CHAP. III. — LA SAGESSE

l'idolâtrie semblent toutes se rapporter à ce que nous connaissons des superstitions païennes de l'Egypte , qui rendait un culte insensé à son fleuve et à ses crocodiles, aux serpents, aux bœufs et aux plus vils animaux l. L'origine du culte idolâtrique, attribuée, entre autres causes, h la douleur d'un peuple qui environne, d'abord de ses regrets et bientôt de ses adorations, l'image d'un roi prématurément enlevé à sa tendresse 2, rappelle la fable d'Osiris et d'Isis, ce couple royal passé du trône de Memphis au rang des divinités égyptiennes. D'une autre part, le livre de la Sagesse est évidemment destiné, dans la pensée de l'auteur, aux maîtres du monde, aux arbitres des destinées des hommes. «Aimez » la justice, vous qui avez été constitués juges de la terre3, » dit l'Ecrivain sacré au début de son ouvrage. 11 emprunte l'autorité de Salomon, dont sans doute il reproduit les principales sentences, pour donner à ce véritable manuel royal la sanction d'un des plus grands rois du monde. Cette particularité laisse supposer qu'il écrivait dans la capitale de l'Egypte; or Alexandrie était la capitale des Lagides.

24. Quelle que soit la valeur de ces conjectures sur le Livre de inspiration la Sagesse, son auteur, l'époque et le lieu de sa composition, de ce Livre, l'idiome dans lequel il fut originairement écrit, « l'Esprit du Sei- » gneur, qui remplit l'orbite de la terre, et qui, embrassant l'univer- » salité des êtres, a la science de toute langue 4 » inspira manifestement l'Ecrivain sacré. Luther rejetait pourtant ce Livre, de même que celui de V Ecclésiastique. Le rigide Calvin croyait y avoir découvert des fables indignes d'un esprit sérieux b. Le véritable motif de la haine du protestantisme contre les livres sapientiaux, c'est qu'ils renversent la trop fameuse doctrine de la justification par la foi seule, et qu'ils ne sont autre chose que l'éloge des œuvres, le guide pratique de toutes les vertus. Du reste, le judaïsme ne s'est pas montré plus favorable au Livre de la Sagesse, mais pour une cause fort différente. Il s'y rencontre une prophétie de la passion

1 Sap., cap. xi, 16; cap. xvi, 1-9. — * Sap., cap. xiv, 17. — 3 Sap., cap. r, 1, — * Sap., cap. i, 7. — 6 Calvin, Institutio. Christian, religionis, lib. I, cap. xi, § 8

HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — VIe ÉPOQUE (5 86 -AN 4).

de Jésus-Christ, tellement circonstanciée et tellement précise, que la Synagogue ne pouvait l'admettre, sans se condamner elle-même. Voici cette prophétie :

La passion de 25. « Entourons le juste d'embûches et de pièges, ont dit les prédite au* impies. Il nous est odieux; il dévoile l'injustice de nos œuvres; il Sagesse, nous reproche nos infidélités à la loi; il nous déshonore, en signalant nos fautes à l'indignation publique. Il se vante de posséder la science divine ; il se nomme le Fils de Dieu. Il s'est fait le censeur de nos pensées elles-mêmes : sa vie seule nous est devenue - insupportable, tant sa conduite diffère de toutes les autres; il prétend réformer toutes les voies. Il traite nos doctrines de futilités; il se détourne de nos enseignements, comme d'une impiété ; il exalte le bonheur final des justes; il proclame que Dieu est son père. Voyons donc ce qu'il y a de vrai dans ses paroles ; éprouvons sa puissance; nous saurons quelle sera sa fin. S'il est vraiment le Fils de Dieu, Dieu lui-même prendra sa défense et l'arrachera à tous les périls. Accablons-le d'outrages, qu'il subisse les plus cruelles tortures, nous éprouverons ainsi sa patience et sa résignation. Qu'il meure dans le supplice des infâmes; si Dieu est son père, comme il le dit, nous le saurons alors. — Tels furent leurs conseils insensés ; leur malice les a plongés dans l'aveuglement. Ils n'ont point eu l'intelligence des mystères de Dieu ; ils ont cru que le juste n'avait rien à espérer après cette vie ; ils se riaient de la gloire qui attend au ciel les âmes saintes !. »

Lesespé- 26. Nous n'insisterons pas sur ce tableau du Christ mourant,

l'impie. juge- qu'on dirait détaché d'une page de l'Evangile. Le Livre de la Sa-

ment final,

gesse, le dernier peut-être qui ait été dicté par l'Esprit saint sous le Testament ancien (car un grand nombre d'interprètes le croient postérieur aux Machabées), nous apparaît ainsi avec le caractère qui distingue tous les autres; son dernier mot, comme dit saint Paul, « est le Christ. » Aussi saint Augustin l'appelait-il « le Manuel de la sagesse chrétienne 2. » L'immortalité de l'âme, les récompenses

1 SapienL, cap. u, 12 ad ultim.— * S. Augustin, Epistol. 154; Patrol. latin., tom. XXXIII, col. 591.