CHAP. II. — MORT DE NÉHÉMIAS (VERS

Humiliez nos persécuteurs, et ceux qui triomphent de nos désastres. Etablissez votre peuple dans le lieu sanctifié par votre élection, selon que l'a prédit Moïse f. — Cependant les prêtres chantaient les hymnes sacrés, jusqu'à ce que les victimes eussent été consumées. Alors Néhémias fît verser ce qui restait de l'eau miraculeuse, sur les larges pierres dont l'autel était construit. Aussitôt une flamme s'éleva, en enveloppant les dalles; mais le feu de l'autel parut l'absorber. Ce prodige s'accomplit devant un peuple immense. Le roi des Perses en fut informé. Il ordonna à ce sujet une enquête, et, après s'être assuré de la vérité, il fit construireun oratoire sur l'emplacement du puits où l'eau miraculeuse avait été retrouvée. Il envoya aux prêtres de Jérusalem de magnifiques présents, et les combla de biens. Néhémias nomma ce lieu Nephthar, c'est-à-dire Purification; de nos jours on l'appelle vulgairement Néphi {sacré) 2. »

52. Les Machabées nous apprennent encore une autre particula- Bibliothèque rite, non moins importante. « Néhémias, disent-ils, établit une jémsaicmpar » bibliothèque, où il rassembla de divers pays les livres des pro- » phètes , ceux de David, les lettres des rois de Perse en faveur des » Juifs, et le catalogue des présents faits par eux au Temple de » Jérusalem3. » On remarquera qu'il n'est point question de la Loi, ou Pentateuque de Moïse, dans rénumération des livres réunis par Néhémias. Ce fait est significatif. Dans l'hypothèse dont nous avons parlé plus haut, le Pentateuque, ou du moins les fragments qu'on en aurait pu retrouver, devraient au contraire figurer ici en première ligne. Le Livre de Moïse n'avait donc pas disparu, comme on le suppose ; Esdras n'avait donc point eu à le rédiger à nouveau. S'il en eût été ainsi, la rédaction d'Esdras serait signalée, car elle eût constitué le plus riche trésor de la bibliothèque du Temple. Loin Ûe se prêter à une pareille supposition, le texte des Machabées la eontredit formellement. Les livres dont il est question « furent, ditil, réunis des diverses contrées. » Mais, d'après la narration du pseudo-Esdras, tous les livres connus de l'Ancien Testament, et un

1 Deuteron., cap. xxx, 3-5. — * II Machab., cap. i, 19 ad ultim. — 3 II Machaà, cap. il, n,

532 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

nombre bien supérieur encore, puisqu'ils formaient un total de deux cent quatre volumes, auraient été composés simultanément, dans une plaine voisine de Jérusalem. Néhémias n'aurait donc pas eu à les faire venir, à grands frais, des régions lointaines. On le voit, les rêveries de la Kabbale n'ont aucun fondement dans les réalités de l'histoire. Les livres que Néhémias rassembla à Jérusalem furem les écrits de Jérémie, de Baruch, d'Ezéchiel , de Daniel et des autres prophètes, qui avaient vécu dans les diverses contrées de l'Egypte, de la Babylonie et de la Perse après la captivité; quelques-uns des psaumes ajoutés au recueil de David, dans des circonstances récentes, et enfin la collection de la correspondance officielle des rois chaldéens et perses, au sujet des affaires de la Judée. Il y a tout lien de croire que, pour ce travail, le pieux restaurateur de Jérusalem s'aida des lumières d'Esdras, et que ce fut là l'origine du Canon hébraïque des Ecritures. Monde 53. Quoi qu'il en soit, Néhémias continua, jusqu'à une vieillesse

assez avancée, à guider le peuple de Juda dans les voies de la fidélité à son Dieu. La mort d'Artaxerxès Longue-Main (424) le dispensa de retourner à la cour de Perse. Xerxès II et Sogdien ne firent que passer sur le trône, et n'ont point laissé de trace dans l'histoire juive. On place la mort de Néhémias sous le règne de Darius Nothus (422-404). L'Esprit saint a résumé, en un verset, l'éloge de ce grand homme. « Sa mémoire, dit le livre de l'Ecclé- » siastique, vivra dans les âges reculés. Il a relevé nos murailles » abattues, redressé nos portes sur leurs gonds, et réédifié les mai- » sons de Jérusalem *. »

§ VI. Fin de la domination persane (423-336).

Trois siècle» 54. Depuis Néhémias jusqu'aux Machabées, c'est-à-dire durant

entreWéhé- une période de près de trois siècles, l'Ecriture sainte garde le si-

LWrVdes lence Bur l'histoire du peuple hébreu. Ce n'est pas, comme on pour-

Machabées. rajj. je crojre> une lacune dans les annales juives. Daniel avait

1 Eccli., cap. xlix, 15.