GHAP. II. — ALEXANDRE LE GRAND

ment leur administration particulière et le libre exercice de leur culte, mais les établissant sur le pied d'une égalité complète avec les Macédoniens, qui se fixèrent dans la nouvelle cité. Sorti d'Egypte, avec le titre de Fils de Jupiter, qu'il était allé recevoir de la flatterie des prêtres d'Ammon, dans le désert lybien, Alexandre ne pensait plus au Temple de Garizim, ni à la visite qu'il lui avait promise ; il allait chercher Darius au fond de l'Orient. Un incident imprévu lui rappela les Samaritains. Ce peuple turbulent s'était révolté contre le gouverneur macédonien de la Palestine, et l'avait mis à mort. Alexandre punit les meurtiers du dernier supplice, bannit les habitants, peupla Samarie d'une colonie grecque, et donna le reste des terres aux Juifs. Les Samaritains, ainsi expulsés de leur capitale, se retirèrent à Sichem, aux pieds du Garizim. Dès-lors Sichem devint comme la métropole du schisme samaritain. 61. Alexandre quitta ensuite la Judée, qu'il ne devait plus revoir. F«» delà

x * * monarchie

La défaite de Darius à Arbelles, et la mort de ce malheureux prince, ,des Perses

' r ' (330). Der-

assassiné dans sa fuite par le traître Bessus (330), achevèrent la niers exploita

r v /» ^ et mort

conquête de la Perse. Citer le nom des provinces que le conquérant d'Alexandre voulut parcourir, serait faire rénumération du monde alors connu. L'Hyrcanie, la Bactriane, le nord de l'Asie, par delà le Caucase et l'Oxus, les rives de la mer Caspienne jusque-là inconnue aux Grecs, les déserts de la Scythie, les bords de l'Hydaspe, l'Inde elle-même, où il fonda, selon le témoignage de Plutarque, soixante-dix cités nouvelles, ne suffirent pas à sa dévorante ambition. Il voulait pousser sa marche jusqu'aux rives du Gange ; mais ses soldats, lassés de vaincre, refusèrent d'avancer. Arrivés jusqu'à l'Océan indien, les Macédoniens virent, pour la première fois, le flux et le reflux des vagues , inconnu dans la Méditerranée. Ils crurent à un prodige, envoyé par la colère des dieux. Cependant, la flotte s'embarqua à l'embouchure de l'Indus, pour se rendre par mer au golfe Persique, tandis qu'Alexandre reprenait par terre la route de Babylone. Après d'incroyables fatigues, il arriva à cette ancienne capitale de l'Assyrie, dont il avait résolu de faire la reine du monde. Les digues de l'Euphrate avaient été rompues, l'armée fut employée à les réparer. Le temple de Bélus était en ruines, l'ordre fut donné de le re-

590 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN A).

construire. Pour ce travail gigantesque, les troupes avaient été partagées en fractions de deux mille hommes chaque jour. Quand le \oar des volontaires juifs fut venu, ils refusèrent nettement leur loopération. Notre loi, dirent-ils, proscrit l'idolâtrie ; il ne nous est pas permis de concourir à la construction d'un temple d'idoles. — Ni les menaces, ni les punitions ne purent triompher de leur résistance. Alexandre témoigna hautement son admiration pour cette noble conduite. Il accorda, à ces Hébreux fidèles, la liberté qu'ils avaient achetée au prix de tant de fatigues, et les autorisa à retourner à Jérusalem. Heureux s'il eût conservé longtemps une pareille modération! On sait que l'intempérance abrégea ses jours. Sur son lit de mort, il retrouva la noblesse et la grandeur d'âme qu'il avait un instant oubliées au sein des plaisirs, il détacha l'anneau qu'il portait au doigt, et le remit à Perdicias. Il laissa ses guerriers baiser une dernière fois, en pleurant, la main qui les avait guidés à la victoire. On lui demanda à qui il voulait laisser l'empire. Au plus digne ! répondit-il. — Puis il ajouta : Je prévois que ma mort sera célébrée par de sanglantes funérailles. — Ainsi mourut le plus grand conquérant du monde antique. Il n'avait pas encore achevé sa trente-troisième année (324).

Récit bi- 62. L'Esprit Saint, qui avait montré d'avance, au regard de Daniel, Tieefdeia l'héroïque figure d'Alexandre, a résumé, en quelques lignes, sa ^Alexandre, prodigieuse histoire. « Alexandre, fils de Philippe le Macédonien, prit le premier chez les Grecs le titre de roi *. Il terrassa Darius, roi

1 « Les incrédules faisaient observer que cette désignation était fausse, » parce que, avant Alexandre, il y avait eu plusieurs rois macédoniens qui » régnèrent chez les Grecs. On répondait bien qu'Alexandre était le premier » qui eût établi un empire portant le nom de ce peuple; mais la numisma- » tique est venue donner une réponse plus précise. En effet Erasme Frohlich, » dans ses excellentes Annales des rois de Syrie (Annales compendiarii regum et » rerum Syriœ. Vienne 1734) où il a comparé toute l'histoire biblique avec » les médailles qui nous restent, a prouvé d'une manière évidente que ton » les faits et toutes les dates s'accordent avec les médailles; et, en particnli-v n pour la question qui nous occupe, il a fait voir qu'Alexandre est le premiei n des princes grecs qui ait pris officiellement sur ses monnaies le titre de » BaffiXeuç; ainsi le passage de l'auteur sacré est complètement justifié. » (Henrion, Cours complet d'hisL ecclés., tom. VI, col. 1027, 1028.)