CHAPITRE III

LA POURSUITE DE l'uWITÉ RELIGIEUSE.

Politique

religieuse

do Constantin.

Chef d'Etat, il noursuit

1 ordre

et la stabilité

daus l'empire.

InstruDienl (le Dieu, il clierche à faire triorapher la religion chrétienne.

Politique avisé et prudent,

Au lendemain de sa victoire sur Licinius, Conslanlin, dans un édit, s'exprimait en ces termes : « Je m'étais proposé de ramener à une seule forme l'opinion que tous les peuples se faisaient de la Divi nité, et de rendre son ancienne vigueur au corps entier de l'empire, lequel me semblait atteint d'un grand mal. M'étant mis devant les yeux ces deux buts, je contemplais incessamment l'un par le regard secret de la pensée, j'essayais d'atteindre l'autre par la force des armes. Car je concevais que si j'avais pu, comme c'était mon désir, établir entre les hommes l'accord sur le culte de Dieu, l'administration des affaires publiques en aurait recueilli le fruit par un changement conforme aux sentiments pieux de tous les peuples *. » Toute la politique de Constantin est en ces mots. Ce grand homme a conscience d'avoir à remplir un double devoir : celui de chef d'Etat, chargé de maintenir l'unité de l'empire, et celui d'instrument de Dieu, ayant mission de propager la révélation chrétienne ^ ; et ces deux devoirs lui paraissent non seulement conciliables, mais parfaitement harmonisés. L'unité de l'empire et l'unité de la religion se fortifieront naturellement l'une l'autre. L'empereur renie-t-il pour cela le régime de la liberté des cultes, proclamé à Milan ? Nullement car ce régime de liberté, naguère proclamé, n'excluait pas, nous l'avons vu, le désir de poursuivre l'unité religieuse ; et la poursuite de l'unité, aujourd'hui nettement manifestée, se conciliait avec la plus large tolérance, le res[)ect de la parole donnée en 3i3. « Que ceux qui sont encore impliqués dans l'erreur delà gentilité, écrit-il en SaS, jouissent joyeusement de la même paix et du même repos que les fidèles.