CHAPITRE PREMIER

LS MONDE BARBARS

« Une nuit, raconte saint Grégoire le Grand, comme le Vé- vi«ion a« nérable Benoît se tenait à sa fenêtre et invoquait le Dieu tout °*'°' *■"»•• puissant, soudain, au milieu de l'obscurité la plus grande. Dieu lui fit voir, comme dans un immense rayonnement de soleil, le monde entier '. » Le monde entier : tel devait être le champ réservé par la Providence au zèle des moines bénédictins. Ils devaient le parcourir comme missionnaires, l'éclairer comme savants, parfois le gouverner comme hommes d'Etat.

Au moment de la vision de saint Benoît, c'est-à-dire au len- TMf.nn -for demain de la chute de l'empire d'Occident, les plus farouches "^"^'j.*'' patriotes de Rome commençaient enfin à comprendre que Vcrhs romanus n'était pas l'univers. De tous les côtés de la frontière avaient débordé, tantôt par des infiltrations lentes, tantôt par des invasions brutales et sanguinaires, des races nouvelles. En Italie se trouvaient les Hérules mêlés aux Rugiens ; en Afrique étaient les Vandales ; en Espagne, les Suèves et les Visigoths ; dans l'ancienne Gaule, les Visigoths, les Burgondes,