LA SAGESSE

23. Epoque de la composition du Livre de la Sagesse. — 24. Inspiration divine de ce Livre. — 25. La passion de Jésus-Christ prédite au Livre de )a Sagesse. — 26. Les espérances de l'impie. Jugement final.

27. Avènement d'Onias III au souverain pontificat (195-170^. Mort d'Antiochus le Grand.— 28. Lettre du roi de Sparte à Onias III.— 29. Trahison de Simon. — 30. Sacrilège et châtiment d'Héliodore. — 31. Voyage d'Onias III à Antioche. — 32. Mort de Séleucus Philopator. Avènement d'Antiochus Epiphane (175). — 33. Jason, frère d'Onias, usurpe le pontificat (175). — 34. Entrée solennelle d'Antiochus Epiphane à Jérusalem. — 35. L'usurpateur Jason est supplanté par Ménélaùs (171). — 36. Mort du grand prêtre Onias III. — 37. Emeute à Jérusalem contre Lysimaque. Retour de Ménélaiîs. — 38. Fausses rumeurs à Jérusalem. Retour de Jason. Sa mort. — 39. Ménélaùs chassé de Jérusalem. Retour d'Antiochus Epiphane. Pillage et extermination. — 40. Orgueil d'Antiochus. Deuil de la Judée. — 41. Troisième et quatrième expédition d'Antiochus Epiphane en Egypte. Popilius Lœna. — 42. Apollonius à Jérusalem. Nouveaux massacres. — 43. Edit de

persécution d'Autiochus Epiphane. — 44. Le Temple de Jérusalem consacré à Jupiter Olympien. — 45. Martyre d'Eléazar à Jérusalem. — 46. Les six premiers martyrs d'Antioche. — 47. Mort du septième martyr et de la mère des Macbabées.

§ I. Domination des La g ides.

1. Après la mort d'Alexandre, un premier partage, présidé par Le8Lagides Perdiccas, attribuait la Syrie et la Palestine à Laomédon de Mitylène. less^eSei On connaît les divisions et les luttes sanglantes, qui éclatèrent bien- eu Syrie. tôt entre les gouverneurs. En définitive, les quatre royaumes prédits

par Daniel, se consolidèrent après la bataille d'Ipsus (301). Ptolémée I, Soter, fils de Lagus, fondateur de la dynastie des Lagides, eut l'Egypte, l'Arabie, la Gélésyrie et la Palestine ; Cassandre la Macédoine ; Lysimaque, la Thrace ; Séleucus, chef de la dynastie des Séleucides, la Syrie et les autres provinces asiatiques jusqu'à l'Indus. Dans ce remaniement politique de l'univers, la Judée redevenait ce qu'elle avait été jadis, sous les monarchies assyrienne et perse, c'est-à-dire une province frontière, entre les Etats des Lagides en Egypte et des Séleucides en Syrie. Elle était ainsi, comme un vaste champ de bataille, ouvert à l'ambition des rois rivaux. La Providence voulait sans doute, par cette situation spéciale, multiplier les relations des races étrangères avec le peuple saint, et préparer graduellement le monde à la révélation évangélique qui devait sortir de la Judée. Le récit des luttes entre les rois d'Egypte et de Syrie appartient à l'histoire profane. Nous nous contenterons de les indiquer brièvement, en les rattachant à la succession des grands prêtres juifs, jusqu'aux Machabées, et en relevant, dans le texte de Josèphe, quelques particularités d'un intérêt plus spécial pour nous.

2. Jaddus était mort, en 324, la même année qu'Alexandre. Onias I, son fils, lui succéda dans la grande sacrificature. Les circonstances étaient difficiles. Le héros macédonien avait confié, de son vivant, le gouvernement de la Syrie et de la Palestine à Laomédon, qui fut confirmé dans ce poste par Perdiccas. Les Juifs, toujours fidèles, en dépit des bouleversements qui s'accomplissaient autour

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d'eux, suivirent la fortune de Laomédon; quand ce prince, vaincu par Ptolémée son rival, ne possédait plus un pouce de terre, Jérusalem tenait encore pour lai. Ptolémée vint en personne assiéger la cité fidèle. Il remarqua bientôt que, le jour du sabbat, les soldats hébreux ne prenaient point les armes. Il en profita pour pénétrer à Jérusalem, « qui se donnait là, dit l'historien grec Agatharchide, » un maître, et quel maître * ! » Dans un premier mouvement de vengeance, Ptolémée prit d'abord une mesure de rigueur excessive. 11 voulait traiter les vaincus en prisonniers de guerre ; mais revenant bientôt à une appréciation plus juste de la conduite du peuple juif, il comprit le parti qu'il pouvait tirer de son dévouement, tant de fois éprouvé. Il choisit trente mille Hébreux, auxquels il confia la garde de diverses places ; certain qu'ils mourraient tous plutôt que de le trahir, et leur accorda les privilèges les plus étendus. Attirées par ces témoignages de bienveillance, plusieurs familles juives allèrent volontairement s'établir dans les Etats de Ptolémée; c'est ainsi qu'après la conquête de la Gyrénaïque par ce prince, une colonie d'Israélites se fixa dans ce pays, et y subsistait encore au temps de Notre Seigneur Jésus-Christ, dont Simon le Gyrénéen eut la gloire de porter la croix rédemptrice. La domination des Lagides, ainsi établie en Palestine par la modération de Ptolémée, et confirmée par le second partage qui suivit la bataille d'Ipsus (301), dura près d'un siècle. Ce fut une époque de paix et de prospérité pour les Juifs. « Les rois d'Egypte, sans s'immiscer dans la forme inté- » rieure du gouvernement des Hébreux, leur procurèrent tous les » avantages qui résultent pour un petit Etat du patronage d'un prod tecteur puissant. Ils employèrent les Juifs dans leurs armées, » leur donnèrent des postes de confiance, et les enrichirent par le d commerce 2. » De leur côté, les rois de Syrie ne se montrèrent pas moins bienveillants envers les familles juives, qu'ils trouvèrent établies dans tout l'Orient. Non-seulement ils les protégèrent, mais ils en attirèrent d'autres, en leur accordant le droit de cité à An-

4 Agatharchides, apud Joseph., Antiq.jud., lit). XII, cap. i. — * Rabelleau, Hist. des Hébr., tom. II, pag. 192.

tioche * et à Séleucie 2. Ces deux villes venaient d'être fondées par Séleucus Ier Nicator, dont l'avènement sur le trône de Syrie (311) fut le point de départ de Y ère des Séleucides 3, célèbre dans tout l'Orient.

3. Telle était la situation prospère des Juifs, quand le grand Simon le prêtre Onias I mourut (300), laissant le pontificat suprême à son (300-292) fils Simon le Juste. « Nous ne connaissons de ce dernier, dit » M. Munk, aucun fait historique. Ce que les Livres thalmudiques » rapportent de Simon le Juste est ou fabuleux ou peu important 4. » La Mischna cite pourtant de lui cette sentence : « Le monde est basé d sur trois choses : la loi, le culte et les œuvres de charité 5. » Ce fut au temps de Simon le Juste, qu'un Grec de la cour de Ptolémée, Hecatée d'Abdère, composa, sur l'histoire et les institutions juives, un ouvrage souvent cité par Josèphe et dont l'intérêt pour nous eût été sans prix. Malheureusement, le livre d'Hécatée n'a pas survécu à l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie. L'Histoire des Indes, écrite à la même époque par Megasthènes, qui avait été l'ambassadeur de Séleucus Nicator en ce pays, n'est pas non plus arrivée jusqu'à nous. Outre les fragments cités par Eusèbe, Clément d'Alexandrie nous en a conservé celui-ci : « Tout ce que la sagesse » antique nous a appris sur l'origine des choses se retrouve égale- » ment chez les philosophes étrangers à la Grèce, tels que les » Brahmes de l'Inde et le peuple de Syrie, connu sous le nom de » Juifs. » On a attribué à Simon le Juste l'honneur d'avoir clos le canon ou catalogue authentique, dressé, dit-on, originairement par Esdras. Mais cette opinion conjecturale ne s'appuie sur aucun monument sérieux.

* Antioche, Antiochia ad Daphnen des Grecs, Antakieh des Turcs, ville de la Turquie d'Asie, à 27 kilom. d'Alep, sur POronte. — s Séleucie, sur la rive droite du Tigre, en face de Babylone, dont elle éclipsa bientôt la gloire, et qu'elle finit par ruiner entièrement. Plus tard Ctésiphon, sur la rive gauche du Tigre, en face de Séleucie, fit subir à celle-ci le sort de Babylone. Aujourd'hui il n'existe de Séleucie et de Ctésiphon que les ruines dites Al-Ma» dam, aux environs de Bagdad. — 3 Les Juifs la nomment Ere des Contrats, parce que, lorsqu'ils tombèrent sous le gouvernement des princes syriens, ils furent obligés de s'en servir pour la date des contrats et de tous les actef civils. — * Munk, Palestine, pag. 486. — 8 Mischna, traité Aboth., cap. 1, § 2.

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Eléaiar 4. Simon le Juste, en mourant (292), ne laissait qu'un fils encore

au berceau, et par conséquent incapable de succéder à son père dans le souverain pontificat. Eléazar, frère de Jaddus, oncle du jeune orphelin, fut donc appelé à cette dignité. Vers le même temps, Ptolémée Soter abdiquait, en faveur de son fils Ptolémée II, surnommé Philadelphe. Le nouveau roi signala son avènement au trône par l'achèvement du fanal de l'île de Pharos, compté au nombre des sept merveilles du monde, et par l'établissement de la fameuse bibliothèque d'Alexandrie. C'est à ce prince que Josèphe, d'après Aristée, auteur contemporain, qui écrivait à la cour même de Philadelphe, fait remonter l'origine de la version grecque des Livres saints, dite des Septante.

Histoire 5. L'importance de cette question nous fait un devoir de la traiter eu septante avec quelques détails. Voici d'abord l'analyse fidèle du récit de Josèphe. Philadelphe avait chargé le Grec Démétrius de Phalère, du soin de composer sa bibliothèque. Elle renfermait déjà près de deux cent mille volumes, et Démétrius espérait porter bientôt ce nombre à cinq cent mille. Parmi ceux qu'il souhaitait surtout de faire entrer dans cette magnifique collection, se trouvaient les Livres sacrés des Juifs. « Ils sont écrits en hébreu, dit-il au roi, et ils contiennent » l'histoire de ce peuple et de ses institutions. Sous tous les rapports, » ils sont dignes d'avoir place dans votre bibliothèque. Seulement, » leur traduction en grec sera d'une extrême difficulté , les deux » langues n'ayant entre elles aucun rapport : mais avec de l'argent » on y parviendra, et le roi n'épargne pas la dépense. » Or, cette proposition était faite au roi d'Egypte, en présence d'Aristée, un des officiers de la cour, qui cherchait depuis longtemps le moyen d'améliorer le sort des Juifs, dont un grand nombre étaient encore captifs dans les Etats de Philadelphe. Aristée saisit cette occasion de présenter une requête en leur faveur. Ptolémée l'accueillit avec bienveillance. « Quel peut être le nombre de ces esclaves ? demanda-t-il. — Cent vingt mille environ, répondit Aristée. — Ne crois-tu pas, reprit en riant le roi, que ce soit là une demande sans conséquence ? — Aristée représenta que le Dieu des Juifs, auteur de leur législation, était le même Jovis que Philadelphe adorait comme le

puissant protecteur de son trône, et qu'un tel acte honorerait à jamais la piété du prince. Les autres conseillers, prévenus auparavant par Aristée, parlèrent dans le même sens, et Philadelphe promit d> racheter chacun des esclaves juifs à leurs différents maîtres, au prix de cent vingt drachmes, qui seraient fournis par le trésor public Une ordonnance, citée par Josèphe, apprit à tous les Egyptiens cet acte de munificence vraiment royale. En sept jours le rachat de tous les esclaves hébreux fut un fait accompli ; il en avait coûté quatre cent soixante talents à Ptolémée. Cette faveur inouïe devait disposer le grand prêtre Eléazar à se prêter aux vues du roi et de Démétrius de Phalère. Un message, dont Josèphe reproduit intégralement le texte, fut donc adressé au nom du roi d'Egypte au souverain Pontife, et Aristée fut chargé de le porter à Jérusalem. « Pour témoi- » gner plus hautement encore notre affection pour les Hébreux, » disait Philadelphe, nous avons résolu de faire traduire en grec vos » Livres sacrés, et de déposer cette version dans notre bibliothèque » d'Alexandrie. Choisissez donc, de toutes les tribus d'Israël, des » docteurs consommés dans la science de vos lois , et capables » de les traduire avec une exacte fidélité. S'ils réussissent adonner » à leur travail la perfection que nous espérons, ce sera un monu- » ment glorieux pour notre règne. Nous chargeons deux de nos » officiers les plus dévoués, André, capitaine de nos gardes, et » Aristée, de régler avec vous le détail de cette affaire. Ils vous re- » mettront, de notre part, cent talents d'argent, pour des oblations » et des sacrifices qui seront faits en notre nom au Temple de Jéru- » salem. » Au nombre des présents que Philadelphe envoyait ainsi à Eléazar, se trouvait une table d'or massif, destinée à servir pour les pains de Proposition, et qui était vraiment un chef-d'œuvre de richesse et d'art, si l'on en croit la description de Josèphe. La réponse du Grand Prêtre, dont l'historien nous donne aussi le texte, porte l'expression de la plus vive reconnaissance. « Il n'y aura rien » que nous ne fassions, dit Eléazar, pour répondre dignement aux » faveurs dont il vous a plu de nous combler. Nous avons choisi, » de chacune de nos tribus, six docteurs â, chargés de remettre

1 On peut lire le nom des soixante-douze interprètes, six de chaque tribu»

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» entre vos mains le texte des Livres sacrés. Nous supplions le » roi, dans sa justice et dans sa bonté, de permettre à ces hommes » de revenir à Jérusalem et de nous rapporter l'exemplaire que d nous lui adressons, après qu'ils se seront acquittés de leur tâche. » Cet exemplaire, qu'Eléazar envoyait à Philadelphe, était écrit en lettres d'or, sur un parchemin d'une finesse incomparable. Lorsque les soixante-douze docteurs hébreux le déplièrent devant le roi, celui-ci ne put s'empêcher de témoigner son admiration pour un travail aussi parfait. Les diverses feuilles du parchemin étaient rattachées entre elles avec tant d'art, qu'il était impossible d'en découvrir les sutures. Philadelphe considéra longtemps ce chefd'œuvre de calligraphie : il combla les docteurs juifs d'attentions bienveillantes, leur fit l'honneur de les inviter à sa table, et les logea dans le palais voisin du Fanal. Au début du festin, le roi donna l'ordre que la prière, au lieu d'être faite comme à l'ordinaire par les hiérogrammates égyptiens, le fût parles prêtres juifs. Elisée, l'un des soixante-douze députés , se leva et adressa au Seigneur une fervente prière, pour la prospérité du prince et de son royaume. Une acclamation unanime accueillit ses touchantes paroles. Durant le repas, Philadelphe adressa diverses questions aux sages Hébreux, et put se convaincre de la supériorité de leurs lumières. Il en fut tellement satisfait, qu'il prolongea ce bienveillant accueil pendant douze jours. Le roi ne fut pas le seul qui témoignât son admiration pour la science des docteurs juifs. Le philosophe grec, Ménédème, qui se trouvait alors à la cour de Ptolémée, lui rendit également hommage ; il déclare que ses entretiens avec les députés hébreux le confirmèrent dans la foi au dogme de la Providence, et lui fournirent des arguments nouveaux pour la démonstration de cette vérité. Par ordre du roi, Démétrius de Phalère conduisit ensuite les soixante-douze interprètes dans un palais situé au milieu de l'île d'Alexandrie, ayant vue sur la mer, et éloigné du bruit importun de la ville. Ils n'en sortaient qu'une fois par jour, pour être admis à l'audience du prince ; et ils revenaient continuer leur travail,

dans le récit d'Aristée qui nous est parvenu. Voir Simon de Magistris, Daniel tecundum Septuaginta. Dissertatio v*, pag. 305-307.

qui fut achevé en. soixante-douze jours. Démétrius réunit alors tous les Juifs d'Alexandrie, pour lire, en leur présence, la nouvelle traduction, qui fut unanimement approuvée. Le prêtre Elisée et les principaux Juifs proposèrent de sanctionner cette approbation, en décrétant qu'à l'avenir il serait interdit de rien changer à cette œuvre solennelle. Cet avis fut adopté par l'assemblée, à la réserve toutefois, qu'avant d'établir cette loi définitive, on procéderait à un travail de révision minutieux, pendant lequel chacun serait libre de présenter les observations qu'il jugerait à propos, pour arriver ainsi à rendre la version irréprochable. Après cette révision, en quelque sorte officielle, la traduction fut présentée solennellement au roi, qui donna l'ordre de la déposer dans sa bibliothèque et de la garder soigneusement, comme un type auquel il serait interdit de rien changer. Il congédia ensuite les interprètes, en faisant remettre à chacun d'eux trois manteaux de diverses couleurs, deux talents d'or, une coupe de la valeur d'un talent, et un lit de repos. Il les chargea en outre de magnifiques présents pour le Temple de Jérusalem et pour Eléazar, auquel, dans une dernière lettre, il exprimait toute sa satisfaction pour le zèle, les lumières et la science dont les interprètes avaient fait preuve; ajoutant qu'il serait toujours charmé de les revoir et de les entretenir, s'il plaisait à quelques-uns d'entre eux de retourner jamais à Alexandrie l.

6. Tel est le récit emprunté par Josèphe à la relation d'Aristée. jgta» La tradition y a ajouté d'autres circonstances évidemment fabuleuses. Ainsi, les soixante-douze interprètes auraient été placés, isolément, dans autant de cellules séparées; chacun d'eux aurait traduit l'ensemble des Livres sacrés, et, par un miracle d'inspiration divine, les soixante-douze traductions se seraient trouvées identiques. Il serait au moins superflu d'enchérir sur la narration d'Aristée, qui présente déjà suffisamment de difficultés. Par exemple, le nombre de deux cent mille volumes, réunis à Alexandrie par Démétrius de Phalère, paraît invraisemblable : le chiffre de cent dix mille captifs hébreux, rachetés en sept jours par le roi d'Egypte,

«Joseph., Antiq. jud.t lib. XII, cap. II.

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qui aurait dépensé, pour cet acte de bienfaisance, plus d'un million de notre monnaie, est également exagéré outre mesure. La bienveillance de Ptolémée Soter pour les Hébreux, attestée formellement par Josèphe lui-même, ne permet pas d'admettre que, sous Philadelphe, son successeur, un nombre aussi prodigieux d'Israélites aient pu perdre leur liberté. Toutes ces observations et beaucoup d'autres, qu'il serait inutile de reproduire, ont été faites depuis longtemps l : nous les croyons fondées. Voici donc, à notre avis, la vérité sur l'histoire des Septante. Le récit d'Aristée se compose de deux parties entièrement distinctes ; la première est celle de l'intervention de l'auteur en faveur des esclaves juifs ; celle-là nous paraît, sinon complètement fausse, du moins singulièrement surchargée. La personnalité d'Aristée, courtisan grec, c'est-à-dire intrigant et ambitieux, se rehausse à plaisir, et grossit, avec l'exagération naturelle à ses compatriotes, le service qu'il rendit vraisemblablement alors à quelques esclaves israélites, transformés sous sa plume en une armée de cent dix mille captifs. La seconde partie de sa narration, contenant l'histoire proprement dite de la version des Septante, nous semble, au contraire, à peu près inattaquable. Les Juifs, connus du monde entier, qu'ils avaient parcouru à la suite d'Alexandre, signalés à l'attention publique par la noble réponse de Jaddus au conquérant, par la fidélité à leur loi dont ils avaient donné la preuve à Babylone, par leur respect inviolable pour la religion du serment, avaient un culte et une législation tellement différents des autres peuples qu'ils devaient exciter profondément la curiosité des Grecs. On conçoit donc très-bien que Démétrius de Phalère, et Ptolémée Philadelphe 2, à son instigation, aient eu réellement le

1 Nous ne saurions trop recommander, pour l'étude de cette importante controverse, les cinq dissertations latines publiées par Simon de Magistris, à la suite du Daniel secundum Septuaginta (Romae, Typîs Propagandae, in-fol 1772). Il y a lieu de s'étonner que ce travail vraiment capital soit demeura jusqu'à ce jour si peu connu en France.

* L'amour de Ptolémée Philadelphe pour les lettres est d'ailleurs un fail constaté par tous les auteurs profanes (Voir Simon de Magistris, oper. citât. , JHssertatio prima). On sait que ce fut à la prière de ce prince que Manéthon composa son Histoire universelle d'Egypte, ouvrage dont nous ne saurions trop déplorer la perte.

désir d'éclaircir ce mystère. Les sommes d'argent qu'Aristée fait si libéralement dépenser au prince pour cet objet, sont certainement exagérées, et nous n'en acceptons pas le chiffre. Mais il est incontestable que les présents offerts au Temple de Jérusalem étaient ians les mœurs du temps. Entre le Jéhovah des Hébreux et le ,'ovis du polythéisme, les Grecs ne voyaient qu'une différence très- •égère, tenant à une simple différence d'idiomes. Philadelphe, maître de la Judée, enrichissant le Temple de Jérusalem et y offrant des victimes, ne faisait d'ailleurs que suivre les précédents politiques de la monarchie médo-perse. Le nombre de soixante-douze interprètes, réduit en chiffres ronds aux Septante de l'appellation traditionnelle, a donné lieu à de plus sérieuses controverses. On lui a reproché d'être une réminiscence cabalistique des soixante-dix vieillards, auxquels Moïse, d'après le pseudo-Esdras, aurait confié la partie orale et mystérieuse de sa doctrine ; et cette objection rapprochée du nombre de soixante-dix jours, ni plus, ni moins, employés à l'œuvre collective de la traduction grecque, présente une apparence spécieuse. Mais, d'une part, le nombre de jours indiqué par Aristée a pu l'être, selon la coutume générale à cette époque, en chiffres ronds, sans avoir la prétention d'être d'une rigueur mathématique. Le travail collectif fut de trois mois environ; voilà toute la valeur des soixante-dix jours. Quant au nombre des interprètes eux-mêmes, nous croyons qu'il fut réellement déterminé par le souvenir des ■ soixante-dix vieillards que Dieu adjoignit à Moïse pour le gouvernement du peuple, et auxquels il partagea son esprit. Loin de trouver une objection dans cette particularité, il nous semble qu'elle est parfaitement conforme au génie traditionnel de la nation hébraïque ; la prétention des Kabbalistes, qui ont imaginé depuis de rattacher l'origine de leur secte à ce fait mosaïque, prouve elle-même la notoriété de ce souvenir et l'importance qu'on n'avait cessé de lui donner. Une dernière circonstance également digne de fixer l'attention, c'est que les interprètes furent pris, au nombre de six, dans chacune des douze tribus. La loi était l'héritage commun de tout Israël ; quand il s'agissait de la transmettre à un monarque ami des Hébreux, toutes les tribus devaient

être représentées dans cette ambassade solennelle. On peut d'ailleurs trouver une preuve de l'authenticité de ce détail, dans la prétention, élevée plus tard par les Samaritains, d'avoir eu quelques-uns de leurs docteurs parmi les Septante, rassemblés à Alexandrie par Philadelphe. Evidemment, les Samaritains, dont Joseph e nous a fait connaître cette prétention, n'auraient point songé à l'élever s'il n'eût pas été de notoriété publique que la version grecque des Livres saints était l'œuvre collective d'une réunion des docteurs de toute la nation juive. Enfin, rien n'est décisif en histoire comme un fait. Or, c'est un fait avéré et constant que l'existence d'une version grecque de l'Ecriture, portant le nom invariable de Version des Septante. L'original en existait encore au Sérapéon d'Alexandrie, du temps de Tertullien1. Tels sont les motifs qui nous font admettre l'origine de la version des Septante, ainsi qu'elle est racontée par Josèphe, avec les réserves que nous avons posées plus haut.

Mort du 7. Fixé désormais par une traduction authentique en langue

grand prêtre . *,. . * &,

EJéazar grecque, lun des trois idiomes qui ne devaient mourir que pour devenir immortels, le texte sacré de la révélation divine était désormais, d'une part accessible à toutes les intelligences, de l'autre, à l'abri de toutes les interpolations 2. Cette importante modification dans les conditions d'existence des Livres saints en amena une semblable dans celles des Juifs eux-mêmes. La nation hébraïque, qui vivait exclusivement de la loi, s'était en quelque sorte concentrée dans son idiome, et ne s'était prêtée qu'avec une répugnance visible aux relations même licites avec les races étrangères. Manifestement entamée par la dispersion qui suivit la ruine de Jérusalem, cette répugnance survécut pourtant à la captivité. Elle ne fut définitive-

1 Tertul., Apologetic, cap. xviii. Voici le texte de l'illustre docteur : Hodie apud Serapeum Ptolemœi bibliothecœ cum ipsis hebrdicis litteris exhibentur, sed et Judœi palam lectitant. Vectigalis libertas, vulgo aditur sabbatis omnibus. Qui adierii inveniet Deum. Qui etiam studuerit, intelligere cogetur et credere. Primant instrumentis istis auctoritatem summa antiquitas vindicat.

2 C'est la pensée de S. Jérôme. Post Septuaginta nihil in sacris litteris potest immutari, vel perverti, quin eorum translatione omnis fraus et doîus patefiat (Hiero nym., In IV Evangel., prœfatio).

ment vaincue qu'après l'apparition de l'œuvre des Septante. Dès lors la barrière est rompue, et l'on voit se constituer, sous le nom de Juifs hellénistes, un groupe d'Israélites qui vivaient volontiers .oin de leur patrie, étendaient la sphère de leurs relations, formaient des colonies dans toutes les villes de l'Egypte, de la Syrie, de PAsie-Minenre et de la Grèce; précurseurs, sans le savoir, des disciples du Messie, qui trouveront plus tard, dans les synagogues fondées par eux, les prémices de leur apostolat. Au point de vue purement politique, ce résultat était avantageux à Ptolémée Philadelphe, qui voyait se multiplier, sur tous les points de ses Etats, une population industrieuse, dont il connaissait la fidélité et appréciait les services. Ce prince continua à donner à la Palestine des marques de son bienveillant intérêt. Il rebâtit, à l'orient de la Judée, la ville de Rabba, l'ancienne Rabbath-Ammon de l'Ecriture, et l'appela Philadelphie. Il releva de même de ses ruines, l'Accon de Josué, la cité actuelle de Saint-Jean-d'Acre, et lui donna le nom de Ptolémaïs. Le règne de Ptolémée Philadelphe fut aussi marqué par un événement, en apparence assez insignifiant, mais qui fait époque dans l'histoire. Le nom romain encore inconnu en Orient, prit tout à coup une célébrité qui devait rapidement grandir. La République, jusque-là obscurément occupée aux guerres contre les Samnites, venait d'infliger à Pyrrhus, roi d'Epire, la plus sanglante défaite. Ptolémée envoya ses ambassadeurs à Rome, pour la féliciter de ses victoires, et le Sénat, flatté de cet hommage, y répondit par une semblable ambassade, que le roi d'Egypte accueillit avec les honneurs qu'il aurait prodigués à celle des plus puissants monarques. Le grand prêtre Eléazar put entendre ainsi, aux derniers jours de sa vie, prononcer ce nom de Rome, la cité prédestinée à détruire plus tard et à remplacer Jérusalem. Le Grand Prêtre mourut, dans une heureuse vieillesse, après un pontificat de trente-deux ans (260).

8. Son neveu, Onias, fils de Simon le Juste, n'avait pas encore Manawé atteint l'âge légal de quarante ans, avant lequel il n'était pas per- sectede»Sa* mis d'exercer le souverain Pontificat. Cette dignité fut donc déférée à un troisième fils de Jaddus» Manassé, frère puiné d'Eléazar, et

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comme lui oncle d'Onias. La tranquillité dont jouissaient les Juifè» sous le sceptre desLagides, ne fut pas troublée durant l'administration du nouveau Grand Prêtre. Cette prospérité extérieure favorisa peut-être le développement d'une secte qui faillit détourner le judaïsme de sa véritable voie, pour le jeter dans l'abîme de l'incrédulité. Simon le Juste avait eu pour disciple Antigone Socho, dont le nom est resté fameux dans les écoles thalmudiques. Ce Babbi, comme disent les Hébreux, professait une doctrine éminemment spiritualiste, dont le principe consistait à purifier l'intention, pour arriver à un culte du Seigneur entièrement désintéressé. «Ne soyez » point comme des esclaves, disait Antigone Socho à ses disciples; » n'obéissez point à votre maître simplement en considération des » récompenses; obéissez sans intérêt et sans espérer aucun fruit » de vos travaux : que la crainte du Seigneur soit sur vous. » Ces maximes, d'une perfection plus idéale que pratique, contrastaient singulièrement avec les instincts juifs, préoccupés surtout des récompenses et des châtiments temporels. L'excès du spiritualisme détermina une réaction en sens opposé. Sadoc, disciple de Socho, incapable de s'élever à la hauteur de son maître, mais d'ailleurs plein de respect pour ses maximes, qu'il admettait comme des oracles, les interpréta dans le sens du matérialisme le plus étroit. Il en tira la conclusion, vraiment étrange, qu'il n'y avait ni récompenses ni châtiments dans une autre vie ; qu'il fallait en ce monde pratiquer le bien et éviter le mal, sans aucune vue de crainte ni d'espérance. Cette donnée, impliquant une double contradiction, est présentée par la tradition rabbinique, comme l'origine de la secte des Sadducéens. Les disciples de Sadoc formulèrent la doctrine du maître en un système qui ne manque pas d'analogie avec l'épicuréisme. Ils niaient l'immortalité de l'âme, et, par conséquent, ouvraient la porte à toutes les dégradantes théories du matérialisme. Selon eux, l'âme humaine ne survivait point au corps; elle mourait avec lui, la conscience était ainsi débarrassée des terreurs de l'autre vie ; les récompenses ou les peines après la mort, le dogme de la résurrection étaient des chimères. L'existence des esprits ne pouvait s'accorder avec une semblable doctrine ; en conséquence,

tes Sadducéens n'admettaient point celle des anges. Dans un autre milieu que le mosaïsme, un enseignement si commode pour les passions humaines aurait eu un grand succès ; mais les Juifs étaient défendus contre ces erreurs grossières par une foi religieuse profondément enracinée. Les Sadducéens ne furent donc jamais populaires parmi eux. Leur doctrine ne dépassa point les limites d'une secte isolée. Si quelque Sadducéen arrivait au pouvoir, il était contraint, pour ne pas soulever l'indignation publique, de garder pour lui ses théories méprisées, sans jamais pouvoir les appliquer dans la pratique du gouvernement civil. « Aucun d'eux ne saurait agir » comme il parle, » dit Josèphe, qui constate ainsi l'impuissance et l'impopularité des Sadducéens. Ce fut sous le pontificat de Manassé que leur secte commença à se développer.

9. La réaction contre les erreurs sadducéennes donna naissance Le» au pharisaïsme, ainsi nommé du mot hébreu #"13 [séparation) , an,en* parce que les Pharisiens affectaient de se singulariser par un formalisme étroit et un rigorisme exagéré. Saint Paul, qui avait étudié leur doctrine à l'école de Gamaliel, lui rend le témoignage qu'elle était la plus exacte des sectes juives â. Josèphe se fait gloire d'être Pharisien. « Dès l'âge de treize ans, dit-il, j'étudiai les opi- » nions diverses des Sadducéens, des Pharisiens et des Esséniens, » les trois écoles de nos sages, afin d'embrasser, en connaissance » de cause, celle qui me paraîtrait la meilleure. On parlait alors avec » admiration d'un docteur célèbre, nommé Banès, qui s'était retiré » au désert, où il n'avait d'autres vêtements que l'écorce des arbres, » d'autres aliments que les fruits spontanés de la solitude, vivant » dans une austérité et une mortification extraordinaires. J'allai me » mettre sous sa direction, et, après trois années passées avec lui, > je revins à Jérusalem, à l'âge de dix-neuf ans. J'entrai alors dans » la vie civile, et je professai la doctrine des Pharisiens, celle qui, » parmi nous, a le plus d'analogie avec le stoïcisme grec 2. » Nous empruntons à cet historien le tableau d'une secte qu'il devait si

1 Ad. ApostoL, cap. xxvi, 5. KctTa t9jv à*pi6e<7TàTY}v aïpeaiv, x. r. X. — * Joseph., Autobiograph., initio.

Le»

Essénieas.

606 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

bien connaître : « Les Pharisiens, dit-il ailleurs, ont un régime de » vie simple et ennemi de la mollesse ; quand ils ont, après mûr » examen, pris une résolution, ils ne s'en départent jamais. Ils ont » un tel respect pour les Anciens, qu'ils ne se permettent pas de » leur adresser les premiers la parole, ou d'interrompre leurs ob- » servations par un mot de contradiction ni d'excuse. Ils attribuent » au destin le pouvoir suprême sur tous les événements ; toutefois » ils ne suppriment point la liberté humaine. Dieu, disent-ils, ap- » porte au gouvernement du monde un tempérament tel que, » bien que ses décrets soient souverains et inviolables, il laisse » pourtant à l'homme l'exercice entier de son libre arbitre, pour le » bien ou pour le mal. Ils croient à l'immortalité de l'âme, et à un » jugement après cette vie, où les bonnes et les mauvaises actions » sont punies ou récompensées. Les âmes des méchants sont con- » damnées à des peines éternelles. Les autres obtiennent la faculté » de revenir à la vie dans d'autres corps. Tels sont les enseigne- » ments qui leur ont obtenu l'immense crédit dont ils jouissent par- » mi nous. Tout ce qui concerne les prières publiques et le culte » divin se règle d'après leurs instructions et leurs préceptes, tant » leur réputation de sagesse, d'austérité et de droiture, les a mis » en honneur aux yeux de leurs concitoyens 4. » Nous retrouverons le pharisaïsme en action dans l'Evangile, avec son rigorisme affecté, sa domination superbe, son étrange métempsycose, ses pratiques extra-légales qu'il prétendait faire prévaloir sur la loi elle-même. De toutes les sectes juives, le pharisaïsme a seul survécu à la ruine de Jérusalem ; il est encore professé aujourd'hui dans toutes les synagogues.

10. Le scepticisme sadducéen et l'orgueil pharisaïque pouvaient satisfaire l'ambition ou la soif des plaisirs ; ils étaient insuffisant? pour les âmes généreuses, qui voulaient vivre de la foi pure, et qui trouvaient, dans le sacrifice même, une source de divines jouissances. Le nazaréat, établi par la loi mosaïque, avait ouvert pour la première fois aux Juifs ces routes extraordinaires de la perfection. Les écoles

•Joseph., Antiq, judaic, lib. XVIII, cap, h.

des prophètes, depuis Samuel jusqu'à Jérémie, et l'institution des Réchabites par Jonadab avaient perpétué, au sein de la nation, ces germes de sainteté, en les fixant dans des établissements à part, et sous une discipline spéciale. Les Esséniens, nommés Hasdanîm an IVe Livre des Machabées *, Assidéens dans la Vulgate2, recueillirent ces traditions d'une vie plus parfaite, à une époque où le ministère prophétique avait cessé , et où les Réchabites , emportés d'abord comme le reste de la nation par l'invasion assyrienne, dispersés ensuite dans les diverses provinces de la Chaldée, de la Perse et de l'Egypte, n'avaient plus de centre fixe, ni d'institution permanente. « Les Esséniens, dit Josèphe, croient que la Providence de Dieu » gouverne l'universalité des êtres ; ils professent le dogme de l'iin- » mortalité de l'âme, et ne voient rien dans le monde qui soit digne » de l'ambition des hommes, en dehors de la justice et de la vertu. » Ils envoient au Temple leurs offrandes , mais ils n'y viennent » point prendre part aux cérémonies du culte, parce qu'ils ont chez » eux un culte plus saint, et qu'ils offrent leurs sacrifices en dehors » du Temple. Leurs mœurs sont d'une pureté irréprochable : ils se » livrent exclusivement aux travaux de l'agriculture. Jamais, ni chez » les Grecs, ni chez les barbares, aucune école de philosophie n'ap- » procha de la perfection dont les Esséniens donnent chez nous » l'exemple, depuis plusieurs siècles. Tous les biens sont en com- » mun parmi eux; le riche n'y a pas plus de droit que le pauvre. » Leur institut compte actuellement plus de quatre mille membres, » qui vivent dans le célibat, parce que le mariage leur paraît une » source de troubles et d'inquiétudes, et qui n'ont ni serviteurs, ni » esclaves, parce que l'esclavage ou la domesticité leur semblent » incompatibles avec la dignité humaine. Ils vivent en commun, et d se servent entre eux. Ils choisissent, pour administrer leurs biens, » des prêtres d'une probité éprouvée, qui font parmi eux l'office de p questeurs, et qui pourvoient aux besoins de la communauté, avec

* IV Machab., cap. vi. Le IVe livre apocryphe des Machabées fut publié pour la première fois sur le texte arabe, dans la Bible polyglotte de Le Jay. (1628-1645). — * I Machab., cap. u, 42; vu, 13; II Machab., cap. xiv, 6.

» les revenus des terres et les produits annuels de la culture !. « Philon résume la doctrine des Esséniens par ces trois maximes fondamentales 2 : l'amour de Dieu , l'amour de la vertu et l'amour du prochain. Il s'étend longuement sur la vie contemplative que menaient parmi eux les Thérapeutes 3, véritables précurseurs, dans la loi judaïque, des ordres religieux du catholicisme. Les Esséniens se divisaient en effet en trois ordres distincts : ceux qui observaient rigoureusement le célibat, et qui, au temps de Josèphe, étaient au nombre de quatre mille dans toute la Judée; ceux qui se mariaient, en observant dans le lien conjugal des règles particulières de sainteté, dont ils ne s'écartaient jamais 4 ; enfin, ceux qui, séparés complètement du monde, s'adonnaient à la contemplation, dans des établissements que Philon nomme des monastères 5. Les femmes étaient admises à cette vie plus parfaite. Elles habitaient isolément des cellules séparées, sans aucune communication avec le dehors. Au jour du sabbat, elles assistaient à la lecture de la loi, dans un oratoire séparé, d'où elles ne pouvaient ni voir, ni être vues. C'était sans doute à cet ordre religieux qu'appartenait Anne la prophétesse, dont il est parlé dans l'Evangile. On rattache aussi à ces communautés de vierges et de saintes femmes l'éducation de Marie au Temple de Jérusalem. Les Esséniens étaient vraiment le trait d'union entre le judaïsme pratique et l'Evangile. Suivant la judicieuse remarque de M. l'abbé Rohrbacher, « on les vit dispa- » raître, à mesure que le christianisme se propagea, parce qu'ils » l'embrassèrent généralement tous, et, de fait, la vie qu'on leur » attribue y était une excellente préparation 6. » Synchro- 41. Les dernières années du Grand Prêtre furent signalées par la mort de Ptolémée-Philadelphe (249), et l'avènement au trône d'Egypte de Ptolémée-Evergètes, son fils. Les relations des rois de Syrie avec les Lagides avaient pris un caractère d'hostilité, qui se

1 Joseph., Antiq. jud., lib. XVIII, cap. n. — * Philo, Quodomnis probus liber. — 3 Philo, De vita contemplativ. — k Voir Joseph., De Bello judaic, lib. II, cap. Xii versus fin. — & Phil., De vita contemplativ.— 6 Rohrbacher, Hist. univ. de l'Egl. vathol., tom. III, pag. 511. On peut consulter pour ce qui regarde le» Easéniens, Plin., Histor. natur., lib. V, cap. xvn.

nisme. Mort -Je Manassé

prononçait chaque jour davantage. Séleucus Nicator avait été remplacé sur le trône par son fils Antiochus I Soter (279), ainsi nommé parce qu'il sauva son royaume d'une invasion de Gaulois. Antiochus avait essayé, contre Ptolémée-Philadelphe, une guerre qui n'eut aucun succès. Il laissa le soin de la continuer à son fils Antiochus U Théos (260), surnom qu'il dut à la reconnaissance des Milésiens, auxquels il avait rendu la liberté. Théos ne fat pas plus heureux que son père, dans sa lutte contre Ptolémée-Philadelphe. Après plusieurs défaites, il se vit contraint de demander la paix, et d'accepter la main de Bérénice, fille de son vainqueur. Cette union, qui semblait un gage de paix entre les deux Etats rivaux, ne fut pas moins fatale aux nouveaux époux qu'à leurs sujets. A la mort de Ptolémée-Philadelphe, Théos répudia la princesse égyptienne, dont il avait eu un fils; ot rappela Laodice, sa première femme. Celle-ci, craignant un revirement politique qui l'éloignerait encore une fois elle-même et qui assurerait le trône au fils de sa rivale, empoisonna Antiochus-Théos (246), et fit mettre à mort Bérénice et son fils sur les marches du temple d'Apollon, à Daphné, près d'Antioche, sans respect pour le droit d'asile qui devait protéger la malheureuse étrangère. Ce double crime permit à Laodice de réaliser le rêve de son ambition maternelle. Elle s'empressa de faire couronner roi de Syrie, sous le nom de Séleucus-Callinicus, le fils qu'elle avait eu de Théos. Ces divers événements s'étaient accomplis avec une telle rapidité que Ptolémée-Evergètes n'avait pas eu le temps de se porter au secours de l'infortunée Bérénice. N'ayant pu prévenir la mort de sa sœur, il voulut du moins la venger. Telle était la situation politique de l'Egypte et de la Syrie, au moment où le grand prêtre Manassé mourut (233). L'Orient, attentif à ces révolutions sanglantes, se préoccupait à peine des progrès de Rome, qui venait, par la victoire des îles Egates, de terminer glorieusement la première guerre Punique (241).

12. Onias II, fils de Simon le Juste, put enfin exercer la grande Ooaaii sacrificature, après la mort de Manassé, son oncle. Il avait alors ^33"*'''<' plus de soixante ans. Au moment où il entrait dans cette charge héréditaire, Ptolémée-Evergètes s'était précipité, avec l'impétuosité m. 39

610 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (58G-AN 4).

de )a foudre, sur la Syrie. Laodice avait expié ses crimes par le dernier supplice, et Séleucus-Callinicus, poursuivi par le vainqueur jusqu'aux limites septentrionales de ses Etats, près de l'Inde, allait succomber sans retour, lorsqu'une insurrection rappela Ptolémée à Alexandrie. Le vainqueur reprit la route d'Egypte, et traversa Jérusalem. Il offrit au Temple des victimes sans nombre, pour célébrer ses victoires '. Son expédition en Syrie l'avait tellement enrichi qu'il rapportait, dit-on, la somme prodigieuse de quarante mille talents d'argent (cent vingt millions de notre monnaie), et de plus toutes les idoles égyptiennes, transportées autrefois par Cambyse en Perse. La restitution de ces divinités, chères à la superstition du peuple, valut au conquérant le surnom d'Evergètes (bienfaiteur). Onias II, arrivé au pouvoir à un âge avancé, ne paraît pas avoir eu toute l'énergie nécessaire à un administrateur. Le tribut annuel, que Jérusalem payait aux Lagides, n'était que de vingt talents (soixante mille francs de notre monnaie). Onias II, à la fin de sa vie, négligea pendant plusieurs années de percevoir et d'acquitter cet impôt. Evergètes envoya à Jérusalem un de ses officiers nommé Athénion, avec ordre de sommer les Juifs de solder les arrérages échus, sous peine d'être expatriés. L'alarme fut grande dans la ville, car il était à peu près impossible de réunir sur-le-champ la somme réclamée. Onias avait un neveu, nommé Joseph, jeune homme plein d'habileté et d'intelligence, qu'il fit partir pour Alexandrie, afin d'obtenir de Ptolémée un délai devenu indispensable. Joseph réussit dans sa mission au-delà de toutes les espérances. La cour d'Egypte avait adopté, pour le recouvrement des impôts, un système qui ressemblait exactement à celui de nos fermiers-généraux sous Louis XIV. Le jeune Israélite, en partant pour Alexandrie, s'était joint à une caravane, composée de quelques notables habitants de la Mésopotamie et de la Célésyrie, provinces récemment conquises par Evergètes, qui allaient solliciter près du vainqueur la ferme £e:ie?rale de ces contrées. Joseph, arrivé à la cour du monarque, en offrit un prix double de celui que proposèrent les étrangers. Ses

* Joseph... Contra Apion., lib. II, cap. n.

CHAP. III. — DOMINATION DES LAGIDES. 61 i

offres furent agréées, et il devint adjudicataire. Il lui fut facile dèslors de régler le différend occasionné par la négligence de son oncle. Pendant vingt-deux ans, Joseph exerça l'intendance générale des impôts de Célésyrie, de Phénieie, de Samarie et de Judée, à la double satisfaction du gouvernement et des provinces. Il mit constamment son crédit et sa fortune à la disposition des Hébreux ses frères, et mourut dans un âge avancé. Onias II, son oncle, l'avait depuis longtemps précédé dans la tombe. Il laissa, en 219, la dignité de Grand-Prêtre à Simon II, son fils.

13. L'avènement du nouveau Grand-Prêtre coïncidait avec le dé- Simon il.

but de la seconde guerre Punique. Les noms d'Annibal et de Scipion, ceux des batailles du Tésin et de la Trébie (218), de Thrasymène (217), de Cannes (216), et enfin celui de Zama (202), qui éleva si haut la fortune longtemps chancelante de la République romaine, durent arriver aux oreilles de Simon II. Le quatrième empire, prédit par Daniel, se frayait ainsi laborieusement sa route vers le glorieux avenir que lui réservait la Providence. Mais ces lointains événements, dont la renommée apportait l'écho à Jérusalem, n'avaient pas encore pour la Judée un intérêt direct. L'attention des Juifs était alors absorbée par les incidents d'une guerre dont ils étaient les victimes, et pour laquelle leur territoire servit trop souvent de champ clos. Séleucus, le fils de Laodice, dérisoirement appelé Callinicus (Triomphateur), parce qu'il ne subit que des défaites, venait de mourir prisonnier chez les Parthes (226). Le royaume de Syrie, avili par une série de revers, démembré par des gouverneurs rebelles, qui profitaient de la faiblesse des souverains pour se rendre indépendants dans leurs provinces, semblait à deux doigts de sa perte. Ptolémée IV Philopator, qui succéda à son père Evergètes sur le trône d'Egypte, en 221 , se crut sans doute appelé à recueillir la succession des Séleucides, et à renverser définitivement cette dynastie rivale. Il se trompait. Gallinicus eut pour fils et pour successeur un héros, Antiochus, qui fut surnommé le Grand et qui mérita ce titre. Antiochus, à la tête d'une puissante armée, envahit la Palestine, s'empara de la Galilée, franchit le Jourdain, entra dans Ae pays de Galaad, et se rendit maître des contrées occupées

612 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

jadis par les tribus de Ruben, de Gad et de Manassé (219). Philopator, à la nouvelle de cette formidable invasion, était accouru à la défense de ses frontières. Les deux princes rivaux se mesurèrent dans les plaines de Raphia ; c'était là qu'allait se décider le sort de l'Orient. Antiochus le Grand fut vaincu, il laissa dix mille morts et quatre mille prisonniers sur le champ de bataille. Philopator, fier d'une victoire qu'il avait à peine osé espérer contre un tel adversaire, n'abusa pas de sa fortune. Il prêta volontiers les mains à un traité de paix, par lequel Antiochus renonçait à toutes ses précédentes conquêtes et s'engageait à se renfermer dans les anciennes limites de ses Etats.

L'épisode 14. Jérusalem était restée fidèle aux Lagides; et le succès de iïïnTEfrre Philopator fut regardé par les Juifs comme un triomphe national. bées! a" Simon II envoya féliciter l'heureux vainqueur, qui voulut, à son retour, visiter Jérusalem. Il y entra dans un appareil triomphal, et offrit de nombreuses victimes en actions de grâces au Dieu des Juifs. Ici se place, d'après un récit apocryphe intitulé : IIP Livre des Machabées, un épisode dont le fond est certainement historique, mais dont les détails ont été tellement exagérés par l'imagination complaisante de l'auteur, qu'il est impossible de préciser maintenant leur valeur réelle. Philopator, dans l'ivresse de sa victoire, aurait voulu, malgré les supplications du Grand Prêtre, pénétrer, dans le Saint des Saints. Une véritable émeute éclata dans la ville; pendant que les femmes pleuraient dans le parvis, les hommes se livraient aux démonstrations les plus hostiles. Philopator persista dans sa résolution, il entra dans le Saint des Saints; mais la main de Dieu le frappa d'une terreur subite, il tomba et ses officiers le rapportèrent à demi-mort. Le lendemain il quittait la ville sainte , la rage dans le cœur. Arrivé à Alexandrie , il publiait un décret supprimant les privilèges accordés aux Juifs par Alexandre et Ptolémée Soter. De plus, il ordonnait à tous les Hébreux de venir publiquement, à la porte du palais, sacrifier aux idoles des Egyptiens, sous peine d'être punis de mort. Ceux qui consentiraient à cette apostasie devaient être marqués au fer rouge d'une feuille de lierre, plante consacrée à Bacchus.

Parmi la multitude de Juifs qui vivaient alors en Egypte, il ne s'en trouva que trois cents qui abjurèrent le culte de Jéhovah, et consentirent à porter la marque idolâtrique. Ces apostats, l'ignominie de leurs frères, furent dès lors mis au ban de la société israélite. Outré de cet acte de rébellion, Ptolémée ordonna le massacre de tous les Hébreux qui se trouvaient dans ses Etats. On les amena, chargés de fers, de tous les points de l'Egypte, à Alexandrie. Cette multitude de femmes et d'hommes, de vieillards et d'enfants, dont le nombre ne pouvait être inférieur à cinquante mille, fut réunie dans l'hippodrome, et les éléphants du roi devaient les fouler aux pieds, en présence de tout le peuple alexandrin. Pour stimuler la rage des éléphants, Philopator donna l'ordre à Hermon, intendant des jeux, d'enivrer ces animaux avec du vin mêlé d'encens. Hermon passa la nuit à exécuter au pied de la lettre cette fantaisie barbare ; le lendemain, toute la ville d'Alexandrie, réunie dans l'amphithéâtre, attendait impatiemment le sanglant spectacle qui lui avait été annoncé. Mais le roi ne paraissait pas, pour donner le signal du massacre. Il avait prolongé ses débauches si avant dans la nuit qu'il laissa passer l'heure du spectacle. Le second jour, nouveaux ordres du roi de se tenir prêts pour le lendemain; et le lendemain la même scène se renouvelle. Le troisième jour, Philopator insiste avec plus de violence que jamais. Cette fois, on crut que la dernière heure des Juifs avait sonné. A l'heure fixée, le roi ne parut point. Hermon se rendit au palais, Philopator n'était point éveillé. Après de longues hésitations, l'intendant se décide à pénétrer dans l'appartement royal, et dit à son maître que tout est prêt pour le supplice des Juifs. Or, pendant la nuit, Dieu avait enlevé la mémoire au prince, qui ne sait pas ce dont on veut lui parler, et éclate en reproches contre Hermon. Fort étonné de cette réception, l'intendant s'excuse de son mieux , retourne à l'amphithéâtre , annonce au peuple que le spectacle est ajourné, et fait reconduire les cinq cents éléphants dans leurs parcs. Quelques jours s'écoulent, sans apporter de changement à la situation des prisonniers juifs, qu'on n'avait point cessé de garder dans l'hippodrome. Au milieu d'une orgie, la mémoire revint au tyran. Infâme serviteur, dit-il à Hermon, quand

donc enfin exécuteras-tu mes ordres? Que demain les éléphants soient prêts à me délivrer de ces maudits Juifs ! — Les convives prirent la liberté de représenter au roi que les contre-ordres précédent? avaient vivement blessé la population d'Alexandrie, et qu'ils ne répondaient pas de la sécurité de la ville, si le spectacle tant de fois annoncé était encore remis. Philopator jura, par les serments les plus terribles, que désormais sa volonté serait irrévocable. Il promit d'assister le lendemain au massacre général des Juifs dans l'amphithéâtre, et d'aller jusqu'en Palestine chercher le dernier des Hébreux, pour l'égorger sur les ruines de Jérusalem. Le lendemain donc, les malheureux prisonniers, objet de tant de haine, allaient subir l'horrible supplice auxquels ils étaient condamnés. La foule remplissait l'hippodrome. Le roi et toute sa cour y avaient pris place, lorsque deux anges apparurent aux yeux de la multitude. A cette vue, l'effroi s'empare des soldats eux-mêmes. Une scène de tumulte et de confusion indescriptibles commence alors. Les éléphants refusent de se prêter à écraser les victimes qui leur sont désignées, ils tournent leur fureur contre les gardiens et se précipitent au milieu des rangs pressés des soldats. Philopator révoque ses ordres sanguinaires, fait mettre en liberté tous les captifs, leur rend leurs privilèges et condamne à mort les apostats qui avaient, quelques jours auparavant, consenti à brûler un encens sacrilège aux idoles égyptiennes *.

Appréciation 15. Tel est ce récit apocryphe, écrit en grec, et dont le style déapocryPphedu clamatoire trahit un Juif helléniste d'une époque relativement réde» Mâcha- cente. L'insistance de Philopator pour pénétrer dans le Saint des Saints, et l'indignation presque séditieuse qui éclata à Jérusalem en cette circonstance, nous paraissent très-vraisemblables. On peut croire que le souverain conserva un vif ressentiment de cette injure, et que, plus tard, il voulut la venger sur les Juifs d'Alexandrie. Le reste de la narration aura été amplifié sur ce thème primitif, et aura pris des proportions que, pour notre part, nous croyons aussi exagérées qu'inacceptables. Quoi qu'il en soit, Philopator ne survécu.;

VIII Machab., Vêtus Testament., édit. Firmin Didot, tom. II, pag. 767-770.

pas longtemps à la victoire de Raphia. Il mourut en 204, laissant pour successeur un enfant de cinq ans, Ptolémée V, surnommé Epiphane (l'Illustre). Antioclius le Grand profita de la minorité du nouveau roi d'Egypte, pour réparer sa précédente défaite. En deux campagnes, il reprit la Célésyrie et la Palestine. Ce ne fut pourtant point une conquête définitive. Le ministère d'Alexandrie, impuissant à soutenir la lutte, appela à son secours les armes romaines. La République accepta avec empressement l'occasion qui lui était offerte de s'immiscer dans les affaires de l'Orient. Elle se déclara tutrice des Etats du jeune prince, défendit qu'on les inquiétât à l'avenir, et poussa la sollicitude au point de désigner le précepteur qui serait chargé de l'éducation de son royal pupille. Ce fut Aristomène. Celui-ci envoya Scopas, à la tête d'une armée, pour recouvrer les provinces de Palestine et de Célésyrie sur Antioclius. Scopas y réussit d'abord, mais enfin il fut vaincu par Antioclius , qui entra solennellement à Jérusalem , y reçut les hommages du grand-prêtre Simon II et des anciens du peuple, et en chassa la garnison égyptienne (198). Polybe nous a laissé à ce sujet- un témoignage précieux. « Après la défaite de Scopas, » dit ce judicieux historien, Antioclius s'empara de Batanée (l'an- » cien Basan), de Samarie, d'Abila et de Gadara. Il reçut en j» même temps la soumission des Juifs, peuplade groupée autour » d'un Temple qu'on nomme Jérusalem. J'aurais à raconter à ce » sujet d'intéressants détails, surtout à propos de la manifestation » de la divinité dans ce Temple ; mais je réserve ce récit pour une '» autre occasion1. » Malheureusement le passage auquel Polybe fait allusion se trouvait dans la partie de son histoire qui n'est pas arrivée jusqu'à nous. Antioclius le Grand confirma les privilèges jusque-là accordés aux Juifs. Il exempta Jérusalem de tout impôt pendant trois ans, accorda aux prêtres et aux lévites une immunité perpétuelle , assigna des revenus fixes pris sur le Tré-

* Polyb.,lib. VI, Fragmenta. La manifestation divine, ou 'E7u<pavéia dont parle ici Polybe est relative à l'épisode d'Héliodore dans le Temple de Jérusalem (Voir n° 30 de ce chapitre).

sor pour l'entretien du Temple et l'oblation des sacrifices, enfin il publia un décret solennel qui interdisait à tout étranger l'accès dans l'enceinte extérieure du Temple. Cette mesure paraît visiblement se rattacher à la tentative de Ptolémée Philopator, dont le souvenir était encore récent. Telle était la situation de Jérusalem, quand Simon II termina son administration et sa vie (195). Eloge de ^ \q. L'auteur de l'Ecclésiastique a consacré un chapitre à l'éloge l'Ecciésias- (Je Simon II. Les révolutions au milieu desquelles s'était écoulé son pontificat, demandaient une prudence et une modération extraordinaires l. « De son temps, dit Josèphe, la Judée fut perpé- » tuellement entre deux tempêtes, comme un navire ballotté par les » flots en sens contraire l . » Simon II se montra digne de tenir le gouvernail, dans des conjonctures si difficiles. « Pendant tout le cours de sa vie, dit l'Ecclésiastique, il fut le rempart de la maison d'Israël et le soutien du Temple. Il répara, dans le Sanctuaire, les dégradations survenues depuis Zorobabel; il éleva la double galerie extérieure, et les murs qui le défendent. Il fît creuser une magnifique piscine, trois fois grande comme l'était jadis la Mer d'airain, et y amena une eau pure et abondante. Il déploya tout son zèle pour le salut du peuple, et eut la gloire de l'arracher aux périls qui le menaçaient. Sous lui Jérusalem fut agrandie ; les parvis du Temple et les portiques furent élargis, et la nation bénissait le nom du Grand- Prêtre. Telle l'étoile du matin brille au sein des nuages, telle la lune répand sa douce clarté dans les cieux. Le Temple de Jéhovah le vit resplendir, comme le soleil dans son éclat. L'arc en ciel dans la nue, la rose fleurie au printemps, le lys épanoui sur le bord des eaux, la vapeur odorante qui s'échappe de l'encensoir, la flamme Bacrée qui brille sur l'autel, la coupe d'or enrichie de pierreries dans laquelle on offre les libations au Seigneur, n'ont ni plus d'éclat ni plus de parfums que la mémoire du saint pontife. Le jour où il revêtit la tunique d'Aaron et les insignes du Grand-Prêtre, il parut semblable à l'olivier entouré de ses rejetons, ou au cyprès élancé. Un reflet de sainteté brillait sur sa personne, quand il monta à

1 Joseph., Antiq. jud.} lib. XII, car», ni.

CHAP. in. — l'ecclésiastique. 617

l'autel. Debout, dans la majesté de sa gloire, il reçut la victime de la main des prêtres. Les fils d'Aaron, ses frères, formaient autour de lui une radieuse couronne ; ainsi, sur les sommets du Liban, des tiges jeunes et robustes entourent le cèdre séculaire. Tels étaient, comme les palmiers dans l'oasis, les frères du Grand-Prêtre. Israël assemblé les contemplait ; ils portaient les offrandes destinées au Seigneur. Le pontife étendit la main, prit la coupe des libations, et consommant le sacrifice, versa le sang de la grappe au pied de l'autel, comme un hommage d'agréable odeur au Roi éternel. En ce moment, des acclamations s'élevèrent du milieu des fils d'Aaron; les trompettes sacrées retentirent, et les échos portèrent au loin ces témoignages de religieuse allégresse. Le peuple, prosterné la face contre terre, adorait Jéhovah, le Dieu tout-puissant, et lui adressait de ferventes supplications. Cependant les chœurs des musiciens chantaient des hymnes sacrés, et la maison sainte était remplie d'harmonieux accords. Les chants se prolongèrent, avec les prières, aussi longtemps que dura l'oblation du pontife. Alors il descendit lentement les marches de l'autel, et, élevant les mains sur la foule assemblée, il rendit gloire à Jéhovah, le priant de continuer à bénir son peuple et à manifester sa puissance pour le salut d'Israël1. »

§ II. L'Ecclésiastique.

17. Le récit qu'on vient de lire, et qui n'est autre chose que le L'auteur détail de l'inauguration d'un souverain Pontife au Temple de Jéru- rEccïesiat.

salem, est évidemment l'œuvre d'un témoin oculaire. On sent que l'auteur a contemplé la majestueuse cérémonie dont il décrit, d'un ton si ému, les plus minutieuses particularités. Nous sommes ainsi renseignés sur la date probable de la composition de l'Ecclésiastique, auquel nous avons emprunté précédemment l'éloge d'un grand nombre de prophètes, et dont il nous faut maintenant faire une étude plus particulière. Au temps de saint Jérôme, l'original hébreu de ce livre existait encore. Nous n'en possédons plus que le§

* Eccli., cap. L, 1-23.

tique»

618 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-ÀN 4).

versions syriaque, grecque et latine. Celle de la Yuîgate, plus ancienne que saint Jérôme, paraît avoir été composée sur l'hébreu, et présente avec le grec quelques légères différences, dans l'ordre et la disposition des chapitres. Le fond est d'ailleurs le même. Voici maintenant le document traditionnel, qui se trouve en tête de la version grecque : « Jésus, qui rédigea l'Ecclésiastique, sur les mé- » moires laissés par son aïeul, du même nom que lui, était fils de » Sirach. Il vécut après la captivité de Babylone et la reconstruc- » tion du Temple. Son aïeul, dont on lui avait donné le nom, par » respect pour une mémoire vénérée, s'était fait remarquer par une » sagesse et une habileté extraordinaires. Il avait recueilli les sen- » tences des anciens sages de la Judée, en y joignant celles qui lui » furent inspirées à lui-même par sa propre expérience. Cette col- » lection, après la mort de son auteur, passa entre les mains de » Sirach, son fils, qui la transmit à son tour, comme un précieux » héritage, au second Jésus. Celui-ci réunit en un corps d'ouvrage » les mémoires de son aïeul, et les publia l. » Dans le prologue, que nous lisons en tête de la Vulgate, le fils de Sirach s'exprime ainsi : « Moïse, les prophètes et les autres écrivains sacrés, nous » ont laissé, dans leurs ouvrages, d'admirables leçons de sagesse. o Israël a mérité cet éloge d'avoir non-seulement conservé pour lui- » même ces trésors de science et de vertu, mais de les avoir ouverts » aux étrangers, qui peuvent maintenant y puiser la saine et véri- » table doctrine. Mon aïeul Jésus> après avoir médité toute sa vie » nos Livres saints, voulut à son tour écrire des sentences religieuses » et morales, qui pussent faciliter la route du bien. Vous tous qui » désirez connaître son ouvrage, apportez-y une étude attentive, et » pardonnez-moi si je n'ai pas réussi à rendre toute l'énergie de » l'original. Les expressions font trop souvent défaut au traducteur, » surtout quand il s'agit de faire passer un livre hébreu en une » autre langue. On peut le remarquer dans la version grecque des » ouvrages de Moïse et des prophètes. Sous le règne de Ptolémée- » Evergètes, étant alors dans ma trente-huitième année, j'allai me

* Eccli., prolog., texte grec.