel du Sei-

1 II Esdr., cap. xni, 15-22. — * Son nom ne se trouve pas dans le texte •acre; Josèphe l'appelle Manassé (Joseph., Antiq. jud., lit, XI, cap. vn).

580 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN4).

gneur, et des prémices réservées au Temple. 0 mon Dieu, souvenez* vous de moi, dans votre miséricorde ! Amen i ! » Lefeasaeré 51. Ici se termine le touchant récit où Néhémias a consigné, rVéî!émias" comme dans un journal, les travaux et les luttes de sa vie. Son livre, tel que nous l'avons maintenant, n'est qu'un extrait des mémoires, plus étendus, que le restaurateur de Jérusalem avait rédigés. C'est du moins ce qu'il est permis de conclure, d'un passage reproduit par les Machabées, et emprunté, disent-ils, aux Commentaires de Néhémias 2. Voici ce passage, qui ne se trouve plus dans son Livre actuel , et qui complétera l'histoire du pieux Israélite. « Au temps où nos aïeux furent emmenés en captivité, sons Nabuchodonosor, les prêtres prirent le feu sacré, qui brûlait sur l'autel de Jéhovah, et le déposèrent dans la vallée, au fond d'un puits desséché. Plusieurs années s'écoulèrent, jusqu'au jour où il plut à Dieu de disposer favorablement le cœur du roi des Perses, qui autorisa Néhémias à retourner à Jérusalem. Celui-ci chargea les petitfils de ces prêtres d'aller retirer le feu sacré, du dépôt où il avait été placé par leurs aïeux. Mais ils ne trouvèrent, au fond du puits, qu'un peu de vase à demi desséchée. Néhémias leur ordonna de l'apporter. Il la fit répandre sur le bois destiné à l'holocauste. Or, le soleil, qui était en ce moment voilé par un nuage, ayant de nouveau resplendi dans le ciel, une flamme merveilleuse vint consumei l'holocauste, en présence de la multitude étonnée. Néhémias prononça alors cette prière : Jéhovah, créateur de tous les êtres, Dieq puissant et redoutable, juste et miséricordieux, vous qui seul êtes notre roi; c'est vous qui mettez enfin un terme aux calamités d'Israël, vous qui autrefois aviez élu et sanctifié nos aïeux ! Recevez ce sacrifice, qui vous est offert au nom de tout le peuple ; gardez avec nous votre pacte d'alliance, et répandez sur nous l'esprit de votre sainteté. Réunissez nos frères, des lointaines contrées de l'exil; brisez les chaînes des captifs; jetez un regard de compassion sur tant de malheureux, qui gémissent encore dans l'oppression et le mépris, afin que les nations apprennent que vous êtes notre Dieu.

*tt Esdr., cap. xm, 23 ad ultim.— * II Machab., cap. il, 13.