CHAPITRE III

une nomination qu'on peut appeler européenne. Massillon consentit à assister au sacre du nouveau prélat. Innocent XHL an adressait, en même temps que ses bulles d'institution, un brei ou il le conjurait de prendre désormais des mœurs plus convenables à son éminente dignité. Dubois le promit : plaise à Dieu qu'il ait tenu parole ! — Cependant les Turcs faisaient des préparatifs de guerre et de vengeance. Le grand maître de Malte, Yilléna, craignant que l'effort des Musulmans ne se portât sur cette île, demanda du secours au Pape. Innocent XIII envoya sur-le-champ tout l'a*rgent dont il pouvait disposer. Les cardinaux offrirent des sommes plus ou moins considérables selon leur fortune. Quand on demanda au cardinal Salerno /jésuite, ce qu'il voulait offrir : « Je n'ai, répondit-il, ni terres, ni revenus, mais le roi Auguste » de Pologne m'a envoyé une croix ornée de brillants, j'en ferai » avec joie le sacrifice. » On la vendit mille doppie d'Espagne, et cette somme fut ajoutée aux autres contributions volontaires, qui s'élevèrent à cent mille écus romains.

43. Les forces du Pape déclinaient de jour en jour. Il avait été obligé, pour essayer de rétablir un peu sa santé chancelante, de passer quelque temps dans une campagne voisine. A son retour dans sa capitale, la noblesse et le peuple se rendirent spontanément à sa rencontre. On eût dit un père qui rentrait au milieu de sa famille. La foule voulut le suivre jusque dans les appartements du palais, où il donna ainsi une audience d'amour et de tendresse à presque toute la ville de Rome. Les gardes pontificale» abaissèrent leurs armes et laissèrent pénétrer la multitude , dans laquelle étaient confondus les nobles, les magistrats, les portefaix et les matelots. Innocent XIII méritait ces témoignages de vénération et d'amour. « Il a été, di* Lalande, le meilleur souverain » dont on parle aujourd'hui. Les Romains ont été bien des an- » nées à ne cesser d'en faire l'éloge, et à regretter le peu de durée » de son pontificat. Sous son règne, l'abondance était générale, *> la police exacte . les grands et le peuple également contents. » Il mourut le 7 mars 1724, à l'âge dé soixante-neuf ans. Comme on le pressait, à ses derniers moments , de remplir les places vacantes dans le sacré collège : « Je ne suis plus de ce monde, » répondit-il, et il expira,