CALIXTE II

» service! » Le jeune courtisan se releva un autre homme. Il courut se jeter aux pieds de l'archevêque de Cologne, qui l'ordonna prêtre. Il renonça dès lors aux biens et aux espérances du siècle, pour se consacrer exclusivement aux fatigues de l'apostolat Sa parole incisive, éloquente, pleine d'énergie et de feu enthousiasmait les multitudes, apaisait les dissensions, éteignait les inimitiés les plus invétérées, et faisait régner l'Evangile dans les âmes. Sa réputation s'étendit bientôt dans toute l'Europe catholique. On disait : « La chanté, pour parler aux hommes, a » pris la figure de Bernard ; la foi a revêtu celle de Norbert. » Gélase II et son successeur, Calixte, se plurent a bénir sa mission. Cependant, l'évêque de Laon, qui professait pour iui la plus haute vénération , voulut fixer l'homme de Dieu dans son diocèse. Dans ce dessein, il lu: donna la solitude de Prémontré pour y établir un monastère, où l'illustre missionnaire vint s'établir avec ses premiers compagnons. Saint Norbert était chanoine ainsi que ses disciples. Il adopta donc de préférence la règle de saint Augustin, à laquelle il ajouta des constitutions plus aurtères Les chanoines réguliers de Préaiontré vivaient dans la plus grande pauvreté, jeûnaient toute Tannée, gardaient un silence perpétuel, et portaient un habit de laine de couleur blanche. Ils ne sortaient de leur retraite que pour évangéliser les peuples Le nouvel institut s'étendit rapidement. Les plus illustres personnages de ce siècle sollicitaient la faveur de vivre sous la direction de Norbert Le jeune Thibaud IV, comte de Champagne, vint offrir au saint abbé de remettre entre ses mains les comtés de Blois, de Chartres^ de Meaux et de Troyes, pour entrer lui-même, comme simple frère, dans l'abbaye de Prémontré. De telles propositions avaient de quoi séduire une âme vulgaire ; mais les saints règlent leur conduite par des vues plu* élevées- Norbert refusa. « 11 n'en sera point ainsi, dit-il à Thi- » bault; vous porterez le joug du Seigneur dans la vie conju- » gale; et votre postérité possédera vos grands Etats, avec la » bénédiction de vos pères. » Le comte se soumit, et, par les soins de saint Norbert, il épousa Mathilde, fille du duc de Caiïnthie, avec laquelle il vécut saintement. Norbert vouiut que son ordre réunît les deux sexes. Il ouvrit donc un monastère de re-