CHAPITRE n

» dire au Pape, Monseigneur, qu'avec Tune je saurai bien dé- » fendre l'autre. » Clément VI répondit à celte bravade en lançant l'interdit sur la ville de Milan. Visconti eut alors recours aux négociations. Le Pape consentit à lui pardonner moyennant une amende de 100,000 florins, qui durent être comptés par Parchevêque à la chambre apostolique (1352). Ce fut le dernier acte du pontificat de Clément VI , qui mourut le 6 décembre , deux ans après Philippe de Valois qui était mort en 1350, et dont le fils, Jean II, dit le Bon, inaugurait un règne qui devait être si fatal à la France.

g 4. Pontificat d'Innocent VI (18 oec. 135Î-1S sept. 1 SCS).

26. Un fait jusque-là sans exemple, et qui indiquait de la part des cardinaux d'étranges prétentions, se produisit au sein du conclave. Ils rédigèrent une sorte de compromis, dont ils signèrent et jurèrent tous l'exécution. D'après cet acte, le Pape futur ne pouvait nommer de nouveaux cardinaux sans le consentement du sacré collège; ce consentement lui était également nécessaire pour les nominations et les destitutions des grauds officiers de la cour romaine, pour donner le gouvernement des provinces ou des villes des Etats pontificaux. Si un tel compromis eût jamais obtenu force de loi, le Pape aurait pu être encore l'objet de la vénération des peuples; mais, dans la réalité, il n'aurait plus été qu'un fantôme ; le sacré collège eût régné. Le cardinal d'Ostie , Etienne Àubert, né dans le petit village de Beyssac, en Limousin, fut élu le 18 décembre 1352, et prit le nom d'Innocent VI. Son premier soin fut d'abroger le compromis passé entre les cardinaux (1), et de révoquer la constitution de son prédécesseur touchant les réserves et les expectatives-. Il s'éleva contre la pluralité des bénéfices, et intima à chaque titulaire, sous peine d'excommunication , de garder sa résidence, ce qui purgea la, cour romaine d'une foule de courtisans inutiles qui ne songeaient qu'à satisfaire leur cupidité. La magnificence de Clément VI fit place à une administration économe ctsevere,

(1) Innocent VI, avant son élection, avait signé l'acte en y ajoutant la formule suivante ; ■ Autaut qu'il peut être conforme au droit. •

481 innocent vi (1352-1362).

et à un zèle éclairé pour les réformes. Les saints ordres et les bénéfices furent exclusivement conférés au mérite. « Les dignités » ecclésiastiques , disait Innocent VI, doivent être le prix de la » vertu et non de la naissance. » C'est ainsi que le trône pontifical voit se succéder, dans les genres les plus opposés, des hommes qui réunissent à un degré éminent les qualités les plus diverses. La Providence qui veille aux destinées de son Eglise choisit, pour chaque époque, les, caractères qui conviennent le mieux; l'unité de renseignement, le dépôt de la foi, se perpétuent avec la même intégrité, malgré les divergences des administrations successives.

27. L'Europe se trouvait alors dans la situation politique la plus compliquée, et le nouveau Pape allait être appelé à résoudre une foule de questions importantes et difficiles. Au Nord, la France et l'Angleterre avaient rompu leur trêve et se préparaient, malgré tous les efforts du cardinal Gui de Boulogne, à une troisième lutte, plus désastreuse encore que les précédentes. Au Midi , l'Italie comptait autant de champs de bataille que de cités. Le Saint-Siège n'y avait plus qu'une autorité purement nominale. La Castille était toujours désolée par les fureurs de Pierrc-le-Cruel. L'Allemagne seule était tranquille sous le sceptre de son empereur Charles IV; la politique de Clément VI triomphait.

28. Charles IV avait tenu fidèlement toutes ses promesses en annulant les actes et décrets de Louis de Bavière dans ce qu'ils avaient de contraire aux droits des Papes. En 1355 ce prince se rendit à Rome pour y recevoir la couronne impériale. Son voyage à travers l'Italie ressembla à un triomphe. Des cardinaux délégués par le Pape présidèrent à la cérémonie du sacre, après laquelle Charles quitta immédiatement la Ville éternelle. Cependant Innocent VI avait conçu le grand projet de reconstituer, en Italie, le pouvoir pontifical. Il ne s'agissait de rien moins que d'une conquête; le Pape s'y disposa résolument. C'était à ce but qu'il destinait les sommes qu'une administration économe mettait entre ses mains. Pour réussir dans une pareille entreprise, il fallait en confier l'exécution à un homme qui réunît, en sa personne, le génie politique et la valeur militaire. Heureusement