I. S. Cyprien, De habita virginum

a. Ibid.

3. Origè:«e. Homel. II in Nam., 10, 19 et s. ; In Ep. ad Rom., vi, i5 et s.

A. S. Jérôme, Viiasancti Pauli; P. L., t. XXIII, col. 17 Cf. Analecta boîlandiana, t. II, p 56i; t. XI, p. 292; t. XX, p. lai, 127, 211. Une traduction de la Vie de Paul de Thèbes, par saint Jérôme, a été publiée, avec introduction et notes, par M. de Labriolle, Paris, Bloud (collection Science et religion).

Les ermites.

Saint Paul de Thèbes.

Hisl. gén. de l'Eglise. — I

en plein désert, pour y méditer dans un recueillement plus complet i.

Sous le règne de Dioclétien, le nombre des ermites ira croissant. Ces solitaires, en se séparant en apparence de l'humanité pour mener dans im désert la vie intérieure la plus intense, rendront à leurs contemporains et à la postérité les services les plus éminents que des hommes aient jamais pu rendre à leurs semblables. Pour connaître à fond la nature humaine, ses défauts, ses obstacles et la manière de les vaincre, pour s'instruire à fond sur les mystères de la contemplation et de l'union à Dieu, le moine Cassien n'aura qu'à recueillir les maximes des Pères du désert 2. Après lui, tous les auteurs spirituels puiseront à celle mine incomparable. Toute notre ascétique et toute notre mystique sortiront de là ^.

Harmonie Ainsi, au moment où les liens de la hiérarchie se précisent et

l'enthousiasme s'affermissent, un nouvel élan d'ascétisme et de mysticisme se maniet de la fesle dans l'Eglise. Après Clément d'Alexandrie et Tertullien, après ^ ' Origène et Cypricn, voici Paul et Antoine. Comment Renan a-t-il pu écrire, et surtout comment un historien de la valeur de M. Ilarnack a-t-il pu répéter que, dans l'histoire de l'Eglise, la hiérarchie a étouffé l'enthousiasme et que la médiocrité seule a créé l'autorité * ? Ce sont les enthousiasmes d'un Cyprien et d'un Antoine, comme plus tard ceux d'une Thérèse et d'un Ignace, qui ont réclamé le plus vivement le frein d'une règle ; et c'est la règle qui, en disciplinant ces enthousiasmes, les a rendus plus forts. L'union d'une vie intérieure puissante et d'une solide hiérarchie va justement permettre à l'Eglise de repousser à la fois les attaques de l'hérésie, renaissante en la personne de Paul de Samosate, et celles du paganisme, renouvelé et rajeuni sous le patronage de l'empereur Aurélien.

I. S. Athanase, Vie de saint Antoine, P. G., t. XXVI, col. 867. Cf. Analectabollandiana, t II, p. 34i ; t. XVIII, p. 70; t. XX, p. 90. a. Cassien, Collationes.

3. Le P. RoDRiGLEZ, daus son Traité de la perfeclioh et des vertus chrétiennes, emprunte la plupart de ses maximes fondamentales et la plupart de ses exemples aux Pères du désert.