LIVRE DIXIEME

DEPUIS LA CHUTE DE l'aRIANISME, EN 878, JUSQu'a LA MORT DE TIIÉODOSE, EN SpS.

Si rinipicté trouve souvent des protecteurs parmi les puissances du siècle, la Providence y ménage aussi à la religion de solides appuis et de zéle's défenseurs. Valens avait tout bouleversé dans l'église d'Orient : nous y verrons bientôt le calme rétabli par un empereur qui, avec autant de bonté et de droiture que le grand Constantin, eut moins de facilité, le discernement plus sûr, ou du moins plus conséquent et plus efficace. Tel fut le grand Théodose, qui, destiné à épurer la société chrétienne du mélange des idolâtres et à la guérir de la contagion d'hérésies non moins impies, avait besoin de qualités supérieures, ou mieux soutenues que dans le premier libérateur de l'Eglise, qui n'avait été chargé, pour ainsi dire, que de l'ébauche de cette grande œuvre. Le Seigneur, dans ses desseins de miséricorde, donna d'abord ce prince selon son cœur à l'Orient, où le mal était extrême, puis il le préposa au gouvernement de tout le monde chrétien.

L'église de Constantinople se trouvait dans l'état le plus déplorable, depuis quarante ans que les Ariens y dominaient, sous deux empereurs hérétiques, dont l'un avait succédé à l'autre presque immédiatement. Une infinité de sectaires y dévastaient la bergerie du bon Pasteur; et le petit nombre des ouailles fidèles n'avaient point alors de guide à leur tête. Aucun certainement n'était plus propre à recueillir ou à relever ces ouailles désolées de la dispersion, que le sublime et profond docteur Grégoire de Nazianze. Sa vertu éprouvée, aussi bien que sa doctrine et son éloquence, lui avait acquis la plus haute réputation. Il était évêque, mais sans diocèse; et il vivait dans la retraite, en Sélcucie, près des chastes dépouilles de la première des martyres, sainte Thècle, pour qui il

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2 HISTOIRE GÉXÉnAT.E [An 079]

avait une (K'votiou particulière. Les catholiques de la ville impériale ti'inoif^nèrent un vif désir de se ranger sous sa conduite; les évèques zélés applaudirent à leur empressement : mais Grégoire ne pouvait se résoudre à quitter les pieuses douceurs de la solitude. Il résistait aux sollicitations de ses meilleurs amis, qu'il accusait de trahir l'amitié, et qui, de leur côté, lui reprochaient l'inaction du serviteur inutile, à la vue d'une église exposée sans pilote au plus dangereux orage, tandis qu'il refusait de prendre le gouvernail.

Il se rendit enfin, malgré toute sa répugnance et la faiblesse de sa santé, consumée d'austérités, d'infirmités et de vieillesse. Sou corps courbé vers la terre, à ce qu'il nous apprend ', ne semblait aspirer qu'à y rentrer; sa tête était entièrement dépouillée de cheveux, son visage et ses membres étaient aussi décharnés que ceux des cadavres. Mais l'humble orateur en cache soigneusement la cause honorable, qui était principalement sa pénitence. Cependant, ses vêtemens et sa manière de vivre n'annonçant que la pauvreté, le son même de sa voix ayant quelque chose de rude et d'un peu sauvage, il fut assez mal accueilli d'abord. Les Ariens, pleins de prévention contre la doctrine catholique, imaginèrent ou firent semblant d'imaginer qu'il adorait plusieurs dieux. D'ailleurs, fort attachés à leur évêque Dcmophile, génie souple et insinuant, ils ne pouvaient nommer sans horreur celui qu'ils regardaient comme son rival. Toutes les manœuvres familières à ces fourbes furent mises en œuvre contre l'homme apostolique. On le calonmia, on le dénonça aux tribunaux; on échauffa tellement la populace contre sa doctrine et sa personne, qu'il s'en vit quelquefois poursuivi à coups de pierres. Mais la modestie, une douceur angéliquc, une modération inaltérable, avec le courage et la persévérance, triomphèrent de tout. Une fois persuadé qu'il était dans l'ordre de la Providence, rien ne put l'ébranler dans le dessein de suivre fidèlement la marche de ses vrais ministres, aussi constans à conserver leurs dignitt's dans la Jiersécution , qu'enclins à les fuir quand on les leur di'cerne.

Il logea chez des parens qu'il avait à Constantinople, et ne vou lut cire à charge à nulle autre personne, si toutefois il était possible qu'il incommodât ses hôtes; car sa vie était d'une frugalité inconcevable, et sa nourriture, comme il ledit lui-même, aussi peu dispcndi<Mise que celle des ois«>aux. Il sortait rarement , jamais pour des visites indifférentc^s, ni par esprit d'amusement ou par curiosité, dans une ville qui faisait la merveille de l'Empire, où tant de

' Or. î5.

fA„ :,-gj PE L EGMSE. I.IV. X. 3

spectacles et de monuiueiis rares attiraient des (étrangers de tout état et de tous les coins du monde. Rien ne pouvait produire un meilleur effet dans une église où la vie molle et dissipée des ecclésiastiques causait un dommage infini à la religion. Aussi la sagesse et la gravité des mœurs de Grégoire lui concilièrent premièrement l'estime, et bientôt après l'affection publique.

Comme les Ariens avaient usurpé toutes les églises sur les orthodoxes, il commença par rassembler les fidèles dans la maison où il logeait, et cette maison devint par la suite une église célèbre, qu'on nomma l'Anastasie ou la Résurrection, parce que le docteur y avait comme ressuscité la vraie foi. A peine eut-il fait quelques instructions, que son éloquence excita l'admiration de tout le monde. Son style élégant et facile, en même temps exact et serre; son imagination aussi brillante que féconde; son raisonnement juste et pressant, joint à une profondeur unique dans la science des Ecritures; voilà ce qui attirait les catholiques par un motif de piété, et, par l'appât du plaisir ou de la curiosité, les hérétiques de toutes les sectes, et les païens mêmes. Pour le mieux entendre, on forçait les balustrades qui environnaient le sanctuaire où il prêchait; souvent on l'interrompait par des acclamations et des battemens de mains; on voyait dans tous les coins de l'édifice, des copistes occupés à transcrire ses discours tandis qu'il les prononçait.

Toutefois il combattait sans ménagement les erreurs régnantes ; et ce fut alors qu'il fit les Oraisons qu'on appelle de la Théologie, où il expose d'une manière admirable la doctrine sublime de la nature de Dieu et de la trinité des personnes divines. On croit que ce sont ces pièces si sublimes, et si éloquentes malgré la subtilité de la matière, qui lui ont acquis le surnom de Théologien. Car c'est ainsi qu'on l'appelle communément dans l'antiquité, pour le distinguer des autres Pères du nom de Grégoire : titre éminent, que ce seul écrivain ecclésiastique a partagé avec le plus sublime des évangélistes. Mais, bien loin de donner dans l'écueil d'une téméraire curiosité, et de creuser indiscrètement dans la profondeur redoutable de l'Etre divin , son premier soin au contraire fut de réprimer la démangeaison périlleuse de dogmatiser, qui régnait alors généralement à Constantinople, et d'une manière lout-à-fait effrénée parmi les novateurs.

Vers le temps de ces glorieux et pénibles travaux, il eut à soutenir une autre épreuve, qui coûta infiniment à la sensibilité de son cœur. Son digne et constant ami, Basile de Césarée, termina enfin sa carrière, le premier jour de l'an 879, après que ses vertus eurent achevé de s'épurer par les contradictions et le ressentiment opi-

4 iiisToinr. Gi':Nr,nA.i,E [An 379]

tiiàtre d'Euslathe de St'haste. Jamais cet hérétique déguisé , ni ses adhércns, ne purent lui pardonner de l'avoir lié au corps de l'Eglise par une confession de foi si authentique et si claire, qu'il ne pouvait plus s'en détacher qu'avec un éclat aussi contraire au plan de cet hypocrite qu'à lintérêt de sa secte. Mais tous les ordres de la hiérarchie, parmi les orthodoxes et tous les vrais enfans de l'Eglise, révéraient sincèrement le saint docteur quand la mort le leur enleva.

A ses funérailles, il y eut une telle affluence de toute sorte de personnes, que plusieurs furent étouffées dans la foule'. C'était à qui toucherait le hord de sa rohe ou le lit sur lequel il était porté au lieu de sa sc'pulture. Les gémissemens interrompaient au loin le chant des psaumes; les païens et les Juifs se mêlaient avec les fidèles, et ne regrettaient guère moins qu'eux ce père commun de tous les indigens. Sgs disciples , ses serviteurs même faisaient le récit de ses actions et de ses discours édifians; et, la dignité de la matière faisant ouhlier à tout le monde l'c'tat de ces sortes de panégyristes, les assistans les plus illustres les écoutaient avec une attention respectueuse. En un mot, il n'est point d'exemple d'un tel attachement, ou d'une vénération pareille témoignée à aucune autre personne. Plusieurs la poussèrent jusqu'à imiter le saint dans les choses les plus indifférentes, dans sa manière de marcher, de manger, de se vêtir, et même dans quelques défauts extérieurs, tels que sa lenteur à parler. Mais on lui rendit aussitôt des honneurs d'un ordre infiniment plus relevé. On voit, dans" le panégyrique qu'en fit peu après S. Grégoire, évêque de Nysse, son frère, que le jour même de sa mort fut ciiangé en un jour de fête, avec des solennitc'S éclatantes. Les plus illustres orateurs s'exercèrent comme à l'envi dans un si heau champ, où l'amitié rendit aux talens supérieurs de Grégoire de Nazianze toute la pompe et la chaleur de SOS plus helles aiint-es.

I/eloquent diacre d'Edesse, saint Ephrem, n'avait point attendu le trépas de Basile pour en consacrer la mémoire. A la vue de ses vertus <'t de toutes ses qualités merveilleuses, dans une visite qu'il hii rendit àCé-san-e, il tut tout-à-eotip saisi de cet enthousiasme qti'ii communique encore à ses lecteurs dans le n'cit (|u'il en a laissé '. • Me trouvant, dil-il, dans une vill(> où je comptais me d«\salterer aux sources puics d«' la <liarit(', j'tMitendis ces paroles qui me saisirent d'étonnement : Lève-toi ^ Ephrem , et te repais du dii'in aliment qui nourrit les nwes. — Oit le prrndrai-je, Seigneur? vÔY^oni\\sje avec inquic'-lude. La voix poursuivit ainsi, en faisant allusion au

• Crrg. Na/. Or. îo. — « Col. M. it. «ir. t. 7), p, .18.

[Au 5-9] DE MiGI.lSt. LIV. X. 5

nom de Basile, qui signifie roi : Voila dans ma maison un vase royal qui te fournira cette précieuse nourriture. Je me lève, je vais au temple du Très-Haut, j'entre avec respect sous les augustes portiques, je porte avec empressement mes regards dans l'intérieur de l'édifice sacré , et j'aperçois dans le Saint des saints le vase d'élection d'où jaillissent les paroles de vie, majestueusement exposé devant les ouailles pures, dont tous les yeux, respirant une sainte avidité, <'taient arrêtés sur lui. Je vis de toute part l'immense troupeau se repaître avec ardeur de la nourriture céleste ; je vis couler tout à l'entour des fleuves de larmes , tandis qu'il faisait monter des vœux ardens vers le ciel , comme un encens d'agréable odeur, et j'en vis descendre des torrens de bénédiction. Enfin, je vis les chœurs de ces anges terrestres étinceler des splendeurs de la grâce ; et ne pouvant plus résister à l'esprit qui s'empare de tous mes organes, je loue à voix haute la sagesse et la bonté de l'Eternel, qui honore ainsi ceux qui l'honorent. »

En effet, Ephrem donna publiquement des éloges à l'archevêque; ce qui causa des rumeursdans toute l'assemblée, et fit dire à quelques personnes : '< Quel est cet étranger qui loue ainsi notre évêque.f* C'est sans doute pour en recevoir quelque libéralité, que ce mercenaire le flatte de la sorte. » Il s'en fallait bien que le pasteur interprétât de même la conduite d'Ephrem, le Seigneur ne dédaignant pas d'inspirer à un saint ce qu'il convenait de penser d'un autre saint. Après la célébration du saint sacrifice , Basile fit appeler cet homme extraordinaire, et conversa long-temps avec lui'. Il n'est pas question, dans les historiens de l'antiquité , de l'interprète que certains modernes font ici intervenir sans raison ; puisque Ephrem , en louant publiquement Basile dans l'église de Césarée , fut trèsbien entendu parle peuple , il en parla sans doute la langue, et non le syriaque, dans lequel cette multitude devait être beaucoup moins versée que son savant archevêque. « Etes-vous, lui demanda d'abord Basile, cet Ephrem qui honore le joug du Sauveur par la ferveur et la persévérance avec lesquelles il le porte .'^ » L'humble diacre répondit : « Je suis cet Ephrem qui rampe à peine dans la cai;rière du salut, v Le saint évêque l'embrassa et le fit manger avec lui. Il parut néanmoins étonné de la manière dont Ephrem l'avait loué publiquement, et il lui en demanda la cause. « C'est, dit Ephrem, que je voyais sur votre épaule paraître une colombe d'une merveilleuse blancheur, qui semblait vous suggérer tout ce que vous disiez à votre peuple.» A toutes les autres questions qu'on put lui faire, il répondit avec un esprit, un fonds de jugement et

' Thco'J. p. 81. Soz'^m p. 220.

6 ' in.STOir.C GrNKUAI.E [An ôjy]

de sriiMice, qui ne causa pas moins d'admiration au prélat que l'éminente vertu de son hôte.

S. Ephrem survécut fort peu à S. Basile : on croit qu'il mourut environ un mois après lui. 11 fit albrs un discours qu'on nomme son Testament, où il défend de la manière la plus expresse de lui rendre aucun des honneurs qu'on faisait aux saints , de garder ses hahits connue des reliques, de l'enterrer sous l'autel , ou même en aucun autre endroit de l'église. 11 veut être mis, sans nul appareil, dans un coin du cimetière. Mais il recommande instamment qu'oH fasse pour. lui des aumônes, des prières et des oblations, particulièrement le trentième jour après son décès j ces pratiques respectables étant répandues dès-lors dans toutes les églises '.

Neuf mois après S. Basile, mourut S'^ Macrine sa sœur, dans le monastère qu'elle gouvernait près la ville d'ibore, de la province du Pont. Son frère, S. Grégoire de Nysse, s'y rencontra , comme il revenait d'un concile d'Antioche, auquel il avait assisté cette année 379. Les moines qui vivaient sous la conduite de S. Pierre , un autre de ses frères à quelque distance de ces religieuses, vinrent, selon leur coutume, au-devant de l'évêque, bien qu'étranger dans ce diocèse, et les vierges l'attendirent dans l'église. Tous prièrent ensemble, puis l'évêque leur donna la bénédiction, après quoi elles se retirèrent modestement, sans qu'il en restât une seule pour lui parler : ce qui fit conjecturer à Grégoire, sans doute parce qu'elles étaient voilées, que la supérieure n'était pas de leur nombre. 11 se fit introduire chez elles, et trouva sa sœur dangereusement malade, lis ne s'étaient point vus depuis huit ans, à cause de la persécution qui avait obligé Grégoire à quitter son pays longtemps avant la mort de Basile, leur frère commun. Le discours ne larda point à tomber sur ce respectal)le objet de letu' affection, et Grégoire parut exlrêmemont attendri. IMacrine, près de rejoindre son saint frère dans le^ cieux, où son àme paraissait déjà tout entière, consola celui qu'elle laissait en terre, par un excellent entretien sur la dignité de nos âmes, et le bonheur de la vie future. Le savant évè([ue de Nysse en fut si content, qu'il le rédigea depuis, et en composa un Traité de 1 àme et de la résurrection, que nous avons encore : mais il a été corrompu, ainsi que quelques autres ouvrages de ce Père, vraisemblablement parles origénlstes.

Tandis (jue Gn'goire et JMacrlne s'entretenaient ensemble, ils entendirent entonner les psaumes pour la prière des lampes, c'est-à-dire les vêpres. La sainte envoya son frère à l'église, et se mit en prières de son côté. I^t^ lendemain sur le soir, se sentant à

' Mon. Gi. t 3-

[An 5;9] ^^ L EGLISE. — l.iv. x. y

la dernière heure, elle ne voulut plus s'entretenir qu'avec Dieu. La prière du soir ayant encore commencé, elle se mit en devoir de s'en acquitter, autant qu'elle le pouvait, fit d'abord le signe de la croix sur ses yeux, sur sa bouche et sur son cœur; le fit, à la fin de sa prière, sur son visage, et rendit aussitôt fespril en poussant un grand soupir. Grégoire retint, pour préparer les funérailles, deux des principales religieuses, dont l'une, veuve de distinction nommée Vestiane; et l'autre, la diaconesse Lampadie, qui, sous Macrine , conduisait la communauté. Il leur demanda si elles n'avaient point en réserve quelques-uns des habits de l'abbesse, propres à parer son corps selon la coutume. Lampadie répondit en pleurant : « Vous voyez tout ce qu'elle avait : ce manteau grossier, ce voile qui lui couvre encore la tête, ces souliers usés; voilà toute sa richesse! « L'évêque fut réduit à l'orner de l'un de ses propres manteaux; les habits des deux sexes consistant alors en de longues draperies, dont plusieurs convenaient indifféremment à l'un et à l'autre. Vestiane, en accommodant la tête, dit à S. Grégoire : « Regardez son collier. » Elle le détache par derrière, tire en même temps une croix et un anneau de fer que la sainte portait toujours sur son cœur, et les présente à l'évêque. « Partageons, dit Grégoire, ces précieux monumens de la pauvreté de Jésus-Christ : gardez la croix, et je retiendrai l'anneau; car j'y vois aussi une croix gravée. — Vous n'avez pas mal choisi, reprit Vestiane; l'anneau est creux à l'endroit* de cette empreinte, et renferme du bois de la vraie croix. »

On passa la nuit à chanter des psaumes , comme dans les fêtes des martyrs. Le jour étant venu, comme il était accouru un peuple infini, S. Grégoire le rangea en deux chœurs, les femmes avec les vierges, les hommes avec les moines. C'est le saint luimême qui, dans sa lettre au solitaire Olympius, contenant la vie de S** Macrine, nous a transmis cet ordre de funérailles, que le respect de la tradition ne fera juger rien moins que minutieux'. L'évêque diocésain, nommé Araxe, se trouvait à la cérémonie avec son clergé. S. Grégoire et lui prirent par devant le brancard où la défunte était étendue sur un lit, et deux autres ecclésiastiques, des principaux du clergé, le prirent par derrière, tous marchant avec une majestueuse lenteur. Un double rang de diacres et d'autres ministres précédaient le corps avec des flambeaux : ce qui marque l'ancienneté de l'usage de porter des cierges allumés en plein jour, comme l'ancienneté du reste des cérémonies de l'Eglise aux enterremens. D'une extrémité de la procession jusqu'à l'autre,

'Vit. S. Maur, l>. 208 ol Sfjq.

8 HISTOIRE GÉNÉRALE [An Sjg]

on chantait des psaumes tout d'une voix. Arrive à Teglise, où le père et la mère de Macrine avaient déjà été enterrés, on fit les pnères accoutumées avant d'ouvrir le tombeau. A l'ouverture, l'évêque Grégoire eut soin de couvrir d'un drap blanc les corps de son père et de sa mère; craignant de manquer au respect et à la piété filiale, en les exposant, défigurés par la mort, aux regards du public. Après quoi les deux évèques ensemble prirent le corps de Macrine, le mirent, comme elle l'avait toujours souhaité, à côté de S'^ Emélie sa mère, et firent une prière commune pour l'une et pour l'autre. Enfin Grégoire se prosterna sur le tombeau, et en baisa la poussière.

Il eut, vers le même temps, la consolation de voir venger la gloire de son frère Basile, par la condamnation solennelle d'Eustathe do Sébasle, son calomniateur. Suivant le témoignage exprès deSocrate', ignoré ou mal rendu par plusieurs historiens, cet hérétique fut enfin anathématisé au concile de Gangres, métropole de la ])rovince de Paphlagonie. On dressa dans le même concile diff(Tens canons de discipline, dont le second nous montre qu'alors subsistait encore la défense de se nourrir de sang et de viandes suffoquées. Le reste des réglemens ne tend qu'à réprimer les abus introduits par Eustathe et par ses disciples. Ils consistaient principalement à condamner tous ceux qui mangeaient de la viande; à blâmer le mariage pour quelque raison qu'on le contractât; à embrasser la continence par horreur du mariage; à abandonner ses parens et ses enfans, sous prétexte de vie ascétique; à faire secouer le joug aux esclaves, sous le même prétexte de piété; à jeimer le dimanche et à mépriser les jours de jeûne établis par l'Eglise; à se retirer de la maison ae Dieu, et à tenir des assemblées à part pour y faire les fonctions ecclésiastiques, sans la présence d'un prêtre délégué par l'évêque ; enfin, à mépriser les plus saints usages autorisés par la tradition, tels que les commémorations des martyrs et les offices célébrés en leur honneur. Ces différens abus, proscrits par les pères de Gangres, n'étaient qu'un reste du manichéisme, qui reprit bientôt vigueur sous le nom et par le crédit de PrisciUi«'n , et que nous verrons souvent reparaître dans la suite, sous des formes nouvelles : tant l'esprit humain est porté à substituer ses nouveautés subtiles et souvent pénibles, à la noble simplicité de la foi et de la morale évangi-lique!

L'antipape Ursin, quoique banni depuis long-temps, renuiait encore p;ir le moyen des clercs (ju'il avait si ilK'gitimement ordonnes; et plusieurs évêques, c(jndamnés par le saint pape Damase,

' Lib. I, r. i"..

^^n379] »E l'Église. — mv. x. 9

se maintenaient clans leurs églises. Ce* schismatiques , devenus plus hardis par la faiblesse ou par la connivence des magistrats, i'omenlaient la division, excitaient des troubles dont ils rejetaient tout l'odieux sur les fidèles catholiques. Un des principaux a'^itateurs, l'évêque de Parme, était d'autant plus dangereux, que placé presque aux portes de Rome, il ne cessait d'y intriguer, soit pour multiplier ses partisans, soit pour faire casser le jugement suprême qui l'avait condamné. Afin de remédier à ces désordres, il se tint à Rome un concile composé d'évêques de toutes les parties de l'Italie. Ils adressèrent une épître aux deux empereurs Gratien et Valenlinien, où ils remercièrent ces princes de ce qu'ils avaient concouru à la ruine du schisme d'Ursin, en reconnaissant que le pape devait juger les autres évêques : ils les priaient ensuite d'appuyer le règlement qu'ils venaient de dresser par rapport à ces jugeniens et à la décision des affaires ecclésiastiques. En effet les deux empereurs ordonnèrent que quiconque prétendrait se maintenir dans son église contre un jugement pontifical rendu de concert avec sept, ou du moins cinq évêques^ et que celui qui, étant cité au jugement des évêques, refuserait de s'y présenter, serait conduit à Rome sous bonne garde; que si le réfractaire se trouvait dans un pays trop éloigné, on renverrait son affaire au métropolitain; et, s'il était métropolitain lui-même, qu'il se rendrait sans délai soit à Rome, soit devant les juges nommés par l'évêque de Rome, ou bien au concile de quinze évêques voisins; et qu'il n'y aurait plus moyen après cela de revenir contre le jugement '.

L'empereur Gratien ne respirait que le bien de la religion et de l'Empire. Tous les historiens exaltent à l'envi le caractère de ce prince , doué aussi avantageusement des qualités extérieures que de celles de l'âme : grand, bien fait, beau de visage; mais de cette beauté modeste et même un peu timide, qui annonce également la pudeur et la popularité ; l'esprit vif et solide , propre aux sciences comme aux affaires; le cœur excellent, sensible, droit, tendant toujours au bien et au vrai. Ces dispositions naturelles avaient été cultivées par la meilleure éducation; son père Valentinien l'ayant accoutumé de bonne heure au travail et à la fatigue , à la vigilance, à la tempérance, à toutes les vertus de la vie privée et du gouvernement. Le poète Ausone lui avait appris les belles-lettres, et l'auguste disciple fut si reconnaissant, qu'il promut son précepteur, d'ailleurs très-capable , aux premières charges de l'em-

'Tom. 2 Coiic. p. ioo3

lO HISTOIRE GENI;HALB [An ô-'o]

pire. Toutefois on est fort surpris tie trouver dans les poésies de l'instituteur d'un prince renommé particulièrement pour sa chasteté, mille traits licencieux qui annoncent dans Ausone des mœurs toutes païennes, quoiqu'on ne doute pas qu'il n'ait été chrétien.

Mais le plus grand service que Gratien rendit tout à la fois à l'Empire et à la religion, ce fut l'élévation de Théodose à la dignité impériale. Ce grand homme était espagnol de naissance, issu de la famille Ulpienne , aussi bien que l'empereur Trajan , à qui il ressemblait, tant pour la figure que pour les bonnes qualités de l'esprit , sans qu'il en eût les défauts. Son père se nommait Théodose, et fut un des plus grands capitaines de son temps. Mais on le calomnia auprès de Gratien; et cet excellent empereur, par le seul défaut qu'on puisse lui reprocher, et dans lequel il ne tomba qu'en voulant faire diversion aux penchans plus dangereux pour son âge, perdit un sujet des plus essentiels à l'état. Tandis que le jeune empereur s'abandonnait à son goût pour la chasse et à l'inap plicatlon qu'il occasione, le comte Théodose, accusé de vouloir usurper l'empire, demeura à la merci de ses jaloux calomniateurs . et fut condamné à la mort , qu'il souffrit en héros chrétien , aprè> avoir demandé et reçu le baptême. Son fds courut risque d'être en veloppé dans la proscription. Quoique très-jeune encore, il étaii déjà fort avancé dans le service militaire, et avait été pourvu du gouvernement de Misie, pour ses beaux faits. Il crut devoir céder à l'orage, quitta son gouvernement et se retira au lieu de sa naissance. Ce fut de là que Gratien, rendu à son bon naturel, et faisant céder toutes les appréhensions de la politique au bien de l'Empire, le tira d'abord pour lui confier le commandement des armées, et bientôt après il partagea avec lui la souveraine puissance.

Cette association se fît à Sirmich, capitale de l'illyrie occidentale, le 19 janvier de l'an 379. Théodose était alors âgé d'environ trente-trois ans. Outre ce qu'on appelait ordinairement l'Orient, il eut encore dans son partage l'illyrie orientale, qui comprenait la Thrace avec toute la Grèce, et dont Thessalonique fut réputée capitale. L'illyrie occidentale fut réservée à Valentinien, avec l'Afrique et l'Italie : l'emjnre de Gratien comprit les Gaules, l'Espagne et la Grande-Iiretagne.

Si TlK'odose renijdlt tous les devoirs imposés à sa reconnaissance par le don d nu empire, il ne repondit pas moins liilèlement à ce (ju'on attendait de .sa religion et de la pureté de sa foi. Une maladie dont il fut attaqué à The.ssaloui(pie, lui ayant fait désirer le baptême, il déclara hautement cpi'il ne le voulait recevoir que d'un iiiinistre orthodoxe. Il ne pouvait mieux tomber (pi'entre les mains de r«'vè(juc du lieu, S. Ascole, non moins distingiu- par lé-

j-Ao 38o] »» VlLClASiL. I.IV, X. II

minence de sa vertu , que pur son attachement extrême à la saine doctrine '. Le concours des peuples de la Macédoine et des évèques l'avait contraint de quitter la vie monastique pour le gouvernement de cette importante église. Chéri et révéré de tous les plus dignes évêques de son temps, et surtout de S. Basile, il ne nu'rita pas moins la confiance du pape S. Damase , qui l'établit vicaire du siège apostolique dans les dix provinces de l'IUyrie orientale : prérogative qui demeura long-temps à ses successeurs. Nonobstant des préjugés si favorables à Ascole, Théodose ne voulut s'en fier qu'à luimême, le fit appeler, et exigea de sa part une profession formelle et précise de la foi catholique. Le saint protesta qu'il avait toujours professé la foi de Nicée ; « Et j'en ai, dit-il , pour garant toute la partie de l'IUyrie qui m'est soumise, et qui conserve cette foi dans toute son intégrité, sans jamais avoir été infectée de l'arianisme. » Très-satisfait du prélat , et bénissant le Seigneur, Théodose reçut avec joie le saint baptême, qui, en effaçant ce que son âme pouvait avoir de souillures , sembla aussi lui conférer la santé du corps, qu'il recouvra peu de jours après.

Mais ce fut pour ce prince religieux un sujet bien amer d'affliction, d'apprendre le triste état de l'Eglise, non-seulement dans quelques provinces de son empire , mais dans la ville impériale de Gonstantinople, où l'hérésie régnait avec plus d'insolence que partout ailleurs. Il consacra les prémices de son gouvernement au rétablissement de l'unité, afin d'arrêter à la source les progrès du mal. Tel fut le motif de la loi célèbre qu'il publia, peu après son baptême, en faveur de l'Eglise romaine, dont il indique la communion comme le signe le plus sûr de la catholicité. « Nous voulons, dit-il *, que tous les peuples de notre obéissance suivent la religion que le prince des Apôtres enseigna aux Romains, et qu'on voit suivre à présent au pontife Damase et à Pierre, évêque d'Alexandrie; en sorte que, selon les enseignemens apostoliques et la doctrine de l'Evangile, nous croyons une seule divinité du Père et du Fils et du Saint-Esprit, sous une égale majesté et une Trinité sacrée. Nous ordonnons que ceux qui tiennent cette pure doctrine poi'tent le nom de catholiques; que les autres, dont nous réprouvons l'impiété téméraire et insensée , soient appelés du nom infamant d'hérétiques, et que leurs assemblées ne s'arrogent pas la qualité d'églises. « Cette loi est du 28 février 38o. Le 27 mars suivant , il défendit de faire des procédures criminelles dans tout le cours du carême.

Bientôt néanmoins, malgré toute l'aversion de Théodose pour

•Prosp. chron. an. 38i. — ' Li!). 2 C. Tlicud. de Fui. cath. lib. 16.

12 IïISTOIHE GÊNÉnAT.E [An 58o]

les nouveautés impies, il parut une secte nouvelle des plus corrompues, et son berceau fut la patrie même de l'Empereur. Un certain Marc de Memphis apporta les rêveries des Manichéens , d'Egypte en Espagne, où il eut pour premiers disciples une femme nommée Agape, et le rhéteur Elpidius. Ces prosélytes en firent un autre beaucoup plus important, dans la personne dePriscillien, dont la secte prit le nom '. C'était un homme distingué par la naissance et les richesses, d'un caractère affable et insinuant, parlant avec beaucoup de grâce et de facilité, laborieux et patient, frugal, désintéressé, d'ailleurs génie ardent et naturellement inquiet, léger et peu solide, g,\té depuis long-temps par des études suspectes, par les plus dangereuses cyriosités, et, comme on le disait, par l'exercice même de la magie. Avec ces dispositions, soutenues d'un extérieur modeste et composé, il vit bientôt à sa suite une foule de personnes du peuple, du sexe, de tout ce qu'il y avait d'imaginations faibles et de gens inconsidérés dans tous les états; en sorte que ces erreurs répandirent leur contagion avec une rapidité prodigieuse par toute l'Espagne , où elles infectèrent même beaucoup de personnes notables , et quelques évêques.

De toute part on formait des conventicules, qui donnèrent lieu aux plus grands désordres. Ces fanatiques s'attroupaient de nuit, hommes et femmes , sans distinction et sans réserve, sans nul égard pour les bienséances. Prévenus que la prière leur tenait lieu de tout, de quelque manière qu'ils la fissent, souvent ils priaient nus, tous ensemble, sans se mettre en peine de résister à l'emportement de leurs passions, allumées tout à la fois par cette licence et par leur enthousiasme; en un mot, c'était toute la corruption du manichéisme, réunie avec celle qui avait décrié, pendant trois ou quatre siècles, les différentes sectes de Gnostiques. Mais tout était couvert d'un secret encore plus impénétrable que les ombres des réduits où ils se rassemblaient. La maxime la plus sacrée à la secte et à chacun des sectaires, c'était de nier toujours, de ne jamais révéler le secret, quelques mensonges et quelques parjures qu'il en dût coûter, ce qu'ils exprimaient par ce vers latin :

Jura, pcrjiirn, sccrcliiin prodcrc noll.

Toutefois ils ne purent telleuKMit voiler ces horreurs qu'elles ne parvinssent à la connaissance d'IIygln, évèque de Cordoue,qui avait beaucoup de ces infômes hérétiques dans son voisinage. L'évêque de Mc'rlda seconda celui de C(u-doue. Mais ces deux jirélats, decaractèret<jutdiiTérent, étaient pauMlleinenl incapables de renié-

' Sillp. Scv. \ïh. 2 Ilitt.

[An 38<.J DE l'ÉGMSE. LIV. X. l3

dier à ces désordres. Hygln, assez actif, mais faible, se laissa honteusement corrompre par ceux qu'il avait dénoncés le premier; et Idace de Mérida les attaqua avec tant de chaleur, qu'il les révolta au lieu de les ramener. Après plusieurs disputes inutiles, il se tint un concile à Saragosse, où, avec les prélats d'Espagne, se trouvèrent ceux d'Aquitaine, entre autres S. Delphin de Bordeaux, et Fitade que l'on croit être S. Phébade d'Agen. L'ardent Idace ne manqua point de s'y rendre des premiers, avec un autre évèque du même caractère et presque du même nom que lui, savoir Ithace de Sossube, ville d'Espagne que l'on ne connaît plus.

Il ne nous reste de ce concile qu'un fragment qui paraît en être la conclusion, et qui contient huit canons. Ils tendent tous à faire cesser les pratiques différentes de celles de l'Eglise, et les bizarres singularités qui annonçaient l'hérésie. On défend de s'absenter de It-glise pendant le carême et durant la semaine qui précède Noël , ainsi que dans les deux suivantes : ce qui fait juger que dès-lors il y avait au moins une semaine destinée à se préparer aux fêtes de Noël. On défend aussi de donner le voile aux vierges, avant l'âge de quarante ansj et c'est le plus ancien monument que l'on connaisse de la vie religieuse en Espagne. Si ce règlement concerne , outre les vierges qui restaient dans le sein de leurs familles , celles qui habitaient les communautés éloignées des périls du siècle , ce ne peut être qu'à raison de la nouveauté de ces pieuses institutions, que l'âge de la profession s'y trouve si différent de celui qu'approuvait S. Basile. Mais, cette forme de vie n'étant pas encore fort connue aux extrémités de l'Occident, les prélats, avant d'y admettre, croyaient sans doute devoir exiger des épreuves longues et extraordinaires.

Les Priscillianistes n'avaient point comparu au concile ; mais ils n'y furent pas moins condamnés. Ils prétendirent que ce jugement était irrégulier, inique, ajoutant tout ce que les novateurs obstinés ont opposé à leur condamnation dans tous les siècles. Loin de se soumettre, ils accordèrent le rang d'évêque à Priscillien, et l'ordonnèrent pour le siège de Ladile, que l'on croit être Avila. D'un autre côté, Idace et Ithace poursuivirent les hérétiques avec une fermeté plus profane qu'épiscopale ; et , par une méthode inouie, que blâme iortement Sulpice-Sévère dans son Histoire, ils recoururent à la justice criminelle pour les faire punir. Les novateurs cédèrent pour un temps; mais, à force d'intrigues et de sollicitations soutenues de présens, ils trouvèrent des protecteurs à la cour de Gratien, et firent annuler tout ce qu'on avait statué contre eux. Ithace luimême d'agresseur devint accusé, fut qualifié de perturbateur des églises, et s'enfuit épouvanté dans les Gaules. Il se tint caché h

l4 HISTOIHB GÉNÉRALE [An ôSo'j

Trêves, clans l'attente de quelque révolution, et tout prêt à saisir la première occasion de venger sa cause , que son étrange procédé ne l'enipècliait pas de confondre avec celle de Dieu.

Quand ]Maxime, après avoir usurpé le titre d'empereur, fut entré triomphant dans cette ville capitale des Gaules, Ithace lui présenta aussitôt une requête contre Priscillien et ses sectateurs. Il y avait de fortes raisons à faire valoir, pour le fond de la cause , et c'était l'argent de la secte qui avait empêché de les écouter à la cour de Gratien, à qui l'on reprochait que l'avarice des favoris rendait tout vénal, sous le règne d'un prince entièrement occupe de ses amusemens. Cette allégation , si puissante sur l'esprit d'un rival, appuyée par un certain fonds de religion et d'équité dans Maxime, lui ouvrit l'oreille aux réquisitions d'Ithace. Priscillien fut amené à Bordeaux, afin de répondre par-devant les évêques assemblés en concile; mais il appela lui-même au tribunal de l'Empereur, et « ils eurent la faiblesse, dit Sulpice-Sévère ', de déférer à l'appel, au lieu de le condamner par contumace, comme ils auraient dii le faire. »

On transporta à Trêves, où résidait la cour de Maxime, l'hérétique Priscillien, avec les principaux docteurs du parti, enveloppés dans l'accusation; et les evêquesldace et Ithace le suivirent, en leur indigne qualité d'accusateurs. Leur manière d'agir fut encore plus odieuse que ce personnage, et les eut fait prendre autant pour ses bourreaux que pour ses délateurs. Tous les fidèles qui avaient quelque idée de la douceur cléricale, en murmuraient hautement. Ils se scandalisèrent surtout de la conduite d'Ithace, qui se trahit alors en mille manières, ne montrant ni la piété, ni la régularité, ni la modestie et la maturité convenables à un évêque. Dépensier, homme de bonne chère, grand parleur et d'une insolente liberté dans ses paroles, il n'c'tait pas moins libre dans ses jugomens et ses imputations irréfléchies : il traduisait, comme priscillianistes, tous ceux à qui il voyait des mœurs plus austères ou plus sérieuses que les siennes, et plus encore ceux qui n'applaudissaient point à son acharnement contre la personne des novateurs. La haute vertu de S. Martin, qui se trouvait à la cour pour y solliciter la grâce de quelques malheureux, ne fut j)as i-pargnée, parce qu'il conjurait le prince de réprinuT l'hc'n'sie sans répandre le sang hérétique.

Maxime eut néanmoins les plus grands t'gards pour les remontrances du saint archevêque de Tours, tant qu'il demeura à Trêves. Mais la cour n'< tait pas Tt-lcmont d'un si saint prélat. Il partit aussitôt (|u'il eut rempli sa charitable commission, et Priscillien

' Lib. 3, snli liii.

[An 58o] DE l'église. LIV. X l5

fut condamné à mort avec ses sectateurs, apr^s avoir subi la question. Itliace poussa l'incléceuce et rinhumanité jusqu'à se trouver présent quand on la leur donna.

A l'époque des premiers éclats de Priscillien en Espagne, l'église de Constantinople fut de nouveau troublée par le schisme et les divisions. S. Grégoire de Nazianze continuait à prendre soin de ce troupeau désolé, sans toutefois s'arroger le titre de pasteur, et plutôt comme missionnaire que comme évêque. Il n'avait que des travaux à recueillir, nulle espèce d'émolument temporel : mais les fruits spirituels et divins le soutenaient, quand ils devinrent, ainsi que ses incomparables talens , l'objet de la jalousie d'un prêtre, qui n'avait, pour les balancer, que le vil mérite de l'intrigue. Celui-ci s'unit à un autre sujet plus méchant encore, appelé Maxime, philosophe cynique des plus dignes de cette équivoque profession, quoiqu'il fût chrétien. Mais ce qui étonne ici davantage , c'est que, par l'artifice de ces deux hommes méprisables, ou par la simplicité qu'ont souvent les saints, du génie même le plus transcendant, le charitable docteur, interprétant tout en bonne part, devint le panégyriste des bizarreries de Maxime. « Il pratique, disait-il ', notre philosophie, sous im habit étranger ou plutôt figuratif, dont la blancheur nous peint la pureté de son âme. Il n'a de cynique que la propriété d'aboyer contre le vice, de caresser la vertu et de veiller à la garde des fidèles. «C'est ainsi que les cyniques s'appliquaient les diverses propriétés de l'animal dont ils empruntaient leur nom.

Cependant le protégé perfide ne tendait qu'à supplanter son pro* lecteur et à se faire patriarche en sa place. Il eut même assez d'adresse pour engager dans son intérêt Pierre d'Alexandrie, successeur de S. Athanase, désigné par lui-même, dont il semblait d'ailleurs qu'on dût attendre une tout autre conduite, puisqu'il avait d'abord approuvé la mission de Grégoire, et lui avait donné ses lettres pour l'établir sur le siège de Constantinople. Cependant Maxime ne put gagner, parmi les citoyens, que quelque partie du bas peuple, et surtout des mariniers, au milieu desquels il fut tumultueusement ordonné par des évoques envoyés d'Egypte. Alors on lui coupa ses longs cheveux, qu'il avait conservés jusqu'à ce moment, et il passa ainsi sans nul intervalle, au grand scandale du public, de l'état de cynique à celui d'évêque. Le souverain pontife, que les évêques voisins informèrent de ce qui venait de se passer, blâma fortement les Egyptiens d'avoir ordonné un sujet qui portait, dans son extérieur seul, la preuve de son indignité.

' Or. a3.

l6 HlSTOinE GÉNÉRALE [An 58o]

• Ses longs cheveux, dit le pontife, étaient manifestement contraires à la défense de S. Paul; et, avec son habit idolâtre, bien loin d'être élevé à l'épiscopat, il ne devait pas même passer pour chrétien. » Le corps du peuple et le clergé de la ville impériale furent également indignés de l'attentat de Maxime, qui, chargé de la malédiction générale, fut chassé de Gonstantinople.

Ces troubles pénétrèrent Grégoire d'une vive douleur. Résolu à quitter une place qui n'avait jamais eu d'attrait pour lui, il rassembla son peuple pour lui dire adieu. A la première proposition, toute l'assemblée se récria avec alarme, et ne voulut point entendre à tout ce qu'il s'efforça de lui représenter. Afin même de le fixer par un lien solide, on lui déféra unanimement le titre d'évêque de Gonstantinople, et on le conjura, les larmes aux yeux, de s'attacher à des enfans qui le révéreraient toujours comme leur digne père. Le saint était bien éloigné d'acquiescer à ces désirs, persuadé d'ailleurs qu'il ne lui était pas permis d'accepter ce siège, sans y être placé canoniquement par une assemblée d'évêques. Tout ce qu'on put obtenir, c'est qu'il resterait jusqu'à ce qu'on eût pris des mesures pour la sûreté de la foi et la tranquillité de cette église. Ge fut là le premier soin de l'empereur Théodose, quand il se rendit enfin à Gonstantinople sur la fin de l'an 38o. Il fit déclarer sur-le-champ à l'évêque arien Démophile, que, s'il voulait garder la chaire en paix, il eût à embrasser la foi de Nicée. Sur le refus de ce pasteur hérétique , on lui enleva les églises. Ainsi, le troisième jour après l'entrée de Théodose à Gonstantinople, les Ariens, dans toute l'étendue de la ville, furent chassés des lieux saints qu'ils possédaient depuis quarante ans, c'est-à-<lire depuis l'usurpation d'Eusèbe de Nicomédie sur le saint évêque Paul.

Théodose rendit au contraire de grands honneurs à l'évêque Gréiroire, et le voulut installer lui-même dans la grande é<rlise. Les citoyens applaudissaient avec de grandes acclamations , et s'écriaient que, pour mettre le comble au bonheur public, il fallait donner à Grégoire la qualité de patriarche. Les magistrats pressaient comme le peuple; et les fenunes, oubliant leur réserve naturelle, le disputaient aux hommes par la vivacité de leurs cris et de leurs démarches. L'humble Gn'-goire, si alarmé qu'il n'avait ]n\s la force de parler, leur fit représenter, pour délourner indirectement le coup, que ce n'était pas le moment de régler les affaires ; mais <[u'on ne devait s'occuper, daiis une si heureuse révolution, (jne d'actions de grâces envers le Très-Haut. Son extrême délicatesse, ou plutôt son aversion des dignités, lui faisait encore regarder l'accept.uiou <lu patriarcat connue peu régulière, en con-

l'An 38i] »»i l'mglise. — Liv. X. xy

séquence du canon qui détendait à un évêque vacant d'occuper une étjlise vacunte, sans l'autorité d'une concile légitime. Enfin il mar- (lua tant de chagrin, qu'on craignit de lui faire violence, et il ne fut point institué ce jour-là.

Il se laissa persuader ensuite ([ue, dans le cas extraordinaire ou l'on se trouvait, l'utilité de l'Eglise devait l'emporter sur les formes, et mieux encore sur l'ordination irrégulière de Maxime. L'Empereur le mit en possession de la maison épiscopale et des revenus du siège, qui passait pour très-riche. Mais, le gouvernement arien n'ayant été qu'une déprédation, le saint évêque trouva tout dans un dérangement déplorable. On lui conseillait de procéder d'abord au recouvrement par d'exactes recherches; un autre soin lui parut beaucoup plus pressant. Les Ariens, quoique si méprisables aux yeux de l'Empereur, ne laissaient pas que de conserver dans l'état une partie de leur considération. Les Macédoniens se trouvaient de plus en grand nombre dans la ville impériale; les Novatiens mêmes et les Apollinaristes y possédaient des églises. Théodose se laissa persuader, par son sage pasteur, qu'il importait, avant toute chose, de chercher un remède à de si grands maux. Le plus avantageux qu'on imagina, ce fut de célébrer un concile de tous les évêques de l'Orient. Les Occidentaux ne furent point appelés, tant parce que les hérésies en question étaient peu accréditées parmi eux , que parce qu'ils n'obéissaient point à Théodose, par les soins de qui ce concile se tint.

Quelques savans prétendent que le souverain pontife fut le premier mobile de la convocation. Ils fondent leur sentiment sur une lettre des pères de Constantinople au pape S. Damase, où ils lui disent, qu'en vertu de celle qu'il avait adressée à l'Empereur l'année précédente , ils s'étaient assemblés dans la capitale de l'empire d'Orient. Mais ces écrivains n'ont pas fait attention au passage décisif où Théodoret dit expressément que ces lettres des Orientaux ne furent écrites à Damase qu'après le concile d'A(juilée , qui précéda incontestablement le concile de Constantinople '. Elles concernaient directement la seconde assemblée, qui se tint peu après la première dans la même ville de Constantinople, et qui ratifia tout ce qu'on y avait fait ; ce qui peut avoir contribué à la faire regarder par la suite comme un concile œcuménique, sans que le pape eût influé plus particulièrement sur sa convocation. Quoi qu'il en soit, ce concile s'assembla au mois de mars de l'année 38i. Il s'y trouva cent cinquante évêques orthodoxes, dont les plus connus sont S. Mélèce d'Antioche; Hellade, du grand siège de Césarée, où

' Lib. V, c. 9.

|8 HISTOIRE GÉ.NÉU VIE [An 58lj

il avait succédé à S. Basile ; les deux frères du même saint , Grégoire de Nysse et Pierre de Sébaste, aussi honorés par l'Eglise; S. Amphiloque d'Icône et S. Cyrille de Jérusalem. Les évêques d'E"Tpte et ceux de Macédoine arrivèrent quelque temps après ceux dont nous venons de parler. ïhéodose fit même admettre les évè(jues de la secte de IVIacédonius , dans l'espérance de les réunir irrévocablement à l'Eglise, et il y en eut trente-six des sièges voisins, la plupart de l'Hellespont. On avait tout lieu de bien augurer de leur foi , depuis la fameuse députation d'Eustathe de Séimste vers l'Eglise romaine. Tout récemment encore, ils avaient communiqué avec les catholiques, sans condition et sans restriction. Nonobstant ces préjugés favorables, ils firent bientôt douter qu'ils eussent jamais procédé avec une droiture religieuse , ou du moins générale. On les entendit tout-à-coup déclarer, avec le dernier scandale , qu'ils admettaient plus volontiers le pur arianisme que la doctrine de la consubstantialité : après quoi ils se retirèrent brusquement du concile, en éclatant de toute part contre la foi de Nicée. Depuis cet emportement des Macédoniens ou demi-Ariens , tolérés auparavant en beaucoup d'endroits , ils furent anathématisés par le concile, et généralement traités comme hérétiques notoires. Tout ceci arriva dès le commencement de l'assemblée.

C'était le patriarche d'Antioche, S. Mélèce, qui pour lors v présidait, et qui reçut de l'Empereur des témoignages extraordinaires d'estime et de bienveillance. Théodose , n'étant encore que général de Gratien, avait cru voir en songe un vénérable vieillard le revêtir du manteau impérial '. Peu de temps après, il parvint effectivement à l'empire. Quand les pères du concile vinrent le saluer en corps, il fut d'abord frappé de l'air majestueux de l'évêque d'Antioche, qui paraissait à leur tête; puis en le fixant il reconnut le vieillard mystérieux qui lui avait apparu , et dont les traits lui étaient restés profondément imprimés dans l'esprit : il courut à lui, l'embrassa plusieurs fois de suite, voulut baiser en particulier la nuiin qu'il avait vue en songe lui pn-senter la cou'"onne; puis il raconta publiquement la vision qu'il avait eue. 11 le pria en même temps, ainsi que les autres pères, de chercher les meilleurs moyens de pacifier l'Eglise, et leur promit de les appuyer de toute son autorité.

On commença par les affiùres particulières de Constantinople. L'ordination de Maxime fut examim'e et dt-clarée nulle : on déclara pareillement de nul effet tout ce qui avait été fait pour

' Tl.rol. V. (>cl 7.

[Au 38l] I^E I, ÉGLISE. — MV. X. TQ

lui ou par lui. C'était une conséquence naturelle que l'institution ou la confirmation de S. Gn'goire de Nazianze en cette place; le prince, qui ne parlait qu'avec admiration de sa vertu comme de son éloquence, témoigna la plus grande ardeur à ce sujet. Mais le saint n'aspirait qu'à la retraite; il résista de toutes ses forces, en conjurant avec effusion de larmes l'Empereur et les pères, de porter leur choix sur un sujet moins indigne. Plus il se rabaissa, plus son humilité inspira d'estime pour des vertus qui avaient une base si solide. On le pressa si fort, qu'il se rendit enfin, dans l'espérance de trouver plus de facilité, dans le titre de patriarche, pour la réunion des églises; en particulier pour terminer, de concert avec S. Mélèce, le long schisme d'Antioche. Il fut donc solennellement installé dans la chaire de la ville impériale, par tout le concile, à la demande de l'Empereur et du peuple.

Ce fut la dernière action de S. Mélèce,- qui mourut immédiatement après, généralement révéré, et presque également chéri de tous les partis qui divisaient l'Eglise. Entre ses vertus, son admirable douceur faisait surtout dans les cœurs une impression dont on ne pouvait se défendre. Il avait été vingt ans patriarche d'Orient, le plus souvent persécuté pour la foi, et conservant, dans toutes les rencontres, une tranquillité d'âme inaltérable. Sa mort fut semblable à sa vie : il expira en exhortant les fidèles à la charité et à la concorde. On le vit aussitôt honoré par la dévotion du peuple, qui appliqua sur son visage des morceaux de linges , pour les garder comme de précieuses reliques. Tous ceux des pères qui avaient quelque réputation d'éloquence s'exercèrent à faire son éloge. La surémlnence de ses vertus le fit compter au nombre des saints par les Occidentaux mêmes , nonobstant les fâcheuses conjonctures de son pontificat, opposé aux prétentions de Paulin, pour qui l'Eglise romaine s'était déclarée '.

Après la mort de S. Mélèce, le novivel évêque de Constantinople, Grégoire de Nazianze, présida à la continuation du concile. H crut que le schisme d'Antioche était à jamais terminé par cette mort, et qu'il ne faudrait que proposer aux deux partis orthodoxes de cette église, de se réunir sous l'obéissance du patriarche Paulin. Mais les jeunes évêques s'élevèrent contre cet avis sage, et réussirent même à gagner les anciens , sans avoir rien à dire contre les prétentions des Occidentaux, qui soutenaient Paulin, sinon que l'Orient devait l'emporter, parce que le Verbe fait chair y avait vécu. Grégoire eut beau leur remontrer que Paulin était fort avance en âge, et qu'en le laissant seul dans le siège patriarcal, sa mort al-

' Mart. R(im. i 2 f<;l) .

20 HISTOIRE GÉ>ERALE [An 5Sl]

lait bientôt mettre fin au scandale de la scission, et les rétablir dans tous leurs droits. Les représentations furent reçues de plusieurs évèques, coinme elles ont coutume de l'être par des gens animés qui n'ont rien de solide à répondre. On réduisit le saint au silence, et même d'une manière si impérieuse et si mortifiante, qu'il commença à se retirer des assemblées où son zèle devenait inutile. Enfin il reprit la pensée de quitter le siège de Conslantinople, qu'il n'avait consenti à garder qu'afin de procurer une union qui ne lui paraissait plus possible.

Cependant on élut un sujet estimable et digne de cette place éminente, s'il y fût entré autrement, et s'il n'eût pas reconnu luimême la nécessité de la refuser, comme il s'était engagé peu auparavant à le faire pour le bien de la paix. C'était Flavien, prêtre d'Antioche, qu'on a vu soutenir avec tant de courage cette église en péril, durant les exils de S. Mélèce. Mais Grégoire de JNazianze voyait perpétuer le schisme par cette élection : jamais il ne put se résoudre à l'approuver; bien moins à ordonner Flavien, comme on l'en pressa '. Dans ces fâcheuses conjonctures, sursùnt un nouvel incident qui acheva de le déterminer à se démettre. On appela les évêques d'Egypte et de Macédoine, qui n'étaient pas encore réputés de l'église d'Orient, mais dont on jugea le concours nécessaire dans les circonstances. A la tête des Egyptiens, paraissait Timothée, patriarche d'Alexandrie, qui avait succédé à Pierre son frère, mort depuis peu. Pierre ayant été pour Maxime le cynique et contre Grégoire , Timothée se trouvait dans les mêmes dispositions. Les évêques d'Egypte, et ceux de Macédoine, qui prirent les sentimens des Egyptiens, se plaignirent de ce qu'on n'avait pas observé les canons, en faisant évêque de Constantinople un homme qui l'était d'un autre siège. La plainte n'avait qu'une fausse apjiarence de régularité, et le docte Grégoire ne manquait pas de raisons solides pour la réfuter. 11 n't'tait pas évêque de INazianze, où il n'avait que soulagé la vieillesse de son père dans ces fonctions; il n'avait jamais ete pacifique possesseur de l'évêché de Sazimes, et n'occupait plus ce siège lorsqu'il était venu à Constantinople au secours de cette église abandonnée, et réduite à un point de désolation qui ne pouvait nullement flatter la cupidité. Par-dessus tout cela, ce titre qu'il avait refuse si long-temps et d'une manière si «'difiante, il avait été contraint de l'accepter j)ar le souverain, par le peuple et par un concile de tout l'Orient, qui avait droit d'expliquer et d'appliquer les canons, d'en dispenser même en cas de besoin. Mais comme il y avait peu il intelligence entre les e\o-

' Cai m. I, p. iS.

[.\„ ô8i] ^^ l'égusk. — Lir. X. 21

ques nouvellement arrivés au concile et les Orientaux proprement dits , la prévention transforma des difficultés minutieuses en objections insolubles.

Grégoire avait même l'estime et l'affection générale des deux partis; en sorte que les évèques arrivés les derniers lui protestaient en secret que c'était plutôt pour se maintenir contre des émules entreprenans, qu'ils se plaignaient, que pour lui subroger en effet un nouveau pasteur. Mais il soupirait trop après sa liberté, pour manquer une si belle occasion de la recouvrer : il reparut , après bien des absences, au milieu des pères assemblés, et leur protesta qu'il ne souhaitait rien tant que de contribuer à la réunion des esprits; puis, faisant allusion à l'histoire du prophète Jonas : « Si je vous suis une occasion de trouble, ajouta-t-il, jetez-moi dans la mer pour apaiser la tempête, quoique je ne l'aie point excitée. « II alla sur-le-champ trouver l'Empereur, et lui dit : «Seigneur, je viens vous demander une grâce bien plus désirable, à mon sens, que tout ce que sollicite l'ambition. Vous m'êtes témoin qu'on m'a fait malgré moi votre évêque; accordez à Grégoire de céder à l'envie, et daignez lui rendre un repos aussi convenable à son insuffisance qu'à son âge et à ses infirmités. Tout ce qui m'intéresse , c'est de me voir donner un successeur capable de défendre et d'honorer la religion. «

Si Théodose eut beaucoup de peine à se rendre , le peuple et tous les gens de bien furent inconsolables, quand ils virent qu'on déférait à la demande du saint patriarche, et ils se retirèrent dans un morne silence, pour s'épargner la douleur de voir consommer leur infortune. Ce fut saint Grégoire qui se trouva réduit au 'rôle de consolateur. A cet effet, il fit, en présence des pères du concile, cet adieu célèbre qu'on a précieusement conservé, comme un des plus beaux monumens d'éloquence en ce genre ^ Dans ce discours, le saint rendit compte de son administration et de sa doctrine; et, afin de contribuer autant qu'il était en son pouvoir à la réunion des esprits, il montra qu'il était indifférent de dire une seule ou trois hypostases, pourvu que le sens de ce mot fût nettement déterminé.

Après la démission du saint patriarche, il fut question de lui donner un successeur. On élut pour cela le préteur Nectaire, vieillard vénérable par son extérieur et son illustre naissance, chéri de tout le monde pour son bon naturel, sa popularité et sa grande douceur. Mais, loin de se trouver disposé à l'épiscopat, il n'avait pas encore reçu le baptême. Voici comment s'exécuta cette pro-

' Or. 32,

22 HISTOIRE GENKRALE [An 58i]

iiwtlon .Singulière. Comme Keclaire était natif de Cilicie, il voyait souvent Diodore, métropolitain de cette province. Ce prélat, rouiaiit dans son esprit les difïérens sujets qui pouvaient convenir au siège tout nouvellement vacant de la ville impériale, se mit fortement dans l'imagination que Nectaire le remplirait dignement. Il communiqua son idée à Plavien, déjà évèque d'Antioche, et qui ne fit qu'en rire. Mais quand Flavien se trouva seul, la singularité même de cette conception la lui rappela à diverses reprises, et produisit enfin de l'impression sur son esprit '.

Sur ces entrefaites, l'Empereur fit dire aux prélats de proposer par écrit les sujets qu'ils trouveraient dignes du siège de Constantinople , se réservant d'en nommer un entre ceux qui seraient })roposés. Chacun fit sa liste ; et comme le patriarche d'Antioche faisait la sienne, l'étrange idée de Diodore de Tarse lui revint encore, et il mit le nom de Nectaire au bas de la liste. L'Empereur, au premier coup d'œil, fut frappé de ce nom : il parcourt diverses fois tous les autres, tenant le doigt écarté sur celui-ci, revient à Nectaire , et se détermine enfin pour lui. Tout le monde fut extrêmement surpris j et plusieurs évêques représentèrent qu'il n'était pas baptisé. L'Empereur persista dans son choix : le peuple demandait aussi Nectaire avec empressement. Le concours de toutes ces particularités fut pris pour un signe de la volonté divine. Ainsi Nectaire fut aussitôt baptisé , et portant encore l'habit blanc des néophytes, déclaré évèque de Constantinople, du commun consentement de tous les pères du concile, sans en excepter S. Grégoire de Nazianze, qui concourut à l'élection. Après quoi, Théodose envoya vers le souverain pontife pour demander ses lettres formées et confirmatlves.

Le concile, présidé en premier lieu par S. Mélèce, ensuite par S. Grégoire de Nazianze, et depuis sa démission, par Tiniothée d'Alexandrie, le fut enfin par Nectaire : ce qui fait présumer qu'il y eut un assez bon nombre de sessions, quoitju'on en ignore l'eiat et la suite, ainsi que le temps précis où l'on dressa les décrets dogmaticjues et les canons de discipline.

Quant à la foi, on déclara que le Symliole de Nicée en serait toujours la règle. Mais comme, depuis ce concile œcuméni(|ue, compté pour le premier, en tirant de l'ordre commun celui des Apôtres à JtTusalem, il s'était élevé de nouvelles hérésies touchant la troisième persoiiiu^ de la Trinitt' et rinearnation de la seconde, «»n dressa un nouveau Synd)ole, en explication du premier; et c'est celui qu'on chante encore aujourd'hui dans la liturgie de la

• ll.ciul. V. s.

[An 38l] "E L£GMSE. MV. X. 23

messe. Les ApoUinaristes devenus trcs-fameux , comme on l'a fait remarquer, soutenaient opiniâtrement que la nature humaine n'était pas en Jésus-Christ, au moins qu'elle n'y était pas entière; qu'il n'avait point d'entendement humain, mais seulement la chair, c'est-à-dire, comme ils l'expliquaient, le corps et l'âme sensitive, et que la divinité y tenait lieu d'entendement. Ils erraient même sur la chair du Sauveur, en disant que son corps était descendu du ciel, par conséquent d'une autre nature que les nôtres, et qu'il s'était anéanti ou dissous après sa résurrection; en sorte que Jésus avait été homme, plutôt en apparence qu'en réalité. Ces égaremens d'Apollinaire furent d'abord condamnés avec réserve, c'est-àdire, qu'en censurant ses erreurs on ne faisait pas mention de sa personne, parce que les plus illustres docteurs de l'Orient étaient prévenus d'une grande estime pour lui. Ayant enfin causé tant de scandale, qu'il n'y avait plus moyen de mettre son honneur à couvert, il fut condamné nommément, dans un concile tenu à Rome quatre ans avant celui de Constantinople. Mais les Orientaux crurent devoir imprimer une flétrissure particulière à la nouvelle hérésie, dans les contrées où elle se répandait davantage. Tel fut le motif des pères de Constantinople, pour faire une addition au Symbole de Nicée.

Ce Symbole, en parlant de l'incarnation du Fils de Dieu , se contentait de dire : // est descendu des deux, s^est incarné et fait homme, a souffert, est ressuscité le troisième jour , est monté aux deux, et -viendra juger les vii>ans et les morts. Celui de Constantinople dit : qu'// est descendu des deux; s'est incarné, par le Saint- Esprit, de la -vierge Marie, et s'est fait homme; qu'il a été crucifié pour nous sous Ponce-Pilate , a souffert et a été enseveli, est ressuscité le troisième jour, suivant les Ecritures, est monté aux deux , est assis à la droite du Père, et -viendra de nouveau juger dans sa gloire les -vivans et les morts; et que son royaume n'aura point de fin. Touchant la troisième personne de la Trinité , le Symbole de Nicée n'exprimait sa foi que par ces deux mots : Nous croyons au Saint-Esprit. Le Symbole de Constantinople ajoute, à cause des Macédoniens : Nous croyons au Saint-Esprit, qui est aussi Seigneur et confère la -vie, qui procède du Père, et qui, avec le Père et le Eils, reçoit les mêmes adorations et une même gloire, et qui a parlé par les Prophètes. i\jur tous les hérétiques en général il ajoute : Nous croyons en une seule Eglise, sainte, catholique et apostolique ; nous confessons un seul baptême pour la rémission des pèches ; nous attendons la résurrection des morts , et la -vie du siècle à -venir. Le commencement des deux Symboles est absohunent le même.

24 HIKTOIRH GENliRAI.E [An Ô8l]

AjMfS les articles de foi , on dressa les canons de discipline. On marqua d'abord la distinction des provinces ecclésiastiques et les privilèges des principales églises. Ici, l'on statue que les affaires de chaque province se n'gleront au concile de cette même province, et que si l'assend^lée provinciale ne suffit pas, à cause de l'importance ou des difficultés de l'objet, les parties intéressées s'adresseront à un plus grand concile, formé de tout le diocèse^ c'est-à-dire, dans le style usité de nos jours, du patriarcat, ou de la primatie. Ce canon ne fait plus mention d'appel au pape; la chose ayant été suffisamment rc'glée dans les statuts généraux de Sardique, auxquels ce concile de Constantinople, qui n'était d'abord que particulier, ne peut être censé déroger par son silence, quoi qu'en puissent dire ceux qui hasardent, sur cette preuve purement négative, une conjecture de cette importance. Mais elle est évidemment démentie par des faits postérieurs, notamment par celui de S. Jean Ghrysôstôme , évêque de Constantinople même. Ce qu'on prétendait empêcher par le sixième canon , c'était de recourir, en matière incompétente , à l'empereur ou à ses officiers , au mépris de tous les évèques du diocèse, suivant les expressions du concile.

A l'occasion de ces principes du régime ecclésiastique, on voit toute la constitution de l'Eglise orientale, premièrement, les deux patriarcats primitifs d'Alexandrie et d'Antioche, avec des droits bien différens. L'évêque d'Alexandrie avait le gouvernement de toutes les églises de l'Egypte, de la Libye et de la Pentapole : celui d'Antioche ne jouissait que de quelques privilèges, de juridiction néanmoins ainsi que d'honneur, et les mêmes précisément qu'on avait reconnus à Nicée; car le concile de Constantinople ne prétendait rien établir de nouveau, mais simplement confirmer les anciennes coutumes. Le gouvernement ecclésiastique de l'Orient proprement dit, ou de la Syrie, dont Antioche était la capitale, est attribué aux évêques orientaux en général, entre lesquels on compte plusieurs nK-lropolitains. Les premiers prélats des trois autres régions de l'église orientale, nommées diocèses dans le sens que nous avons déjà dit, et beaucoup plus étendues que ce qu'on nomme aujourd'lmi àc la sorte, savoir l'Asie, le Pont et la Thrace, prirent dans la suite le titre d'exarques. Cehii de l'Asie était l'évêque dKphèse; relui du Pont, l'évêque de Césarée en Cappadoce, et relui de la Thrare, l'évêcjue d'Ib-rarlé'e, dès-l«u\s effacé par l'évêque de Constantiiiojile. Le concile accorde même le pas à 1 évêque (le la ville impériale qu'il ajipelle la nouvelle Rome, immédiatement après r('vêque de 1 ancienne : et tel est le troisième canon, le plus fameux de tout le concile.

r^n 3Si] DE I. ECMSE. MV. X. sS

11 ne paraît toutefois conférer à ce siège aucune juridiction nouvelle, si ce n'est peut-être sur la Thrace : mais les suites de cette attribution d'honneur ne tardèrent pas à se développer de la manière la plus grave. Ainsi, au lieu d'une simple distinction, l'évê- (pie de Constantinople s'arrogea en assez peu de temps une juridiction des plus absolues , tant sur l'Asie-Mineure que sur toutes les provinces de l'Europe soumises à l'empire d'Orient. Avant cela, tout ce que l'on comprenait sous le nom d'illyrie orientale ou occidentale, avec le reste de l'Europe et l'Afrique, était du patriarcat de Rome.

On ne voit personne qui ait assisté au concile de Constantinople, de la part du pape ni des Occidentaux. Suivant Baronius, le Siège apostolique y avait envoyé une profession de foi avec les anathèmes contre les hérésies de l'Orient, et l'on en tira la plupart des décisions : mais, sans nous arrêter aux preuves que le savant Baronius apporte à l'appui de sa proposition, le but qu'il veut atteindre nous paraît d'ailleurs bien fixé et hors de contestation. La consentement subséquent du souverain pontife, qui n'est pas douteux par rapport aux décrets dogmatiques de ce concile, leur donna tout le poids qui pouvait résulter d'une convocation ordinaire et d'une autorisation formelle. Voilà pourquoi il est reconnu pour concile universel, et compté pour le second œcuménique.

Tout étant statué, les évêques prièrent l'Empereur de donner un édit pour appuyer leurs ordonnances, « afin, lui disaient-ils, de mettre le sceau à nos résolutions. » Il ne faut pas se méprendre sur la portée des termes que les Pères ont employés. On a toujours entendu qu'il ne s'agissait ici que de procurer l'exécution des canons dressés par la puissance ecclésiastique, et que si l'Empereur, en qualité de protecteur de l'Eglise et de concert avec elle, pouvait faire célébrer des conciles, ce n'était point à lui d'apposer, dans la rigueur des termes, le sceau à leurs décisions.

Théodose ordonna de livrer sans délai toutes les églises aux évêques qui, confessant la sainte Trinité, reconnaîtraient une seule divinité en trois personnes, et seraient unis de communion avec Nectaire de Constantinople nommé ici comme dernier président du concile , Timothée d'Alexandrie, Amphiloque d'Icône, prélat d'une grande sainteté et d'un grand poids, et avec les autres évêques non moins distingués par la pureté de leur foi que par la dignité de leurs sièges. « Quant à ceux qui ne tiennent pas la » même doctrine que ceux-ci , porte le rescrit en termes exprès , » chassez-les de leurs églises, sans qu'elles puissent leur être ren- » dues à l'avenir, afin que la foi de Nicée demeure inviolable. » L'exécution de ces ordres est commise au proconsul d'Asie, selon

Z,6 HISTOIRE GÉNÉRALE [An ?>8j]

la forme ordinaire des rescrits impériaux, qui se désignaient toujours un ministre particulier. On choisit ce gouverneur, parce que sa province était la plus infectée des erreurs macédoniennes, qui faisaient l'objet capital de l'animadversion du concile.

Il y eut en même temps plusieurs autres lois en faveur de la religion. On déclara les Manichéens incapables de rien donner ou recevoir entreux, par testament ou autrement, et on leur défendit de tenir des assemblées, sous quelque nom qu'ils se pussent déguiser. La peine de mort fut même prononcée contre ceux qui prendraient le nom de Saccophores, d'Encratites, ou d'Hydroparastes. En chanereant ainsi de nom , ces vicieux sectaires tentaient de se dérober au mépris et à l'horreur qu'excitait la corruption de leurs maximes et de leurs observances. Ils se nommaient Saccophores ou porte-sacs, à cause de leur extérieur pauvre, négligé, et d'autant plus imposant qu'ils avaient plus de vices à masquer; Encratites ou continens, parce que, dans leur libertinage monstrueux, ils condamnaient le mariage; Hydroparastes enfin, ou Aquariens, parce qu'ils blâmaient tout usage du vin , jusque dans l'Eucharistie, où ils n'employaient que de l'eau. Ces fanatiques parurent si dangereux et si ennemis du bien public, que le prince chargea Florus, préfet d'Orient, d'instituer des inquisiteurs pour leur recherche. C'est le premier monument où l'on trouve dans les lois le nom d'inquisiteur contre les hérétiques.

Depuis le règne de Constance , on avait laissé le paganisme fort tranquille partout l'Orient. Les superstitions les plus impies se perpétuaient, s'augmentaient même en bien des endroits, au grand déplaisir des fidèles, et avec scandale pour les faibles. Sur la fin de l'année 38 1 , Théodose, en attendant que la prudence permit de fermer tous les temples des idoles, défendit, sous peine de proscription, les sacrifices de jour et de nuit. Par un édit de la même année, il ùta à tous les Chrétiens qui se feraient païens, la faculter de tester, et il cassa leurs testamens précédens.-

Dans la partie de l'Empire soumise à Gratien, ce jeune et vertueux enqiereur se faisait un devoir de marcher sur les traces de son auguste collègue. 11 restait à Rome, dans le lieu où s'assemblait le sénat, un autel de la Victoire, mais non pas précisément pour la décoration, ou comme un monument antique et curieux : on y ollrait des sacrifices idolâtres, et les sénateurs chrétiens avaient la douleur et la confusion de voir l'impiété triompher avec insolence dans le sanctuaire des lois. L'empereur Constance l'avait fait abattre ancicmicmciit; Julien l'Apostat l'avait rétabli; Valentinien, suivant le plan d indiiïi'icnce qu'il sciait tracé par rapport à la religion, avait laissé les choses dans l'état où il les avait trouvées. Gratien,

fAn Ô8l] ^^ L EGLISE. LIV, X. 1']

plus zélé que son père, fit abattre sans nu-nagenient ce trophée de l'idolâtrie, et confisqua les terres ainsi que les autres biens attribués jusque là aux temples des faux dieux ou à leurs pontifes. Il abolit de même les privilèges des Vestales, ne témoigna que du mépris pour ces vierges abusées par la superstition, ou par l'amour des distinctions puériles qui leui* coûtaient de si pénibles efforts. Les sénateurs idolâtres députèrent vers le jeune empereur, pour se plaindre de l'affront qu'ils prétendaient avoir reçu ; mais les sénateurs chrétiens, qui commençaient à faire nombre dans une compagnie où l'idolâtrie comptait avoir établi un asile éternel, envoyèrent de leur côté. Gratien répondit d'un air froid et absolu, qu'à des ordres donnés eit connaissance de cause, il n'y avait rien à changfer.

Il fallut tenir aussi des conciles en Occident, pour maintenir l'intégrité de la foi contre les tentatives de quelques novateurs. Les actes de celui d'Aquilée, tenu cette même année 38 1, sont particulièrement dignes d'attention, pour l'exactitude avec laquelle ils instruisent de la manière dont on procéda contre Pallade et Secondien , deux évêques ariens qu'on y déposa. Le premier surtout employa tous les artifices imaginables pour cacher ses sentimens à force d'équivoques, et, quand il se vit convaincu, pour éluder l'autorité de ses juges qu'il disait incompétens. Mais l'habile imposteur avait affaire à un antagoniste encore plus habile. Ambroise, archevêque de Milan, le suivit dans tous ses subterfuges, et le réduisit à demander vaguement et follement un concile plus équitable et plus nombreux : appel misérable , dont on fit le cas qu'il méritait, en déposant son auteur. On ne trouve, à la vérité, dans ce concile , que trente-deux ou trente-trois évêques ; mais on ne vit jamais un concile plus saint, où du moins il se soit trouvé plus de saints, reconnus comme tels par l'Eglise. Ils étaient la plupart d'Italie j mais les autres régions, excepté l'Espagne, trop agitée par les troubles du priscillianisme, y avaient chacune leurs députés, et tout l'Occident y prit part. On avait même disposé les choses de manière à ce que les évêques d'Orient pussent y venir; bien qu'on ne crût pas nécessaire de se réunir en un même lieu , comme on le fait entendre, pourvu qu'on fût assuré de l'union des sentimens. On n'y vit même personne de la part du pape, ni de toute la partie de l'Italie qui lui était immédiatement soumise, c'est-à-dire, de la préfecture du prétoire de Rome. La raison en est peut-être la même que celle qu'alléguèrent les Orientaux pour s'en dispenser; savoir, la coutume de ne se rassembler ainsi de toute part que pour les conciles généraux , ou l'inconvénient d'abandonner leurs églises, sans une nécessité pressante et relative au bien général.

aS niSTOIBE GÉNÉRALE [An ô8i]

S. Valérien tenait la première place en sa qualité d'évêque diocésain, comme S. Grégoire de Nazianze, et depuis lui, son successeur Nectaire, venaient de le faire au concile de Constantinople. Mais S. Ambroise, métropolitain du vicariat d'Italie, dont Milan était la capitale, conduisit toute l'action, car il n'y «en eut qu'une contre les deux évêques hérétiques. Avant de se séparer, les pères écrivirent aux empereurs, selon l'usage, pour implorer leur autorité en faveur de l'Eglise. A cette lettre du concile d'Aquilée, nous en joindrons une seconde touchant le même objet, quoiqu'elle soit d'un autre concile, qui fut tenu peu après dans les mêmes conjonctures et le même pays. Dans ces lettres, adressées l'une et l'autre à l'empereur Théodose, on voit que les pères ne se contentaient pas qu'entre tous leurs collègues, les évêques d'Occident, il ne restât que les deux Ariens qu'ils venaient de flétrir, et que dans le reste des églises jusqu'à l'Océan ', comme ils s'exprimaient, tous les fidèles fussent dans la même communion. La sollicitude de tout le monde chrétien affectait vivement leur charité apostolique , et ils n'apprenaient qu'avec douleur que les divisions persévéraient entre les catholiques du Levant, quoique les sectaires y fussent aussi réprimés. L'élection de Flavien à la place de S, Mélèce les affligeait sensiblement, en ce qu'elle perpétuait un schisme ou une désunion qu'on aurait pu éteindre si facilement. Ils blâmaient encore l'élection de Nectaire pour le siège de Constantinople. Mais il paraît que sur ce dernier point la distance des lieux les avait empêchés de prendre une connaissance exacte des faits, au moins des personnes; puisque nous leur voyons donner la préférence au droit du cynique Maxime, sur celui de saint Grégoire de Nazianze.

Ils se plaignaient de ce que, Maxime étant venu en Occident pour se défendre dans un concile, les Orientaux avaient décliné le jugement, sans daigner comparaître en aucune manière. « Quand il n'y aurait cependant point eu de concile indiqué, ajoutaient-ils, on aurait agi selon le droit et l'ancienne coutume, en recourant au jugement de l'Eglise romaine, et en même temps de l'Italie et de tout l'Occident, comme ont fail Athanase et Pierre, tous deux évêques d'Alexandrie, et tant d'autres Orientaux. Nous ne nous arrogeons pas l'examen ou l'instruction de la cause; mais nous devions avoir part à sa décision. " Us proposaient ensuite un concile des deux églises d'Orient et d'Occident, qui se rassemblerait à Rome. L'enijUMour Théodose, en répondant aux Orridontaux, prit soin de leur d«Mnasquer Maxime, et de leur «h-montrer l'extrême différence de son ordination et de relie de Nectaire. Il leur fit entendre

' ApiiH Ambro». F|M5t u.

[An 58i] iiE l'Église. — liv. x. 29

que cette affaire, comme celle de Flavien, avait dû se traiter en Orient, où toutes les parties se trouvaient présentes, et qu'elles avaient été en effet traitées de telle façon qu'il ne restait plus aucun sujet d'agiter ainsi toutes les églises orientales et de citer leurs évèques en Occident.

Quant à ces évèques , après avoir reçu les lettres de convocation du concile de Rome, ils s'excusèrent eux-mêmes respectueusement, sur le péril qu'ils trouvaient, dans les circonstances présentes, à s'éloigner si long-temps de leurs troupeaux. « Quelque désir que nous ayons, disent-ils, de correspondre à des invitations si pleines de zèle et de bienveillance, nous n'osons laisser sans pasteurs des églises qui ne commencent qu'à se rétablir. Les faux docteurs en sont chassés j mais ils continuent à faire des assemblées clandestines, et conjurent, avec autant de malignité que de secret, contre la maison de Dieu. Ce voyage d'ailleurs nous serait absolument impossible. Le terme assigné est trop court pour que nous puissions faire nos préparatifs, ou seulement pour que tous les évèques de notre communion puissent être avertis, et charger ceux qui se mettraient en voyage de leur consentement. Tout ce que nous pouvons, c'est de vous envoyer nos vénérables frères, les évèques Cyriaque, Eusèbe et Priscien, qui ne vous laisseront pas en doute sur notre façon générale' de penser relativement à l'union et à la foi. »

Le patriarche d'Antioche, Paulin , ne laissa pas que de se rendre à ce concile de Rome; et sa présence, vraisemblablement, ne contribua pas peu à lui ménager la protection et la communion de l'Occident, à l'exclusion de son concurrent Flavien, ainsi que des deux évèques qui avaient ordonné ce second patriarche , savoir : Diodore de Tarse et AcacedeBérée. Il vint aussi d'Orient deux illustres docteurs, Epiphane , évêque de Salamine dans l'île de Chypre, et le savant prêtre Jérôme, fort attachés l'un et l'autre à Paulin. Epiphane était né en Palestine, et il professa long-temps la vie monastique , à laquelle il forma S. Hilarion. Pour s'y perfectionner, il passa un temps considérable en Egypte, où il eut de grands périls à courir de la part des Gnostiques, qui se lièrent assez particulièrement avec lui, pour lui dévoiler leurs sales mystères. Leurs femmes usèrent même de tous leurs artifices pour le corrompre; mais la grâce, qui le préserva, lui fit employer ces découvertes à la ruine de la secte et à la gloire du Seigneur.

Tel est le but du grand ouvrage qu'il composa, sous ie titre de Panarion, c'est-à-dire, amas de contre-poisons, ou Antidote universel. Il y indique jusques à quatre-vingts hérésies dont il fait l'histoire, et qu'il réfute chacune en nnrtirulier. A la fin, il expose les

3o HISTOIRE GÉNÉRALE [An ôSi]

docnies tk' l'Eglise catholique, et les principaux articles de sa discipline. C'est là cpi'on trouve le fameux témoignage rendu par ce saint docteur à la puret('' des ministres ecclésiastiques en général et à r<'glise même d'Orient, au moins quant à la très-grande partie de cette église. En réfutant certains hérétiques qui condamnaient absolument les secondes noces, il dit que cette erreur provient de ce qu'ils confondent les laïques avec les prêtres; le sacerdoce, à cause de son admirable dignité, ne se conférant point à ceux qui , après leur première femme , en auraient épousé une seconde. Puis il ajoute que celui qui est marié, quoique pour la première fois, et qui engendre des enfans, quoique d'une seule femme, n'est toutefois admis à l'ordre, ni d'évêque, ni de prêtre, ni de diacre, ni de sous-diacre; mais qu'on n'y reçoit que ceux qui gardent la continence virginale, soit qu'ils aient toujours vécu dans le célibat, soit qu'ils soient veufs après un seul mariage, ou qu'ils vivent avec leurs femmes comme avec leurs sœurs. Ce qui s'observe religieusement, poursuit-il, dans les lieux où les canons sont exactement gardés; car on ne saurait dissimuler qu'en plusieurs endroits les prêtres, les diacres et les sous-diacres sont pères. A cette espèce d'objection, le saint docteur répond que cela ne se faisait par l'autorité d'aucune loi ecclésiastique , mais par la faiblesse et la lâcheté des hommes, qu'on tolérait en certaines conjonctures, à cause de la multitiide du peuple fidèle et du petit nombre de ministres parfaitement propres à le gouverner. On entrevoit ici la manière dont le célibat a commencé à se relâcher dans l'église grecque. On y peut encore voir que les ordres sacrés étaient les mêmes pour les Orientaux que pour les Latins, sans en excepter le sous-diaconat.

S. Epiphane traite la virginité avec honneur, non-seulement dans les prêtres , mais dans tous les états ; il lui donne la pr»'férence sur le mariage, qu'il juge néanmoins cligne d'estime et de respect. Le jeûne et les macérations, l'abstinence de la viande, ou de certains alimens en certains jours, et beaucoup d'autres pratiques pieuses que de scandaleux réformateurs ont osé attaquer dans les derniers siècles, se trouvent dès-lors en usage, et bien plus accréditées encore au temps oi'i le saint évêque de Salamine écrivait, qu'elles ne le sont aujourd'hui.

Outre son Antidote, il fit, à la piière de quelques personnes vertueuses de Pamphilie, ce qu'il intitule Anchora, dans son goût allégorique, et en repn'sentant, sous le symbole d'une ancre, l'afferniissement de l'esprit dans la foi : ouvrage qui ne tend en ellet qu'à dissiper les doutes qu'on semait alors contre la foi de la Trinit(', spécialement contre la personne adorable du Saint-Esprit.

S. Jcrùnii- ('tait né enDaluialie, d'une famille opulente qui lui

[An 382] DE I.ÉGLISE. — LIV. X. 3l

procura une éducation distinguée. 11 vint à Rome dès sa première jeunesse, et y étudia sous les meilleurs maîtres. La corruption de la capitale l'ayant entraîné dans (juelques écarts, Jérôme se corrigea dans un Age mûr, en recevant le baptême. Depuis ce premier changement, cette àuie forte ne se démentit plusj et si elle ne prit pas encore le goût parfait des choses saintes et purement évangéliques, au moins elle ne montra plus d'inchnation que pour les choses raisonnables, et s'éleva toujours de vertus en vertus. L'envie de se former et d'enrichir son esprit des productions ingénieuses de tous les climats engagea Jérôme dans la carrière des voyages. En Gaule, cet appréciateur sûr et laborieux copia de sa main le traité de S. Hilaire sur les synodes. Rien ne coûtait à son courage, quand il s'agissait d'approfondir un auteur et d'acquérir de solides connaissances. Il demeura quelque temps à Aquilée, auprès du saint évêque Valérien; il passa ensuite en Orient,- et après avoir parcouru plusieurs provinces, en observant tous les monumens précieux, et en recueillant, selon sa comparaison, comme une abeille infatigable , le suc de toutes les plantes qui se rencontraient sur sa route , il s'arrêta dans la célèbre Antioche , l'asile de tous les talens de l'Orient. Il y fit connaissance avec Apollinaire, ce génie rare au centre même du génie, et qui n'était pas encore décrié comme hérétique. Las enfin du grand monde et des distrac tions, il se retira dans un lieu tranquille et sohtaire de la petite province de Chalcide, sur les confins de la Syrie et de l'Arabie. Mais les anciennes images de la volupté l'y suivirent, et il s'y trouva extrêmement importuné par leurs impressions opiniâtres. L'assiduité à la prière, et les plus dures austérités ne suffisaient pas pour les dissiper; la Providence le permettant ainsi pour l'avantage de l'Eglise , et voulant par ce moyen former celui de tous les saints docteurs, le plus érudit peut-être, et incontestablement le plus versé dans l'interprétation littérale des divines Ecritures.

Afin de donner tout l'exercice nécessaire à une imagination trop ibre ou trop active, il entreprit vm travail qui se conciliait peu en «pparence avec son âge. Il avait déjà quelque connaissance de l'hébreu, qu'il avait étudié dans sa jeunesse; mais il voulut s'y rendre assez habile pour entendre parfaitement, dans la langue originale, les auteurs qui -font la base de la religion; et il ne dédaigna point de redevenir écolier, en prenant pour maître un Juif converti. S'agissait-il de pénétrer le sens d'un seul passage ? les longues et fréquentes conférences , les recherches et les confrontations , l'emploi des nuits comme du jour, rien n'était capable de le rebuter. Tels furent le courage et la constance donnés seulement aux hommes dp la classe de Jérôme, et qui le rendirent enfin l'oracle de l'Eglise,

32 HISTOIRE GKNEHALE [An 3Sa]

On le consultait de toutes les provinces; les premiers prt^lats et le souverain pontife lui-nicme formaient souvent sur son avis leurs plus importantes décisions; mais cette célébrité troubla son bonheur et son repos '.

Les différens partis qui divisaient dans son voisinage l'Eglise patriarcale d'Antioche , voulaient chacun l'avoir de son côté. Comme il venait d'Occident, il était suspect aux Méléciens, et il avait au fond beaucoup d'inclination pour Paulin, qu'il voyait appuyé par l'Eglise romaine. Sans néanmoins se déclarer nettement , et sans s'ingérer à décider par lui-même, il consulta le pape Damase, à qui il écrivit différentes lettres à ce sujet *. « Voulant m'assurer, lui dit-il, d'avoir Jésus-Christ, je m'attache à la communion de Votre Sainteté, c'est-à-dire à la chaire de Pierre. Je sais que l'Eglise a été bâtie sur ce fondement. Quiconque mange l'Agneau hors de cette maison, ne fait qu'un sacrifice profane : quiconque ne s'est pas retiré dans l'arche, a péri par le déluge. Ne pouvant pas toujours recourir à vous , je m'attache aux Egyptiens fidèles qui confessent la. même foi que Rome , comme un frêle esquif se met à l'abri sous les grands navires. Je ne connais point Vital (c'était un Apollinariste déguisé, en réputation àAntioche); je rejette la communion de Mélèce; Paulin ne m'est rien par lui-même. Celui qui n'amasse point avec vous, ne me semble que dissiper, parce que celui qui n'est pas pour Jésus-Christ est pour l'antéchrist. Les trois partis qui divisent ici l'Eglise cherchent à m'attirer chacun de sou côté. Je m'écrie cependant : Si quelqu'un est uni à la chaire de* Pierre , voilà celui qui l'est avec moi. Mélèce , Vital et Paulin disent qu'ils conservent cette union. Je le pourrais croire, si un seul le disait, mais il y en a deux qui en imposent, et peut-être tous les trois. C'est pourquoi je conjure Votre Sainteté de m'apprendre avec qui je dois communiquer. Ne fùt-il question que de moi seu., ne méprisez pas une seule âme, pour laquelle Jésus-Christ a donné son sang. »

Le saint docteur demanda de même le sentiment du Siège apostolique sur la question des trois hypostases^ . 11 faisait difficulté d'employer auparavant ce terme, pour exprimer les personnes de la sainte Trinité, dans la crainte d'insinuer quelque diversité de nature entre elles, par une expression à laquelle plusieurs attachaient encore l'ich'e d'essence ou de substance. Mais ceux qui n'entendaient par là que celle de personne, l'accusaient de n'avoir pasime foi saine sur ce dogme fondamental. Poussant enfin cette dispute de mots, avec d'autant plus de chaleur qu'elle avait moins

• lii.r. Epht. 1 1 cl r)(). — • Fpi-it. 5- et SS. — 3 Ibid. .

j\„ ,^8j-j de i/égmse. — i.iv. X. 33

«robjci, ils l'inquiétèrent au point de lui fuire abandcjiiner son (1«sert lie Syrie.

Il vint à Jérusalem, puis se fixa quelque temps à Bethléem. Paulin, évèque d'Antioche, dont il avait sans doute adopté la communion, en conséquence des instructions reçues de Rome, l'ordonna prêtre contre son gré; et l'ordinand ne donna le consentement requis, qu'à condition qu'il ne quitterait point la vie solitaire. On a dit que, par une humilité hors des règles communes, il n'avait jamais offert le saint sacrifice. Mais le sage et savant pontife Benoît XJV a montré que cette conduite n'avait eu lieu que pendant le séjour du saint à Bethléem; c'est-à-dire, dans des circonstances qui repoussent toutes les prétentions que l'on voudrait fonder sur une pratique suivie par des raisons si différentes '. Le vrai motif de cette conduite, c'est que Jérôme ordonné par Paulin, et odieux à la plupart des Orientaux, craignait, en exerçant les fonctions de son ordre, de renouveler ou d'augmenter les troubles et la division. Par le même motif, il ne voulut pas demeurer à Antioche ; et le désir insatiable de toujours apprendre, le conduisit de Syrie ou de Palestine à Gonstantinople tandis que S. Grégoire de Nazianze y était encore. Il prit sous un si grand maître les solides principes des saintes études. On raconte qu'un jour il lui demanda ce que veut dire , dans l'évangile de S. Luc , le sabbat second premier : S. Grégoire lui répondit par une plaisanterie , qui montre la valeur que ce judicieux orateur attachait aux applaudissemens du peuple, souvent prodigués le plus à ce qu'il entend le moins. « Je vous satisferai, dit-il , dans l'église, où tout le monde m'applaudit. Là il faudra bien que vous sachiez ce que vous ignorez ici. Car si vous étiez le seul à ne rien dire, tout l'auditoire vous prendrait pour un stupide '. »S. Jérôme se rendit enfin à Rome pour la seconde fois, dans la compagnie de S. Epiphane et de Paulin d'Antioche , lorsqu'ils vinrent au second concile qu'y célébra le pape Damase.

Alors le souverain pontife s'attacha personnellement ce génie supérieur, en qualité de secrétaire, au moins pour ces lettres importantes qui servaient de réponses aux consultations adressées sans cesse par les différentes églises à leur mère commune ^. Il ne laissa pas que de continuer ses travaux inestimables sur les livres saints, dont le pape même l'engagea à corriger la version latine; et c'est là qu'il mit au jour sa correction du psautier, selon les Septante. Il y vengea aussi la Mère de Dieu de la témérité scandaleuse d'un certain Helvidlus, disciple de l'arien Auxence. Cet impie prétendait que, depuis la naissance du Sauveur, Marie avait eu des

*lûltit. 94, n. »5. — > Hier. Epiil, ad Ncpol. c. se — 3 Ep. 124, i44. T. II. 3

7»;} HISTOIRE GKNKRVI.E [.^n 5gj]

enfans de Joseph : il attnqunit la virginité inèiiie, et il soutenait que cette vertu angélique n'avait aucune prééminence sur le maliagc : erreurs accréditées en Orient par les hérétiques antidiconiarites, et qui commençaient à se répandre en Occident. Jérôme n'eut point de peine à faire sentir la solidité de la croyance contraire qui se trouvait étahlic dans toute l'Eglise; mais, peu content de démontrer la perpétuelle virginité de Marie, il établit encore que son chaste gardien S. Joseph avait pareillement gardé ]usqu'à la mort sa pureté virginale. Enfin, sans rien ôter à la dignit»' du mariage, il exalta infiniment les privilèges de la virginité : ce qu'il lit, avec plus d'éclat encore, contre Jovinien, qui la déprimait avec plus d'audace. Comme lesLucifériens, aussi grands ennemis de S. Damase que chauds partisans de l'antipape Ursin, ne cessaient de cabaler à Rome, Jérôme écrivit contre eux en forme de dialogue. Cet ouvrage, abondant en traits d'érudition, et qui remplit parfaitement son objet, est encore plus utile par le solide hommage qu'il rend aux vrais principes de la foi, en montrant avec évidence, par les actes mêmes du concile de Riinini, la manière dont on y avait surpris les évêques.

L'étude de l'Ecriture était alors fort en vogue: on s'y livrait avec zèle parmi les personnes de piété. Tout le monde recourait sur cette matière à l'habileté reconnue du docte Jérôme; mais les femmes d'une insigne piété, jusque dans les premières conditions, signalaient principalement leur ardeur à s'instruire. La modestie du maître, et plus encore sa chasteté circonspecte, lui inspirait de l'éloignement pour ce genre de disciples. Mais comme on n'avait jamais tant affecté de mépris pour l'état des vierges; qu'on s'étudiait à les débaucher par principes, en leur demandant si elles prétendaient être meilleures que Sara, que Susanne, que tant d'autres femmes mariées dont l'Ecriture fait d'éclatans éloges; le saint docteur crut qu'il ne fallait point abandonner un sexe fragile à sa f;iiblesse, ]iar l'appri-hension scrupideuse d'être entraîne' dans sa chute en lui tendant la main, et que le péril n'était à craindre que ]iour ceux qui s'y engageaient contre l'ordre de la Providence. Il s'occupa donc sérieusement à confirmer dans leurs saintes résolutions les vierges et les veuves, soit contre les maximes spécieuses des séducteurs accrédités, soit contre les amorces de la volupté et de la mollesse qui en devenaient plus dangereuses. Alors on vit une nndiitude de jeunes personnes, du rang le plus élevé etd'une opulente lortune , s'arracher aux délices de Rome, à l'espoir des plus hautes alliances, pour suivre les traces austères du Eils dun Dieu pur esprit, et d'une mère vierge.

S * Marcelle Int. a\(>c S'*" Aselle sa sivii;'. xin des plus touchans

fAn 38j] ^^ L ÉGLISE. — lav. X. 35

exemples en ce genre. Marcelle étant restée veuve après sept mois de mariaofe, sa jeunesse, sa rare beauté, son nom et ses grands biens la faisaient rechercher par un personnage du premier rang, nommé Céréalis , qui avait été préfet de Rome et consul. Elle tint ferme contre toutes les poursuites, contre les sollicitations de ses proches et de ses amis, qui lui suggéraient des prétextes d'autant plus séduisans, qu'ils étaient tirés des propres périls de sa vertu, €t qu'ils avaient un air plus plausible et plus légitime. Mais, se confinant dans une maison de campagne, à quelque distance de la ville, elle y vécut de manière à écarter tous les dangers et tous les soupçons. Elle ennoblit les observances de la perfection évangélique dans le monde le plus fastueux, s'assujettit au joug de la vie religieuse, avec sa fdle Principie, qui prit le même goût dès sa tendre enfance , et qui demeura toujours vierge. Leur exemple fit établir à Rome un grand nombre de monastères d'hommes et de femmes illustres, et donna le relief le plus avantageux à cette sainte profession, assez peu honorée auparavant dans ce centre du faste et de la volupté. Jérôme eut une foule d'autres illustres écolières dans la vertu et les saintes lettres.

Mais, en vertu comme en noblesse, on ne vit rien de préférable aux deux illustres romaines Paule et Mélanie, liées ensemble d'une étroite amitié. Rogatus , père de Paule , descendait des premiers rois de la Grèce; sa mère Blésille, des Scipion et des Gracque. Elle épousa Toxotius, de la maison des Jules, c'est-à-dire de la race auguste des Césars; et de ce mariage elle eut quatre filles et un fils , tous aussi distingués par leurs vertus que par leur extraction et leurs alliances. Ma-is Eustochie , la compagne inséparable et les délices de sa mère, ne voulut jamais avoir d'autre époux que Jésus- Christ. Comme elle demeura toujours avec sa mère, elle se lia plus particulièrement encore que les autres enfans de Paule avec le prêtre Jérôme, qui avait pour elle la plus grande estime. Nous connaissons aussi, par le même docteur, deux illustres veuves, Léa et Fabiole; celle-ci fut la première qui fonda un hôpital à Rome pour les malades, qu'elle y servit de ses propres mains.

Mélanie se rendit également recommandable par son détachement et sa piété. Elle était de l'illustre maison des Marcellins, et petite-fille d'un consul. Dans l'espace d'un an , âgée seulement de vingt-deux, elle perdit son époux avec deux de ses enfans; mais, la vivacité de sa foi l'élevant au-dessus de son âgre et de son naturel extrêmement tendre , elle soutint des pertes si sensibles sans verser une seule larme. Quand elle se vit libre, elle eut la dévotion de visiter au loin les solitaires les plus vénérables, afin de s'en-

36 HISTOIRE GKNKUALF. fAn 58s]

courager de plus en plus à la vertu, par leurs rares exemples". S. Isidore, fort connu à Rome depuis le voyage qu'il y avait fait avec S. Athanase , gouvernait alors l'hôpital d'Alexandrie. Elle le vit aussitôt qu'elle fut arrivée en Egypte; et, par son moyen, elle prit une connaissance exacte des saints répandus dans les solitudes de Nitrie, d'où il avait été tiré.

Il l'accompagna même vers S. Pambo, dont la réputation se trouvait au plus haut point. Mais l'admiration de Mélanie fut encore plus grande, quand elle le rencontra occupé d'un travail abject, c'est-a-dire d'un grossier tissu de feuilles de palmier, pour faire des corbeilles, comme le dernier des frères. Elle lui voulut faire un présent digne d'elle , composé de différentes pièces d'argenterie qui montaient à quatre cent cinquante marcs. Le solitaire dit simplement, et sans quitter son ouvrage : «Que Dieu vous récompense, ma fille. » Puis s'adressant à son économe : «Distribuez, ajouta-t-il, ces aumônes aux solitaires qui vivent en Libye et dans les îles; car ces monastères sont plus indigens que les nôtres. » Après ce peu de paroles, il continua son travail en silence. IMélanie, encore plus étonnée de cette indifférence, lui dit : « Mon père, il est bon que vous sachiez qu'il y a quatre cent cinquante marcs. » Le saint, sans tourner les yeux sur ces richesses, ni sur la donatrice : « Ma fille, reprit-il, celui à qui vous offrez votre argent, n'a pas besoin que vous lui en accusiez le compte, puisqu'il pèse dans sa balance les montagnes et tout le globe de l'univers. Vous auriez raison de m'en dire la valeur, si j'étais le terme de votre charité; mais si elle se rapporte au Seigneur, devant qui deux oboles peuvent l'emporter sur la plus riche offrande, le meilleur est que votre main gauche ignore ce qu'offre la droite, p

Sur le même mont de Nitrie, Mélanie vit S. Or, qui, bien qu'âgé de quatre-vingt-dix ans, gouvernait encore une troupe de mille solitaires. Quand il en recevait un nouveau, il rassemblait tous les autres; et, chacun mettant la main à l'œuvre, en un seul jour on construisait une cellule au nouveau disciple. L'ameublement, qui n'était pas plus recherché que l'architecture, vSe préparait en aussi peu de temps. Le spectacle de ces vertus, d'un ordre si nouveau pour des yeux même vertueux, retint jusqu'à .six mois la pieuse Mélanie dans c«'tte terre de bénédiction.

Dans la ville même d'Alexandrie, elle ne manqua pomt de voir le prodige de son siècle, Didyme l'aveugle, atissi justement vanté pour ses vertus que pour son savoir. Il était fort avancé en âge;

'Pallad. c. n;.

^An 383] DE L ÉGLisn. — I.IV. X. 3;

mais il faisait toujours l'admiration et les délioes des plus grands hommes, avec qui il entretenait encore un commerce aussi intéressant que dans ses plus belles années.

S'* Mélanie se trouvait en Egypte après la mort de S. Athanase, lorsque la persécution s'y exerçait contre 1-es catholiques, et surtout contre les solitaires. Elle crut ne pouvoir mieux employer ses richesses, qui étaient immenses, qu'à soulager les confesseuis. Pendant quelques jours, elle en nourrit jusqu'à cinq mille. Elle fournil la subsistance ordinaire à ceux qui furent relégués en Palestine, au non>bre de cent douze, voulut en prendre soin par ellemême, et les suivit pour les encourager. Comme on les gardait étroitement, sans permettre aux personnes d'un certain ordre de les visiter, elle prenait l'habit d'un esclave, et venait sur le soii leur apporter les choses nécessaires. Le gouverneur, qui en eut avis, la lit emprisonner sans la connaître. La charité l'emportant sur une humilité hors de saison, elle lui fit savoir qui elle était : « et je vous avertis, dit-on de sa part, moins pour Mélanie qui ne prétend qu'au titre de servante du Sauveur souffrant dans ses membres, qu'afin que vous ne vous engagiez point dans quelque embarras qui puisse vous nuire. » Le gouverneur, aussi effrayé que surpris, s'excusa dans les termes les plus soumis, lui donna une pleine liberté de continuer ses offices de charité, et lui rendit tous les honneurs dus à sa naissance. Elle se rendit enfin à Jérusalem, où sa piété la fixa pendant vingt-cinq ans , et l'occupa infatigablement à exercer l'hospitalité envers les pèlerins, spécialement à l'égard des ecclésiastiques et des vierges.

Cependant S. Jérôme résidait près du souverain pontife. Nous avons de lui une lettre écrite , dans cet intervalle , à Ruffin , qui accompagnait l'illustre voyageuse, et qui était encore dans une intelligence parfaite avec le saint docteur, et au plus haut point d'estime dans son esprit. Voici comment il s'exprimait sur son compte , dans une autre lettre qu'il écrivit , vers le même temps , au solitaire Florence , fixé aussi en Palestine ' : « Ne jugez pas de moi par les vertus de mon ami; vous verrez dans Ruffin des marques non équivoques de sainteté ; Jérôme n'est que cendre et poussière. » Pour S. Epiphane et Paulin d'Antioche, ils repartirent pour l'Orient, après avoir passé l'hiver à Rome. Ils prirent leur route par la Macédoine et parThessalonique,qui avait besoin de pareils consolateurs, dans le chagrin où venait de plonger cette église la mort de son saint évêque Ascole, arrivée cette année 383. Anysus, disciple d'Ascole, fut aussi son successeur, et le souverain

• Epist. 5.

38 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 585]

pontife lui commit, comme à ce saint, son pouvoir sur l'Illyrie orientale, encore dépendante du patriarcat d'Occident. La mort d'un si digne évèque fut, pour ceux qui lui ressemblaient, et surtout pour S. Amphiloque d'Icône, un motif de redoubler leur sollicitude pour le bien de l'Eglise.

Amphiloque était consumé de vieillesse : mais, bien loin que son zèle se ressentît de la faiblesse de son âge, ce vénérable vieillard trouvait que l'empereur Théodose, tout bien intentionné qu'il était, ne réprimait pas assez efficacement ce qui restait des ennemis hérétiques du Fils de Dieu. Ils avaient été confondus depuis peu, dans un concile qui les convainquit sans réplique de contredire les plus anciens docteurs et toute la chaîne de la tradition : c'était le troisième qu'on tenait contre eux à Constantinople. Il ne s'agissait plus de prononcer sur un dogme tant de fois décidé, ni de revenir à des disputes plus propres à augmenter les divisions qu'à y mettre fin. Telle était la pensée de S. Grégoire de Nazianze, dès le second de ces conciles, auquel il assista. Il s'en exprima sans doute d'une manière bien plus forte ou bien générale, ayant, dit-il. ',ybr/«e la résolution cV éviter toute assemblée (févêques , parce qu^il n^en avait point mi qui eut une bonne fin et qui n'augmentât les maux au lieu de les guérir : expressions dont les ennemis des saints conciles ont voulu se prévaloir, et où quelques orthodoxes n'ont vu que le mouvement passager d'un zèle trop amer, ou d'une humeur aigrie par des chagrins et des infirmités perpétuelles. Mais elles nous fournissent au fond un avis très-sage, contre la déférence aux dangereuses importunités des hérétiques, que la multiplicité des révisions , des conférences et des conciles ne rend d'ordinaire que plus indociles et plus audacieux.

S. Amphiloque, d'un génie moins ardent, en apparence, que l'éloquent et zélé Grégoire, n'en souhaitait pas moins, qu'au lieu de rassembler si souvent les évèques, on procurât une exécution plus prompte de leurs décrets, et qu'on arrêtât les conventicules et toutes les cabales des sectaires. Les choses n'avançant pas autant qu'il le désirait, il vint à la cour, peu après que Théodose eut déclan' auguste son fils Arcade, âgé seulement de six ans, c'est-àdire, dans le cours de l'année 383. Le saint rendit ses hommages à l'Empereur; mais il ne fit nul honneur au jeune auguste, qui était assis à côté de son père. Théodose prit le procédé de l'évèque pour une distraction, et le fit avertir. Le prélat s'approchaiit alors d'un air familier : « lîonjciur, mon fils, » dit-il au jeune prince, en lui passant la main sous le menton, et en lui hiisant

' Epiiit. s.

[An 583] DE I. EGLISE. I.IV. X. JQ

d'autres caresses semblables. L'Empereur ordonva avec e'niotion qu'on fit retirer ce vieillard. Aniphi loque se retournant vers le souverain, et prenant une voix, haute, avec un air de grandeur et de dignité : « Seigneur, dit-il, si vous ne pouvez souffrir qu'on manque à un enfant de votre sang, pensez-vous que le Père du Verbe lait chair voie avec moins d'indignation refusera la personne adorable de son Fils les mêmes honneurs qu'à la sienne.'* » Théodose admira la sainte sagesse de l'évèque, le lit approcher sur-le-champ lui demanda pardon, et lui accorda au-delà de ses vœux '.

Une loi terrible fut aussitôt publiée et ponctuellement exécutée contre les nérétiques. Elle leur défendait à tous, nommément aux ApoUinaristes, ainsi qu'aux Ariens et aux Semi- Ariens ou Macédoniens, de tenir des assemblées, même dans les maisons particulières, avec pouvoir , à tout orthodoxe, de les en empêcher ; défense encore de s'assembler à la campagne, ce qui enchérissait sur toutes les lois précédentes, et d'ordonner des évêques. On confisqua les maisons où les novateurs se seraient réunis, et l'on statua que leurs docteurs ou ministres seraient chassés et relégués au lieu de leur naissance. Enfin l'on rendit les officiers civils responsables de l'exécution de ces ordres. Les Novatiens n'y étaient pas compris, parce qu'ils tenaient la même doctrine que les catholiques touchant la trinité.

Quelque temps après, Théodose entreprit de détruire absolument l'idolâtrie. Le grand Constantin avait défendu les sacrifices idolâtres, et même l'entrée des temples; mais, content de les fermer, il craignit d'aller trop loin, et ne jugea point à propos de les abattre. Les empereurs ses fils soutinrent son ouvrage. Julien n'épargna rien pour remettre le paganisme dans toutes ses anciennes possessions. Valens ne fil la guerre qu'aux orthodoxes; et, favorisant l'erreur autant qu'il poursuivait la vérité, il laissa pratiquer à tous les autres telle religion qu'ils voulurent; en sorte que sous son règne, on célébrait les cérémonies les plus impures du culte idolâtrique, et jusqu'aux orgies de Bacchus. L'empereur Théodose défendit à tout le monde d'adorer les idoles, et, sous peine d'un supplice rigoureux, défaire des sacrifices, au moins dans l'Egypte , regardée comme la source de la superstition , et sa plus féconde pépinière.

En Phénicie, le superbe temple d'Héliopolis, dédié au soleil, fut converti en église. On en fit de même des temples de Damas. A Apamée, S. Marcel fut le premier évêque qui osa procéder à l'exécution des lois religieuses de Théodose. Le préfet d'Orient ayant

' Soi. TII, 11.

4o IIISTOlRi: GKNr.llAI.F. [Au 7lSo]

amené des troupes pour contenir les idolâtres, on entreprit d'abord ^l'abattre le temple de Jupiter, qui était d'une grandeur et d'une richesse prodigieuses. Mais il était encore plus solide ; bâti de pierres énormes , d'une dureté extraordinaire , presque inébranlables par leur propre masse, et liées encore l'une à l'autre par le moyen du fer et du plomb incorporés ensemble; en sorte que la démolition parut impossible au préfet, du moins pour le terme assigné. S. Marcel, voyant cet officier découragé, lui conseilla d'aller exécuter les ordres de l'Empereur dans les autres villes , et se mit en prières. Le lendemain matin, un homme se présenta de lui-même, et promit avec tant d'assurance de renverser, même à peu de frais, ce superbe boulevard de l'idoiâtrie , qu'on le laissa faire. Le temple, construit sur une hauteur, était environné de quatre galeries qui paraissaient autant de remparts inébranlables, et dont les colonnes ou les superbes contre-forts avaient chacun seize coudées de circonférence. L'entrepreneur déterra ces colonnes qui étaient aussi hautes que le temple , et les étaya de grosses pièces de bois , auxquelles il prétendait mettre le feu. Mais il parut un fantôme effrayant, qu'il prit pour un démon, et qui les empêcha de brûler. Après plusieurs tentativesinutilesqu il avait hasardées, malgré son effroi , il fit avertir l'évêque. S. Marcel courut à l'église, fit apporter de l'eau dans un vase et pria le Seigneur d'empêcher que les puissances des ténèbres nç retinssent davantage les infidèles dans leur aveuglement. Il fit ensuite le signe de la croix sur l'eau , et ordonna au diacre d'en arroser les étais , et d'y mettre aussitôt le feu. « Le démon s'enfuit, » dit Théodoret ' qui nous a transmis le détail de cet événement, et il ne put résister à la vertu de l'eaubénite, dont nous voyons ici l'antiquité. « Elle servit, ajoute-t-il, comme d'huile pour allumer le feu, qui consuma les pièces de bois en un instant. Les colonnes entraînèrent le temple dans leur ruine, avec un bruit qui retentit par toute la ville , et qui en même temps la fit retentir des louanges du vrai Dieu. » Le courageux pasteur ruina successivement tous les autres temples, à la campagne aussi bien qu'à la ville. Mais il fut enfin mis à mort par une troupe révoltée d'idolâtres, et il est honoré par l'Eglise. Comme ses enfans demandaient vengeance , le concile de la province s'y opposa , ne trouvant pas convenable de sévir, mais bien ]>hitôt de rendre grâce à Dieu pour un <''V('nement qui procurait un illustre martyr à l'Eglise.

Tandis qu'on riiiiiiiit ainsi l'i^npire du d(>mon jusqu'aux extrémités de rOrienI , Gralien en Occident ne remplissait pas avec

Lih.

[Aa 584] °^ l'église. — Liv. X. 4l

moins de zèle les devoirs d'un prince chrétien. Mais ces grandes œuvres de piété et d'édification furent bientôt interrompues par les troubles, les violences et leshorreurs de la guerre civile. Maxime, espagnol de naissance, et d'une famille fort médiocre, quoiqu'il se dît parent de Théodose, avait osé prendre la pourpre dans les îles Britanniques, où il commandait. Les soldats romains se plaignant de ce que Gratien donnait toute sa confiance aux Barbares employés dans ses armées, l'intrigant Maxime profita de leur mécontentement. Après qu'il eut été proclamé empereur, il se jeta dans les Gaules, souleva les peuples contre l'empereur légitime, lui débaucha ses propres troupes , puis le défit sans peine près Paris. La déroute ou la défection fut telle, qu'il ne resta que trois cents hommes à l'infortuné Gratien, qui prit avec eux le chemin des Alpes, dans le dessein d'aller se rétablir en Italie. Il se recommandait dans sa fuite aux prières de S. Ambroise , dont il appréciait les vertus ; et il donnait toutes les marques les plus touchantes d'une foi et d'une vertu héroïques '. « Notre sort n'est-il pas uniquement entre les mains de l'Eternel.'' disait-il en inspirant sa pieuse confiance au petit nombre qui lui était demeuré fidèle. Les hommes peuvent ôter la vie du corps , mais ils ne sauraient nuire à l'âme ni au salut. »

C'est ainsi que la grâce acheva de purifier les vertus de ce prince dans le creuset des tribulations. Il fut joint à Lyon par Andragathe, l'un des officiers de Maxime, qui lui jura sur les évangiles qu'on ne lui ferait aucun mal. On lui fit même reprendre l'habit impérial , qu'il avait quitté sur la route de peur d'être reconnu, et on lui prépara un splendide festin, où il fut assassiné, au mois d'août ou de juillet de l'an 383, par ceux même qui venaient de manger avec lui. On ne lui reproche que sa passion pour la chasse avec la dissipation qu'elle entraîne , et une déférence pour ses ministres qui allait jusqu'à la crainte, et qui les rendit vicieux en les rendant tout-puissans. Mais S. Ambroise présuma que la divine justice acceptait , pour l'expiation de ses fautes de négligence ou d'inadvertance, la mort- prématurée que souffrit, en héros chrétien, ce prince d'ailleurs si religieux. Le saint docteur le canonise en quelque sorte , et n'hésite nullement à lui appliquer l'oracle du livre de la Sagesse : Le juste a été enlei>é, de peur que la pen^ersité ne corrompit son âme.

Maxime , après l'assassinat de Gratien , se rendit maître de tout l'apanage de cet empereur, c'est-à-dire des Gaules, de l'Espagne et des îles Britanniques, et il établit son séjour à Trêves, capitale

• Anibr. de Ob. Valent, n. 79

^a HISTOIKE GÉNKRAT.E [An 584]

des Gaules romaines. Il lit mourir quehjues personnes fort considérées sous le règne précèdent, entre lesquelles on remarque Macédonius, maître des offices, qui s'était laissé corrompre par argent en faveur des Priscillianistes, et qui, par sa fin malheureuse, vérifia d'une manière bien frappante une prédiction du saint archevêque de Milan. Le charitable pasteur, étant venu un jour pour solliciter quelque grâce qui dépendait du ministère de Macédonius, trouva toutes les portes fermées, sans jamais pouvoir se les faire ouvrir. Une sainte indignation le saisit, et, transporté tout-à-coup d'un mouvement inspiré d'en haut : « Vous viendrez à votre tour, » s'écria-t-il , aux portes de la maison de grâce et de paix, et vous » n'y pourrez entrer. » En effet , après le meurtre de Gratien , ce ministre, ayant voulu se réfugier dans une église dont les portes étaient ouvertes, ne put y parvenir à temps'.

Le pape saint Damase moui-iit sur la fin de Tannée qui suivit cette révolution, le lo ou le 1 1 décembre 384, après un pontificat de plus de dix-huit ans, et quatre-vingts années de vie. Ce fut un des génies le plus beaux et les mieux cultivés de son temps. Il a laissé quelques écrits , même en vers : entr'autres, son épitaphe, et celle de sa sœur, la vierge Irène, auprès de laquelle il désira d'être enterré. Huit à dix jours après sa mort, on lui donna pour successeur Sirice, romain de naissance, et prêtre du titre du Pasteur. Le jeune empereur Valentinien, qui résidait à Milan, ap plaudit à cette élection , et fit expédier un rescrit, où il est dit qu'Ursin , qui n'avait pas encore renoncé à ses prétentions , était rejeté par le peuple , et Sirice choisi d'une voix unanime.

Avant l'élévation de Sirice, Hymerus, évêque de Taragone, métropole d'une partie considérable de l'Espagne, avait consulté l'Eglise romaine sur différens points de discipline. Ce fut un des premiers soins du nouveau pontife, de répondre à cette consultation; et c'est ici la première des lettres bien authentiques en ce genre, nommées communément Décrétales, parce qu'elles ont force de décret légitime, ou de loi canonique \ Celle-ci n'a point d'autre avantage particulier que son ancienneté ; et l'on n'y trouve que des réglemens consignés dans les conciles et les autres monumens de même date ; si ce n'est peut-être làgt^ tlos sujets admis à la réception des ordres sacrés, et les interstices de ces ordres, qui s'y trouvent marqués plus distinctement que dans nulle autre ordonnance ecclésiastique de cette antiquité. Sirice veut qu'on ait trente ans pour recevoir le sous-diaconat , qu'ensuite on passe cinq ans dans le diaconat avant de recevoir la prêtrise, et deux ans

' Patil. / il. .IniLr. c. ôj,-^ ' Toni. a Coiic. p. iin;.

fA„ SS.i] »B LÉGMSK. I.IV. X. 43

dans la prêtrise avant Tepiscopat. Quant à l'intervalle du sousdiaconat au diaconat, il est simplement statué, sans spécifier de temps fixe, que le sous-diacre peut monter à l'ordre de diacre, s'il en est jugé digne, après avoir promis la continence.

Par les rapports de l'archevêque de Taragone avec le souverain pontife, on voit qu'un relâchement honteux s'était glissé dans les mœurs du clergé d'Espagne, et que des ecclésiastiques continuaient d'y vivre avec leurs femmes, après leur ordination comme auparavant; de sorte que Sirice se vit obligé de prononcer l'interdiction contre ceux qui s'obstineraient dans cet abus flétrissant. Les moines et les religieuses qui auraient contracté de sacrilèges mariages sont condamnés à être exclus de la communauté, renfermés en des prisons pour y pleurer leur péché, et à ne recevoir la communion qu'à la mort. On apprend ici qu'il y avait dès-lors différentes communautés religieuses en Espagne, et que le mariage était interdit aux religieux, du concert des deux puissances civile et ecclésiastique.

On observe aussi quelques autres points sur lesquels la discipKne commençait à se rapprocher des usages modernes. S'il est défendu, par exemple, d'administrer solennellement le baptême hors le temps de Pâques, on n'enjoint pas seulement de continuer à le donner aux adultes qui se trouvent en quelque péril de mort, mais de l'accorder sans délai aux enfans pour qui on le demande. On défend aussi de rebaptiser les Ariens qui se convertissent. C'est encore dans ce décret qu'on trouve le témoignage important de Sirice touchant la cassation (telssont les termes originaux) du concile de Rimini , par le pape Libère. Quant au choix des clercs , ce pape n'improuve pas que les laïques s'offrent d'eux-mêmes pour entrer dans le clergé , pourvu qu'ils se soumettent aux épreuves convenables , et qu'ils acquièrent les dispositions requises. Mais comme il n'est pas permis d'imposer la pénitence publique aux clercs, il ne l'est pas non plus d'admettre au rang clérical les gens du monde qui auraient fait cette pénitence, quoiqu'ils aient été absous et réconciliés. Le souverain pontife, sur la fin de sa lettre, dit à Hymerus : « Voilà pour répondre à toutes les questions que vous proposez au siège apostolique, comme au chef du corps dont vous êtes membre; » puis il charge ce métropolitain de communiquer ces décisions, non-seulement à sa province de Taragone, mais à celle de Carthagène, de la Bétique, de la Lusitanie et de la Galice , c'est-àdire à toute l'Espagne, et aux régions voisines; ce qui s'entend de la Gaule narbonnaise.

Sous ce nouveau pontificat, S. Jérôme ne demeura pas longtemps à Rome. Son protecteur était mort; son crédit avait excité

44 IIISTOIKE Cl'SKRAI.E [An 585]

l'envie, quoiqu'il n'en eût jamais usé que pour l'avancement de la vertu. Mais c'était l'ardeur même de son zèle qu'on lui pardonnait le moins. Ce docteur, ennemi de tout désordre, incapable de tout respect humain, et d'un caractère naturellement ferme, censurait les vices avec une véhémence et une âpreté qui lui firent beaucoup d'ennemis. Dans son dernier séjour à Rome , il avait composé un petit traité touchant la manière de garder la virginité, et l'avait adressé à la vierge Eustochie , fille de S*^ Paule , afin de la mettre en garde contre les périls qu'elle pouvait rencontrer jusque dans le commerce des ecclésiastiques. « Il en est, lui disait ce Père, aussi versé dans la connaissance du monde que dans les sciences, il en est qui briguent les saints ordres , pour avoir un accès plus libre auprès des personnes du sexe. Aussi tous leurs soins se bornent-ils à leur extérieur: il leur faut une chaussure d'une propreté et d'une justesse élégante ; leur approche s'annonce par l'odeur des parfums : vous verrez leur chevelure arrangée avec afféterie ; les pierreries les plus précieuses étincèlent à leurs doigts; ils marchent du bout du pied, et craignent d'imprimer leur trace dans la poudre dont ils sont pétris; vous les prendriez, en un mot, pour déjeunes fiancés, plutôt que pour des clercs '. » En parlant d'une autre passion qui n'est guère moins scandaleuse en des hommes qui ont pris le Seigneur pour leur héritage : « Il en est, ajouta-t-il, dont toute l'étude .se borne à savoir le nom et la demeure des femmes de distinction , à connaître et à flatter leurs inclinations. Ceux-ci s'attachent surtout aux dames âgées et sans enfans; ils les obsèdent et les suivent partout; ils les laissent à peine seules, dans les heures du sommeil; ils leur rendent les offices les plus bas, et se mettent dans la plus servile dépendance de celles qu'ils doivent gouverner. »

Une foule de clercs furent choqués de cette liberté du saint docteur, et chacun prit poui sa personne ce qu'il reprenait en général. On l'attaqua de toute manière, d'abord en lui donnant du ridicule, en reprenant jusqu'à son air et ses façons, son regard, son rire, sa démarche. On voulut ensuite rendre sa vertu et sa foi suspectes, précisément à cause de son extérieur simple, négligé, et si différent de la vanité qu'il censurait. On l'accusa même, tantôt d'avoir trop de liaisons avec les dames romaines, tantôt de prendre trop d'empiie srir l'esprit des jeunes personnes , qu'il rendait , disait-on , les tristes victimes de. son humeur sond)re, en les formant à une dc'votion et à une érudition également pleines de travers. Le saint prit le parti <le cédera l'orage, (piitla Rome et retourna dans la Pah'stine.

S "^ Paule le suivit de près, et emmena avec elle sa fille Eusto-

' rpiàl.22

j-^n 585"] DB l'église. I.IV. X. 45

chie. C'était la dévotion du temps, de visiter les saintes retraites des solitaires, aussi bien que les terres consacrées par le sang adorable du Rédempteur, ou par celui des martyrs. Paule commença, sur les côtes mêmes de l'Italie, à visiter la cellule de S"^ Domitille, dans l'île de Ponce, où, sous le règne de Domitien, cette princesse du sang impérial avait été reléguée pour la foi. De là elle passa jus({u'en Chypre, dans le diocèse de S. Epiphane, qu'elle avait accueilli tout particulièrement à Rome, et qui s'efforça de la délasser à Salamine des fatigues de la navic^ation. Mais sa ferveur infatigable lui fit employer tout le temps qu'elle passa dans l'île, à parcourir une quantité de pieuses solitudes, qui s'y trouvaient établies dei)uis S. Hilarion. A Antioche , le patriarche Paulin lui rendit tous les honneurs dus à l'une des premières maisons de Rome, dont il avait vu tout récemment la splendeur de ses propres yeux. Mais la sainte s'y arrêta peu; elle en partit même au milieu de l'hiver; et par esprit de mortification aussi bien que d'humilité, elle ne voulut qu'un âne pour monture. C'est S. Jérôme qui nous a laissé le journal de ce voyage, très-intéressant par les vestiges de l'antiquité sacrée, que l'on montrait alors en Palestine '.

Paule traversa la Syrie , et voulut entrer à Sarepte près Sidon , dans la petite tour où avait logé le prophète Elie. A Césarée, elle visita la maison du centenier Corneille, changée en église; celle du oiacre S. Philippe, et les chambres des vierges ses filles. Quand Paule approcha de Jérusalem, le gouverneur de la Palestine, pour honorer dans la sainte la noblesse romaine , envoya des officiers lui préparer un palais ; mais elle ne voulut habiter qu'une humble cellule. Elle fit les saintes stations avec une telle vivacité de foi, que le Fils de Dieu lui semblait encore présent dans les monumens antiques de sa charité envers les hommes. Après avoir distribué des aumônes immenses dans la capitale de la Judée, elle prit la route de Bethléem, et vit en passant le tombeau de Rachel , que l'on montrait encore. A Bethphagé, elle examina, non sans attendrissement, le sépulcre de Lazare et la maison de ses sœurs. Elle fit sa prière à Sichar, dans l'église bâtie sur le puits de Jacob, le même où le Sauveur avait converti la Samaritaine; puis elle considéra, l'un après l'autre, les tombeaux des douze patriarches ; ceux de Josué et du grand-prêtre Eléazar, sur le mont dEphraïm ; et à Sébaste ou Samarie, celui du prophète Elisée , celui d'Abdias , mais surtout celui de S. Jean-Baptiste , fameux par une infinité de miracles qu'annonçait particulièrement l'affluence des possédés qu'on y conduisait sans cesse, et qui tous obtenaient leur délivrance.

■ Fp'sl. 1-j.

46 HISTOIRE GÉNÉRALE [An Ô85]

Paille, à l'exemple de Mélanie, passa aussi en Egypte, où elle trouva, surtout à Nitrie, tant de sujets d'édification, qu'elle y serait restée avec sa fidèle Eustochie et plusieurs autres vierges qui ne la quittaient point, si la dévotion des saints lieux ne l'eût encore emportée. De retour en Palestine, elle se fixa tout près de Bethléem, y établit des monastères avec des maisons d'hospitalité. Ce fut là qu'elle passa le reste de ses jours, sous la conduite de S. Jérôme, qui y termina de même sa glorieuse carrière, sans dédaigner d'employer au soulagement des malades et des pauvres ses heures de relâche , et tous les momens qu'il pouvait prendre sur ces grands ouvrages d'esprit qui l'ont fait mettre au rang des Pères les plus illustres de l'Eglise. Il retrouva dans la solitude, malgré ses travaux et ses incroyables austérités , la tranquillité et le bonheur qui l'avaient fui, comme tant d'autres, dans le grand monde.

S. Ambroise, attaché par état à l'endroit qu'habitait la cour, eut de son côté beaucoup à souffrir du jeune Valentinien, ou plutôt de sa mère Justine , arienne obstinée, princesse impérieuse, femme inquiète et entreprenante. Elle avait les dernières obligations à son digne pasteur, qui, à sa demande , avait eu la générosité de se charger de la plus périlleuse ambassade vers Maxime, aussitôt après sa révolte et ses premiers succès. Il en avait obtenu la paix tant désirée; il avait empêché le tyran de fondre sur l'Italie; il avait procuré au jeune Valentinien, comme à Justine, le temps de pourvoir à leur sûreté commune. Mais le souvenir du service disparut avec le péril. L'impératrice se rappela au contraire l'injure qu'elle prétendait avoir reçue dans la personne de ses évoques hérétiques, Secondien et Pallade, condamnés au concile d'Aquilée, condamnation à laquelle le saint archevêque de Milan avait eu la meilleure part.

Elle commença la querelle par lui demander une église où les Ariens, qu'elle attirait de toute part auprès délie, pussent tenir leurs assemblées. Comme ils étaient fort mal accueillis chez Théodose, ils rellualent de toutes les contrées à la cour d'Italie, où le parti avait même un évêque scythe, appelé Mercurien. Mais, trop décrié sous ce nom à cause de ses crimes, ce faux pasteur ^e faisait nonnner Auxence, nom fort agréable aux Ariens, depuis qu'il avait ét(' port»' par le prédécesseur d'Ambroise. il fallait une église pour qu'il exerçât ses fonctions. On députa d'abord vers le saint, qu'on somma dans les formes d'en c«Hler une, et en même temps d'empêcher 1rs cineutes parmi le pruplo. il répondit (pi il était indigne d'un cvêfpic de livrer la maison du Seigneur, et qu à l'égard de la inidtiludc irriti'c des citoyens orthodoxes, il dt'pendait de lui de

[An 585] DE l'Église. — liv. x. 4^

ne point l'échauffer, de l'exhorter même à la paix et à la patience; mais que le succès était au pouvoir de Dieu, qui tient seul les cœurs dans sa main. Sur cette réponse, l'impératrice envoya des gens de guerre, afin de s'emparer du lieu saint. Mais le peuple résista; et, sans la prudence du saint archevêque , il y aurait eu bien du sang de répandu. La cour imposa de grosses amendes au corps des marchands, comme chefs du reste de la bourgeoisie. On en mit plusieurs aux fers, quoiqu'on se trouvât à l'époque de la semaine Sainte, où l'on avait coutume de délivrer au contraire les prisonniers. En trois jours on exigea d'eux trois cents marcs d'or; mais ils protestèrent qu'ils en donneraient volontiers le double, pour conserver dans son intégrité le dépôt infiniment plus précieux de la foi.

Cependant le gros du peuple se maintenait dans la possession de l'église, qui demeurait investie par les troupes, comme une place assiégée. Mais bientôt ces guerriers religieux déclarèrent à l'Empereur, avec une franchise toute militaire, qu'ils étaient prêts à lui obéir en tout ce qui ne transgresserait pas la loi de Dieu; que s'il voulait au contraire armer l'hérésie contre leur saint pasteur Ambroise, ils passeraient eux-mêmes de son côté, afin de partager avec lui la gloire de souffrir pour une si belle cause. Ils étaient tous catholiques , aussi bien que les citoyens de Milan. Il n'y avait d'Ariens que les officiers les plus vicieux du palais , hommes sans caractère, vendus à la faveur ou à la fortune, avec quelques gens de main que l'impératrice traînait partout à sa suite, et qui n'osèrent alors se faire connaître.

Quant aux officiers militaires et à leurs troupes, ils n'avaient pas conçu d'abord jusqu'où l'on se proposait de les mener. Dès qu'ils se virent regardés comme les persécuteurs de la foi, ils entrèrent dans l'église, professèrent leur croyance par leurs œuvres, et se mêlèrent parmi les fidèles catholiques. Comme ils voyaient des femmes encore fort épouvantées ; « Ne craignez rien , leur disaientils, ce sont des frères qui viennent prier avec vous, et non vous troubler dans la profession de la sainte foi qui nous est commune. » A ce coup de la grâce, le charitable pasteur, qui soutenait la religion de son peuple par la vertu de la sainte parole, tourna éloquemment son discours sur une révolution si imprévue. « Que les • divins oracles sont profonds! s'écria-t-il. Vous vous souvenez, » mes frères , avec quelle douleur nous lisions ce matin ces paroles » du Psaume : Seigneur, les nations sont ^venues clans 'votre héri- » tage. Il est venu des Goths et d'autres étrangers en armes ; ils ont » investi le lieu saint : mais ils sont venus en infidèles, et ils se sont » comportés en chrétiens. Ils sont venus pour envahir le «aint hé-

48 HISTOIRE GÉNIÏRALE [A,, 555]

» ritage , et ils s'en montrent les dignes cohéritiers. La foi a pour ■ confesseurs ceux que nous prenions pour ses ennemis '. «

11 continuait de rendre grâce à Dieu , et croyait que l'Empereur avait lui-même changé de dispositions, quand on l'avertit que ce prince envoyait un secrétaire chargé de ses ordres. Il se retira un peu à l'écart pour l'entendre, mais le secrétaire l'étonna fort en lui disant : « Je viens apprendre de vous-même si vous êtes un rebelle et » un tyran, afin que l'on procède en conséquence '. — Je n'ai rien » fait, répondit le saint, qui donne lieu à cette question injurieuse. Et » qui peut m'accuser d'avoir oublié la soumission due à César, même » en défendant l'église de Dieu.** Je me suis contenté de gémir, en » apprenant que la basilique était assaillie parles troupes j et comme » plusieurs personnes me pressaient d'y courir, je leur ai répondu : » Si cest un crime de livrer le lieu saint, c^en serait un autre de le » défendre à main armée. Quand j'ai su qu'un zèle inconsidéré se » portait à des violences, j'ai envoyé les prêtres les plus capables V de contenir le peuple dans le respect du à l'Empereur, afin de l'o- « bliger lui-même de rendre justice à notre modération. Si c'est là » une rébellion , et qu'on me veuille absolument trouver des crimes » me voici à votre disposition : Ambroise sait mourir pour la jus- " tice, et non se révolter. Que tardez-vous à m'immoler.'* dans l'an- » cienne loi les prêtres donnaient les royaumes, et ne les prenaient « pas; et dans tous les temps, on n'a eu que trop lieu de dire que les » princes affectent le sacerdoce beaucoup plus que les prêtres n'af- » fectent l'empire. Maxime ne dit pas que je sois le rival ou le ty- » ran de Valentinien ; Maxime qui se plaint avec tant d'amertume » que mes sollicitations lui ont ravi l'Italie. »

Les fidèles passèrent le reste du jour dans les alarmes et la tristesse. L'archevêque même ne put retourner chez lui, parce que l'église demeurait environnée de gens armés, et l'on y resta toute la nuit; ce qui ne doit pas étonner si l'on se représente la construction de ces églises antiques. Elles étaient accompagnées de plusieurs corps d'édifices, contenant des galeries, des salles, des chambres, avec des cours et des jardins, et jusqu'à des bains, qu'on regardait anciennement connue indispensables. Il y avait de lieux où Ion pouvait manger et prendre quelque sommeil avec bienséance.

Le lendemain, jonr du jeudi Saint, on lut, selon la coutume, un trait de l'Ecriture, sur le retour des pécheurs à la pénitence. Le peuple en tira l'augure d'un heureux changement. En effet, l'évêque parlant encore, on vint annoncer que l'Empereur avait commandé aux troupes de laisser l'église libre et de se retirer. Les

' Amiir. hfisl. ao, n. 1. ^. — ' Ibiil. n. ?» cl siq.

f An 585] r)B l'ÉGMSE. — LIV. x. 49

soldats eux-mêmes s'empressaient de publier ces ordres, et baisaient l'autel, en signe d'une joie religieuse,

L'impératrice-mère n'en fut personnellement que plus animée, et elle agit de telle sorte, que peu de jouis après il parut une déclaration impériale pour autoriser les assemblées des Ariens. Bénévole, préfet des mémoires, ou l'un des secrétaires d'état, refusa de la dresser : il aima mieux perdre sa faveur et sa charge que de prêter sa main à l'iniquité '. Par cette déclaration, Valentinien embrassait la confession de Rimini, en permettant aux catholiques de s'en tenir à la leur, pourvu qu'ils ne troublassent point la tranquillité commune. On les menaçait de mort, comme auteurs de sédition et criminels de lèse-majesté, en cas qu'ils tentassent, même secrètement et par obreption, de se pourvoir contre cette ordonnance. Ainsi l'on abusait des termes; et l'on entassait les qualifications les plus infamantes et les plus outrées , afin de faire perdre de vue la fausse application qu'on en faisait.

Dès que la loi fut publiée, Valentinien , ou plutôt Justine, fit intimer à S. Ambroise de comparaître devant l'Empereur, qui voulait juger entre lui et Auxence. Le saint évêque répondit avec respect, mais avec une noble fermeté ; il fit sentir au prince combien il s'écartait de la maxime de son père Valentinien , qui avait si souvent déclaré que, les juges ne devant pas être de moindre condition que les parties, ce n'était point aux puissances séculières à juger dans les causes ecclésiastiques, ou dans l'ordre spirituel , fort élevé audessus de la sphère du siècle. « Qui peut nier , dit-il , que, dans les » causes de la foi et de l'Eglise, les évêques n'aient droit de juger » les empereurs, loin d'être soumis à leur jugement? Me sied-il de » déroger à cette économie divine,dans la crainte du trouble et de » l'infortune? Ma tête même ne doit pas être rachetée au prix de » cette lâcheté sacrilège. Ambroise ne veut pas qu'on déshonore » ainsi le sacerdoce. Qu'est-ce donc que la vie d'un évêque, par rap- • port à la dignité de l'épiscopat '! »

Après cette réponse, il se retira dans la grande église, où le peuple, alarmé du péril que son pasteur venait de courir, le garda long-temps la nuit et le jour, dans la crainte qu'on n'attentât à sa vie ou à sa liberté.

La cour envoya de nouveaux satellites, sur qui elle croyait pouvoir compter, et qui, environnant l'église, y laissaient entrer tout le monde, et ne permettaient à personne d'en sortir. Mais, soit encore par respect, soit par l'appréhension d'un peuple si attaché à son pasteur, on n'osa tenter un enlèvement forcé.

' Soz.vn, i3. — ' Ambr. Episl. 1 1, n. 4-

5o HISTOIRE GÉNÉRALE ("An û86]

Un courtisan, plus dévoué que les autres, nommé Euthymius, promit à l'Impératrice de remplir ses coupables vœux. Il loua une maison presque attenante à l'église, et là il tint un char tout prêt pour y jeter l'évêque au premier instant qu'il le pourrait surprendre, et avant que le peuple s'en aperçût. Son projet fut évente, et manqua. Un an après , jour pour jour, Euthymius fut tiré du même logis, mis dans le char pour être conduit en exil, et le généreux prélat, après l'avoir pourvu d'argent pour son voyage, entra, avec des attentions paternelles , dans le détail de toutes les provisions dont l'exilé pouvait avoir besoin. L'eunuque Galigone, grand-chambellan, fut puni à peu près de la même façon, pour avoir menacé le saint de lui couper la tête, s'il ne déférait aveuglément aux désirs de l'Empereur. Ambroise s'était contenté de lui répondre : « Plût àDieu que j'eusse une pareille fin! nous ferions tous deux notre personnage; vous celui d'eunuque, et moi celui d'évêque. » Cependant le danger n'était que trop réel pour le saint pasteur, et l'on surprit en effet des assassins qui vinrent pour le massacrer. Galigone eut bientôt après la tête tranchée , pour un crime infâme dont il fut convaincu. Ambroise échappa à une infinité d'autres pièges, et souvent d'une manière qui parut tenir du prodige. Enfin, les coups éclatans de l'autorité souveraine venant à l'appui des attentats privés, il fut enjoint aux magistrats de chasser des églises les prêtres catholiques, et de mettre à mort ceux qui feraient difficulté d'aquiescer à cet ordre impie.

L'attachement du peuple pour son évéque redoubla avec le péril : durant un long espace de temps, les fidèles se tinrent jour et nuit renfermés dans l'église cathédrale , bien résolus à périr avec lui, s'ils ne pouvaient le garantir de la mort. Ce fut alors que, pour les consoler et convertir leur ennui en une joie chrétienne, il introduisit parmi eux l'usage de la psalmodie alternative, telle qu'elle se pratiquait en Orient, et qu'elle s'est étendue de l'église de Milan dans toutes celles de l'Occident. Outre les Psaumes, il fit chanter de la même manière les hymnes pleines d'onction qu'il avait composées, et ce que le diacre Paulin appelle antiphones : espèces de refrains qui ont apparemment donné l'origine à l'usage des antiennes. Les hymnes de S. And)roise devinrent si célèbres, que, dans les siècles suivans, au lieu de dire une hymne, on disait une ambroisienne. Nous en chantons encore plusieurs, d'une simplicité si noble et si touchante, que toute l'élégance moderne n'a point paru digne de leur être préférée. Par toutes ces pieuses inventions, le saint docteur réussit à contenir son peuple dans les sentimens de la religion et de la soumission aux puissances; mais toute la terreur de la persécution ne put le faire consentir à ce que

j-^n 386] RE l'église. — LIV. X. 5l

le Saint des saints fût livré aux impies. 11 protestait que , s'il ne s'agissait que des i:evenus ou même des fonds de l'Eglise, sans les livrer lui-même, il les abandonnerait volontiers j mais que, pour le sacré tabernacle, l'abandonner au moment où sa présence en empêchait la profanation , c'était conniver au sacrilège. Enfin le Gel bénit cette espérance, et fit triompher la bonne cause, d'une manière inespérée et vraiment miraculeuse '.

Les corps des deux illustres martyrs S. Gervais et S. Protais furent découverts par le saint archevêque, qui eut révélation de l'endroit où ils reposaient. Il y avait aussitôt fait fouiller, et l'on avait trouvé deux corps d'une grandeur extraordinaire, décapités l'un et l'autre, et encore baignés de sang, quoique ces martyrs eussent consommé leur sacrifice, au plus tard sous l'empire de Marc- Aurèle. On transporta ces reliques révérées à la basilique qu'on nomme encore aujourd'hui Ambroisienne , au milieu d'une multitude prodigieuse de fidèles. La translation fut encore plus éclatante, par le grand nombre de miracles qui s'y opérèrent, soit énergumènes délivrés , soit malades de toutes les sortes , guéris par le seul attouchement du drap qui couvrait les saints, ou même par leur ombre. On jetait, au passage, des mouchoirs ou des vêtemens sur le brancard, et c'étaient autant de remèdes souverains pour les plaies et les maladies les plus incurables. Mais nulle guérison ne parut plus merveilleuse que celle d'un aveugle nommé Sévère , et connu de toute la ville. Entendant le bruit et apprenant la cause de la joie publique, il s'approche avec empressement et demande qu'on lui laisse appliquer un mouchoir au saint dépôt. Il porte immédiatement ce mouchoir à ses yeux et recouvre la vue , aux acclamations de tout le monde, et du rhéteur Augustin en particulier; Augustin destiné à devenir une des plus brillantes lumières de l'Eglise, mais encore asservi à la plus aveugle des passions, dont ce divin spectacle le disposa à s'affranchir '.

La cour de Justine en voulut plaisanter; elle accusa tout à la fois les fidèles de simplicité et l'archevêque d'imposture: mais c'était plutôt pour couvrir la honte des sectaires , que dans l'espérance de se faire croire. La persécution fut même arrêtée. Ambroise répondit aux mécréans par l'évidence même du fait , dont toute une grande ville avait été témoin. « Est-ce le pouvoir des martyrs, dit-il, » que l'on prétend contester.^ Ce serait attaquer la puissance de » Jésus-Christ même. Quel est donc l'objet de l'envie ? En veut-elle » au cliétif Ambroise.»^ mais ce n'est pas lui qui fait les miracles; >• ce sont les saints martyrs; et, en se montrant jaloux de leur

• Scrm. de Basilic. — » Ang. Conf. ix, 7.

52 lIISTOinE GÉNÉRALE [Aq ôWi]

» gloire, nos ennemis annoncent que la croyance des amis de » Dieu différait de la leur. « Puis, rendant un témoignage des plus éclatans à la présence du Sauveur dans l'Eucharistie : « Me- « prisons, continue-t-11, le déraisonnement pitoyable des incré- « dules; mettons ces honorables victimes à l'endroit où repose « notre hostie adorable, Jésus Fils de Dieu ainsi que de Marie; » mais qu'il soit sur l'autel , lui qui a satisfait pour tous sur l'autel » de la croix, et que les saints rachetés par son sang continuent de » lui faire hommage en se plaçant au-dessous '. »

Pour la pleine confusion des hérétiques, il arriva que le malin esprit , par la bouche d'un énergumène qu'il saisit tout-à-coup , se mit à crier d'une voix terrible, que ceux qui refusaient le tribut d'honneur aux martyrs, seraient tourmentés comme lui, avec ceux qui ne tenaient pas la même foi qu'Ambroise. Les Ariens prirent avec une aveugle fureur le malheureux possédé, et le jetèrent dans un canal, où il se noya. Mais l'un des plus endurcis d'entre eux se convertit tout-à-coup , en protestant qu'il avait vu un ange , comme Ambroise prêchait, lui parler à l'oreille, et que l'évêque ne faisait que répéter au peuple ce que lui dictait l'envoyé céleste'. La conversion fut solide, et le pénitent devint un des plus fervens défenseurs de la doctrine qu'il avait si opiniâtrement combattue. A force de prodiges de tout genre, les Ariens furent enfin réduits à plier, et l'Impératrice à laisser en paix le docteur pour qui le Ciel se déclarait si visiblement.

Mais sur un esprit tel que celui de Justine, la crainte de l'empereur Maxime servit apparemment beaucoup à fortifier ces premières impressions. Il écrivit à Valentinien , pour faire cesser le scandale de cette persécution, en lui représentant le crime et le danger de combattre la foi établie depuis tant de siècles, foi que professaient avec tant de concert l'Italie, l'Afrique, toutes les Gaules et les Espagnes; Rome enfin-, ajouta-t-il, qui tient le premier ran^ dans la religion, comme dans l'Empire^.

Il y avait environ deux ans qu'Augustin, près d'accomplir enfin ses grandes destinées, se trouvait à Milan, quand il y fut témoin de la persécution et des miracles qui la firent cesser. Il était afri cain, né à Tagaste en Numidie, d'une famille honnête, mais peu favorisée des biens de la fortune. Son père, nommé Patrice, exerçait quelque charge de magistrature, et il reçut le baptême avant de mourir. Monique, sa mère , joignait une tendre piété au bonlieur d'avoir toujours professi' la vraie foi. Elle s'était efforcée d'en insj)iror à son fils dès l âge le plus tendre, et jamais elle n'eut rien

' Amhr. Ep. 71, n. ag. — P.^ulin. rit. n. 17. — ' Tlicod. t, 14.

[An 386] UE l'Église. — liv. \. 53

plus à cœur que cette partie du devoir maternel; ne se croyant mère qu'à demi (pour emprunter ses paroles) tant qu'elle n'aurait pas communiqué la vie de la grâce à celui qui lui devait la vie naturelle. Mais la dissipation du jeu et des études même, les compajjnies, les occasions qui naissent sous les pas du talent et des caractères faciles précipitèrent Augustin en de grands écarts, et l'enexagèrent enfin dans le plus triste esclavage de la volupté. On ne laissa pas que de prendre un soin extraordinaire de ses rares dispositions pour les sciences, qui faisaient concevoir les plus hautes espérances à son père. Il parut, et brilla successivement, dans le lieu de sa naissance et dans la capitale de l'Afrique. Ce n'était pas encore là un théâtre digne de son génie supérieur; il crut pouvoir se produire dans la première ville du monde, et vint à Rome, à lâge de vingt-neuf ans, pour y enseigner l'éloquence, toujours fort honorée dans l'Empire.

Partout il traînait après lui les mêmes faiblesses, et partout il les augmentait, loin de les guérir. L'oisiveté des petits endroits, la licence des grandes villes, les spectacles du théâtre pour lesquels il était passionné, tout nourrissait en lui ce fonds ds sensualité qui énervait son courage, et qui le rendait de jour en jour plus incapable de secouer les chaînes sous lesquelles il ne laissait pas que de gémir. Car avec une âme naturellement droite, et admirablement douée de ce goût de raison inséparable d'un certain amour du vrai bien ; poursuivi d'ailleurs sans relâche par la grâce dont il devait être le triomphe aussi bien que le défenseur, il demandait à Dieu la chasteté, mais par des vœux inefficaces, qu'il craignait même de voir exaucés. Pour comble de malheur, la curiosité et l'inquiète activité de son esprit l'avaient engagé dans le commerce des Manichéens. Leurs discours, d'autant plus pompeux qu'ils avaient plus d'horreurs à voiler, le dégoûtèrent d'abord de la simplicité des divines Ecritures, et peu après ils le précipitèrent dans l'hérésie.

Plus affiigée cependant que si elle l'eût vu mort, sa sainte mère séchait de douleur, et pleurait continuellement sur lui. Elle alla trouver un évêque, qui était en grande réputation de sagesse et de vertu; elle le conjura de faire usage de l'une et de l'autre en faveur de son fils , dans le temps même que celui-ci était le plus infatué des pernicieuses rêveries de Manès, qu'il n'avait point encore approfondies, et qui avaient, pour ce génie ardent, tout le prestige du merveilleux, aussi bien que de la nouveauté. L'évêque répondit d'abord à sainte Monique, de se borner à prier; et Comme elle insistait en versant des ruisseaux de larmes : Allez, lui dit-il, il est impossible quun enfant qui coûte tant de pleurs à

54 HISTOinE GKNÉRAI.B [An 386]

sa rncre, périsse Jamais'. Monique reçut cette réponse comme un oracle, dont elle ne cessa de hâter l'accomplissement, par ses soins comme par ses prières.

Elle suivit Augustin au-delà des mers, et par l'exemple de ses vertus qu'il révéra toujours, elle le toucha plus encore que par toute l'ardeur et la tendresse de ses entretiens. Dans ces conjonctures, la ville de Milan envoya demander au préfet de Rome, un maître d'éloquence qui fût digne de la ville régnante, et Augustin obtint celte place honorable, après avoir fait preuve de sa capacité. Cet événement, fortuit en apparence, n'était rien moins qu'indifférent aux desseins du Seigneur. Le saint évêque de Milan , fort éloquent lui-même, accueillit le nouvel orateur avec une bonté qui commença à lever bien des préventions. Augustin se trouvait assidûment aux sermons du prélat. Il est vrai que la renommée d'Ambroise et la curiosité d'Augustin déterminaient surtout l'assiduité du nouvel auditeur, qui dans le même temps suivait les discours fleuris du Manichéen Fausle, et qui voulait comparer entre eux ce coryphée des sectaires et l'oracle des orthodoxes. Mais les discours d'Ambroise lui parurent infiniment plus estimables que le brillant verbiage du Manichéen ;et, quoiqu'il ne fit pas d'abord grande attention au fond des choses, il y puisa insensiblement la solution de ses doutes , et le premier remède des maladies de son âme.

Mais ce fut la lecture des Epîtres de S. Paul , si bien assorties au génie d'Augustin , qui porta le dernier coup à sa résistance , jointe aux entretiens d'un saint prêtre de Milan, nommé Simplicien , qui avait déjà servi de maître dans la piété au grand Ambroise. Sur des idées de réforme encore mal digérées, Augustin avait formé le projet de vivre en commun avec un certain nombre d'amis , dont les deux principaux étaient Alype et Nébride, africains comme lui, et si attachés à sa personne, qu'ils avaient quitté leur pays, où ils possédaient de belles terres avec un rang distingué, pour le seul plaisir de rester assidûment avec lui. Mais quelques-uns d'entre eux pensant à se marier, d'autres ayant déjà réalisé ce projet, on fit réflexion que les femmes pourraient ne pas s'accommoder de cette société. Les choses en étaient là, quand Augustin fit la connaissance du prêtre Simplicien. En lui donnant toute sa confiance, il lui confessa liimilièrcuiont, et dans le dt-tail le plus ingénu, ses erreurs et toutes SCS faiblesses. Sinvj^licien s'efforça de l'encourager, en lui racontant comment le rhéteur Victorin, connu par une liaduciion très-eslimée des œuvres de Platon, n'avait pas seulement

' Aug. Cou/", m, la.

[Ad S8C] i>* l'églisb. — MV. X. 55

triomphé de toutes les passions île la chair, maïs avait renoncé sur-le-champ aux espérances ainsi qu'à tous les embarras du siècle.

Un autre jour qu'Augustin s'entretenait des mènies ohjets avec son fidèle Alype, Pontinien, pourvu d'une charge considérable à la cour, et grand homme de bien, vint lui rendre visite, en qualité de compatriote ; car il était aussi d'Afrique. Comme il vit sur une table les Epîtres de S. Paul , la conversation s'engagea naturellement sur des matières de piété, et il rapporta différens traits de la vie de S. Antoine, dont Augustin et Alype n'avaient jamais entendu parler. Ils n'apprirent qu'avec surprise des faits si merveilleux et si récens. Pontinien n'était pas moins étonné d'une pareille ignorance en des hommes si cultivés. Ces beaux-esprits ne savaient pas même qu'à Milan, où ils vivaient, il y eiit un monastère qui retraçât les mœurs angéliques dont le père des cénobites avait donné les premières institutions en Egypte. Pontinien leur apprit encore' la touchante conversion de deux grands de la cour, arrivée à l'occasion de la Vie du même saint Antoine, qu'ils avaient trouvée à Trêves chez des moines où ils étaient entrés par hasard, un jour que Pontinien s'y promenait avec eux, et qui leur avait fait embrasser à l'instant la vie monastique.

Durant tout ce récit, Augustin parut absorbé dans les plus profondes réflexions '. Quand Pontinien se fut retiré:» A quoi pen- » sons-nous ? dit-il à son ami d'un ton extraordinaire , et en se le- « vant avec une vive émotion; les ignorans ravissent le ciel , sous » nos yeux, et nous, insensés, avec toute notre science, nous « croupissons dans le bourbier infect du vice ! Rougirions-nous de » les suivre ? mais n'est-il pas infiniment plus honteux de n'en point » avoir le courage ? » Alype le regardait sans rien dire, fort étonné d'une agitation si extraordinaire, et il le suivit dans le jardin, où elle l'emporta. Ils s'assirent tous deux dans l'endroit le plus écarté, Augustin rendait le dernier combat contre la grâce, qui triomphait en lui de tous les soulèvemens de la sensualité; et l'enfer, au moment de perdre un esclave dont l'affranchissement devait avoir de si grandes suites, employait toute sa force et tous ses artifices pour le retenir. Il éprouvait des mouvemens convulsifs, se frappait le front, s'arrachait les cheveux, se contournait les membres et les côtés : ce qui semblait ne dépendre que de sa volonté, il s'indignait contre lui-même , de ne pouvoir se résoudre à le faire.

Enfin il se relève brusquement, et s'éloignant d' Alype, il va se jeter sous un figuier, où, ne se contenant plus, il verse des torrens de larmes, en criant : « Jusqu'à quand. Seigneur, serai-je en

^Conf. vin, 8.

56 HISTOIRE GÉNÉRALE f^n 586}

» butte à votre colère? jusqu'à quand me verrai-je le jouet de ce » que j abhorre? et pourquoi demain? pourquoi non aujourd'hui? » pourquoi non à ce moment ? » Il souhaitait , à ce qu'il nous apprend lui-même, la guérison de son âme, et craignait de guérir; il aurait voulu rompre sa chaîne et ne le voulait pas. D'un côté, selon la peinture attendrissante qu'il continue d'en faire, les voluptés se présentaient à lui avec tous leurs charmes, et lui disaient au fond du cœur : « Augustin, imagines-tu pouvoir désormais vivre sans nous? » La pudeur, se montrant d'une autre part, avec un visage modeste et serein, et lui faisant remarquer, à sa suite : une multitude de jeunes personnes de l'un et l'autre sexe: « Crains-tu, lui disait-elle, en lui reprochant sa lâcheté, de ne pouvoir, avec les secours d'en-haut, ce que fait si courageusement cette nombreuse et faible jeunesse ? » Mais l'assaut des passions redoubla avec tant de violence , qu'il allait encore succomber quand il entendit une voix du ciel, qui lui dit à plusieurs reprises : Prends et lis. Il revint promptement à l'endroit où Alype était demeuré; il porta la main sur les Epîtres de S. Paul, et lut, à l'ouverture du livre : Ne croupissez pas dans la débauche et Vimpureté; mais revêtez-vous de notre Seigneur Jésus-Christ.

Ces paroles furent un trait de lumière qui dissipa dans un clin d'ceil toutes ses ténèbres, et les impossibilités imaginaires qu'il trouvait à obéir aux inspirations divines. 11 prit la résolution efficace de suivre Jésus-Christ par la voie la plus étroite de la perfection évangélique; puis il dévoila à son ami ce qui se passait dans son àme, avec cette paisible fermeté qui a pris son parti sans retour. Alype rouvrit le saint voJume, et lui fit remarquer celte suite du passage : Recevez celui qui est faible dans la foi, et se l'appliquant à lui-même, il le pria de l'admettre en société de la vie nouvelle qu'il voulait embrasser, afin qu'ils fussent encore plus étroitement unis par les liens de la vertu que par l'amitié. A ces mots, qui mirent le comble à la joie du saint pénitent, il embrassa tendrement son ami ; et tous deux allèrent de compagnie porter à la pieuse Monique une si heureuse nouvelle. Elle bénit cent fois le Seigneur, de ce qu'il appelait cet enfant de larmes et de douleurs, à une perfection qui la dédommageait si amplement de ses chagrins passés, et qui surpassait ses vœux mêmes et ses espérances. Car Augustin se détermina sur-le-champ à renoncer au mariage et à toutes les vaines sollicitudes du siècle.

Dès qu'il se vit libre, par l'abdication de son emploi, il se retira à la campagne, dans la maison d'un ami. Là, commençant à remplir les vues du Ciel sur ses incomparables talcns, il «'-crivit ses premiers ouvrages conlie les principes des académiciens et des

[An 5S-] ^^ l'Église. — liv. x. 67

pyrrlioniens, et sur le bonheur de connaître Dieu, parce qu'il voulut s'exercer d'abord sur des sujets propres à l'affermir dans ses pieuses résolutions. Les sentimens y sont touchans; mais le style , d'une élégance recherchée, se sent encore de l'ostentation de l'école. Il fit, dans le même temps, son traité de l'Ordre, qui n'a guère de trait qu'à l'ordre des études ; puis il écrivit ses pieux et tendres entretiens avec lui-même , qu'il appela Soliloques.

Les préparatifs de son baptême, qu'il ne jugea point à propos de différer plus long-temps, étant faits, il revint à la ville, où il le reçut la veille de Pâques, 24 avril 387, de la propre main de S. Ambroise : après quoi il demeura peu à Milan. Le désir de servir plus utilement le Seigneur lui fît reprendre la route d'Afrique.

Déjà il était à Ostie avec ses amis et sa sainte mère , et ils n'attendaient tous ensemble que le moment de s'embarquer, lorsque Monique fut atteinte de la maladie dont elle ne devait pas relever. Elle n'avait plus rien qui l'attachât à la vie. « Je ne sais ce que je

■ fais encore ici-bas, disait-elle, peu de jours auparavant, à ce » fils qui, après tant d'inquiétudes, la comblait de consolation'. » La seule chose qui me rendait la vie désirable, c'était de vous » voir chrétien-catholique. Le Seigneur daigne m'accorder au-delà

■ de mes vœux. Vous voilà consacré tout entier à son service , et » plein de mépris pour les choses terrestres. » Quand elle se vit en danger de mort : « Vous laisserez ici votre mère, lui dit-elle 5 qu'im- » porte où ce corps repose? ne vous en inquiétez pas. Je vous prie » seulement de ne pas m'oublier à l'autel du Seigneur , quelque » p.irt que vous soyez. » Elle mourut dans les pieux sentimens qui l'avaient toujours animée, le neuvième jour de sa maladie, la cinquante-sixième année de son âge, et la trente-troisième d'Augustin, l'année même où il avait été baptisé. Après qu'il eut rendu les derniers devoirs à une mère si justement chère, il s'embarqua pour l'Afrique; et aussitôt qu'il fut arrivé à Tagaste, il se retira, avec ses amis, dans un lieu champêtre, où ils commencèrent à mener, dans une parfaite union, la vie des premiers fidèles, n'ayant tous qu'une bourse, comme ils n'avaient qu'un cœur et qu'une âme.

Cependant S. Ambroise, si persécuté par l'impératrice Justine, lui devint plus nécessaire que jamais. La lettre que l'empereur Maxime avait écrite en faveur des catholiques, donnait beaucoup à penser à la cour de Milan. On crut que le saint archevêque , dont la première ambassade avait si bien réussi , n'aurait pas moins de succès dans la seconde. Mais quoiqu'il n'en augurât pas de même,

Conf.

58 HISTOIRE GÉNÉRALE [An ôSj]

il ne laissa point que de se montrer tout prêt, dès qu'il fut question de tenter le bien. Il avait paru , la première fois , chez l'usurpateur Maxime, avec toute la dignité ëpiscopale; et il n'avait point voulu avoir de communion ecclésiastique avec un sujet qui ne pensait pas même à faire pénitence du meurtre de son maître. Continuant à suivre les canons dans toute leur étendue, il s'abstenait encore de la communion des prélats sanguinaires qui poursuivaient la mort des Priscillianistes et qui participaient à la communion , aussi bien qu'à la faveur de Maxime. Ce n'était pas là le moyen d'obtenir des ménagemens d'un prince qui voyait d'ailleurs son avantage à n'en plus garder : aussi Maxime fut-il si mécontent de cette seconde ambassade, qu'il enjoignit à l'ambassadeur de s'en retourner sans délai; de façon que l'archevêque n'eut rien de mieux à faire que de revenir incontinent sur ses pas , avec mille dangers pour sa vie même. Mais, plus attentif aux intérêts dont il était chargé qu'aux siens propres, il eut soin d'écrire à l'empereur Valentinien de se tenir sur ses gardes.

La charité conduisit, vers le même temps, à la cour de Trêves, le saint métropolitain de la piovince de Tours, qui, dans les troubles occasionés par la révolte , avait souvent besoin d'un médiateur tel que l'illustre Martin. En qualité de sujet de Maxime , reconnu empereur par Valentinien, et même par Théodose, il eut un peu plus de déférence qu'Ambroise. Toutefois il répugnait infiniment à commimiquer avec ce prince ; et comme on l'invitait à sa table, il répondit généreusement : « qu'il ne pouvait manger avec » celui qui avait enlevé à un empereur une partie de ses états, et » la vie à un autre '. « Tel est l'ascendant d'une éminente vertu, que l'usurpateur, loin de s'emporter, se réduisit au ton d'apologiste. Il s'excusa, sur ce qu'il n'avait pas pris, de son plein gré, le titre d'auguste, et que l'armée l'y avait contraint; que, du reste, aucun de ses ennemis n'avait perdu la vie que sur le champ de bataille. Le saint, qui avait un« bonté d'âme presque sans exemple, se rendit à ces raisons , et l'empereur en montra une joie incroyable. Ce fut une fête extraordinaire, à laquelle on invita tout ce qu'il y avait de considérable à la cour. L'évêque fut mis dans le festin à la place d'honneur, à côté du souverain. Un prêtre, qui l'avait suivi à Trêves, occupa le premier rang après lui. Quand on eut présenté la coupe au prince, suivant la coutume, avant d'en fairo usage , il la passa au saint évêque ; il s'attendait à la recevoir de sa main, innn(''diatcment aju'ès : mais dès que r<'vêque eut bu, n'envisngcaiit les ul)jels que des yeux de la foi , il donna la coupe à son

• Scv. S.ilp. Vif. n. î5

CAn 387I »B Lir.MSE. — Mv. X. 59

prêtre; ce qui surprit moins l'empereur et les courtisans qu'il ne les édifia : tant il est vrai que les choses les plus éloignées des mœurs communes, se font respecter dans les saints! On en parla dans tout le palais, et on loua unanimement le généreux prélat, d'avoir fait à la table de l'empereur ce que bien d'autres évêques n'auraient osé faire chez un de ses ministres '.

L'impératrice désira de régaler à son tour le saint archevêque. C'était une nouvelle difficulté, encore plus grande que la première; car, à l'âge de soixante-dix ans auquel il était parvenu, jamais il n'avait mangé avec aucune femme. Mais il sollicitait pour des prisonniers, pour des bannis, que l'on avait dépouillés de leurs biens : sa charité, l'âme et le mobile de toutes ses œuvres , le fit déroger à la loi qu'il s'était faite; et la princesse en conçut une reconnaissance si vive et si respectueuse, qu'elle ne voulut que le servir, au lieu de se mettre à table avec lui. Elle y plaçait et approchait les mets qu'elle avait préparés de sa main , lui servait à boire , et durant tout le repas elle se tint attentive et debout , dans l'humble contenance d'une personne faite pour le service. Quand on leva la table, elle fit précieusement garder les restes du pain, et jusqu'aux moindres choses qu'il avait touchées'.

Jusque là l'empereur et l'impératrice, contens du saint prélat, se trouvaient disposés à remplir ses demandes pour son peuple. Mais les Ithaciens n'étaient rien moins que satisfaits. Honteux de se voir l'objet d'une répulsion générale, ils auraient cru se laver de cette tache , en communiquant avec le seul archevêque de Tours. Gomme ils pouvaient tout à la cour de Maxime, ils l'engagèrent à presser Martin de communiquer avec eux. On le prit en particulier, et on lui représenta doucement tous les motifs capables de lui en imposer. Comme il n'en paraissait point touché, l'Empereur le quitta en colère, puis ordonna de faire mourir diverses personnes dont le tendre pasteur sollicitait la grâce. Il était nuit quand Martin apprit cette nouvelle. Sa bonté l'emporte : il vole au palais, ne voit que la mission de miséricorde qu'il exerce, et promet d'user de condescendance, si l'on épargne le sang des malheureux.il se faisait le lendemain une ordination; l'évêque de Tours communiqua , dans cette cérémonie, avec les évêques ithaciens. On lui accorda tout ce qu'il sollicitait; mais ces succès ne portèrent pas dans son cœur la joie pure des bonnes

' Sov. Sulp. ibid.

* Les circonstances de l'accueil fait à saint Martin se rapportent plutôt à son premier voyage à Trêves, dont il a été question ci-dessus, page t4.

6o HISTOIRE GÉNÉRALE [An ôS/j

œuvres. Il sortit aussitôt d'une cour où les meilleures vues rencontraient de pareils écueils, pleurant et gémissant pendant sa route sur sa malheureuse comj)laisance. A deux lieues de Trêves , il s'arrêta quelques momens dans un bois, et laissa passer en avant les gens de sa suite. Là, comme il se livrait à toute l'amertume de ses remords, un ange lui apparut, et lui dit : « Tes regrets sans doute sont fondés; mais ne mets pas ton âme en péril en les rendant excessifs. Ta faute, où il est entré moins de volonté que de surprise, est digne d'indulgence. » S. Martin, depuis ce temps-la, sentit quelque diminution dans la ferveur de sa confiance, et moins de facilité qu'auparavant à faire des miracles.

Avant de quitter Maxime, il lui avait donné un avis dont l'effet aurait été bien salutaire, si ce prince ambitieux en avait su profiter. Comme il le voyait disposé à faire la guerre à Valentinien, il lui prédit qu'il serait d'abord vainqueur au passage des Monts, mais que, peu après ce triomphe séduisant, il trouverait sa perte. L'ambition l'emporta sur la prophétie. On crut en détourner les effets par les précautions d'une perfide politique. Tandis qu'on réitérait les assurances d'amitié et de modération à l'imprudent Valentinien, qui n'en avait point voulu croire S. Ambrolse, on faisait défiler les troupes de Gaule vers l'Italie, et l'on rendit celui même qu'on attaquait, l'artisan de son propre malheur. A force de protestations de bienveillance et de pacifiques intentions, Maxime l'engagea à recevoir du secours contre les barbares qui ravageaient l'IHyi-ie ; se fraya par cette ruse la route de l'Italie , et ouvrit sans péril le passage si périlleux des montagnes à la moitié de son armée. Bientôt il suivit avec le reste, et Valentinien, comptant ainsi que Justine sur un défenseur, ne s'aperçut de sa méprise qu'au massacre, au pillage, aux embrasemens qui marquèrent dans ses provinces la marche de son oppresseur. La désolation fut affreuse et telle que le saint évoque de Milan , dont l'église n'avait pas éprouvé la ruine de tant d'autres, mit sans scrupule les vases sacrés en vente, afin de subvenir aux besoins pressons d'une infinité de malheureux, et surtout au rachat des esclaves. « Eh! peut-on, disait-il, faire un plus » digne usage des vaisseaux destinés à contenir le sang du llé- » dempteur, qu'en rachetant une seconde fois ceux qui ont déjà » été rachett's au prix de ce sang.'^ •

Justine et Valentinien, hors d'état de résister à une pareille invasion, s'embarquèrent^ pour aller se jeter dans les bras de Théodose : ils eurent le bonheiir d»' gagner Thessalonique, où ce gt-néreux protecteur vint au-devant d'eux. Après avoir d'abord consolé Valentinien : « Vous ne devez pas vous étonner, ajouta-t-il en prince vraiment chrétien, du mauvais état de vos affaires, ni des progrès

r/^,^ ^g.j TE l'église. LIV. X. 6l

de Maxime, puisque vous combattez la \raie religion, et qu'il la soutient. » Bientôt il eut efïacé, dans l'àme vertueuse du jeune empereur, les mauvaises impressions que ce prince avait reçues de sa mère, et il lui fit reprendre la foi de l'Eglise. Les deux Augustes rendirent de concert une loi, qui faisait défense aux hérétiques de tenir des assemblées, d'instituer des évéques, de se pourvoir même au tribunal du souverain , afin d'annuler celle que Valentinien , ou plutôt sa mère Justine, avait rendue en faveur des Ariens l'année précédente. Après ces préliminaires religieux, on ne pensa plus qu'à venger les attentats de Maxime, que Théodose avait ménagé jusqu'alors, et reconnu pour collègue. La générosité l'emporta en tout sur l'intérêt j puisque l'empereur d'Orient eût bien mieux trouvé son compte à précipiter la chute de Valentinien , avec espérance d'en partager les dépouilles, qu'à se déclarer pour lui contre des forces redoutables. Mais il s'en fallut peu qu'une entreprise si louable n'occasionàt la ruine d'une des meilleures villes de l'Empire.

Pour fournir aux frais de la guerre, on imposa sur Antioche, comme sur les autres villes d'Orient, des tributs qui firent soulever les citoyens de cette capitale également fière et puissante. L'audace alla jusqu'à renverser les statues de Théodose, celles de son père et de ses enfans ; et ce qui l'offensa plus sensiblement encore, celles de l'impératrice Flaccille, morte depuis peu. Il était dans la plus vive douleur de l'avoir perdue , et conservait une tendre vénération pour ses rares vertus. C'était principalement cette digne épouse qui lui avait inspiré son horreur extrême de l'hérésie, ayant elle-même la foi la plus ferme et la plus soumise, une humilité profonde et une charité bien exemplaire dans un rang si élevé. Souvent on la vit sans suite , et comme une personne du commun, visiter les pauvres dans les hôpitaux ou dans leurs chaumières, panser les malades dans leurs lits, les consoler, goûter leur bouillon et le leur servir, faire toutes les fonctions de garde et de domestique. Plus souvent encore , elle avertissait son auguste époux de se rappeler leur premier état; car ils avaient été mariés, et s'étaient trouvés dans l'infortune, ou en danger prochain d'y tomber , avant de parvenir à l'Empire.

Le peuple d'Antioche ne se borna point à renverser les statues : il y attacha des cordes , les traîna dans la boue , les mit en pièces avec des clameurs et des injures delà dernière insolence. Mais cet accès de frénésie fut bientôt passé , et fit place aux plus cruelles appréhensions. On réfléchit sur les suites d'un pareil emportement. Le bruit se répandit de toute part que l'Empereur allait user de la plus grande sévérité; au'après la confiscation ou le pillage, on

6l HISTOIRE GÉNÉRALE [Au ôSj]

abandonnerait aux flammes toutes les maisons avec leurs malheureux possesseurs; qu'on raserait la ville et les remparts jusqu'aux fondemens , et qu'on y ferait passer la charrue. Les citoyens désertaient par troupes innombrables, s'enfonçaient dans les forêts, ne se croyaient pas en sûreté dans les cavernes les plus sauvages. Les autres, abandonnés à leur désespoir, se tenaient renfermés chez eux, en attendant le châtiment dans une espèce de stupidité. On ne voyait personne dans les rues, ni sur les places, si fréquentées peu auparavant. Cette ville, si peuplée et si florissante, ne paraissait qu'un désert effrayant. Les philosophes , dont elle était pleine, avaient oublié toutes leurs grandes maximes, et s'étaient enfuis comme le peuple.

11 n'y eut que les philosophes chrétiens, c'est-à-dire, les plus fervens d'entre les fidèles, les ecclésiastiques, et surtout les solitaires fort multipliés autour d'Antioche, dont cette ville consternée reçût quelque consolation. Ils sortaient des grottes et des tombeaux, ou ils étaient comme ensevelis, descendaient des montagnes avec empressement, accouraient aux lieux où jamais ils n'avaient mis le pied, sollicitaient les magistrats de la manière la plus pressante, en faveur de cette multitude d'infortunés coupables. Ils restaient les journées entières aux portes du palais, où se balançait le sort de la patrie ; et ils déclaraient qu'ils ne se retireraient point , avant d'avoir obtenu grâce : ils parlaient même de l'aller solliciter jusqu'à Gonstantinople. «Nous avons, s'écriaient-ils, un empereur pieux et clément : oui, nous le fléchirons; et vous l'offenseriez en prétendant le servir par une rigueur précipitée. » Afin de les retenir, il fallut prendre leurs remontrances par écrit, et les envoyer à la cour sans délai '.

Un de ces solitaires, appelé Macédonius, d'une sainteté consommée, mais d'une simplicité purement évangélique, sans nul Tisage du monde ni des affaires, ayant rencontré deux commissaires envoyés de la ville impériale : « Mes amis, leur dit-il, en prenant le premier par le manteau , voici ce que vous direz à l'Empereur : « Vous êtes homme, vos sujets sont aussi des hommes, faits » à l'image de Dieu. Pour venger des figures de pierre ou de mé- « tal, convient-il de dc'truire les images vivantes et raisonnables de » la divinité? Il est aisé de rétablir vos statues, et déjà elles sont de- » bout; mais il vous sera impossible, tout maître que vous êtes de » la terre, de rendre un seul cheveu à ceux que vous aurez fait ■ mourir. » A ce discours, si fort au-dessus de la portée d'un esprit sans science et sans culture, les commissaires restèrent dans l'ad-

' Chrys.rtf/ Pop. .fnl. Huiii. 17.

[An 58;] DE l/ÉGLISE. LIT. X. 63

miration , et promirent sincèrement d'en faire le rapport au souverain '.

Les evêques de la province ne témoignèrent pas moins de zèle et de compassion que ces pieux ascètes. Quant à l'évèque T lavien , il était parti pour Gonstantinople après les premiers signes de repentir de ses ouailles; et il fit tant de diligence, malgré les rigueurs de l'hiver et son âge avancé, qu'il précéda ceux même qui portaient au prince la nouvelle de la sédition.

Pendant son absence, le principal soutien des citoyens désolés fut le prêtre Jean , mieux connu sous le nom de Chrysostôme ou Bouche-d'or, que lui acquit son incomparable éloquence. Né à Antioche même, d'une famille noble et chrétienne, il avait étudié sous le fameux rhéteur Libanius, qui dit en mourant qu'il ne connaissait aucun sujet plus capable que Jean de le remplacer. Mais Jean se livra de bonne heure à une étude plus solide , ayant été instruit dans les saintes lettres par le patriarche Mélèce , qui le baptisa et le fit lecteur. Craignant encore pour son salut , dans un séjour brillant et voluptueux, il se retira dans la solitude, où il mena une vie aussi pénitente que recueillie. Il fit même des excès de mortification, qui altérèrent sa santé, et l'obligèrent de revenir à la ville. Mais les infirmités qu'il avait contractées, surtout par le froid excessif des nuits qu'il voulut braver, avaient comme éteint en lui la dangereuse passion qu'il craignait le plus. S. Mélèce le fit diacre à l'âge de trente ans; à trente-cinq, il l'ordonna prêtre; et, lui voyant de grands talens pour la parole, il lui en confia le ministère honorable.

Chrysostôme se trouvait au plus beau point de sa carrière , âgé d'environ quarante ans , lorsque le désastre de sa patrie fournit un nouvel aiguillon à son zèle et à son éloquence. A ce sujet, il fit au peuple d' Antioche ses beaux sermons , que nous avons encore au nombre de vingt , et qui méritent un rang distingué , même entre les œuvres de ce Père , le plus touchant des orateurs ecclésiastiques de ces beaux siècles. La maison de Dieu ne désemplissait pas , tandis que le reste de la ville était désert. On ne trouvait de satisfaction qu'à écouter le tendre et sublime Chrysostôme , encoie supérieur à lui-même, en des conjonctures qui lui inspirèrent un saint enthousiasme et un pathétique tout divin. Avec l'admiration , il porta le calme et la confiance dans les âmes si abattues peu auparavant; et souvent il se vit obligé de faire suspendre les applaudissemens qu'on lui donnait, ou de s'arrêter lui-même tout court, dans l'impossibilité de se faire entendre au milieu de

• Chrys* ibU.

S^ HISTOIRE GÉNÉRALE [An ôSj]

ces bruyantes acclamations. Ministre fidèle , il disposait le peuple à glorifier le divin Maître par sa docilité, et il tourna tous les cœurs à la crainte de Dieu et à la pénitence. Ainsi, en se soumettant avec la plus humble résignation à ce que la Providence voudrait ordonner, la malheureuse Antioche inclinait le Seigneur à ne rien arrêter que de conforme à sa miséricorde.

Cependant la renommée , dont les événemens funestes semblent accroître la célérité, avait déjà fait parvenir aux oreilles de l'Emjtereur la nouvelle de la sédition. Quoique les mauvais chemins eussent retardé les courriers, et que P'iavien les eût devancés, ce patriarche , à son arrivée, trouva Théodose instruit de tout ce qui s'était passé. Quand donc le vénérable prélat fut entré dans le palais, il se tint à l'écart, les yeux tristement baissés, et l'air aussi humilié que s'il eût eu à demander grâce pour sa propre personne. L'Empereur s'approcha de lui; et d'un ton d'amertume et de sensibilité , mais sans colère , quoiqu'il eût les premiers mouvemens extrêmement prompts, il commença par faire l'énumération d'une longue suite de faveurs accordées à l'ingrate Antioche depuis le commencement de son règne, ajoutant à chaque article : « Est-ce donc là ce que j'avais lieu d'attendre pour reconnaissance? quelle plainte peuvent-ils faire de moi.** quelle plainte surtout font-ils de la vertueuse Flaccille ? et pourquoi s'en prendre à la mémoire de cette chère et respectable compagne? »

Alors l'évêque, poussant un profond soupir : « Seigneur, » dit-il d'une voix entrecoupée de géniissemens et de sanglots, comme le rapporte S. Jean Chrysostôme ' , de qui nous tenons l'éloquente rédaction d'une pièce trop intéressante, pour craindre d'en présenter ici quelques traits assez étendus; « Seigneur, nous sommes » pénétrés de confusion au souvenir de tous les monumens de la « bienveillance dont vous avez comblé notre patrie; et ce qui fait » notre plus grand chagrin, est le sentiment de notre indignité. Rui- » nez, brûlez, faites couler des fleuves de sang : vous ne nous pu- » nirez pas encore comme nous le méritons. Le mal que nous nous » sommes fait est pire que tout ce qu'on peut nous faire. Et qu'v » a-t-il de plus accablant, que de passer par tout l'univers pour des » monstres d'ingratitude? Ce serait un moindre malheur, que les » Barbares se fussent emparés d' Antioche, et qu'après en avoir jeté » les habitans dans les fers, ils eussent réduit en cendres tous nos » édifices. Avec un maître aussi grand et aussi bon que vous, ces » malheurs étaient réparables; et avec quel avantage votre magna- » nimitë incomparable ne les eût-elle pas effectivement réparés !

■ ilwai. 20, ad Top. AniiocU.

[An 58-] Ï^E LEGLIbJi. I.IV. X. 03

• Mais à présent que nous nous sommes privés de la protectk>n » fiui nous valait mieux que nos remparts et toute notre milice, à » qui désormais aurons-nous recours:' Qui réclamerons-nous, après .. avoir outragé le meilleur des pères? Aussi nos infortunés ci- .. toyens , s'ils ont commis le plus grand des crimes , éprouvent-iis w le plus cruel des châtimens. Tourmentés au-dedans par les reu proches de leur conscience, ils portent leur opprobre sur leur » front et dans toute leur contenance. Ils n'osent arrêter leur regard « sur personne i ils craignent même de les porter au cielj ils vou-

• (Iraient s'ensevelir tout vivans, et se cacher à toute la nature.

» Mais c'est un outrage, dira-t-on, tel que le diadème n'en es- » suya jamais. Mais il dépend de vous , ô le plus clément et le 1 plus sage des princes, que cet attentat vous procure une cou- - ronne infiniment plus honorable que tous les diadèmes. Celle •> que vous portez est due en partie à la libéralité d'un bienfaiteur : » celle que vous formeront l'humanité , la douceur, le pardon des » injures, vous ne la devrez qu'à la bonté de votre cœur, qu'à vos » seules vertus. Pour une statue renversée, vous en érigerez d'in- " nombrables et d'immortelles dans le cœur non-seulement de vos « sujets, mais de tout ce qu'il y aura jamais d'êtres intelligens et » sensibles. Ne se souvient-on pas encore mieux du trait admirable » de la clémence du grand Constantin, n'en parle-t-on pas avec » plus d'applaudissement que des batailles qu'il a gagnées, que des >' trophées et des monumens qu'il a laissés en si grand nombre? •' Comme on le pressait d'exterminer des séditieux qui avaient jeté » des pierres à ses statues, et qu'on lui disait en l'aigrissant qu'ils » lui avaient défiguré le visage, il répondit tranquillement en y " passant la main : Je ne ni' aperçois pas quon en ait fait couler une » goutte de sang. Cette admirable parole excite encore les mêmes « sentimens que le premier jour qu'il l'a proférée. Mais qu'est-il » besoin de vous citer des exemples étrangers? Il suffit que vous » vous ressembliez à vous-même. Souvenez- vous des lettres de « grâce que vous fîtes autrefois expédier pour la délivrance des pri- » sonniers, à la veille des fêtes auxquelles nous touchons. Le bienfait » ne répondant qu'imparfaitement à votre sensibilité généreuse, » Plût à Dieu, ajoutiez-vous dans ce mémorable rescrit, que je « pusse aussi ressusciter les morts! Or, voici. Seigneur, le moment » d'opérer ce prodige , de retirer des horreurs du tombeau , sans » péril, sans efforts, non un mort ou deux, mais un peuple innom- « brable. Une seule parole, un mot d'écrit, dicté par la bénignité » chrétienne, va rendre la vie à des milliers de morts ou de mou- » rans. La célèbre Antiochc vous devra infiniment plus qu'à son « fondateur, plus que si vous l'aviez soustraite à un joug barbare.

66 lIISTOinr. GF.NRU4I,E [A,, 38-1

» Vous partageriez ce dernier honneur avec la plupart des princes, u du moins avec tout ce qu'on nomme héros. Mais rendre la vie et » la fortune pour la plus atroce des injures, et cela quand on est » tout-puissant j c'est ce qui honore, non prc'cisément l'empereur, •> mais l'empire, mais l'humanité, mais le christianisme ! »

En présentant ce motif de religion, l'orateur, attentif à étudier le visage du prince, crut y apercevoir que, loin de se lasser, il redoublait d'attention, et paraissait plus touché de moment en moment. C'est pourquoi il s'étendit sur l'édification que la clémence d'un monanpie chrétien donnerait aux Gentils, aux Juifs, aux gens de toute religion , qui , informés de l'injure , tenaient les yeux fixés sur celui qui l'avait reçue, dans l'attente de ce qu'il ordonnerait. « Si vous pardonnez, reprit-il, ils se diront avec admiration les uns aux autres : Qu'il est grand le Dieu des Chrétiens, puisqu'il élève ses adorateurs si fort au-dessus de la nature ! Qu'elle est sainte , qu'elle est digne de l'Etre suprême, la religion qui contient de la sorte un homme plus puissant lui seul que tous les autres ensemble! Et gardez-vous d'écouter la rampante politique, qui vous représenterait l'impunité comme l'aiguillon de l'audace et la ruine du pouvoir. Cette appréhension serait bien fondée, si votre indulgence était l'effet de votre faiblesse. Mais la crainte et les remords ont d<*jà fait une justice bien exemplaire des coupables. La sévérité la plus rigoui'euse ajouterait peu au sort qu'ils éprouvent. Si vous les aviez tout d'un coup retranchés du nombre des vivans, ils seraient beaucoup moins à plaindre qu'ils ne le sont dans les douleurs et la mortelle incertitude où ils languissent depuis tant de jours. Au coucher du soleil, ils ne s'attendent point à revoir l'aurore, ils osent encore moins se promettre la fin paisible tlu jour. Plusieurs en fuyant dans les déserts y sont devenus la proie des bêtes sauvages, non-seulement ceux qui avaient, eu part à l'attentat, mais des enfans innocens et faibles , mais des femmes timides et du premier rang. Les misérables qui survivent au milieu des mêmes dangers, passent les jours et les nuits dans les rétluits les plus écartés, dans les antres obscurs et les creux des rochers. Une voix éloignée, le souille des vents, l'agitation d'une fcullh'les fait pâlir et toudier d'effroi. La ville eût été prise par les ennemis du nom romain, <pi elle ne se trouverait pas dans un (-lat si déplorable. Toutes les autres villes la regardent avec consternation, et la proscription la plus sanglant(' serait moins cnicacc pour les contenir dans une respectueuse dépendance. »

A chacune de ces images touchant<\s, le cœur sensible de Théo dose s'allendrissait d'une manière plus visible. Flavien continiia .

[An M;] DE l'Église. — liv. x. 67

« Oui, Seigneur, ma confiance égale votre bonté, et j'ose supplier >• votre cœur paternel d'apporter un remède prompt a la douleur

■ excessive de vos enfans. Il est facile de punir, il est facile de se » faire craindre quand on est revêtu de la souveraine puissance ; » njais captiver l'amour de tout le monde, affectionner chaque ci- « toyen à votre empire, comme il est affectionné à sa famille, c'est « ce que les trésors, les plus grands travaux, les armées innombra- » blés n'opérèrent jamais, et ce qui dépend en ce moment de votre » seule volonté. Quel triomphe pour nous et pour le Dieu que nous <• servons, quand partout on dira : Une grande cité avait provoqué » l'indignation de son souverain, elle méritait le dernier châti- » ment, tous ses citoyens étaient abîmés dans la douleur et le dés- « espoir • ni officier, ni magistrat, personne n'osait ou\Tir la bou- » che pour sa défense; mais un faible vieillard, revêtu du ministère " pacifique des autels, a touché le prince au premier aspect. Certes " notre ville ne fait pas peu d'honneur à votre foi , en me char- » géant de cette députation ; puisqu'elle juge que vous préférez aux « grands du siècle le caractère sacré des prêtres du Seigneur. Je •< viens donc moins au nom d'un peuple éploré, qu'en celui du » Maître suprême des souverains et des sujets, et je vous annonce » de sa part que , si vous remettez la faute commise contre vous , le » Juge terrible des vivans et des morts vous pardonnera toutes les » vôtres. Votre religion, je le sais, a toujours devant les yeux ce « tribunal redoutable, où nous devons tous rendre un compte » exact de nos œuvres. Eh bien ! tout ce que vous auriez pour lors » à expier, vous le pouvez effacer dès ce moment par une parole » d'indulgence. Les intercesseurs ordinaires préparent par les pré- » sens les voies à leur médiation ; pour moi , je ne vous présente » que la loi de notre divin Maître, et je vous conjure de ne vous w proposer d'autre modèle que celui qui , perpétuellement outragé >' par tant d'ingrats, ne cesse de leur faire du bien. Tel est le fon- « dément de mes espérances; et si elles se trouvaient confondues, » sachez, prince, que j'abjure incontinent ma funeste patrie. Jamais » Flavien ne reverra une ville que le plus humain de tous les maî- " très aurait jugée indigne de rentrer en grâce avec lui. «

Ce discours eut tout l'effet qu'on en pouvait attendre. Théodose ne put retenir ses larmes; et sans opposer aucune difficulté, sans faire valoir la grâce qu'il accordait : « Prêtre du Seigneur, dit-il, » cessez de vous alarmer. Non, vous ne parlez point à une âme im-

■ pitoyable. Et qu'y a-t-il de merveilleux, si nous nous laissons flé- « chir envers nos semblables, tandis que le vrai Maître du monde, » outragé, crucifié par des êtres tirés du néant et comblés de ses » bienfaits, a prié pour eux! » Ce bon prince fit plus; s'intéressant

68 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 58-]

à la cruelle position où se trouvait Antioehe, il pressa le patriarche de partir, afin de l'en tirer sans nul délai ; il envoya même quelques courtisans, quand Flavien eut passé le détroit, pour savoir s'il faisait diligence, s'il ne s'arrêtait pas en chemin à cause de la pàque qui approchait, s'il ne pensait point à la célébrer ailleurs que dans sa malheureuse Eglise.

C'est par un tel usage du pouvoir, que cet empereur en obtenait du Ciel la conservation et l'accroissement, et qu'il se ménagea la divine protection contre les efforts ambitieux de Maxime. Afin de s'assurer encore mieux du succès, il fit consulter S. Jean d'Egypte, fameux anachorète qui demeurait loin de là , dans la Haute-Thébaïde. La gloire de ce grand serviteur de Dieu s'accroissait autant qu'il prenait de soin de se cacher. 11 habitait tout seul au sommet escarpé d'une montagne, dans une roche où il s'était taillé une espèce de cellule, ou plutôt de sépulcre, et où l'on ne parvenait qu'en gravissant avec une extrême difficulté. Il ne permettait à personne d'y entrer, et il recevait par une lucarne les choses indispensables à la vie. Les miracles même qu'il opérait en grand nombre , avaient lieu pai' le moyen d'une huile bénite qu'il envoyait aux malades; ne souffrant point qu'on les lui amenât, de peur de la vaine gloire et des distractions. Son nom était vénéré dans toutes les région», et les maîtres du monde regardaient ses prières comme la plus sûre garantie du succès dans leurs entreprises. Théodose envoya vers lui, du fond de la Grèce en Egypte, et il s'en rapporta à cet humble solitaire, pour la conclusion de la guerre ou de la paix ; persuadé, par plusieurs expériences précédentes, tant de son crédit auprès du Seigneur que de léminence du don de prophétie qui lui avait été départi. L'homme de Dieu fit assurer l'Empereur qu'il triompherait du tyran , et qu'il y aurait même peu de sang répandu dans cette guerre '.

Il y eut néanmoins deux combats en Pannonie, ou Théodose défit les troupes de Maxime, beaucoup plus nombreuses que les siennes, et qui prirent la fuite aux premières charges. Aussitôt après, le vainqueur traversa sans obstacle la chaîne des Alpes, hérissée en vain tie retranchemens, où l'on n'osa lattendie, et il vint surprendre son rival dans Atjuilée, qui se fit un devoir de lui ouvrir ses portes. Maxime, abandonné des siens, fut dépouille des ornemens impt-riaux, et amené pieds nus et mains lices devant Théodose et Valcntinicn. Théodose commença jiar lui reprcxlu r ses attentats; mais, attendri insensiblement par l'état d humiliation où il \v voyait, il couunencait à balancer entre la justice et la cle-

■ Ca«s. I!ii. IV, 1^ ; N il. P-'Ir. i i. i.

("An 386] DE l/ÉGMSE. MV. X. 6()

mence, quand les soldats ('loigiitTcnt le tyran de ^esveux, et lui tranchèrent la tète, l'an 1^88. Son fds Victor tut pris en Gaule par le comte Arhogaste , et suhit le même sort que son père. Il restait encore Andragathe, le principal soutien de ce parti, et le meurtrier de l'empereur Gratien : il connnandait même, entre la Grèce et l'Italie, une Hotte puissante qu'on n'était point en état d'attaquer. Mais sa conscience fut son bourreau : il se jeta de désespoir dans la mer, où il fut noyé. Ainsi finit cette guerre importante, presque sans effusion de sang, selon la prédiction de S. Jean d'Egypte.

Théodose, craignant d'un ensanglanter les suites , fit publier une amnistie générale. Les Ariens s'étant soulevés à Constantinople, sur le faux bruit qui avait couru de la victoire de Maxime, et ayant poussé l'emportement jusqu'à brider la maison du patriarche Nectaire, l'Empereur leur pardonna de même, à la prière de son fils Arcade. Mais ce qui le combla de la plus juste gloire, ce fut la générosité dont il usa envers l'empereur Valentinien, en lui remettant non-seulement ce que Maxime lui avait enlevé, mais encore l'ancien et florissant apanage de Gratien, les Gaules, la Bretagne et l'Espagne, c'est-à-dire, toute l'étendue de l'empire d'Occident.

Après cette victoire , Théodose se rendit à Milan , où il fit quelque séjour. Etant entré dans l'église, un jour de fête, il apporta son offrande à l'autel; et, contre l'usage des Occidentaux, il resta pendant l'offertoire dans l'enceinte du sanctuaire. S. Ambroise, qui ne voyait à travers toute la grandeur impériale que le simple fidèle, osa lui demander ce qu'il attendait. L'Empereur répondit modestement qu'il se tenait là pour la communion. « Seigneur, reprit l'évèque, il n'est permis qu'aux ministres des autels d'occuper la place où vous êtes. Abandonnez-la tout entière au clergé; et puisque la pourpre indique les princes et non pas les piètres, occupez debout, à la tête du peuple, le rang qui sied à son chef. » L'Empereur fit entendre qu'il n'était resté que parce que tel était l'usage à Gonstantinople , et il remercia le saint de son instruction. On lui désigna une place distinguée, hors du sanctuaire, mais devant tous lés laïques : ordre sage et fixe dès-lors pour les empereurs d'Occident, qui se firent un devoir de s'y conformer. Théodose le voulut même observer en Orient. Etant retourné à Constantinople, à la première solennité à laquelle il assista , de son propre mouvement il s'éloigna de l'autel, aussitôt après avoir présenté son offrande. L'évêque Nectaire en témoigna sa surprise, et Théodose dit en soupirant : « Hélas! que la vérité parvient difficilement à l'oreille des » princes! A peine ai-je pu trouver un docteur qui m'apprît la dis- »» tance qui se rencontre entre l'empire et le sacerdiKc. Je ne con-

jo HISTOIRE GENERALE £Au SSg

» nais qu'Ambroise qui porte bien justement le nom d evêque '. r Ce pieux empereur s'oublia néanmoins peu de temps après. Botheric, qui commandait les troupes de l'IUyrie, et qui résidait à Thessalonique, donna lieu aune émeute, par un acte en ap parence bien indifférent. 11 fit emprisonner un cocher du cirque qui avait tenté de corrompre un de ses gens. Dans une fête publique, où il devait y avoir des courses de chariots, le peuple crut ce cocher nécessaire , et demanda son élargissement avec de grandes instances. N'ayant pu l'obtenir, il s'emporta sans retenue; il en vint à une sédition si violente, que différeus officiers furent assommés, traînés par les rues, et Botheric mis lui-même à mort A. celte nouvelle, cédant à sa promptitude naturelle, Théodose s'enflamma d'une vive colère. Il était au comble de la prospérité, et à ce point de grandeur dont les meilleurs naturels soutiennent si difficilement les dangers. Ce ne fut plus ce prince indulgent et tendre, empressé à mettre fin aux alarmes d'une ville remplie de coupables. Thessalonique fut dévouée au sort le plus affreux. Comme le peuple était assemblé dans le cirque , on le fit secrètement investir par les troupes, avec ordre de faire main-basse sur tout ce qu'elles rencontreraient, sans discernement des citoyens irréprochables et des complices de la sédition, toutefois jusqu'à la concurrence d'un certain nombre seulement. Il y eut sept mille personnes immolées de la sorte, parmi lesquelles des passans même et des étrangers furent compris. Les ordres étaient si rigoureux , que les exécuteurs couraient risque de leur propre vie, en se laissant toucher de compassion. Un père leur offrit toute sa fortune pour la vie de deux enfans : ils lui dirent de choisir l'un des deux, parce qu'ils ne pouvaient épargner l'un et l'autre , à cause du nombre des morts qu'ils avaient à fournir. Le malheureux père, fondant en larmes , regardait ses deux enfans sans pouvoir se déterminer à ce choix fatal; et tandis qu'il délibérait, ils furent égorgés l'un et l'autre sous ses yeux *.

La* nouvelle du massacre étant parvenue à Milan où se trouvait Théodose, S. Ambroise en fut accablé. 11 eût été sur-le-champ trouver l'Empereur, s'il n'eût écouté que son zèle; mais sa prudence l'engagea à ne point se présenter dans le premier mouvement de sa propre sensibilité, et à donner au prince même le temps de la réHexion : après quoi , il prit encore la précaution de lui écrire '. D'abord il s'autorisa des paroles du prophète Ezéchiel, qui rendent le prêtre complice du pc-cheur, s'il ne l'avertit de son

■ Thcod. V 18. — » Paul. fil. ,4mbr. la. li. — ^ Auibr. Epist. 3i.

[An 389] I>E L EGLISE. — I.IV. X. ,1

péché. Le prenant ensuite par son excellent cœur et par ses vertus : « Seigneur, poursuivit-il, vous avez du zèle pour la religion; qiii » pourrait le contester? et la crainte du Juge suprême est fortement » imprimée au fond de votre àme. Mais vous avez aussi une sensi- » bilité naturelle, qui, à la vérité, se tourne aisément à la compas- « sien quand on l'adoucit; au lieu que, si on l'anime, vous ne ]mu- « vez presque plus revenir à temps au parti de la modération et de ^. la douceur. Car pliit à Dieu que personne n'échauffât jamais cette .. humeur, si personne ne l'apaise! Je ne voudrais que vous voir » laissé à vous-même : quelque valeur qui vous distingue dans les » combats, quelque louange que vous méritiez en tout le reste, la » bonté s'est toujours montrée la première de vos admirables quau lités. Mais l'ennemi de tout bien vous a envié ce divin avantage : » terrassez- le à votre tour, tandis que vous le pouvez encore. « N'ajoutez pas à votre chute l'impénitence et l'endurcissement. Ces » sortes de taches ne se lavent que dans les larmes. Ni votre gran- » deur, ni votre puissance ne peuvent effacer autrement le péché, « dont la droiture de votre âme vous accuse sans doute au fond de » votre conscience. » A la fin de la lettre, le courageux évêque déclare à l'Empereur qu'on n'offrira point le sacrifice s'il se présente pour y assister; puis il ajoute : « Entrez dans mes vues, si vous ei> >) sentez la justice : que si la majesté de César s'en tient humiliée, » ne trouvez pas mauvais que je donne la préférence à la Majesté » divine. »

Ambroise refusa effectivement l'entrée de l'église à l'Empereur'. On l'avait averti que le prince partait pour s'y rendre ; et il y a toute apparence que ïhéodose , déjà touché de repentir , venait pour demander le pardon de sa faute. L'évêque l'attendit dans le vestibule. Dès qu'il l'aperçut : « Seigneur , lui dit-il , vous ne comprenez pas w toute l'énormité de votre péché, puisque vous ne craignez pas de » vous présenter ici. Auriez-vous l'assurance d'étendre une main » encore fumante du sang innocent , pour recevoir le corps de Jé- » sus-Christ? Oseriez -vous teindre de ce sang adorable une bouche » qui n'a pas été purifiée , après avoir commandé tant d'homici- » des? « Et comme Théodose représenta que le saint roi David avait commis le meurtre et l'adultère, le saint repartit : « Puisque » vous l'avez imité dans son égarement, imitez-le dans sa péni- •> tence. » L'humble Empereur n'insista pas davantage ; mais il se retira, pénétré d'une amère componction, et il s'exclut huit mois de la fréquentation du lieu saint.

Les fêtes de Noël arrivant, l'Empereur s'affligeait jusqu à re-

«Paul. r,7.n. 24.

rja HISTOir.E G1->KUAI.E fAn Sgo]

pancrre des larmes. « La maison de Dieu, disait-il, est ouverte aux » mendians et aux esclaves, tandis que l'entrt'e m'en est interdite '. ■» Ruffin, celui des seigneurs de sa cour qui avait le plus de part à son intimité, s'offrit pour solliciter son absolution. Je connais Ambroise , répondit le prince ; et je sens moi-même la justice de sa censure. Ruffin se fit fort de persuader l'évêque. Allez donc, lui dit Théodose, qui reprit confiance sur la parole de Ruffin, et le suivit de près. Le médiateur, n'ayant rien gagné par toutes ses instances, finit par dire que l'Empereur venait lui-même. Le prélat lui repartit, d'un ton imposant : Je 'vous annonce , BuJJin, que je V empêcherai d^entrer; et s'il 'veut user tfranniquement de son pmwoir , imus pourrez me Doir égorger , mais 'vous ne me 'verrez pnsjléchir. Ruffin dépêcha bien vite vers Théodose, pour lui conseiller de rester dans le palais. Mais déjà l'Empereur se trouvait au milieu de la place, et il répondit : J'irai, et je recevrai , s'il le faut , V affront que je mérite.

Il n'eut garde de descendre à l'église; mais il demanda l'évêque dans la salle d'audience, et le supplia, avec l'humilité du plus simple des fidèles, de le dégager des liens du péché, et de ne pas lui fermer une porte que le Seigneur daigne ouvrir à tout pénitent sincère. Mais quelle pénitence, reprit l'évêque , auez-vous faite après un si grand crime ? Cest à 'vous , dit l'Empereur, de m' enjoindre ce que fai à faire. L'évêque lui imposa la pénitence publique; car, quoique Théodose se fût abstenu de l'entrée de l'église, il n'avait pas encore pratiqué les autres observances des canons. Afin de compenser la durée de la satisfaction par son importance, le zélé prélat lui prescrivit encore plusieurs de ces grandes œuvres dont la souveraine puissance fournit tant d'occasions à ceux qui en sont revêtus. Le prince accepta toutes les conditions; et le pasteur, levant alors l'excommunication, lui permit l'entrée de l'église. Toutefois Théodose ne fut pas encore admis dans le lieu saint, à la manière accoutumée, avec les autres fidèles, mais seulement dans l'état de prosfer/ié. Aussitôt, et de son propre mouvement, dépouillant les ornemens impériaux, se prosternant sur la terre qu'il arrosait de ses larmes, et se frappant la poitrine, il commença de prier, et répt'ta long-temps, dans l'amertume de son «'œur, ces paroles de David : Je suis dm/curé étendu sur le paré , o mon Dieu ! rendez-moi la i>ic selon -z'os promesses. Cependant !<• peuple fondait en larmes, et priait avec son pieux empereur. Phis attendri que personne, l'évêcjne crut pouvoir, dans cetf e conjonrtiire , ne ]>as se coiilurnier ;t lu.snj^e , rpii n accordait (ju .i l.i

[An 5g„J DE I. EGLISE. MV. X. "] :>

mort la giAce de la réconciliation pour le crime d'homicide. L'illustre pénitent n'en eut qu'une douleur plus vive de sa faute, tout le reste de sa vie.

Après un pareil trait d'édification , S. Ambroise , appuyé de l'autorité ainsi que de l'exemple du souverain, fit refleurir, avec un nouvel éclat, la discipline et l'innocence dans son Eglise. Nonseulement, il s'appliquait lui-même, avec assiduité, à l'administration delà pénitence, pour les péchés scandaleux, en sa qualité de ministre do la pénitence publique , dont il n'y avait point encore en Occident d'autre administrateur d'office que l'évèque; mais, quoiqu'il eût, dans ses prêtres, de dignes coadjuteurs pour l'administration de la pénitence secrète, ou de la confession, il ne laissait pas que de s'en occuper avec une constance infatigable, à l'égard de toutes sortes de pénitens. « Toutes les fois, dit le diacre Paulin ', que quelque pécheur lui avait confessé ses fautes pour en recevoir la pénitence, il répandait une telle abondance de larmes, que le pénitent ne pouvait s'empêcher d'y mêler les siennes , et d'entrer dans les sentimens d'un père qui compatit au malheur de ses enfans. » Il est évident, par les réflexions de cet historien, qu'il s'agit de la confession auriculaire des fautes secrètes, ou des crimes dont le ministre sacré ne pouvait , comme s'exprime Paulin, parler qu'à Dieu seul. Les évêques , au moins ceux de la vertu de S. Ambroise, étaient encore, en Occident, les administrateurs les plus ordinaires de ce sacrement.

En Orient , la discipline présente ici quelque différence. Les évêques avaient établi dans chaque église un prêtre pénitencier, sur lequel ils se déchargeaient au moins de l'examen des pénitens. Sa fonction était d'entendre les confessions de ceux qui pouvaient avoir besoin de son ministère particulier. A cet effet, on le choisissait d'une discrétion et d'une prudence distinguée entre tous les autres ministres de la réconciliation. Il écoutait tous ceux qui venaient s'accuser, et, selon la grièveté et la nature de leur faute, ou il les soumettait à la pénitence publique, ou il leur prescrivait ce qu'ils devaient pratiquer en particulier avant de participer à l'Eucharistie. Quelquefois ces pénitens s'accusaient en public d'une faute secrète , afin de s'exciter davantage à l'humilité et à la componction \

Il arriva dans l'église de Constantinople, qu'une femme de distinction, qui s'était oubliée jusqu'à commettre un péché honteux avec un diacre, vint faire, par xme ferveur indiscrète que le pénitencier n'eut pas la sagesse d'arrêter, une confession générale de

• Ambr. f^il. n. jj. — ^ Soz. vu, iÇ.

n^ HISTOIRE GÉNÉRALE [An ôgo]

tous ses désordres, dans laquelle elle déclara publiquement et formellement cette faute scandaleuse, ou la donna pour le moins à connaître, par la nature même des pénitences et des satisfactions qu'elle accomplissait en public. Le scandale fut énorme, et l'opprobre en rejaillit sur tout le clergé. Peu versé dans les matières canoniques, et plus embarrassé qu'un autre dans ce cas vraiment épineux, l'évêque Nectaire prit conseil d'un certain Eudémon, qu'on soupçonne d'avoir été dans les sentimens des Novatiens, ennemis des pratiques de la pénitence.

Quant à l'historien Socrate , qui ne laisse pas que d'applaudir à cette conduite, il paraît injuste, au moins sur ce fondement, de i'accuser de novatianisme*. Il ne prétend blâmer que ces confessions imprudentes et publiques des fautes secrètes ; de même à peu près que Sozomène, qui s'en explique plus clairement. « Il est croyable, dit celui-ci, que les prélats ont jugé, dès le commencement, que c'était une chose odieuse de publier ses crimes en présence de toute l'église, et comme sur un théâtre. " Il pose pour principe, que Dieu a ordonné d'accorder le pardon à ceux qui se repentiraient , quelque fréquentes qu'eussent été leurs chutes. Et , confondant si long-temps d'avance les prétentions des Sacramentaires, au sujet de cet événement, il ajoute que la confession est nécessaire pour obtenir le pardon de ses fautes '.

Pour en revenir à Nectaire, il supprima, sur l'avis d'Eudémon , l'office du prêtre pénitencier, et il laissa, dit Socrate, à la liberté de chacun de participer aux mystères divins, selon le mouvement de sa conscience : ce qui s'entend naturellement de la confession publique de quelques péchés secrets, que ce pénitencier était en droit de prescrire. La plupart des églises d'Orient suivirent l'exemple de la ville impériale ; c'est-à-dire qu'elles en revinrent à l'ancien usage conservé par les Occidentaux, et que l'évêque prit personnellement l'inspection du grand objet de la pénitence en elle-même. Il est constant , par toute la suite de l'histoire , aussi bien que parle témoignage de Sozomène, que la suppression du prêtre pénitencier n'a donné atteinte ni à la confession secrète, usitée dès la naissance de l'Eglise , ni même à la pénitence publique , pratiquée si long-temps encore, depuis cet événement , dans l'église même de Constantiiiople. Devant ces faits, comment ne pas s'étonner de la témérité des réformateurs ht'ietiques, qui n'épargnent point, entre les institutions divines, la plus capable de servir de digue au débordement des passions?

S. Grégoire de Nazianze prenait toujours un intérêt particulier

' Soct. T, if|. — * Lib 7, c. i6.

^j^n 3go] ï>E l'Église. — mv. x. yS

à l'église où Nectaire lui avait succédé. Oubliant sans peine les désagrémens qui Ui avaient rendu la liberté, il ne pensait à son successeur, que pour l'aider encore de ses conseils et de ses lumières. Du fond de sa retraite , il lui écrivit pour ranimer sa vigilance et son zèle contre les sectaires, et spécialement contre les ApoUinaristes , qui tenaient fort librement leurs assemblées. Il le pressa de faire sentir à la cour, que toute la bienveillance impériale envers l'Eglise et que le discrédit des autres erreurs deviendraient inutiles, si celle-ci pouvait se flatter de prévaloir. On croit, avec raison , que ces démarches influèrent sur le parti que prit Théodose, de chasser des villes les hérétiques en général, et nommément les sectateurs d'Apollinaire; comme aussi d'adopter les autres mesures les plus efficaces pour les empêcher de se multiplier.

Ce fut là un des derniers fruits du zèle épiscopal de Grégoire , alors concentré , sans chagrin comme sans ambition, dans sa solitude d'Arianze, en son pays natal. Un jardin, une fontaine, des arbres plantés par ses pères lui causaient des plaisirs plus doux et plus purs que tous ceux qu'il aurait pu goûter dans les palais de la capitale. Il n'avait de peines que celles qu'il éprouvait, malgré son grand âge, dans des combats encore très-rudes et très-fréquens de la chair et de l'esprit. Il en gémit quelquefois dans les poésies pieuses qui diversifiaient ses loisirs, et son humilité lui fait souvent répéter, qu'encore qu'il soit vierge de corps , il tremble de ne l'être pas quant à l'esprit. Ses maladies continuelles, son extrême vieillesse, ne lui paraissaient pas un préservatif suffisant. Il se livrait avec assiduité à la prière, aux actes de confiance en Dieu, de défiance de soi-même, et à tous les exercices de la plus austère mortification, avec la même ferveur que dans le feu de l'âge, et en répandant des larmes en abondance. Son lit n'était qu'une natte, sa couverture un gros sac , son vêtement une simple tunique dans toutes les saisons. 11 ne faisait jamais de feu, allait toujours nu-pieds, n'avait de conversation qu'avec les habitans des cieux. Surtout il évitait , avec une extrême circonspection , la société et la vue même des personnes du sexe. Un de ses parens, nommé Valentinien, étant venu s'établir avec des dames vis-à-vis de lui , ce voisinage lui fit abandonner une terre où l'attachait, depuis long-temps, l'innocent plaisir de la cultiver de ses mains. La poésie sacrée fit son occupation la plus ordinaire , durant sa dernière retraite. Outre l'exercice de pénitence qu'il trouvait dans la composition pénible des vers , il se proposait de substituer ses pieuses productions, tant aux vers de l'hérétique Apollinaire, qu'à ceux des poètes licencieux du paganisme, et de ne pas laisser imaginer que le vice oftre à la poé-

y6 HISTOIRE GENERALE [An Sgi]

sie plus de ressources que la vertu '. C'est ainsi que cet illustre docteur termina doucement sa carrière, à l'âge de plus de quatrevingt-dix ans, en Sgi. Son crédit auprès du Seigneur fut si bien connu, même avant sa mort, que dès-lors on réclamait son secours avec succès dans les maladies, et qu'il chassa souvent les démons, à la première invocation du nom de Jésus. Pour ses talens,ils vivent encore dans ses œuvres, si constamment et si imiversellement vantées, pour la sublimité des pensées, la noblesse du style, la force du raisonnement , la profondeur et l'exactitude incomparable de la doctrine.

Dans la même année, l'empereur Théodose revint à Constantinople , après avoir passé trois ans en Italie , où il laissa Valentinien, qu'il venait de rétablir et d'affermir sur son trône. Théodose avait ordonné aux moines, par une loi formelle, de se retirer dans les lieux champêtres, et de ne point se fixer ni même séjourner dans les villes. Ils y venaient importuner les juges pour empêcher qu'on ne fît justice des malfaiteurs, souvent pour abattre tumultuairement dec idoles, et faire une guerre indiscrète aux païens. Ces imprudences arrivaient surtout en Orient, les solitaires et les cénobites se trouvant prodigieusement multipliés en Egypte et en Syrie. Quand l'Empereur fut à portée de voir les choses par luimême , et de veiller plus immédiatement au maintien du bon ordre, il modifia une défense qui semblait imprimer quelque sorte de flétrissure à l'état religieux, et il rendit à ceux qui le professaient l'entrée libre des villes. Mais on n'en fut que plus attentif à discerner parmi eux les sujets dignes ou indignes; surtout à contenir ces vagabonds intrigans qui abusaient delà plus sainte des professions pour leurs vues particulières et souvent criminelles.

Sous le nom de moines, alors si révéré, se cachaient les hérétiques appelés Massaliens en syriaque, en grec Euchites, c'est-à-dire prians, parce qu'ils faisaient consister toute la religion dans la seule prière. Il y en avait de deux sortes : les \ms étaient de vrais païens , et n'avaient de commun avec les fidèles que quelques usages extérieurs de l'Eglise, qu'ils s'appropriaient. Ils reconnaissaient même plusieurs dieux, quoiqu'ils n'en adorassent proprement qu'un seul, qu'ils nonuuaient le Dieu suprême, ou Très-Haut : on croit (juc ce sont les mêmes sectaires que les Upsistaires, ou adorateurs du Très-Haut. On les appela aussi Euphémites, d'un mot qui signifie louange, à cause de certains cantiques en l'honneur de Dieu, qu'ils rlinntaicnt perpc-luellement dans leurs assemblt'es. Quelques-uns d'eux furent nommc's Sataniens, du culte affreux (fue la peur des dénuMis IcMir fit rendre à ces puissances malfaisanleji'

' Hrcf;. y M.. Ctit». '"■9, etc.

[An 591] I>» L LGLISE, LIV. X. -y

L'origine desMassaliiTis, qui se disaient du étions, est fort incertaine. S. Epiphane ' attribue leur erreur à la grossière simplicité de quelques gens du commun , qui prenaient trop à la lettre le précepte de tout abandonner pour suivre Jésus-Christ. Ils quittaient tout en effet, et menaient ensuite une vie oisive et vagabonde (k'inandaient l'aumône, et vivaient pêle-mêle hommes et feumies ensemble, jiisqu'à coucher ainsi dans les rues pendant Tété. Ils rejetaient le travail des mains, comme mauvais, abusant de ces paroles du Sauveur : Travaillez , non pour la nourriture qui périt ^ mais pour celle qui demeure éteniellement. 11 est à propos de faire remarquer que S. Epiphane, qui à cette occasion s'élève contre la mendicité, ne blâme que celle qui demeure oisive, et rien de ce qui ressemble aux ordres mendians qui ont été approuvés par l'Eglise. Les Massaliens prenaient aussi le précepte de la prière continuelle dans toute la rigueur de la lettre, et ils en poussaient l'observation prétendue à des excès ridicules. Ils donnaient dans mille autres extravagances, jusqu'à se vanter de voir la sainte Trinité des yeux du corps. Ils dormaient la meilleure partie du jour, puis donnaient leurs rêves pour autant de révélations ou de prophéties. L'Eucharistie, la pénitence, tous les sacremons, les institutions les plus sacrées et les plus divines, n'étaient pour eux que des choses indifférentes. La seule oraison faisait toute leur religion ; et dans leurs prières, ils s'agitaient, ils tremblaient, ils s'élançaient ou s'emportaient cà et là; ils s'abandonnaient aux mouvemens convulsifs les plus messéans. Les détails que la pudeur nous fait éviter seraient incroyables si, depuis le témoignage du saint évêque de Salamine, 1 on n'avait vu chez des nations et en des temps qui se croyaient bien plus éclairés, le renouvellement des mêmes excès , sous le masque de la réforme et du rigorisme. Ces hérétiques furent condamnés en concile , d'abord à Antioche par les soins de l'évêque Flavien; et plus solennellement à Icône, d'où le saint évêque Amphiloque en fit le rapport à ce patriarche.

Le schisme néanmoins durait toujours à Antioche, ou, pour parler plus proprement, le partage des fidèles en deux troupeaux, chacun avec son pasteur, et soumis également les uns les autres, tant à la vraie foi qu'à l'autorité du chef universel de l'Eglise, dont ils n'étaient point retranchés par l'excommunication. C'est ce qui paraît évidemment par le concile général de Constantinople , où nous avons vu des pères de ces deux partis communiquer ensemble dans aucune difficulté. L'évêque Paulin étant venu à mourir, les fidèles de son parti ne voulurent pas reconnaître Flavien j et alors seule-

■ llxr. 80, n. 1.

^8 HISTOIRE GÉNÉRALE [An ôgi]

ment , s'il en faut croire Socrate et Sozomène , plutôt que Theodoret, accusé de prévention par Baronius, ils se firent donner un nouveau pasteur dans la personne d'Evagre, ami de S. Jérôme, et d'une famille très-illustre en Syrie. Les partisans de Flavien crièrent à l'infraction des lois de l'union et de la concorde; mais ceux d'Evagre répondirent que son compétiteur n'avait pas même craint de violer le serment fait avant son élection, à ce qu'ils prétendaient, de ne point donner de successeur à Mélèce du vivant de Paulin. Quoique Flavien eût eu en sa faveur un concile, reçu dans la suite comme œcuménique; de part et d'autre néanmoins, chacun s'appuya sur les défauts, vrais ou prétendus, de l'ordination de son concurrent , beaucoup plus que sur la régularité de la sienne propre '. Théodoret dit encore que les Occidentaux, auxquels il joint les Egyptiens , reconnurent Evagre par provision : mais Socrate et Sozomène ne parlent encore ici, ni de ceux d'Egypte, ni de ceux d'Occident ; et S. Ambroise atteste en termes formels la neutralité des Egyptiens. On voit en effet que les uns et les autres ne tendaient qu'à la paix , à laquelle cette partialité aurait mis les plus grands obstacles.

L'an 391, on convoqua un concile à Gapoue, où Flavien fut cité, et trouva moyen de ne pas se rendre , sous des prétextes qui ne satisfirent point. Toutefois les pères du concile, craignant sur toute chose d'occasioner un schisme et d'en ajouter la réalité à l'apparence, résolurent de ne refuser la communion à aucun des Orientaux qui professeraient la foi catholique, quoique les uns tinssent pour Flavien, et les autres pour Evagre *. Mais, afin de ne rien négliger de ce qui pouvait mettre fin à ces dissensions, ils en commirent la connaissance à Théophile, successeur de Timothée dans le siège d'Alexandrie, soit à cause de la dignité de son église, soit à raison de son impartialité, qui le rendait un des plus propres à ce grand arbitrage '. Il s'agissait de juger avec ses suffragans, de telle sorte néanmoins que ce jugement dut être confirmé par le pontife du siège apostolique : dispositions qui furent agréées unanimement; tant le respect de ce siège était encore fortement imprimé dans l'esprit des premiers prélats de l'Orient, comme de ceux de l'Occident! Mais Flavien évita le jugement de Théophile, aussi bien que celui du concile de Gapoue; ce qui scandalisa quelques-uns des plus saints et des plus savans évèques, en indisposa un très-grand nombre, et mèrontenta vivement l'Empereur.

S. Ambroise s'en exprima dans \cs termes les plus forts, en écrivant au patriarche d'Alexandri(^ *. Il accusa Flavien d'une témérité

• Aml.i. Ei'isl. 5fi, 11. G. — ' Ibid. n. a. — 3 Ibid. n. 7. — * Ibivl.

fAn Ô91] DE L ÉGLISE. MV. X. 79

sans exemple , d'anéantir pour lui seul la vertu des lois et de l'unité sacerdotale. 11 fait sentir dans la même lettre toute la part qu'eut le pape Sirice au concile de Capoue. Voici la traduction littérale de ce passage du saint archevêque, assez mal rendu par quelques-uns de nos écrivains célèbres : « Nous croyons sans doute qu'il faut référer votre jugement à notre saint frère l'évêque de l'église romaine; parce que nous présumons que les dispositions en seront telles qu'elles ne pourront lui déplaire. C'est ainsi que vous pourvoirez à ce que votre sentence ait un heureux effet; c'est ainsi que vous assurerez le repos et la paix, en portant un décret qui n'occasione point de trouble dans notre communion. Pour nous, quand nous aurons reçu les actes de votre jugement, et qu'il sera pai-venu à notre connaissance que l'église romaine a sûrement approuvé ce qui s'est fait, nous recueillerons avec joie les fruits de vos travaux. » Telles sont les paroles de S. Ambroise, que l'on Croit avoir présidé au concile de Capoue , et qui fut des mieux instruits de toute cette affaire. Mais, sans recourir à ce témoignage , à quel titre un concile particulier tenu en Occident, et que n'eût point autorisé le chef de l'Eglise, eût-il connu des causes les plus importantes, dont les parties lui étaient étrangères,** de quel droit ei\t-il commis d'autres juges, tels surtout que le patriarche d'Alexandrie .^^

Le pape jugea de Flavien comme S. Ambroise; il écrivit de la manière la plus pressante à l'empereur Théodose , pour l'engager à rendre plus docile cet évêque son sujet, dont Théophile se plaignit à son tour. L'on en était à ce point de négociation, quand la mort d'Evagre fournit ou prépara le dénoûment de cette grande affaire. Les fidèles de son parti ne reconnurent pas encore Flavien ; mais celui-ci fit en sorte qu'on ne leur donnât point un nouvel évêque.

Cependant le patriarche d'Alexandrie mit toute son application à détruire l'idolâtrie dans l'Egypte, qui en était le dernier retranchement, après en avoir été le berceau. Il venait d'obtenir du fisc un vieux temple de Bacchus,afin d'augmenter le nombre des églises à mesure que la multitude des fidèles augmentait. En fouillant ces souterrains prétendus saci"és, où les seuls initiés avalent droit d'entrer, on trouva des figures infâmes et grotesques , que le patriarche fit promener par toute la ville , puis exposer en public , pour faire honte aux païens et décrier le paganisme. Les philosophes en furent plus irrités que confondus; le peuple Idolâtre devint furieux; toute la ville, en un moment, fut en armes et en combustion. Après avoir fait main-basse sur les fidèles , les païens se retirèrent dans le temple de Sérapis, comme dans leur boulevart. Delà , faisant des sorties imprévues, et enlevant ceux des chrétiens

8o HISTOIRE GÉNÉRALE [An 5yi]

qu'ils pouvaient surprendre , ils forçaient les lâches à sacrifier, crucifiaient les autres, leur brisaient les jambes, les jetaient demimorts dans les égouts destines à recevoir les immondices et le sang des victimes.

Ce temple de Sèrapis, l'un des plus vantés du paganisme, était construit sur une terrasse fort spacieuse, de forme carrée, dont on ne gagnait la plate-forme qu'en montant plus de cent marches. La terrasse, toute voûtée, était distribuée en différens offices ou appartemens qui prenaient jour par en haut. Sur le plain-pied, quatre galeries, d'une longueur à perte de vue, formaient une cour aussi carrée, au milieu de laquelle s'élevait jusqu'aux nues ce temple immense, bâti tout entier du plus beau marbre, et soutenu de superbes colonnes de jaspe et de porphyre. L'intérieur était revêtu, de haut en bas, de lames de cuivre doré, sous lesquelles , disait-on , il y en avait d'argent , et sous celles-ci d'autres encore d'or massif j richesse par conséquent inutile, pour le présent, à la décoration de l'édifice; mais dont on donnait bien des raisons mystérieuses, pour un avenir auquel il ne parvint pas '.

La figure du dieu Sérapis était celle d'un homme vénérable, avec une grande barbe et de longs cheveux, et d'une stature si gigantesque, que de ses deux mains il touchait les deux murailles collatérales. On voyait près de lui une autre figure monstrueuse, qui avait trois têtes : celle du milieu, la plus grosse des trois, était une tête de lion; celle du coté droit, la tête d'un chien (latteur, et du côté gauche, celle d'un loup ravissant. Un énorme dragon, enveloppant de ses replis tortueux le tronc commun de ces trois animaux, reposait sa tête dans la main de l'idole, qui sur sa propre tête avait un boisseau : ce qui a fait croire qu'elle figurait le patriarche Joseph, à qui les Egyptiens superstitieux ont rendu après sa mort les honneurs divins, à cause de l'abondance qu'il leur avait procurée au milieu de la stérilité. Des pièces de bois de toute espèce, couvertes de métaux et de pierreries aussi de toute espèce, entraient dans la composition de la statue; et l'on trouvait encore bien du mystère dans cet assemblage. Elle était peinte d'un bleu que le tenq)s avait rembruni. Il y avait j)rès d'elle une très-petite fenêtre , disposée de telle manière que les rayons du soleil doraient sa bouche, au jour et au moment prt-cis qu'on avait coutume d'apporter 1 idole de cet astre, pour visiter celle de Sérapis : en sorte: que le dieu du jour paraissait, à la vue de tout le peuple , saluer par MU baiser celui de l'abondance. Une seconde merveille, qu'on n .ulnniait pas moins, à la voùle du temple, c'était un petit char du so-

fAn 3g,] DE L EGLISE. MV. X. 8l

leil, porté clans les airs comme par ses chevaux ; mais, le char étant de fer, l'aimant qui garnissait la voûte faisait tout le prodige.

Comme les idolâtres , après les premiers emportemens de la sédition , s'étaient retirés dans ce temple , le préfet d'Egypte le tint bloqué avec toutes ses avenues ; et cependant il envoya vers l'Empereur, afin de recevoir ses ordres. Théodose ordonna d'abattre l'idole et le temple, et d'épargner le sang des séditieux. Il regardait comme autant de martyrs les chrétiens massacrés en cette occasion, et que l'Eglise honore en effet comme telsj c'est pourquoi il ne voulut pas qu'on punît les auteurs de leur mort, qu'il espérait d'ailleurs attirer au christianisme par sa clémence.

C'était une persuasion enracinée dans l'esprit des païens, que, si la main d'un mortel touchait à l'idole du grand Sérapis , le ciel et la terre se confondraient à l'instant, et que le monde rentrerait dans l'ancien chaos. Cette prévention, communiquée à une infinité d'esprits faibles par les chrétiens même , tenait la multitude en suspens, lorsqu'un intrépide et pieux soldat prit une cognée, et l'enfonça de toute sa force dans la mâchoire du dieu redouté. Tout le peuple jeta un cri d'alarme; mais le ciel et tons les élémens demeurèrent tranquilles. Le soldat porta un second coup sur le genou de l'idole, qui se trouva d'un bois à moitié pourri. Elle tomba et fut mise en mille pièces. Il sortit de sa tête une quantité de rats, qui firent aussitôt succéder au respect de ses plus timides adorateurs, le mépris, l'indignation , et une honte extrême de leur longfue crédulité.

Après l'idole on s'attacha au temple : en le démolissant, on trouva des croix gravées sur plusieurs pierres. Cette figure hiéroglyphique signifiait la vie future chez les Egyptiens, qui se convertirent en foule, quand ils l'aperçurent. Comme c'était encore parmi eux une tradition, que leur religion prendrait fin lorsque cette figure de la croix paraîtrait, les mieux instruits, tels que leurs sacrificateurs et leurs devins , se montrèrent , dit-on , les plus empressés à demander le baptême. L'instrument mystérieux dont on se servait pour la mesure des crues du Nil, qu'ils attribuaient à Sérapis , fut transféré dans une église. Cependant les idolâtres témoignèrent de nouvelles alarmes, et publièrent qu'il n'y aurait plus de ces heureuses inondations qui fécondaient la terre d'Egypte. Mais Théodose, à qui le bruit en parvint dans la suite, répondit qu'il fallait préférer la religion aux dons du Nil ; Eh! que ce/Ieuve, ajouta-t-il, cesse d'apporter l'abondance , si pour la procurer il faut des enchantemens et des crimes! Mais, avant cela, et peu après la âesiruction du temple de Sérapis, ayant appris que de mémoire .d'homme l'inondation n'avait été aussi heureuse que cette année,

Sa niSTOIUE GIJNKRALK fAn Sgi]

il s'écria dans les transports de sa piété , en levant les mains au ciel : « Soyez à jamais béni, Dieu tout-puissant, de ce qu'une pareille erreur se trouve abolie, sans que cette grande ville soit renver-

sée

Sur les ruines du temple de Sérapis , tarit il était spacieux , on éleva deux magnifiques églises, dont l'une fut dédiée à S. Jean- Baptiste. Ce fut là qu'enfin on remit en honneur les reliques du saint Précurseur, qui, durant la persécution de Julien , avaient été cachées dans un mur par S. Athanase, « pour servir, dit-il alors par un esprit prophétique, à ceux qui viendront après nous. »

L'exemple de la capitale fut suivi par toute la province d'Egypte, jusque dans les bourgs et les campagnes. En ces diverses occasions, l'on découvrit toute la cruauté des mystères idolâtriques. On trouva dans les secrets réduits appelés adytes , des têtes d'enfans coupées, avec les lèvres dorées , comme à de stupides victimes , et mille autres vestiges de meurtres atroces et sacrilèges. On reconnut pareillement les ruses des sacrificateurs pour tromper les peuples. Il v avait des idoles creuses, faites artificieusement , d'une taille gigantesque, et dans l'intérieur desquelles étaient pratiqués de secrets passages. Les prêtres s'y coulaient par des souterrains , et les faisaient parler comme ils voulaient.

C'est ainsi qu'un fameux prêtre de Saturne, nommé Tyran, abusa de plusieurs femmes de distinction, par l'organe du dieu qu'il régissait à son gré : il commandait à la première, qui allumait sa convoitise, de se trouver seule dans le temple ; on l'y renfermait à la vue du public, et Tyran disparaissait, après en avoir livré les clefs : mais il entrait dans l'idole par le souterrain ignoré; et bientôt, à la faveur de l'obscurité et de la voix du dieu qu'il s'appropriait, il trouvait moyen d'assouvir sa passion. Après qu'il eut ainsi corrompu bien des dupes, une entr'autres, moins facile, ou moins disposéeà l'être, reconnut dans l'idole la voix de Tyran, s'entuit épouvantée, et révéla la fraude à son mari. Le suborneur fut mis à la question, avoua tout; et la religion païenne, couverte d'opprobres, tomba dans le dernier discrédit. Les idolâtres surpris et indignés se convertirent en foule. Pour leur édification , l'Empereur écrivit à Théophile de distribuer aux pauvres tout l'or et 1 argent des idoles abattues, et de montrer ainsi que le désintéressement ne forme pas moins que la pureté le caractère de notre religion *.

Suivit une loi portant défense à toute personne, non-seulement de sacrifier aux idoles, mais de fréquenter les leniples qui pou-

• Ruf. II, ôo. — " Ihid. c. a5.

[Au .-,91 J DE LtGLlSE. LlV. 11. 8.>

valent rester , ni de rendre aucune sorte d»-. culte aux faux dieux. On en publia une seconde contre les apostats qui profaneraient leur baptême en passant au paganisme, et on les déclarait infûnies, privés de toute dignité, incapables de donner ou de recevoir quoi que ce fût par testament. Les hommes en place étaient encore plus sévèrement traités que l'ordre du peuple, l'idolâtrie en plusieurs endroits commençant d'avoir pour eux quelque chose de flétrissant. Les noms les plus illustres de l'Empire, les Paul, les Gracque, les Anicien, les Marcel se tenaient surtout honorés du titre de chrétiens. Le préfet Symmaque avait été contraint de se désister de ses poursuites opiniâtres pour le rétablissement du fameux autel de la Victoire. Dès sa première tentative, un grand nombre de sénateurs déclarèrent qu'ils ne paraîtraient plus au sénat, si ces pratiquesidolàtriquesy recommençaient. Le préfet ayant osé revenir à la charge, et sétant mis cette seconde fois à la tête d'une députation, l'empereur Théodose, alors en Italie, le chassa honteusement de sa présence , et le fit mettre aussitôt après dans un char, pour le transporter jusqu'à cent milles de Rome ',

Des exemples de cette énergie en tout genre avaient remis le jeune Valentinien dans la bonne voie. Après la mort de sa mère Justine, toutes les impressions mauvaises qu'il en avait reçues ne tardèrent point à s'effacer. Il montra aussitôt qu'il savait se vaincre lui-même, tout jeune qu'il était. Apprenant qu'on l'accusait de trop aimer les jeux du cirque et les combats des animaux, il ne fit plus célébrer ces jeux, et fit tuer tous ces animaux à la fois. Une célèbre actrice , dont la beauté séduisait et égarait toute la jeunesse, sétant présentée à la cour, il la renvoya , sans avoir voulu , ni en public, ni en particulier, la voir une seule fois : conduite d'autant plus méritoire qu'indépendamment des suggestions perverses dont il était assailli, la licence irréligieuse de son éducation, et le feu de son âge, il n'était pas encore marié. Jamais on n'eût imaginé, du vivant de Justine, qu'il dût faire ainsi la consolation de la religion et les délices de l'Empire; mais on était encore plus éloigné de penser qu'il leur dût sitôt causer les plus amers comme les plus justes regrets*.

Depuis quelque temps, il ne pouvait plus supporter le joug du comte Arbogaste, grand capitaine. Franc de nation , d'une audace et d'une arrogance outrées, que lui inspiraient surtout la grande part qu'il avait eue à la défaite de Maxime et son ascendant sur tous les chefs des armées. Le jeune empereur en écrivait perpétuellement à Théodose , en le conjurant de venir une seconde fois l'af-

• Symm. 1 1 , ci.iit. (3. — ' Anibr. de Obll. T'aient, n. i5, i6, elc.

S4 HISTOIRE GÉNÉRALE [An Sga]

franchir; mais ce jour désiré ne devait point arriver. L'infortuné prince n'eut pas même la consolation de revoir S. Ambroise, qu'il regardait comme son père, et par la main duquel il souhaitait ardemment de recevoir le baptême. De Vienne dans les Gaules où il se trouvait, il lui envoya un officier de sa chambre , pour le presser de venir en toute h:\te. Il n'eut pas un moment de repos depuis le départ de ce messager dévoué 11 n'y avait que trois jours que celui-ci était parti pour Milan, et déjà le jeune empereur demandait s'il était revenu. Ce jour-là même, comme il était seul à se distraire , ou plutôt à se livrer à ses ennuis après dîner, sur les bords du Rhône, dans Tenceinle de son palais , Arbogaste le fit étrangler par quelques-uns de ses gardes , qui le pendirent ensuite avec son mouchoir, pour faire penser qu'il s'était lui-même donné la mort. Ainsi finit ce prince , du meilleur naturel et de la plus haute espérance, le samedi quinze de mai, veille de la Pentecôte, l'an 892. Il n'avait guère que vingt ans , et en avait régné dix-sept.

On ne fit aucune recherche sur sa mort , mais il ne s'offrit à la pensée de personne que ce vertueux empereur fût homicide de lui-même. Arbogaste, jouant toujours son rôle perfide, lui fit rendre de grands honneurs funèbres, et renvoya son corps à Milan. S. Ambroise, qui allait passer les Alpes, fut excessivement affligé de cet événement, qu'il ne craignait que trop, mais qu'il s'était flatté de prévenir. La religion seule put le consoler. On l'assura que le prince, la veille de sa mort, impatient de voir arriver son saint pasteur. et d'en recevoir le baptême, répétait sans cesse ces paroles : «■ Ne verrai-je pas mon père.^ Aurai-je le malheur, ô mon père, de ne plus vous revoir ? » Non, Seigneur, s'écria le saint archevêque, à ce récit qui le fit fondre en larmes 5 non, -vous ne refuserez point a un prince selon votre cœur la grâce quil a si ardemment désirée. » Il plaça ses chères et tristes dépouilles dans un magnifique tombeau de porphyre, à côté de son frère Gratîen; fit son oraison funèbre, que ses sanglots interrompirent souvent, et dans laquelle il ne se consola que par la ferme espérance qu'il avait du salut d une Ame enlevée en de si heureuses dispositions. « Donnez-moi les saints mystères, dit-il à la fin de son discours ' ; faisons , pleins d'espoir et de ferveur, nos oblations pour un mort si cher. » il promit ensuite d'offrir toute sa vie le saint sacrifice pour les deux augustes frères, Gratien et Valentinien. Des torrens de larmes coulèrent dans tout l'auditoire; et le pieux orateur, d autant plus attendri, s'écria : « Tout pleure, tout gémit, les Barbares autant que les Romains; ceux même qui ne l'ont jamais vu ; ceux qui craignent qu'on ne leur

' Ei>l»i. .S.', II. 56.

[^An 592] I>E I.liGLISI.. — LIV. X. 85

fasse un crime do Knu' seiisibiliu; vertueuse. La il(*s«latlon est générale, comme irrésistible : ses propres ennemie se sentent forcés de rendre au moins cet honmiage à sa mémoire. « Par où l'on voit que personne n'était la dupe des fourberies parricides d'Arbogaste ou de sa faction.

Outre l'impératrice Galla, que Théodose avait épousée en secondes noces, Valentinien laissait deux autres sœurs qui demeurèrent vierges. La plaie que fit à leur cœur la mort tragique d'un si digne frère ne se ferma jamais : jamais surtout elles ne purent oublier cette dernière parole qu'il proféra en expirant : Eh! mes paui'res sœurs! Après deux mois passés à pleurer nuit et jour sur sa tombe, elles quittèrent un monde qui n'avait plus rien que d'affligeant pour elles, et se consacrèrent au Seigneur d'une manière irrévocable.

Cependant l'assassin d'un maître si regretté n'osa occuper sa place : il eût confirmé des soupçons trop véhémens, et mis ses propres jours dans un péril manifeste: mais il fit un empereur qui n'en avait que le nom , et qui lui en laissait toute l'autorité. Eugène, qui portait pour toute décoration sur le trône l'étrange relief d'un professeur de belles-lettres, et un peu d'éloquence pour tout mérite, fut le fantôme qu'il couronna.

Déjà ïhéodose savait la révolution de l'Occident, quand il reçut une ambassade de ce nouveau souverain , qui prétendait traiter avec lui d'égal à égal, comme, avec son collègue. Tous ces motifs réunis portèrent l'indignation de l'Empereur à son comble. Mais, instruit que les rebelles avaient de très-bonnes troupes, il jugea nécessaire de dissimuler, donna de belles paroles, renvoya même les ambassadeurs avec des présens j mais aussitôt après qu'ils furent partis, il se prépara sérieusement à la guerre. Il ne pouvait prendre aucune confiance en des traîtres, et il sentait vivement le déshonneur de laisser impunie la mort de son beau-frère. Entre les préparatifs de cette expédition , sa piété compta principalement sur ce qui pouvait lui rendre le Ciel propice : les exercices de religion, l'humiliation de l'idolâtrie et de l'hérésie, l'exaltation de l'Eglise, tous les genres de bonnes œuvres furent redoublés. Il s'efforça d'attirer à sa cour S. Jean d'Egypte , qu'il avait si heureusement intéressé au succès delà guerre contre Maxime ; mais le saint anachorète tenait trop à son humble solitude. Il répondit, que, sans qu'il fût présent, le Dieu des batailles prendrait encore la défense du vengeur de la vertu; que Théodose triompherait une seconde fois de la tyrannie, mais qu'il y aurait plus de sang répandu qu'à la première rébellion j que l'Empereur verrait périr le tyran , et que peu après sa victoire

86 IIISTOinE GÉNÉRALE [An ôç^S]

il mourrait lui-rnènic, laissant un empire à son second fils, sans rien prendre sur l'Orient destiné à l'aîné.

La proximité de la mort annoncée à Théodose ne le déconcerta jioint; mais il prit la précaution de déclarer Auguste son fils Honorius, ainsi qu'il avait déjà fait pour Arcade, et il les fit tous deux rester à Gonstantinople pour y attendre l'issue de la guerre. Au lieu d'imposer de nouveaux tributs en une conjoncture où tout autre prince les eût jugés indispensables, il supprima ceux que le préfet du prétoire avait ordonnés deux années auparavant ; il rendit même tous les biens confisqués soit aux citoyens dépouillés, soit à leurs proches. Pour empêcher le brigandage du soldat , et garantir de toute violence les provinces où l'armée devait passer, il envoya de sages rescrits aux différens chefs de la milice : en un mot, il n'oublia rien de tout ce qui pouvait attirer les bénédictions du Dieu qui dispose delà valeur ainsi que des circonstances'. La patience et l'humilité chrétienne, que la politique croit si peu convenables à un souverain, sont deux qualités dont il étendit les effets jusqu'aux audacieux qui avaient osé parler avec insolence de sa personne et de son gouvernement. « Si c'est par légèreté, disait-il, il faut les mépriser; si c'est par un fol emportement, il faut en avoir pitié; et quand ce serait par une viaie méchanceté, un prince, tenu comme un autre fidèle à la loi du pardon, fait souvent mieux de recourir à la clémence qu'à la justice. C'est pourquoi nous voulons que ces sortes de causes nous soient toujours renvoyées en leur entier, afin déjuger quel sera le plus expédient, de la rigueur, ou de l'indulgence *. »

Eugène se préparait à la guerre d'une manière bien différente. Il faisait, à la vérité, profession du christianisme; mais Arbogaste était païen , avec les principaux chefs du parti. On fit ruisseler à Rome le sang des victimes en l'honneur des dieux ; on chercha d'heureux présages dans leurs entrailles et dans les autres exercices de la divination : Flavien , qui ne rougissait pas, dans sa place de préfet du prétoire, de se donner pour habile en cette vile science, et qui s'était déclaré avec zèle pour l'usurpateur , lui fit les promesses les plus magnifiques. Les rebelles s'étant emparés du passage des Alpes-Juliennes, par où il fallait arriver d'illyrie, on y érigea des idoles à Jupiter; et celle d'Hercule décora le principal étendard de la faction. Quant au fameux autel de la Victoire, tant de fois attaqué et défendu comme l'arc-boutant de l'idolâtrie romaine, et que le dernier empereur avait si expressément empêché de rétablir, le rétablissement en fut ordonne', avec la restitution du revenu des temples.

' ri.ilnM, 11,53. — 'Cod.Theod.lib.r.

[An 3y3] OV. LEGLlSli. I.IV. X. 87

Lorsque le saint archevêque de Milan apprit celte scandaleuse nouvelle, il cioit ne pouvoir se dispenser d'en écrire à Eugène; et il usa de cette fermeté sage qui , honorant la grandeur, est incapable de la flatter, au péril même de la vie. La lettre ne fut pas mal accueillie; mais elle n'opéra rien. Eugène s'excusa sur les obligations qu'il avait à Arbogaste et à Flavien. Mais comme il venait à Milan , l'archevêque en sortit en diligence pour aller à Bologne, sous prétexte d'une translation des saints martyrs Vital et Agricole, à laquelle il était invité. Il assista en effet à la translation, et il emporta quelque partie des reliques, c'est-à-dire, des clous et de la croix où les martyrs avaient été attachés : car, pour les corps saints, il n'était pas encore d'usage de les partager. Il arrivait même rarement qu'on les transférât , comme cela résulte d'une loi de l'année 386, par laquelle Théodose. fait défense de transporter un corps humain d'un lieu à un autre, de vendre ou d'acheter le corps d'un martyr, en permettant néanmoins de construire tel édifice qu'on voudra pour en honorer la sépulture. De Bologne, S. Ambroise alla jusqu'à Florence, où il plaça les reliques de S. Vital sous l'autel d'une église dont il fit la dédicace, et qu'on nomma la basilique Ambroisienne.

A Florence, il logea chez un citoyen distingué par son rang et sa religion , nommé Décence , dont le fils Pansophius , encore enfant, était tourmenté par le malin esprit. Le saint évêque le guérit, en priant et en lui imposant les mains ; mais l'enfant mourut quelques jours après. Le Seigneur ne permettait cette épreuve que pour donner lieu à un bienfait plus merveilleux destiné à récompenser la manltestation d'une foi plus vive. La mère, qui avait une grande piété , porta le corps de son fils dans l'appartement qu'occupait le saint, et le coucha sur son lit pendant qu'il était dehors. Touché à son retour de la fol de la mère, le saint évêque se sentit inspiré de lui en obtenir la récompense. Il s'étendit, comme fit Elisée, sur le mort, et lui rendit de même la chaleur et la vie, puis le présenta à sa mère '. Il composa par la suite un petit livre adressé à cet enfant, afin de lui faire prendre dans l'âge viril les sentimens convenables à un homme qui n'y était parvenu que par un miracle. S. Ambrolse revint à Milan, quand il sut qu'Eugène en était parti poui marcher contre Théodose.

Pendant l'absence du zélé pasteur, le tyran, dans la vue de se ménager tout le monde , avait voulu assister au saint sacrifice et y présenter son offrande. Mais l'esprit d'Ambroise restait dans son église. Ses dignes ecclésiastiques , non contens de refuser les of-

■ l';iul. ru. Aihbr. c. 26. n. 28.

88 HISTOIUK GÉNÉRALE [An Î94]

frandes teintes du sang de leur souverain , ne voulurent pas même admettre à la prière 1 intrus décoré de ses dépouilles. Arbogaste et Flavien en parurent furieux; mais ce n'était pas le moment de se venger. Ils ne firent que menacer, et protester qu'en revenant victorieux, ils obligeraient le clergé, qui n'avait pas voulu prier avec Eugène , de porter les armes sous ses drapeaux , et qu'ils feraient une écurie de la basilique *.

Cependant Théodose approchait des montagnes avec son armée. Ce qui l'inquiétait surtout, c'étaient les passages que le préfet Flavien occupait avec des troupes nombreuses d'idolâtres. Mais ce commandant fut forcé et se fit tuer de désespoir : aussitôt les rebelles abandonnèrent sans résistance tous les défilés. Toutefois à la descente des montagnes, quand les officiers de Théodose virent des plaines immenses couvertes des soldats d Eugène, dont le nombre prodigieux surpassait encore de beaucoup leur attente, quelques-uns proposèrent de rentrer en Illyrie pour y rassembler de plus grandes forces et se mettre en état de combattre avec moins d'inégalité. Mais l'Empereur montrant de la main les croix peintes sur les étendards : A Dieu ne plaise, s'écria-t-il, que nous accusions de faiblesse ce signe vainqueur de l enfer, et que nous lefaS' sions honteusement reculer devant l'image d Hercule*.

A ces mots, le combat s'engagea par les troupes auxiliaires , Ibères, Alains et Goths, qu'il avait dans son armée. Le prince des Ibères fut tué , et les Goths ne purent soutenir la valeur d'Arbogaste, qui en laissa plus de dix mille sur le champ de bataille. Alors Théodose dans l'ardeur de sa foi se jeta à genoux et dit à voix haute : •< Dieu puissant et juste! vous connaissez le fond de mon âme; je » crois avoir entrepris cette guerre en votre nom, à qui seul appar- " tiennent la louange et l'honneur. Si la vanité me faisait illusion, » que votre bras ne s'appesantisse que sur moi seul , et ne permet- » tez pas que les gentils demandent , en blasphémant , où est notre » Dieu. B La nuit survint à propos, et l'Empereur en passa la meilleure partie en prières. Il s'endormit enfin , accablé de fatigue et (d'inquiétude. Il lui apparut en songe deux hommes vêtus de blanc, qui se dirent Jean l'évangéliste, et l'apôtre Philippe, et qui lui promirent la victoire pour le lendemain. Cette vision n'atirait peutêtre pas produit grand effet, si un soldat, qui l'eut absolument de la même manière, ne l'avait aussitôt racontée aux officiers de sa troupe, par qui la iiouv«>lle en revint à l'Empereur, et se répandit en peu demomensdans toute l'arnK'e. Ce concours de circonstances peu naturelles ranima partout le courage; et Thcodose redonnai

• Paul. ru. Ambr. c. aC, n, 5i. - • Thcod. x, i.\.

f Aa 394] DE l'ÉGUSE. LIV. x. 89

dès la pointe du jour, le signal du combat. Sa foi fut cependant mise à une nouvelle épreuve.

Il s'aperçut, au jour naissant, que les ennemis avaient fait couler un gros corps de troupes le long des montagnes , pour charger en queue au fort de la mêlée. 11 recommençait sa prière avec une foi toujours plus vive, lorsque le comte Arbitrior, qui commandait ce détachement nombreux , et qui s'était saisi de ce poste par ordre d'Eugène, se rangea du parti de Théodose, qu'il fortifia ainsi considérablement. L'usurpateur restait encore le plus fort, et les deux armées avançaient l'une contre l'autre, sans qu'on observât nulle part la moindre diminution d'espoir ni de courage. Alors Théodose met pied à terre , et, marchant seul à la tête de ses troupes , il commence à crier : Oh est le Dieu de Théodose? Ce religieux cri de guerre emflamme tous les soldats , qui répètent de rano' en ran«f : Ou est le Dieu de Théodose ? Loin de rien craindre de cette impétuosité et d'une méthode si nouvelle , Eugène crut au contraire que Théodose ne cherchait qu'à mourir, et il commanda insolemment qu'on le lui amenât enchaîné. Quand on vint à la portée du trait , il s'éleva un vent orageux , qui donnait dans les yeux des rebelles , et qui, les aveuglant par des tourbillons de poussière , rompait leurs rangs , et leur faisait tomber les armes des mains. Il était, au contraire, du plus grands avantagepour les guerriers fidèles, qui l'avaient au dos, et qu'il poussait sur leurs ennemis, en doublant la force de leurs flèches et de leurs javelots. L'incident parut si merveilleux, que les plus judicieux écrivains le rapportent comme un miracle , sur la foi d'une infinité de témoins oculaires ; et le poète Claudien, tout païen qu'il était, avoue que le Ciel combattit pour Théodose. Les ennemis découragés, ou prirent la fuite, ou mirent bas les armes , en demandant grâce au vainqueur : il l'accorda volontiers, mais en commandant à son tour qu'on lui livrât son rival.

Eugène , voyant accourir ses soldats vers lui , demanda s'ils amenaient Théodose. « C'est son indigne concurrent, répondirent-ils, que nous voulons traiter comme il le mérite. « En même temps, ils s'emparent de sa personne , lui arrachent les signes de la dignité impériale, et l'enlèvent, les mains liées derrière le dos. Théodose lui reprocha surtout la mort de Valentinien et le rétablissement de l'idolâtrie. Le vaincu prosterné implorait lâchement pour la conservation de sa vie, lorsqu'un soldat indigné lui abattit la tête. Arbogaste , espérant encore moins le pardon , se sauva dans les montagnes, où, deux jours après, se voyant près d'être pris, il se passa son épée au travers du corps. S. Jean d'Egypte , qui avait prédit cette victoire, eut révélation de l'accomplissement de la prophé-

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tie, arrivé le 6 septembre 394. Comme 11 se trouvait au milieu d'une troupe de solitaires, il leur apprit qu'au moment où il parlait, les nouvelles de la défaite du tyran arrivaient à Alexandrie; ce qui fut ponctuellement vérifié.

S. Ambroise se pressa d'écrire à l'Empereur, afin d'obtenir la grâce des enfans d'Eugène et de ses principaux adhérens qui s'étaient réfugiés dans les églises. Peu de temps après, ce tendre médiateur, n'osant se reposer sur la muette éloquence d'une lettre, vint en personne trouver le prince dans la ville d'Aquilée. Théodose , pénétré d'une gratitude religieuse pour des succès qu'il attribuait avec tant de raison au bras du Tout-Puissant et à ses vertueux intercesseurs, donna le spectacle de l'édification la plus touchante. A l'aspect d' Ambroise, on eût eu peine. à discerner qui de l'Empereur ou de l'évèque était en ce moment le suppliant. Théodose, prosterné aux pieds du saint, publia qu'il avait triomphé par sa vertu et ses prières. Non content de faire grâce aux enfans des conjurés, il les revêtit de charges considérables; et, profitant des circonstances pour les élever dans la religion chrétienne, il leur procura un avantage infiniment plus précieux que n'eussent fait tous les succès de leurs pères. En un mot, il n'y eut de coupables immolés que sur le champ de bataille, et l'on ne vit aucune exécution après la victoire. L'esprit de foi et de piété porta l'Empereur encore plus loin. Il n'ignorait pas combien il y avait eu de sang versé dans cette guerre funeste, quoique juste et légitime, et nonobstant toutes les précautions de sa sage clémence : il savait aussi combien il est difficile que, dans le tumulte des armes, il n'échappe quelque chose , sinon de criminel , au moins d'opposé à l'esprit de charité et de douceur du Sauveur des hommes. C'est pourquoi il s'abstint pendant quelque temps de l'adorable Eucharistie, qui est un mystère de paix et un sacrifice non sanglant; et il se regarda comme indigne d'en approcher, jusqu'à ce qu'il eût purifié ses mains sanglantes dans les eaux de la pénitence. S. Ambroise ajoute, qu'avant de participer aux divins mystères, ce Josué de la loi nouvelle, sous laquelle il retraça toute la foi des patriarches, voulut encore-recevoir un autre gage de la faveur divine , dans l'arrivée de son fils Honorius, qu'il avait mandé de Constantinople '.

Comme il lui restait peu de temps à vivre, suivant la même prédiction qui lui avait si sûrement annoncé la victoire, il se pressa de mettre ordre aux affaires de l'Empire, et de le partager entre les deux princes ses fils. Arcade resta pour l'Orient., avec Ruffin qui devait l'aidera gouverner. 11 donna l'Occident à Honorius, c'est-à-

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dire, l'Italie, l'Espagne, les Gaules, les îles Britanniques, l'Afrique et 1 lilyrie occidentale, ou ce qu'avaient possédé Gratien et Valentinien. Pour régent de cette partie de l'Empire durant le bas à"e du nouvel Empereur , il choisit Stilicon , qu'il honorait de sa confiance et de son amitié , au point de lui avoir donné sa nièce Sérène en mariage.

Pendant que Théodose vivait encore en Italie, Ruffin, préposé au gouvernement de l'Orient, fit construire une grande église près Calcédoine, dans un bourg nommé le Chêne, le même où nous verrons bientôt S. Jean Chrysostôme condamné par les intrigues de Théophile. Ruffin se fit baptiser à la cérémonie de la dédicace , qui fut magnifique, et d'où nous apprenons que les adultes, à leur baptême, avaient des parrains aussi bien que les enfans. Cet illustre néophyte fut levé des fonts par un évêque.

II s'était rassemblé, de diverses provinces, un très-grand nombre de prélats, pour faire honneur au préfet en assistant à la consécration de son église; et, par occasion, ils formèrent un concile pour juger le différend de deux d'entre eux, qui se disputaient le siège de Bostre, métropole de l'Arabie. Bagade en avait été déposé au profit d'Agape, par deux évêques seulement, et même en son absence. Le concile fit un décret de règlement, suivant lequel le nombre d'évêques suffisant pour la validité de l'ordination , ne l'est pas pour la déposition; mais il faut pour cela un concile des évêques de la province, l'accusé présent. Théophile d'Alexandrie ouvrit le premier cet avis, qui fut trouvé conforme aux canons apostoliques et approuvé de tous les pères. Nectaire présidait quoiqu'en présence des autres patriarches, la séance se tenant à Constantinophe même : ce concile porte communément le nom du Chêne. On ne voit dans les actes que le nom de dix-neuf évêques , mais il est dit qu'il y en avait plusieurs autres; ces dix-neuf sont en effet tous ou presque tous métropolitains. On trouve encore parmi eux S. Amphiloque d'Icône, et S. Grégoire de Nysse, simple évêque, mais le plus estimé de la province du Pont. On nomme aussi Théodore de Mopsueste, qui, par conséquent, passait encore pour catholique ; car on avait eu égard à la loi de Théodose du 3o juillet 38 1, qui marquait expressément les prélats avec qui l'on devait communiquer, pour être réputé orthodoxe.

Quoique S. Amphiloque ne soit pas moins vanté pour la beauté et la fécondité de son génie que pour ses vertus, nous n'avons plus rien de ses ouvrages. Entre ceux de S. Grégoire de Nysse , dont après ce concile il n'est plus parlé, non plus que de S. Amphiloque, on lit une épître canonique, où les règles de la pénitence sont encore plus rigoureuses que dans celle de son frère S. Basile,

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bien qu'appuyées pareillement sur la tradition des anciens : tant il est vrai que de tout temps la pratique n'a point été parfaitement conforme sur cet objet, même dans les églises voisines les unes des autres ! La foi reste la même, mais la discipline peut varier, et les mœurs influent sur ces modifications.

S. Cyrille de Jérusalem était mort quelques années auparavant, fort tranquille sur son siège sous le règne chrétien de Théodose , après y avoir été si souvent inquiété, et si souvent rétabli. Il nous reste de lui vingt-trois Catéchèses ou instructions, dont dix-huit pour expliquer le Symbole aux catéchumènes, et cinq pour instruire le nouveau baptisé sur les trois sacremens qu'il venait de recevoir. Entre mille traits précieux de la tradition qu'elles nous ont transmis, rien de plus fort et de plus concluant contre l'hérésie des Sacramentaires ou les ennemis de la transsubstantiation , que ce qu'on lit en ces termes dans l'instruction quatrième : « Le Sei- » gneur changea, par sa seule volonté, l'eau en vin aux noces de " Cana ; et l'on refusera de croire qu'il a changé le vin en son sang, » après qu'il a dit lui-même : Ceci est mon corps, ceci est mon sang? » Recevons-le donc avec une entière certitude, comme le corps et » le sang de Jésus-Christ; car, sous la figure du pain, le corps vous » est donné, et le sang sous la figure du vin ; afin que, participant »> au corps et au sang du Seigneur, vous deveniez un même corps » et un même sang avec lui, »

En Italie, Théodose avait employé le reste de l'année, depuis sa victoire, à consolider son ouvrage, par rapport au bien de l'Etat et de la religion. Il comptait, au commencement de l'année suivante 395, se retrouver bientôt à Constantinople , lorsqu'il fut attaqué d'une hydropisie, causée par les fatigues de la dernière guerre. Aussitôt il se souvint de la prophétie de S. Jean d'Egypte; et, persuadé qu'il ne relèverait pas de cette maladie, il prit les dernières mesures pour le règlement des affaires. Afin d'intéresser de plus en plus Stllicon au bien de l'Empire, il résolut le mariage de la fille de ce ministre avec le jeune empereur Honorius; il régla les limites de la domination respective des deux Augustes, comme s'ils eussent été présens l'un et l'autre; et il fit ce testament si rempli de sentimens d'édification, où il rappelle ce qu'il leur avait constamment inculqué : que la solide grandeur et la vraie noblesse sont plus dans le cœur que dans le sang, plus dans la vertu que dans l'autorité ou l'éclat de la puissance; qu'il serait déraisonnable de tenir tout le monde sous ses lois, si l'on n'était pas maître de soimême, et que, pour gouverner les hommes, il faut savoir obéir à Dieu; qu'ils devai(>nt attendre la prospérité de leur règne, moins de la prudence de leur conseil ou île la force de leurs armes, que

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de la religion , qui fait le plus solide appui des empires. Nous tenons cette belle exhortation de S. Ainbroise, qui l'avait entendu prononcer '. Il ajoute qu'ensuite l'auguste malade se tourna de son côté, et lui dit : « Telles sont les vérités que vous m'avez apprises, et que l'expérience m'a fait conserver précieusement : je vous charge d'instruire les fils, comme vous avez instruit le père. — Seigneur, repartit le saint archevêque, j'espère que Dieu leur donnera, comme à vous, un esprit droit et un cœur docile : à ces conditions, je recois volontiers la charge que vous m'imposez, et je vous réponds, non-seulement de l'instruction de ces enfans chéris, mais de leur salut. »

Après sa famille. Théodose songea aux intérêts de ses sujets, et confirma le pardon à ceux qui avaient porté les armes contre lui, et dont les lettres de grâce n'étaient pas encore expédiées; puis il donna des ordres sûrs pour la dimi-nutioti des impôts, telle qu'il l'avait promise. Il mourut enfin dans les plus tendres sentimens de piété, à Milan, le dix-septième jour de janvier de l'année SgS, après avoir régné seize ans, et âgé seulement de cinquante. S. Ambroise exprima tout ce qu'il pensait de cet excellent prince, dans l'oraison funèbre qu'il en fit, en célébrant un service solennel pour le repos de son âme, le quarantième jour après son décès. Il nous apprend à cette occasion que c'était la coutume d' observer dès-lors , pour ces pieuses cérémonies, ou le septième et le quarantième jour, ou le troisième et le trentième. Le touchant orateur relève principalement les effets récens de la clémence de l'illustre défunt, et sa pénitence à jamais mémorable *.

Tous les auteurs, païens comme chrétiens, s'exercèrent à l'envi à faire l'éloge mérité du noble et grand Théodose. Zozime fut le seul aveuglé par sa religion, au point de lui trouver des vices flétrissans, comme d'avoir été mou, voluptueux, homme de bonne chère ; d'avoir aimé l'argent , et laissé trop de pouvoir à ses eunuques. Quant à ce dernier point, la fortune excessive de l'ennuque Eutrope, qui eut beaucoup plus de pouvoir encore sous le règne suivant, peut donner quelque sorte de couleur à l'accusation. Mais pour l'attachement à l'argent , Symmaque , mieux instruit que Zozime , en qualité de contemporain , et païen non moins ardent que lui, ayant de plus tant de sujets personnels de mécontentement contre Théodose, loue tout particulièrement son désintéressement dans une épître familière écrite à un autre païen , et conséquemment peu suspecte'. Pour le reproche de mollesse, et d'attache à la table ou aux vains amusemens, il se détruit assez lui-même,

■ Oiat. de OLil. Tlifoil. — ' Ihid. n< 3. — ^ Symui. 1 1, cpist. i3.

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quand on considère la siute de la vie héroïque et laborieuse de cei empereur. Aussi le satirique Zozinie est-il réduit à feindre, dans ce grand homme, je ne sais quelle contrariété de mœurs qu'il sent luimême approcher d'une contradiction absolue, ou du moins trèsparadoxale. « Je suis le premier étonné, dit-il ', de ce contraste, car, dès qu'il s'agissait de quelque affaire importante, de quelque danger pour l'Etat , il retrouvait aussitôt sa valeur et son activité, s'arrachait aux déUees , affrontait les hasards et les fatigues , et les supportait avec constance. «

Le sophiste Thr^'inistius élève ati contraire Théodose au-dessus des plus grands personnages de toute l'antiquité *. Aurélius-Victor, en le comparant à Trajan , l'idole et la merveille des Romains, ajoute qu'il en eut toutes les bonnes qualités, sans en avoir les défauts; qu'il était, comme lui, grand et bien fait, avec les mêmes traits de visage, le même air de majesté, les yeux tout à la fois doux et vifs, l'humeur gaie, l'esprit affable et populaire; plein de bonté pour tout le monde, et accueillant particulièrement les savans, pourvu qu'ils ne fussent point satiriques; enfin d'une valeur invincible, d'une ardeur infatigable et d'une vigilance à l'abri de toute surprise. Mais il eut en aversion les vices de Trajan, poursuit le même auteur, spécialement l'amour du vin et des choses honteuses *. Il porta la pudeur jusqu'à exclure des festins, par une loi formelle, les personnes immodestes, ou seulement trop parées. Il étendit la tempérance jusqu'aux passions subtiles de l'esprit , telles que la vaine gloire et l'ambition ; ne faisant la guerre , tout habile qu'il était, que quand il s'y trouvait forcé, affectant de blâmer en chaque rencontre Sylla, Marius, et tous ces génies audacieux, si généralement exaltés, auxquels il voulait s'imposer par-là une sorte de nécessité de ne jamais ressembler. Il détestait encore davantage les traîtres et les ingrats, comme tous ses procédés à l'égard de Valentinien l'ont si bien fait voir.

On ne peut nier qu'il ne se soit mis facilement en colère. Mais si l'on eut jamais raison de dire que la vivacité du tempérament en annonce la sensibilité et la bonté, ce fut surtout pour ce prince, qui ne commit, pour ainsi dire, que des fautes heureuses, et dans qui les promptitudes de quelque instant faisaient infailliblement place aux traits les plus signalés de clémence, à la bienfaisance, au repentir héroïque. Ce qu'on peut ajouter à tous les éloges des anciens écrivains, et ce qui caractérise peut-être uniquement Théodose entre les bons princes, c'est qu'il devint presque toujours meilleur, à mesure que le temps et les succès accrurent sa puissance.

■ Lil). IV, p. --"i — » Thcmist. Or. i5 cl Jp. — ^ Aiircl. ^ ict. Epil- in fin.

[An3i)5] »E L EGLISE. — LIV. X. pr»

Dans l'intérieur de sa cour et de sa taniille, où les plus grands princes sont quelquefois des hommes très-médiocres , il se montrait toujours égal à lui-même, aimant ses enfans avec tendresse et avec décence, ses amis avec autant de cordialité que de dignité, et sa femme avec des égards nobles et une intimité qui ne dégénéra jamais en familiarité. Tel fut cet empereur, que nul de ses prédécesseurs, sans excepter Constantin, ne surpassa, n'égala peut-être, et qu'on proposera éternellement pour modèle à ceux qui voudront réunir dans leur personne les vertus politiques, militaires et religieuses. Il posséda le dernier toute l'étendue de la domination romaine sur rOrient et sur l'Occident, qui depuis son règne ne se «firent plus soumis aux lois d'un seul maître.

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g6 HISTOIRE GÊNER ALB