Marucchi, op. cit., p a

3. FouARD, Saint Jean, p. 6/j. Mgr Duchesse constate que « ce nom est exlrt^mement rare dans l'épigraiilne chrétienne ». Liber pontijicalis, 1. 1, p. lai-

LA PREMIERE EXPANSION

nous a conserve la liste des onze premiers papes d'après un document très ancien, nous dit que Lin gouverna l'Eglise pendant douze ans ^. La tradition recueillie par le Liber pontijicalis ajoute qu'il maintint les règles établies par saint Pierre ^, qu'il mourut martyr et qu'il fut enseveli au Vatican ^.

La vie de son successeur, Ânaclet ou Clet, est encore moins connue *. Son nom semble encore ne convenir qu'à un esclave ou à un affranclii. Il appartenait, sans doute, à ce groupe de pauvres gens qui formèrent le noyau primitif de l'Eglise de Rome. On aime à s'imaginer cet humble disciple des apôtres modifiant son nom d'Anaclet « l'irréprochable », en celui plus modeste de Clet, « l'appelé » du Seigneur. Il fut martyrisé, comme ses deux prédécesseurs 5. Eusèbe dit que son pontificat fut de douze ans *'. Peut-être faut-il réduire ce chiffre de deux ou trois années.

Le successeur de Clet sur la chaire de Pierre fut Clément I". Il n'est pas de nom plus vénérable et plus illustre, après le nom des apôtres, dans l'antiquité chrétienne. Moins de cent ans après la mort de Clément de Rome, comme on l'appelle, sa figure est entourée d'une auréole merveilleuse. Tandis que les fidèles invoquent son autorité, les hérétiques cherchentà s'abriter sous son nom respecté. Toute une littérature pseudo-clémentine surgit alors. Malgré cette célébrité, et peut-être à cause d'elle, la vie et les œuvres de Clément de Rome sont entourées d'ombres. La légende s'est tellement mêlée à son histoire qu'elle l'a presque complètement obscurcie. On en a fait un homme de race sénatoriale, apparenté à la dynastie des Flaviens. Certains historiens sont allés jusqu'à l'identifier au consul Titius Flavius Cleraens, cousin de Domitien, que l'empereur fit exécuter

Saint Clet (79? — 89 ^

Saint Clément I"

Renommée de ce pape.