JEAN XIX

g t. Pontificat de Jean XVUI (I) (6 juin 1003-31 octobre 1003).

10. Jean XVIII, porté par son seul mérite au trône de saint Pierre, donnait les plus belles espérances et promettait un digne successeur à Sylvestre II ; mais sa mort prématurée , après trois mois de règne, l'empêcha de les réaliser (31 octobre 1003).

g 3. Pontificat de Jean XIX (19 mars 1004-18 juillet 1009)

11. Jean XIX fut élevé le 19 mars 1004 au souverain pontificat. Cette époque, nous l'avons dit, voyait une génération de saints perpétuer les exemples de vertu et les œuvres édifiantes des premiers siècles de l'Eglise. Le saint Antoine du xi* siècle, l'illustre ermite d'Italie, saint Nil, achevait à Tusculum sa vie d'humilité, de solitude et de pénitence. Quand il fut venu à douze milles de Rome, dans un lieu désert où il souhaitait mourir, le comte Grégoire de Tusculum, sur le territoire duquel il se trouvait, vint le voir. Ce seigneur, poussé par des vues ambitieuses, n'avait pas toujours circonscrit ses actions dans les bornes du droit et de la justice. On l'accusait, non sans raison, d'avoir fait peser son influence sur l'élection des souverains Pontifes. Sa tyrannie avait fomenté plusieurs fois des troubles en Italie, et fait verser des flots de sang. En abordant saint Nil, il se jeta à ses pieds : « Mon père, lui dit-il, mes péchés me rendent » indigne de recevoir dans ma demeure un serviteur de Dieu tel » que vous. Cependant, puisque vous avez daigné honorer met » domaines de votre présence, voilà ma maison, ma ville et d toutes ces campagnes à votre disposition. Ordonnez-en comme » il vous plaira. » Le modeste religieux lui demanda de pouvoil prier en repos,et passer le reste de sa vie dans la Grotta F errata, petit ermitage élevé sur les ruines de l'ancienne villa deCicéron. îl y termina sa pieuse vie le 26 septembre 1005, laissant ainsi les souvenirs de la solitude chrétienne dans cette retraite illustrée par l'éloquence et la philosophie païenne du prince des orateurs latins.

(1) Ce Pontife est compté comme le dix-huitième de ce nom , parce qu'on i introduit l'usage de conserver au Catalogue des souverains Pontifes l'antipape Pbilagathe (Jean XVII), dont nous avons parlé sous le pontificat de Grégoire V.