CHAPITRE île

« Vous ne changerez rien, lui dit-il, à ï étal où -<#as \<ms trou* » vez ; vous ne recevrez ni présents, ni visites comme neveu du »> Pape ; vous vous contenterez d'habiter le palais où nous demeuo rions étant cardinal ; vous ne vous mêlerez en rien du gouver- » nement de la cour. Telles sont nos intentions formelles et irré- » vocables. » Le jeune seigneur obéit ponctuellement aux injonctions de son oncle. Innorent XI s'occupa immédiatement des réformes à opérer dans l'intérieur du palais ; iï n'admit à son service que des personnes recommandables par leur modestie et la pureté de leurs mœurs. Une congrégation de quatre cardinaux et de quatre prélats fut instituée pour examiner la conduite et la capacité des candidats aux divers bénéfices. Le mérite seul devait être un titre d'admission. Un jour , le cardinal Cibo présentait au Pape une liste de concurrents pour quelques charges vacantes, et la note des recommandations faites par les protecteurs respectifs. Arrivé au nom d'un concurrent qui n'avait aucune recommandation. Innocent XI dit au cardinal : « Et celui-là, par qui est-il » recommandé ? — Parpersonne, répondit le cardinal. — En oe » cas. répartit le Pape, nous lui donnons, nous, notre protection, » et nous te préférons aux autres. Nous nous soucions fort peu » d'une recommandation, quand la vertu manque au recom- » mandé. Les dignités doivent être le prix de la vertu, non de » l'ambition; le prix des mérites et non des intrigues. » Tel était le Pontife que Louis XTV allait rencontrer sur le chemin de son ambition et de son despotisme. Quelques auteurs ont prétendu expliquer la résistance d'Innocent XI^ clans sa lutte avec le roi de France, par l»»s habitudes militaires que ce Pontife avait contractées dans sa jeunesse. Ils disent qu'Odescakhi, avant d'être cardinal , avait embrassé la carrière des armes et servi dans la guerre de Flandre. C'est une erreur que le comte Rezzonico a victorieusement réfutée dans une savante dissertation imprimée à Côme (1742). On a confondu le cardinal avec un autre Odescalchi, son parent, qui prit en eflet du service dans l'armée de Flandre. Innocent XI, au contraire, était entré de bonne heure dans Ses ordres; ecclésiastique toute sa vie, il n'avait pas a se reprocher les mœurs et la dureté des camps, ni les habitudes de violence oui peuvent être familières aux guerriers. Parvenu au