PRÉFACE

Ce quatrième volume de notre Continuatioa embrasse les années qui se sont écoulées de 1815 à 1844 : époque importante et riche de faits, sur laquelle il nous eût été impossible de glisser légèrement. Aussi est-il arrivé qu'après avoir retracé les dernières années du pontificat de Pie Vif, les règues de Léon XU et de Pie VITI , l'espace nous a manqué pour présenter avec les mêmes détails le pontificat de Sa Sainteté Grégoire XVI. Nous avons dû nous borner à en résumer les actes principaux dans un Appendice.

Plus nous nous rapprochions du moment actuel, plus nous comprenions la nécessité de donner de larges proportions à notre récit. Un vif intérêt s'attache à l'histoire contemporaine, et la légitime curiosité du lecteur est d'autant plus exigeante qu'il s'agit de faits accomplis en quelque sorte sous nos yeux. D'un autre côté, l'historien, placé dans une situation délicate, ne se dérobe aux embarras de cette position , qu'en laissant parler les pièces officielles et en, les reproduisant avec soin à l'appui de ses jugemens.

L'Ami delà Religion , recueil que l'on considère moins comme un simple journal que comme les 3Iémoires permanens du clergé de France, et auquel nous nous efforçons de conserver la sévère exactitude de rédaction qui lui a mérité ce titre honorable, nous a fourni, en grande partie, nos matériaux : on le trouvera fréquemment cité au bas de nos pages. A côté de ÏAmi de la Religion ont passé tour à tour plusieurs feuilles ou recueils ecclésiastiques : nous les avons consultés avec profit.

31. le chevalier Artaud, historien de Pie VU ; Erasme Pistolesi,