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102 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4oo]

toutes les créatures raisonnables. La troisième est que les corps ne ressusciteront pas entièrement incorruptibles, mais qu'ils conserveront le germe de la corruption, ou le principe de la destruction qu'ils doivent éprouver à la lin des siècles; ce qui est encore une conséquence de cette singularité d'Origène, qui regardait les corps comme uniquement destinés à punir les esprits qu'ils tiennent renfermés. Ces corps seront donc inutiles, quand les esprits se trouveront purifiés entièrement.

Quoique Théophile pénétrât dans le mystère de l'origénisme, il fut long-temps à prendre le parti de le censurer. S. Jérôme et S. Epiphane lui avaient écrit sans aucun succès, qu'il espérait en vain corriger les hérétiques par la douceur, et qu'une multitude de saints personnages n'approuvaient pas les lenteurs dont il usait; mais plusieurs moines égyptiens, dans la fougue d'un zèle indiscret, l'accusant lui-même dorigénisme, il ne trouva point de moyen plus propre à les calmer que de condamner enfin ces erreurs. Ce n'est pas que l'accusation fût fondée; mais comme parmi ces moines il y en avait beaucoup de simples et d'ignorans qui se formaient des images sensibles des choses les plus intellectuelles, ils se persuadèrent, sur certaines expressions des saintes Ecritures, que Dieu avait un corps comme les hommes, ce qui les rendit anthropomorphites. Or, nul interprète de l'Ecriture n'étant plus éloigné qu'Origène de cette explication grossière, ils traitaient d'origénistes tous ceux qui les contredisaient.

L'évêque Théophile enseignait publiquement, avec l'Eglise catholique, que Dieu est incorporel; il réfuta même fort au long l'erreur contraire, dans l'une de ses lettres pascales, qui fut portée aux monastères, selon la coutume; ces bons solitaires en furent étrangement scandalisés; il semblait qu'on leur eût enlevé leur Dieu avec le fantôme qu'ils s'en formaient. L'un d'entre eux, nommé Sérapion, vieillard d'une grande vertu, mais fort simple, après même qu'on l'eut tiré de ses préventions, en lui faisant concevoir qu'elles n'étaient pas moins contraires à l'Ecriture qu'à la foi de toutes les églises et de tous les siècles, Sérapion, ayant voulu rendre gri\ce avec ceux qui venaient de le détromper, se mit à pleurer, en s'écriant : Hélas! on a fait dispaj-aîtrc mon Dieu, et je ne sais plus ce que j'adore '.

La multitude des moines se montra bien plus indocile. Ils quittèrent leurs solitudes, vinrent par troupes à Alexandrie, traitèrent l'cvèque d'iinpe devant le peuple, portèrent rinsolence et lt;s menaces jusqu'au palais patriarcal. Alors Théophile se déclara contre les livres d'Origène et promit de les condanmer. 11 congédia dou-

' Cass. Coll. a, c. 3.

(An 4oo] DE l'Église. — liv. xi. i63

cernent les solitaires, puis tint un concile, où il fut ordonné que quiconque approuverait les œuvres d'Origène serait chassé de

Eglise.

C'étaient les moines de Scété qui s'étaient principalement soulevés contre le patriarche. Entre ceux de Nitrie, au contraire, il y en avait plusieurs fort soupçonnés d'origénisme. Il paraît qu'ils étaient moins attachés aux erreurs d'Origène qu'à ses livres, qu'ils prétendaient avoir été altérés par des mains étrangères, et de façon qu'on en pouvait aisément distraire le poison, sans réprouver pour cela les leçons de vertu qu'ils fournissaient en abondance. D'ailleurs l'Eglise n'avait pas encore décidé , ou ses décisions n'étaient pas assez authentiques , pour ôter toute excuse aux contradicteurs. Théophile n'eut pas pour cela plus de condescendance; comme tous les zélateurs dont les vues ne*sont pas parfaitement pures, il avait d'abord procédé avec trop de lenteur, et il procéda depuis avec trop de chaleur et de précipitation.

Outre son animosité contre les moines en général , il était particulièrement mécontent du saint prêtre Isidore, qui gouvernait l'hôpital d'Alexandrie, mais qui avait été solitaire à Nitrie, d'où S. Athanase l'avait fait passer dans son clergé. Une veuve de distinction avait remis une somme considérable entre les mains de ce vénérable prêtre, après l'avoir obligé de s'engager, par serment, à en acheter des habits pour les femmes les plus indigentes de la ville, sans en donner connaissance au patriarche, de peur que celui-ci n'employât cette somme en des bàtimens, pour lesquels il était passionné. Isidore reçut l'argent et en fit usage selon l'intention de la donatrice. Le patriarche avait des espions qui l'eurent bientôt instruit : il fut piqué jusqu'au vif; mais il dissimula. Deux mois après, ayant assemblé son clergé, il produisit un mémoire, qu'il disait avoir reçu contre Isidore dix -huit ans auparavant. Cette accusation surannée eut un air d'humeur, et devint très-suspecte. Il fallut d'autres manœuvres qui ne servirent qu'à mieux dévoiler la malignité et la fourberie. Théophile suborna un jeune homme en lui faisant donner de l'argent pour qu'il accusât Isidore. L'ac» cusateur porta la somme à sa mère, qui, craignant qu'Isidore ne la poursuivît en justice, alla trouver le gouverneur, et lui montra l'argent, qu'elle déclara avoir été reçu par les mains de la sœur du patriarche : ce qui n'empêcha point Théophile de chasser Isidore de l'église, mais à petit bruit, sous prétexte d'un crime infâme que !a bi» nséance ne permettait pas d'articuler. S. Isidore eut même à craindre pour ses jours, et il alla se cacher au mont de Nitrie, ou il avait pass(' sa jeunesse *.

* So/.. vu., la.

l64 HISTOIRE GXNËRALE [An 4oo]

Ce fut un crime irrémissible pour les moines de lui avoir donné retraite. Le violent patriarche ordonna de chasser de la montagne et du fond du désert les solitaires les plus renommés qui passaient pour gouverner les autres. Ils vinrent à Alexandrie, pour savoir le sujet de leur condamnation; il y en avait quatre surtout environnés d'une haute considération, et qu'on appelait communément les Grands Frères, parce qu'ils étaient en effet d'une taille extraordinaire et de la même famille. Ils se nommaient Dioscore, Ammone, Eusèbe et Euthyme. Dioscore avait été fait évèque d'Hermopolis. Aussitôt qu'ils parurent devant Théophile , il apostropha injurieusement Ammone, qui était un vieillard vénérable ; et lançant sur lui des regards furieux, que le plus scandaleux emportement suivit de près, il lui jeta son pallium à la tète, le souffleta jusqu'à le faire saigner au nez, et cria comme un'insensé : Scélérat j hérétique, hypocrite, çinathématise Origène.

Les Grands Frères n'eurent d'autre parti à prendre que de se retirer; ils retournèrent paisiblement à leurs solitudes, où ils continuèrent leurs exercices accoutumés, en se rassurant sur le témoignage de leur conscience. En effet, il n'y a point de preuve qu'ils soutinssent les erreurs d'Origène; on trouve au contraire des témoignages très-forts en faveur de la pureté de leur foi. Le patriarche ne laissa pas que d'assembler un concile des évêques voisins; et sans y faire comparaître les solitaires, ni leur donner aucun autre moyen de se défendre, il excommunia trois des principaux, entre lesquels on nomme Ammone et Dioscore : il n'osa cependant prononcer contre la multitude. Ensuite il fit venir du même désert cinq moines étrangers de naissance, et pleins de cet esprit d'émulation qui dégénère facilement en jalousie entre les reclus de nation différente; il en ordonna un évèque, le second prêtre, les trois autres diacres, et il leur commanda de présenter contre les trois solitaires excommuniés des requêtes que ces faux frères ne firent que souscrire, et que lui-même avait composées. Ayant reçu ces requêtes dans l'église, avec un appareil affecté, il se transporta chez le préfet d'Egypte, et lui présenta une nouvelle supplique en son propre nom, y joignit celles des moines accusateurs, et conclut à ce que les accusés fussent chassés de toute l'Egypte. Il obtint un ordre, avec des soldats; et, plus semblable au chef dune expédition nuhtaire qu'à un evêque, il alla de nuit surprendre les monastères.

Dioscore, évèque de la montagne, fut d'abord chassé, après avoir été violemment tir»' (U- son si<''ge par une troupe d'Ethiopiens. Ensuite on pilla les cellules, et l'on abandonna le petit ameublement (les pauvres de Jésus-Christ à une horde de valets et de

[An 4at.] ^^- ï-l'-f^ï-ISE. I.IV. XI. l63

populace. On chercha lonj^-tenips les trois autres frères Euthynie, Eusèbe et Aninione; mais ils s'étaient fait descendre dans un puits, sur lequel on avait mis une natte qui empêcha de les découvrir. De dépit et de fureur, Théophile fit brûler leurs cellules particulières, où furent en même temps consumées les divines Ecritures, les saints mystères, et un jeune homme qui n'eut pas le temps dé s'échapper. Quand les persécuteurs se furent retirés, les trois Grands Frères s'enfuirent à Jérusalem , suivis des prêtres et des diacres de la montagne, et d'environ trois cents moines. Le reste se dispersa en divers endioits. Le ressentiment du patriarche ne fut pas calmé par ce bannissement volontaire , mais il poursuivit les fugitifs en Palestine, par des lettres qui ne respiraient que la vengeance. 11 fit un crime aux évèques de cette province , de leur pitié envers ces malheureux; et il ne la leur pardonna qu'à condition qu'ils ne leur donneraient plus d'asile à l'avenir, même dans les églises. Ainsi les solitaires furent obligés de fuir de retraite en retraite, et d'aller enfin demander justice à Constantinople.

S. Jean Ghrysostôme y était au plus haut point de vénération que puisse procurer le concours de talens brillans et de solides vertus. Mais si tout le monde était forcé de l'admirer, il n'était chéri que du peuple et de la partie la plus saine du clergé; un grand nombre d'ecclésiastiques et de grands le regardaient comme un zélateur incommode , et pour mettre leurs vices à couvert , ils s'efforçaient de le rendre odieux. Depuis les disgrâces de Ruffin et d'Eutrope, Gainas, arien comme la plupart des Goths, s'était rendu tout-puissant .; il se mit en tête de faire donner aux hérétiques de sa communion une église dans la ville impériale, et il en fit la demande à l'Empereur. Ce faible prince, quoique bien intentionné, et sans accorder absolument ce qu'on demandait , répondit qu'il en voulait parler à Ghrysostôme, évêque du lieu, et ministre des choses saintes; il le fit appeler, lui représenta le pouvoir, la fierté de Gainas , et tout ce qu'on avait à craindre de ce suppliant rebuté, qui aspirait peut-être à l'empire *.

Le magnanime prélat répondit, que la terreur n'était pas une raison de livrer les choses saintes aux immondes; que pour lui, on ne le verrait jamais chasser les vrais fidèles des temples où ils célébraient les louanges du Fils de Dieu, pour y introduire les impies qui niaient sa divinité et blasphémaient son saint nom ; et montrant tout le courage d'un empereur, tandis qu'Arcade s'abandonnait à la peur, plus excusable chez un prêtre : « Seigneur, lui dit-il d'un ton d'assurance capable de lui en inspirer , ne craignez

• Tlieod. V, "52.

l66 HISTOIRE Gr.MîRAI.E £\fl ^^^y

pas ce barbare , c'est mol qui le veux mettre à la raison : faites-nous aboucher ensemble, je lui ferai reconnaître l'injustice de sa demande. » L Empereur saisit avec joie cette ouverture, et les fit comparaître tous deux en sa présence, dès le lendemain. L'Arien superbe commença par sommer l'Empereur de tenir sa promesse prétendue. Le saint patriarche, accompagné de tous les prélats qui se rencontraient à Constantinople, prit la parole et dit qu'un empereur chrétien était le protecteur de la religion, et non pas son oppresseur; qu'il n'avait ni promis ni pu promettre une chose qui n'était point à sa disposition, tout absolu que fut son pouvoir pour les affaires de ce monde ; qu'il était d'ailleurs déraisonnable de faire servir à la division des fidèles , les églises instituées pour les réunir; que toutes celles de Constantinople étaient ouvertes à tout chrétien , et qu'il pouvait y venir faire ses prières. « Mais ne fût-ce que pour les importans services que j'ai rendus à l'Empire, répliqua Gainas, je mérite bien d'avoir un lieu particulier d'oraison. — Quels sont les services, reprit le patriarche, qui exigent pour salaire la profanation des temples et le mépris des lois? Elles défendent les assemblées des hérétiques dans les villes; et vous avez fait serment de les maintenir, ces lois saintes et sages. Mais avezvous attendu jusqu'ici à recevoir la récompense de vos services? » Et lui rappelant de quelle position on l'avait tiré, car il avait été simple soldat, «Considérez, poursuivit-il, ce que vous étiez autrefois et ce que vous êtes à présent ; quel était l'état de votre fortune, ou plutôt de votre indigence jusque dans vos vétemens, avant de passer le Danube; et dites-nous si le titre de duc, si la qualité de consul est au-dessous de votre ambition. « Puis, se tournant vers l'Empereur, il lui fit envisager toutes les suites de sa molle condescendance à l'égard des hérétiques, ajoutant que la si^reté de la religion faisait celle de l'Empire; mais que si, par impossible, ou pouvait séparer ces deux choses , il vaudrait mieux livrer des provinces que la maison de Dieu, et perdre la couronne de l'univers, que la religion '.

Gainas ne put résister à l'cMiergique et vive éloquence de Chrysostômc, ou plutôt à l'Esjirit de Dieu , qui parlait eu lui. Il dig(>ra même ce refus avec assez de modération. Quoique temps après, il se révolta ouvertement; mais les gens de bien remarquèrent avec consolation que le dépit de cet affront n'influa point sur sa révolte : il parut même depuis redoubler de respect pour le saint patriarche. Comme le Cîotli rebelle ravageait la Thrace, et que personne n'osait ni s'opposer aux efforts de la révolte, ni interposer

• 3li7.. » III, J.

[An 4oo] i>E l'Église. — i.iv. xi. 167

sa médiation pour la faire cesser, le généreux pasteur se chargea de la cléputation. Gainas, l'ayant su, alla au-devant du saint avec ses enfans, et lui donna toutes les marques possibles de respect et de bienveillance. Il persista néanmoins dans sa rébellion; mais il fut défait par un général des Huns, ami des Romains, qui envoya sa tête à Constantinople '.

Pendant cette guerre, c'est-à-dire dans le cours de l'année 4oo, on dénonça au patriarche le métropolitain d'Ephèse, nommé Antonin, qu'on accusait, notamment d'avoir eu des enfans de sa femme depuis qu'il était évêque, et de faire un trafic réglé des choses saintes, en vendant les ordinations épiscopales à raison du revenu des évèchés, La dénonciation fut faite par Eusèbe de Cilbiane, l'un des suffragans d'Ephèse, dans un concile formé des évêques d'Asie qui se trouvaient à la cour, et de trois métropolitains, dont le plus remarquable était celui de Scythie; en toutvingt-deux évêques. Cet archevêque des Scythes, ou de Torni, se nommait Théotime, et avait succédé aux vertus comme au siège de S. Vétranion. Nourri dans la vie monastique, et peu content d'en retenir l'habit et les cheveux longs qu'il ne quitta jamais , il en avait conservé soigneusement l'austérité , l'esprit de modestie et de pénitence , en un mot, toutes les vertus qui le rendirent vénérable aux plus sauvages des Barbares , et que le Ciel honora plusieurs fois par des miracles '*.

L' évêque de Cilbiane présenta son libelle devant cette assemblée respectable. Le prudent patriarche eût bien voulu assoupir une affaire dont l'avantage présumé ne pouvait compenser l'inévitable scandale. Il employa Paul d'Héraclée, ami d'Antonin, et également considéré d'Eusèbe, afin de les réconcilier l'un avec l'autre ; mais celui-ci était trop animé , pour rien entendre. Au pied de l'autel, au moment où l'on allait offrir le saint sacrifice, il produisit un second exemplaire des mêmes accusations, en présence de tout le peuple aussi bien que du clergé, et il se plaignit avec arrogance qu'on refusait de faire justice. A ce propos injurieux, le patriarche, tout modéré qu'il était, ne put s'empêcher de donner quelques marques d'émotion, qui suffirent à la délicatesse de sa conscience pourqu'il refusât d'offrir les divins mystères , quoique ce fût un dimanche, et il pria un autre évêque de célébrer en sa place. Après que le peuple se fut retiré , il fit appeler Eusèbe, et lui dit devant les prélats : « Je vous prie encore d'y penser; souvent le premier feu nous fait avancer des choses difficiles à prouver. Si vous êtes en état de soutenir votre accusation , nous ne la

« Theod. V, 33.— ' Soz. vu, 26.

iGR HISTOIRE GÉNF.RAI.E [An 4oo]

rejetons p.i.s; si vous y trouvez des inconvéniens, nous ne vous obligeons point à y persister. Prenez votre parti avant la lecture du libelle. Quand il aura été lu publiquement, et qu'on en aura pris acte, il ne vous sera plus permis, étant évêque, de vous désister. » Rien ne put intimider Eusèbe, et on lut son libelle.

On commença par examiner le dernier chef d'accusation, comme le plus pernicieux dans ses suites. On interrogea l'évèque Antonin, et ceux qu'on lui reprochait d'avoir ordonnés à prix d'argent. Les témoins cités se trouvant absens , on n'en put venir à la conviction, et l'affaire commença à languir; mais, le premier éclat étant fait, Chrysostôme, pour abréger le scandale, marqua autant d'ardeur pour terminer l'enquête, qu'il avait eu de répugnance à l'entreprendre. Ainsi, pour agir plus efficacement et plus promptement, il résolut de se transporter sur les lieux. Mais Antonin, qui craignait la preuve avec raison, agit si bien à la cour, qu'il y lit regarder l'absence du patriarche comme inopportune, dans un temps où la révolte de Gainas tenait encore tout le monde en alarme. L'adroit simoniaque gagna même par argent son accusateur, dont le zèle était trop amer pour être bien pur ; et il en tira promesse, sous serment, d'abandonner ses poursuites.

Ce fut donc en vîfin que S. Chi'ysostôme nomma trois évêques commissaires pour aller en sa place entendre les témoins et instruire le procès dans le diocèse même d'Ephèse. L'un des trois, Hésychius de Paiium, ami d'Antonin, feignit d'être malade. On fatigua les deux autres par des lenteurs affectées Eusèbe. lui-même, qui depuis son perfide compromis n'avait garde de comparaître, lit le malade à son tour. Enfin, l'on traîna tellement en longueur, qu'Anton in mourut avant qu'on eût rien prouvé

Alors le clergé d'Ephèse et les évêques voisins écrivirent à S. Chrysostôme, en le conjurant de la manière la plus pressante de venir au secours de cette église, non nioins afiligee par les mauvais catholiques que pai les Ariens, et surtout de prévenir les intrigues de ceux qui s'efforçaient par argent d'envahir le siège. Ritn ne put contre-balancer, dans l'esprit du saint, la force d'un pareil motif. Le mauvais c.V.xt de sa santé, la rigueur de l'hiver, tout fut oublié : il partit sans retard, laissant le soin de sa propre église à Sévérien de Cabales, doué de quelque éloquence, qu'il était venu produire dans la capitale, du reste aussi peu digne de la confiance du saint patriarche, qu'il avait plus enqiloye d'artilices pour la gagner. Clii-ysostùme emmena trois évêques; et quand ils furent arrivés à Eplièsc,reux de la Lytlie, de l'Arhaïe et de la Phrygie, aussi bien que de l'Asie proprement dite, se rassemblèrent nu nombre de soixantt^-dix , tous extrêm«Mnent empressés d«

[An 4oij DE l'Église. — liv. xi. 169

voir, et plus encore d'entendre le grand Chrysostôme. Le lâche accusateur d'Antonin , Eusèbe, vint comnne les autres. Il avait reçu son salaire, et celui qui le lui avait donné étant mort, il ne craignit piiis d'être convaincu de parjure. Il reprit son accusation, qui fut prouvée par de bons témoignages, et confirmée par l'aveu même des coupables. Six évêques ordonnés à prix d'argent par Antonin, furent déposés, la m('nioire du défunt infamée, et ses héritiers condamnés à restituer le prix de ses ordinations simoniaques; enfin, l'on substitua des sujets recommandables aux coupables, et l'on eut un soin particulier, dit un auteur du temps, de s'assurer qu'ils avaient toujours gardé la continence.

Tandis que le patriarche était sur les lieux, il s'informa des besoins des autres églises de l'Asie '. Celle de Nicomédie avait pour évêque un aventurier nommé Géronce, diacre de Milan sous le pontificat de S. Ambroise *. Il s'était alors vanté d'avoir pris pendant la nuit un onoscélide, c'est-à-dire un spectre monstrueux qui n'existait que dans la féconde imagination des Grecs. Soit que cette fable fût un mensonge réfléchi, soit qu'elle fût une pure illusion, S. Ambroise la trouva indigne d'un ministre des autels, et voulut que Géronce en fit un désaveu effectif par la pénitence. Le diacre indocile abandonna S. Ambroise, vint à Constantinople sous le patriarche Nectaire, et trouva des protections qui lui procurèrent l'évêché de Nicomédie. Son archevêque se plaignit, et le patriarche voulait faire droit sur la plainte; mais le charlatan avait gagné ses diocésains par toutes sortes de souplesses. Il pansait leurs plaies, il guérissait ou paraissait guérir leurs maladies, il était de l'abord le plus facile. Nectaire ne put venir à bout de le déposséder, quelque envie qu'il en eût. Ce trait d'autorité était réservé à son successeur, qui rnit dans ce siège Pansophius, homme d'une grande douceur de mœurs, d'une piété exemplaire, et qui avait été l'instituteur de l'Impératrice : avec tant de bonnes qualités, il ne put gagner l'affection d'un peuple prévenu, et ce changement d'évêque attira au patriarche même une nouvelle foule d'ennemis.

Il y avait trois mois passés qu'il était parti pour l'Asie, et il était temps qu'il revînt à son église. Sévèrien, à qui il l'avait confiée, la troublait par ses intrigues, et cabalait contre le saint patriarche. Les choses avaient été poussées si loin, que le saint, à son retour, crut que le ménagement devait céder à la prudence, et qu'il fallait indispensablement expulser de Coristantinople cet ingrat et perfide cabaleur. Mais Sévèrien s'était insinué par ses flatteries jusque

■ Pall. Dicl. pag. i35. — » Soz. vin, 6.

l^O HISTOIRE GÉNÉRALE fAn 4oi]

dans l'esprit fie l'Impératrice. Elle le fit revenir de Chalcédoine, où déjà il s'était retiré, et elle ne fut contente que lorsqu'elle lui eut fait recouvrer les bonnes grâces du patriarche, qui, avec une profonde connaissance du cœur humain et des mœurs, avait cette candeur et cette simplicité naturelle qui est si souvent la dupe du génie subalterne de l'intrigue et de la basse politique.

Tandis qu'imiquement pénétré de la grandeur de Dieu et des choses éternelles, il ne faisait attention, ni aux intérêts, ni aux supercheries du siècle, l'orage se forma de toute part contre lui. Tous les ennemis de la discipline , des bonnes mœurs, de la foi, devinrent les siens. Les Ariens habitaient en grand nombre dans la capitale; il ne pouvaient tenir leurs assemblées que hors la ville; mais pour y aller ils s'attroupaient au dedans, sortaient processionnellement et comme en triomphe tous ensemble, et chantaient à deux chœurs des cantiques remplis de letirs impiétés. L'audace alla jusqu'à y insérer des allusions dérisoires à la doctrine catholique. Le peuple orthodoxe fit de son côté des chants satiriques. Entre ces deux partis également fiers, l'un de sa faveur présente , l'autre de son crédit passé, la rivalité suscita bientôt de fâcheux éclats. Du chant et des propos, l'on passa aux coups, et il y eut de part et d'autre du sang répandu. Un eunuque de l'Impératrice fut même blessé d'un coup de pierre ; ce qui fit renouveler la défense, qui avait été faite aux Ariens sous le pontificat précédent, de chanter les litanies dans la ville, c'est-à-dire des prières communes de nuit ou de jour. Cette nouvelle humiliation des sectaires, attribuée au saint patriarche, lui fit encore de nouveaux ennemis.

Les choses en étaient là quand les Grands Frères et leur suite arrivèrent à Constantinople. Ils se présentèrent au pieux et tendre Chrysostôme, qui, voyant à ses pieds cinquante vieillards, dans l'extérieur desquels la mortification et tous les vestiges de la sainteté étaient empremts, en fut touché jusqu'aux larmes, et leur demanda qui les réduisait à la fuite. Ils lui racontèrent ce qui s'était passé à Nitrie , et le prièrent de leur épargner la triste nécessité de porter leurs plaintes au tribunal séculier, ajoutant qu'ils ne demandaient point d'autre satisfaction ni d'autre grâce, que de rentrer dans leurs solitudes, et d'y consommer le sacrifice de leur personne, qu'ils avaient commencé de faire au Seigneur. Chrysostôme se persuada qu'il serait aisé d'adoucir Théophile, et leur promit .sa médiation, en leur recommandant la discrétion et la retenue. En même temps, et par des clercs d'Alexanilrie, envoyés pour les intérêts de Théophile, il s'assura que les plaintes des moines n'étaient que trop fondées. 11 écrivit donc à ce patriarche, mais avec tous les ménagemens possibles, et en le suppliant comme un fils

[An 40ï] l'E LF.GLISE. — IIV. XI. 1^1

respectueux eût parlé à son père, de rendre ses bonnes grâces aux pieux solitaires qui faisaient un des plus beaux ornemens de son église. Mais l'impérieux et vindicatif Egyptien répondit avec une hauteur insultante, que l'évêque de l'église impériale devrait au moins savoir les canons de Nicée; que s'il les ignorait, on lui ferait 'voir que, selon ces décrets, nul évêque ne doit s'ingérer dans les affaires qui ne sont pas de son ressort; que si l'évêque d'Alexandrie doit être jugé, c'est par les Egyptiens, non à soixante et quinze journées de distance. Après une lettre si dure, Chrysostôme ne voulut plus se mêler de ces différends, que pour amortir, autant qu'il le pourrait, la plus grande effervescence des esprits '.

Cependant Théophile prévint par ses lettres S. Epiphane, dont il avait autrefois raillé l'ardeur extrême contre l'origénisme, et qu'il avait traité hautement d'anthropomorphite. Mais dans ces nouvelles conjonctures, 11 sentait combien un partisan du caractère d'Epiphane lui serait utile. Avec une réputation bien établie de sainteté et de capacité , l'évêque de Salamine avait, dans un âge avancé, im génie encore très-vif, et un grand ascendant sur une foule de docteurs plus jeunes que lui, et non moins célèbres. Il envoya la lettre de Théophile au prêtre Jérôme, et y enjoignit une de sa part, où il triomphait de ce (\y\Amalec était détruit jusqu'à la racine; ce sont ses termes , pour exprimer la condamnation d'Origène par l'évêque d'Alexandrie. Il fit plus; il se rendit à Constantinople, malgré son extrême vieillesse.

Chrysostôme feignit d'ignorer le but de ce voyage, envoya par honneur son clergé au-devant de lui, et le fit inviter à prendre un logement dans le palais épiscopal. Mais Epiphane, prévenu contre le patriarche, ne répondit qu'avec dureté à ses politesses, et refusa toute communication avec sa personne, à moins qu'il ne condamnât Origène, et ne chassât les Grands Frères. Chrysostôme représenta avec douceur qu'il ne fallait rien précipiter; sur cette réponse, on fit prendre à Epiphane une l'ésolution extrême , et dont l'exécution eût fait de ce prélat vénérable la fable et la risée de tout l'Empire. On l'excita à se présenter au milieu de l'église, devant tout le peuple assemblé, afin d'y condamner à voix haute les livres d'Origène , les moines venus d'Egypte comme origénistes, et le patriarche de Constantinople, comme leur fauteur. Le saint vieillard commençait à donner dans le piège, quand quelques personnes, plus sensées ou plus politiques, lui en firent craindre les suites. L'évêque Jean, dit-on, est chéri du peuple : il pourra s'élever une sédition, et vous serez le premier en péril, comme la premieie cause de soulèvement. Cette remontrance l'arrêta.

' Pallad.

172 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4o31

On ne laissait pas que de rendre justice à la droiture de ses in tentions, et tout le monde rêverait ses vertus. Le jeune prince, fik d'Arcade et d'Eudoxie , étant tombé malade, la mère demanda à Epiphane le secours de ses prières. Il promit que l'enfant guérirait, si l'impératrice fuyait les Grands Frères, comme tous les autres hérétiques. Eudoxie, qui les protégeait, parut scandalisée, et fît cette réponse : « Si Dieu veut prendre mon fils, il en est le maître; pour vous, je me garderai bien d'imaginer désormais que vous soyez un homme à miracles. » Elle conseilla néanmoins aux solitaires de Nitrie d'aller s'expliquer avec cet homme extraordinaire, et ils obéirent. « Qui êtes-vous, pour oser vous présenter ici.'' leur demandat-il brusquement. — Mon père, répondit respectueusement Ammone, qui était à la tète, nous sommes ces Grands Frères qu'on vous a peints avec de si noires couleurs; mais je désirerais savoir si jamais vous avez entendu nos disciples ou vu nos écrits. » Il répondit franchement que non, et Ammone reprit; « Comment donc nous jugez-vous hérétiques, sans aucune preuve de nos sentimens? — Tout le monde m'a dit que vous l'étiez, répondit l'évêque. « Le solitaire répliqua : « Nous en avons usé bien autrement à votre égard; car nous avons souvent lu vos écrits, entre autres votre Anchora; et comme plusieurs personnes le censuraient et l'accusaient d'hérésie, nous avons pris votre défense. Vous ne devriez donc pas, sur des rumeurs vagues et incertaines, condamner ceux qui ne disent que du bien de vous '. »

Cette entrevue adoucit beaucoup S. Epiphane, qui n'avait pas moins de droiture dans l'âme que de vivacité dans le caractère. Peu de temps après, il partit pour son île; soit qu'il se repentît d'être allé trop vite en cette affaire, soit qu'il eût eu révélation de sa mort prochaine, comme on l'a cru sur ce qu'il dit au moment de s'embarquer. Plusieurs évêques le reconduisant jusqu'à la mer: « Je vous laisse, leur dit»il, la ville, le palais, et tout ce grand théâtre ; pour moi, je m'en vais; car je suis très-pressé. « Il mourut en effet sur mer, avant d'arriver en Chypre. Il y avait trente-six ans qu'il gouvernait l'église de Salamine ou Constance, capitale de cette île. Il était d'une grande érudition, mais sa critique n'est pas fort exacte. Sa droiture naturelle le rendit crédule, et l'ardeur de son zèle l'exposa aux préventions. Il faut néanmoins reconnaître que Théophile, qui surprit sa confiance, avait une habileté supérieure et mille autres qualités extrêmement imposantes.

Les solitaires de Nitrie, se voyant protégés de l'Impératrice, présentèrent requête, afin que les accusations intentées contre eux

• Soi. TMi, i5.

[An 4o5] DE l'Église. — liv. xi. ly^

fussent examinées devant les préfets, et que Théfjphile fîit tenu de comparaître, pour être jugé par S. Chrysostôme. Les deux chefs <le la demande furent accueillis. Les préfets examinèrent l'accusation formée par les faux frères qu'avait subornés Théophile ; et luimême fut contraint de venir à Constantinople, d'où l'Empereur envoya un de ses officiers pour l'amener. Les accusateurs, qu'on examina en premier lieu, ne purent rien prouver, et rejetèrent toute la trame sur l'évêque d'Alexandrie, en déclarant qu'il les avait trompés, et qu'il leur avait dicté leur requête. On les emprisonna jusqu'à son arrivée, le cas étant grave et digne de mort, suivant la lettre des lois romaines contre les calomniateurs. Quelques-uns moururent en prison avant l'arrivée de Théophile. Les autres, moyennant l'argent qu'il fournit, en furent quittes pour le bannissement.

Le patriarche d'Alexandrie avait été mandé seul, et il arriva comme en triomphe, avec un cortège de trente-six évêques. S. Jean Chrysostôme, qui avait préparé des logemens pour ces prélats, les invita de la manière la plus cordiale à descendre chez lui , mais ils le refusèrent sèchement. Théophile ne voulut ni le voir, ni lui parler, ni lui donner aucune marque de communion. Il avait dès-lors son plan tout dressé, tant la faiblesse du gouvernement lui était connue ! Loin de se défendre des prévarications qu'on lui reprochait , il se proposa d'attaquer Chrysostôme sur son propre siège , persuadé que , s'il le pouvait chasser de la capitale, il n'aurait plus de peine à écraser les solitaires. Pendant trois semaines qu'il resta à Constantinople, il n'approcha point de l'église, quoique S. Chrysostôme le fît continuellement presser de lui dire au moins le sujet d'une guerre si inattendue, et dont le public était si scandalisé. Mais Théophile ne daigna jamais lui répondre. Le saint évêque ne laissa point que de lui donner l'exemple de la modération et de la douceur. Cependant l'Empereur, sollicité par les moines, le pressa de leur rendre justice, lui commanda formellement d'aller au logis de Théophile, et d'informer juridiquement contre lui ; car on l'accusait de violences, de meurtres, et de plusieurs autres crimes. Mais le saint refusa constamment d'en prendre connaissance, tant par considération pour un accusé d'un rang aussi élevé, que par respect pour les canons, qui défendaient de juger les causes ecclésiastiques hors de leur province : canons qui ne souffraient d'exception qu'en faveur du chef suprême de l'Eglise, comme on l'a vu dans le concile de Sardique.

Théophile, au contraire, travaillait jour et nuit contre Chrysostôme , de concert avec toutes les personnes qu'il trouva indisposées contre le saint patriarche. Ce fut alors principalement que 1 évêque de Cabales fit voir le peu de fond au'on doit faire sur la

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reconciliation d'un ennemi jaloux. D'un côté, Acace de Bérée, mécontent du patriarche, précisément à cause d'"in accueil peu honorable dont il croyait avoir sujet de se plaindre; d'un autre côté, Antiochus de Ptoléniaïde, et un abbé de Syrie nommé Isaac, tous deux vagabonds d'habitude et d'humeur tracassière , accoutumés à courir de diocèse en diocèse, pour en tourmenter et calomnier successivement les évèques , entrèrent dans le complot de Sévérien, et s'en firent, sous sa direction, les agens principaux. Ils envoyèrent d'abord à Antioche , pour rechercher la jeunesse de Chrysostôme; mais, n'y ayant rien trouvé qu'à son avantage, ils se retournèrent du côté de la ville impériale , qui fournit seule à bien des attaques contre son zélé prélat.

Il avait d'abord pour ennemis, dans son clergé, tous ceux qui ne pouvaient souffrir les lois qu'il y voulait rétablir, et en particulier deux prêtres , cinq diacres et trois veuves du premier rang, dont deux avaient eu pour époux des consuls, et qui , étant vieilles, ne pardonnaient point au patriarche les avb mortifians que leur attirait le mélange ridicule de l'afféterie du premier âge avec les rides et les cheveux blancs. Outre cette partie gangrenée du clergé quelques-unes de ces personnes de cour toujours prêtes aux cabales et aux révolutions, prêtèrent la main à Théophile. On prétend aussi que l'Impératrice était déjà irritée contre Chrysostôme, pour un discours où, emporté par l'ardeur de son éloquence, il avait parlé des femmes en général, avec une véhémence et sous des images que le peuple appliquait à la princesse. Les évêques d'Asie, qui avaient été déposés, ne manquèrent pas non plus de signaler leur ressentiment.

Théophile profita de tout : opulent et naturellement magnifique, il répandait l'or avec profusion, tenait une grande table, se rendait attable et caressant, malgré sa fierté naturelle qu'il savait plier à l'intérêt, écoutait tout le monde, plaignait les mécontens, flattait les clercs ambitieux, et leur faisait espérer de les avancer '. Entre tous les ecclésiastiques, il n'y en avait point de plus animés contre leur évêque, que deux diacres, dignes de mort selon les lois civiles, et qu'il avait chassés de l'Eglise, l'un pour cause de meurtre, l'autre pour crime d'adultère. Tels furent les premiers boute-feux qu'employa Théophile : encore fut-il obligé de leur promettre qu'il les rétablirait dans lo clergé; ce qu'il exécuta, suivant la méthode qui lui était si familière : il les engagea à lui présenter des requêtes, les dicta lui-même, et les remplit de faussetés.

Il fallait avoir l'autorité pour soi, au défaut de l'équité. La

• l'ail...!. Uial. i>. S

[An /ica] DE l'Église. — my. xi. i^5

fourbe et l'intrigue opérèrent encore ce nouveau prestige : Arcade, qui venait de montrer de la vigueur contre les premières tentatives de la cabale, reçut au moment décisif toutes les im pressions qu'elle voulut lui donner. Les richesses de Théophile, jointes aux ressentimens de l'Impératrice, levèrent tous les obstacles. On sema l'argent à la cour avec tant de fruit, qu'au moment où Théophile semblait ne pouvoir échapper à une condamnation canonique, on vit éclore l'étrange résolution de traduire Chrysostôme lui-même au jugement d'un concile.

On choisit pour le lieu du conciliabule le bourg du Chêne, près Chalcédoine, lant parce queCyrin, évèquede ce petit endroit, était ennemi déclaré de S. Chrysostôme, que parce qu'on appréhendait l'affection que le peuple de Gonstantinople portait à son évêque. Ce bourg était d'ailleurs commode depuis que Ruffin y avait fait bàlir un palais, avec une église et un monastère. On cita le saint, qui refusa de comparaître. Quarante évêques, qui se trouvaient avec lui, ne pouvaient revenir de la surprise où les jetaient l'adresse, l'audace et l'iniquité de Théophile. Ils députèrent trois d'entre eux, avec deux prêtres, et les chargèrent de répondre à révèque d'Alexandrie , qu'on avait encore la lettre où il déclarait que nul évêque ne doit s'ériger en juge hors de ses limites; que, s'ils n'avaient eu plus d'égard que lui aux canons de Nicée, ils l'auraient jugé le premier; que leur concile était plus nombreux et d'un tout autre poids que le sien, puisqu'il n'avait que trente-six évêques d'une seule province , et qu'eux se trouvaient au nombre de quarante de diverses provinces, entre lesquels on comptait sept métropolitains ; qu'ils avaient contre lui des mémoires et des preuves sur soixante-dix articles de crimes manifestes.

S. Chrysostôme répondit de son côté, que, nonobstant l'irrégularité de la procédure, et quoiqu'il dût incontestablement être jugé dans Constantinople, en cas qu'il fût coupable, il ne disputerait pourtant pas sur le lieu du jugement, pourvu qu'on exclût quelquesuns des juges qu'il nomma, et qui étaient récusables par toutes les raisons de droit. 11 fit la même réponse à un notaire de l'Empereur chargé d'un ordre de ce prince pour le contraindre à se présenter. > Quelque respect qu'il eût pour les puissances établies de Dieu, il jugea que dans cette affaire, purement ecclésiastique, sa soumission serait moins édifiante pour les fidèles , que préjudiciable à l'Eglise. Des évêques attachés au saint patriarche s'étant faits les porteurs de sa réponse , les partisans de Théophile les arrêtèrent ignominieusement, se portèrent contre eux aux plus grandes violences, battirent l'un fort rudement, déchirèrent les habits d'un autre, en chargèrent un troisième des fers qui avaient été préparés pour

Ij6 HISTOIRE GÉNÉRALE rA,, ^cX]

S. Chrysostôme même, et comme si c'eût été lui, ils jetèrent cet ami fidèle clans une barque, et le transportèrent dans un lieu inconnu.

Du reste , on procéda comme dans les cas de contumace ; on tint pour prouvés tous les chefs d'accusation auxquels l'accusé n'était pas venu répondre. 11 y en avait jusqu'à vingt-neuf , l'oppression et la calomnie cherchant d'ordinaire dans la multitude des imputations ce qui manque à leur solidité et à leur vérité. La plus spécieuse était qu'il exerçait peu l'hospitalité , jusque là fort en recommandation parmi les évêques , mais qui commençait à faire employer le patrimoine des pauvres au profit ou à l'amusement des riches, surtout dans une capitale où il y avait une affluence prodigieuse. A cette sage épargne et à l'esprit de retraite, de recueillement et de pénitence, qui engageait le saint évoque à manger seul habituellement, ori donnait les qualifications les plus injurieuses : on l'appelait sauvage, cyclope, on lui donnait le nom de tous ces monstres fabuleux que la haine de la société et de l'humanité tenait renfermés dans leurs cavernes. On voulait aussi faire entendre qu'il en usait de la sorte, pour faire bonne chère avec plus de liberté. Mais, outre l'austérité notoire de sa vie, tout le monde savait quelles précautions et quel régime lui imposait sa faible santé; il n'osait boire du vin, à cause des chaleurs de tête qui le tourmentaient, et son estomac était dans un tel état que tout ce qu'on pouvait lui préparer n'excitait que son dégoût. Les autres accusations n'étaient que des présomptions imaginaires, de vagues imputations, dénuées de détails et de vraisemblance , alléguées même de manière à laisser voir que personne ne faisait fond là-dessus. On lui reprochait, entre autres choses, de ne donner connaissance à personne de l'emploi qu'il faisait des revenus ecclésiastiques , et d'avoir vendu des choses consacrées à Dieu, telles que le marbre préparé par son prédécesseur pour l'ornement d'une église. Ses immenses charités justifiaient assez cette conduite. Le crime qu'on lui fit vaguement d'avoir injurié les clercs, et composé un livre contre eux , n'avait trait qu'à son zèle contre l'abus des femmes sous-introduites , et faisait au fond l'éloge de sa vigilance pour la pureté cléricale. On l'accusait aussi d'avoir procuré le bannissement de Porphyre, prêtre d'une conduite plus qu'équivoque; d'avoir recelé le comte Jean, coupable de sédition; de s'habiller et se déshabiller au milieu de l'église, dans le tronc pontifical : articles que nous rapportons, uniquement pour montrer que dès-lors on changeait de vêtement po\ir le ministère de l'autel, et fju'on reprenait avec rigueur les défauts contraires à cecpi'on appelle mansuétude ecclésiastique. Enfin on osa l'accuser, non-seulement ilavoir admis des personnes

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du sexe dans sa chambre , après avoir congédié tout le monde, mais d'entretenir un commerce habituel avec une femme mariée : calomnie atroce et manifeste, qui tomba d'elle-même, par la connaissance de l'état auquel l'avaient réduit les austérités de sa jeunesse, et l'incommodité qui lui était survenue dès-lors en s' exposant avec une ferveur indiscrète aux froids rigoureux de l'hiver.

Mais comme il ne comparut pas, bien que cité à quatre reprises différentes, il ne fut pas seulement question de prouver ce qu'on avançait, et on le condamna simplement par contumace. La lettre qu'on écrivit à l'Empereur était conçue en ces termes : « Comme Jean, accusé de plusieurs crimes, n'a pas voulu se présenter, parce qu'il se sentait coupable, il a été déposé suivant les lois ; mais parce que les libelles contiennent aussi une accusation de lèse-majesté, nous laissons à votre piété le soin de le punir pour ce délit particulier : car ce n'est pas à nous d'en prendre connaissance. »

Dans ce procédé des ennemis les plus acharnés, on doit remarquer la retenue des évèques par rapport au jugement des crimes capitaux. Ce prétendu crime de lèse-majesté consistait à s'être échappé de paroles contre l'Impératrice , parce qu'on appliquait à cette princesse différentes expressions qui avaient paru singulières, dans les sermons que fit S. Chrysostôme pendant le concile même du Chêne. « Vous savez, mes frères, avait-il dit, en se livrant trop peut-être au feu de son éloquence , vous savez pourquoi l'on m'en veut : c'est que je ne suis point vêtu de soie, et que la race de l'aspic domine aujourd'hui : » on appliquait ces mots figurés à la nation des Francs, dont l'Impératrice était issue. On releva plusieurs autres expressions , plus dures encore ou plus claires, et vraiment inexcusables; mais, indépendamment de la réputation de sagesse et de modération si bien assurée à S. Jean Chrysostôme, on a mille autres raisons de douter qu'elles aient été fidèlement rendues.

Il n'en fallait pas tant, pour que de jaloux et sanguinaires flatteurs en tirassent parti. Aussi le bruit courut-il que le patriarche devait avoir la tête tranchée. « Je suis près d'être immolé, dit-ii aux évêques de son parti : je reconnais la conjuration de Satan; il ne peut plus souffrir la guerre que lui font les discours de celui que vous nommez Qirysostôme. Souvenez-vous de moi dans vos prières; et que la peur ne fasse abandonner à personne les intérêts de l'Eglise. « A ces mots, tout le monde fondit en larmes : les uns se jetèrent à son cou et l'emhrassèrent tendrement; les autres sortirent de l'assemblée , parce qu'ils ne pouvaient plus soutenir l'accablement de leur douleur; il les pria de rentrer, et leur dit : « Asseyez-vous, mes frères, sans pleurer sur mon solide avantage. Jéftus-Christ est ma vie, et la mort m'est un gain. Valons-nous T. XI. la

1^8 msTOIRI- GÉNÉRALE [An 4i>Tj

mieux quo les Proplu-tes et que les Apôtres, pour être moins en butte aux traits de l'envie, et demeurer plus long-temps en ce irwncle? — N'avons-nous pas sujet de pleurer, dit un des assistans, au moment de rester orphelins, de voir l'Eglise veuve, ses lois méprisées, les pauvres abandonnés, le peuple fidèle dépourvu daiimens et de lumière?» S. Chrysostôme, frappant de sa main gauclu^ dans la droite, par un mouvement qui lui était ordinaire dans les grandes émotions, répondit en ces mots : « C'est assez, mon frère, n'en dites pas davantage : la lumière de l'Evangile n'a pas commencé par moi, et ne s'éteindra point avec moi'. »

Toutefois il ne fut condamné qu'au bannissement, que le faible empereur accorda au concile, ou plutôt à Théophile, conten!: dans sa jalousie d'éloigner l'illustre rival qui lui faisait ombrage dans l'église et dans la ville de Constantinople. On procéda surle-champ à l'exécution, nonobstant l'appel du saint à un jugement plus régulier. 11 fut mis hors de l'église par un comte et des soldats. Tout le peuple le suivit en versant des larmes; les moines et les vierges poussèrent des cris lamentables; de tous côtés on entendit retentir ces regrets: » Hélas! il vaudrait mieux ravir au soleil l'éclat de sa lumière, que de condamner au silence la bouche de Jean. » On le jeta dans un vaisseau qui le passa de nuit en Asie; mais ce bannissement ne dura qu'un jour.

Dès la nuit suivante il survint un affreux tremblement de terre, qui menaça de renverser le palais , et surtout l'appartement (ie l'Empereur. L'Impératrice se montra la plus empressée pour le rappel du saint patriarche : elle lui écrivit sur-le-champ, dans les ternies les plus affectueux et les plus satisfaisans , attribuant à des hommes perfides et corrompus tout ce qui s'était fait contre lui. On envoya courrier sur courrier pour le supplier de venir, sans délai, rendre à la ville désolée la joie et la vie. Avec la cour, tous les esprits rentrèrent dans les dispositions les plus avantageuses à son égard. Ceux qui lui avaient été les plus opposés, publièrent à haute voix qu'on l'avait calomnié indignement. Sévérien de Gnballes, prêchant dans ces conjonctures, et ayant encore eu rini|iidence de déclamer contre lui, ne fit qu'émouvoir le peuple, cjiii courut en troupes vers le palais, en demandant à grands cris que l'évêque Jean lui fût rendu au plus tôt. On envoya l'eunuque lîrisou en diligence à Pn-nète , ou était le saint, et tous les citoyens coururent en foule au-devant de lui. La mer en un moment dis parut sous les navires et les barques, où se jelèrent avec précipiliilion les hommes de tout âge et de tout état, les femmes nièit c

■ Pall..<l, p. fi; n 68,

[Ad 4o3] de L EGLISE. LIV. XI. I ^^

tenant leurs cufans entre leurs hras. C'est ainsi que le saint patriarche rentra, comme en triomphe, accompagné d'une multitude de grands, entre lesquels on compta plus de trente evt'ques'. Il ne voulait pas reprendre ses fonctions avant qu'il n'y eût été rétabli par un concile plus nombreux que celui qui les lui avait fait quitter; mais le peuple n'eut point d'égard à cette délicatesse, qui gcnait son empressement. Les fidèles se rangèrent autour de lui avec des cierges allumés, et chantant des cantiques composés dans un enthousiasme soudain , ils l'emmenèrent dans l'église , le contraignirent de monter dans sa chaire, et de reprendre le cours de ses divines instructions, dont l'éloquence parut encore avoir pour eux des charmes tout nouveaux : il leur parla en effet avec plus de sublimité que jamais, se surpassa en quelque sorte lui-même dans une occasion si propre à élever le sentiment; et ce discours excita des applaudissemens si vifs et si continuels , que l'orateur ne put l'achever*. Il persista néanmoins à demander un concile nombreux, où il pût se justifier. A sa prière, l'Empereur écrivit de toute part pour rassembler des évêques : mais ils se cachèrent, et se dispersèrent avec empressement. Ceux du parti de Théophile s'enfuirent secrètement de Constantinople, dans la crainte du peuple , et se retirèrent chacun dans son église. L'audacieux Théophile trembla lui-même; on menaçait de le jeter dans la mer : il s'embarqua précipitamment durant la nuit, malgré les rigueurs de l'hiver, afin de repasser bien vite en Egypte. Déjà cependant il s'était réconcilié avec Eusèbe et Euthyme, les deux Grands Frères qui seuls restassent en vie, car Ammone et l'évoque Dioscore étaient morts quelque temps auparavant, avec la réputation de saints à miracles. Le zèle de Théophile contre les écrits d'Origène se dissipa avec sa cabale. Quand on lui en marqua de la surprise : « Ces livres , dit-il , sont une prairie où je cueille les fleurs, sans m'arrêter aux épines. » S. Chrysostôme demeura tranquille pour lors, parut plus cher au peuple, et reprit plus d'avbtorité qu'avant cett-e disgrâce.

On raconte de Théophile , qu'en arrivant en Egypte , il aborda par hasard à la petite ville de Gérés. L'évêque était mort , et les habitans avaient jeté les yeux sur le solitaire Nilammon , pour le mettre sur ce siège. Il demeurait hors de la ville , dans une cellule , dont il avait muré les portes pour vivre plus retiré. Comme il refusait l'épiscopat, Théophile vint plusieurs fois pour l'engager à l'accepter; il répondit enfin : « Demain , mon père, vous ferez ce qu'd vous plaira; permettez-moi aujourd'hui de régler mes af-

' Theod. V, 34. — > Chrys. toni. S. u. 2G9. "

jJJO HISTOIRE GÉNi':RAIE [An /.uô]

faiies. » Théophile revint le lendemain, et hii (Ut d mivrir, en lui rappelant sa promesse. Prions (luparai'diit, dit Nilanimon; Prions. dit de son côté Théophde, qui se mit aussitôt en prières. Un long espace de temps s'écoula de la sorte. Enfin Théophile et ceux qui étaient avec lui se lassant d'attendre hors de la cellule, on appela Nilammon à haute voix; il ne répondit point. On démolit la muraille qui bouchait sa ])orte, et on le trouva mort. Il fut en terré avec beaucoup de pompe; on bâtit une église sur son tombeau, et tous les ans on y venait célébrer sa mémoire avec de grandes solennités. L'Eglise en fait encore la fête le six de janvier '.

La manière glorieuse dont S. Jean Chrysostôme avait été rétabli, semblait lui annoncer une paix inaltérable; mais à peine dura-t-elle l'espace de deux mois, au bout desquels on érigea une statue en l'honneur de l'Impératrice, sur une place publique, entre le palais et l'église de Sainte-Sophie. On fit pour l'inauguration de grandes réjouissances, avec les cérémonies accoutumées, encore mêlées de superstition : ce qui ne fut corrigé que sous le règne suivant. Le préfet de la ville, qui était manichéen et demi-païen , enchérit sur les pratiques ordinaires, donna des danses et des farces d'une licence scandaleuse, dont le tumulte et les cris troublèrent indignement le service divin. Chrysostôme ^ qui voyait ce désordre de ses propres yeux, ne put souffrir l'injure faite à l'Eglise, et prêcha hautement contre cette espèce d'idolâtrie. On prétend que son discours connnençait par ses paroles : Hérodiade furieuse demande encore la tète de Jean; quoique d'autres auteurs révoquent en doute cette circonstance, et mèuie toute l'invective contre les femmes, qui connnence par ces mots, et qui passe, au jugement des meilleurs critiques, pour n être pas du saint docteur dont elle porte le nom.

On n'en fut pas moins ardent à conspirer de nouveau contre bii, et Théophile fut invité à revenir; mais il se souvenait encore de la manière dont il avait ('té contraint de se sauver : il envoya trois évêcpies, qui rassemblèrent les acteurs de la première scène. Il ne fut plus question des accusations, dont le saint offrait hardiment de se laver : ainsi, l'affaire n'ayant plus de fond, on s étudia à l'embarrasser par les formes.

On lui opposa quelques canons sans aulhenlieite, qui semblaient ôter toute esp('rance de rt'labliss(Muent à un t-vêque rentré dans le ministère après avoir été d('posé par un concile. Lne inuliiinde de |)ieux et .savans prélats n'-pondirent pour le pa- Iriarehe, qu'il n'avait pas été déposé juridiquement, mais chassé

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j);fcr \iokii(r; que, loin cependant de s'ingérer lui-niènie dans le ministère , toutes les puissances l'avaient torcé à en reprendre les Jonctions; (uie d'ailleurs les canons allej^ués étaient l'ouvrage d'un concile héîétique d'Aniioclie nonun«> de la Dédicace, et qu'ils n'a- \aient par conséquent nul caractère d'autorité. La cabale, sans KplicpR^r à cette justification solide, obtint une audience secrète (le l'Knipereur, et lit entendre à ce prince, aussi faible que borné, (jue Jean se tenait pour convaincu, et qu'il fallait l'éloigner avant la fête de Pâques , qu'on allait bientôt célébrer.

On envoya du palais des gens qui le mirent hors de l'église avec ordre à lui de rester dans la maison épiscopale. Par un mélange de foi et d'impiété tout-à-fait étranger à nos mœurs, on voulait sonder en quelque sorte la toute-puissance divine, afin que, si elle se déclarait une seconde fois en faveur du saint persécuté, on put le rétablir sur-le-champ, et arrêter par-là les lléaux du ciel aussitôt qu'ils éclateraient. La veille de Pâques arriva cependant. Plus de quarante évêques, au milieu du lieu saint, se présentèrent à l'Empereur et à l'Impératrice, en les conjurant avec larmes d'épargner à l'Eglise la douleur d'être privée de son pasteur dans une si grande fête; mais on n'écouta rien. Ceux des prêtres qui demeuraient fidèles assemblèrent les catéchumènes dans le bain public, où la foule du peuple les suivit*.

Antiochus, Acace et Sévère, les trois évêques les plus animés contre le patriarche, conseillaient d'empêcher cette assemblée. Le maître des offices leur dit : « Il est minuit, la multitude est innombrable, il pourrait arriver du désordre. » Acace reprit, en se trahissant lui-même : « Les églises sont désertes; l'Empereur, à son arrivée, n'y trouvant personne, remarquera l'affection du peuple pour Jean, et nous regardera comriie des imposteurs, nous qui lui avons assuré que personne ne pouvait souffrir cet homme insociable*, u Tout ce qu'il put obtenir, ce fut qu'un officier, nommé Luclus, chef d'une compagnie de gens de guerre, irait inviter doucement les citoyens à venir dans l'église. Ce Lucius était païen, ou de mœurs tout-à-fait païennes, sans probité comme sans foi, uniquement sensible à l'appât de l'or et de l'intérêt.

Acace et les autres suborneurs l'engagèrent à dissiper la multitude, s'il ne pouvait la ramener. Il prit, sans délibérer, le parti de la violence. Quatre cents Thraclens, nouvellement enrôlés, ac compagnaient cet officier. Ces hommes, naturellement féroces, tondirent tout-à-coup sur les catéchumènes, en se faisant jour l'épée à la main. Lucius s'enfonça jusque dans les eaux sacrées,

182 ' HISTOIKK GIÏNERALE [An 4o4]

pour empêcher qu'on administrât le baptême, et il poussa les diacres si brutalement, que le saint chrême fut répandu. Il déchargea de grands coups de bâton sur la tête des prêtres, sans respect pour les plus avancés en âge, et les fonts sacrés furent teints de sang. Les femmes préparées pour le baptême s'enfuirent confusément avec les hommes, sans trouver le moment de se revêtir, la crainte d'un plus grand opprobre, ou de la mort, leur faisant oublier les soins ordinaires de la bienséance; plusieurs furent en effet blessées. Leurs cris aigus, confondus avec ceux des enfans, portèrent au loin les alarmes et la consternation. On vit les prêtres et les diacres fuir par les rues en habits ecclésiastiques ; l'autel et les vases sacrés abandonnés au pillage; les armes et les vêtemens des soldats teints du sang de l'Agneau sans tache'. Le lendemain, l'Empereur, étant sorti de la ville, aperçut dans la campagne une multitude de personnes vêtues de blanc. Il en demanda la raison avec étonnement. Ses gardes lui donnèrent pour hérétiques ces ouailles fidèles qui aimaient mieux s'assembler en pleine campagne que de s'unir avec les ennemis de leur pasteur. 11 y avait environ trois mille nouveaux baptisés, qui portaient l'habit blanc, suivant la coutume.

Ces ennemis cruels, abusant de la crédulité du prince, firent détacher les plus impies de ses gardes contre cette multitude nombreuse. Elle exit pu se défendre avec avantage , et accabler cette poignée de furieux; mais elle était trop fidèle aux leçons de S. Chrysostôme, pour s'éloigner ainsi de l'esprit de l'Evangile. Il y eut quelques clercs arrêtés, a'vec beaucoup de fervens laïques de l'un et de l'autre sexe. On arracha brutalement à plusieurs femmes de distinction leurs voiles, leurs coiffures, leurs pendans d'oreilles, et à quelques-unes les oreilles même. L'une des plus remarquables par son rang et sa beauté, fut obligée de fuir à perte d'haleine, et de se travestir en esclave, pour sauver son honneur : il y eut même des magistrats qui se laissèrent emprisonner pour le saint évêque; et plus ses adversaires firent d'efforts contre lui, plus les assemblées des vrais fidèles devinrent nombreuses. Elles ne se tenaient plus, à la vérité, dans les églises, où l'on n'entendait que le bruit du fouet et des chaînes, des menaces, de l'imprécation, du blasphème; mais les lieux écartés, les antres, les prisons même retentissaient du chant des hynmes , et l'on y offrait les satM-i'S mystères avec une ferveur d'autant plus ardente, qu'elle avait plus d'obstacles à surmonter.

Cette oppression diira depuis Pâques jusqu'à près de la Pente-

' ('.liiyi. Episl. nd I-noc S.z. viii. 7 i .

fA„ 4..',: DE I.'kGMM — MV. XI. 18:?

côte; cl jtfiulant cet intervalle, on atlenUi jJusieuib lois à la vie (lu saint : on surprit d'abord un homme qui avait déjà le poignard à la main pour le tuer, et qui tenta de cacher son crime, en contrefaisant lénergumène; mais le peuple ne le voulut croire que possédé du démon de l'homicide ou de l'avarice, et le traîna au tribunal du préfet, où on l'accusa d'avoir reçu de l'argent pour commettre ce forfait. Le saint patriarche, sans perdre de temps, envoya des évèques, pour empêcher qu'on lui fît aucun mal.

Quelque temps après, un domestique du prêtre Elpide, grand ennemi du patriarche, ayant reçu cinquante sous d'or pour le massacrer, courut armé de trois poignards vers la maison epi- >ropale. Un homme qui le reconnut le voulut arrêter, mais il lut poignardé sur-le-champ. Un autre s'écria d'horreur, à la vue de ce crime, et fut aussi poignardé; ensuite un troisième et un quatrième, ainsi jusqu'à sept, dont quatre moururent sur la place. Le peuple ayant enfin pris ce furieux, le préfet se le fit remettre en promettant justice, et laissa tout impuni. Depuis ce tempslà, les citoyens firent la garde- jour et nuit devant la maison patriarcale *.

Alors , à l'instigation des médians évêques , le pusillanime empereur, contre son naturel et sa propre conscience, fit déclarer au saint qu'il eiit à sortir de Constantinople. « Toute la terre est au Seigneur, répondit-il ; je le trouverai en tout lieu, et je ne crains pas le bannissement. » 11 était peu sensible à ses propres peines;, mais la désolation de son peuple faisait une vive impression sur la tendresse extrême de son cœur. Il plaignait surtout les personnes faibles et sans appui , telles que les vierges et les veuves consacrées au service divin. Avec la diaconesse Olympiade, veuve du préfet ou gouverneur de la ville impériale, il y avait plusieurs autres personnes également intéressantes par la beauté de leurs sentimens, et parle religieux sacrifice qu'elles avaient fait de leur jeunesse, de leur fortune , de toutes les joies et les espérances du siècle. Au milieu de tant de sujets d'attendrissement, le saint pasteur s'efforça (le cacher sa propre sensibilité, et même de tromper celle de son troupeau. La ville était si agitée, qu'il y avait à craindre que les citoyens n'en vinssent aux mains avec les soldats, s'ils le voyaient en leur pouvoir. C'est pourquoi il fit tenir son cheval tout prêt devant le grand portail de l'église, à l'Occident; et tandis que lu multitude l'y attendait, il sortit à la dérobée du côté de l Orient, et s'embarqua aussitôt pour passer en Bithynie. Sa mère, qui vivait

' Piillnd. p. ip;; Suz. vm, 22.

l84 HISTOIRE GÉNÉRALE fiVn 40^]

«ncors, l'avait elle-même exhorte' à sacrifier les intérêts de Jean aux de\'oirs de l'évèque '.

On mit en sa place le prêtre Arsace, frère de Nectaire : il était très-vieux et assez bon ; mais ses partisans abusèrent de son pouvoir, ou plutôt de sa faiblesse, pour exercer mille violences. On fit même deux martyrs en cette occasion, le prêtre Tigrius et le diacre Eusèbe, qui endurèrent toutes sortes de tortures plutôt que de renoncer aux intérêts de leur pasteur légitime ; ce qui leur a mérité le culte public de l'Eglise. Les plus dignes fidèles, malgré les persécutions, continuèrent à tenir leurs assemblées à part.

Le saint patriarche fut conduit en exil à Gueuse, petite ville de l'Arménie, sur les confins delà Cilicie, c'est-à-dire, dans une contrée alarmée sans cesse par les courses des Isaures, Barbares d'une férocité effroyable, et qui des défilés du Mont-Taurus , où ils étaient cantonnés , s'échappaient au moment qu'on s'y attendait le moins , et portaient au loin dans le plat pays la ruine et la mort. Mais, quelque désagréable que fût le terme du bannissement, le voyage fut encore plus fâcheux. Le saint, qui se portait assez bien en partant , fut attaqué de la fièvre dans ce trajet pénible, et l'on eut la cruauté de le faire marcher jour et nuit en des lieux dépourvus de tout, et par des chaleurs excessives. Le respect des provinces le dédommagea en quelque sorte de cette barbarie : sa renommée volait devant lui, et partout où il passait, le peuple accourait pour le voir, se prosternait en versant des larmes, célébrait ses louanges , et maudissait ses ennemis.

A Césarée de Cappadoce , où il arriva dans la plus grande ardeur de sa fièvre, le clergé aussi bien que le peuple, les moines, les religieuses, tout le monde s'empressa pour le soulager et le servir. L'évèque Pharétrius , qui avait souscrit à sa condamnation, et qui voulut d'abord dissimuler, conçut enfin une jalousie dont il ne fut plus le maître. W ne lui épargna aucuns mauvais traitemens, et n'eut point de repos qu'il ne l'eût contraint de partir, au risque de tomber entre les mains d'une troupe d'Isaures, qui parcouraient le territoire de Césarée, et qui venaient d'y brûler un gros bourg. Le saint monta en litière, en plein midi, dans un accès de fièvre, en présence du peuple rassemblé qui gémissait et murmurait hautement contre son impitoyable évêque. Séleucie, veuve du fameux lluffin, avait une maison à cinq milles de Césarée j elle la fit offrir à ChrysQstome, qui lût <ontraiiit de s'y arrêter. Mais Pharétrius ne le put encore souffrir en cet endroit. On le fit déloger précipitamment par une nuit très-obscure. D'abord on alluma des (lambeaux j

* Cliry,»:. Epi.it. iSj.

jA„ 4(,4-| DE m:gi,isk. — mv. xi. i8j

mais la craiiile des Barbares, peu éloign(-s, l<'s fit «•t<iiulre. Le chemin était raboteux, et, dans une pente dil'licile, un des mulets s'abattant sous la litière, la renversa : le malade fut réduit à marcher ou à se traîner comme il put , en prenant le bras de quelqu'un de la compagnie, dan? le tremblement de la fièvre et l'appréhension des rencontres alarmantes qui se renouvelaient à chaque moment.

Enfin il arriva à Gueuse, après deux mois de marche, dont plus <le moitié au milieu de cruelles souffrances. Il se trouva cependant assez bien à son arrivée. Dans ce lieu barbare et sauvage, on lui lit un accueil qu'il n'avait point éprouvé depuis long-temps. Le peuple, les gens de distinction, l'évèque, tout s'empressa de lui donner des marques touchantes de vénération et d'une sincère affection. Plusieurs grands, des dames de la première distinction, de tous les quartiers de l'Empire, ou le visitèrent, ou le firent visiter, afin de fournir à ses besoins; en sorte que ce désert lui devint agréable , et qu'il écrivit à sainte Olympiade de surseoir aux niouvemens qu'elle se donnait pour changer ce lieu d'exil *. Il y demeura une année, durant laquelle il s'occupa, en philosophe chrétien, à écrire, tant pour sa consolation que pour celle de ses ouailles. C'est là qu'il fit son traité contre le scandale qu'on prenait de cette persécution, ainsi que le discours où il prouve, d'une manière si admirable, que notre bonheur ou notre malheur, après Dieu, ne dépend que de nous-mêmes. Toutes les lettres qui nous restent de ce Père, sont aussi le fruit de cet exil. Celles qui sont adressées à Olympiade, au nombre de dix-sept, montrent bien que les cœurs des saints, pour être tout à Dieu, n'en sont pas moins sensibles aux pures ardeurs de l'amitié. On ne voit rien dans les liaisons mondaines non-seulement de si vrai et de si constant, mais de si cordial.

Cependant le zèle de cet homme vraiment apostolique ne put être oisif dans ces lieux sauvages. Comme il était sur la frontière

<les Perses, il s'occupa utilement de propager TEvano^ile parmi ces infidèles. « Rendez tous les services possi])les à l'évèque Maruthas, < crivit-il à Olympiade", car j'ai grand besoin de lui, pour les affaires de la religion en Perse. Je désirerais fort de le voir à son passage, pour apprendre le détail des fruits de salut qu'il a opérés. Mais sachez au moins s'il a reçu mes deux lettres; je lui écrirai de nouveau, s'il daigne me répondre : s'il ne juge pas à propos de le faire, instruisez-vous par son moyen, et instruisez-moi de l'état de l'Eglise dans ces régions. Apprenez-moi en même temps s'il

• Episf. 15, a! :ii. 'll.id. ih.

l86 HISroJKE GiiXtRALK [Au 4o4]

espère encore d'y évangi'iiser. » Cet évèque Maruthas était un homme d'un grand mérite, d'une grande piété, et l'Eglise l'honore entre les saints martyrs. Il avait assisté au concile du Chêne, mal instruit et prévenu, ainsi que bien d'autres bons évêques , contre S. Jean Chrysostome, qui oublia ses piéjugés , et les restes de froideur qui en étaient la suite. L'évêque de Constantinople n'était plus ini homme , et foulait aux pieds tout intérêt personnel, quand il était question de ceux de l'Eglise.

Blaruthas avait été envoyé en ambassade au roi de Perse Isdegerde, et par l'éminence de ses talens et de ses vertus, il s'était rendu respectable à ce prince infidèle, au point d'alarmer la jalousie des mages, et de leur faire craindre la conversion du roi. 11 l'avait guéri d'un mal contre lequel tous les remèdes et les secrets de leur magie avaient échoué. Ils résolurent sa perte, et pour en venir à leurs fins, ils s'avisèrent de cet artifice : dans le temple où l'on conservait le feu perpétuel qu'adoraient les Perses, ils firent cacher un homme sous terre ; et quand le roi vint prier, une voix souterraine cria qu'il fallait chasser Isdegerde, comme un profane qui favorisait le prêtre des chrétiens. Le prince voulut aussitôt renvoyer Maruthas , malgré l'estime qu'il avait pour lui ; mais l'évêque, éventant la supercherie, dit au roi de faire creuser à l'endroit d'où la voix était sortie, et qu'il se convaincrait de l'imposture. Isdegerde suivit ce conseil , et découvrit en effet l'imposteur. Son indignation fut teri'ible : on décima tous les mages; on permit à Maruthas de bâtir des églises partout où il voudrait , et par cet événement qui devait l'anéantir dans la Perse, le christianisme y devint très-florissant. De nouvelles fourberies de la part des mages ne servirent qu'à les confondre de nouveau, et à faire honorer de plus en plus fEvangile. Peu s'en fallut que le roi ne l'embrassât enfin, à l'occasion d'un second miracle qui opéra la guérison du prince son fils, et qui fut accordé aux prières, tant do Maruthas, que d'un autre évèque noniiiK' Ahlacal ou Abda '.

Les affaires de la religion , chez les Golhs , occupaient égalenicMl S. Jean Chrysostome. Il leur avait donné un excellent évèque, dans la personn»' d'Oidinas, qui mourut après avoir fait beaucoup de bien parmi eux. Le roi des Golhs (-orivit aussitôt pour avoir un nouvel évèque de la même main : les choses en étaient là, quand le saint fut chassé pr('('i|)ita!nineut de son sit'ge. Il craignit que, ilans le lunudtc; où i estait Tcglistî de (îonstanlinople , on n'ordonnât un sujet peu convenable, pour une mission qui ne réclamait ]y\s moins qu'un apôtri'. 11 prit donc \v parti de garder le secret, cl

[An 4o4] DB LKGLISE. LIV. XI. 187

de laisser traîner l'affaire en l()ii<,'ueur, jusqu'à ce qu'on vît jour à nùeux faire. En attendant, il écrivit à quelques moines goths, et à d'autres personnes bien intentionnées, de pourvoir aux besoins les plus pressans de 1 église de Gothie.

Il prit le même soin des églises naissantes de la Phénicie, où les païens en fureur avaient tout nouvellement massacré plusieurs ouvriers évangéliques. Pour en avoir de nouveaux, il écrivit de toute part, et il pressa particulièrement le prêtre Rufin, liomme d'une telle vertu et d'un tel mérite, que sa seule présence était capable, à ce que lui écrivait le saint docteur, de remédier à tous les maux de ces églises désolées. Il le pria de lui donner continuellement de ses nouvelles, même en route j et il lui promit, de son côté, tous les secours possibles. « Hâtez-vous, ajouta-t-il, d'achever, avant l'hiver, les églises qui ne sont pas encore couvertes. Quant aux reliques des saints martyrs, n'en soyez point en peine : je viens de m'adresser à l'évêque d'Arabisse, qui en a quantité de très-authentiques; je les enverrai dans peu en Phénicie '. » Ces reliques devaient servir, suivant la coutume, à la consécration des autels.

Cet évêque, dont S. Chrysostôme fait l'éloge, était Otrée, qui eut occasion de signaler son humanité envers le saint, quand il se réfugia dans la forteresse d'Arabisse, après une irruption des plus alarmantes de la part des Isaures. Dans cette petite ville , plus septentrionale que Cucuse , Chrysostôme , né sous le ciel pur et tempéré d'Antioche, avait beaucoup à souffrir de la rigueur de l'hiver qui, toujours rude en Arménie, le fut extraordinairement cette annéelà. Rien n'était plus contraire à son tempérament et à l'état de faiblesse auquel l'avait réduit l'opiniâtreté de la fièvre, que cesfrimats continuels. Mais la férocité des Isaures était encore plus terrible que la maladie. « Quelque part qu'on aille, dit-il dans plusieurs de ses lettres, on ne voit que maisons abattvies, que champs jonchés de cadavres, que ruisseaux convertis en fleuves de sang, que débris et que ruines. La forteresse où nous nous trouvons est plus sûre que les auties, mais nous n'en sommes guère plus tranquilles; car ces audacieux barbares insultent les meilleures places; et le moindre inconvénient de leurs attaques , c'est de nous tenir enfermés comme dans une triste prison. Nous avons perpétuellement la mort à nos portes, tout est moissonné par le fer ou par le feu, et nous avons tout à craindre de la famine, à cause de la multitude, qui ne cesse de se réfugier dans un lieu si étroit; car l'effroi chasse tout le monde des grandes villes : les cités ne sont

• Epist, ii6.

i88 iiiSTOinr. gem:kai,e [An 4o5]

plus que de tristes amas de maisons vides et taciturnes, les forèls et les cavernes sont devenues les habitations des citoyens, et les Arméniens, réduits à la condition des bêtes sauvages, ne trouvent leur sûreté que dans les déserts. Ici, l'on change tous les jours de demeure à la façon des Scythes et des Nomades : mais, plus mous que ceux de ces peuples , les petits enfans , emportés de nuit avec précipitation, restent souvent sans vie et raides de froid, au milieu des neiires. »

Cependant le Seigneur se déclara de nouveau pour son serviteur si cruellement persécuté. Il arriva phisieurs accidens, qu'on regarda comme des punitions divines de la persécution. C'est ainsi qu'on jugea d'un orage affreux, pendant lequel la grêle tomba, grosse comme des noix , à Conslantinople et aux environs. Peu de jours après, mourut l'impératrice Eudoxie, en mettant au monde un enfant pareillement mort. L'évêque de Chalcédoine, qui ne cessait d'invectiver contre S. Chrysostôme, mourut d'un accident tout ])articulier, et le plus léger en apparence. Au conciliabule du Chêne, S.. Maruthas lui avait marché par mégarde sur le pied; la blessure s'envenima, la gangrène suivit de près, il fallut enfin couper le pied et la jambe à phisieurs reprises ; le mal gagna l'autre jand)e, puis tout le corps, et devint incurable. Entre les autres acteurs de cette cabale, plusieurs furent aflligés d'horribles maladies, plusieurs moururent d'une manière étrange : l'un tomba d'un escalier, et resta sur la place; l'autre mourut inopinément, en exhalant une odeur insupportable; un troisième eut les entrailles brûlées, le ventre ulcéré, et tout le corps rongé de \ers, avec une horrible infection ; un autre encore eut la langue si enflée, qu'elle intercepta la respiration et le suffoqua; mais avant d'expirer, il fit par écrit sa c()nf(\ssi(»n publique. Le Ciel parut ne vf)ul()ir épargner aucun des coupables. Tel eut la goutte, précisément au doigt dont il ava;* souscrit l'inique proscription. Tel, qui avait donné carrière à s:i langue effrénée, perdit tout-à-coup la parole, <>t resta huit mois sur un lit, sans pouvoir porter la main à sa bouche, 'i'el se rompit la jambe en tombant de cheval, el moin lit sur-le-champ. Plusieurs euliu eurent des accès de frénésie, pendant lesquj'ls, croyant voir des bètes féroces, des barbares armés, des gouffres embrasés ouverts sous leurs pieds, ils poussaient le jour et la nuit des cris effroyables'.

S. Nil, un des pins illustres solitaires de son temps, donna tous ces Ih'nux pour autant de chàtimens de la persécution exercée contre le saint patriarche. Il en écrivit par deux fois à l'Empereur.

' S .cr VI, lo; Soi

fAn 4t.5] DE l'bgljsK. — l.iv. XI. 189

- Coiiiniont pn-tendez-vous, lui disait-il', voir Constantinople dë- Vivnv (les iiiaiix qui l'aflligent, après qu'on en a chassé la colonne de l'Eglise, la lumière de la vérité, le plus digne organe du "Verbe de Dieu, je veux dire le bienheureux évèque Jean? Vous nie dites d'interposer le secours de l'oraison ; mais comment prierais-je pour une ville en butte à la juste indignation <lu Tout-Puissant, moi qui suis consumé de tristesse, moi qui ai l'esprit comme aliéné par les énormes excès que l'on continue d'y commettre? Prince, commencez par faire pénitence d'avoir privé cette église des instruc lions de son incomparable pasteur, et d'avoir cru légèrement sur son compte, je ne dirai point quelques évêques, mais quelques honnnes revêtus de l'épiscopat qu'ils profanaient par la fougue de leur passion insensée. « Ce ton de prophète et d'apôtre convenait à S. Nil, après les preuves, qu'il donnait depuis long-temps, de son d('tachement des vanités du siècle et d'une sainteté consommée. Issu de la plus haute noblesse de Constantinople, il avait été préfet de cette ville, et avait joui de la plus brillante fortune.

Déjà père de deux fils, il fut extraordinairement touché de Dieu, se sépara d'une digne et tendre épouse, dont il n'obtint le consentement qu'avec peine. Il lui laissa le plus jeune de ses deux enfans, et prit l'aîné avec lui dans sa solitude. Il se retira jusqu'au mont Sinai, où il passa un long espace de temps, avec des solitaires d'une éminente perfection. Ils y habitaient, dans des grottes ou dans des cellules non moins pauvres qu'ils bâtissaient euxmêmes, à quelque distance les unes des autres. Mais ils s'assemblaient le dimanche, pour recevoir la conmiunion, et pour conférer ensemble des choses spirituelles. La plupart ne mangeaient point de pain, et ne vivaient que d'herbes crues ou de quelques fruits sauvages en très-petite quantité : quelques-uns ne prenaient de nourriture qu'une seule fois la semaine '\

Tous les grands serviteurs de Dieu, à l'exemple de S. Nil, épou sèrent, dans tous les états, l'intérêt de S. Chrysostôme. Quatre évêques eurent le zèle de transporter à Rome , et de remettre en main propre au pape, trois lettres, l'une du saint, l'autre de son clergé , la troisième de quarante prélats qui lui étaient des plus attachés ; ils mireiit ainsi l'indignité de l'oppression dans la plus sen sible évidence.

C'était S. Innocent qui occupait alors la chaire de S. Pierre ; le pape Anastase, dont S. Jérôme relève extrêmement les vertus, étant mort en 402, vers la fin du mois d'avriP. Innocent est le se-

• Lib. Il, Epist. 2C5. - '*Nili Nan ■ 2 p, i5 r.ylland, i4 Jan, — » Pall. p. »8.

ipo HISTOIRE GENERALE [An .\uS\

cond pape dont il nous reste des d{'cr;''tales autlientiques et bien assurées. Entre ces décrétales ou lettres pontificales, qui ont force de loi, et que toutes les églises, au moins dans l'Occident, se sont toujours fait un devoir d'observer, comme les anciennes règles de la discipline du siège apostolique, on remarque celle qui est adressée à S. Victrice, évèque de Rouen, l'un des plus dignes prélats des Gaules, et qui , formé à l'école du grand S. Martin, joignit les sollicitudes générales de l'apostolat au gouvernement d'une église particulière. Il porta la lumière de l'Evangile aux peuples de la Belgique, sur les côtes de l'Océan, et il établit de nombreuses églises dans le pays de Tournai et de Térouanne, où le christianisme avait fait jusqu'alors peu de progrès. Il n'en cultivait pas avec moins d'ardeur le champ confié spécialement à ses soins. L'église de Rouen devint, sous ce pasteur, une des plus florissantes des Gaules, non-seylement par le règlement des mœurs et la majesté du culte divin, mais par la beauté et le nombre des édifices sacrés; en sorte que cette ville, dit S. Paulin dans une lettre de félicitation à ce saint évèque*, autrefois peu connue même des provinces voisines, est aujourd'hui renommée dans tout le monde chrétien pour la magnificence de ses temples.

Victrice avait un zèle égal pour toutes les parties de la discipline, et c'est à sa demande qu'Innocent P'"lui envoya quatorze articles de règlement, assez semblables à ceux de la décrétale du pape Sirice à Himérius, et comme eux concernant pour la plupart les ordinations et la continence des clercs. Ce qu'il y a de plus particulier dans cette seconde décrétale, datée du quinzième de février 4o4) c'est qu'une femme qui du vivant de son mari en a épousé un autre, n'est reçue à pénitence qu'après la mort de l'un des deux. De même, par assimilation au châtiment de ce genre d'adultère, les vierges chrétiennes qui, après avoir reçu le voile de Tévèque, viendront à se marier, même secrètement, ne sont point admises à la pénitence avant que celui qu'elles ont épousé ne soit mort : c'est-à-dire que ces cas étaient de ceux où l'Eglise, sans désespérer du salut des pécheurs, et en leur accordant le viatique nécessaire ou l'absolution secrète, leur refusait la réconciliation publique, afin d'intimider leurs semblables.

L'année suivante, S. Exupère de Toulouse consulta aussi le saint Siège, et reçut des réponses claires et précises sur les sept questions qu'il avait proposées. Dans la première, concernant la <-ontinence des prêtres et des diacres, il ne s'agit pas de l'obligation qu'ils avaient de la garder. Le pape venait de répondre à

• Epist. 0-,

[An 4oSj DE l/l-CI.ISK. MV. XI. lyi

S. Victrioc, géiuTaleineiit pour toutes les églises comme pour celle (le Rouen, qu'on devait avoir soin que les prêtres et les lévites de la loi nouvelle n'eussent point de commerce avec leurs femmes. Il était question du traitement qu'on ferait aux infracteurs de la rè^le. Innocent prononce qu'il faut les éloigner du ministère, et les priver, suivant la décision de son prédécesseur Sirice, de tout honneur ecclésiastique; que s'ils n'ont pas eu connaissance de cette décision, il faut user de quelque indulgence, etleurlaisser l'exercice des ordres qu'ils ont reçus, mais sans espérance de monter aux ordres supérieurs, et cela même sous la condition de garder religieusement la continence à l'avenir. Il n'est pas décidé moins clairement dans cette décrétale, qu'après la séparation pour quelque raison que ce soit, on ne peut, sans adultère, se remarier du vivant de la personne dont on est séparé.

La seconde question d'Exupère, et qui peut répandre un nouveau jour sur la décrétale précédente, concerne les pécheurs (fui demandent à la mort la grâce de la réconciliation après avoir passé tout le cours de leur vie, depuis le haptême, dans les désordres de l'incontinence. Le pape répond, qu'on avait coutume autrefois de leur accorder la pénitence, et de leur refuser la communion. Les auteurs ne s'accordent pas sur ce qu'il faut entendre ici par le mot de communion. Les uns l'interprètent de l'absolution sacramentelle, et les autres de l'absolution donnée solennellement pour la réconciliation publique. La crainte de neparaîtie pas plus savant que le vulgaire empêche souvent de découvrir la vérité : si par le mot de communion l'on entendait ici, avec le simple peuple, la participation de l'Eucharistie , il ne resterait plus de difficulté. On voit par cette réponse du pape S. Innocent, que l'Eglise peut avoir de bonnes raisons de changer sa discipline selon les circonstances. Ce qu'elle présente de plus étonnant, c'est la sévérité, plus grande durant les persécutions que dans les temps calmes et tranquilles : mais la décrétale même donne la raison de cette conduite, en nous apprenant que, quand les épreuves, et par conséquent les occasions de chute, étaient plus fréquentes, on craignait que la facilité du pardon n'entraînât la subversion des lois et des mœurs.

S. Exupère, à qui cette décrétale s'adresse , fut, aussi bien que S. Victrice, un des plus illustres évêques des Gaules. Il avait été prêtre de l'église de Bordeaux, d'où la réputation de sa sainteté le porta sur le siège de Toulouse. Entre toutes ses vertus, il signala principalement sa charité et sa libéralité, qu'il étendit au-ddà des mers. Ayant appris que les solitaires de la Palestine et de l'Egypte avaient beaucoup à souffrir d'une famine qui affligeait ces provinces, il leur envoya d'abondantes aumônes. Les monastères de S. Je-

ipa HISTOIRE GENERALE f^n 4o51

rônie ne furent pas oubliés dans ces largesses, auxcjuelles le saint bienfaiteur joignit une lettre pleine de témoignages d'affection et d'estime. Jérôme était alors occupé à rédiger ses Commentaires sur les petits Propbètes; et pour marquer sa reconnaissance à Ebcupère, il lui dédia le Commentaire de la prophétie de Zacharie.

Les Gaules avaient beaucoup d'autres grands évêques : S. Paulin en nomme plusieurs qui faisaient l'honneur de l'épiscopat, entre autres Simplice de Vienne, Amand de Bordeaux, Diogénien d'Alby, Dynamius d'Angoulême, Vénérand d'Auvergne ou de Clermont, successeur de S. Artème, Alithius de Cahors, successeur de S. Florent, et Pégasius de Périgueux. Tous ceux-ci étaient de la Narbonnaise ou de l'Aquitaine, et ils avaient des rapports particuliers avec Paulin , en qualité de voisins ou de compatriotes. Il en est d'autres, dont les vertus ne méritaient pas moins d'éloges, tels que S. Séverin de Cologne, S. Evre de Toul, S. Marcel de Paris, et S. Agnan d'Orléans, à qui l'on présume que le général Agrippin accorda le privilège dont jouirent jusqu'à ces derniers temps ses successeurs dans l'épiscopat, c'est-à-dire de délivrer les prisonniers à leur installation. Félix de Trêves, quoique ordonné par les Ithaciens, mérita aussi d'être compté parmi les saints. 11 quitta son siège par esprit de pénitence, et finit ses jours dans un monastère qu'il avait bâti quelques années auparavant.

Cependant les Gaules éprouvèrent un scandale domestique, qui se communiqua même aux régions voisines. Les erreurs de Vigilance se répandirent dans l'Espagne, de la ville de Convènes où il était né, c'est-à-flire de Comminge, alors appelée Convènes, du mot latin qui signifie des gens assemblés de divers endroits, parce que Pompée, son fondateur, l'avait peuplée de brigands et de pirates qu'il venait de subjuguer. Vigilance commença par tenir une hôtellerie en Espagne, puis devint prêtre de Barcelone, où il eut l'adresse de se lier d'amitié avec S. Paulin. Il en obtint même des let très de recommandation pour S. Jérôme, dans le dessein où il était d'entreprendre le voyage de la Palestine. Mais il se joignit bientôt après son arrivée aux ennemis du saint docteur pour aider à le diffamer. Jérôme aurait dissimulé les injures faites à sa personne, si le détracteur n'avait en même temps fait injure aux livres saints, par quelques interprétations impies.

Il lui écrivit donc avec ce genre d'énergie qu'il savait si bien employer contre la témiTité orgueilleuse des sectaires. « Si ce n'est pas perdre le temps, lui dil-il ', de faire <les leçons à un homme qui Ji a point appris l'ail de parler et qui n a pas la prudence de se taire,

l[An 4o6] r'ÉGMSE. -- MV. XI. 1^3

je vous avertis de ne faire étalage que des sciences nourricières «(ans lesquelles vous vous êtes exercé, de peur qu'en écrivant, vous n'apprêtiez à rire à ceux qui en ont le moins d'envie. Ce que vous entreprenez aujourd'hui, n'est pas ce que vous avez appris dans votre jeunesse; vous y fûtes appliqué à d'autres études, et ce n'est certainement pas le même talent, de goilter les vins et d'entendre les divines Ecritures. Si vous prétendez vous livrer aux travaux de lesprit, étJidiez d'abord les élémens de la grammaire, les préceptes de la rhétorique, la dialectique et la philosophie, et quand vous saurez toutes ces choses, apprenez encore à garder le silence, «

Vigilance ne suivit pas ce conseil , et se déshonora par la cotrtiption grossière de sa doctrine. Elle combattait la virginité, l'état monastique, la continence des clercs. Ce fut vraisemblablement pour s'autoriser davantage contre ces erreurs, que S. Victrice et S. Exujière, quoique instruits des bonnes règles, firent constater les saints usages, et renouveler les décrets du saint Siège. Vigilance, dans presque toutes ses idées sur le culte public, préludant aux sectes qui sont venues long-temps après lui, traitait encore de superstition, même d'idolâtrie, le culte des saintes reliques, et surtout la coutume d'allumer les cierges en plein jour pour les honorer. Du milieu de l'Espagne , où ces dogmes impies avaient déjà porté l'alarme, on pria S. Jérôme, regardé comme l'oracle de l'Eglise universelle, au moins pour ce qui était du sens des Ecritures, et on le fit presser, par le porteur des aumônes de S. Exupère , de lire et de réfuter les écrits pervers que ce messager était chargé de lui présenter. Le départ précipité du commissionnaire ne laissa qu'une nuit pour cette réfutation, d'une éloquence d'autant plus vive et plus naturelle, que l'art et l'étude y eurent moins de part.

" On a vu, dit-il à la louange des Gaules, dont il fait observer que Vigilance fut le premier hérésiarque; on a vu plusieurs monstres dans les autres contrées soumises à l'Eglise. Les Gaules étaient les seules qui n'en eussent point enfanté. Jusqu'ici elles n'ont été fécondes qu'en hautes vertus , en grands capitaines et en orateurs excellens; mais Vigilance , qu'on appellerait plus convenablement Dormitance, en se réveillant tout-à-coup, en quittant la poudre et la fumée de sa cuisine, leur ravit en un moment cette prérogative. Ce cabaretier parvenu mêle encore l'eau avec le vin ; et, par un artifice de sa première profession , il tâche d'altérer la pureté de la foi catholique, et d'y insinuer la lie contagieuse de l'hérésie. Il déclame contre le jeûne au milieu des banquets; et c'est en philosophant parmi les plats et les bouteilles , qu'il dénigre la virginité, et tourne en dérision la pudeur. Tu crains sans doute, ô prudent Vigilance , que si la continence, amie lu jeûne et de la sobriété, tes-

ip4 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4oG]

tait en vigueur dans les GauU-s, on ne fréquentât plus les hôtelleries *. » S. Jérôme nous apprend toutefois qu'il y avait quelqties évêques engagés dans les erreurs de Vigilance ; « si cependant, reprend-il, on peut appeler évèques ceux qui n'ordonnent que des diacres mariés, et qui, malgré l'autorité et la pratique des églises de l'Orient, de l'Egypte et du s'ége apostolique, qui ne reçoivent que des clercs vierges ou continens, ne laissent pas que de croire qu'on ne doit point garder dans cet ordre l'intégrité du célibat "." Le saint docteur ne pouvait nous transmettre un témoignage plus expressif de l'antiquité de la discipline ecclésiastique touchant la continence des ministres sacrés. Il ne justifie pas moins fortement l'invocation des saints, la vénération des reliques ainsi que la coutume d'allumer des cierges en plein jour dans les églises; usage qui, à la vérité, commençait en Occident, mais qui se trouvait universellement établi chez les Orientaux. Quant aux calomnies de Vigilance contre l'Eglise, et à ses absurdes imputations de superstition et d'idolâtrie, Jérôme répondit que nul fidèle n'avait jamais adoré les saints, ni érigé les hommes en divinités. « Mais l'hérétique, ajouta-t-il, traite de sacrilège le soin que nous prenons de couvrir leurs reliques d'étoffes précieuses. Nous sommes donc sacrilèges, quand nous marquons notre respect dans les basiliques des Apôtres. L'empereur Constance fut donc sacrilège, quand il fit apporter à Constantinople ces restes vénérables d'André, de Luc, de Timothée, devant lesquels les démons rugissent. Il faut encore aujourd'hui nommer sacrilège l'empereur Arcade, qui vient de transférer, avec tant de pompe, de Judée et de Thrace, les os du bienheureux Samuel. Tous les évêques, les peuples de toutes les provinces, qui accouraient sur toute l'étendue de la route, et qui faisaient au saint prophète un cortège sans interruption, depuis la Palestine jusqu'à Calcédoine, étaient non-seulement des sacrilèges, mais des insensés, de vénérer à l'envi de froides et viles cendres *. »

Le saint veut parler de la translation des reliques de Samuel , que l'empereur Arcade fit eu effet avec le plus pompeux appareil, sous le pontificat d'Atticus.

Atticiis avait succédé à Arsace, qui ('tait mort âgé de quatre-vingttin ans, seize mois après l'expulsion de S. Jean Chrysostôme. Cet événement n'avait rien changé au sort du saint patriarche, ni à celui de ses vertueux partisans. L'oppression continuait toujours, malgré l'intérêt que tous les gens de bien et les plus dignes prélats prenaient à cette grande affaire, qui émut toute l'Eglise. Le souverain pontife, par une sage économie, employa tous les ménageraens

' Hier, in figUr — ' Ibid. c. a. — ' Ibid.

j-An 4o«] DE L ÉGLISE. — LIV. XI. IqS

(le la chaiilr et de la condescendance, et il demeura d'aliord en communion avec les deux partis, c'est-à-dire celui de Chrysostônie, et celui de son antagoniste Théophile; il blâma néanmoins trèshautement ce violent adversaire d'avoir procédé d'une manière si dure, et surtout l'accusé n'ayant point été présent. Comme Théophile s'appuyait sur les canons d'Antioche, le pape lui manda expressément que l'Eglise romaine n'en connaissait point d'autres, relativement à cette affaire, que ceux de Nicée. « Ceux que les hérétiques ont compos('s, ajoute-t-il, doivent rester sans effet, suivant le concile deSardique, quand d'ailleurs ils seraient équitables. » Pour le saint évêque, il lui écrivit une lettre affectueuse, afin de l'encourager, en attendant que l'on pût ajouter une justification éclatante à celle qu'il avait déjà dans le témoignage secret de sa conscience.

Il arrivait journellement à Rome de nouvelles lumières sur l'iniquitc' de la trame, qu'on y avait d'abord entrevue sans la pénétrer. Outre les évêques déjà venus d'Orient en grand nombre, il vint à Rome un prêtre de Constantinople, nommé Théotane, avec les lettres synodiques d'un concile d'environ vingt-cinq évêques en faveur du saint exilé : il y vint aussi des solitaires et des vierges qu'on avait traités cruellement, pour les punir de leur attachement à leur pasteur légitime, et qui portaient encore les empreintes des coups endurés pour une si belle cause. On apprit que la persécution avait ét(' poussée jusqu'à prononcer la peine de déposition et la confiscation des biens, contre les évêques qui refuseraient de communiquer avec Théophile et d'approuver sa conduite. Les laïques constitués en quelques dignités avaient été condamnés à les perdre ; les officiers et les gens de guerre, à être cassés; la bourgeoisie et les gens de métier, à une grosse amende et au bannissement. Mais l'attachement héroïque de ce bon peuple pour son saint pasteur faisait affronter tous les périls et sacrifier ce qu'on avait de plus cher.

Le souverain pontife écrivit à l'empereur Honorius, touchant une affaire qui bouleversait la moitié de l'Eglise. On délibéra mûrement, au conseil de ce prince religieux, et parmi ses prélats. En conséquence, on députa vers Arcade cinq évêques, avec deux prêtres et un diacre, chargés des lettres les plus pressantes d'Honorius, du pape et des évêques d'Occident. Les Orientaux qui avaient porté leurs plaintes à Rome, s'en retournèrent pleins de confiance, avec ces députés; mais l'issue de la négociation fut bien contraire à leurs espérances. Les députés étaient encore en chemin sur la côte d'Athènes, lorsqu'ils furent arrêtés par un tribun militaire, tirés de leur navire, et rembarques en deux vaisseaux différens, sur

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lesquels ils essuyèrent une horrible tempête, sans avoir presque rien à manger pendant l'espace de trois jours. Arrivés à Constantinople, à l'entrée de la nuit, les gardes les arrêtèrent à leur tour, et les reconduisirent brusquement sur leurs pas , sans leur dire par quel ordre ils agissaient ainsi, puis ils les enfermèrent dans une forteresse, au bord de la mer, où on les traita avec la dernière insolence. On mit les Romains dans une chambre, les Grecs dans plusieurs autres, sans leur laisser un seul domestique pour les servir.

Le point capital qu'on se proposait, après avoir écarté les Romains de l'audience de l'Empereur, c'était d'intercepter les dépêches qu'ils avaient à lui remettre. Sur la demande qu'on leur fit de les livrer, ils représentèrent le respect dû à la qualité, tant des personnes qui les envoyaient, que de celles à qui elles étaient adressées. Mais on n'avait pas fait une première démarche de cette nature, pour reculer. Un tribun , nommé Valérien, arracha ces lettres à ï'évêque qui en était chargé, avec tant de violence qu'il lui cassa le pouce. Le lendemain on vint pour les corrompre , l'argent à la main, et on les sollicita long-temps de communiquer avec Atticus. Ils résistèrent avec courage; mais, désespérant de mettre fin aux troubles de l'Orient, ils demandèrent qu'il leur fût au moins permis de retourner en paix à leurs églises. Valérien vint enfin les tirer du château où ils étaient, et les fit embarquer sur un bâtiment en mauvais état, avec vingt soldats féroces, tirés de différentes compagnies. On disait même que les mesures étaient prises pour les faire périr. Mais ils changèrent de vaisseau à peu de distance, ayant failli être submergés , et ils gagnèrent vingt jours après les côtes d'Italie.

Ils ignoraient cependant ce qu'étaient devenus les évêques de Grèce partis avec eux. Le bruit courut d'abord qu'on les avait jetés dans la mer. On sut depuis qu'ils avaient été bannis aux extrémités les plus barbares de l'Empire ; l'un sui'la frontière de Perse; l'autre bien avant dans l'Arabie, près des Sarrasins; un troisième jusqu'au voisinage des Ethiopiens; les uns et les autres dépouillés de tout et mis sous la garde des esclaves publics. Ils ne furent pas les seules victimes de l'esprit de schisme et de vengeance. Sérapion, l'un des plus fidèles disciples de S. CUirysostome qui lavait ordonné évêque dlléraelee, fut chargé de mille inq)utations calomnieuses, fouetté publiquement, condamné par une cruauté bizarre à avoir les dents arraciiées, et enfin reh'i^u»' dans son pavs, qui était l'Egypte. Un saint vieiUani, nomnit' llilaire, lequel depuis dix-huit ans vivait dans une austérité qui ne lui permettait pas même l'usage du pain, fut battu eruellenieiil ; non par ordre du juge laïque, plus oquilablc envers llutniine de Dieu, mais par l euiporlement

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de la partie rebelle tlu clergé. Plusieurs autres personnages distingués, soit par leurs dignités, soit par leurs qualités personnelles, pour se cacher et pouvoir subsister, se virent réduits, durant des années entières, ou à labourer la terre, ou à vivre des plus vils nu'tiers, et enCn à se bannir eux-nièrnes, de peur d'un traitement plus cruel.

Les lâches ennemis de Chrysostôrae lui enviaient jusqu'à l'estime qu'on professait pour ses vertus, et la gloire des conversions qu'il faisait parmi les infidèles de son voisinage. C'est pourquoi ils sollicitèrent et obtinrent un nouvel ordre de la cour, pour le faire transférer à Pytionte , lieu désert , sur les bords septentrionaux du Pont-Euxin. Ce nouveau voyage dura trois mois, quoique le saint fût extraordinairement pressé dans la marche par deux soldats prétoriens qu'il avait pour conducteurs. L'un des deux ne put s'empêcher de s'en excuser en quelque sorte auprès de lui, dans l'état d'affaiblissement où il le voyait, et il lui révéla que tel était l'ordre précis de la cour. L'autre s'iritait des ménagemens de son compagnon, pressait le saint de marcher la nuit comme le jour, se faisait un spectacle amusant, et se moquait avec insolence, tantôt d'un évêque et d'un grand tout trempé de pluie, tantôt de sa tête chauve et brûlée des ardeurs du soleil. Il ne souffrait pas qu'on s'arrêtât un moment dans les villes, ni dans les bourgs qui fournissaient quelques soulagemens et quelques commodités. Enfin l'on arriva près Comane , terme marqué par le Ciel aux travaux et à la vie du grand Chrysostôme. On ne le laissa point loger dans la ville, mais à cinq ou six milles de dislance, dans un réduit dépendant d'une église dédiée à S. Basilique, ancien évêque de ce lieu, et martyrisé autrefois avec S. Lucien d'Antioche. Pendant la nuit, le saint martyr apparut à Chrysostôme, et lui dit • Courage , mon frère Jean, nous serons demain ensemble. Jean se tenait si assuré de la révélation, qu'il pria le lendemain son impitoyable conducteur de retarder un peu le départ. Il ne put l'obtenir ; mais à peine avait-on marché trente stades, ou une lieue et demie, que le patriarche se trouva si mal qu'il fallut revenir à l'église d'où l'on était parti. Là il commença par quitter ses vêtemens ordinaires, pour se revêtir tout de blanc; il distribua aux pauvres le peu qui lui restait, puis reçut, étant encore à jeun , la communion des sacrés symboles de notre Seigneur, dit la Chronique d'Alexandrie, c'est-à-dire l'Eucharistie; il fit sa prière devant tout le monde, la finit par ces mots qu'il disait souvent : Dieu soit loué de tout; puis il expira le i4 septembre de l'année 407. On l'enterra avec honneur auprès de S. Basilique; et ses funérailles, disent les auteurs du temps, eurent tout l'éclat du premier jour de fête d'un martyr»

jq8 histoire générale [An 407}

Il y eut un coiïcours prodigieux de gens de tout pays et de toute condition. On y vit avec le peuple des moines et des vierges, nonseulement des lieux voisins, mais de la Syrie, de la Cilicie, du Pont et de l'Arménie : il semblait qu'ils se fussent donné le mot pour s'y troxiver tous ensemble '.

Le saint cvêque était âgé d'environ soixante ans, et il avait gouverné l'église de Constantinople neuf ans et huit mois, en comptant son exil de plus de trois ans et demi. Sa mort n'ôla rien au zèle de ses défenseurs; et tant que les Orientaux ne voulurent pas rétablir sa mémoire, l'Eglise romaine, avec tout l'Occident, leur refusa sa communion, principalement à Théophile d'Alexandrie,le premier artisan de cette iniquité.

Comme la cause de Chrysostôme fut celle de toute l'Eglise, tous les souverains pontifes de son siècle et tous les docteurs les plus renommés ont fait à l'envl son éloge et celui de ses ouvrages : nionumens trop universellement estimés , pour appréhender que personne nous reproche de sortir de notre plan en finissant ce livre par une notion de quelque étendue sur les écrits du plus éloquent des Pères de l'Eglise. Le pape S. Gélestin , en exhortant le clergé de Constantinople à juger des impiétés de Nestorius, par la pure et sublime doctrine qu'il avait reçue du grand Chrysostôme : « Que ne vous a point appris, dit-il, ce docteur de sainte mémoire, cet évèque si plein de lumières, dont les discours, répandus dans toute la terre habitée , mettent en si grande recommandation la vérité catholique? Sa Toix n'a pu se faire entendre qu'en peu de lieux; mais il n'y en a point qu'il n'instruise encore par ses écrits : la mort, loin de lui fermer la bouche , en a fait le prédicateur de tout l'univers, qui lit ces œuvres sublimes avec autant de fruit que d'admiration. » S. Léon loue dans ce Père ces fleuves d'une doctrine spirituelle et vivifiante, qui, sortant encore plus de son cœur que de sa bouche , portent dans toutes les âmes l'onction , la force et la vie. Tous les Orientaux en concile le mirent après sa mort au rang des docteurs de l'Eglise, le proposèrent non-seulement comme l'honneur de l'épiscopat dans la ville impériale, et comme l'une des plus grandes lumières de l'Orient, mais comme un llambeau capable de dissiper les ombres de chaque province et du monde entier. S. Eplii'<>m ne se contente jias de lui donner simplement le nom de bouclie d'or, qu'on attribuait à pliusieurs autres docteurs; mais il l'appelle la bouche de toute l'Eglise. « 11 s'est reposé, dit Cassien , sur \c. sein de Jésus, connue l'apôtre dont il porte le nom; et connue lui , il y a puisé ces traits de llanune qui einbra-

• Soi. VIII, r. ull.

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tent les cœurs du dhin amour. Formez-vous sur sa doctrine : si l'on ne peut l'égaler, il est au moins glorieux de l'imiter. » Le grand évèquc d'Hippone, avec l'autorité que donne la même étendue de génie, parlant de ce Père grec, qu'on peut, a quelques- égards, nonuner l'Augustin de l'Orient, relève spécialement la pureté de sa foi, l'élévation de son esprit, la fécondité de sa science, et la juste célébrité de sa réputation.

S. Isidore de Peluse, examinant enfin, avec toute la précision de la critique , les caractères de l'éloquence de S. Jean Chrysostôme, et le jugeant sur les règles sévères de Plutarque, finit par le mettre au-dessus de tous les autres orateurs sans exception. Il excelle en effet dans tout ce qui est de l'éloquence noble et naturelle , dans la composition , dans la méthode , dans les pensées et les expressions : à quoi il faut ajouter ce qu'on ne peut s'empêcher de sentir avec Sozomène, en lisant plusieurs de ses discours, que ses expressions , comme ses pensées, ont souvent quelque chose de divin qui surpasse la capacité de l'homme. Son style est toujours clair, simple, dépouillé de ces vains ornemens dont les déclamateurs avaient surchargé la beauté naïve de l'antique atticisme. Il conserve, jusque dans les termes, toute la pureté de ces anciens Attiques. Toujours il plaît et toujours il persuade , parce qu'il a un air de vérité et un ton de sentiment qui pénètrent l'âme tout entière. On trouve partout des raisonnemens forts, mais simples, et mis à la portée de tous ses auditeurs, des comparaisons justes , des tours vifs et frappans, de grandes et lumineuses images, toutes les figures qui ornent et qui font ressortir la vérité, au lieu de l'affaiblir. Mais entre toutes les propriétés de sa plume, celle qui la caractérise d'une manière unique, c'est l'art inimitable de toucher et d'attacher, en donnant du corps et des couleurs aux objets les plus sublimes , et quelquefois les plus subtils ; de tirer des instructions aussi intéressantes que solides du fonds le plus aride et le plus stérile en apparence. Il avait encore l'art , si familier aux anciens . de discerner et de manier les vrais ressorts de l'éloquence, de saisir le temps et les rencontres, de s'aider de tous les accessoires qui, pour les effets, l'emportent souvent sur le fond des choses , comme il le pratiqua avec tant de succès au milieu de la consternation qui suivit la sédition d'Antioche.

On trouve cependant le style de S. Chrysostôme un peu asiatique, ou trop diffus; mais en môme temps, et jusque dans ses longueurs, on trouve tant d'esprit, tant d'agrémens et surtout tant de traits d'une imagination vive et brillante, qu'entraîné dans la lecture par un charme inexplicable, on ne peut se résoudre à en rien omettre. C'est là ce qu'on éprouve^ au moins dans les ouvr*^

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fres de ses belles aniK-es; car on sent une différence considérable entre ceux qui furent publiés à Antioche, et ceux qu'il composa depuis sur le siège épiscopal de la nouvelle Rome, où la multipli» cité de ses occupations et de ses travaux ne lui permettait plus de , leur donner le même degré de perfection.

Ce fut même avant d'être chargé de l'instruction publique, avant d'être engagé dans les saints ordres , qu'il écrivit ses traités et tous ses longs ouvrages, entre lesquels on admire surtout ses livres du Sacerdoce, chef-d'œuvre en ce genre, et l'une des plus pures sources où l'Eglise ait puisé les règles cléricales. Sa liturgie, pour le fond des choses, prouve combien il était versé dans tout ce qui concerne ces divins objets. On compte encore parmi ses meilleurs traités, ceux qui sont contre les gentils, ses Avis aux veuves, son Apologie de la vie monastique, son Exhortation au moine Théodore tombé dans l'apostasie, et le sublime parallèle dans lequel il élève le vrai solitaire au-dessus des princes du monde. Le traité de la Componction remplit si parfaitement son objet, en excitant à la contrition du cœur par la confiance en la grandeur infinie de la divine miséricorde, qu'on en appela le pathétique et sage auteur, la langue de la miséricorde et l'œil de la pénitence. C'était là , avec l'aumône et avec le danger des faux biens de ce monde , le sujet le plus ordinaire de son éloquence.

11 composa presque toutes ces belles homélies , après qu'il eut été fait, à l'âge de trente-huit ans, prêtre d'Antioche, ville nommée l'œil de l'Orient, autant pour l'éclat des talens et des arts que pour celui de la magnificence, et où il fut toujours si goûté, que toute sa modestie ne put faire cesser les applaudissemens qu'on lui donnait au milieu de ses discours publics. Souvent il en était interrompu; et contraint de s'arrêter, il protestait, mais toujours en vain, qu'il ne se tenait pas honoré quand on battait des mains, mais quand on suivait la vérité.

Entre toutes les œuvres de S. Chrysostôrae, ses homélies au peuple d'Antioche, qui tiennent sans doute un des premiers rangs pour leur éloquence, produisirent encore plus d'effet, à cause de l'habileté de l'orateur à préparer les ressorts qui opèrent les grands niouvemens, et qu'il ne sera pas hors de propos de développer ici, pour ceux qui suivent la même carrière. Afin de corriger ses concitoyens de leurs habitudes invétérées, il ne manque pas l'occasion que lui présentent les alarmes où ils gémissaient depuis leur rt-volte, dans l'attenLe du dit nier chàtinu-nt ; mais, contre sa coutume, il laisse passer sept jours entiers sans leur parler en public. Il les rass<«inble ensuite fn-queinment, .se montre plus inquiet et plus atlligé (|ue j)ersonm' (hi malheur commun , partage la douleur de chacun, les plaint, hv» rassure, leur présente tous les motifs de la consolation et de respcrance, ne les entretient d* presque

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rien autre chose tlans ses trois premiers discours. Après quoi, jugeant, par leur empressement à courir en foule au lieu saint, que la foi s'était ranimée clans leurs cœurs , il leur peignit vivement lu vanité du siècle, la folie des spectacles pour lesquels ils étaient passionnés, l'horreur de l'intempérance, des emportemens, de la profanation du nom de Dieu, de tous leurs vices dominans, et à l'occasion d'un crime qui devait ruiner la ville, il l'orna de toutes les vertus, et lui lit reprendre une face toute nouvelle.

Parmi les productions les plus dignes du grand Chi'ysostôme, on compte encore la suite des homélies sur l'évangile de S. Matthieu, les premières homélies sur les épîtres de S. Paul , avec un grand nombre de panégyriques et de sermons détachés que nous nous garderons bien de disséquer par morceaux. 11 faut lire dans toute leur étendue chacun de ces chefs-d'œuvre admirables, sans contredit, par mille traits ravissans, mais beaucoup plus encore par les beautés d'ordre , par la disposition oratoire et par la force victorieuse de l'ensemble. A ce sujet même, nous avertirons, en passant, que l'extrait des œuvres de ce Père, fait par un ancien auteur, en trente-et-un sermons qu'on donne pour le recueil des plus beaux endroits de l'original, est tout au contraire exécuté sans exactitude et sans goût.

On vante encore, avec justice, plusieurs lettres écrites par cç saint orateur, du lieu de son exil, où la continuité du péril et des souffrances, l'acharnement de ses persécuteurs, le dévoûment plus grand encore de ses amis , et le concours de mille circonstances attendrissantes , rendirent à son style le feu et les grâces de son plus bel âge.

Quant à l'interprétation des divines Ecritures, nous dirons tout d'un mot : S. Jean Chrysostôme occupe entre les Pères grecs le même rang que S. Jérôme entre les latins. Mais quand il expose la sublimité de la doctrine, au moins de la morale et des maximes de perfection de l'apôtre S. Paul, on doit avouer qu'entre tous les interprètes de tous les temps et de toutes les langues, seul et incontestablement il occupe la première place. Il semble souvent que 1 esprit de Paul s'exprime par la bouche de Chrysostôme, dont l'admiration pour cet apôtre allait jusqu'au transport et à un saint enthousiasme. On assure qu'en écrivant il en avait toujours le portrait sous les yeux, qu'en le regardant fixement, et en l'interrogeant de l'œil , il montait son génie sur celui de son modèle, et s'élevait pour ainsi dire avec lui jusqu'au troisième ciel. C'est ainsi que le plus éloquent des apôtres a formé le plus éloquent des Pères de l'Eofhse.

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