CHAP. III. — LA SAGESSE

ou les châtiments de l'autre vie, ces dogmes que les Sadducéens avaient essayé de bannir du judaïsme, sont ici solennellement affirmés, en face des objections de la philosophie païenne, ou de l'incrédulité hébraïque. «Ils ont dit, clans l'égarement de leurs pensées, continue le Sage : La vie est courte, et l'ennui en est le fond. La mort n'a point d'espérance ; connaît-on quelqu'un qui soit jamais sorti du tombeau? Tirés du néant à notre naissance, nous y rentrons à notre heure dernière. La vie s'échappe, avec le souffle qui meurt sur nos lèvres; la parole humaine est une étincelle qui échauffe un instant le cœur. Quand elle sera éteinte, notre corps ne sera plus qu'une vile poussière, le souffle qui l'animait se perdra dans les plaines de l'air; notre vie aura passé, comme un nuage au ciel, ou comme ces vapeurs légères qu'un rayon de soleil dissipe sous nos yeux. L'oubli s'étendra sur notre nom, et les hommes perdront jusqu'à notre souvenir. L'ombre qui passe est l'image de la vie ; la mort est sans retour ; c'est une porte fermée , dont nul ne franchira jamais le seuil. Venez donc, enivrons-nous des biens présents ; profitons de notre jeunesse; elle coulera vite; il nous faut jouir. Remplissons la coupe de vins délicieux ; ne laissons pas à la fleur de notre âge le temps de se flétrir; versons sur nos têtes les parfums exquis; couronnons-nous de roses, avant qu'elles ne soient fanées; moissonnons toutes les fleurs des prairies; appelons l'univers à nos- fêtes ; laissons partout la trace de nos joies; tel est notre partage et notre unique destin1. — Ainsi ils ont dit; mais le Seigneur confondra leurs vaines pensées. L'ignominie de leur mort sera suivie d'un opprobre éternel 2. Ils verront alors les justes, autrefois l'objet de leurs outrages, s'élever dans la gloire. A ce spectacle, la consternation, le remords, le désespoir leur arracheront des cris de rage. Insensés ! diront-ils, leur vie nous paraissait une folie et leur mort une illusion dernière. Les voilà maintenant parmi les fils de Dieu, partageant l'héritage des saints. Hélas! nous noua sommes égarés dans les routes du mensonge ; nous avons fermé les yeux aux splendeurs de la vérité ; le soleil de l'intelligence lie

* Sapient., cap. n, 1-9. — ■ Ibid., cap, iv, 19.

s'est point levé sur nous ! Nos pieds se sont lassés sur les chemins de l'impiété et de la perdition ; nous avons foulé les rudes sentiers du crime et nous avons dédaigné les voies du Seigneur. Que nous reste-t-il aujourd'hui des richesses dont nous étions si fiers, de la puissance qui nous enivrait? Tout a fui comme l'ombre, comme l'oiseau dont l'aile fend l'espace, comme la flèche dans les airs. A peine entrés dans la vie, la mort nous a frappés ; le signe de la vertu ne nous avait point marqués de sa trace immortelle, et nous subissons le châtiment de nos crimes. — Ainsi, dans l'enfer, parleront les pécheurs. Cependant les justes vivront éternellement au sein de Dieu qui sera leur récompense. Ils recevront un trône dans le royaume des saints, et le Seigneur les couronnera d'un diadème de gloire '. »

§ IV. Domination des Séleucides*

Avènement 27. Au moment où Onias III succédait à Simon II, son père, an souverain dans la grande sacrificature de Jérusalem, la Judée était passée de

{Siïo*. la domination égyptienne des Lagides sous le sceptre des Séleucides *?qchus^e" de Syrie. Antiochus le Grand prétendait garder cette conquête ; le mariage de Cléopâtre, sa fille, avec Ptolémée Epiphane, le jeune pupille des Romains, fut pourtant conclu à la condition formelle que la Palestine et la Célésyrie seraient la dot de la nouvelle épouse. Mais c'était là une concession purement nominale, qu'Antiochus n'exécuta jamais. Il avait, en ménageant cette alliance, des projets que la perspicacité romaine ne soupçonna même pas. Il comptait sur l'appui de Cléopâtre, devenue reine d'Egypte, pour s'emparer un jour de ce vaste royaume, et refaire une monarchie Séleucide qui dominerait tout l'Orient, à l'exemple des anciens empires babylonien et perse. Cléopâtre ne se prêta point à ces rêves de l'ambition paternelle. Epouse du roi d'Egypte, elle devint Egyptienne; de ce côté, Antiochus le Grand fut déçu dans ses espérances. Lucius Scipion lui apprit bientôt, par la sanglante défaite de Magnésie

* Sap., cap. v, fere integr.

Grand.

(190), que le seul empire désormais prédestiné à la conquête du monde était l'empire romain. Déjà Annibal, qu'il avait reçu à sa cour, après la bataille de Zama et la fin de la seconde guerre Punique, avait pu lui en donner en sa personne la preuve la plus éclatante. Epuisé d'hommes et d'argent, contraint d'acheter une paix qu'il n'avait pas moyen de payer, Antiochus souscrivit aux conditions les plus onéreuses. Il abandonnait toute l'Asie en deçà du Taurus, livrait tous ses éléphants et la moitié de ses vaisseaux, s'engageait à verser quinze mille talents pour les frais de la guerre, et à envoyer à Rome vingt otages, au nombre desquels se trouvait son second fils Antiochus, si célèbre depuis sous le nom d'Epiphane. Le roi revint désespéré à Séleucie, et, bientôt après, il fut tué misérablement, dans un temple de lElymaïde, dont il avait voulu piller les trésors, pour s'acquitter des engagements contractés avec Rome (186). Son fils, Séleucus Philopator, lui succéda sur le trône de Syrie.

28. Ces événements n'avaient pas altéré la tranquillité de la Judée. «La sainte cité, dit le second Livre des Machabées, jouissait d'une paix profonde ; les lois y étaient religieusement observées, sous la direction du saint pontife Onias, qui combattait énergiquement tous les fauteurs de désordres. Son zèle et sa piété l'avaient rendu cher aux rois et aux princes étrangers, qui manifestaient leur vénération pour le Dieu d'Israël et son ministre, en comblant le Temple de Jérusalem de riches ofïrandes. C'est ainsi que Séleucus, roi de Syrie, à l'exemple de son père, voulut que les frais des sacrifices et du culte divin fussent acquittés sur les revenus de la province 4. » Ce fut vraisemblablement à cette époque que le Grand Prêtre reçut de Sparte une députation d'honneur, chargée de renouveler l'alliance entre les deux races juive etlacédémonienne, qui se disaient issues d'une origine commune. Voici le texte, vraiment laconique, du message remis au Pontife par les ambassadeurs grecs : « Aréus 2, roi de Sparte, à Onias, le grand prêtre, salut. On a

1 II Machab.y cap. m, 1-4.

* C'est à tort, croyons-noas, que M. l'abbé Rohrbacher place ce fait sous le pontificat d'Onias I (324-300). On trouve, il est vrai, à cette époque, parmi

630 HISTOIRE DE i/ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (S 86 -AN 4).

trouvé ici, dans une histoire des Spartiates et des Juifs, que les deux peuples sont frères, et également issus de la race d'Abraham. Depuis que nous le savons, nous désirons entrer en communication avec vous. Voici donc ce que nous vous disons : nos troupeaux et nos biens sont les vôtres, à charge de réciprocité. Telles sont les paroles qui vous seront transmises par notre ordre l. » Sur quelle base historique reposait la communauté d'origine, invoquée ici par le roi de Sparte? Il nous est impossible, en l'absence de documents lacé* démoniens, de le préjuger avec quelque certitude. L'Hellade avait été peuplée par des colonies phéniciennes. Les premiers habt tants de la Laconie pouvaient être des Iduméens, transportés pas. les flottes de Tyr. Or, les Iduméens, fils d'Esaû ou Edom, étaient frères des Juifs, et comme eux, descendants d'Abraham. Quoi qu'il en soit, les rapports entre les civilisations hébraïque et lacéclémonienne sont frappants et nombreux. Le partage égal des terres, l'absence presque totale de l'esclavage, la frugalité de la vie, le respect pour les vieillards, l'attachement invincible aux traditions et aux lois paternelles, l'amour du sol natal, étaient des vertus communes à Jérusalem et à Sparte. Si les Juifs étaient appelés les philosophes de la Syrie 2, les Lacédémoniens passaient pour les plus sages de tous les Grecs. « Onias reçut avec honneur l'envoyé d'Aréus, et contracta avec lui le traité de fraternité et d'alliance, tel que le proposait son message 3. »

Trahison 29. La prospérité dont Jérusalem jouissait, sous l'habile adminis-

tration du saint Pontife, ne devait pas être de longue durée. « Simon, de la tribu de Benjamin, et commandant des gardes du Temple, jaloux de l'autorité d'Onias, entreprit, dit le texte sacré,

les rois de Sparte, un Arétus ou Aréus 1. Mais il convient de faire remarquer que Jonathas, vers Tan 155, parle de cette ambassade comme d'un fait relativement assez récent et dont la génération présente n'avait pas perdu entièrement le souvenir. Cela nous semble incompatible avec les trois siècles d'intervalle qui séparèrent Onias I de Jonathas; il paraît donc plus conforma à la vraisemblance historique d'attribuer la lettre des Lacédémoniens à leuî roi Arétus ou Aréus II, qui fut contemporain d'Onias 111 .

1 I Machab., cap. xn, 19-24. — 2 Clearchus, Âristotelis discipulus, ap. Joseph* Contra Apion., lib. I, cap. vin.— 3 I Machab., cap. XII, 8.

de lui enlever la police de la ville { ; mais ses tentatives échouèrent devant la fermeté du Grand Prêtre. » Simon, spéculant sur les embarras financiers du royaume de Syrie, obéré par les dernières guerres d'Antiochus le Grand contre les Romains, « se rendit près d'Apollonius, fils de Tliarréas, gouverneur des provinces de Phénicie et de Célésyrie. Il lui déclara que le trésor de Jérusalem renfermait des sommes immenses, accumulées par les pontifes pour servir les ambitieux desseins de leur politique, et hors de proportion avec les besoins du culte et les frais des sacrifices. Il ajouta qu'il était facile de faire passer toutes ces richesses entre les mains du roi. — Le gouverneur s'empressa de communiquer cet avis à Séleucus. Ce prince appela aussitôt Héliodore, l'intendant de ses finances, et lui donna la mission de se rendre à Jérusalem, pour prendre possession de ce fabuleux trésor. Le ministre partit sur-lechamp, donnant pour prétexte à son voyage une inspection des villes de Célésyrie et de Phénicie, pour mieux dissimuler son véritable dessein. Arrivé à Jérusalem, où le Grand Prêtre lui fit une réception solennelle, Héliodore fit connaître à Onias les ordres dont il était chargé, et lui demanda si les avis donnés par Simon avaient quelque fondement. Le Pontife répondit que les immenses trésors, dont le traître Simon avait parlé, se réduisaient en réalité à quatre cents talents d'argent et deux cents d'or ; que cette somme était le montant de dépôts faits par les particuliers, et constituait l'unique ressource de milliers de veuves et d'orphelins; que la majeure partie était la propriété d'Hyrcan, un Juif connu dans toute la Syrie2 ; enfin, qu'il était impossible de spolier aussi injustement les nombreuses familles qui avaient cru assurer leur fortune, en la dé-, posant sous la sauvegarde d'un Temple vénéré dans tout l'univers,

1 11 y a ici une divergence entre la Vulgate et le texte grec. C'est ce dernier que nous suivons. Voici ses paroles : Sipt-wv oè tiç... $ir\vé-)fir\ tô> àp^tepeî «epî Trjç xaxà t9)v tcoXiv Tcapavojuaç (II Machab., cap. in, 4).

2 Hyrcan était fils de Joseph, l'ancien receveur de la Célésyrie et de la Palestine sous les Lagides. Hyrcan avait succédé à son père dans ce poste éminent, et, comme lui, s'était distingué par une scrupuleuse probité. Les Séleucides l'y avaient maintenu et n'eurent qu'à se féliciter de ses loyaux services (Vo Joseph., Antiq. judaic, lib, XII, cap, iv).

632 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

et protégé par la majesté de Dieu lui-même. — Héliodore insista, en s'appuyant sur les termes rigoureux des ordres dont il était por*. teur, et déclara, en dernier lieu, que tout l'argent du trésor, quo/ qu'il pût advenir, serait remis entre les mains du monarque *. » Sacrilège et 30. « Le lendemain, Héliodore se présenta au Temple, pour exé-

châtiment . , , ... , . , .

d'Héliodorc. cuter la spoliation sacrilège. Toute la ville était dans la consternation. Les prêtres, revêtus de la tunique sacerdotale, prosternés au pied de l'autel des holocaustes, suppliaient Jéhovah de garantir l'inviolabilité de son sanctuaire et les dépôts de la religion nationale. On ne pouvait, sans attendrissement, arrêter ses regards sur la figure du Grand Prêtre. Le bouleversement de ses traits, la tristesse de son attitude, l'abattement de toute sa personne témoignaient la profonde douleur à laquelle son àme était en proie. Cependant le peuple accourait en foule, de toutes les maisons de Jérusalem, pour venir implorer la miséricorde de Jéhovah, dans les parvis du Sanctuaire. Les femmes, couvertes de cilices, remplissaient les avenues du Temple. Les vierges elles-mêmes sortirent de la retraite où elles vivaient enfermées; les unes se pressaient sur le passage d'Onias, d'autres s'étaient placées sur les murailles du Temple, ou aux fenêtres des galeries. Toutes, élevant les mains vers le ciel, adressaient leurs prières au Seigneur. Ce fut vraiment un spectacle plein d'émotion que celui de la foule éplorée, entourant le Grand Prêtre, qui semblait lui-même lutter contre les angoisses de l'agonie. De tous les cœurs, s'élevaient vers l'Etern© des supplications et d'ardentes prières. Cependant Héliodore, per. sistant dans son criminel dessein, pénétra, avec les gardes qui l'accompagnaient, dans la salle du trésor. En ce moment, l'Esprit du Dieu Tout-Puissant se manifesta dans sa force irrésistible. Los gardes d'Héliodore furent renversés par une apparition divine, et s'élancèrent en fuyant par le seuil qu'ils venaient de franchir avec tant d'audace. Un cavalier aérien, portant une armure d'or, leur était apparu ; le coursier qu'il montait fondit sur Héliodore, le renversa d'un bond et le foula aux pieds. Deux jeunes guerriers, d'une

1 II Machab., cap. ni, 4-13.

beauté angélique et entourés d'une auréole de lumière, accompagnaient le cavalier mystérieux. Un fouet à la main, ils frappaient Héliodore, dont le corps fut bientôt couvert de plaies. Le spoliateui était gisant, la face contre terre, baigné dans son sang. On le transporta hors du Temple, sur un siège à porteurs ; ses gardes le virent passer ainsi, sans essayer de lui porter secours, tant la manifestation divine les avait terrifiés. Lui-même, immobile et muet, il semblait une victime foudroyée par Jéhovah. Cependant le peuple assemblé bénissait le Seigneur, qui venait ainsi de glorifier son Temple. La multitude remplissait de ses cris d'allégresse les parvis retentissant tout à l'heure de gémissements et de sanglots. Alors un des amis d'Héliodore supplia Onias d'intercéder près du Seigneur, pour qu'il daignât faire grâce de la vie au Syrien, qui paraissait sur le point d'expii-er. Le Grand Prêtre, craignant que le roi n'attribuât ce qui venait de se passer à une révolte des Juifs, offrit au Seigneur un sacrifice, pour demander la guérison du ministre. Pendant qu'il adressait à Dieu cette prière, les deux Anges, qui avaient frappé Héliodore dans le Temple, lui apparurent de nouveau. Rends grâces au Pontife, lui dirent-ils : c'est à son intercession que le Seigneur t'accorde la vie. Flagellé par Jéhovah, publie partout sa grandeur et ses merveilles. — Après avoir ainsi parlé , ils disparurent. Héliodore, pour témoigner sa reconnaissance, fit immoler des victimes sur l'autel du Seigneur ; il offrit ses actions de grâces au Grand Prêtre, et, quelques jours après, il reprenait avec soi? escorte le chemin d'Antioche, rendant publiquement hommage au Dieu dont il avait éprouvé la puissance. Le roi fut informé en détail de cet événement miraculeux. Un jour, il demandait en riant à Héliodore : Qui pourrais-je donc envoyer à Jérusalem pour exécuter enfin cette terrible mission ? — - Si vous avez quelque traître dont vous teniez à punir les attentats, répondit Héliodore, faites-le partir pour Jérusalem. Il vous reviendra cruellement flagellé , s'il revient toutefois, car il y a vraiment une vertu divine dans ce Temple l, »

1 II Mdchab., cap. m, 14 ad ultim.

HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

"Voyage d'Onias III à Antioche.

Mort de

Séleucus Phi-

lopator.

Avènement

d'Antiochua

Epiphane

31. a Héliodore demeura convaincu, dit M. Munk, qu'il avait été » frappé par des êtres surhumains '. » Le savant Israélite ne parait point partager cette conviction ; Polybe, le grave historien dont nous avons cité plus haut les paroles, se trouvait alors en Egypte. Il y apprit tous les détails de ce prodige, auquel il donne exactement, comme le Livre des Machabées, le nom de manifestation divine. Entre l'affirmation contemporaine de Polybe, et le sous-entendu, plein d'incrédulité posthume, de M. Munk, le choix ne saurait être douteux. « L'infâme Simon, dont la délation avait exposé sa patrie à tant de désastres, continue l'Ecrivain sacré, trouva, dam cet événement, une occasion de renouveler ses calomnies contre le pontife Onias. » C'était à son instigation, disait-il, qu Héliodore avait du le honteux traitement qu'il venait de subir ; des hommes apostés par le Grand Prêtre avaient seuls fait le miracle. Simon était, on le voit, un rationaliste anticipé. « Ainsi, reprend le texte biblique, le pieux Pontife, le protecteur et le père du peuple juif, n'était plus, aux yeux de Simon, qu'un criminel de lèse-majesté, et un vil imposteur. Le calomniateur avait, au sein de Jérusalem, des partisans secrets, qui se chargeaient de répandre, parmi le peuple, ces odieuses accusations contre le Grand Prêtre. L'hostilité fut poussée à un tel excès, que le sang coula dans les rues de Jérusalem. Onias, craignant les suites funestes de ces dissensions, et sachant d'ailleurs que le gouverneur de Gélésyrie, Apollonius, appuyait de son crédit les intrigues de Simon, se rendit à la cour de Séleucus. Il allait, non point se faire l'accusateur de ses concitoyens, mais concerter des mesures d'utilité générale pour sa patrie; car il comprenait que la paix serait impossible à rétablir, et que Simon ne se départirait jamais de ses folies entreprises, sans une intervention directe de l'autorité royale 2. »

32. Les patriotiques espérances d'Onias vinrent échouer devant des événements dont le contre -coup devait être bien plus fatal à la Judée que les misérables intrigues de Simon. Depuis quinze ans, le jeune Antiochus Epiphane, frère de Séleucus, était resté à Romek

1 Munk, Palestine, pag. 491.^' «II Machab., cap.iv, J-7.

en qualité d'otage. Les deux frères ne s'étaient jamais revus. Philopator, par un sentiment qui honore son caractère, désirait mettre un terme à cette longue absence. Dans l'impossibilité de payer aux Romains la totalité de la dette dont Antiochus Epiphane était le gage vivant, Séleucus envoya à Rome son fils unique Démétrius, priant le Sénat de consentir à cet échange d'otages, pendant le temps que durerait l'absence d'Antiochus Epiphane. Cette loyale proposition fut acceptée par la République. Malheureusement pour Séleucus, Héliodore, son ministre favori, le même qui venait d'éprouver à Jérusalem la rigueur des justices divines, était un monstre de perfidie et d'ingratitude. En l'absence du jeune prince Démétrius, parti pour Rome, et d'Antiochus Epiphane, qui n'avait pas encore eu le temps d'en revenir, Héliodore se persuada qu'il s'emparerait facilement de la couronne de Syrie. Il fit empoisonner Séleucus Philopator, son maître (175), et usurpa le trône. Antiochus Epiphane avait quitté Rome, pour revenir en Syrie ; il était à Athènes, lorsqu'il apprit cette révolution inattendue. Au mépris de tous les droits du jeune Démétrius, son neveu, Antiochus Epiphane se fit immédiatement proclamer roi de Syrie, rassembla quelques troupes, marcha contre Héliodore, qu'il n'eut pas de peine à vaincre, et remplaça l'usurpation d'un favori par une usurpation non moins odieuse, celle d'un oncle au détriment d'un orphelin, son neveu. Tel fut l'avènement d'Antiochus Epiphane, cette racine de péché, ainsi que Daniel l'avait nommé plus de quatre siècles à l'avance.

33. Près d'un prince du caractère d'Antiochus Epiphane, la mis- jason, frère sion d'Onias ne pouvait plus avoir grande chance de réussite. Ce- nsurpeïeponpendant le Grand Prêtre attendait à Antioche l'occasion d'entretenir l'usurpateur couronné, lorsqu'il se vit lui-même victime d'une usurpation aussi lâche que perfide, a Après la mort de Séleucus, dit le Texte sacré, lorsqu' Antiochus Epiphane se fut emparé du trône, Jason !, frère d'Onias, conçut, à Jérusalem, la pensée d'usurper le pontificat. Il se rendit près d'Antiochus, et lui promit une somme

1 Josèplie prétend que son nom véritable était Josué, mais que, dans son affef tation pour les mœurs et la littérature grecques, il l'échangea contre celui de Jason. Le livre des Machabées ne mentionne pas cette particularité.

de trois cent soixante talents d'argent, et en outre une renie de quatre-vingts talents, si le roi lui conférait la dignité de Grand Prêtre. » Antioclius avait besoin de sommes considérables, pour faire face à son luxe et au paiement du tribut exigé par les Romains. Jason ne marchanda pas avec lui. « Il lui offrit encore cent cinquante autres talents, si le roi voulait l'autoriser à établir à Jérusalem un gymnase et une académie grecque ', et accorder à ses compatriotes le titre et les privilèges de citoyens d'Antioche. Epiphane se prêta volontiers à ces arrangements; et l'ambitieux Jason revint donc à Jérusalem avec le titre de Grand Prêtre et l'intention bien arrêtée de faire adopter à ses concitoyens les mœurs et les institutions des Gentils. Sans tenir compte des antiques privilèges, confirmés parles rois de Syrie, qui permettaient aux Juifs de se gouverner selon leurs propres lois, il bouleversa les institutions nationales, pour y substituer des innovations sacrilèges. Dans son impudence, il osa ériger en face du Temple, sous le portique de la citadelle, un Gymnase grec, et les jeunes Israélites, qui se distinguaient dans les exercices profanes, venaient recevoir leurs récompenses aux pieds d'une statue de Bacclius. Tels étaient les progrès que l'exécrable impiété de Jason, l'usurpateur apostat, faisait faire aux Juifs dans la civilisation grecque. Les prêtres abandonnaient l'autel de Jéhovah, et, désertant le sanctuaire, négligeaient les sacrifices; ils couraient s'exercer à la palestre, lancer le disque dans le Gymnase, et assister aux représentations du théâtre. La loi et la littérature nationales avaient perdu toute valeur à leurs yeux; ils n'estimaient plus que les arts de la Grèce. Une rivalité d'enthousiasme hellénique s'était établie parmi eux ; ils mettaient tout leur amour-propre à copier, le plus servilement possible, des institutions étrangères, et affectaient de ressembler à ces races toujours hostiles, dont ils devaient bientôt éprouver encore la cruauté ; car on ne viole pas impunément la loi diyine : la suite de ce récit ne tardera pas à nous l'apprendre. Jason ne ménageait même plus les apparences. On célébrait alors à Tyr les

1 Le Gymnasium était l'établissement où les hommes faits s'exerçaient à la /utte, la palestre, le pugilat, la course, etc. L'Ephebia était exclusivement réservée aux exercices des jeunes gens depuis l'âge de 14 jusqu'à 20 ans.

fêtes quinquennales d'Hercule, et Antiochus Epiphane y assistait. Le prêtre apostat choisit, parmi ses complices d'impiété, une députation chargée de porter à Tyr trois cents didrachmes , destinées à offrir, au nom des habitants de Jérusalem, un sacrifice à Hercule. Les envoyés rougirent eux-mêmes d'une pareille infamie. Arrivés à Tyr, ils supplièrent le roi de donner à cet argent une autre destination. Jason du moins avait eu l'honneur de l'offrir à Hercule; mais, grâce aux remords de ses envoyés, il servit à la construction des trirèmes, que le roi faisait alors équiper à Tyr *. » 34. Antiochus songeait à la conquête de l'Egypte, et c'était Entrée

t n, • • t^ solennelle

dans ce but qu il préparait une flotte sur la cote phénicienne. Pto- d' Antiochus lémée Epiphane était mort à Alexandrie (186), laissant la régence Jérusalem. à Cléopâtre, pendant la minorité de Ptolémée IV Philométor, qui n'était encore qu'un enfant. Cléopâtre elle-même mourut (173), avant que son fils ne fut en âge de régner. Ce jeune prince avait pour précepteur le juif Aristobule, prêtre de la race d'Aaron, qui dédia à son royal élève un Commentaire grec sur le Pentateuque, dont nous ne possédons plus que quelques fragments, cités dans la Préparation Evangélique d'Eusèbe 2. Il est vraisemblable qu'Aristobule fit partie du conseil de régence à la mort de la reine Cléopâtre. Les conjonctures étaient graves pour l'Egypte. Antiochus, frère de Cléopâtre, et oncle du jeune roi, prétendait exercer un droit de surveillance sur la minorité de son neveu. C'était là une marque touchante d'intérêt, de la part d'un usurpateur qui avait déjà dépouillé le fils de Séleucus, son frère. On ne se méprit point à Alexandrie sur la véritable portée des réclamations d 'Antiochus : le conseil de régence lui répondit en revendiquant les provinces de Célésyrie et de Palestine, autrefois promises en dot à la reine Cléopâtre, et néanmoins détenues, depuis près de trente ans, par la couronne de Syrie. Antiochus soutenait que les conventions sur lesquelles on s'appuyait étaient de pures chimères; il maintenait la validité de l'acte de partage général, qui, après la mort d'Alexandre le Grand, avait

* II Machab., cap. iv, 1-20. — 2 Euseb., Prœparat. Evangelic, lib. XIII, cap. xii.

638 HISTOIRE DE I/EGLTSE. — VIe ÉPOQUE (5 86 -AN 4).

attriDué ces provinces à Séleucus-Nicator, fondateur de la dynastie syrienne des Séleucîdcs. Un débat, engagé dans ces termes, devait aboutir à la guerre. C'était précisément ce que voulait Antiochus. Il s'y préparait donc, et, dans ce but, il entreprit, avec une puissante escorte, la visite des villes frontières de la Phénicie. « Il se rendit à Joppé, dit le texte biblique, et de là à Jérusalem. Jason et les habitants lui firent une magnifique réception. Il fit son entrée aux flambeaux, au milieu des acclamations populaires, et, quelques jours après, il reprit avec son armée la route de Phénicie l. » L'usurpa- 35. Tout semblait promettre à l'audacieux usurpateur du pouvoir supplanté' sacré à Jérusalem une longue impunité. Le saint pontife, Onias III, "r (lis). ** son frère, s'était retiré à Daplmé, près d'Antioche, sous la sauvegarde de cet asile réputé inviolable 2, pour se soustraire aux tentatives dirigées contre sa vie. Condamné à l'exil et à l'impuissance, il gémissait de loin sur les malheurs de sa patrie. Cependant la prospérité de l'apostat touchait à son terme. « Trois ans après la triomphale réception d' Antiochus à Jérusalem, continue l'historien sacré, Jason députa près du roi un de ses confidents intimes, Ménélaus, frère du traître Simon. Il le chargeait d'une somme d'argent assez importante et de la négociation de quelques affaires à la cour de Syrie. » Ménélaus n'était ni moins ambitieux, ni moins intrigant que Jason, qu'il réussit à supplanter, en offrant à Antiochus de porter à trois cents talents d'argent de plus les revenus annuels de la Judée, si le roi consentait à l'investir lui-même de la grande sacrifîcature à Jérusalem. Epiphane ne refusait jamais de tels marchés. «Des lettres royales d'investiture furent remises à Ménélaus. Il revint à Jérusalem avec le titre de Grand Prêtre, lui qui était étranger au sacerdoce. Il rapportait à sa patrie le cœur d'un tyran et la férocité du tigre. L'usurpateur Jason, supplanté à son tour, s'échappa de la ville en fugitif, et parvint à gagner le territoire ammonite, où il trouva un asile. Ménélaus n'avait plus de rival; cependant il ne tint point les magnifiques promesses qu'il avait faites au roi. L'argent

* II Machab., cap. iv, 21, 22. — * On a déjà vu comment ce droit d'asile avait j)roté£é la reine Bérénice et son malheureux fils.

CHAP. III. — DOMINATION DES SÉLEUCfDES. 639

de la trahison ne prenait point le chemin de la Syrie, malgré les Sommations pressantes que Sostrate, général syrien, commandant la forteresse de Sion et intendant des tributs, ne cessait de renouveler à ce sujet. Antioclms Epiphane, mécontent de ces délais, envoya l'ordre à Ménélaûs de venir se justifier en personne à sa cour. Sostrate devait l'y accompagner. Ménélaûs partit donc, laissant la lieutenance de la grande sacrificature à Lysimaque, son frère ; Sostrate, de son côté, confia l'intendance des tributs, durant son absence, à Cratès, gouverneur de Chypre !. »

36. Ménélaûs et Sostrate ne trouvèrent point le roi à Antioche. Mort du

* grand pretra

Il venait de partir précipitamment pour la Cilicie, où les deux cités Onias ni. importantes de Tharse et de Mélita, récemment données, dans un caprice royal, à une de ses concubines, avaient pris les armes pour protester contre ce traitement ignominieux. « Antiochus, à son départ, avait laissé l'administration du royaume à l'un de ses officiers, nommé Andronique. Ces circonstances étaient favorables à Ménélaûs. Connaissant par expérience la vénalilé qui régnait à la cour de Syrie, il comptait acheter facilement la faveur d'Àndronique. Dans ce but, il se fît envoyer par Lysimaque des vases d'or, enlevés au Temple par un vol sacrilège : d'autres furent vendus en secret à Tyr, et dans les autres villes de Phénicie. Ménélaûs offrit donc quelques vases d'or du Temple à Andronique, qui les accepta avec empressement. Cependant le saint pontife Onias III, dans sa retraite inviolable du bourg de Daphné, apprit ce trafic sacrilège. Dans une protestation publique, il signala ces actes honteux à la réprobation de toutes les âmes honnêtes. Les deux coupables, Andronique et Ménélaûs, avaient un intérêt égal à étouffer la voix du courageux vieillard. Ménélaûs insinua au lieutenant du royaume que la mort d'Onias pouvait seule les sauver. Andronique en était persuadé lui-même ; le crime fut donc résolu, mais il fallait ménager la sainteté de l'asile inviolable d'où le saint Pontife ne sortait jamais. Andronique alla l'y trouver; Onias avait tout lieu de sus-

1 H Machab.y cap. iv, 23-29. Nous traduisons ce dernier verset, sur le texte grec, qui présente une différence assez notable avec la version latine de la Vulgate.

HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586-AN 4).

Emeute à Jérusalem

contre Lysimaque.

Retour de Ménélaus.

pecter la sincérité d'un tel personnage ; cependant le lieutenant du royaume multiplia tellement ses serments de fidélité, que le Grand Prêtre consentit à le suivre dans son palais. Onias avait à peine franchi la limite de l'enceinte sacrée, qu'il tombait sous le poignard de l'infâme Andronique. Ce meurtre souleva un cri d'indignation dans la ville d'Antioche et dans toutes les provinces voisines, où la sainteté d'Onias était vénérée. Une députation, composée de Syriens et de Juifs, se porta près du roi, qui revenait alors de Cilicie, poui lui demander vengeance. Antiochus, ému de cette démonstration populaire, accueillit favorablement les députés. Soit hypocrisie, soit attendrissement sincère , il versa des larmes sur le sort d'un vieillard illustre , dont il rappela , avec éloges , la haute sagesse et la modération éprouvée. Laissant alors éclater son indignation contre Andronique, il donna l'ordre de le promener dans toutes les rues d'Antioche, dépouillé de la pourpre qu'il venait de flétrir, et de le mettre à mort, au lieu même où il avait porté contre Onias une main sacrilège. Tel fut le châtiment que la justice divine infligea au meurtrier du saint Pontife ', »

37. « Cependant les spoliations de Lysimaque n'avaient pas tardé à être connues des habitants de Jérusalem. Chaque jour, des sommes considérables, enlevées au trésor du Temple, étaient expédiées à Ménélaus en Syrie. La multitude ne tarda pas à se soulever. Lysimaque arma pour sa défense trois mille soldats, dont il confia le commandement à un Syrien, originaire du Hauran, vieillard dont la féroce démence semblait croître avec les années. Le peuple de Jérusalem, exaspéré par les mesures violentes de Lysimaque, répondit à ses provocations par une véritable émeute. La foule s'arma de pierres, de bâtons, de cendres même, se rua sur la garde étrangère, en tua un grand nombre, blessa les autres et mit le reste en fuite. Lysimaque lui-même fut massacré, non loin du trésor du Temple, théâtre de ses sacrilèges 2. » Cette insurrection était survenue au moment où Antiochus Epiphane, vainqueur de Philométor à Péluse (171), terminait sa première expédition d'Egypte,

* II Machab., ca«p. iv, 30-38. — 2 II Machab., cap. iv, 39.

et rentrait triomphalement à Tyr. « Trois députés, choisis parmi les anciens de Jérusalem, vinrent l'y trouver, pour lui exposer la vérité des faits et lui dévoiler l'odieuse conduite de Ménélaiïs, qui avait eu, depuis la mort d'Onias et le supplice d'Andronique, l'habileté de se soustraire aux châtiments que méritaient ses crimes. Une enquête fut ordonnée, et Ménélaus allait être condamné, lorsqu'il employa en sa faveur l'influence toute-puissante de Ptolémée Macron, Egyptien transfuge, qui venait de livrer traîtreusement à Antiochus l'île de Chypre dont Philométor lui avait confié le gouvernement. Ménélaus lui promit une somme d'argent considérable pour l'engager à parler au roi en sa faveur. Macron profita d'une audience particulière qui lui fut accordée dans la galerie du palais où Antiochus s'était retiré pour éviter la chaleur du jour. Il circonvint tellement l'esprit du monarque, qu'il le fit changer de résolution. Ménélaus, couvert de tous les crimes, fut déclaré innocent; les malheureux députés juifs, qu'un tribunal de Scythes aurait absous, furent condamnés à mort. On traîna au supplice ces généreux vieillards coupables d'avoir défendu leur patrie, l'honneur de leurs concitoyens et la majesté du Temple. Les Tyriens eux-mêmes furent indignés de cette sentence, et pourvurent honorablement aux funérailles des trois nobles victimes. Cependant Ménélaus, protégé par l'avarice des courtisans, fut maintenu au pouvoir et revint exercer à Jérusalem son odieuse tyrannie *. »

38. Au printemps de l'an 169, Antiochus fit sa seconde campagne d'Egypte, emporta Péluse et Memphis, s'empara de la personne de Philométor son neveu, et lui fît souscrire les conditions de paix les plus humiliantes « Cependant, dit l'historien sacré, un faux bruit se répandit à Jérusalem de la mort d' Antiochus. Jason, qui avait peutêtre accrédité cette rumeur mensongère, profita du trouble qu'elle jetait dans les esprits. A la tête d'une troupe d'environ mille hommes armés, il se présenta inopinément aux pieds des remparts. Malgré la résistance des Juifs, qui accoururent pour lui en défendre l'entrée, il se rendit maître de la place et Ménélaus fut contraint de se réfugier

Fausses rumeurs h Jérusalem.

Retour de

Jason.

Sa mort»

* II Machab., cap. iv, 39 adultim., Cf. Josèphe, Antiq.judaic, lib. XII, cap. V# III. 41

HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

Ménélaiis chassé de Jérusalem.

Retour d'Antiochus Epiphane.

Pillage et extermination.

dans la citadelle. La victoire de Jason coûta la vie à une multitude de citoyens, dont le tyran ordonna de sang-froid le massacre. Le carnage fut horrible; cependant Jason ne put se maintenir longtemps. Ses satellites ayant été tués par le peuple, il prit la fuite, chargé de l'exécration universelle. Un chef arabe, Arétas, le retint quelque temps prisonnier. Jason réussit à s'évader encore, mais ce fut pour porter de ville en ville la malédiction qui s'attachait à ses pas. Repoussé de partout comme un transfuge et un traître, il essaya de se faire oublier en Egypte, sans y parvenir; il connut tous les malheurs de l'exil, lui qui avait proscrit tant d'Israélites de leur patrie. Comptant sur le lien de fraternité qui unit les Lacédémoniens aux Juifs, il vint mourir ignominieusement à Sparte. Son corps y fut abandonné sans sépulture , nul ne pleura ses funérailles ; il ne trouva pas même de tombeau sur un sol étranger; c'est ainsi qu'à Jérusalem il avait jeté à la voirie les cadavres de ses malheureux compatriotes *. »

39. Il paraît que les Juifs avaient espéré se débarrasser, d'un seul coup, de deux tyrans. Persuadés qu'Antiochus était mort en Egypte, ils chassèrent Ménélaiis, avec son escorte syrienne, et purent se croire enfin indépendants. Mais le roi, dont ils célébraient ainsi les prétendues funérailles, était vivant et victorieux. « La colère d'Epiphane, à la nouvelle de ce soulèvement, ne connut plus de bornes. Il accourut d'Egypte, à la tête de son armée triomphante, emporta la ville d'assaut, et donna à ses soldats l'ordre de passer au fil de l'épée tous ceux qu'ils rencontreraient sur leur chemin,. Le carnage fut horrible; jeunes gens et vieillards, enfants et femmes, tous étaient égorgés. Pendant les trois jours que dura le massacre, on compta quarante mille victimes. Un même nombre auxquels la lassitude des soldats avait permis de vivre, furent chargés de chaînes et vendus comme esclaves. Tant de cruautés n'avaient point assouvi la vengeance du monarque. Conduit par le traître Ménélaiis, l'ennemi de son Dieu et de sa patrie, il voulut insulter publiquement à la majesté du Temple de Jéhovah, le lieu le plus auguste de l'uni-

« II Mach., cap. y, MO.

ers. Il porta une main criminelle sur les vases sacrés, jadis offerts au Seigneur par la piété des rois et des peuples. Il affectait de les souiller, en les employant aux plus indignes usages. L'Autel des parfums, le Chandelier d'or, la Table des pains de proposition, tous les objets précieux furent brisés et leurs morceaux jetés pêle-mêle avec les sommes d'argent et d'or enlevées au trésor sacré, et confisquées par Antiochus. Insensé ! il ne comprenait pas que le Seigneur en souffrant, pour un temps, cet excès d'impiété , voulait seulement punir les crimes de Jérusalem ! Autrement le roi sacrilège eût éprouvé le traitement d'Héliodore. Mais Dieu n'a pas élu la nation pour le Temple, il a choisi le Temple pour la nation. Voilà pourquoi le lieu saint a eu sa part des désastres de la nation, comme il partagera un jour ses prospérités. Le Temple aujourd'hui foudroyé par la justice du Tout-Puissant, se relèvera, couronné d'une gloire nouvelle, quand le Seigneur sera réconcilié avec son peuple '. »

40. « Après cette barbare expédition, Epiphane reprit le chemin d'Antioche. Il emportait dix-huit cents talents pillés au Temple de Jérusalem. Son orgueil devint une véritable démence; il se croyait la toute-puissance de Dieu lui-même, et aurait volontiers commandé à ses flottes de naviguer sur terre, ou à ses soldats de traverser à pied l'Océan 2. Pour compléter son système de dépopulation de la Judée, il laissait à Jérusalem, avec le titre de lieutenant, un Phrygien nommé Philippe, plus cruel que lui-même; à Garizim, Andronique, et au Temple dévasté Ménélaus, plus acharné encore que ces deux étrangers à la ruine de sa propre patrie 3. Le deuil d'Israël se perpétua sous leur verge de fer. Les princes et les anciens étaient dans les larmes; les vierges et les jeunes hommes languis* saient dans le désespoir ; l'époux séparé de l'épouse s'asseyait en pleurant sous son toit désolé ; la terre inculte semblait porter le deuil de ses habitants, et la consternation pesait sur tous les enfants de Jacob4. »

Orgueil d'Antiochu».

Deuil de la

Judée.

* II Machab., cap. v, 11-20. — « II Machab., cap. v. — 3 II Maehab., cap. vt 1-23.— * I Machab.» cap. i, 26-29.

644 HISTOIRE DE i/EGLTSE. — TIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

Troisième 41. Les deux années qui suivirent (168-167), furent employées expédition6 par Antioclius à deux nouvelles expéditions en Egypte. La victoire Êpiphane en ne se lassait pas de favoriser ses armes. Ptolémée Philomator et piimsLœna. Ptolémée Physcon, ses neveux, d'abord rivaux, avaient fait trêve à leur inimitié pour réunir leurs efforts contre un oncle qui avait juré leur ruine. Mais tout fut inutile. Maître de Péluse et de Memphis, ces deux clefs de l'Egypte, Antiochus marchait sur Alexandrie. Il était dans la plaine d'Eleusine, à quatre milles romains de la capitale ; le rêve de sa vie allait enfin s'accomplir, et l'Orient tout entier reconnaîtrait sa domination; lorsque Popilius Lsena, â la tête d'une députation romaine, se présenta à sa rencontre. Epiphane, qui avait connu autrefois Popilius à Rome, lui tendit amicalement la main. Le fier patricien ne répondit point à cette avance royale ; mais il remit au monarque un décret du Sénat, qui lui enjoignait d'évacuer sur-le-champ l'Egypte et l'île de Chypre, sous peine d'encourir la disgrâce de la République. Antiochus lut ce message, et demanda quelque temps pour en délibérer avec ses conseillers. Le Romain traça sur le sable un cercle dans lequel il enferma le roi ; puis il dit : Avant de sortir de ce cercle, vous ferez connaître la réponse que le Sénat attend de vous. — Antiochus crut voir se dresser devant lui les invincibles faisceaux des légions romaines. Il garda quelque temps le silence ; enfin il répondit : Je ferai ce que le Sénat souhaite de moi. — L'Egypte était sauvée.

Apollonius 42. La rage dans le cœur, Antiochus quitta un pays qu'il regar- * NouveauT' dait déjà comme sa conquête. Toute sa colère retomba sur les Juifs, soit que les malheureux habitants de Jérusalem eussent manifesté leur joie à l'occasion de ce revers, soit qu'il cherchât luimême un prétexte pour se dédommager des frais de la guerre, sur les trésors qu'il espérait trouver une seconde fois dans le Temple. « Il envoya donc Apollonius, gouverneur de Mésie, dans les villes de Juda, avec l'ordre de remplir les coures royaux, par tous les moyens possibles, et, au besoin, par la dépopulation et le pillage des cités. Apollonius fit son entrée à Jérusalem à la tête d'une armée de vingt-deux mille hommes. Dissimulant son dessein, sous une bienveillance hypocrite, il affecta d«

massacres.

traiter les habitants avec la plus grande douceur. Le jour du sabbat étant venu, la multitude, sans défiance, s'était rendue au Temple pour sanctifier le jour du Seigneur. Anollonius attendait ce moment : ses soldats se précipitent, le glaive à la main, dans les parvis, égorgent tout ce qu'ils rencontrent, et se précipitent dans les rues de la ville pour achever le massacre l. » Le pillage général commença alors, Apollonius s'empara de toutes les dépouilles ; il mit ensuite le feu aux édifices et détruisit les murs d'enceinte. Les Syriens emmenèrent en captivité les femmes et les enfants, et s'emparèrent de tous les troupeaux. Une citadelle formidable fut élevée dans la haute ville, et prit de là le nom d'Acra. Du haut de cette nouvelle forteresse, Apollonius et ses soldats pouvaient dominer toutes les routes qui conduisaient au Temple, et assassiner les Juifs que leur piété conduisait encore au Lieu Saint. Mais tous ceux qui purent échapper au massacre prirent la fuite, et Jérusalem demeura déserte 2.

43. Jusque-là, la persécution avait sévi brutalement par des coups de main, des surprises, des égorgements locaux. Elle n'était pas encore arrivée à prendre un caractère de légalité permanente et universelle. Les Juifs dispersés dans toutes les provinces de l'Asie avaient échappé aux atrocités dont la Palestine venait d'être le théâtre. Il semble qu'à cette époque la fumée du sang monta au cerveau d'Antiochus, et lui valut ce surnom d'Fpimanès (le Frénétique), que l'impartiale histoire substitua à celui d'Epiphane, dont ses courtisans l'avaient décoré. Sous prétexte d'introduire l'uniformité, dans toutes les contrées de son royaume, «il publia un décret qui rendait obligatoire pour tous ses sujets, l'exercice de la religion grecque, et interdisait tous les autres cultes, sous peine de mort. Les provinces se soumirent à cet ordre tyrannique. Il y eut même un assez grand nombre de Juifs qui subirent ce joug impie, sacrifièrent aux idoles et violèrent la loi du sabbat 3. » Les Samaritains eurent la lâcheté d'adresser « au roi Antiochus, le divin Epiphane, »

1 II Machab., cap. v, 24-26.— * I Machab., cap. I, 30-42; Joseph., Antiq. iudaic, lib. XII, cap. v. — 3 I Mach.} cap. I, 43-45.

64G HIST0IBE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

vue lettre dans laquelle ils suppliaient sa divinité de ne point les confondre avec la race des Hébreux. « Originaires des provinces de Médie et de Perse, disaient-ils, nos aïeux, à une époque où de fréquentes épidémies les décimaient, eurent la faiblesse d'adopter les erreurs d'une superstition locale, accréditée depuis des siècles. Ils s'engagèrent à observer le sabbat des Juifs, et érigèrent sur le mont Garizim un temple au Dieu sans nom !. » Ils finissaient par prier Antioclms de consacrer le Temple de Garizim à Jupiter2. Le Temple 44. Une telle requête ne pouvait qu'être favorablement accueillie, consacré h « Epiphane envoya en Judée un vieux prêtre d'idoles, avec la doubla Olympien, mission de consacrer le Temple de Garizim à Jupiter Hospitalier, et celui de Jérusalem, à Jupiter Olympien 3. En même temps un décret royal, publié dans toutes les cités de Juda, ordonnait aux Hébreux d'embrasser la religion des Grecs. Les bolocaustes, les sacrifices et les oblations pour le péché, dans le Temple de Jéhovah, étaient interdits; le sabbat et les fêtes solennelles supprimées. Ordre était donné de profaner le lieu saint et de contraindre les Juifs à toutes les pratiques déclarées impures par la loi de Moïse ; on devait élever partout des temples et des autels aux faux dieux, et immoler de préférence pour victimes des animaux immondes, tels que le porc. La circoncision était abolie ; enfin, toutes les mesures les plus savamment étudiées étaient prises, pour faire oublier au peuple l'amour et la loi de Jéhovah. La moindre infraction au nouvel édit entraînait la peine de mort. Les gouverneurs de provinces et les officiers qui commandaient dans chaque ville reçurent l'ordre de veiller à la rigoureuse exécution du décret. Les cités de Juda virent alors un grand nombre d'apostasies ; cependant les Israélites fidèles s'expatrièrent ; ils allaient demander aux rochers et aux cavernes des solitudes la liberté de servir leur Dieu. Or, le vingt-cinquième jour du mois de Gasleu, l'idole d'abomination, la

1 Oa se rappelle que les Juifs, par respect pour la majesté de Jéhovah, ne ta permettaient point d'articuler ce nom auguste. Ils ne le désignaient que par l'expression générique d'Adonaï (le Seigneur). Voir pag. 398, 399 de ce ▼olume). Tel est le sens de la parole blasphématoire des Samaritains.

* Joseph., Antiq. judaic, lib. XII, cap. vir. — 3 II Machab., cap. vi, 1, 2.

statue de Jupiter Olympien fut érigée dans le Temple de Jéliovah à Jérusalem ; et des autels aux faux dieux s'élevèrent dans toutes les villes de Juda, au milieu des places publiques et aux portes des maisons. Partout on brûlait l'encens et on immolait des victimes aux idoles. Les livres de la loi mosaïque étaient lacérés et jetés aux flammes, on massacrait ceux qui en avaient été trouvés détenteurs. Le vingt-cinquième jour de chaque mois avait été fixé pour les sacrifices païens. Tous les habitants étaient contraints d'y assister. Les victimes étaient immolées par les prêtres idolâtres, en face de l'Autel des holocaustes *. Le Temple était devenu le théâtre de toutes les dissolutions et de toutes les débauches; Les femmes pénétraient dans le sanctuaire, le crime avait pris possession de la maison du Seigneur. Plus de sabbats ni de fêtes nationales ; on n'osait même pas avouer qu'on fût Juif. Aux solennités de Bacchus, les fils d'Israël, obéissant à une oppression tyrannique, se couronnaient de lierre, parcouraient les rues de Jérusalem en chantant les hymnes Dionysiaques, et formaient des chœurs de danse autour des victimes immolées au dieu de l'orgie 2. Les femmes juives qui faisa ient circoncire leurs enfants, étaient mises à mort; on attachait leur nourrisson au eou du cadavre, et on le laissait expirer sur le sein maternel 3. Deux de ces malheureuses furent un jour amenées au Phrygien Philippe, gouverneur de Jérusalem. Il les fit promener par ses soldats, dans toutes les rues de la ville, leur enfant attaché au cou; on les précipita ensuite du haut de la citadelle dans les fossés des remparts. Un jour de sabbat, Philippe fut averti qu'un certain nombre de Juifs s'étaient réunis dans une caverne de la montagne, pour y sanctifier en secret le jour du Seigneur; il fit cerner leur retraite; les courageux Israélites, fidèles jusqu'à la mort, respectèrent la loi du sabbat et n'opposèrent aucune résistance. Ils furent tous livrés aux flammes4. »

45. « Un docteur de la loi, aussi vénérable par sa sainteté que par ses cheveux blancs, après un sacrifice où l'on avait immolé un

t-Machab., cap. i, 43-62. -«II Mach., cap. vi, 3-7.— 3 I Machab., cap* I, 63, 64. — * II Mach., cap. vi, 10, 11.

648 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

porc aux dieux d'Antiochus, fut entouré par les gardes de Philippe qui voulurent le contraindre à manger cette viande impure. Le vieillard, préférant une mort glorieuse à l'apostasie, répondit aux soldats : Qu'on me mène au supplice, et, se mettant à leur tête, il se dirigea vers le lieu des exécutions. Dans la foule émue qui assistait à cet héroïque spectacle, Eléazar comptait des amis dévoués. Ils s'approchèrent de lui, et lui dirent à voix basse : Nous allons apporter des viandes dont la manducation est permise par la loi. Vous y goûterez ; on croira que, vous soumettant aux ordres du roi, vous avez mangé la chair des sacrifices , et nous aurons sauvé votre vie. — Eléazar demeura quelques instants en silence. Il songeait à la dignité de son âge et de ses cheveux blancs, à toute une vie écoulée, depuis les jours de sa première enfance, dans une inviolable fidélité à la loi sainte de Jéhovah. Non, s'écria-t-il alors, de manière à être entendu par tous ceux qui l'entouraient, plutôt la mort ! Une telle dissimulation déshonorerait ma vieillesse. Tous ces jeunes gens diraient : Eléazar s'est fait apostat à quatre-vingt-dix ans ! Ils croiraient que j'ai voulu racheter, par cette infamie, les quelques jours qui me restent encore à vivre. Mon exemple les pervertirait ; et j'emporterais au tombeau, avec la malédiction de Dieu, une mémoire chargée du mépris public. Si je puis en ce moment me soustraire au supplice, est-ce qu'il est en mon pouvoir d'échapper mort ou vif, à la main du Tout-Puissant ! En mourant fidèle, je couronne glorieusement ma vieillesse , je lègue à mes jeunes concitoyens l'exemple de la fidélité au Seigneur et du respect pour ses lois sacrées. — Il dit et reprit sa marche. L'héroïsme de sa réponse irrita les soldats qui le conduisaient et l'avaient traité jusque-là avec assez de ménagements. Pour se venger de ce qu'ils appelaient l'arrogance d'Eléazar, ils l'accablèrent de coups et prolongèrent lej tortures de son agonie. 0 mon Dieu! disait la noble victime, vou| voyez ce que je souffre, vous savez que j'aurais pu échapper à ceà tourments. Mais vous savez aussi qu'au fond du cœur, je suis heureux de souffrir et de mourir pour vous. — Ce fut ainsi qu'il expira sous les coups des bourreaux , laissant au peuple juif le

souvenir d'un courage invincible et d'une mort à jamais glorieuse *. 46. La persécution ne sévissait pas seulement à Jérusalem ; elle Les six pr»

miers martyr

était générale dans toutes les villes de Syrie. A Antioche, le roi se d' Antioche. montrait plus cruel encore que ses lieutenants. « A la suite d'un sacrifice solennel on lui amena une femme juive et sept jeunes gens, ses fils, qui avaient refusé de partager, avec le reste du peuple, les viandes des porcs qu'on venait d'immoler. Antiochus les fit flageller en sa présence avec des lanières de cuir de bœuf. Pendant ce supplice, l'aîné des jeunes gens dit au roi : Que prétendez-vous par ces tortures inutiles? Nous sommes prêts à mourir, jamais nous ne transgresserons les lois de Dieu et de notre patrie. — Antiochus, irrité, commanda d'entretenir une flamme ardente sous les chaudières d'airain qui venaient de servir aux sacrifices. Cependant il fit couper la langue du jeune homme, on lui arracha la peau de la tête, jusqu'à ce que le crâne fût excorié, on lui coupa les pieds et les mains. Quand la victime ne fat plus qu'un tronçon mutilé, Antiochus le fit déposer lentement dans la chaudière embrasée, de façon à ce qu'il fût brûlé vivant. La mère et les frères de cet héroïque jeune homme, témoins de son supplice, s'exhortaient mutuellement à imiter son courage. Jéhovah, notre Dieu, disaient-ils, voit ce que nous souffrons pour lui. Il sera glorifié dans ses serviteurs 2, selon la parole de Moïse. Après la mort de l'aîné, les soldats s'emparèrent du second. En commençant à lui arracher la peau de la tête, ils lui disaient : N'attends pas qu'on ait coupé en morceaux tous tes membres, mange des viandes immolées. — Non, répondit-il. — Le supplia continua : Infâme roi, s'écria-t-il, tu nous arraches une vie périssable, mais le roi du monde pour lequel nous mourons, nous ressuscitera pour une vie éternelle. — Ce furent ses dernières paroles ; il ne tarda pas à expirer. — Le troisième vint prendre sa place. Il tendit aux bourreaux ses mains à couper. C'est Dieu qui m'a donné mes membres, dit-il, je les lui remettrai aujourd'hui, et lui-même un jour me les rendra. — Après ces paroles, il présenta

1 H Mach., cap. vi, 18 ad ultim. —* Deuteron., cap. xxn, 36. Ce texte est cité ici selon la version des Septante.

650 ^HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (586 -AN 4).

sa langue elle-même. Le roi et ceux qui l'entouraient ne purent s'empêcher d'admirer l'héroïsme de ce jeune homme qui allait au devant des tortures. — Quand il fut achevé, le quatrième subit son supplice avec la même constance. Antiochus avait les yeux fixés sur lui, le martyr lui dit : L'éternité avec Dieu nous dédommagera de la mort que tu nous infliges ; nous ressusciterons pour l'immortalité bienheureuse que tu ne partageras jamais. — Le cinquième mourut ensuite. Avant d'expirer il dit au roi : Mortel, tu as aujourd'hui la puissance, et tu en abuses au gré de ton caprice. Ne crois pas cependant que Dieu ait abandonné pour jamais son peuple. Attends l'heure marquée, et tu éprouveras, dans ta personne et dans ta race , l'invincible puissance de l'Eternel. — Au moment où les bourreaux mettaient la main sur le sixième, il dit au tyran : Ne te flatte pas de l'impunité pour tant de crimes. Si nous souffrons aujourd'hui, c'est pour expier les prévarications dont nous nous sommes rendus coupables contre notre Dieu. A leur tour tes forfaits auront leur vengeance K »

Mort 47. « Or la mère, qui venait de voir mourir six de ses enfants,

du septième .

martyr et de montrait dans un cœur de femme un héroïsme qui surpassait les

la mère des , .

Machabées. courages les plus virils. La sagesse divine, dont elle était remplie, l'élevait au-dessus de toutes les faiblesses de son sexe. Elle n'avait cessé d'adresser en hébreu, à chacun des martyrs, les plus touchantes exhortations. Je ne sais, leur disait-elle, par quel secret mystérieux vous avez été formés dans mon sein. Ce n'est pas moi qui vous donnai l'esprit et la vie, et qui formai l'assemblage de vos membres. Le Créateur du monde, qui a formé de ses mains le premier homme et qui a présidé à la naissance des êtres, vous rendra, dans sa miséricorde, la vie que vous sacrifiez si généreusement pour lui. — Cependant Antiochus, voyant l'impuissance de sa cruauté, voulait du moins triompher du septième survivant. Il essaya de le séduire par les plus brillantes promesses, jurant de le combler d'honneurs et de richesses, s'il consentait à transgresser les lois de ses pères. Mais le jeune homme opposait à ses caresses la même

* H Mach., cap. vu, 1-19.

résistance que ses frères avaient déployée dans les tortures. Antiochus fit approcher de son tribunal la courageuse mère, et, faisant appel à toute sa tendresse, la conjurait d'employer son autorité pour sauver son dernier fils, en lai persuadant de se soumettre aux lois. L'héroïque Juive parut décidée à faire ce que le tyran demandait. On la conduisit près du jeune homme ; elle lui parla à voix basse, comme pour vaincre son obstination, mais, en réalité, elle lui disait en hébreu : Je t'en supplie, mon enfant, prends pitié de celle qui t'a donné le jour, et qui t'a nourri de son lait maternel. Elève tes regards vers le ciel, considère ce monde que Dieu a créé , et comprends que lui seul est le maître de la vie. Ainsi tu ne craindras point les menaces de ce tyran. Sois digne de tes frères, cours à la mort, afin que je te retrouve avec eux dans le sein de l'éternelle miséricorde. — Ainsi elle parla ; enflammé par ses exhortations, le jeune homme s'écria, en s'adressant aux bourreaux : Qu'attendezvous? Je n'obéirai point à l'ordre royal; je ne connais qu'une loi, celle de Moïse. Et toi, dit-il à Antiochus, monstre de cruauté, qui as juré la perte des Hébreux, sache le bien, tu n'éviteras pas la puissance vengeresse de notre Dieu. Mes frères, immolés par ta barbarie, jouissent en ce moment des délices d'une vie immortelle. Pour toi, le jugement de Dieu réserve à ton orgueil un châtiment sans fin. Quant à moi, je mourrai, comme mes frères, pour mon Dieu, pour ses lois saintes et pour ma patrie, suppliant l'Eternel de faire éclater enfin ses miséricordes sur mes concitoyens, et de t'accabler sous le poids de ses vengeances. — La colère d'Antiochus se changea alors en une véritable fureur. Le jeune hébreu fut aussitôt égorgé par son ordre, et la mère des sept martyrs périt enfin du même supplice que ses enfants. » Désormais Antiochus Epiphane, devançant les âges par une cruauté jusque-là inouïe, pouvait s'appeler le Néron du judaïsme.