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LA PREMIÈRE EXPANSION l65

recueillie par Eusèbe * et par Nicéphore ^ nous le montre, après la dispersion, s'acheminant à travers la Cappadoce, la Galatie, la Bithynie, laColchide^, vers la mystérieuse Scythie, au nord du Pont- Euxin, du Don au Danube, où il disparaît dans la nuit du monde barbare, initiant sans bruit à la foi chrétienne les provinces méridionales du futur empire des tsars, jusqu'au moment où, sa mission remplie d'apôtre des Scythes, il rentre, par la Thrace, dans le monde gréco-romain, pour de là descendre, à travers la Macédoine et l'Epire, jusqu'à l'Achaïe, où il doit mourir * ». Arrêté et condamné à mort, au centre du monde helléniste, à Patras d'Achaïe, près du golfe de Lépante, André voit se dresser devant lui la croix Martvre en forme d'X qu'on lui a préparée : il la salue et il l'adore en des ® f^f," ^^J^' termes que l'Eglise a voulu insérer dans sa liturgie, pour rappeler d'Achaïe. à ses ministres quels doivent être les sentiments d'un véritable apôtre de Jésus-Christ : « 0 croix aimable, ô croix si ardemment désirée et enfin si heureusement trouvée, puissé-je ne jamais te quitter, afin que Celui qui m'a racheté par toi, en mourant entre tes bras, par toi aussi me reçoive et me possède éternellement en son amour ^. « Ainsi André, « le premier-né des apôtres », comme l'appelle Bossuet '^, parce qu'il avait, le premier de tous amené des disciples à Jésus, et notamment son frère Simon-Pierre, André était choisi par Dieu pour donner au monde l'exemple de l'héroïsme le plus triomphant en face du martyre. Les douze pauvres pêcheurs de Galilée n'avaient pas seulement donné au monde, par leurs prédications, leurs évangiles et leurs épîtres, les plus hautes leçons que le monde ait jamais entendues, ils lui laissaient les plus admirables exemples dont il eût été le témoin. « Quand Dieu, dit encore Bossuet, veut faire