TOBIE

marns de Gabaël, habitant de Rages, en Médie. Il te faut donc songer à aller trouver cet homme et à lui réclamer le dépôt que je lui confiai jadis f. Du reste, ne crains rien, ô mon fils, si nous menons une vie pauvre et indigente, il n'en est pas moins vrai que tu seras toujours assez riche, pourvu que tu conserves la crainte de Dieu, iinnocence du cœur et la pratique des vertus que Dieu commande 2. »

54. « Le jeune homme répondit : Mon père, j'exécuterai fidèlement toutes vos recommandations. Mais comment pourrai-je recouvrer la somme d'argent dont vous me parlez? Gabaël ne me connaît point; moi-même je ne l'ai jamais vu. Quelle preuve auraije à lui fournir pour justifier ma réclamation? D'ailleurs, je ne sais même pas le chemin qui conduit à Rages, en Médie. — J'ai conservé jusqu'à ce jour, répondit le vieillard, l'obligation souscrite par Gabaël. Aussitôt que tu la lui auras présentée, il te rendra l'argent qu'il nous doit. Maintenant cherche un homme fidèle qui puisse t'accompagner dans ce voyage ; nous le dédommagerons de ses fatigues et de ses soins; mais je veux, avant de mourir, te voir en possession de cet argent, qui forme tout ton héritage. — Le jeune Tobie sortit de la maison paternelle ; il vit debout sur la place publique, un jeune homme d'une douce et belle figure, la robe relevée dans la ceinture , et qui paraissait disposé à se louer pour un voyage. Or, c'était Raphaël, l'ange du Seigneur, qui avait pris cette forme. Tobie salua l'inconnu, et lui dit : Jeune homme, quelle est votre patrie? — Je suis Israélite, répondit l'étranger. — Connaissezvous la route qui conduit au pays des Mèdes? demanda Tobie. — Je la connais parfaitement, reprit le voyageur. J'ai eu fréquemment l'occasion de la parcourir dans tous ses détours. J'ai même demeuré assez longtemps dans ce pays , chez un des enfants d'Israël , nos frères, nommé Gabaël, qui habite la ville de Rages, en Médie,

* Tob., Vulgat., cap. iv, 21, 22.

2 Tob., texte grec, cap. iv integr. Immédiatement après ce chapitre, le récit, au lieu de se continuer à la première personne, reprend le style ordinaire de la narration historique faite par un tiers. La Vulgate et la version grecque ne présentent plus dès lors que des différences peu importantes, que nous signalerons à l'occasion.

Choix d'ir compagne

de voyag' pour le fi!

de Tobie.

Azarias. D

part poui Rages

en Médie

sur la montagne d'Ecbatane. — Après avoir entendu ces paroles, Tobie dit au jeune homme : Attendez-moi quelques instants, je vous prie, jusqu'à ce que j'aie rendu compte de cet entretien à mon père. — Il courut en effet instruire le vieillard de cette heureuse rencontre. Celui-ci demanda qu'on lui amenât l'étranger. Le jeune homme fut introduit , et s'inclinant avec respect devant le vieux Tobie : Que la joie soit la compagne de vos cheveux blancs, dit-il. — Hélas, répondit le vieillard, peut-il encore y avoir de la joie pour un pauvre aveugle, assis dans les ténèbres et privé de la douce lumière du jour? — Courage, reprit l'étranger. Il est au pouvoir de Dieu de vous guérir. — Le vieillard lui demanda alors : Pouvezvous conduire mon fils à Rages, au pays des Mèdes, chez un Israélite nommé Gabaël? A votre retour, je vous paierai une drachme par chaque jour de voyage, sans compter les dépenses de la route, et si le voyage est heureux, j'ajouterai encore au prix convenu. — J'y consens très-volontiers, répondit le jeune homme. Je conduirai votre fils et le ramènerai près de vous. — Dites-moi, je vous prie, ajouta le vieillard, quel est votre nom? De quelle tribu et de quelle famille êtes-vous? — Peu importe la tribu et la famille, répondit l'étranger. Il ne vous faut qu'un mercenaire pour accompagner votre fils. Mais enfin, pour calmer toutes vos inquiétudes, je vais me nommer. Je suis Azarias, fils du grand Ananias. — Vous êtes d'une illustre famille, dit le vieillard, pardonnez-moi d'avoir insisté pour savoir votre nom. — Soyez sans crainte, répondit le prétendu Azarias, notre voyage sera prospère et je vous ramènerai votre fils sain et sauf. — Alors le vieillard s'écria : Oui , que le Seigneur bénisse votre voyage, qu'il dirige vos pas dans le chemin, et que son ange vous accompagne! — On fît tous les préparatifs nécessaires aux voyageurs, le jeune Tobie dit adieu à son père et à sa mère ; puis il se mit en route avec son compagnon. Quand les deux jeunes gens furent partis, Anna versa un torrent de larmes. Elle disait au vieillard : Vous nous enlevez le bâton de notre vieillesse et vous l'envoyez loin de nous sur une terre étrangère ! Plût à Dieu que cet argent, cause du voyage, n'eût jamais existé ! Notre pauvreté nous suffisait. Et quelle richesse nous vaudra jamais le bonheur dont nous

jouissions, quand notre fils était près de nous? — Ne pleurez pas, répondit Tobie, notre fils fera un heureux voyage, il nous reviendra sain et sauf et vos yeux le reverront encore. Je crois que l'Ange de Dieu l'accompagne, il veillera sur lui et le ramènera joyeux près de nous. — Cette réponse consola le cœur affligé de la pauvre mère; elle cessa de pleurer et garda le silence *. »

55. «Ce fils tant regretté s'était mis en marche, et le chien, le pt fidèle à son jeune maître, l'avait suivi. Après la première journée, les voyageurs arrivèrent aux bords du Tigre. Tobie voulut se laver les pieds dans l'eau du fleuve. En ce moment un énorme poisson s'élança prêt à le dévorer. Le jeune homme épouvanté poussa un cri, et se retournant vers son compagnon de voyage : Seigneur, dit-il, au secours! Le monstre va m'atteindre. — Saisissez-le par les ouïes, répondit le voyageur, et tirez-le à vous. — Tobie entraîna le monstre sur le rivage. Videz-le maintenant, dit Azarias, et séparez-en le cœur, le fiel et le foie, dont on peut tirer des médicaments d'une grande utilité. — Quand Tobie eut exécuté cet ordre, ils firent rôtir la chair du poisson , qui servit à leur repas du soir. Ils salèrent le reste pour l'emporter le lendemain comme une provision de voyage; il y en avait assez pour les nourrir jusqu'au terme de leur route 2. Azarias, mon frère, dit alors Tobie, apprenezmoi, je vous prie, quelle sorte de médicament on peut composer

* Tob.j Vulg., cap. v integr.

2 A propos du poisson de Tobie, voici ce que M. V. Place, consul de France à Mossoul, écrivait en 1853 : « Voulez-vous un autre souvenir de la Bible, » qui a son côté d'autant plus curieux que son existence ne dépend pas de » la volonté des hommes? Vous vous rappelez le fameux poisson du jeune » Tobie dont l'existence a paru difficile à admettre dans un fleuve où l'on ne » s'attend pas à voir un poisson assez gros pour effrayer un homme. Eh bien! » ce poisson existe, on le pêche souvent dans le Tigre, et je vous assure qu'il » est armé de terribles dents. Lorsque je serai moins occupé, j'irai avec » quelques hommes en prendre un de la plus grande taille qu'il sera pos- » sible, et, si je réussis, je porterai sa peau au Muséum d'histoire naturelle. » On m'en a bien apporté un hier ; mais, d'abord, ce n'était pas moi qui l'avais » péché ; et ensuite il pesait à peine trois cents livres : c'est trop peu. Je » l'ai distribué à mes ouvriers chrétiens qui font maigre. » (Lettre datée de Ninive, 12 mars 1853, et adressée par M. V. Place, à M. l'abbé Levêque. Arm* de philos. chrét.} tom. XLV1, pag. 380, 381.)

0196OQ

du Tigre.

74 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Va ÉPOQUE (1001-586).

avec les parties de ce poisson que vous m'avez fait mettre en réserve. — L'Ange lui répondit : En faisant rôtir le cœur de ce poisson sur des charbons ardents, la fumée qui s'en exhale a la propriété d'écarter l'esprit mauvais qui se serait emparé d'un homme ou d'une femme. Le fiel a la vertu de faire disparaître les taies qui obscurcissent les yeux et peut rendre ainsi la vue. — Lorsqu'ils furent arrivés près d'Ecbatane , Tobie demanda à son compagnon : Où voulez-vous que nous demandions l'hospitalité? — Il y a ici, répondit l'Ange, un Israélite de votre tribu, nommé Raguel. Il n'a qu'une fille unique, appelée Sara. Elle vous conviendrait parfaitement pour épouse; vous seriez l'héritier d'une grande fortune. Demandez-la à son père, je sais qu'il vous l'accordera volontiers. — On m'a dit, reprit Tobie, que cette jeune fille a déjà eu sept fiancés et on ajoute que le démon les a tous fait périr. Je craindrais un pareil sort. Mes parents n'ont point d'autre fils que moi, et ma mort précipiterait leurs cheveux blancs au tombeau. — Ecoutez-moi , répondit l'Ange , et je vous ferai connaître dans quelles conditions l'esprit du mal a le pouvoir de nuire aux hommes. Ceux qui bannissent de leur cœur la pensée du Seigneur et de sa loi sainte , et qui ne cherchent dans le mariage que les satisfactions grossières , comme les animaux sans raison, ceux-là se livrent eux-mêmes à l'esprit du mal. Mais si vous prenez Sara pour épouse, consacrez à la prière les trois premiers jours de vos noces. Vous brûlerez ensuite le fiel de ce poisson, ainsi que je vous l'ai dit; le démon s'éloignera, et la bénédiction des patriarches consacrera votre alliance * . »

Arrivée 56. « En parlant ainsi, ils étaient arrivés à la maison hospitalière.

Le jeune ' Raguel les accueillit avec joie. En considérant les traits du jeune Sara, mie Tobie il dit à Edna 2 son épouse : Gomme ce jeune homme ressemble à notre cousin! — Puis s'adressant aux voyageurs : D'où êtes-vous, mes jeunes frères ? demanda-t-il. — Nous sommes de la tribu de Nephtali, et de la captivité de Ninive, répondirent les voyageurs. —

1 Tob.y Vulgat., cap. vi integr. — 2 C'est ainsi qu'elle est nommée dans le texte grec, cap. vu, 2 et dans toute la suite de l'histoire de Tobie.

de Raguel.

CHAP. IY. — TOBIE. 75

Connaissez-vous Tobie , mon parent? ajouta Raguel. — Voici son fils, répondit l'Ange, en montrant son compagnon de voyage. — A ces mots Raguel se précipita dans les bras du jeune homme et l'embrassa en pleurant. 0 mon fils, disait-il, que la bénédiction du Seigneur repose sur vous , car vous êtes le fils d'un homme de bien î — L'épouse de Raguel et sa fille Sara assistaient à cette scène attendrissante et des larmes coulaient de leurs yeux. Après ces premiers épanchements, Raguel ordonna à ses serviteurs de tuer un chevreau et de l'apprêter pour le repas. Bientôt il pria ses hôtes de prendre place à la table du festin. Mais Tobie, prenant la parole : Je ne m'asseoirai point à cette table hospitalière, dit-il, avant que vous ne m'ayez accordé la faveur que j'ai à vous demander. Promettezmoi la main de Sara, votre fille. — Cette proposition jeta l'effroi dans le cœur de Raguel ; il se rappelait le sort des fiancés de Sara, et il craignait pour Tobie un résultat aussi funeste. Pendant quelque temps il demeura dans cette incertitude et ne faisait aucune réponse à la demande du jeune homme. N'hésitez pas, lui dit 1 Ange, à consentir à ce mariage, il était réservé à votre fille d'avoir pour époux un jeune homme craignant Dieu, et voilà pourquoi les autres fiancés ont péri tour à tour. — Je ne doute pas, dit Raguel, que mes prières et mes larmes n'aient été présentées au trône du Seigneur. C'est ce grand Dieu qui a guidé vos pas vers ma demeure, afin que ma fille puisse trouver un époux dans sa parenté, selon le précepte de la loi mosaïque. Maintenant donc, je consens à l'union que vous sollicitez. > — Prenant alors la main droite de Sara, il la plaça dans la main droite de Tobie, en disant : Que le Dieu d'Abraham, d'isaac et de Jacob soit avec vous, qu'il forme lui-même les nœuds de votre alliance, et qu'il répande sur vous l'abondance de ses bénédictions. — On écrivit ensuite les conventions du mariage, et ils célébrèrent le festin des noces , en remerciant Dieu de ses miséricordes. Cependant Raguel appela Edna sa femme, et lui recommanda de faire disposer pour les jeunes époux un appartement différent de celui qui avait été précédemment le théâtre d'événements si funestes. Edna se prêta à ce désir avec une sollicitude maternelle. En introduisant sa fille dans la chambre nouvelle, elle

76 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

ne put retenir ses larmes. Cependant elle dit à Sara : Courage, mon enfant, que Jéhovah t'accorde enfin autant de bénédictions et de joie que tu as jusqu'ici éprouvé de malheurs ! l » Le mariage 57. « Le jeune époux se souvint des recommandations de l'Ange. Il prit le fiel du poisson , et le fit brûler sur des charbons ardents . et l'ange Raphaël mit le démon en fuite. Tobie dit alors à Sara < Levez-vous, prions ensemble Jéhovah notre Dieu, et consacrons-lui les trois premières journées. Nous sommes les fils des saints, et notre union ne doit pas ressembler à celles des peuples idolâtres qui n'ont pas le bonheur de connaître le vrai Dieu. — Unissant ainsi leur cœur dans une pensée de foi, ils priaient ensemble, et invoquaient la miséricorde divine. Seigneur, Dieu de mes pères, disait Tobie, que la terre et les cieux, que l'océan, les fleuves et les fontaines, que toutes vos créatures vous bénissent ! C'est vous qui avez formé le corps d'Adam d'une argile terrestre, et qui lui avez donné Eve pour compagne. Vous savez, ô mon Dieu, avec quelle pureté d'intention j'ai pris ma sœur pour épouse ; je recevrai de votre main les fils que vous m'accorderez pour les élever dans l'amour et la crainte de votre nom. — De son côté, Sara disait : Ayez pitié de nous, Seigneur, ayez pitié de nous ! Faites-nous la grâce de passer ensemble de longs jours, dans la fidélité à votre service. — Cependant Raguel, au chant du coq, avait pris avec lui quelques serviteurs fidèles, et étant sorti, il creusa une fosse. Hélas! disait-il, peut-être Tobie aura-t-il eu le même sort que les sept autres fiancés ! — De retour dans sa demeure, après avoir accompli cette tâche funèbre, il dit à Edna : Envoyez une de vos servantes dans la chambre nuptiale ; si un nouveau malheur est survenu, nous donnerons la sépulture à cet infortuné avant le lever du soleil. — La servante entra dans l'appartement, elle trouva les deux jeunes gens endormis dans une santé parfaite, et s'empressa d'annoncer cette heureuse nouvelle à ses maîtres. Jéhovah, Dieu d'Israël, s'écrièrent à la fois Edna et Raguel, nous vous bénissons de nous avoir épargné cette nouvelle douleur ! Vous avez usé envers nous de miséricorde, et vous avez

1 Tob., Vulgat., cap. vu integr.

écarté de notre demeure les traits de l'ennemi qui nous a tant persécutés. Vous avez eu pitié de ces deux enfants, l'unique espoir de .leur famille. Multipliez sur eux vos bénédictions ; qu'ils continuent à vous rendre grâces pour la santé que vous leur avez conservée, et que toutes les nations sachent que vous êtes le seul Dieu véritable. — Raguel ordonna à ses serviteurs d'aller combler la fosse qu'ils venaient de creuser. Edna fut invitée à préparer un joyeux festin. Deux grasses génisses et quatre béliers furent tués pour servir au repas, où tous les voisins et tous les amrs de l'heureuse famille vinrent prendre part. Raguel conjura ensuite son gendre de demeurer encore pendant deux semaines près de lui. Il donnait au jeune homme la moitié de ses biens , lui assurant le reste après sa mort et celle d'Edna son épouse l. »

58. Partagé entre le désir d'être agréable à sa nouvelle famille Azariaa

,-,,... , chez Gabaôl.

et l'obligation d'accomplir la mission dont son père l'avait chargé , Tobie eut recours à son compagnon de voyage, dont il n'avait point soupçonné jusque-là le déguisement. « Azarias, mon frère, lui ditil, écoutez, je vous prie, ma parole. Quand je me ferais moi-même votre serviteur, je ne saurais assez vous témoigner ma reconnaissance. Vous avez été pour moi l'instrument de la Providence. Cependant, je vous prie, prenez avec vous une caravane aussi nombreuse que vous le désirerez , et allez à Rages de Médie , trouver Gabaël. Vous lui présenterez l'obligation qu'il a souscrite à mon père. Il vous remettra la somme qu'il nous doit, et vous le prierez de venir avec vous réjouir par sa présence les fêtes de notre mariage. Vous savez en effet que mon père compte les jours de notre absence; si je retarde mon retour son cœur sera déchiré de chagrin. D'un autre côté, vous avez entendu comment Raguel m'a supplié de rester près de lui, et je ne saurais l'affliger par un refus. - — L'ange Raphaël prit avec lui quatre des serviteurs de Raguel et deux chameaux. Avec cette escorte, il se rendit à Rages, dans le pays des Modes , trouva Gabael auquel il remit l'obligation, et en reçut la somme d'argent. Il lui apprit alors les heureux incidents qui

1 Job., Vulgat., cap. vin integr.

78 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

avaient arrêté le jeune Tobie chez Raguel, et le détermina à venir l'y rejoindre. Au moment où Gabaël arrivait dans la maison nuptiale, Tobie était assis avec sa nouvelle famille à la table du festin; Gabaël le prit dans ses bras, et le couvrit de baisers et de larmes. Que le Dieu d'Israël vous bénisse, lui dit-il, car vous êtes le fils du meilleur et du plus vertueux des hommes. Tobie, votre père, est ajuste et craignant Dieu. Sa main s'est toujours ouverte pour l'aumône ! Que la bénédiction céleste se repose sur votre épouse et sur vos deux familles ! Puissiez-vous voir vos fils, et les fils de vos fils jusqu'à la troisième et quatrième génération ; et puisse votre race toujours prospère être comblée d'âge en âge des faveurs du Dieu ctlsraël ! — Qu'il soit ainsi ! s'écrièrent les convives, en entendant les vœux de Gabaël. — Et tous achevèrent avec allégresse et en bénissant Dieu, le repas du soir l. » inquiétudes 59. Le retard nécessité par les fêtes du mariage se traduisait

des parents , . u

au jeune To- pour le père de Tobie en cruelles alarmes, « Pourquoi mon fils pro-

bie. Départ

d'Ecbatane. longe-t-il ainsi son absence ? disait le vieillard. Qui peut le retenir? Peut-être Gabaël est-il mort, et ne se trouve-t-il plus personne pour acquitter sa dette. — Ces réflexions le consternaient. Anna partageait son affliction; ils pleuraient tous deux, car le jour fixé pour le retour des voyageurs s'était écoulé sans que leur fils fût revenu. La mère désolée ne retenait plus ses larmes. Hélas ! hélas ! s'écriaiteile clans son désespoir, ô mon fils, toi la lumière de nos yeux, notre bâton de vieillesse, la seule consolation de notre vie, le seul espoir de ta famille, pourquoi t'avoir envoyé si loin de nous ! Tu nous tenais lieu de tout en ce monde, comment avons-nous jamais songé à nous séparer de toi? — Le vieillard cherchait à adoucir sa douleur par de rassurantes paroles. Calmez vos inquiétudes, lui disait-il, ne vous désespérez point ainsi. Votre fils se porte bien. Le compagnon ae voyage que nous lui avons donné est un homme fidèle et sûr. — Mais la pauvre mère était inconsolable. Chaque jour, sortant de sa demeure, elle s'avançait sur la route par laquelle devait revenir hoii bis, elle interrogeait des yeux la plaine pour l'apercevoir de

1 Tob., Vulgat., cap. ix integr.

loin. Cependant Raguel disait à son gendre : Demeurez ici, j'enverrai à Tobie votre père un messager qui lui donnera de vos nouvelles.

— Le jeune Tobie répondait : Je sais que mou père et ma mère comptent les jours de mon absence, et leur cœur Joit être déchiré.

— En vain Raguel insista, le jeune homme refusa cette fois d'accéder à ses prières. Raguel consentit enfin au départ. ïl remit Sara, entre les mains de Tobie , donna à son gendre la moitié de ce qu'il possédait en argent, en serviteurs et en servantes, en troupeaux de brebis, de chameaux et de bœufs. Que l'Ange de Jéhovah soit avec vous dans votre voyage, dit-il; qu'il écarte tous les périls de votre route. Puissiez-vous retrouver vos parents en bonne santé, et puissëje moi-même avoir le bonheur de voir vos fils avant l'heure de ma mort. — Raguel et Edna embrassèrent alors leur fille chérie ; ils lui recommandèrent d'honorer le père et la mère de son époux, de l'aimer lui-même , de diriger sa famille et de gouverner sa maison avec douceur et prudence , et de se conserver irréprochable dans l'accomplissement de tous ses devoirs. Ce fut ainsi qu'ils se séparèrent K »

60. « La caravane se mit en route. Elle marchait lentement avec Le retour. une escorte aussi nombreuse. Le onzième jour elle arrivait à Haran recouvre 1* (Charres), sur le chemin de Ninive. Tobie, mon frère, dit l'Ange, vous savez l'état d'infirmité où vous avez laissé votre père ; si vous m'en croyez, nous prendrons les devants, et nous laisserons la caravane avec votre femme, vos serviteurs et vos troupeaux nous suivre à petites journées. — Le conseil fut agréé de Tobie. Raphaël dit alors au jeune homme : Prenez avec vous le fiel du poisson, car il vous sera nécessaire. — Tobie se munit de ce précieux médicament, et les deux jeunes gens se mirent en route. Or Anna était montée sur un tertre pour voir tous ceux qui traversaient la campagne. Ses yeux et son cœur maternels ne la trompèrent point, elle reconnut de loin le voyageur qu'elle attendait, et courant trouver son mari : Voici notre fils qui revient ! lui crïa-t-elle, — Cependant Raphaël disait au jeune homme : Aussitôt que vous serez entré dans

* Job. , Vulyat., cap. x integr.

■vue.

80 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

la maison paternelle, prosternez-vous pour adorer Jéhovah votre Dieu. Après lui avoir rendu grâces, approchez-vous de votre père pour l'embrasser. Puis vous étendrez sur ses yeux le fiel du poisson que vous portez sur vous. Les yeux du vieillard ne tarderont point à s'ouvrir, il reverra la lumière du jour, et il aura le bonheur de contempler les traits de son fils. — En ce moment , le chien qui avait fidèlement escorté le jeune homme, le devançait à la maison de Tobie, comme pour porter le premier l'heureuse nouvelle du retour, et en agitant la queue, il caressait joyeusement son vieux maître. Sans songer à sa cécité, le vieillard se leva, il voulait aller à la rencontre des voyageurs ; mais ses pieds se heurtaient à tous les obstacles, on lui tendit la main, et il courut au-devant de son fils. Quand ils furent réunis, Tobie et Anna serrèrent dans leurs bras cet enfant bien-aimé, et tous deux versaient des larmes de joie. Alors ils se prosternèrent pour adorer le Seigneur et lui rendre grâces. Après ce pieux devoir ils s'assirent. Le jeune homme prit alors le fiel du poisson et retendit sur les yeux de son père. Après une demi-heure d'attente , une taie blanche , pareille à la pellicule d'un œuf, commença à sortir des paupières du vieillard. Son fils saisit cette membrane, la tira doucement et à l'instant l'aveugle recouvra la vue. Soyez béni, Seigneur, Dieu d'Israël, s'écria-t-il, vous m'avez châtié et vous m'avez guéri. Je distingue les traits de mon cher enfant ! — Sept jours après, Sara, l'épouse du jeune Tobie, et la riche caravane de serviteurs , de brebis , de bœufs et de chameaux arrivaient heureusement au terme de leur voyage. Elle apportait la somme d'argent remise par Gabaël. Cependant le jeune Tobie avait raconté à ses parents tous les incidents du voyage et leur avait appris comment Dieu s'était servi du compagnon qu'ils lui avaient donné pour le combler de bienfaits. De leur côté, Achiachar et Nabath, les neveux du vieux Tobie, s'étaient réunis pour féliciter leur oncle de ces heureux événements et en remercier avec lui le Seigneur. Les fêtes d'Ecbatane recommencèrent donc à Ninive ei se prolongèrent pendant sept jours *. »

1 Tob., Vulgat., cap. xi integr

61 . « Tobie dit alors à son fils : Que pourrions-nous offrir à cet L'ange homme béni de Dieu, qui t'a accompagné ? — Mon père, réponditil, aucune récompense ne sera digne de ses services. Il a veillé sur moi durant le voyage , et m'a préservé de tous les périls ; c'est lui qui est allé trouver Gabaël, c'est lui qui m'a fait obtenir la main de Sara et a chassé l'esprit du mal qui la poursuivait si cruellement. Il m'a sauvé la vie quand l'énorme poisson du Tigre allait me dévorer, enfin il vous a rendu la vue, et c'est à lui que nous devons tous les biens dont nous jouissons maintenant. Que pourrons-nous faire jamais pour lui témoigner notre reconnaissance ? Cependant, mon père, je vous en prie, demandez-lui s'il consentirait à accepter la moitié de tout ce que nous avons rapporté de Médie. — Appelant donc Azarias, le père et le fils le suppliaient d'accepter la moitié de tous leurs biens, en témoignage de leur respectueuse gratitude. Il les laissa redoubler leurs instances; puis, ayant écarté tous les témoins, il leur dit : Bénissez Jéhovah le Dieu du ciel, et publiez ses merveilles, car il a fait éclater sur vous ses miséricordes. S'il convient d'ensevelir dans le silence le secret d'un roi mortel, il faut au contraire révéler à toute la terre les œuvres du Seigneur. A ses yeux, la prière, le jeûne et l'aumône sont plus précieux que tous les trésors. L'aumône est une rédemption , elle délivre du péché et de la mort, elle fait trouver la miséricorde et l'éternelle vie. Commettre l'injustice et le péché, c'est tuer son âme. Ecoutez donc la révélation qui me reste à vous faire. Pieux vieillard, quand tu répandais devant Dieu tes prières avec tes larmes, quand tu ensevelissais les morts, et que, laissant sur la table le festin commencé, tu allais enlever au gibet d'infamie le corps de tes frères pour le cacher dans ta maison et lui donner la nuit suivante les honneurs de la sépulture, c'était moi qui offrais les gémissements de ton cœur au trône de l'Éternel. Ton âme était agréable à ses yeux, c'est pour cela qu'il t'a envoyé l'épreuve de la tribulation. Et maintenant Jéhovah m'a envoyé pour te rendre la vue, et pour délivrer du démon qui la poursuivait, Sara, l'épouse de ton fils : je suis Raphaël, l'un des sept anges qui nous tenons sans cesse devant la majesté de l'Éternel. — A ces mots , le père et le fils se prosternèrent le front dans la m. 6

4e Tobie,

82 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

poussière, et la crainte agitait leur cœur. Rassurez-vous, dit l'Ange, la paix est avec vous. C'était par l'ordre de Dieu que je conversais avec vous pendant le temps que j'ai passé en votre société. C'est Dieu qu'il vous faut remercier et bénir. Vous m'avez vu manger et boire à votre table , mais l'aliment invisible dont je me nourris ne ressemble en rien à ceux des mortels. Il est temps que je retourne à celui qui m'a envoyé. Pour vous, bénissez Dieu et célébrez à jamais ses merveilles. — Après avoir dit ces mots, l'Ange disparut à leurs yeux, et ils le cherchèrent vainement du regard. Prosternés en silence pendant trois heures, ils bénirent Dieu du fond de leur cœur1. » Cantique 62. « Le saint vieillard laissa ensuite échapper de ses lèvres cet hymne de reconnaissance : Vous êtes grand dans l'éternité, ô Seigneur, et votre règne embrasse tous les siècles. Votre main flagelle et sauve , elle conduit jusqu'aux portes du tombeau et elle en ramène, nul ne peut se soustraire à sa puissance. Enfants d'Israël, publiez les merveilles du Seigneur, annoncez sa gloire aux nations ! S'il vous a dispersés parmi des peuples auxquels son nom est inconnu, c'est pour que vous soyez ses témoins, et que vous appreniez à la terre que seul il est le Dieu Tout-Puissant. Il nous a châtiés en punition de nos crimes, il nous délivrera dans sa miséricorde. Voyez ce qu'il a fait pour Tobie et son fils, et à l'aspect des prodiges de sa puissance rendez-lui un respectueux hommage , glorifiez par vos œuvres le roi des siècles. Pour moi je le louerai sur la terre de l'exil, parce qu'il a fait éclater sa majesté au sein d'une nation prévaricatrice. Convertissez-vous, pécheurs, pratiquez la justice en présence de votre Dieu et croyez qu'il vous fera miséricorde. C'est en lui seul que mon âme veut désormais connaître l'allégresse et la joie. Bénissez le nom du Seigneur, vous tous qu'il a faits ses élus, célébrez les jours de ses solennités et rendez-lui vos actions de grâces. Jérusalem, cité de Dieu, Jéhovah t'a flagellée en proportion de tes offenses. Maintenant montre-toi reconnaissante pour tous les biens dont il t'avait comblée, bénis le Dieu des siècles afin qu'il répare tes ruines et relève ton sanctuaire, afin qu'il rap-

1 Tob., Vulgat.} cap. xn integr.

pelle tes enfants de la terre de captivité et qu'il te rende des siècles de prospérité et de paix. Alors tu brilleras d'une splendeur immortelle, et tous les peuples de l'univers adoreront ton Dieu. Des plages lointaines les nations accourront dans ton enceinte, elles apporteront leurs offrandes au Seigneur et se prosterneront sur ton sol sanctifié. C'est là qu'elles invoqueront le grand nom de l'Eternel. Ceux qui te dédaigneront seront maudits, tes blasphémateurs seront condamnés, et la bénédiction se reposera sur tous ceux qui travailleront à ta gloire. Tes fils formeront autour de toi ta couronne maternelle, ils seront réunis pour adorer le Seigneur. Bienheureux ceux qui t'aiment et se réjouissent dans ta paix. 0 mon âme, bénis le Seigneur, parce qu'il délivrera Jérusalem de toutes ses tribulations. Trop heureux moi-même s'il reste quelqu'un de mes descendants pour être un jour témoin des magnifiques destinées de Jérusalem. Les portes de Sion seront rebâties de saphir et d'émeraude, ses remparts seront de diamant, ses places publiques seront pavées de marbre d'une éclatante blancheur, et Y Alléluia éternel sera chanté dans son enceinte! Béni soit le Seigneur qui lui réserve une telle splendeur, et que son règne s'étende dans la suite des âges. Amen1, »

63. « Tel fut le cantique du saint vieillard. Il vécut encore qua- Prophétu rante-deux ans après avoir recouvré l'usage des yeux, et il vit les de Tobie fils de ses petits-fils. À l'âge de cent deux ans il mourut, à Ninive, et ses funérailles se firent avec magnificence. Avant d'expirer, il avait appelé son fils et ses petits enfants. La ruine de Ninive est proche, leur dit-il, car la parole de Dieu s'accomplira dans toute son étendue. Nos frères, les captifs d'Israël, retourneront dans leur patrie. La Judée, maintenant déserte, se repeuplera; le Temple détruit sera relevé de ses ruines et verra les adorateurs de Jéhovah remplir de nouveau ses parvis. Les nations de la terre abandonneront elles-mêmes le culte de leurs idoles : c'est à Jérusalem qu'elles viendront chercher la foi. Les princes se réjouiront dans l'allégresse de Sion et adoreront le roi d'Israël. Ecoutez donc,

1 lob., Vulgat., cap. xm integr.

84 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. — Ve ÉPOQUE (1001-586).

fils bien-aimé, la suprême recommandation de votre père. Servez Jéhovah dans la sincérité de votre cœur, appliquez-vous à suivre sa loi sainte. Apprenez à vos enfants la pratique de la justice et de l'aumône ; qu'ils n'oublient jamais le nom du Seigneur et qu'ils le bénissent en tout temps. Promettez-moi de ne pas demeurer dans cette ville; quittez-la aussitôt après la mort de votre mère, quand vous l'aurez ensevelie à côté de moi dans le même tombeau, car je vois s'approcher l'heure où Ninive aura comblé la mesure de ses iniquités et où débordera la vengeance divine. — Le jeune Tobie suivit ponctuellement les instructions de son père. Après la mort d'Anna, il quitta Ninive avec sa femme, ses fils et ses petits-fils, pour aller se fixer près de Raguel et d'Edna. Il les retrouva pleins de santé dans une heureuse vieillesse, leur consacra les soins les plus tendres et plus tard leur ferma les yeux. Il recueillit leur héritage et vécut de longs jours au sein d'une famille bénie dont il vit jusqu'à la cinquième génération. Il mourut en paix à l'âge de quatre-vingtdix-neuf ans et reçut la sépulture de la main de ses fils. Sa descendance persévéra dans la sainteté et la justice dont il lui avait donné l'exemple, et fut chérie de Dieu et des hommes l. »

1 Tob.j VuÎQàt., cap. xiv integr.