BiM. MiOBi, P. L., Xt-V. col

l'éguse chez les peuples barbares 167

Vénërable Bède nous a fait ce récit de l'entrevue. « Au jour .,„,. „„^ fixé, dit-il, le roi vint dans lîle de Tanet et s assit, entoure de • de TaneL ses ^erriers >. . Ils étaient sans doiite, suivant l'usage, « en armes, la lance ou le sabre à la main, le casque de fer îoT^^é en hure de sanglier sur la tête, la cotte de mailles sur le corps, et, au bras, le bouclier de tilleul à bosse de fer • ». a Les moines, continue le \-ieil historien de l'Angleterre, s'avancirent en procession, portant, en guise de drapeaux, une croix d'argent, puis une bannière portant l'image du Sauveur, ils chantaient des litanies, implorant Dieu pour leur propre salut et pour le salut de ceux vers qxii Dieu les avait envoyés '. Sur l'invitation du roi, ils s'assirent et firent retentir axix oreilles du roi et de ses compagnons les paroles de la vie éternelle. Quand ils eurent fini, le monarque répondit : « Vos paroles sont fort belles, et magnifiques sont vos promesses. Mais tout cela est nouveau, et je ne puis y adhérer, laissant de côté, tout à coup, ce que j'ai si longtemps observé avec toute la nation des Angles. Vous êtes venus ici de bien loin, et, à ce que je comprends, vous n'avez d'autre désir que de communiquer aux autres ce que vous croyez être le vrai et le bien. Je ne vous en empêcherai pas. » Et le roi les reçut comme des hôtes à Durovernum (Cantorbérj), et leur donna toute liberté de prêcher leur doctrine » '.

Cette scène, que nous venons de traduire de l'histoire du Vénérable Bède, est caractéristique. Elle révèle déjà tout ce qui devait se manifester, dans la suite, de prudemment calculateur et de sagement libéral dans le génie de la grande nation anglaise. Dans la mêlée d'un champ de bataille, le premier roi chrétien de France, Glovis, décide, par un geste enthousiaste et spontané, de son avenir et de celui de son peuple; assis sur son tertre de gazon, le roi anglo-saxon a l'air de promulguer, après délibérations, une charte des libertés civiles et religieuses *,