LIVRE DOUZIEME

DEPUIS LA MORT DE S. JEAN CHRYSOSTOME EN 4^7) JUSQu'a LA CONDAMNATION DU PELAGIANISME EN ^l8.

La mort de l'Empereur Arcade suivit de près celle de S. Jean Cluysostôme, qui avait été si indignement avancée par ses persécutions. Dès le premier jour de mai de l'année suivante 4o8, ce prince religieux et faible, doux et inconstant, timide et boi-né , à la ileur de son âge, n'ayant que trente-et-un ans, alla rendre compte du mal qu'il avait fait, bu plutôt qu'il avait laissé faire, avec de bonnes vues, pendant un règne de treize ans , abandonné à la conduite de sa femme et de ses eunuques. Heureux s'il a pu trouver son excuse dans la faiblesse de son courage ou dans les bornes de ses lumières! L'impératrice Eudoxie, qui fut la première cause de la persécution, n'en vit pas la fin, étant morte dès le 6 octobre de l'année précédente.

Tbéodose , surnommé le Jeune parce qu'il n'avait que huit ans à la mort de son père Arcade, fut son successeur. Il eut le bonheur de trouver dans An thémius, ancien ami de S. Chrysostome et de S. Aphraate, un guide aussi habile que vertueux, qui fit tout l'honneur de ce nouveaux règne , jusqu'à ce que la princesse Pulchérie prît connaissance des affaires de l'Empire. Elle n'avait que deux ans de plus que l'Empereur son frère, sur qui la nature parut avoir pris tout ce qu'elle accorda si libéralement à la sœur. Cette âme, élevée au-dessus de son âge et de son sexe, tant par son énergie naturelle que par sa vertu prématurée, se trouva dès-lors en état de prendre soin de l'éducation de Théodose, aussi bien que de ses deux jeunes sœurs , Arcadie et Macrine. Elles gardèrent toutes trois ensemble la virginité, et firent éclater, au milieu de la cour, la piété ainsi que la pureté des plus ferventes religieuses.

Grâce aux soins et à la prudence de Pulchérie, l'Empire fut préservé en Orient des fiéaux qui désolaient les provinces occidentales sous le gouvernenuMit d'IIonorius, trop éloigné, pour son malheur, d'une nièce si digne. Il s t'tait défait de Slilicon. On avait été persuadé que, peu content de son pouvoir, tout énorme qu'il était, ce régent aud>itieux n'aspirait à rien moins qu'à détrôner l'Einpfv reur son gendre, à mellre son propre iils en sa place, et que, pour

[An 4o8] DB l'église, LIV. XII. 2o3

y réussir plus aisément à la faveur des troubles et de la confusion, il avait attiré les Barbares dans l'Empire. 11 y eut en effet des irruptions effroyables de tous les peuples de la Germanie, qui portèrent la mort et le ravage dans toute l'étendue des Gaules. « Tout fut ruiné, dit S. Jérôme ', à la réserve de peu de villes. Les provinces les plus fertiles et les plus opulentes n'en furent que plus longtemps le théâtre de la cruauté et des dernières horreurs; les femmes de la première distinction et les vierges consacrées à Dieu devinrent le jouet de la brutalité du soldat; les évêques furent traînés en captivité , les prêtres et les moines égorgés , les reliques déterrées et foulées aux pieds, les églises renversées ou changées en écuries, et les chevaux attachés aux autels. » « J'ai vu de mes propres yeux , dit un autre auteur du même temps *, les corps de l'un et de l'autre sexe honteusement dépouillés au milieu des villes , déchirés par les chiens, ou, tombant en lambeaux et en pourriture, infecter les vivans. » Comme ces barbares étaient d'une superstition stupide et inhumaine, ils firent beaucoup de martyrs : les plus célèbres sont S. Nicaise, archevêque de Reims, et la vierge Eutropie sa sœur, S. Didier, évêque de Langres, et S. Fraterne d'Auxerre, martyrisé le jour même de son sacre.

Les Goths, sans être païens, ne se rendirent guère moins odieux par leur séditieuse intelligence avec Stilicon, et depuis sa mort on les maltraita sans ménagement dans les provinces romaines. En plusieurs endroits on pilla leurs biens, et dans quelques villes on fit mourir leurs femmes et leurs enfans. Irrités de cette lâche vengeance, ils se réunirent sous Alaric, le plus accrédité de leurs chefs , guerrier valeureux , et qui avait servi utilement le grand Théodose dans la guerre d'Eugène. Après quelques tentatives , au moins apparentes, pour concilier les parties, il marcha vers Rome. On dit qu'un saint solitaire, qu'il rencontra, l'en voulut détourner, en lui faisant la peinture des maux dont il allait être la cause. « Je n'y vais point de moi-même, répondit Alaric ; mais je sens quelqu'un qui me presse et me tourniente chaque jour, en me disant : f^a châtier la superbe Rome. » 11 serra la ville si étroitement, même du côté de la mer, que la famine et bientôt la peste y jetèrent la consternation. On chercha les moyens d'apaiser ce terrible Goth; on négocia avec lui; et, moyennant cinq mille hvres d'or, trente mille livres d'argent, et une quantité aussi excessive d'autres choses précieuses , les Romains délivrèrent leur ville de ce premier péril.

Mais le prince barbare revint ensuite jusqu'à deux fois, parce

' Ad Heliodof . - ■" Salv. de, Cub. 1. 6.

ao4 HISTOIRE G]':?»KU.4.I.E [An 410]

que les conférences qu'Honoiius fit sagement commencer furent rompues par 1 imprudente sécurité des négociateurs, ou plutôt parce que cette nouvelle Babylone, enivrée du sang des saints, devait à l'édification de l'univers une expiation éclatante de sa cruauté, et de rattachement invincible que montraient pour l'idolâtrie la plupart de ses grands et une bonne partie de son sénat. Durant le siège même, et sous les coups de la divine justice, on eut l'impiété de recourir aux devins et aux aruspices, de faire couler le sang des victijnes impures dans le Capitole et les autres temples. Rome succomba aux attaques réitérées, et devint la proie des Barbares, l'an ii64 de sa fondation, c'est-à-dire, l'an de Jésus- Christ 4iO) 1^ vingt-quatrième d'aoïit. Alaric l'abandonna tout entière au pillage, excepté l'église du Vatican, qu'il érigea même en asile, par respect pour l'apôtre S. Pierre : ce qui préserva la ville d'une ruine totale'. Cette église, y compris les bàtimens de sa dépendance, occupant r.n très-vaste espace, il s'y réfugia un peuple assez nombreux pour empêcher la dépopulation de Rome; mais elle souffrit prodigieusement. Après les vols, les assassinats, les outrages de toute espèce, non-seulement les palais particuliers, mais les plus beaux édifices publics furent réduits en cendre.

Les fidèles, à la vérité , se trouvaient exposés aux mêmes calamités que les païens; mais tout tourne à bien pour les adorateurs sincères du vrai Dieu. Les occasions de chute les plus dangereuses ne servirent qu'à rehausser le prix de leurs mérites et la splendeur de leurs couroïines. Une femme catholique , d'une beauté extraordinaire, tomba entre les mains d'un jeune Goth arien, qui tira son épée pour l'épouvanter et la faire condescendre à ses désirs; il lui effleura même la peau, et lui mit le cou tout en sang. Elle présenta hardiment sa tête; mais le barbare, changé tout-à-coup, la prit sous sa protection, pourvut à sa subsistance, et fit chercher son mari pour la lui remettre *. Un autre Goth, des principaux de l'armée, trouva dans une église une vierge avancée en âge et préposée à l'ornement des lieux saints. Il lui demanda assez doucement, ce qu'elle pouvait avoir de richesses. Aussitôt, et avec une confiance que l'événement fit croire inspirée, elle le mena dans un endroit où il fut étonné de la multitude des vases d'or et d'argent qu'il y vit. Ce sont, lui dit-elle, les vases de Vapôtre S. Pierre : comme je ne puis les défendre , c'est à vous d'en répondre. L'officier fit avertir Alaric, qui ordonna sur-le-champ de reporter ces richesses à la b.isilique du saint Apôtre, d'y escorter en même temps la vierge qui les avait gardées et tous les chrctiens qui se joindraient à elle ,

• Sox. IX, 10. — ' Prosjn Chron- J 1 1, ni Gn. — ' Oroj. tu , Sg.

f\n 4,,,] DE l/ÉGI.I.iE. LIT. XII. 2o5

Ainsi la désolation puLlique devint le triomphe de la religion. Les vases Valent portés respectueusement et à découvert, entre des soldats qui marchaient l'épée à la main; les spectateurs romains et barhares se piquant d'émulation à les révérer, en chantant des hymnes à la louange de Dieu. Les fidèles se rangeaient en foule autour de cette sauve-garde sacrée, et, à la gloire de la religion protégée si merveilleusement, beaucoup de païens firent semblant d'être chrétiens; les Goths , dans l'accès de leur ferveur, n'en faisant point le discernement. La multitude obstinée dans l'idolâtrie, en se bannissant elle-même, en purgea la ville de Rome; les Bar- J)ares laissaient aller tous ceux qui voulaient partir, leurdonnaient même escorte et les aidaient à emporter leurs biens, moyennant une modique contribution.

On regarda néanmoins comme un bonheur pour le souverain pontife, qu'il ne se fût pas trouvé dans la ville au moment de ce pillage. Il en était sorti peu auparavant, pour aller en députation, à l'occasion même de ces troubles, vers l'Empereur, qui résidait encore à Ravenne. L'illustre S*^ Marcelle n'eut pas le même sort '.Les Barbares entrèrent chez elle, lui demandant son or et les autres richesses qu'ils y supposaient cachées. Elle eut beau dire qu'elle était pauvre, et produire en preuve l'humble simplicité de ses vêtemens : ils les prirent pour un déguisement artificieux, et s'emportèrent jusqu'à la frapper, ne pouvant concevoir qu'une persone de cette qualité se fût ainsi dépouillée pour Jésus-Christ. Bientôt ils reconnurent le langage de la vérité et de la vertu ; et la vénération succédant à la férocité, ils conduisirent la sainte à l'église de Saint-Paul, qui servit d'asile aussi bien que celle de Saint-Pierre. Mais (faveur qui intéressait cette mère chrétienne beaucoup plus que la protection accordée à sa propre personne ) elle obtint qu'on ne la séparerait pas de sa fille Principie, pour qui elle redoutait les insultes dont son âge avancé la garantissait elle-même. Peu de jours après elle mourut dans les bras de cette vertueuse fille , bénissant le Seigneur d'en avoir conservé l'innocence, et de l'avoir préservée elle-même de la perte infructueuse de ses biens, en acceptant le sacrifice qu'il lui avait inspiré d'en faire long-temps avant le pil-

Il ne dura que trois jours; et le sixième jour après qu'Alaric fut entré dans Rome, il en sortit sans même y laisser de garnison. Il passa dans la Gampanie, où ses troupes pillèrent encore la ville de Noie. S. Paulin en était devenu évêque, quoique l'épiscopat lui panit un fardeau bien plus redoutable encore que la prêtrise , qu'il

" ïlicr. Epiil. 16.

2o6 HISTOIRE GÉNÉRALE [An 4i6]

n'avait renie que malgré lui. Mais, la réputation de ses vertus croissant de jour en jour, et le siège de Noie étant venu à vaquer, on le pressa avec tant d'instance , qu'il ne put se refuser à l'unanimité des vœux et des suffrages qui se réunirent en sa faveur. Tout ('tranger qu'il était au siècle depuis fort long-temps, il continuait à jouir delà plus grande célébrité, plus encore pour la beauté de son esprit et de ses écrits , que pour les dignités qu'il avait occupées autrefois.

A peine y avait-il une personne distinguée par les talens comme par la piété, qui ne fût de ses amis. Il avait reçu chez lui S*^ Mélanie, à son retour de la Palestine, et, quoiqu'il n'eût dans sa maison qu'une salle à un étage sup(*rieur, avec une galerie qui communiquait aux cellules destinées a l'hospitalité, il trouva moyen de loger toute la suite de la sainte, qui était nombreuse : car, pour sa personne et son équipage, on ne pouvait rien voir de plus humble. Elle était vêtue pauvrement, montait un cheval de la taille d'un âne, et qui ne valait pas mieux; mais plus elle avait le faste en horreur, plus il semblait que le Ciel se plût à honorer sa servante. Ses illustres enfans et petits-enfans, qui tenaient les premières places dans l'Empire, étaient venus au-devant d'elle jusqu'à Noie, avec un cortège convenable à leur rang. Tout avait loffé chez Paulin : la Providence voulant ainsi faire honorer la pauvreté évangélique et le mépris de la gloire terrestre.

Ce fut sous son épiscopat que les Goths vinrent piller la ville de Noie. On arrêta l'évèque , on fouilla sa maison ; mais on respecta sa personne. Il avait fait à Dieu cette prière : « Seigneur, ne permettez pas que Paulin soit tourmenté pour les biens périssables de ce monde; vous savez où sont tous mes trésors*. » Quoiqu'il n'eût plus ni or ni argent, il trouva moyen de soulager une infinité de mis(>ral)les, et de racheter beaucoup de captifs. On dit même que, ses ressources étant épuisées, et ne pouvant racheter le fils d'une pauvre veuve que les Barbares emmenaient en esclavage, il se livra pour le rendre libre". Il y a des difficultés pour les circonstances de cet événement, et même des contradictions de chronologie, pour le maître qu'on donne communément à Paulin dans cet esclavage. Mais la persuasion universelle où l'on a long-tiMups été touchant le fait même, si elle n'en rond pas la vérité incontestable, constate au moins l'idée qu'on avait de la charité de ce digne disciple du \)ou Pasteur.

Entre les Romains (pii se sauvèrent de leur ville saccagi'e, plusieurs se retirèrent dans les îles voisines, et jus(ju'eîi Afrique,

' Aug. fie Citrt. tnor. v, i^. Id. ilc (iv. Dci, i, lo. — ' Greg. Dial. 1. 5, c. i.

["A,, 4io] DE LÉGMSE. LIT. XII. ^OJ

d'autres vu Oiient, et particulièrement en l^ilestine. S. Jérôme en reçut plusieurs à Bethléem; et le chagrin que lui causa ce touchant spectacle retarda rinlerprétation des grands Prophètes, ilont il était alors occupé. En voyant tant d'illustres fugitifs de l'un et de l'autre sexe, réduits à la mendicité, demi-nus, blessés en grand nombre, et trop heureux, après avoir perdu d'immenses richesses, de trouver la vie et le couvert, il fondait en larmes, et s'employait en toute manière à leur rendre leur infortune moins insupportable, adorant cependant le bras de Dieu dans ces coups terribles , ainsi que l'efficacité des oracles et des menaces prophétiques'.

Quoique l'empire d'Orient fût moins exposé que l'Occident aux incursions des Barbares, il y en eut aussi qui firent beaucoup de ravages en Syrie, en Egypte et en Arabie, Ces Sarasins vagabonds, qui ne vivaient que de brigandage, sejetantdansle désert de Sina, tout peuplé de fervens solitaires, leur ravirent les choses les plus nécessaires à la vie , et firent une multitude de martyrs. Ceux qui échappèrent s'enfuirent comme ils purent loin des saintes retraites où leur affection demeurait tout entière. S. Nil fut du nombre de ceux-ci ; mais la vie qu'il se conservait lui devint presque insupportable, parce que son fils était resté entre les mains des Barbares. Gomme il était dans la plus cruelle perplexité à son sujet, il fut rejoint dans sa fuite par un nouveau fugitif qui avait eu le bonheur de s'évader, à ce qu'il lui raconta sans le connaître , au moment d'être immolé , avec le fils de Nil, à l'astre de Vénus qu'adorent les Arabes : il ajouta que cet infortuné compagnon était resté à la merci de leur superstition sanguinaire. Nil ne douta plus de la mort de son fils. Quelque temps après néanmoins on lui assura qu'il était vivant et captif à Eluse. Il partit aussitôt pour cette ville , et il apprit en chemin que son fils y était devenu clerc, l'évêque l'ayant racheté, puis ordonné sur la bonne opinion qu'il en avait conçue , comme par inspiration , au premier aspect. Nil reconnut le premier son sang; et il fut si saisi, qu'il tomba en défaillance. Le fils le serre entre ses bras, le fait revenir de son évanouissement, puis lui raconte en ces termes l'histoire consolante de sa délivrance :

« Quand mon compagnon d'esclavage se sauva, tout était prêt pour nous immoler, l'autel, l'encens, les libations et le glaive dont on se proposait de faire usage le lendemain dès le point du jour. J'étais prosterné sur la terre, et je priais avec toute l'ardeur qu'inspirent de tels périls. Seigneur , disais-je, ne permettez pas

' Epiit. 17 et i5i.

Jto8 HISTOIRE GÉNÉRAMi [A„ 4,0]

(jite mon sang soit offert aux dénions, et que mon eorps devienne la victime des esprits ténébreux. Rendez-moi à mon père -votre serviteur, qui nia instruit à espérer en tjous. Je priais encore quand !(>.s Barbares s'éveillèrent, tout étonnés de voir le temps du sacrilire passé; car l'étoile de Vénus avait disparu, et le soleil dorait dt'jà tout l'horizon. Us me demandèrent ce qu'était devenu l'autre captif. Je Vignore, leur répondis -je, et, sur cette simple déclaration, ils demeurèrent en repos, sans me donner aucun signe de mécontentement. L'eepoir commença à renaître dans mon cœur. Quelques momens après, ils me présentèrent des viandes immolées , et m'invitèrent à prendre part à leurs divertissemens licencieux avec des femmes : j'invoquai de nouveau le Seigneur, et il me donna la force de leur résister. A la première bourgade où ils arrivèrent , ils me mirent en vente ; mais comme on leur offrait une somme trop mqdique, après m'avoir exposé plusieurs fois, ils m'attachèrent enfin tout nu à l'entrée du bourg, une épée pendue au cou, pour donner à entendre que, si l'on ne m'achetait, ils allaient me trancher la tête. Je tendais les mains à tous ceux qui se présentaient : je les conjurais de compter à mes ravisseurs le prix dont ils ne voulaient rien rabattre ; je promettais non-seulement de leur rendre cette somme, mais de rester encore à leur service après l'avoir rendue. Enfin je fis pitié, et vous savez comment j'obtins ensuite beaucoup au-delà de ce que jespérais. »

L'évêque d'Eluse traita le père et le fils avec beaucoup de générosité, les retint quelque temps pour les remettre de leurs faligues, et qiumd ils partirent, il pourvut aux frais de leur voyage. On ne sait pas le reste de la vie de S. Nil, qui avait alors cinquante ans, et qui en vécut encore quarante, à ce que l'on croit. Il nous reste de lui plusieurs traités de piété, et plus de mille lettres, la plupart courtes, mais d'un style vif et rempli de sens. C'est lui-même qui raconte l'histoire de la captivité de son fils, comme nous venons de la rapporter'. C'est aussi dans ses œuvres que nous lisons*, que S. Jean (^hrysostùme voyait souvent les anges dans le lieu saint, surtout pendant le sacrifice adorable du corps et du sang de Jésus-Christ; que du moment où le prêtre commençait l'oblation, ils entouraient l'autel, jusqu'à la consommation des sacn-s mystères. Rien au reste de plus formel que ses expressions touchant la pn'sence réelle du Sauveur dans l'Eucharistie. « Après les invocations, dit-iP, et la descente de l'Esprit sanctificateur, ce qui est sur la sainte table n'est plus du simple pain, ni du vin conunun, mais le corps et le sang précieux de

• N»rr. ». - ' Lib. ; 1, Episl. 59!. ' Ibiil. 1, Fp. 44.

[Ao 4>"] ^^ l'église. — Liv. XII. 209

Jésus-Christ notre Dieu , qui purifie de toute tache ceux qui le prennent avec un saint tremblement et une sainte confiance. »

Les niouveniens des Barbares et les troubles de l'Empire occasionnèrent beaucoup de mal à la religion. Alaric, afin de diviser les forces ennemies, avait donné un rival à Honorius, dans la personne d'Attale, préfet de Rome, où il le fit reconnaître empereur. Ce nouveau parti voulut d'abord s'emparer de l'Afrique, de tout temps aussi enviée par les différentes factions, qu'elle leur était nécessaire pour se soutenir. Le comte Héraclien , qui y commandait , défendit avec zèle et avec succès les intérêts du maître légitime. Mais avant qu'on y mît ces intérêts à couvert, on fut contraint de se relâcher beaucoup à l'égard des Donatistes, qu'on regardait avec raison comme toujours prêts à seconder les ennemis de l'État et de la tranquillité publique. Ce fut pour lors, à ce qu'on croit, que ces schismatiques obtinrent une loi qui leur accordait le Ubre exercice de leur religion.

Auparavant, les évêques orthodoxes étaient parvenus à les faire déclarer hérétiques ; ce qui les soumettait aux peines portées par les lois civiles contre l'hérésie. Dans l'exécution, néanmoins, on ne prétendait pas les exposer tous indistinctement à cette sévérité; on y soumettait simplement ceux qui seraient dénoncés pour cause de violence. Encore n'avait-on pris ce parti qu'après bien des années de patience, et après de mûres délibérations en plusieurs conciles , dont quelques-uns convoqués de toutes les provinces de l'Afrique. Dans celui de l'an 4o3, on voit nettement la manière de procéder pour ces conciles nationaux. L'évêque de Carthage faisait tenir ses lettres de convocation à tous les primats, c'est-à-dire à ceux de la Mauritanie Césarienne et de la Mauritanie de Sitifi, et à celui de la Numidie. Chaque primat envoyait ses lettres pour assembler le concile de sa province, et dans ce concile on choisissait des députés en nombre proportionné à l'étendue de la province. Les absens devaient justifier leur absence, et l'évêque de Carthage leur faisait parvenir les décrets du concile, pour qu'ils les confirmassent par leur consentement. Il faut ici constater une singularité assez étonnante : c'est qu'en Afrique la dignité de primat, qui ne paraît guère différente de celle d'archevêque, si ce n'est pour le siège de Carthage, se réglait communément sur l'ancienneté de l'ordination, et non sur la qualité du lieu, qui n'était quelquefois qu'une bourgade.

Dans ces conciles, il fut statué que les évêques catholiques proposeraient des conférences aux évêques schismatiques, dans l'espérance où l'on était de gagner leurs peuples. Car des Donatistes sans caractère avaient souvent fait ces propositions; et quand les T. n. ., -; i4

aïO HISTOIRE GENERALE [An 4lo]

pasteurs catholiques les pressaient de se convertir : Traitez, leur répondaient-ils, avec nos docteurs; et plaise à Dieu que par cette 'voie on parvienne enfin à la connaissance de la vérité. Mais quand on s'adressait à leurs évêques, ils éludaient l'offre avec artifice, et souvent avec une arrogance injurieuse.

Crispin, évêque donatiste de Calame, invité par Possidius, evêque catholique de la même ville, à conférer ensemble, remit d'abord la chose à un concile, où il pourrait concerter ses réponses avec ses confrères. Quelque temps après, il répondit d'une manière encore plus maladroite, et d'autant plus déshonorante pour la secte, que ce vieillard y était plus révéré pour son expérience et pour sa réputation de doctrine et d'habileté; au lieu que Possidius était un jeune évêque, sorti depuis peu du monastère ou séminaire de S. Augustin. Au défaut de la doctrine, on eut à l'ordinaire recours à la violence , et l'on mit des gens armés en embuscade, pour surprendre Possidius comme il visitait son diocèse '. Le prêtre Crispin, de même nom et de même famille que l'évêque donatiste de Calame, était à leur tête. Possidius évita l'embuscade, dont il avait été averti assez à temps, au moins pour sauver sa vie; mais il perdit ses chevaux, après avoir été f(jrt maltraité. La nouvelle de cet attentat étant parvenue à Calame, l'évêque Crispin fut sommé juridiquement de désavouer cette indigne manœuvre en faisant justice de son prêtre. Il s'y refusa, et toute la secte recommença ses courses et ses mouvemens séditieux, au point d'entraver la liberté des communications sur la voie publique.

Alors les catholiques invoquèrent la protection des lois, en protestant qu'ils souffriraient tout sans se plaindre, s'il n'était question que de leurs intérêts temporels. Mais ce même Crispin , ayant pris une terre à bail emphytéotique, en intimida tellement les serfs catholiques, qu'il les contraignit de se faire rebaptistr, au nombre d'environ quatre-vingts, nonobstant la rigueur des rescrits qui le défendaient. Tant d'audace à la fois le lit poursuivre par le défenseur de l'Eglise, qui obtint contre lui la condamnation à l'amende de dix livres d'or, décernée par Théodose contre les hérétiques. 11 prétendit n'être pas dans les termes de la loi, et il appela au proconsul, qui ne laissa point que de confirmer la sentence; mais à la sollicitation de son antagoniste même, il fut dispensé de payer l'amende. Peu touché dune charité si généreuse, il osa encore appeler aux Enq)oreurs. Alors intervint le rescrit qui soumit les Donatistes à cette amende, aussi bien que les héré-

* Aug. o. Cresc. i. m, c. 47.

[An 4'o] ^^ LEGLISE. LIV. XII. 211

tiques. Ou inflijjea la niêine peine au juge de Calame, pour n'avoir pas lait payer réellement Crispin. 3Iais les évêques orthodoxes en obtinrent encore la décharge : conduite vraiment pastorale, qui toucha les cœurs les plus mal disposés, et servit plus que les meilleurs raisonnemens à la réunion des esprits : conduite qui honore d'autant plus S. Augustin en particulier, que personne n'était plus en butte que lui aux insultes et aux attentats des Do atistes '.

Ces furieux circoncellions, qu'on a déjà vus commettre tant d'horreurs, outrés de dépit à cause du grand nombre de schismatiques que ce saint docteur ramenait journellement à l'Eglise, lui dressaient souvent des embûches à lui-même, quand il allait visiter ou instruire les paroisses catholiques. Un jour entre autres, il ne fut manqué que par la méprise de son guide, qui s'écarla sans y penser du droit chemin, où les Donatistes l'attendaient. Il rec<mnut dans cet événement, si fortuit en apparence, le bienfait d une providence toute particulière.

Tous ces embarras et ces distractions n'ôtèrent rien à sa plume de sa merveilleuse fécondité. Les deux livres à Simplicien, où il satisfait aux questions que cet évêque de Milan lui avait proposées sur l'Ecriture; le livre du Combat chi'étien, sur la manière de vaincre le démon en domptant nos passions contre les principes des Manichéens; le livre qui attaque directement la fameuse épître du Fondement, c'est-à-dire, toute la quintescence de la doctrine de Manès; le livre du Travail manuel des moines, le traité de la Foi des choses qu'on ne voit point; celui du Catéchisme , ou de l'instruction des catéchumènes; ses Confessions; ses trente-trois livres contre l'évêque manichéen Fauste; les quatre livres de la Conformité des évangélistes, qui forment une excellente controverse contre les païens; les Questions sur les évangiles de S. Matthieu et de S. Luc , et les Annotations sur Job; le livre du Lien conjugal : ce n'est là qu'une partie des ouvrages qu'il mit au jour dans ses trois ou quatre premières années d'épiscopat.

Il est impossible dans notre plan, et dans toute histoire, de rendre compte d'un si grand nombre d ouvrages. Mais nous ne pouvons nous dispenser d'exposer la doctrine des livres à Simplicien, si propres à faire saisir le vrai sens de plusieurs autres écrits du docteur de la grâce, et dont l'omission pourrait nous attirer le blâme qu'elle a fait essuyer à d'autres historiens. S. Augustin s'est proposé dans ces deux livres d'établir la liberté de la volonté humaine , en conservant à la grâce divine la préséance qui lui est due. Telle est l'idée qu'il donne de cet ouvrage, tant dan*

• iug. c. Crcsc. 1. III, c. 47.

ai2 HISTOinE GÉNÉKA.LE [An 4io]

son livre des Rétractations, que dans ceux de la Prédestination des saints et du Don de la persévérance. Il y renvoie même, pour justifier sa doctrine contre les Senii-pélagiens. En un mot, cet ouvrage est d'une autorité et d'un caractère à ne devoir pas être passé sous silence.

Le premier livre comprend deux questions tirées de l'Epître de S. Paul aux Romains. Il s'agit, dans la première, de l'homme sous la Loi en parallèle avec l'homme sous la grâce. Sur quoi le saint docteur dit que la loi n'est pas vicieuse par elle-même, mais qu'elle devient nuisible à celui qui en abuse ou qui ne se soumet pas à Dieu avec une pieuse humilité, afin de la pouvoir accomplir par la grâce. « Il est vrai, ajoute-t-il, que la loi ne donne pas la force de faire ce qu'elle ordonne; mais elle nous fait sentir notre besoin et nous avertit de demander la grâce qui confère cette force. En même temps que le Seigneur fournit le secours extéi'ieur de la loi, il agit intérieurement dans l'âme, et donne la grâce de la prière, avec laquelle on obtient la grâce d'accomplir ce que la loi prescrit. »

Il s'agit, dans la seconde question, de la gratuité de la vocation à la foi; mais, avant d'y entrer, il faut bien saisir ce que l'auteur fait observer d'abord, comme nécessaire pour l'intelligence de S. Paul à ce sujet; savoir, que l'Apôtre avait en vue d'abattre l'orgueil des Juifs, qui s'imaginaient que, par l'observation servile de la Loi, ils avaient mérité d'être appelés à l'Evangile. De même, pour entendre ici notre saint docteur, il faut rapporter sa doctrine à la gratuité de la grâc(\ Il pose pour principe, que la foi n'est pas due aux œuvres précédentes et qu'elle est la première grâce, non que le don de la foi précède nécessairement et sans exception toute autre sorte de grâce, ou qu'il n'y ait point de grâce dans l'état d'infidélité, ou hors de l'Eglise, mais parce que la grâce de la foi n'est pas la récompense des mérites précédens, soit effectifs, soit prévus.

S. Augustin cite, d'après S. Paul , l'exemple de Jacob et d'Esaû, pour montrer la gratuité de la première grâce, en ce que Jacob avait été préféré à Esaû, avant que l'un et l'autre fussent nés, et par conséquent avant qu'ils eussent rien fait pour déterminer le choix du Seigneur. Toutes les opérations de la grâce, et tous les actes de la volonté qui lui correspond, sont compris ici par le saint docteur sous le nom de justification, laquelle ne peut être que l'effet de la divine miscM-ioorde : ce qui n'empêche pourtant pas (|u il n'y ait une coinonnc dejustice, puisqu'elle est iondée sur la coopération de la volonté. Si dans le graiid nombre de ceux qui sont appelés il y a peu d'('>lus, c'est (pi il en est peu (pii suivent la voix qui les appelle. La vocation, dit rAp»*)lre, ne vient pas de ce-

^An 4io] DE l'Église. — liv. xii. 2i3

lui qui veut, ni de celui qui court; mais il n'en est pas moins nécessaire de \ouloir et de courir; et par la vocation , l'un et l'autre sont en notre pouvoir, au moyen de l'inspiration et de l'impulsion qu'elle renferme. Si donc tous ceux qui sont appelés ne suivent pas , c'est parce qu'on ne suit pas sans le vouloir , et que tous ne le veulent pas. « Esaù , ajoute le saint docteur en des termes que nou? avons cru devoir traduire scrupuleusement et à la lettre, Esaù n'a pas voulu et n'a pas couru; mais s'il avait voulu et s'il avait couru, il serait parvenu par le secours de Dieu qui, en l'appelant, lui donnerait aussi de vouloir et de courir, si par le mépris de la vocation il n'encourait la réprobation. Ainsi la bonne volonté est tout à la fois de Dieu et de nous; de Dieu par la vocation, de nous par la coopération. »

Or, il y a différentes manières d'appeler, et différentes manières de se conduire par rapport à la vocation, en conséquence desquelles elle a ou elle n'a pas son effet. Dans le grand nombre de ceux qui sont appelés, ceux-là sont choisis qui ont été appelés de telle manière qu'ils suivissent la voix qui les appelait : mais ceux qui n'obéissaient pas à la vocation ne sont pas élus, parce qu'ils n'ont pas suivi, quoiqu'ils fussent appelés; et quoique le Seigneur appelle la multitude, il ne comble cependant de ses miséricordes que ceux qu'il appelle en la manière qu'il leur convient d'être appelés, pour qu'ils suivent. « Mais pourquoi, reprend le saint docteur, Esaù n'a-t-il pas été appelé d'une manière qui fût suivie du consentement? C'est que le Seigneur est maître de ses dons, et qu'on ne peut lui demander compte de ses œuvres. Du reste, il ne force point à pécher celui à qui il ne donne point ces grâces de choix; » c'est-à-dire, selon ce qu'on a lu plus haut, que, par la soustraction de ces sortes de grâces, Dieu ne le met pas dans la nécessité de pécher. Donc Esaù, et ceux qu'il représente, ont les grâces absolument requises pour ne pas pécher nécessairement; puisque le saint docteur dit, sans exception, que Dieu ne contraint pas l'homme à pécher, ou qu'il ne le nécessite pas; car contraindre ne signifie que nécessiter, et tout le monde convient que les Pélagiens mêmes , quelle que fût leur subtilité , n'ont jamais fait une distinction si chimérique par rapport aux actes de la volonté. Il implique, en effet, contradiction , que ce qui est volontaire soit contraint , ou , ce qui revient au même , comme le dit S. Augustin en plusieurs autres endroits , qu'on veuille ou qu'on ne veuille pas une même chose.

Il n'emploie pas d'autres raisons pour la condamnation de l'homme pécheur, ni pour la justification de la divine équité; nulle part il n'a recours au péché de notre origine pour en inférer

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la né(:essité de pécher actuellement. Il se contente de faire voir que l'homme, privé de la vocation qu'il nomme congrue, et que nous venons d'exposer, peut, malgré cette privation et par le secours des grâces ordinaires, éviter le péché.

Le second livre à Simplicien roule sur des questions tirées des livres des Rois, et heaucoup moins épineuses que celles du premier. Il suffira d'y faire observer, premièrement, que la crainte de Dieu, louée dans l' Ancien-Testament, quoique appelée servile , est de même louée par S. Paul ; secondement , pourquoi l'esprit malin qui saisit Saûl est nommé esprit du Seigneur, et en quel sens il est dit que l'esprit de mensonge fut envoyé pour tromper Achab. • Ces expressions fortes et familières aux anciennes Ecritures, dit S. Augustin, ne signifient qu'une simple permission, et non pas un ordre positif de la part du Dieu de toute sainteté. » Ainsi le saint docteur confirmait ce qu'il venait d'avancer dans le livre précédent, qu'encore que Dieu ne donne pas la grâce de la justification à tous les pécheurs, et qu'on dise pour cela qu'il en endurcit quelques-uns, il ne les réduit cependant point à la nécessité de pécher.

Outre ces ouvrages importans, S. Augustin écrivit encore une infinité de lettres, dont un très-grand nombre sont autant de traités dogmatiques et pleins d'érudition. Les deux lettres à Janvier sont surtout remarquables par ce qu'elles rapportent de la diversité des usages dans les différentes églises. En quelques-unes, on ne jeûnait pas les jeudis de carême; en d'autres, on offrait deux fois le sacrifice le jeudi Saint, le matin, et le soir après souper : hors ce seul cas, la coutume de recevoir l'Eucharistie à jeun était dèslors universelle. A l'occasion de cette variété d'observances, le saint docteur donne pour règle, de regarder comme ordonné par les Apôtres ou par les conciles généraux, ce qui s'observe par toute la terre. « Telle est, dit-il, la célébration annuelle de la passion de Jésus-Christ, de Pâques, de l'Ascension et de la Pentecôte. Il en est autrement de ce qui varie selon les lieux, comme déjeuner ou de ne pas jeûner le samedi, de communier tous les jours de la semaine, ou à certains jours seulement; d'offrir tous les jours le sacrifice, ou seulement le samedi et le dimanche : on est libre sur ces points, comme sur tout ce qui n'est, ni contre la sainte foi, ni contre les bonnes mœurs, et il n'y a point de meilleure règle, que de se conformer aux pratiques de l'église où l'on se trouve. »

Augustin travaillait dans le même temps au traili' de la Doctrine fî ...

chrétienne, c'est-à-dire, de la manière d'explicjuer les saintes Ecritures, ainsi qu'à son grand ouvrage de la Tiiiiitc'. Mais ils ne furent athe\ésrun et laulrc que loiig-lenips après. Il eut aupara-

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vant avec S. Jérôme un diiïérend, ou une explication, qui eût pu altérer la charité même entre des personnes vertueuses, si Augustin n'eût encore eu plus de modestie et de douceur que de piété, et s'il n'eût regardé le langage d'un vieux docteur qui était l'oracle de son temps, comme le ton qu'un père prend avec son fils, ou tout au plus comme le procédé d'un savant austère, qui avait quelque raison de se croire offensé '.

Cette contestation avait deux objets. Premièrement Augustin n'approuvait pas qu'on entreprît de traduire l'Ecriture en latin, d'après le texte hébreu , plutôt que d'après le texte grec de ses premiers interprètes, sur lesquels il lui paraissait qu'on ne devait pas se flatter d'enchérir; et il prit la liberté d'en écrire à l'illustre Jérôme , au nom de toutes les églises d'Afrique. La remontrance était délicate , vis-à-vis d'un homme qui sentait ses forces , et qui démentit en effet avec avantage les préventions que l'on avait contre son entreprise *. Mais ce ne fut pas là ce qui piqua le plus le docte interprète.

Sur le passage de l'Epître aux Galates, où S. Paul dit qu'il a résisté en face à Céphas , Jérôme s'était exprimé d'une manière à autoriser, contre son intention, la dissimulation et les mensonges officieux. 11 fut relevé par Augustin, qui à la vérité ne porta d'abord ses plaintes qu'à l'auteur même. Mais par une multiplicité singulière de contre-temps, de quatre lettres écrites à ce sujet par Augustin , il y en eut trois qui furent égarées, et qui ne parvinrent qu'après des années entières entre les mains de Jérôme. Dans ce long intervalle, le contenu de ces lettres transpira, et toute l'Italie en était informée , que Jérôme n'en savait rien en Palestine. Ce qui n'était que l'effet de la contrariété des circonstances, eut tout l'air d'un mauvais procédé , dont Augustin se disculpa par lettre, avec toute la modestie et la déférence imaginables. Il y parle à S. Jérôme de son différend avec Ruffin ; il témoigne que cet exemple lui fait peur, et qu'il aimerait beaucoup mieux abandonner toutes les disputes littéraires, que de s'exposer au péril de blesser la charité.

Alors les mécontentemens se dissipèrent. Jérôme écrivit de son côté pour donner des marques de considération à Augustin , et comme pour excuser la dureté de ses expressions précédentes Il soutint encore quelque temps son interprétation , qu'il voyait appuyée d'Origène et de quelques autres docteurs renommés dans la Grèce. Mais, la modération remportant enfin un triomphe que la force des raisonnemens n' avait pu obtenir , Jérôme parut reve-

• Hier. Epist. 92. — * Epist. 28.