P. L., CIX, 882, 947. Cl

témoins et de l'accusé, la marche de la procédure, la publicité des audiences, la valeur des preuves et le droit d'appel *.

Chef du pouvoir exécutif, saint Nicolas, tout en favorisant Le Pape ch*f la tendance à l'adoucissement des peines, maintient son droit pouvoir^exéd'ordonner des pénitences canoniques *. On voit sous son *"**'• pontificat persister l'usage, si hautement désapprouvé plus tard par saint Louis, de faire exécuter les sentences ecclésiastiques par le pouvoir civil. Cet usage devait devenir une loi civile, deux ans après la mort de saint Nicolas, en vertu d'un capitulaire de Charles le Chauve (869) *. Le saint Pape cherche d'ailleurs à adoucir ces pénitences. Une lettre de Nicolas I" à Rodolphe, évêque de Bourges, en 86i, contient ces lignes : « Les pénitents qui retournent au service des armes Atioui j.*h^agissent contre les règles ; mais, puisque vous témoignez {^^"à'^a -.éHil que cette défense en pousse quelques-uns au désespoir et les ^«"<^« p»bliautres à se réfugier chez les païens, nous vous laissons la liberté de faire, à cet égard, ce qui vous paraîtra le plus convenable suivant les circonstances particulières '. » Il écrivait trois ans plus tard, en 867, à la veille de sa mort, à un autre évêque, à propos d'un parricide condamné à la pénitence publique : « Si sa vie, si son repentir plein de larmes aboutissent à de vraies œuvres de bien, que votre sollicitude se montre humaine et douce à son égard ^ ». De telles indications, de tels encouragements donnés aux évêques, devaient peu à peu aboutir à faire compenser la pénitence publique par des aumônes, des prières, des mortifications et des pèlerinages, puis à la faire disparaître complètement *.

Un des monuments les plus précieux de l'œuvre législative, Leg „ u,->j.-.n-

judiciaire et administrative de Nicolas P'", est le recueil de dé- ^^' ""^ ^^^'

. . , gares. »

cisions publié sous le titre de Réponses aux Bulgares. Le roi

1. Pour les détails, Tolr Jules Rot, Saint Nioolcu 1", p. 101 et f^