L ECCLESIASTIQUE

m fixer en Egypte ; ce fut là que longtemps après je commençai » la lecture de ce livre, qui y avait été laissé par mon père. L'excel- » lence de sa doctrine me frappa, et je crus faire une œuvre utile » en m'appli quant à le traduire, avec tout le soin dont je suis ca- » pable1. »

18. Le travail de Jésus, fils de Sirach, fut accueilli par les Israélites„ses frères, avec enthousiasme. Le nom à? Ecclésiastique, c'està-dire Livre de lectures pour les assemblées, qui lui fut donné peu de temps après, en est une preuve irrécusable. Ainsi que l'indiquent les deux prologues cités plus haut, Y Ecclésiastique est un recueil de sentences, mais son style n'est pas celui des Proverbes de Salomon. La concision gnomique des anciens Hébreux et la variété des sujets qui changeaient à chaque sentence, ont fait place à une méthode plus rapprochée du génie des Hellènes. Les matières sont groupées avec un ordre qui permet de présenter chaque sujet dans son ensemble ; peut-être cette régularité est-elle le fait du travail de seconde main entrepris par le fils de Sirach, sur les manuscrits de son aïeul. Quoi qu'il en soit, l'Ecclésiastique est un traité complet d'économie religieuse, civile et politique. Les Grecs en ont admirablement résumé la portée en le surnommant iTavàpexo^ Manuel de toutes les vertus. Les devoirs envers Dieu sont traités dans les sept premiers chapitres; les douze suivants sont consacrés au détail des vertus de l'homme public et de l'homme privé ; les défauts et les vices sont exposés ensuite avec leurs déplorables conséquences ; l'écrivain sacré trace alors les règles fondamentales d'une éducation vraiment religieuse ; il passe en revue les diverses conditions humaines et fait connaître leurs devoirs ; enfin, pour montrer l'application des préceptes de sagesse qu'il a formulés, il termine par l'éloge des hommes illustres de sa nation, depuis Adam, Hénochet Noé, jusqu'au grand prêtre Simon II, fils d'Onias.

19. Ce livre divin, qui faisait l'admiration des Pères de l'Eglise, n'a pu trouver grâce devant Luther. «L'Ecclésiastique, dit-il, est » un légiste, un jurisconsulte tant qu'on voudra. Ce n'est point un

Division de ce Livre.

Prédictioa du

Messie.

1 In Eccli. prologus.

620 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

i> prophète. Il ne sait rien du Christ. Qu'est-ce que Jésus, fils de » Sirach, vis-à-vis des Evangiles et des écrits des apôtres ? Son » livre est excellent, soit ; mais après tout ce n'est qu'un traité de «jurisprudence, une collection rassemblée, comme le Thalmud, » d'une foule d'ouvrages différents. Il parle de lois et d'économie » politique ; voilà ce qu'on y admire, pendant qu'on néglige la pai> rôle sublime du Christ ! !» Il est difficile d'admettre avec Luther que le fils de Sirach ignorât les promesses dont le Messie était l'objet, depuis tant de siècles. On lit en effet dans l'Ecclésiastique cette touchante prière : « Jéhovah, Dieu tout-puissant, étendez la main sur les nations étrangères : qu'elles voient éclater votre gloire. Elles ont appris que votre sainteté s'est manifestée parmi nous ; nous apprendrons un jour que votre sainteté se sera manifestée an milieu d'elles : alors elles vous connaîtront, ainsi que nous vous connaissons nous-mêmes ; elles sauront qu'il n'y a pas d'autre Dieu que vous. La terre attend des prodiges nouveaux, des merveilles jusqu'ici inconnues. Abrégez les temps, pressez le dénouement attendu, et qu'on proclame l'excellence de vos œuvres. Brisez la tête des chefs ennemis, qui osent dire : Il n'y a point d'autre maître que nous ! Rassemblez les tribus de Jacob, venez régner sur elles, comme aux anciens jours, et qu'on sache enfin que vous seul êtes Dieu. Ayez pitié d'un peuple auquel vous avez accordé l'honneur de votre nom ; ayez pitié d'Israël que vous appeliez jadis votre premier né. Ayez pitié de Jérusalem, la cité sainte, la ville où vous aimiez à choisir le lieu de votre repos. Rendez à Sion la joie de votre parole ineffable, comblez de gloire le peuple de votre élection. Réalisez les espérances qui se transmettent depuis la création du monde ; vérifiez les prédictions que vous avez placées sur les lèvres des prophètes anciens 2. »

pojme 20. On pardonne d'autant moins à Luther son étrange apprécia-

tion de l'Ecclésiastique, que, dans cet ouvrage, non-seulement le Christ est attendu et prédit comme Messie, mais que la Trinité

1 Luther, Colloquia Zatina, tom. II, cap. De libris veteris Testamentù — *Ecclût cap. xxxvi, 1, 3-6, 10, 12-17.

Dqg:

laTi

rinité.

CHÀP, ÏIL — l'ecclésiastique. 621

Sainte s'y révèle avec une précision dont les autres Livres de l'Ancien Testament ne nous fournissent aucun exemple. La distinction des Personnes divines dans l'éternelle unité y est nettement indiquée, et le formalisme juif s'est offensé de cette doctrine, qu'il croit inconciliable avec la parole de Moïse, devenue la maxime sacramentelle des Synagogues : « L'Eternel, notre Dieu, est un1.» Voici les paroles de l'Ecclésiastique : « La source de la sagesse est le Verbe de Dieu. Le Créateur tout-puissant et éternel, le Roi souverain et formidable qui s'asseoit sur le trône de majesté, Jéhovah, notre Dieu, est un. Il a engendré la Sagesse, son Verbe, en union avec l'Esprit saint 2. » Nous ne croyons pas qu'il soit possible de rencontrer, dans tout l'Ancien Testament, un passage aussi explicite sur le dogme de l'auguste Trinité. La génération éternelle du Verbe, Sagesse de Dieu, son action créatrice, sa manifestation dans le passé au sein du peuple élu, et sa révélation future à toutes les races de l'univers, sans distinction d'origine ou de nationalité, sont merveilleusement décrites au chapitre xxiv.

21 . « Moi, la Sagesse, j'ai été engendrée par le Très-Haut, comme Le Verbe l'enfant premier né de son éternité. C'est moi qui illuminais les cieux d'une splendeur immortelle, et qui enveloppais la terre naissante de son manteau de vapeurs. Je présidais à sa formation, et mon trône était porté sur les nuages. J'ai parcouru l'immense orbite des cieux; j'ai visité les sombres profondeurs de l'abîme ; je marchais sur les flots de la mer sans rivages. J'étais debout, près du berceau de l'univers, à la naissance de tous les peuples et de toutes les races. Mon souffle passait dans le cœur des fils des hommes, je cherchais parmi eux le lieu de mon repos. C'est alors que la nation élue par Jéhovah me fut donnée en partage. Le Créateur tout-puissant, qui m'a engendrée, et qui repose en moi, comme dans son tabernacle, m'a dit : Habite au sein de Jacob ; qu'Israël soit ton héritage ; dépose les germes de ta fécondité au cœur de mes élus. — Engendrée avant tous les âges, je survivrai à tous les temps, et mon règne dans les demeures saintes n'aura jamais de fin. C'est ainsi que je

divin.

1 Deuter., cap. vi, 4.-— 2 Eccli.3 cap. I, 53 8, 9.

022 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

fus établie au milieu de Sion : la ville sanctifiée devint le lieu de mon repos, je fixai mon trône à Jérusalem. Je plongeai mes racines fécondes au sein du peuple choisi par Jéhovah pour la portion bénie de son héritage; je résidai au milieu de l'assemblée des saints. Telle que le cèdre du Liban, ou le cyprès de la montagne de Sion ; telle que les palmiers de Cadès, ou les rosiers de Jéricho ; telle que l'olivier des champs, ou le platane au bord des fontaines, ainsi s'éleva ma tige vigoureuse. Plus délicieux que le cinname et les parfums du baume ; plus suaves que la myrrhe, le storax, le galbanum, ou l'odorante liqueur qui tombe goutte à goutte des cèdres non incisés du Liban, mes enseignements embaumèrent Israël, comme l'encens dans le Tabernacle. Le térébinthe étend au loin ses verts rameaux; mes branches sont fécondes en grâces et en sainteté. La vigne porte des fleurs et des grappes parfumées; mes fleurs et mes fruits sont la gloire et l'abondance. Je suis la mère de la belle dilection, de la crainte divine, de la science et de la sainte espérance. En moi reposent toute grâce et toute vérité, tout espoir de vertu et de vie. Venez à moi, vous tous qui ambitionnez ces trésors, et savourez mes fruits délicieux. Mon esprit est plus doux au cœur que le rayon de miel; mon nom est un gage d'immortalité. Qui goûtera cet aliment exquis, ou boira ce divin breuvage, pourra satisfaire une faim et une soif toujours renaissantes, sans connaître jamais la satiété. Celui qui écoute ma parole ne sera point confondu ; celui qui me prend pour guide ne péchera pas. Etudier ma loi et la faire connaître, c'est obtenir la vie éternelle. Le livre de vie, le Testament du Très-Haut, la révélation de la vérité contiennent tous ces divins mystères. Ce fut Moïse qui reçut de Dieu les préceptes de la justice, et nous transmit la Loi, héritage de la maison de Jacob, dépôt des promesses faites à Israël. Plus tard, le Très- Haut renouvela son alliance avec David son serviteur ; il jura de lui donner, parmi sa descendance, un fils qui serait le roi Tout-Puissant. et dont le trône n'aurait jamais de fin. C'est ce fils de la Promesse qui doit un jour répandre la sagesse sur le monde, comme le Phison et le Tigre versent leurs ondes par torrents, à l'époque des fruits nouveaux, comme le Jourdain et l'Euphrate débordent au